Itinaas ni Charlie ang kanyang kamay upang balewalain ang kanyang pag-aalala. “Ayos lang. Huwag kang mag-alala. May kailangan akong gawin, at babalik ako kapag tapos na ako.”Tinanong ni Isaac, “Sa Osaka ba ito? Gusto mo bang mag-ayos ako ng convoy para sa iyo?”“Hindi na kailangan.” Hindi sinabi ni Charlie kung saan siya pupunta, at hindi niya balak sabihin ito.Sa kung ano mang dahilan, palagi niyang iniisip si Nanako. Marahil ay simpatya ito, o paghanga, o ibang hindi mailarawan na emosyon. Hindi niya ito malaman, at ayaw niya rin itong pag-isipan.Sa ngayon, ang gusto niya lang gawin ay pumunta sa Kyoto at bisitahin si Nanako at tingnan ang mga injury niya.Kahit ano pa, magiging payapa lang siya pagkatapos niya siyang gamutin.Nang makita niya na ayaw ibahagi ni Charlie kung saan siya pupunta, hindi na naging mapiilit si Isaac ngunit pinayuhan niya siya na magmaneho nang maingat. At kung kakapal ang snow, maghintay muna siya bago magpatuloy na magmaneho.Sumang-ayon si Char
Habang nakatingala si Nanako sa langit at iniisip si Charlie sa kanyang puso, si Charlie, na nagtatago sa tuktok ng isang pader, ay nakita ang isang magandang silweta sa courtyard sa ibaba.Nalampasan niya ang seguridad ng Ito residence at umikot sa residence bago niya nakita si Nanako, na namimiss niya sa puso niya.Nang makita si Nanako na may suot na kimono at classic bun na buhok, hindi niya maiwasang bumuntong hininga, “Hindi nakapagtataka na si Nanako ang perpektong role model ng Yamato Nadeshiko. Hindi ito pagmamalabis. Siguradong siya na ang pinakamaganda at perpektong Japanese na babae na nakita ko.”Gayunpaman, sumakit ang mata niya nang makita niyang nakaupo si Nanako sa isang wheelchair at medyo nalungkot siya.Pwede siyang umatras sa huling laban niya kay Aurora, o umamin ng pagkatalo nang maaga sa laban, at umatras sa kompetisyon, pero nagtiyaga siya hanggang sa huli, kaya nagkaroon siya ng matinding trauma.Sa sandaling ito, nais ni Charlie na bumaba sa pader at mak
May marangyang private suite si Eikichi na nakareserba lang para sa kanya sa marangyang nightclub na madalas niyang dinadalaw. Marangya ang mga gamit dito at may pinakamataas na privacy. Dito siya nakikipagtalik sa maraming artistang babae.Isang convoy ng tatlong Rolls-Royce ang nag-escort kay Eikichi papunta sa Shibuya. Sa loob ng kotse, sabik na sabik si Eikichi sa sekswal na pagtatalik nila ng kanyang kalaguyo.Habang tumawid ang convoy sa isang underpass, isang truck na umaandar sa nakapirming bilis ang biglang huminto at lumihis, hinarangan ang buong daanan. Ilang itim na commercial vehicle ang biglang lumitaw sa likod nila at hinarangan ang convoy ni Eikichi.Nang mapagtanto ang mapanganib na sitwasyon, nilabas ng mga bodyguard na nasa una at huling ang mga baril nila, handang protektahan si Eikichi.Biglaan, isang malaking grupo ng lalaking nakaitim na may mga automatic weapon ang lumabas sa mga itim na kotse sa likod! Ang mga armas nila ay binubuo ng mga automatic rifle at
Ang sumunod na limang minuto ang pinakamasakit, pinakamahirap, at pinakamalungkot na limang minuto sa buong buhay ni Machi.Hindi siya nangahas na tapusin ang tawag dahil alam niya na marahil ay ito na ang huling pagkakataon na marinig niya ulit ang boses ng kanyang anak.Malinaw din sa kanya na gustong pahirapan ng mga killer ang kanyang anak at saktan siya nang sobra bago siya patayin.Bilang kanyang ama, mapapakinggan niya lang ang naghihirap na sigaw ng kanyang anak ngunit wala siyang magagawa para dito.Pagkatapos, agad binuhusan ng gasolina ng mga attacker ang Rolls Royce kung saan nakasakay si Eikichi at hinayaan siyang sumigaw na parang baliw sa kotse.Pagkatapos ibuhos ang gasolina, naglabas ng isang pakete ng sigarilyo at isang kahon ng posporo ang leader, sinindihan ang kanyang sigarilyo, humipak ng isang beses, at tinapon ang nasusunog na posporo sa sirang bintana!Agad naging incinerator ang marangyang Rolls Royce, habang may pagsabog na marahas na pumuputok palabas.
Nararamdaman ni Charlie na isa itong paglusob, at siguradong may masamang hangarin sila. Agad niyang tinago ang kanyang paghinga at inobserbahan sila nang palihim. Totoo nga, umakyat ang mga taong ito sa pader nang mabilis at nilapitan si Nanako sa iba’t ibang direksyon!Kahit na may injury si Nanako, isa pa rin siyang martial artist na may matalas na pakiramdam at pagiging alerto, kaya alam na niya ang tungkol sa anim na tao bago pa sila lumapit.Gusto niyang sumigaw para humingi ng tulong, pero bago niya pa ito magawa, agad niyang tinikom ang kanyang bibig at sinukuan ang ideya na ito.Sa paglapit ng mga taong ito at sa bilis nila, nararamdaman niya na mga ninja sila! May sariling team ng ninja rin ang pamilya Ito, pero nasa Tokyo silang lahat, wala sa Kyoto.Mga malalakas ang ninja na ito at mas magaling ang abilidad nila sa pakikipaglaban kaysa sa mga ordinaryong martial artist. Kahit na wala siyang injury, hindi niya kayang tapatan ang kahit isang ninja, lalo na ang anim! At s
Sa totoo lang, nang itinaas ng lalaki ang kanyang ispada, umatras nang dalawang hakbang ang lima dahil ayaw nilang tumama ang dugo sa kanilang katawan kapag sumirit ito sa katawan ni Nanako.Nakatitig sila kay Nanako, hinihintay na mangyari ang madugong eksena, at handa na rin si Nanako na harapin ang kamatayan niya.Pero, tumigil ang imahe nila sa kanilang isipan sa sandaling ito!Ang ninja sword, na nakataas sa ere, ay huminto doon nang ilang sandali, at iniisip ng iba kung bakit sobrang tagal bago niya siya pugutan.Nang umabante sila para tumingin, napagtanto nila na patay na ang berdugo na may hawak sa ispada!Ilang sentimetro ng isang maikling patalim ang nakadikit sa kanyang noo, at dahil sobrang linis ng hiwa, katiting na dugo lang ang lumabas sa sugat at tumulo sa makapal na puting niyebe, ginawa itong pula!Habang nagulantang ang mga taong ito at hindi nila malaman kung ano ang nangyayari, napagtanto nila na pamilyar ang shuriken na tumama sa noo ng lalaki.Sinabi sa t
Si Charlie nga ang lalaking nakangiti at nakatayo sa harap ni Nanako, ang lalaking matagal na niyang namimiss at iniibig!Sa sandaling ito, maraming tanong ang lumitaw sa isipan niya.‘Siya ba?!’‘Paano ito nangyari?’‘Bakit nandito siya?’‘Nananaginip ba ako?’‘Patay na ba ako at ilusyon lang ba ito?’‘Kanina lang, akala ko na wala na akong panghihinayang kung makikita ko ulit si Charlie nang isang beses lang bago ako mamatay, pero hinding-hindi ko aakalain na bigla niya akong ililigtas na parang isang anghel mula sa langit!’Maraming mga kaisipan ang lumitaw sa kanyang isipan kasama ang halo-halong emosyon ng sorpresa, pag-aalangan, pagkabalisa, at pananabik. Nanginig siya sa punto na wala siyang masabi.Sa sandaling ito, si Charlie ang sumira sa katahimikan. Tumingin siya kay Nanako habang nakangiti at tinanong, “Ito-san, medyo matagal na tayong hindi nagkita. Kamusta ka na?”Nang marinig ang boses ni Charlie, sa wakas ay sigurado na si Nanako na hindi ito isang ilusyon!
Sigurado ang apat na ninja ng pamilya Fujibayashi na kaya nilang patayin si Charlie gamit ang isang atake.Para naman kay Nanako, sobrang lakas ng tibok ng puso niya habang pinapanood ang eksena, natatakot siya na marahil ay may mangyaring masama kay Charlie. Mas gugustuhin niya na siya ang mamatay kaysa makitang magkaroon ng isang sugat si Charlie.Sa sandaling ito, biglang umatras ng ilang metro si Charlie nang napakabilis. Nagulantang ang apat na ninja sa sobrang bilis nito!Sila ang unang umatake, at mas mabilis sila kay Charlie sa pag-atake nila. Bukod dito, halos isang metro ang haba ng mga ninja sword nila, kaya mas malayo ang distansya ng atake nila, mayroon silang kalamangan sa layo at mas nauna sila.Ayon sa kalkulasyon nila, halos imposible na makatakas ang kahit sino sa atake nila sa isang iglap. Dahil, hindi kayang iwasan ng isang normal na tao ang isang bala kapag tatama na ito sa kanya!Pero, nagawa ito ni Charlie!Habang umaatras siya, nilagay niya sa kanyang buls
Sinabi ni Janus, "Hindi pa. Nagmamadali kasi ako ngayon kaya hindi ko siya nasabihan. Baka kasi hindi rin ako makahanap ng oras para makadalaw sa kanya, kaya hindi ko na sinabi."Ngumiti si Charlie at sinabi, "Kung ganoon, huwag mo na siyang tawagan. Puntahan na lang natin siya para sorpresahin.""Okay!" Agad pumayag si Janus, kitang-kita ang pananabik sa mukha niya. Hindi niya napigilang sabihin kay Charlie, "Young Master, sa totoo lang, itinuring ko nang parang tunay na anak si Angus. Matagal na rin mula nang huli ko siyang makita, kaya miss na miss ko na talaga siya."Lubos na naunawaan iyon ni Charlie.Mahirap ang naging buhay ni Janus sa United States noon. Sa mga unang taon, kahit papaano ay medyo magaan ito dahil sa pag-alalay ni Jenna na naging kaagapay niya sa mga pagsubok. Pero matapos umalis si Jenna, naiwan siyang mag-isa, pinatatakbo ang roasted goose stall habang illegal immigrant pa ang katayuan niya. Talagang naging mabigat at walang pag-asa ang buhay na iyon para s
Gabi na sa Qi Temple.Sa isang liblib na meditation room na sarado para sa publiko, nakaupo ang isang magandang babae sa isang upuang gawa sa rattan habang nakatingala sa mabituing kalangitan ng taglagas. Lumapit ang isang matandang kalbong babae at inilagay ang kumot sa mga binti ng babae, sabay sinabi nang may paggalang, “Madam, nakalipad na po ang eroplano ni Young Master.”“Umalis na siya?” tanong ng magandang babae habang lumilingon sa direksyon ng airport nang marinig iyon.Nang makita niya ang ilang kumikislap na ilaw sa malayo sa kalangitan, napabuntong-hininga siya at sinabi, “Alin kaya sa mga kumikislap na ilaw na iyon ang eroplano na sinasakyan ng anak ko?”Tinanong niya ang matandang babae, “Kasama ba ni Charlie si Janus?”Ang magandang babaeng ito ay si Ashley, ang ina ni Charlie. Ang matandang babae sa tabi niya ay si Jade Sun, ang nagkunwaring madre. Matagal nang nagsisilbi si Jade kay Ashley bilang isang tagapamahala ng bahay.Sinabi ni Jade kay Ashley, “Madam, ma
Hindi naging komportable si Jacob nang makita niyang umakyat si Charlie, at mas lalo siyang nawalan ng gana mabuhay nang makita ang ngiting panalo ni Elaine.Habang umaakyat si Charlie, hindi niya maiwasan na bumuntong hininga at isipin kung kailan matatalo ng biyenan niyang lalaki ang pag-aalinlangan at kahinaan at mabuhay talaga sa gusto niyang buhay.-Pagkatapos iimpake ang lahat, umalis si Charlie nang mag-isa sa gabi balak magmaneho papunta sa airport. Nang makababa siya sa elevator sa unang palapag, nakita niya si Jacob na may hawak na sigarilyo na tumayo sa sofa at ngumiti, sinasabi, “Mahal kong manugang, aalis ka na ba ngayon?”Tumango nang bahagya si Charlie at sinabi, “Oo, Pa. Pupunta na ako sa airport ngayon.”Pinagkuskos ni Jacob ang kanyang mga kamay at magsasalita na sana nang biglang bumaba si Elaine na pilay ang lakad at malakas na sinabi, “Oh, mahal kong manugang, hayaan mong ihatid kita!”Pareho sina Elaine, na nakatanggap ng isang milyong dolyar, at si Jacob,
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl