Naguluhan ang emosyon ni Elaine dahil sa hindi maipaliwanag na pag-angat ni Hannah, at bigla siyang nabigo nang sobra.Kahit na nakatira siya sa isang luxury house at may luxury car, alam niya na hindi ito direktang kaugnay sa kanya.Sa ibang salita, pagdating sa pera, ang alam lang ni Elaine ay kung paano gumastos ng pera bukod sa kung paano maloko sa pera niya. Kung bibilangin ang pera na kinita niya mismo, wala kang mabibilang sa loob ng limampung taon.Kaya, nabalisa siya nang sobra nang maisip ang isang bagay. Paano nakuha ni Hannah ang pera para makabili ng Mercedes-Benz G500?Mas gagaan ang pakiramdam ni Elaine kung si Wendy ang kumita ng pera dahil ginagastos lang ni Hannah ang pera ng anak niya, katulad sa kung paano niya gastusin ang pera ng manugang niya. Hindi magiging mas magaling si Hannah sa kanya. At saka, Mercedes-Benz G500 lang ang gamit ni Hannah na mahigit two million dollars. Ang kotse na gamit niya sa Aurous Hill kailan lang ay isang Rolls-Royce Cullinan na sa
Lasing na lasing na si Jacob sa sandaling ito. May suot siyang boxer sa ibabang bahagi ng katawan niya, at nakahubad ang itaas na bahagi ng katawan niya. Nakabagsak siya sa sofa, at may isang bote ng vodka na may mataas na alcohol content na halos wala nang laman.Kaya, mabilis na lumapit si Charlie para suriin ang kalagayan ni Jacob, pero nang lumapit siya, nagulat siya sa tao na nasa harap niya.Si Jacob nga ang lalaki na nasa harap niya, pero mayroon siyang magulong balbas, at mabaho ang katawan niya. Sobrang gulo ng hitsura niya. Kung itatapon siya sa kalye, bagay ang hitsura niya na parang isang palaboy.Sinabi niya nang mabilis, “Pa, gising. Pa, ako ito, si Charlie.”Tuliro si Jacob mula sa tulog niya. Nang marinig niyang may tumatawag sa kanya, sinabi niya nang galit, “Ako… Sinasabi ko sayo… Hayaan mo ako! Huwag mo akong abalahin! Masama ang kalooban ko!”Kinontrol ni Elaine ang electric wheelchair, tinumba ang maraming lata ng beer sa daan habang galit siyang sumugod sa so
Nabalisa si Jacob sa tanong ni Elaine. Bukod dito, guilty siya, kaya biglang hindi niya alam kung paano ipapaliwanag ang sarili niya.Sa sandaling ito, tinanong nang nagmamadali ni Charlie, “Pa, masama ba ang loob mo dahil hindi maganda ang performance mo sa cultural exchange sa Korea?”Pagkatapos makuha ang paalala ni Charlie, tumango si Jacob nang natataranta at sinabi, “Oo, oo, tama… Dahil hindi maganda ang performance ko…”Pagkasabi nito, bumuntong hininga siya nang malalim at sinabi nang galit sa kailaliman ng puso niya, “Matagal na akong naghahanda sa cultural exchange na ito, at akala ko na magiging maayos ang gawain ko sa Korea para makapagbigay ako ng karangalan sa Aurous Hill at Oskia. Sa hindi inaasahan, pagkatapos dumating sa Korea, kinuha ng ibang miyembro mula sa sarili kong grupo ang kasikatan. Mahigit dalawampung araw ako sa Korea, pero wala akong lugar para magpaunlad. Hindi ako napahiya nang ganito sa buong buhay ko…”Nang marinig ito ni Elaine, medyo nakumbinsi s
“Sino pa ba?!” Pinunasan ni Jacob ang mga luha niya at humikbi habang sinabi, “Syempre, si Matilda!”Kumunot ang noo ni Charlie at tinanoong, “Hindi ba’t magkalaguyo kayo? Kailan naging kayo?”Mabilis na ipinaliwanag ni Jacob, “Hindi naging kami. Hindi ko pa nadi-divorce ang biyenan na babae mo…”Sinabi nang walang magawa ni Charlie, “Hindi naging kayo, kaya paano ka naging sawi sa pag-ibig?”Pakiramdam ni Jacob na napahiya siya, kaya namula siya at sumagot, “Noon pa man ay mahal na namin ang isa’t isa sa kailaliman ng puso namin! Naaalala mo pa ba noong pumunta siya at ang anak niya, si Paul, sa bahay natin para maghapunan noong kababalik niya lang sa Oskia?”“Naaalala ko.” Sinabi nang kaswal ni Charlie, “Hindi ba’t reunion lang iyon sa pagitan ng mga dating magkaklase? Anong espesyal dito?”Sinabi nang seryoso ni Jacob, “Syempre, espesyal ito! Hindi mo alam ito, pero nagtapat ako ng pagmamahal ko noong nasa kusina kami sa araw na iyon! Hindi lang na mapagmahal kong ipinagtapat
Pagkatapos marinig ang mga sinabi ni Jacob, hindi mapigilan ni Charlie na itanong sa sorpresa, “Paano nagkasama si Professor Hart at si Aunt Matilda Kailan ito nangyari?”Sinabi nang galit ni Jacob, “Hindi ba’t nangyari ito sa cultural exchange sa Korea ngayon? Naging sila bigla sa ilang kadahilanan!”Tinanong siya ni Charlie, “Sigurado ka ba na naging sila? Gumawa na ba sila ng opisyal na anunsyo?”“Oo…” Mapula at namamaga ang mga mata ni Jacob, at sinabi niya nang nababalisa, “Kinausap ako ni Matilda tungkol dito dati. Sinabi niya na noon pa man ay interesado na sa kanya si Professor Hart, at hindi lang ito isa o dalawang araw. Sa totoo lang, naging interesado na siya sa kanya noong nakasalubong natin siya dati.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Jacob, “Palaging sinusundan ni Professor Hart si Matilda, at hindi ko alam kung anong mali kay Matilda at pumayag talaga siyang maging sila.”Tumawa si Charlie at sinabi, “Pa, may sasabihin ako na hindi mo magugustuhan marinig. Sa
Hindi inaasahan ni Jacob na sasabihin ni Charlie nang direkta ang mga iniisip niya, kaya nahiya siya nang sobra habang sinabi, “Hindi ba’t ito ay dahil gusto kong lutasin nang payapa ang problema?”Umiling si Charlie at sinabi, “Alam ko. Noong bumalik si Aunt Matilda sa Oskia, nagkataon na naglaho si Mama pansamantala. Marahil ay hindi mo ito napagtanto, pero nakikita ko na nag-enjoy ka talaga sa panahon na iyon. Pero, nabigo kang intindihin na pansamantala lang ang pakiramdam na iyon at hindi mo pwedeng tratuhin na walang hanggan ang pansamantala.”Pagkatapos ay sinabi nang tapat ni Charlie, “Pa, naiintindihan ko talaga ang sitwasyon ni Profesor Hart. Sa totoo lang, sa tingin ko ay ang pinakamagandang sitwasyon talaga para kay Aunt Matilda ay maging sila. Una sa lahat, pareho silang single at byuda. Wala silang kaharap na bigat na pagsira sa pamilya o kasal ng kabila, at hindi nila kailangan mag-alala na makikipagbalikan ang kabila sa mga ex nila o mag-aalala na pupuntahan sila ng e
Tumawa si Charlie at sinabi, “Hindi ba’t binababa mo lang ang isang tao dahil hindi mo sila kayang talunin? Anong silbi ng sabihin lang ito? Kung nasa ring ka talaga, mamamatay ka kung patuloy kang lalaban ng ilang round pa! Sabihin mo, sa anong bagay ka mas magaling kay Professor Hart? Pwede mong sabihin ang kahit anong punto na gusto mo! Hindi ko na babanggitin ang ibang bagay, pero idineklara ni Professor Hart ang pag-ibig niya at lantarang niligawan ang babaeng mahal niya. Mas mataas na siya sayo sa aspeto pa lang na ito.”“Ako…” Hindi alam ni Jacob kung paano sasagutin si Charlie.Mas magaling nga sa kanya si Yolden sa lahat ng aspeto. Noong pumunta sila sa cultural exchange sa Korea, nasorpresa talaga ang lahat sa ginawa ni Yolden sa subject, at tinalo niya ang lahat ng kalahok sa magkabilang panig sa galing niya.Bukod dito, noong binigay ni Yolden ang speech niya sa stage, kaya niyang baguhin ang diyalekto niya sa Oskian, English, at Korean. Inakit pa ng makarismang pagkatao
“Nakikipagtalo sa pulis?!”Tinanong ni Charlie sa sorpresa, “Paano nakipagtalo si Mama sa pulis?”Sinabi ni Claire sa pagkataranta, “Hindi ko rin alam. Sinabi ni Mama na kailangan niyang pumunta sa banyo, akya tinulungan ko siya bago ako lumabas. Pagkatapos nito, narinig ko na may kausap siya sa cellphone, at mukhang mas lalong naging balisa ang tono niya. Sa huli ay nakipagtalo siya sa kabila at sinabi niya pa na hindi siya karapat-dapat na maging isang pulis…”Sinabi nang nagmamadali ni Charlie, “Pupunta ako at titingnan ito.”Pagkasabi nito, tumingin siya kay Jacob at sinabi nang seryoso, “Pa, pag-isipan mo ang sinabi ko. Kung masama pa rin ang loob mo, kakausapin ulit kita mamaya.”Sobrang lungkot ni Jacob habang sinabi, “Kalimutan mo na… Huwag mo na lagyan ng asin ang sugat ko. Hindi… Hindi man lang asin ang nilalagay mo, sulfuric acid ito!”Umiling nang walang magawa si Charlie. “Kung gano’n, pag-isipan mo ito. Aakyat muna ako at titingin.”Pagkatapos nito, sumakay sina Ch