Hindi nagtagal, nagdala si Gopher ng isang tray ng makukulay na chips kay Charlie.May mga chips na nasa 100 Canadian dollars ang value, mayroon ring nasa 500 at 1,000 dollars.Inabot ni Gopher ang mga chips kay Charlie habang nakangiti. “Heto na ang mga chips mo!”Tumango si Charlie at kumaway siya na para bang walang pakialam. Walang emosyon siyang nagsalita, “Hawakan mo iyan.”“Huh…” Nagulantang si Gopher. At muli, nakaramdam siya ng matinding galit na kumukulo sa kanyang loob.Kumuha si Charlie ng isang limang 1,000 dollar-chip at isinuksok niya ito sa bulsa ni Gopher saka siya nagsalita, “Huwag kang mag-alala, hindi ko hahayaang masayang ang pagod mo.”Agad na naglaho ang galit sa mukha ni Gopher at napalitan ito ng gulat. Inisip niyang isang masugid na manunugal si Charlie na nakapunta na sa iba’t ibang casinos sa mundo. Sa hindi inaasahang pagkakataon, mapagbigay pala si Charlie at inabutan niya agad si Gopher ng 5,000 Canadian dollars! Agad na napangisi ang mukha ni Gophe
Muling nanalo si Charlie sa 2nd round.Pagkatapos manalo nang dalawang beses at sunod-sunod, tila ba lalong gumanda ang mood ni Charlie. Hinagis niya ang ilang 100 dollar-chips kay Gopher saka siya nagsalita, “Palitan mo ito ng tig-1,000. Masyadong maliit ang 100.” Tumango nang sabik si Gopher saka niya inutusan ang isang dumadaang waiter.Kaswal na binilang ni Charlie ang kanyang mga chips saka siya naglapag ng 10,000 dollars habang nakangiti. “Gusto kong talunin ng tatlong beses ang dealer ngayong gabi!”Nang makitang puno ng kumpiyansa si Charlie at gusto niyang pagsamantalahan ang sitwasyon, agad na kumindat si Gopher sa dealer.Sa round na ito, hindi malaki ang agwat ni Charlie at ng dealer. Isang point lang na mas mataas ang cards ng dealer kumpara kay Charlie.Bilang resulta, napanalunan ng dealer ang chips ni Charlie saka nito binayaran ang dalawa pang ibang players sa mesa.Subalit, masyadong maliit ang halagang pinusta ng dalawang players, 100 lang ang sa isa, samanta
Hindi mapapantayan ang sayang nararamdaman ni Gopher sa pagkakataong ito. Dinala niya ang pera sa counter at masaya niya itong pinapalitan ng chips.Sa pagkakataong ito, hindi siya kumuha ng chips na may value na 100 dollars. Ang pinakamababang halaga ng chips na kinuha ay 1,000 dollars, at sumunod ang 2,000 dollars, 5,000 dollars, at 10,000 dollars.Nang bumalik si Gopher dala ang mga chips, magalang niya itong inilagay sa harap ni Charlie saka siya nagsalita, “Mr. Wade, ito na ang chips niyo. Pakibilang na lang.”“Hindi na kailangan.” Hindi man lang nag-abala si Charlie na suriin ang chips. Kumuha lang siya ng 10,000 worth of Canadian dollars saka niya ito inihagis kay Gopher, “Para sa’yo ‘to.”“Naku! Maraming salamat, Mr. Wade. Napakabuti niyo!”Tuwang-tuwa si Gopher. Puno ng pasasalamat ang kanyang puso habang paulit-ulit niya itong sinasambit kay Charlie. Kitang kumakalat sa buong pagkatao niya ang matinding ligaya.Binalewala lang siya ni Charlie. Sumunod, kumuha siya ng is
Inutusan ni Charlie si Gopher, “Ihatid mo na kami pauwi.”Masasabing isang masunuring alalay si Gopher ngayon. Puno siya ng ligalig nang magsalita, “Dito na lang, Mr. Wade!”Pagkaalis ng casino, hinatid ni Gopher ang tatlo pabalik sa bahay ni Mrs. Lewis.Dalawang oras lang sila nawala dahil mabilis lang naubos ni Charlie ang lahat ng perang dala niya.Bago bumaba ng kotse, kinausap ni Gopher si Charlie. Magalang ang kanyang tono, “Magpahinga kayo nang mabuti ngayong gabi, Mr. Wade. Susunduin ko ulit kayo bukas ng gabi!”Pagkatapos itong sabihin, nagdagdag siya, “Nga pala, Mr. Wade. Ayos lang ba sa’yo kung kunin ko ang contact information niyo? Kokontakin ko na lang kayo bukas.”“Hindi na kailangan,” kaswal na tugon ni Charlie. “Si Claudia na lang ang tawagan mo.”Tumango si Gopher. “Sige. Si Claudia na lang ang tatawagan ko bukas.”Tumango nang bahagya si Charlie saka niya binuksan ang pinto. Bumaba siya ng sasakyan at pumasok na siya sa villa kasama sila Stephanie at Claudia.
Alam ni Charlie sa pagkakataong ito, puno ang utak ni Gopher ng ideya kung ano ang gagawin niya sa 2 million Canadian dollars na dadalhin ni Charlie bukas. Kaya, siguradong walang paki si Gopher sa kanyang naunang balak na dukutin si Stephanie.Nangyari ang lahat ayon sa inaasahan ni Charlie kaya lumipas ang gabing iyon nang tahimik at walang nangyayaring hindi maganda.Nang magising si Charlie kinabukasan ng umaga, nakatanggap siya ng tawag mula kay Porter.Magalang na nagsalita si Porter, “Mr. Wade, nandito na ako sa Vancouver pati na rin ang 300 na miyembro ng Ten Thousand Armies. Handa kami kahit kailan, sabihan niyo lang ako!”Nagitla si Charlie. “Porter? Bakit nandito ka rin?”Agad na tumugon si Porter, “Wala namang mahalagang bagay sa Middle East na kailangan kong asikasuhin nang personal. Alam kong mahalaga ang misyon na binigay niyo at kailangan niyo ng tao kaya sumama ako rito.”Habang nagsasalita, nagtanong si Porter, “Mr. Wade, sabihan niyo lang kami kahit kailan kung
Mamaya-maya, bumaba na sila para kumain ng almusal. Ganoon din, nagbigay ng suhestiyon si Stephanie, “Kuya Charlie, bakit hindi muna namin isara ang convenience store ngayong araw? Ipapasyal ka naming tatlo sa Vancouver!”Tumawa si Charlie. “Pasensya na Stephanie. May kailangan akong asikasuhin mamaya.”Hindi mapigilang magtaka ni Mrs. Lewis. “Charlie, may mga aasikasuhin ka pala sa Vancouver?”Ngumiti si Charlie saka siya tumugon, “Mrs. Lewis, nagkataong naghahanap ang ocean shipping company ng pamilya Wade ng cargo ship sa Vancouver. Dahil nandito na ako, pupunta na ako sa port para gawin ang transaction procedures.”Hindi pinagdudahan ni Mrs. Lewis ang sinabi ni Charlie. “Hindi naman malayo ang port dito. Magpahatid ka na lang kay Stephanie.”Agad na tinanggihan ni Charlie ang alok ni Mrs. Lewis. “Hindi na kailangan, Mrs. Lewis. Pwede akong sumakay ng taxi papunta roon.”Nilingon ni Charlie si Stephanie para kausapin ito, “Stephanie, pumunta ka na lang sa convenience store gay
Hindi nagtagal, gumabi na at dumilim na ang paligid. Pagkatapos ng hapunan, dinala ni Gopher ang Rolls Royce ng kanyang boss at nagmaneho siya papunta sa bahay ni Mrs. Lewis. Naghintay siya hanggang sa magpakita si Charlie.Mamaya-maya, mag-isang lumabas ng villa si Charlie habang may buhat-buhat na malaking sports bag sa kanyang balikat.Naglalaman ng 2 million Canadian dollars na kaka-withdraw lang ni Charlie kanina ang sports bag na dala niya. Maliban dito, nandito rin ang mga papeles ng cargo ship na kabibili niya lang.Nang makita si Charlie, nagliwanag ang mga mata ni Gopher. Para bang nasa alipaap siya sa tuwing naiisip niya ang laki ng pera na makukuha niya ngayon gabi. Maligalig siyang bumaba ng kotse at pinagbuksan niya ng pinto si Charlie sa passenger’s seat. Nang makarating si Charlie sa harap niya, magalang siyang bumati, “Pumasok na kayo sa kotse, Mr. Wade!”Tumango si Charlie at hindi siya nagsalita. Ilalagay niya na sana sa kotse ang bag nang biglang ilahad ni Gophe
Ngumiti si Charlie pabalik at kaswal siyang nagsalita, “Maraming salamat sa kabutihan mo, Andre. Pumunta ako sa Vancouver para mag-asikaso ng ilang personal na bagay, pero masaya akong magkaroon ng pagkakataon na makilala at makalaro ka. Wala naman siguro akong hihingiin na pabor dahil ayaw rin kitang abalahin.”Napaangat ang kilay ni Charlie at tumawa siya, “Pero kung magkakaroon ka ng oportunidad na bumisita ng Oskia sa hinaharap, pwede mo akong kontakin kung kailangan mo ng tulong. Huwag mong kalimutan, buong Oskia ang sinasabi ko. Hindi lang ito limitado sa iisang syudad. Kilala ako sa buong bansa.”Nakaramdam ng kaunting irita si Andre nang marinig ito.Malinaw ang implikasyon sa likod ng mga salita ni Charlie. Ibig sabihin malakas ang kanyang impluwensya sa loob ng isang buong bansa, kumpara kay Andre na limitado lang ang kapangyarihan sa iisang syudad.Alam ni Andre na atake ito sa kanya. Nililinaw ni Charlie na maliit ang tingin niya kay Andre.Hindi mapigilan ni Andre na
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro