Ganoon din, habang nagngingitngit ang ngipin at nagdadabog ng paa, dinampot ni Dylan ang tasa at ininom niya ito sa isang lagok lang.Ang pag-inom nito ay katumbas ng kanyang pagsang-ayon sa bagong parusa ni Charlie sa kanya.Hindi niya inakalang dodoble ang kanyang sentensiya at magiging dalawang taon pa ito.Gustong umiyak ni Dylan. Tila ba nawalan siya ng enerhiya at hindi niya na magawang magsalita. Naglaho na yata ang kaluluwa niya.Sa pagkakataong ito, nasorpresa nang kaunti si Loreen.Hindi man alam ng iba ang tungkol sa alitan nila Dylan at Charlie, pero alam niya ang lahat ng tungkol rito.Si Charlie ang dahilan kung bakit nagbisikleta si Dylan mula sa Eastcliff papuntang Aurous Hill. Siya rin ang dahilan kung bakit maraming pinagdadaanan paghihirap ang kanyang pinsan. Nang marinig niyang binanggit ni Charlie ang tungkol sa charades, may masama na siyang kutob agad.Kaya, tinanong niya si Dylan nang pabulong, “Dylan. Anong nangyayari?”Inabot ni Dylan ang kanyang cellp
Gusto talagang malaman ni Loreen kung ano ang tunay na relasyon sa pagitan ni Charlie at Doris.Subalit, hind ito posible dahil kulang na siya sa oras.Kailangan niya pang magmadali para umuwi ng Eastcliff at magdiwang kasama ang kanyang pamilya sa New Year. Kaya, pagkatapos niyang manatili sa loob ng sampung minuto, nilingon ni Loreen si Claire at Charlie, “Claire, Charlie, mauuna na ako dahil may hinahabol pa akong flight sa airport. Fully booked ang lahat ng seats ngayong araw. Kapag hindi ako nakarating sa tamang oras, hindi ko makakasama ang pamilya ko sa New Year.”Sumagot si Claire, “Loreen, gusto mo bang ihatid ka namin sa airport?”Agad na tumugon si Loreen, “Hindi niyo na kailangang mag-abala pa. Manatili na lang kayo rito sa bahay.”Pagkatapos niyang magsalita, nilingon niya naman si Doris, “Miss Young, mauuna na ako.”Banayad na tumango si Doris, “Mag-ingat ka sa biyahe mo! Advance Happy New Year rin!”“Maraming salamat!” Tumango rin si Loreen. Pagkatapos magpaalam s
Noong una, binalak sana ni Lady Wilson na magtrabaho sa supermarket ngayong araw.Nangako rin ang supermarket supervisor sa kanya na doble ang magiging sahod niya ngayong araw.Subalit, nakaupo lamang si Lady Wilson sa bangko ngayon dahil sa taas ng kanyang blood pressure. Masama ang kanyang pakiramdam pagkatapos nakawin ni Hannah ang kanyang pera at makatanggap ng pangungutya kay Elaine.Kahit hindi naman seryoso ang kondisyon niya, wala pa rin siyang magawa kundi kanselahin ang kanyang plano na pumasok sa trabaho. Hindi makakabuti ang mataas na blood pressure habang kasalamuha ang mga kostumer.Nang maalala niyang ninakaw ang pinaghirapan niyang pera at wala na rin siyang oportunidad na kumita nang doble ngayong araw, hindi mapigilang maging mapanglaw ni Lady Wilson.Gusto niya sanang papuntahin si Wendy sa supermarket bilang kapalit niya.Subalit, nang maalala niyang paralisado sila Christopher at Harold at nakahimlay lamang ito sa kama buong araw, dagdag pa na may hypertensio
Samantala, naghahanda sina Charlie at ang kanyang pamilya para sa New Year’s Eve mamayang gabi.Iba’t ibang klase ng sangkap ang nakatambak sa mesa ng kusina.Si Charlie ang pinakamagaling magluto sa kanila kaya hindi niya tinanggihan ang responsibilidad na maging main chef para sa hapunan nila ngayong New Year’s Eve.Dahil sa injury ni Elaine, nakaupo lamang siya sa sahig habang hinahanda ang mga gulay. Tinulungan naman ni Claire si Charlie sa paghuhugas at paghihiwa ng iba’t ibang mga sangkap, samantalang si Jacob naman ang bahala sa magiging palaman ng dumplings.Bibihira lamang ang ganitong klase ng eksena sa bahay nila kung saan nagtutulungan silang apat sa kusina.Nang padilim na ang langit, isa-isa na nilang hinain sa hapag ang mga niluto nila.Sa kabilang banda, sa villa A04, abala rin si Jennifer, Yara, at Yulia sa kusina.Simple lamang ang pamumuhay ng tatlong binibini. Kita rin ito sa mga handang niluluto nila. Bukod sa dumpling na nasa hapag, bumili rin sila ng manok
Sa pagkakataong ito, nasa sala sila Charlie at ang kanyang pamilya, kumakain sila ng hapunan habang nanonood ng Spring Festival Gala sa TV. Masaya ang buong pamilya at nagtatawanan sila.Dahil sa okasyon ngayong araw, itinigil muna ng matandang mag-asawa na si Jacob at Elaine ang kanilang madalas na bangayan.Uminom rin si Jacob at Charlie ng white wine. Kita ang tuwa sa ekspresyon ni Jacob.Samantala, gustong uminom ni Claire ng red wine kasama ang kanyang ina. Subalit, agad na hinablot ni Elaine ang red wine mula sa kamay ng kanyang anak at seryoso siyang nagsalita, “Claire, hindi ka pwedeng uminom ng alak kung sinusubukan mong magbuntis. Hindi iyan maganda para sa bata!”Sumunod, nilingon niya si Charlie saka siya ngumiti, “Mahal kong manugang, huwag ka ring uminom nang marami. Hindi maganda iyan para sa lalaki! Makakaapekto iyan sa kalidad ng magiging anak niyo ni Claire pati na rin sa kalusugan ng bata!”Nataranta si Claire sa mga salita ng kanyang ina. Namumula siya dahil sa
Nang tingnan ni Charlie ang litrato na puno ng niyebe, naalala niya ang gabing umuulan rin ng niyebe sa Kyoto. Ilang araw na ang nakararaan simula nang mangyari ito.Sa kabila ng malakas na buhos ng niyebe. Iniligtas niya si Nanako at hindi niya sinasadyang masagip rin si Jaime at Sophie Schulz.Habang iniisip ito, tahimik siyang bumuntong hininga saka siya sumagot kay Nanako, “Maraming salamat! Happy New Year rin sa iyo!”Hindi niya pinansin ang sinabi ni Nanako tungkol sa pag-ulan ng niyebe sa Kyoto.Alam niyang hindi dapat sila magkaroon ng masyadong maraming interaksyon ng babae.Noong una, pakiramdam niya hindi dapat pasanin ni Nanako ang mga sugat na ibinigay ni Aurora sa kanya kaya gusto niya sanang tulungan na maghilom ito.Ngayong magaling na si Nanako at nailigtas niya ang buhay na ito, sa madaling salita, patas na silang dalawa.Mas magiging komplikado lang ang sitwasyon kapag patuloy niya pang kakausapin ang babae nang walang partikular na rason.Alam rin ni Charlie
Subalit, hindi tumanggi si Nanako at hindi niya rin iniwasan ang usapan. Sa halip, inilagay niya ang kanyang kamay sa harap ng kanyang katawan saka siya yumuko. “Nauunawaan ko, Papa!”Ngumiti si Yahiko, “Masyado na akong matanda para tumayo sa labas habang may niyebe. Babalik muna ako sa loob. Huwag kang masyadong magpuyat.”Agad na sumagot si Nanako, “Ihahatid ko na kayo sa kwarto, Papa!”Kumaway si Yahiko. “Hindi na kailangan. Dahil nag-iisip-isip ka pa, hahayaan muna kita diyan.”Sumunod, tumalikod siya habang kinokontrol ang kanyang electric wheelchair. Pumunta siya sa direksyon ng kanyang kwarto.Pinanood ni Nanako na maglaho sa kanyang paningin ang kanyang ama. Nang mararamdam niya pa rin ang init sa kanyang mukha, marahan niyang inilapat ang kanyang kamay sa makapal na niyebe saka niya ito itinapat sa kanyang pisngi.Bumaba ng kaunti ang temperatura ng kanyang pisngi at unti-unti ring bumagal ang tibok ng kanyang puso.Ilang sandali ang makalipas, muli niyang inilahad ang
Dahil sa bugso ng damdamin, niyakap ni Rosalie nang mahigpit ang baywang ng kanyang ina, “Ma, bakit andito ka? Paano ka nakarating rito?”Nang makitang umatras ang mga sundalo, agad na nagsalita si Yashita, “Rosalie, kinausap ako ng Papa mo na pumunta rito.”“Si Papa?” Agad na napatanong si Rosalie, “Kumusta na siya ngayon? Nakauwi na ba siya? Hindi naman siya nalagay sa peligro?”Umiling si Yashita at banayad siyang nagsalita, “Huwag kang mag-alala, maayos ang kalagayan niya. Ligtas siyang nakabalik ng Eastcliff.”Saka lang nakahinga nang maluwag si Rosalie nang marinig ito, “Mabuti naman… Salamat sa Diyos…”Muling nagsalita si Yashita, “Rosalie, gustong sanang pumunta nang personal ng Papa mo para ilabas ka, pero dahil siya ang puntirya ng mahigpit na security ng Japanese homeland security department, hindi siya pwedeng pumunta rito. Iyan ang dahilan kung bakit ako muna ang bumisita sa iyo rito.”Nagtatakang napatanong si Rosalie, “Ma, paano ka nakapasok rito? Mahigpit ang bant
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro