Lasing na lasing na si Jacob sa sandaling ito. May suot siyang boxer sa ibabang bahagi ng katawan niya, at nakahubad ang itaas na bahagi ng katawan niya. Nakabagsak siya sa sofa, at may isang bote ng vodka na may mataas na alcohol content na halos wala nang laman.Kaya, mabilis na lumapit si Charlie para suriin ang kalagayan ni Jacob, pero nang lumapit siya, nagulat siya sa tao na nasa harap niya.Si Jacob nga ang lalaki na nasa harap niya, pero mayroon siyang magulong balbas, at mabaho ang katawan niya. Sobrang gulo ng hitsura niya. Kung itatapon siya sa kalye, bagay ang hitsura niya na parang isang palaboy.Sinabi niya nang mabilis, “Pa, gising. Pa, ako ito, si Charlie.”Tuliro si Jacob mula sa tulog niya. Nang marinig niyang may tumatawag sa kanya, sinabi niya nang galit, “Ako… Sinasabi ko sayo… Hayaan mo ako! Huwag mo akong abalahin! Masama ang kalooban ko!”Kinontrol ni Elaine ang electric wheelchair, tinumba ang maraming lata ng beer sa daan habang galit siyang sumugod sa so
Nabalisa si Jacob sa tanong ni Elaine. Bukod dito, guilty siya, kaya biglang hindi niya alam kung paano ipapaliwanag ang sarili niya.Sa sandaling ito, tinanong nang nagmamadali ni Charlie, “Pa, masama ba ang loob mo dahil hindi maganda ang performance mo sa cultural exchange sa Korea?”Pagkatapos makuha ang paalala ni Charlie, tumango si Jacob nang natataranta at sinabi, “Oo, oo, tama… Dahil hindi maganda ang performance ko…”Pagkasabi nito, bumuntong hininga siya nang malalim at sinabi nang galit sa kailaliman ng puso niya, “Matagal na akong naghahanda sa cultural exchange na ito, at akala ko na magiging maayos ang gawain ko sa Korea para makapagbigay ako ng karangalan sa Aurous Hill at Oskia. Sa hindi inaasahan, pagkatapos dumating sa Korea, kinuha ng ibang miyembro mula sa sarili kong grupo ang kasikatan. Mahigit dalawampung araw ako sa Korea, pero wala akong lugar para magpaunlad. Hindi ako napahiya nang ganito sa buong buhay ko…”Nang marinig ito ni Elaine, medyo nakumbinsi s
“Sino pa ba?!” Pinunasan ni Jacob ang mga luha niya at humikbi habang sinabi, “Syempre, si Matilda!”Kumunot ang noo ni Charlie at tinanoong, “Hindi ba’t magkalaguyo kayo? Kailan naging kayo?”Mabilis na ipinaliwanag ni Jacob, “Hindi naging kami. Hindi ko pa nadi-divorce ang biyenan na babae mo…”Sinabi nang walang magawa ni Charlie, “Hindi naging kayo, kaya paano ka naging sawi sa pag-ibig?”Pakiramdam ni Jacob na napahiya siya, kaya namula siya at sumagot, “Noon pa man ay mahal na namin ang isa’t isa sa kailaliman ng puso namin! Naaalala mo pa ba noong pumunta siya at ang anak niya, si Paul, sa bahay natin para maghapunan noong kababalik niya lang sa Oskia?”“Naaalala ko.” Sinabi nang kaswal ni Charlie, “Hindi ba’t reunion lang iyon sa pagitan ng mga dating magkaklase? Anong espesyal dito?”Sinabi nang seryoso ni Jacob, “Syempre, espesyal ito! Hindi mo alam ito, pero nagtapat ako ng pagmamahal ko noong nasa kusina kami sa araw na iyon! Hindi lang na mapagmahal kong ipinagtapat
Pagkatapos marinig ang mga sinabi ni Jacob, hindi mapigilan ni Charlie na itanong sa sorpresa, “Paano nagkasama si Professor Hart at si Aunt Matilda Kailan ito nangyari?”Sinabi nang galit ni Jacob, “Hindi ba’t nangyari ito sa cultural exchange sa Korea ngayon? Naging sila bigla sa ilang kadahilanan!”Tinanong siya ni Charlie, “Sigurado ka ba na naging sila? Gumawa na ba sila ng opisyal na anunsyo?”“Oo…” Mapula at namamaga ang mga mata ni Jacob, at sinabi niya nang nababalisa, “Kinausap ako ni Matilda tungkol dito dati. Sinabi niya na noon pa man ay interesado na sa kanya si Professor Hart, at hindi lang ito isa o dalawang araw. Sa totoo lang, naging interesado na siya sa kanya noong nakasalubong natin siya dati.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Jacob, “Palaging sinusundan ni Professor Hart si Matilda, at hindi ko alam kung anong mali kay Matilda at pumayag talaga siyang maging sila.”Tumawa si Charlie at sinabi, “Pa, may sasabihin ako na hindi mo magugustuhan marinig. Sa
Hindi inaasahan ni Jacob na sasabihin ni Charlie nang direkta ang mga iniisip niya, kaya nahiya siya nang sobra habang sinabi, “Hindi ba’t ito ay dahil gusto kong lutasin nang payapa ang problema?”Umiling si Charlie at sinabi, “Alam ko. Noong bumalik si Aunt Matilda sa Oskia, nagkataon na naglaho si Mama pansamantala. Marahil ay hindi mo ito napagtanto, pero nakikita ko na nag-enjoy ka talaga sa panahon na iyon. Pero, nabigo kang intindihin na pansamantala lang ang pakiramdam na iyon at hindi mo pwedeng tratuhin na walang hanggan ang pansamantala.”Pagkatapos ay sinabi nang tapat ni Charlie, “Pa, naiintindihan ko talaga ang sitwasyon ni Profesor Hart. Sa totoo lang, sa tingin ko ay ang pinakamagandang sitwasyon talaga para kay Aunt Matilda ay maging sila. Una sa lahat, pareho silang single at byuda. Wala silang kaharap na bigat na pagsira sa pamilya o kasal ng kabila, at hindi nila kailangan mag-alala na makikipagbalikan ang kabila sa mga ex nila o mag-aalala na pupuntahan sila ng e
Tumawa si Charlie at sinabi, “Hindi ba’t binababa mo lang ang isang tao dahil hindi mo sila kayang talunin? Anong silbi ng sabihin lang ito? Kung nasa ring ka talaga, mamamatay ka kung patuloy kang lalaban ng ilang round pa! Sabihin mo, sa anong bagay ka mas magaling kay Professor Hart? Pwede mong sabihin ang kahit anong punto na gusto mo! Hindi ko na babanggitin ang ibang bagay, pero idineklara ni Professor Hart ang pag-ibig niya at lantarang niligawan ang babaeng mahal niya. Mas mataas na siya sayo sa aspeto pa lang na ito.”“Ako…” Hindi alam ni Jacob kung paano sasagutin si Charlie.Mas magaling nga sa kanya si Yolden sa lahat ng aspeto. Noong pumunta sila sa cultural exchange sa Korea, nasorpresa talaga ang lahat sa ginawa ni Yolden sa subject, at tinalo niya ang lahat ng kalahok sa magkabilang panig sa galing niya.Bukod dito, noong binigay ni Yolden ang speech niya sa stage, kaya niyang baguhin ang diyalekto niya sa Oskian, English, at Korean. Inakit pa ng makarismang pagkatao
“Nakikipagtalo sa pulis?!”Tinanong ni Charlie sa sorpresa, “Paano nakipagtalo si Mama sa pulis?”Sinabi ni Claire sa pagkataranta, “Hindi ko rin alam. Sinabi ni Mama na kailangan niyang pumunta sa banyo, akya tinulungan ko siya bago ako lumabas. Pagkatapos nito, narinig ko na may kausap siya sa cellphone, at mukhang mas lalong naging balisa ang tono niya. Sa huli ay nakipagtalo siya sa kabila at sinabi niya pa na hindi siya karapat-dapat na maging isang pulis…”Sinabi nang nagmamadali ni Charlie, “Pupunta ako at titingnan ito.”Pagkasabi nito, tumingin siya kay Jacob at sinabi nang seryoso, “Pa, pag-isipan mo ang sinabi ko. Kung masama pa rin ang loob mo, kakausapin ulit kita mamaya.”Sobrang lungkot ni Jacob habang sinabi, “Kalimutan mo na… Huwag mo na lagyan ng asin ang sugat ko. Hindi… Hindi man lang asin ang nilalagay mo, sulfuric acid ito!”Umiling nang walang magawa si Charlie. “Kung gano’n, pag-isipan mo ito. Aakyat muna ako at titingin.”Pagkatapos nito, sumakay sina Ch
“Kung hindi, kung isang tao lang ito na tumatawag para sabihin na may krimen ang ibang tao nang walang ebidensya at pinapahuli ang kabila sa amin, gaano karaming tao ang kailangan naming arestuhin araw-araw para lutasin ang ganitong problema? At saka, kung magsasampa talaga kami ng kaso at malalaman na inakusahan nang mali ang kabila, hindi namin hahayaan ang taong gumawa ng maling police report. Huhulihin din namin ang kabila pagdating ng oras.”Sa sandaling narinig ni Elaine na pwede siyang mahuli, nataranta agad siya.Ilang beses na siyang naklong, at nakulong na rin siya sa United States. Kahit papaano, siya ang Mabangis ng Multo ng Bedford Hills Correctional Institute, pero ayaw niya na talaga ulit makulong.Kaya, ngumisi na lang siya nang mapait at sinabi, ‘Sa tingin ko ay sinusubukan mo lang pagtakpan ang putang iyon, si Hannah Queen! Siguradong iuulat ok ito sa nakatataas mo kapag nakahanap ako ng ebidensya, at magpapadala rin ako ng reklamo tungkol sayo!”Pagkatapos itong
Sa kalagitnaan ng pag-iisip, bigla siyang nakatanggap ng online call mula sa British Lord. Nagbago sa sorpresa ang ekspresyon niya, at mabilis niyang sinagot ang tawag, sinabi nang magalang, “Hello, British Lord.”Sa kabilang dulo ng tawag, tinanong nang mahigpit ng malamig na boses, “Mr. Chardon, kailan ka dumating sa Aurous Hill?”Sumagot nang nagmamadali si Mr. Chardon, “British Lord, dumating ako sa Aurous Hill kaninang umaga.”Nagpatuloy ang British Lord, “Gabi na siguro diyan. Mahigit labinlimang oras ka na nasa Aurous Hill, kaya bakit hindi mo pa pinapatay ang mga Acker?”Tumibok nang malakas ang puso ni Mr. Chardon, at sinabi niya, “British Lord, kadarating ko lang sa Aurous Hill ngayong araw at hindi pa ako pamilyar sa kapaligiran…”Idiniin ng British Lord, “Hindi ba’t sinabi ko na sayo na nakatira sa villa ng Willow Manor ang mga Acker? Kailangan mo lang pumunta sa Willow Manor ng gabi at patayin silang lahat para maiwasan ang kahit anong problema sa hinaharap. Simpleng
Hindi katagalan, huminto ang Rolls-Royce na minamaneho ni Madam Marilyn sa loob ng courtyard ng Scarlet Pinnacle Manor.Si Vera na ang nagbukas ng pinto nang hindi hinihintay si Madam Marilyn, lumabas sa kotse, at naglakad papunta sa top-floor na courtyard niya. Nang hindi lumilingon, sinabi niya, “Madam Marilyn, simula ngayong araw, hindi ako aalis sa bahay. Ilagay mo lang ang tatlong pagkain ko sa labas ng pinto ng courtyard, kumatok, at maaari ka nang umalis.”Nasorpresa si Madam Marilyn. Naintindihan niya na ayaw sumali ni Vera sa orientation, pero hindi niya maintindihan kung bakit gustong manatili ni Vera sa loob nang hindi umaalis sa bahay.Bilang isang kasambahay, alam niya na mas mabuting huwag magtanong ng mga hindi kailangan na tanong, kaya sinabi niya nang walang pag-aatubili, “Okay, Miss Lavor, naiintindihan ko! May mga espesyal na hiling ka ba para sa mga pagkain mo?”Sumagot nang kaswal si Vera, “Ayos lang ang kahit ano. Ikaw na ang bahala dito.”Pagkatapos itong sa
Natatakot siya na konektado kay Charlie ang kulog kanina lang, kaya patuloy niyang binulong, “Sagutin mo nang mabilis ang tawag… Sagutin mo nang mabilis ang tawag…”Makalipas ang ilang sandali, kumonekta ang tawag, at narinig ang boses ni Charlie, “Veron, may kailangan ka ba?”Nang marinig ang boses ni Charlie, agad huminga nang maluwag si Vera at sinabi nang nagmamadali, “Charlie, nagpapasalamat ako para sa nangyari dati, kaya gusto kitang tanungin kung kailan ka libre. Gusto kitang imbitahin na kumain.”Humagikgik si Charlie, “Pag-usapan natin ito pagkatapos ng orientation mo. Sa ngayon, manatili ka lang sa school at huwag kang pumunta kahit saan.”Habang nagsasalita siya, may naalala si Charlie at tinanong siya, “Siya nga pala, nasa kalagitnaan ka pa rin dapat ng orientation mo, tama? Paano ka nagkaroon ng oras na tawagan ako?”Sadyang nagsinungaling si Vera, “Biglang kumulog kanina lang, at para bang uulan. Kaya, sinabihan kami ng instructor na magpahinga at suriin ang panahon
Samantala, sa Aurous University, libo-libong freshman mula sa iba’t ibang departamento ang nahati sa iba’t ibang pormasyon sa field para sa 14-day orientation.Ngayong araw pa lang ang simula, at maraming freshmen ang hindi sanay sa mahigpit na quasi-military orientation. Mahirap na nga tiisin ang sobrang init na araw, at dahil sa mahabang manggas na camouflage uniform at tuloy-tuloy na paglalakad, parang pinahihirapan nang sobra ang mga freshmen.Isang nakabibinging tunog ang biglang narinig sa timog-kanluran, nagulat ang lahat ng estudyante. Palihim na nagsasaya ang mga estudyante habang nakatingin sa mga madilim na ulap sa timog-kanluran, umaasa sila na biglang uulan.Karamihan ng mga estudyante ay inisip na kung biglang uulan, marahil ay masusupende ang orientation. Kung gano’n, sa wakas ay makakahinga na nang maluwag ang lahat. Kahit na hindi masuspende ang orientation, mas komportable na magsanay sa ulan kaysa tiisin ang mainit na araw.Kaya, halos lahat ng estudyante ay sa
Hindi lang dinurog ng kidlat ng Thunder Order ang malaking bato, ngunit gumawa rin ito ng isang malaking hukay sa lupa sa ilalim nito. Nanabik nang sobra si Mr. Chardon sa nakakatakot na lakas nito sa punto na halos napasigaw siya sa langit.Hindi siya makapaniwala na ang Thunderstrike wood ay isa palang mahiwagang instrumento na kayang magtawag ng kidlat. Bukod dito, ang lakas ng kidlat na ito ay maikukumpara sa isang heavy artillery shell, na lampas sa kahoy na ispada na binigay sa kanya ng British Lord.Habang puno ng sabik, tumayo si Mr. Chardon sa tabi ng malaking hukay, nakatingin sa buong Thunder Order, at binulong sa sarili niya, “Nakakatakot talaga ang lakas ng kidlat na ito! Gamit ito, kahit na may nakatagpo akong kalaban na mas malakas sa akin, kaya kong lumaban. Mukhang sobrang swerte ko sa pagpunta ko sa Aurous Hill ngayon!”Nang maisip ito, bumuntong hininga si Mr. Chardon, “Pero, malaki ang ginagamit na Reiki ng bagay na ito. Para lang mapagana ito ng isang beses, nau
Habang papunta si Mr. Chardon sa Mount Phoenix, nakatanggap si Charlie ng isang text message mula kay Zachary. Sa mensahe, isang pangungusap lang ang sinulat ni Zachary: ‘Bagong store ang magbubukas sa susunod na buwan.’Nang makita ito, sumagot agad si Charlie ng isang thumbs-up na emoji.Ito ang code na pinagkasunduan nila. ‘Bagong store na magbubukas’ ay isang balbal sa tomb raiding industry na ang ibig sabihin ay may bagong libingan na huhukayin. Ayon sa kasunduan nila, kapag nabenta ang Thunder Order, ipapadala ni Zachary ang code na ito kay Charlie.Ang dahilan sa paggamit ng ganitong code ay bilang isang pag-iingat. Kung makikita ito ng may masamang hangarin, iisipin nila na dalawang tomb robber lang ito na nagpaplano ng bagong operasyon, hindi ito konektado sa ibang bagay.Nang matanggap ang mensahe, alam ni Charlie na nabenta na ang Thunder Oder, kaya tinawagan niya agad si Isaac. Makalipas ang sampung minuto, nagpadala si Isaac ng ilang video clip kay Charlie.Ang mga vi
Nang makita ni Zachary na sobrang ingat ni Mr. Chardon, alam niya na hindi ito mapipilit at hindi dapat ito madaliin. Kaya, tinapik niya ang kanyang dibdib at sinabi, “Okay, Sir, pwede kang pumunta ulit bukas ng umaga at tumingin.”Lumapit si Mr. Chardon at sadyang hininaan ang boses niya, sinasabi, “Boss, paano kung ganito? Babayaran kita ng 200 thousand US dollars nang maaga. Kung may kahit anong bago, itabi mo muna ito para sa akin sa halip na i-display ito para hindi ito makuha ng iba. Mas mabuti kung magugustuhan ko ito pagkatapos ko itong makita, kung hindi, pwede mo na itong ibenta sa iba. Ano sa tingin mo?”Nag-isip saglit si Zachary, pagkatapos ay tumingin at sinabi, “Okay, hindi na ako mag-aalangan dahil direkta ka. Gagawin natin ang sinabi mo.”Tuwang-tuwa si Mr. Chardon. Nilabas niya ulit ang kanyang cellphone at nagpadala pa ng 200 thousand US dollars sa bank account ni Zachary.Gumastos ng 1.5 million US dollars si Mr. Chardon, pero hindi siya nabalisa. Sa kabaliktara
Sa wakas ay nakuha na ni Mr. Chardon ang ‘tiwala’ ni Zachary pagkatapos ng mahabang proseso ng pagpapaliwanag at pambobola. Nagpadala na rin siya nang direkta ng 800 thousand US dollars sa bank account ni Zachary.Pagkatapos matanggap ni Zachary ang pera, natuwa siya nang sobra at sinabi nang mabilis kay Mr. Chardon, “Oh, tatang, hindi ka pala isang undercover na pulis, ngunit isang Diyos ng Kayamanan!”Tinanong nang naiinip ni Mr. Chardon. “Dahil nagbayad na ako para sa produkto, sa akin na ba ang bagay na ito?”Binigay nang direkta ni Zachary kay Mr. Chardon ang Thunderstrike wood at sinabi, “Kunin mo muna ito. Ipapadala dito ang jade ring maya-maya.”Tuwang-tuwa si Mr. Chardon. Pinaglaruan niya ang Thunderstrike wood sa kamay niya, at hindi maipaliwanag ang kanyang kasiyahan para dito.Wala na siyang galit o sama ng loob kay Zachary sa puntong ito.Gusto niya lang humanap ng lugar na walang tao para masubukan niya ang kapangyarihan ng mahiwagang instrumento na ito na gawa sa T
“Maghintay ka saglit.” Sinabi nang kaswal ni Zachary, “Sinabihan ko ang tauhan ko na hintayin ang businessman mula sa Hong Kong. Maingat ang lahat ng businessman mula sa Hongkong at kahit kailan ay hindi sila tumawa o nagpadala ng kahit anong text message lalo na ang sabihin sa amin kung anong flight ang sinakyan nila papunta sa Aurous Hill. Kailangan nilang makipagkita at hanapin ang sikretong code at tanda bago nila ipapakilala ang sarili nila, kaya pwede itong mangyari sa kahit anong oras. Kailangan manatili doon ng tauhan ko para maghintay.”Hindi nangahas si Zachary na papuntahin si Landon dahil niloko niya rin si Landon. Kung magbubunyag ng kahit anong bakas si Landon pagkatapos niyang pumunta, mababalewala ang mga pagsisikap ni Zachary.Kaya, nag-isip saglit si Zachary at sinabi, “Bakit hindi natin ito gawin? Sasabihan ko siya na kumuha ng utusan sa siyudad para ipadala ang singsing sayo.”Sinabi nang nagmamadali ni Mr. Chardon, “Hindi, hindi iyon pwede. Paano ko hahayaan ang