Tumango si Elaine at sinabi nang kaswal, “Halos katulad ito sa asawa ko bago siya nawala. Isa’t kalahating pakete ang nagagamit niya sa isang araw, at bilang resulta, nawala siya sa edad na tatlumpung taon.”Pagkatapos itong sabihin, tumingin siya sa taxi driver at tinanong nang mausisa, “Mister, sa tingin ko ay 40 o 50 years old ka na, tama?”Tumawa ang taxi driver at sinabi, “Ako… 52 years old na ako…”“Magaling.” Binigyan siya ng thumbs up ni Elaine at sinabi nang seryoso, “Maganda ang kalusugan mo. Kung magngangalit ka at magtitiis ng isang dosenang taon, mas magiging mas mahaba ng dalawang beses ang buhay mo sa asawa ko.”=Ang ekspresyon ng taxi driver sa sandaling ito ay mas pangit pa kaysa sa umiiyak.Sa sandaling ito, hindi mapigilan ni Elaine na bumuntong hininga at sabihin, “Sa totoo lang, ano pang punto ng matagal na buhay? Maagang umalis ang asawa ko at hindi niya kailangan mag-alala sa kahit ano hindi tulad ko, kung saan kailangan kong maging ama at ina sa parehong or
Naglakad silang tatlo sa kapitbahayan dala-dala ang mga bahagi nila nang marinig nila ang maikling busina mula sa likod.Lumingon ang tatlo nang hindi namamalayan para lang makita ang isang malaking Mercedes-Benz SUV na mabagal na nagmamaneho. Bumaba ang bintana, at isang ulo ng babae ang lumabas at sinabi sa sorpresa, “Oh, Elaine! Kailan ka bumalik mula sa United States?!”Nang marinig ito ni Elaine, nasorpresa siya at sinabi, “Hannah?! Ikaw ba talaga ito?!”Nagmaneho ulit si Hannah paabante, direktang tumigil sa tabi ni Elaine, pagkatapos ay sumandal sa bintana habang may mayabang na ekspresyon habang sinabi nang nakangiti, “Elaine, nakakatawa ka talaga. Hindi mo na nakilala ang hipag mo pagkatapos pumunta sa United States ng isang buwan?!”Kumunot agad ang mga kilay ni Elaine.Ilang boses ang lumitaw sa puso niya sa sandaling ito.Ang unang boses ay, “Letse! Paano nagmamaneho ng Mercedes-Benz ang p*ta na ito, si Hannah? Hindi ba’t naghihirap siya sa gutom dahil sobrang hirap n
Sa oras din na iyon napagtanto ni Elaine na may tapang at layunin talaga sina Hannah at Christopher na sirain ang iba!Kaya, noon pa man ay may galit na si Elaine kay Hannah at palagi siyang maingat sa kanya!Ang dahilan kung bakit malapit si Elaine kay Hannah at dahil pinupuri siya ni Hannah at binobola siya palagi, kaya nagkaroon ng pakiramdam ng kataasan si Elaine. Gusto rin ni Elaine na tinatapakan si Hannah kapag pinupuri siya ni Hannah.Pero, kahit na nilabas niya si Hannah para kumain, uminom, at magsaya araw-araw, palagi niyang tinatandaan kung gaano katalas si Hannah. Kaya, noon pa man ay binabantayan na niya ang sarili niya laban kay Hannah para hindi ulit siya maloko.Sa una ay akala niya na imposible para kay Hannah na baliktarin ulit ang mga bagay-bagay sa buhay na ito, pero hinding-hindi niya inaasahan na sobrang bilis mababaliktad ng p*ta na ito ang mga bagay-bagay!Naalala niya ang logo na nakita niya sa likod ng kotse at hindi niya mapigilan na tanungin si Charlie
Naguluhan ang emosyon ni Elaine dahil sa hindi maipaliwanag na pag-angat ni Hannah, at bigla siyang nabigo nang sobra.Kahit na nakatira siya sa isang luxury house at may luxury car, alam niya na hindi ito direktang kaugnay sa kanya.Sa ibang salita, pagdating sa pera, ang alam lang ni Elaine ay kung paano gumastos ng pera bukod sa kung paano maloko sa pera niya. Kung bibilangin ang pera na kinita niya mismo, wala kang mabibilang sa loob ng limampung taon.Kaya, nabalisa siya nang sobra nang maisip ang isang bagay. Paano nakuha ni Hannah ang pera para makabili ng Mercedes-Benz G500?Mas gagaan ang pakiramdam ni Elaine kung si Wendy ang kumita ng pera dahil ginagastos lang ni Hannah ang pera ng anak niya, katulad sa kung paano niya gastusin ang pera ng manugang niya. Hindi magiging mas magaling si Hannah sa kanya. At saka, Mercedes-Benz G500 lang ang gamit ni Hannah na mahigit two million dollars. Ang kotse na gamit niya sa Aurous Hill kailan lang ay isang Rolls-Royce Cullinan na sa
Lasing na lasing na si Jacob sa sandaling ito. May suot siyang boxer sa ibabang bahagi ng katawan niya, at nakahubad ang itaas na bahagi ng katawan niya. Nakabagsak siya sa sofa, at may isang bote ng vodka na may mataas na alcohol content na halos wala nang laman.Kaya, mabilis na lumapit si Charlie para suriin ang kalagayan ni Jacob, pero nang lumapit siya, nagulat siya sa tao na nasa harap niya.Si Jacob nga ang lalaki na nasa harap niya, pero mayroon siyang magulong balbas, at mabaho ang katawan niya. Sobrang gulo ng hitsura niya. Kung itatapon siya sa kalye, bagay ang hitsura niya na parang isang palaboy.Sinabi niya nang mabilis, “Pa, gising. Pa, ako ito, si Charlie.”Tuliro si Jacob mula sa tulog niya. Nang marinig niyang may tumatawag sa kanya, sinabi niya nang galit, “Ako… Sinasabi ko sayo… Hayaan mo ako! Huwag mo akong abalahin! Masama ang kalooban ko!”Kinontrol ni Elaine ang electric wheelchair, tinumba ang maraming lata ng beer sa daan habang galit siyang sumugod sa so
Nabalisa si Jacob sa tanong ni Elaine. Bukod dito, guilty siya, kaya biglang hindi niya alam kung paano ipapaliwanag ang sarili niya.Sa sandaling ito, tinanong nang nagmamadali ni Charlie, “Pa, masama ba ang loob mo dahil hindi maganda ang performance mo sa cultural exchange sa Korea?”Pagkatapos makuha ang paalala ni Charlie, tumango si Jacob nang natataranta at sinabi, “Oo, oo, tama… Dahil hindi maganda ang performance ko…”Pagkasabi nito, bumuntong hininga siya nang malalim at sinabi nang galit sa kailaliman ng puso niya, “Matagal na akong naghahanda sa cultural exchange na ito, at akala ko na magiging maayos ang gawain ko sa Korea para makapagbigay ako ng karangalan sa Aurous Hill at Oskia. Sa hindi inaasahan, pagkatapos dumating sa Korea, kinuha ng ibang miyembro mula sa sarili kong grupo ang kasikatan. Mahigit dalawampung araw ako sa Korea, pero wala akong lugar para magpaunlad. Hindi ako napahiya nang ganito sa buong buhay ko…”Nang marinig ito ni Elaine, medyo nakumbinsi s
“Sino pa ba?!” Pinunasan ni Jacob ang mga luha niya at humikbi habang sinabi, “Syempre, si Matilda!”Kumunot ang noo ni Charlie at tinanoong, “Hindi ba’t magkalaguyo kayo? Kailan naging kayo?”Mabilis na ipinaliwanag ni Jacob, “Hindi naging kami. Hindi ko pa nadi-divorce ang biyenan na babae mo…”Sinabi nang walang magawa ni Charlie, “Hindi naging kayo, kaya paano ka naging sawi sa pag-ibig?”Pakiramdam ni Jacob na napahiya siya, kaya namula siya at sumagot, “Noon pa man ay mahal na namin ang isa’t isa sa kailaliman ng puso namin! Naaalala mo pa ba noong pumunta siya at ang anak niya, si Paul, sa bahay natin para maghapunan noong kababalik niya lang sa Oskia?”“Naaalala ko.” Sinabi nang kaswal ni Charlie, “Hindi ba’t reunion lang iyon sa pagitan ng mga dating magkaklase? Anong espesyal dito?”Sinabi nang seryoso ni Jacob, “Syempre, espesyal ito! Hindi mo alam ito, pero nagtapat ako ng pagmamahal ko noong nasa kusina kami sa araw na iyon! Hindi lang na mapagmahal kong ipinagtapat
Pagkatapos marinig ang mga sinabi ni Jacob, hindi mapigilan ni Charlie na itanong sa sorpresa, “Paano nagkasama si Professor Hart at si Aunt Matilda Kailan ito nangyari?”Sinabi nang galit ni Jacob, “Hindi ba’t nangyari ito sa cultural exchange sa Korea ngayon? Naging sila bigla sa ilang kadahilanan!”Tinanong siya ni Charlie, “Sigurado ka ba na naging sila? Gumawa na ba sila ng opisyal na anunsyo?”“Oo…” Mapula at namamaga ang mga mata ni Jacob, at sinabi niya nang nababalisa, “Kinausap ako ni Matilda tungkol dito dati. Sinabi niya na noon pa man ay interesado na sa kanya si Professor Hart, at hindi lang ito isa o dalawang araw. Sa totoo lang, naging interesado na siya sa kanya noong nakasalubong natin siya dati.”Pagkatapos itong sabihin, idinagdag ni Jacob, “Palaging sinusundan ni Professor Hart si Matilda, at hindi ko alam kung anong mali kay Matilda at pumayag talaga siyang maging sila.”Tumawa si Charlie at sinabi, “Pa, may sasabihin ako na hindi mo magugustuhan marinig. Sa
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro