“Sa tingin mo ba ay ayaw kong makisabay sa panahon?”Kinuskos ni Gopher ang mga sintido niya, naiinis. “Matagal ko na itong sinabi sa boss natin, pero ayaw niyang mag-invest. Sinabihan niya lang tayo na tiisin ito! Katulad mo, naiinis din ako! Wala akong magagawa dito.”Hindi nasisiyahan si Gopher sa kasakuluyang boss niya at kinamumuhian niya ang pamamaraan niya.Pagkatapos makuha ng bagong boss ang kapangyarihan, ang unang bagay na ginawa niya ay maglagay ng pera sa sarili niyang bulsa. Hindi man lang dumaan sa isipan niya ang kapakanan ng ibang nagtatrabaho.Kung hihilingin ng isa na isuko niya pansamantala ang kita niya at gamitin ang pera para sa isang pangmatagalan na investment na ang buong gang ang makikinabang, tatanggi siya. Maliban kung may kinalaman ito sa personal na kita niya, hindi siya magiging interesado.Hindi mahikayat ni Gopher ang bagong boss niya, lalo na dahil sobrang tigas ng ulo ng lalaki na iyon. Kaya, wala siyang nagawa kundi panoorin na mas lumala ang n
Sa kaso ni Gopher, si Claudia ang nagpakilala sa kanya sa customer. Pero, syempre hindi niya siya bibigyan ng hati sa pera. Iiwasan niya ang papel niya bilang introducer at kukunin ang mga commission fee para sa sarili niya.At saka, kung susundan niya si Mr. Wade ngayong gabi at sasamahan si Mr. Wade na magsugal, siya ang magiging code boy at makukuha niya ang 25% ng matatalo ni Mr. Wade!Bukod sa 25%, makakakuha rin si Gopher ng 10% na hati sa natitirang 75% ng kita ng casinol.Nang maisip ito, tumaas ang interes ni Gopher sa misteryosong Mr. Wade na ito. Mas lalo siyang nanabik na makilala ang lalaki!Hindi ba’t parang kumatok sa pinto niya ang Diyos ng Kayamanan?Kaya, medyo nainip siya. Hindi na isya makapaghintay na manloko ng pera mula sa lalaking ito! Kung nagkataon na matalo ng one million dollars si Mr. Wade sa casino niya, lalangoy sa pera si Gopher!…Samantala, sa kabilang bahagi…Nagpapalit si Charlie ng 300 thousand Canadian dollars na pera sa sarili niyang US ba
Nakaramdam ng matinding tuwa si Mrs. Lewis sa pagdating ni Charlie.Sinabihan niya si Stephanie na maagang isara ang kanilang tindahan. Sumunod, dinala niya si Charlie, Stephanie, at Claudia sa palengke para bumili ng mga kakailanganin nila sa hapunan.Ganoon din, namili si Mrs. Lewis ng mga sangkap para sa mga putaheng paborito niyang gawin, sinasabi niyang gagawa siya ng masarap na hapunan para kay Charlie.Tumulong si Charlie sa pagbuhat ng mga groceries papunta ng sasakyan pagkatapos nilang mamalengke. Sumunod, tumungo na sila sa tirahan ni Mrs. Lewis sa Vancouver. Si Stephanie ang nagmaneho ng kotse nila.Simula nang tumira siya sa Canada, kumuha siya ng driver’s license at bumili siya ng isang second-hand Chevrolet Sedan para ipagmaneho si Mrs. Lewis at Claudia sa Oskia Town.Hindi inaakala ni Charlie na bibili ng isang low-end second hand na kotse si Charlie. Hindi niya mapigilang magtaka at magtanong, “Stephanie, bakit hindi ka bumili ng mas magandang kotse?”Tumugon si S
Gusto rin sanang tumulong ni Charlie sa kusina, pero pinalayas siya ni Mrs. Lewis at sinabi niyang isa siyang bisita. Hindi niya pwedeng hayaan si Charlie na magtrabaho sa kusina.Nang makita ang matinding reaksyon ni Mrs. Lewis, hindi na nagpumilit si Charlie.Ganoon din, pinagsamantalahan naman ni Stephanie ang pagkakataong ito para ilibot si Charlie sa villa.Pagdating ng alas otso, natapos na si Mrs. Lewis sa paghahanda ng masarap na hapunan sa tulong ni Claudia.Nilabas agad ni Stephanie ang isang bote ng juice mula sa ref. Habang nakangisi, kinausap niya si Charlie, “Kuya Charlie, walang umiinom ng alak sa amin. Kaya, juice lang ang mayroon kami!”Tumango si Charlie. Wala naman itong problema sa kanya. Lumapit siya kay Stephanie, kinuha niya ang bote, at binuhusan niya ang juice ang apat na baso.Samantala, kitang-kita sa ekspresyon ni Mrs. Lewis ang kanyang saya. Agad niyang inangat ang kanyang baso at ngumiti siya, “Tara na! Uminom tayo bilang selebrasyon sa pagbisita ni
Hindi nagtagal, natapos na rin ang masiglang hapunan. Tinulungan ni Claudia at Stephanie si Mrs. Lewis na linisin ang mesa at hugasan ang mga pinagkainan nila. Ganoon din, mula sa kung saan, nag-ring ang cellphone ni Claudia. Si Gopher ang tumatawag.Nang sagutin ni Claudia ang tawag, maririnig ang boses ni Gopher mula sa kabilang linya. “Claudia, nasa tapat na ako ng pinto ng bahay ni Stephanie. Sabihan mo si Mr. Wade na lumabas.”Tumugon si Claudia, “Sandali lang. Kakausapin ko lang siya.”Pagkatapos, ibinaba ni Claudia ang tawag at bumulong siya kay Charlie, “Mr. Wade… Hindi, Kuya Charlie. Nasa tapat raw ng bahay si Gopher.”Tumango si Charlie. Nilapitan niya si Stephanie saka siya sumagot, “Stephanie bakit hindi mo ako samahan kung wala kang gagawin?”Alam ni Stephanie na pupunta si Charlie sa casino ni Gopher. Kaya, pumayag siya nang walang pag-aalangan, “Oo naman, Kuya Charlie. Teka lang, hintayin mo ako.”Pagkatapos, kinausap ni Stephanie si Mrs. Lewis, “Mrs. Lewis, sasama
Nasorpresa si Gopher. “Sasama rin ba sila?”Kaswal na tumugon si Charlie, “Dadalhin ko sila sa labas para magsaya. Hindi ko ba pwedeng gawin iyan?”Balak sana ni Gopher na dukutin si Stephanie ngayong gabi. Sa totoo lang, nakapaghanda na rin siya ng mga tauhan na gagawa ng binabalak niya. Ayaw niya nang patagalin ang lahat kaya nagpanggap siyang nag-aalala, “Hindi yata bagay sa mga dalagang gaya nila na pumunta ng casino. Hindi magandang ideya na dalhin natin sila roon. Ano sa tingin mo?”Napasimangot si Charlie. Hindi niya pinag-isipan ang suhestiyon ni Gopher at agad siyang lumingon kay Claudia. “Claudia, may alam ka pa bang ibang casino? Doon na lang tayo pumunta.”Agad na nataranta si Gopher.Kung hindi pupunta si Charlie sa casino nila, siguradong mawawala ang commission niya ngayong gabi.Pero kung dadalhin ni Charlie si Stephanie at Claudia sa ibang casino, hindi lang siya mawawalan ng commission, pero mapapalagpas niya rin ang pagkakataon na dukutin si Stephanie.Ang cas
Nang sundan ni Charlie, Stephanie, at Claudia si Gopher, napagtanto nilang may hidden room pala sa ibaba ng hagdan.Isang malaking hall na may area na 156 square meters ang sumalubong sa kanilang paningin, puno ito ng iba’t ibang klase ng gambling tables.Isang dealer ang nakatayo sa bawat gambling table. Subalit, ilang mga mesa ang masasabing mas kaunti ang tao kumpara sa iba.Isang sulyap lang ang kailangan ni Charlie para malamang hindi maganda ang takbo ng negosyo. Halos kalahati ng mga gambling tables ang walang customer. May iilan na iisa lang ang player, at para sa iba, nasa tatlo hanggang lima ang naglalaro. Sa madaling salita, masasabing nakakabagot ang ere.Napasimangot si Charlie at nagreklamo siya sa dismayadong tono, “Kaunti lang ang customers ng casino niyo. Bakit ganito ang sitwasyon?”Nakaramdam ng hiya si Gopher nang marinig ang tanong, hindi siya sigurado kung paano siya sasagot.Lalong lumalala nang lumalala ang lagay ng negosyo nila at paunti nang paunti ang m
Hindi nagtagal, nagdala si Gopher ng isang tray ng makukulay na chips kay Charlie.May mga chips na nasa 100 Canadian dollars ang value, mayroon ring nasa 500 at 1,000 dollars.Inabot ni Gopher ang mga chips kay Charlie habang nakangiti. “Heto na ang mga chips mo!”Tumango si Charlie at kumaway siya na para bang walang pakialam. Walang emosyon siyang nagsalita, “Hawakan mo iyan.”“Huh…” Nagulantang si Gopher. At muli, nakaramdam siya ng matinding galit na kumukulo sa kanyang loob.Kumuha si Charlie ng isang limang 1,000 dollar-chip at isinuksok niya ito sa bulsa ni Gopher saka siya nagsalita, “Huwag kang mag-alala, hindi ko hahayaang masayang ang pagod mo.”Agad na naglaho ang galit sa mukha ni Gopher at napalitan ito ng gulat. Inisip niyang isang masugid na manunugal si Charlie na nakapunta na sa iba’t ibang casinos sa mundo. Sa hindi inaasahang pagkakataon, mapagbigay pala si Charlie at inabutan niya agad si Gopher ng 5,000 Canadian dollars! Agad na napangisi ang mukha ni Gophe
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro