Nasa city center ang Aurous International Hotel at malapit lamang ito sa Silvering Hospital kumpara sa villa ni Doris.Kaya, nang sumakay si Edmund sa kanyang Rolls Royce papunta ng ospital, nasa kalahati pa lamang ng biyahe si Charlie at Doris papunta ng Silverwing.Nang iparada ni Charlie ang kotse at naglakad sila papunta sa inpatient building ng Silverwing Hospital, kararating lang rin ni Edmund sa parking lot dala ang kanyang Rolls Royce.Sabik na sabik si Doris at kinakabahan rin siya sa parehong pagkakataon. Hindi niya mapigilang bilisan ang kanyang lakad. Binilisan rin ni Charlie ang kanyang mga hakbang para masundan si Doris papunta sa ward.Nang buksan nila ang pinto ng ward, nakasandal si Faith, ang ina ni Doris, sa hospital bed habang napapahinga.Kahit nasa 50s pa lang ang edad ni Faith, mukha na siyang pagod na pagod sa puntong ito.Tila ba walang pinagkaiba ang mental na kondisyon niya mula sa isang matanda na nasa 60s o 70s na.Nang marinig niya ang mga yapak na
Napangisi si Charlie saka siya nagsalita, “Masyado naman yatang mapagmataas ang tono mo. Saan ka kumukuha ng lakas para magsalita ng ganyan sa unang beses nating magkita?”Suminghal si Edmund. Arogante pa rin ang ekspresyon sa kanyang mukha, “Ako si Edmund Whittaker. Bata, narinig mo na ba kung anong klase ng pamilya ang mga Whittaker sa United States?”Ngumiti si Charlie nang walang emosyon saka siya sumagot, “Pasensya na pero hindi ko pa naririnig ang pamilya Whittaker na sinasabi mo.”Malamig na sumagot si Edmund, “Ako na lang ang magsasabi sa’yo. Isang malaki at kilalang real estate developer ang pamilya namin sa United States. Hindi lamang United States ang sakop ng negosyo namin kundi may malalaking industriya rin kami sa Canada, United Kingdom, Germany, at France! May sarili rin kaming gusali na nakapangalan mismo sa pamilya Whittaker sa Manhattan, New York!”Napakurba ang labi ni Charlie saka siya ngumiti, “Ang lakas ng loob mong pumunta sa lugar na ito para lang magyabang
Sa totoo lang, marami pang ibang kailangan si Edmund kay Doris. Balak niyang gamitin ang babae para tulungan siyang pabagsakin ang Emgrand Group.Hindi lang binanggit ni Edmund ang bagay na ito sa harap ni Charlie.Kahit patago ang pahiwatig ni Edmund sa kanyang mga salita at hindi niya binanggit ang ilang mga bagay na nakakainsulto, galit na galit pa rin si Charlie sa puntong hindi niya na kayang tiisin ang sitwasyon.SInunggab ni Charlie ang kuwelyo ni Edmund saka niya hinampas ng malakas ang mukha nito gamit ang kabila niyang kamay!Halos mahilo si Edmund sa lakas ng tama sa kanya. Hindi lamang isang bahagi ng pisngi niya ang namamaga, kundi dumudugo na rin ang kanyang ilong at labi.Habang nakararamdam siya ng hilo at nanginginig ang kanyang tuhod, nagsalita si Charlie sa isang malamig na boses, “Tandaan mo, hindi mo pwedeng insultuhin ng ganyan lang ang isang babae!”Tinakpan ni Edmund ang kanyang mukha dahil sa sakit saka siya galit na nagmura, “G*go ka! Ang lakas ng loob m
Hindi pa rin binibitawan ni Charlie ang kamao ni Edmund. Sa puntong ito, suminghal siya, “Bakit? Inaamin mong talo ka na dahil hindi mo ako kayang labanan? Ito ba ang estilo ng pamilya Whittaker?”Hindi inaakala ni Edmund na magpapatuloy pa rin si Charlie sa pagpapahiya ng pamilya niya. Hindi niya mapigilang makaramdam ng matinding galit.Subalit, alam niya ang agwat ng lakas niya at ni Charlie. Masyado silang malayo. Para mabawasan ang pinsalang matatamo niya, mas mabuting umamin siya na talo siya sa puntong ito.Para naman sa reputasyong nawala sa kanya sa araw na ito, hindi na ito mahalaga sa kanya. Ilang libong beses niya itong mababawi kung magkakaroon lang siya ng oportunidad!Nang maisip ito, agad na tumawa si Edmund, “Master Wade, gaya ng sinabi mo, makapangyarihan at maimpluwensya lang ang pamilya Whittaker sa United States, pero hind isa Oskia. Ito ang Aurous Hill kaya wala akong karapatan at kakayahang maging mapagmataas sa lugar na ito…”Pagkatapos magsalita, nagpangga
Inisip ni Edmund na nakatakas na siya. Sa hindi inaasahan, biglang may gustong itanong si Charlie sa sandaling ito.Kaya, tumibok nang malakas ang kanyang puso, at nagmamadali siyang lumingong habang ngumiti at tinanong, “Master Wade… anong ibang utos mo para sa akin?”Tiningnan siya ni Charlie bago siya ngumiti at sinabi, “Hindi naman ito mahalaga. May gusto lang ako itanong sayo.”Huminga nang maluwag si Edmund bago sinabi, “Master Wade, itanong mo lang!”Bahagyang tumango si Charlie bago siya ngumiti at tinanong, “Alam mo ba kung ano ang mercury dichloride?”Nagulantang saglit si Edmund, at may nasorpresang hitsura siya sa kanyang mukha, “Hindi… hindi ko alam kung ano iyon… ano ang mercury dichloride?”Habang nagsasalita siya, biglang naramdaman ni Edmund na tumitibok nang sobra-sobra ang kanyang puso!Dahil may magaling na psychological control siya, kaya niyang siguraduhin na hindi masyadong halata ang ekspresyon sa kanyang mukha.Pero, napansin agad ni Charlie ang hindi h
Ngumiti si Charlie bago sinabi, “Ayos lang. Kung malulugi talaga ang pamilya mo, babayaran ko lang ang pamilya mo sa mga nalugi nila! Madali lang ako kausap at tuwid akong tao. Pera lang naman ito, tama? Pwede kang magtanong sa Aurous Hill. Kailan pa ako, si Charlie Wade, nagkulang sa pera?”Gusto pang maghanap ng palusot si Edmund para sagutin ang mga sinabi ni Charlie, pero tinutok na ni Charlie ang harap na camera ng iPhone kay Edmund.Sobrang daling gamitin ng facial recognition function sa mga cellphone.Kahit na namamaga na nang sobra ang mga pisngi ni Edmund, mabubuksan agad ang cellphone sa pamamagitan lang ng pag-scan sa kanyang mukha.English ang lenggwahe sa cellphone ni Edmund, pero wala itong problema para kay Charlie.Kahit na hindi siya pumasok sa university, nakatanggap siya ng top-notch international education noong bata pa siya. Lumaki si Charlie sa multilingual na paligid simula noong bata pa siya, tulad ng mga international school ngayon.Lalo na sa ina ni Cha
Habang natataranta si Edmund, nagkataon, nakatanggap siya ng mensahe sa kanyang cellphone.Ang taong nagpadala ng mensahe ay isang Oskian na palayaw, Samson.Sa mga listahan, makikita lang ang isang litrato na ipinadala ni Samson. Kaya, binuksan ni Charlie ang mensahe.Nang tiningnan niya ito nang mabuti, ang litrato na ipinadala ni Samson ay isang bangkay na bumubula ang bibig!Sa sandaling ito, nakasandala ng bangkay sa upuan ng isang kotse. Malaki ang mga mata nito, na may mabagsik na ekspresyon. Sa isang tingin lang, makikita na nilason ang taong ito hanggang sa mamatay siya.Habang nabigla si Charlie, nagpadala ulit ng isa pang mensahe si Samson sa English. Ganito ang ibig sabihin niya: [Boss, pinatay ko na si Zayden. Mamaya, itatapon ko siya sa isang malalim na ilog. Makasisiguro ka na talagang masisira ang bakas na ito!]Nag-scroll up agad si Charlie para makita ang buong pag-uusap nina Samson at Edmund.Hindi masyadong mahaba ang pag-uusap nila. Karamihan sa mga salita a
Si Edmund ang nag-utos kay Samson na pumatay ng tao. Kaya, makakasuhan siya ng voluntary manslaughter. Wala siyang takas!Dahil, sa batas ng Oskia, ang nag-utos sa iba na gumawa ng krimen ay itinuturing na pangunahing salarin!Inutusan ni Edmund ang kanyang tauhan na pumatay. Kahit na hindi siya ang gumawa nito, sa sandaling malaman ito sa korte, ang pinakamababang parusa ay makulong siya habang buhay!Kung idadagdag ang krimen na panlalason sa ama ni Doris, maaaring umangat ito sa death penalty…Nang maisip ito, nagkaroon ng emotional breakdown si Edmund. Bumagsak siya sa sahig at iniya, “Patawarin mo ako. Ang kapusukan ko ang dahilan sa lahat ng problema na ito. Hindi ko ito sinasadya… hindi ko ito sinasadya…”Sinampal siya nang malakas ni Charlie at hinarap siya, “Inutusan mo ang tauhan mo na pumatay ng tao pero nangahas ka na sabihin na hindi mo ito sinasadya?! Niloloko mo ba ako?!”Habang tinatakpan ang kanyang mukha, umiyak si Edmund at sumagot, “Ma… masyado akong nahumalin
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro