Kinuha ni Charlie ang painting na binigay sa kanya ni Yule mula sa kamay ni Dylan bago niya ito ibinigay sa lola ni Loreen. Pagkatapos, sinabi niya, “Lola Thomas, maliit na regalo lang ito mula sa amin ni Claire. Sana ay tanggapin mo ito. Bukod dito, gusto kong humingi ng tawad sa lahat ng nangyari dito kanina lang kahit na kaarawan mo ngayong araw. Sana ay mapatawad mo ako.”Nalugod si Lady Thomas at sinabi nang nagmamadali, “Mr. Wade, masyado kang magalang. Sa totoo lang, nangyari lang ang insidente kanina dahil may maling ginawa ang apo ko. Sa huli, ang lahat ng ito ay dahil naging pabaya kami sa pagdisiplina sa aming apong lalaki at nagsanhi kami ng problema para sayo dahil doon.”Habang nagsasalita siya, tumingin siya sa painting bago sinabi, “Mr. Wade, masyadong mamahalin talaga ng painting na ito. Hindi ko matatanggap ang regalo na ito mula sa iyo!”Sinabi nang nagmamadali ni Charlie, “Lola Thomas, maliit na regalo lang ito mula sa amin ni Claire. Hindi mahalaga ang presyo ng
Pagkatapos nito, opisyal na nagsimula na ang birthday banquet.Itinuring na pinaka marangal na bisita si Charlie at umupo siya sa tabi ni Lady Thomas kasama sina Loreen at Wrigley.Pagkatapos nito, isa-isang nag-alok ng toast sa kanya ang mga miyembro ng pamilya Thomas. Puno ng papuri at pambobola ang kanilang ekspresyon, tono, at mga kilos.Walang masyadong sinabi si Charlie. Kapag may nag-alok ng toast sa kanya, iinum lang siya bilang sagot. Uminom din siya kahit na si Dylan ang nag-alok ng toast sa kanya.Sa oras na ito, maingat na nag-alok si Wrigley ng toast kay Charlie habang binola niya siya at sinabi, “Mr. Wade, may gusto akong hilingin sa iyo…”Alam na ni Charlie kung ano ang gusto niyang hilingin kahit na hindi pa siya nagsasalita. Malinaw na gusto niyang maibalik ang kanyang abilidad at maging potent siya ulit.Pero, kung titingnan ang lahat ng masasamang bagay na ginawa ng pamilya ng apat niya sa pamilya ng tatlo ni Yule, sigurado si Charlie na hinding-hindi niya siya
“Ahh? Sobrang aga naman? Hindi ka ba mananatili sa Eastcliff nang ilang araw pa?”“Natapos ko na ang lahat ng gawain ko dito, at wala na akong natitirang gawain dito. Aalis na ako bukas.”Nang marinig ito ni Loreen, sinabi niya nang walang pag-aalinlangan, “Kung gano’n, aalis na rin ako sa Eastcliff bukas. Sabay tayong bumalik sa Aurous Hill, okay? Sumakay tayo sa parehong eroplano.”Gusto siyang tanggihan ni Charlie. Pero, nang makita niya ang nagmamakaawang ekspresyon sa mukha ni Loreen, hindi niya kayang tanggihan siya.Dahil, normal lang na sumakay sa parehong flight ang magkaibigan. Kaya, hindi niya pwedeng sadyain na iwasan ang parehong flight nila.Kaya, sinabi ni Charlie, “Okay. Sabay tayong bumalik, kung gano’n.”Sinabi nang nagmamadali ni Loreen, “Kung gano’n, ibigay mo sa akin ang identity card details mo. Ako na ang bibili ng flight tickets natin!”“Okay.”***Habang dinadaos ang birthday banquet, hinanda na ng eldest uncle at second uncle ni Dylan ang cycling trip
Sa oras na natapos na ang birthday banquet at umalis na ang mga bisita, tinutulak na ni Dylan ang kanyang bagong Phoenix 28 na bike.Sa sandaling ito, biglang naalala ni Dylan ang isang sikat na kanta na nakita niya sa isang short video platform…Ito ay ang ‘Riding on My Beloved Motorcycle’...Nang maisip niya ang kantang iyon, tumingin siya sa kanyang luma at pangit na Phoenix 28 na bike. Hindi niya mapigilang bumuntong hininga habang inisip niya, ‘Maganda sana kung pupunta ako sa Aurous Hill gamit ang motor. Kaya kong bumiyahe ng tatlo o apat na raang kilometro kada araw kung gano’n. Makakarating ako sa Aurous Hill sa lalong madaling panahon, at hindi ako maghihirap nang sobra sa daan…’Gayunpaman, sayang, dahil alam niya na hindi siya bibigyan ni Charlie ng pagkakataon na tumawad. Kaya, tinulak niya na lang ang kanyang bike habang naghanda siyang umalis.Ang kanyang eldest uncle, si Jeryl, ay may hawak na berdeng helmet habang sinubukan niya itong isuot kay Dylan. Iniwasan ni D
“Okay.” Tumango si Charlie bago sinabi, “Sige, oras na para umalis ka.”Sa sandaling ito, tumakbo si Javier papunta sa kanila habang hawak-hawak ang power bank. Pagkatapos, ibinigay niya ang power bank at ang charging cable kay Dylan habang sinabi, “Dylan, kunin mo ang power bank na ito!”Nilagay ni Dylan ang power bank sa kanyang bag. Pagkatapos punasan ang mga luha sa kanyang mukha, sinabi niya sa lahat, “Lola, Lolo, Pa, Ma, Eldest Uncle, Second Uncle, aalis na ako ngayon…”Kumaway ang lahat sa kanya. “Pwede ka nang umalis. Siguraduhin mo na bibigyang atensyon mo ang kaligtasan mo sa daan!”Tumingin ulit si Dylan kay Charlie bago siya yumuko at sinabi, “Mr. Wade, aalis na ako ngayon…”Humuni si Charlie habang isnabi, “Bilisan mo at umalis ka na ngayon. Kung hindi, mapaparusahan ka kung mahuhuli ka.”Tumango nang nagmamadali si Dylan habang sinabi, “Huwag kang mag-alala! Siguradong gagawin ko ang lahat ng makakaya ko!”Kumaway si Charlie at sinabi, “Okay, sige. Pwede ka na umal
Habang nakaupo si Charlie sa kotse ni wrigley papunta sa villa ng pamilya Golding, nakatanggap siya ng tawag mula kay Loreen.“Charlie, nagpa-book na ako ng flight ticket para sa ating dalawa sa pagbalik sa Aurous Hill. Nine o’clock ito ng umaga bukas, okay?”“Okay.” Sumagot si Charlie, “Magkano ang flight ticket? Babayaran kita.”Nagreklamo si Loreen, “Flight ticket lang ito. Kailangan mo ba talaga akong bayaran para dito? Hindi ba’t sobrang galang mo sa akin?”Sinabi nang seryoso ni Charlie, “Binayaran mo ang flight ticket ko, kaya paano kita hindi babayaran para dito?”Suminghal si Loreen habang sumagot, “Kung gano’n, ilang beses mo nang niligtas ang buhay ko ngayon. Paano kita hindi babayaran? Kailan ako bibigyan ng pagkakataon ni Mr. Wade na pakasalan siya para maipakita ko ang pasasalamat ko?”Walang masabi si Charlie, at sinabi niya na lang nang walang magawa, “Okay, sige. Hindi na ako magiging magalang sa iyo tungkol sa flight ticket. Magkita na lang tayo sa airport bukas
Nang makita niya na nakabalik na si Charlie, masayang tumayo si Quinn habang tumakbo siya papunta kay Charlie. Ngumisi siya at sinabi, “Kuya Charlie, bakit ang aga mong bumalik? Akala ko na hindi ka babalik hanggang gabi!”Nang maramdaman ni Charlie ang mahigpit na hawak ni Quinn sa mga braso niya, hindi niya maiwasang hindi mapalagay nang kaunti. Pero, hindi siya nangahas na mag-isip ng baluktot o kakaibang hangarin. Kaya, sinabi niya, “Pumunta lang ako sa isang handaan. Umuwi ako sa sandaling natapos ito.”Habang nagsasalita siya, tinanong ni Charlie, “Wala sa bahay sina Tito at Tita?”“Oo.” Sumagot nang malambot si Quinn, “Pumunta si papa sa kumpanya, at pumunta si mama sa isang charity event. May charity auction at wine party pagkatapos ng charity event. Hindi sila maghahapunan sa bahay ngayong gabi.”Tumango si Charlie. Alam niya na may marangal at prestihiyosong katayuan din si Rachel. Maituturing din siya na isa sa mga top-ranking figure sa Eastcliff. Pagkatapos bumalik nang
Pagkatapos matanggap ang siguradong sagot ni Charlie, sumayaw nang masaya si Quinn habang tumakbo siya pabalik sa kanyang kwarto. Nagpalit agad siya ng damit at nagsuot ng makapal at mahabang jacket.Para hindi makilala ng publiko, nagsuot din siya ng isang face mask na tutulungan siyang hindi malamigan, at isang furry hat na may dalawang cute na tainga ng rabbit.Kumuha rin siya ng isang pares ng bilog at kulay itim na salamin. Pagkatapos isuot ang salamin, parang isang cute at kaibig-ibig na dalaga lang si Quinn. Hindi siya parang ang artistang si Quinn, na kinahuhumalingan at minamahal ng lahat ng lalaki.Sa totoo lang, sa loob niya, sobrang cute at kakaibang babae si Quinn.Simple lang ang isipan nia, at wala siyang karanasan sa pag-ibig o sa pakikisama sa ibang kasarian. Kaya, siguradong wala siyang kahit anong palihim na motibo na madalas mayroon ang ibang babae.Nakikita ni Charlie ang anino ng alaala nila noong bata sila mula sa hitsura niya. Kung iisipin, isa nga talagang
Biglang namula si Jacob sa sinabi ni Elaine, at nahihirapan magsalita habanag sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili niya, “Sino ang nagsabing humihingi ako ng pera sa mahal kong manugang? Sinabi ko ba iyon?! May iba akong dahilan kung bakit kinausap ko siya. Huwag mo akong akusahan nang walang basehan!”Sa halip na makipagtalo kay Jacob, tumingin si Elaine kay Charlie at sinabi, “Mahal kong manugang, narinig mo ang sinabi niya. Kahit ano pa ang plano niya, huwag mo siyang bigyan ng kahit isang sentimo!”Agad nagalit si Jacob at sinabi nang galit, “Elaine, bakit ka ganyan? Bakit puro pera lang ang bukambibig mo?”Mapaglarong umiling si Elaine at ngumisi habang sinabi, “Anong problema? Hindi ka naman humihingi ng pera sa mahal kong manugang, bakit ka naabala kung sinabihan ko siyang huwag kang bigyan?”Napahinto sa pagsasalita si Jacob. Sa lakas ng depensa ni Elaine, napigilan ang plano niya. Dahil sa mga sinabi ni Elaine, hindi na siya makahingi ng pera kay Charlie. Paano siya h
Nakaramdam si Jacob ng inggit at selos nang marinig niya na bibigyan ni Charlie si Elaine ng isang milyong dolyar. May kita siya sa Calligraphy and Painting Association, pero hindi iyon sapat para sa mga gastusin niya.Bilang Vice President ng association, madalas siyang mag-aliw ng mga bisita, at malaking gastos ang madalas niyang byahe gamit ang mamahaling kotse. Hindi siya kasing-walang hiya ni Elaine, at pakiramdam niya na may utang na loob siya kay Charlie dahil sa mga tagumpay at sa pagkakataon na magmaneho ng luxury car at manirahan sa Thompson First. Kaya hindi siya komportable na humingi ng pera kay Charlie.Pero nang makita niyang makakatanggap lang si Elaine ng isang milyong dolyar dahil lang sa paghingi, nainis siya. Naisip pa niyang humingi ng tulong kay Charlie, pero nang maalala niya kung paano niya ininsulto si Elaine kanina, nahiya siyang manghingi ng pera kay Charlie.Samantala, hindi nag-aksaya ng oras si Charlie at agad niyang ipinadala ang isang milyong dolyar s
Pagkalabas niya sa Champs Elys hot spring villa, agad na nagmadali si Charlie pabalik sa Thompson First. Plano niyang madalian niyang ilagay sa maleta ang kanyang mga gamit at ipagbigay-alam kina Jacob, ang biyenang lalaki niya, at kay Elaine, ang biyenang babae niya, na aalis siya ngayong gabi papunta sa ibang lungsod para suriin ang Feng Shui ng isa pang kliyente.Sanay na ang mag-asawa sa palagiang paglalakbay ni Charlie, kaya hindi sila nagulat nang marinig ang balita.Ang talagang nagpaulat kay Charlie ay biglang nagpakita si Elaine ng pag-aalala sa kanya. Sinabi niya nang may nag-aalalang ekspresyon, “Mahal kong manugang, palagi kang nasa biyahe buong araw nang walang pahinga. Paano kung mapagod ka?”Nakaramdam si Charlie ng bihirang pakiramdam ng bait dahil sa hindi inaasahang pag-aalala ng kanyang biyenang babae. Ngumiti siya at sinabi, “Ma, hindi mo kailangang mag-alala. Kahit abala ako araw-araw sa labas, hindi naman talaga ako napapagod.”Tumayo sa gilid si Jacob at ngum
Gumaan ang puso ni Charlie nang marinig ito. Sinabi niya kay Isaac, "Mr. Cameron, pansamantalang aalis si Mr. Thompson sa mga Wade. Sa panahong ito, mawawalan ng chief butler ang mga Wade. Gusto kong pansamantalang kunin mo ang posisyon ni Mr. Thompson. Umaasa akong babalik siya, at kung sakali, maibabalik mo sa kanya ang pwesto bilang kanyang deputy. Kung hindi siya babalik, ikaw na ang magpapatuloy sa posisyon."Nagulat si Isaac at agad na nagsabi, "Young Master, ang trabaho ko ay palaging limitado lang sa probinsyang ito, at kakasimula ko pa lang maintindihan ang mga gawain ko. Ngayon, pinapalit mo ako kay Mr. Thompson. Paano... Paano ako magiging karapat-dapat doon?!"Tinanong ni Charlie, "Hindi ba't unti-unting umangat si Mr. Thompson?"Hirap na sinabi ni Isaac, "Ah, inabot ng sampu hanggang dalawampung taon bago umabot sa posisyong iyon si Mr. Thompson. Mas mahina ang kakayahan ko kaysa sa kanya, at baka hindi ko makumbinsi ang iba sa aking mga kwalipikasyon."Iwinasiwas ni C
Sa hapon, si Keith, kasama ang panganay niyang anak na si Christian, at pangalawang anak na si Kaeden, ay palihim na pumunta sa Eastcliff kasama si Emmett.Sa halip na agad na umuwi sa kanyang tahanan sa Thompson First, pumunta muna si Charlie sa katabing villa, tinawag si Caden na nagtuturo ng martial arts doon, at sinabihan siya na ipaalam kina Isaac at Albert na makipagkita sa kanya.Noong una, medyo nag-alala pa si Charlie na baka bigla na lang mawala si Isaac nang walang dahilan. Bilang tagapagsalita ng Wades sa Aurous Hill at direktang tauhan ni Stephen, posible na may naglagay talaga kay Isaac sa posisyong ito.Buti na lang nandoon pa rin si Isaac sa Champs Elys Resort.Nang makita ni Charlie si Isaac, medyo gumaan ang kanyang pakiramdam. Sa totoo lang, nakakalungkot para sa kanya na may iba palang pinaglilingkuran si Stephen. Sa isang banda, si Stephen ang pinakatapat na tauhan ng kanyang ama, at kahit hindi niya maasahan ang lubos na katapatan ni Stephen sa mga Wade, nakak
Napabuntong-hininga si Charlie at sinabi, “Wala akong nakitang kongkretong bakas, at napilitan akong bumalik nang nasa kalahati na ako ng daan.”Nagulat na nagtanong si Keith, “Napilitan? Sino ang pumilit sayo na bumalik?”Sumagot si Charlie, “Lolo, mahaba ang kwento. Pumasok muna tayo at dahan-dahan natin itong pag-usapan.”Agad na pumayag si Keith. “Sige, pumasok na tayo at mag-usap.”Pumasok sina Charlie at ang mga miyembro ng pamilya Acker sa villa at nagkumpulan sa dining room. Dahil walang ibang tao, tapat na isinalaysay ni Charlie ang kanyang paglalakbay sa Mount Tason at ibinunyag ang kalagayan ni Stephen.Nang marinig na pinabalik si Charlie ng isang pekeng madre mula sa Quiant Monastery, lubos na nagulat ang lahat. Hindi sila makpaniwala na may taong may alam ng kanyang mga hakbang at naghintay sa kanya habang paakyat siya sa Mount Tason. Lalo silang nabigla nang malamang si Stephen, ang tahimik na nagbantay kay Charlie sa halos dalawampung taon, ay may iba palang pinagl
Alam ni Charlie na may pambihirang impluwensya si Emmett sa Eastcliff. Kaya sa tulong niya, siguradong magiging matagumpay ang mungkahi ni Vera. Bukod pa roon, mataas din ang posibilidad na maisakatuparan ang plano ni Vera. Basta’t suportado ito ng mga nasa kapangyarihan at ipakita lang nila na seryoso sila sa mga Acker, magiging ligtas na ang mga Acker sa Oskia.Kahit gaano pa katapang at kapusok si Fleur, hindi niya kakayaning labanan nang lantaran ang isang bansa, maliban na lang kung sawa na talaga siyang mabuhay, dahil apat na raang taon na siyang nabubuhay.Ngunit ayon sa pagkakaintindi ni Charlie, habang tumatagal ang buhay ng isang tao, lalo niyang pinapahalagahan ang buhay niya at mas natatakot sa kamatayan. At si Fleur, na apat na raang taon nang nabubuhay, ay siguradong takot na takot mamatay. Kung hindi, hindi sana siya tumakas mula sa bundok sa ganoong kahabag-habag na kalagayan.Nang makita ni Vera na wala namang tutol si Charlie sa mungkahi niya, agad niyang tinawagan
Inutusan ni Charlie si Shawn sa tawag na ayusin ang isang private plane para sunduin si Janus papuntang Aurous Hill ngayong alas-nuwebe ng gabi at humiling ng convoy mula sa bahay ni Janus papuntang airport. Kahit na hindi natuwa si Shawn dito, hindi siya naglakas-loob na kumontra at napilitan na lang siyang sumang-ayon habang pilit na nakangiti.Pagkatapos, nagpaalam sina Charlie at Vera sa lolo ni Charlie na si Jeremiah.Sa eroplano, tinanong ni Vera si Charlie, “Young Master, hindi ba masyadong minamadali kung pupunta ka ng New York ngayong gabi? Magkakaroon ka lang ng nasa mahigit sa sampung oras sa Aurous Hill.”Umiling si Charlie at sinabi, “Bukod sa pagpunta ko sa lolo at lola ko at pagbibigay ng balita sa mga nangyari kailan lang, gusto ko ring alamin kung may maiisip silang anumang mahalagang impormasyon. At saka gusto ko ring bumisita sa mga biyenan ko bago umalis.”Tumango si Vera at sinabi nang malambot, “Muntik ko nang makalimutan na nasa United States din ang asawa mo.
Ipinadala ni Charlie ang litrato kay Janus sa WhatsApp at nagpadala ng isang voice message: ‘Uncle Janus, pwedeng mo ba akong tulungan at tingnan kung kilala mo ang taong ito sa tabi ng aking ama?’Mabilis na sumagot si Janus gamit ang voice message: ‘Young Master, nakita ko na ang taong ito sa litrato. Ang pangalan niya ay Biden Cole, pero hindi ako masyadong pamilyar sa kanya. Ang alam ko lang ay isa siyang Oskian na antique dealer na may malapit na ugnayan sa iyong tatay.’Nang marinig ni Charlie na kilala ni Janus ang taong ito, agad niyang tinawagan si Janus. Pagkakonekta ng tawag, sabik niyang tinanong, “Uncle Janus, pwedeng mo bang sabihin sa akin ang tungkol kay Biden Cole nang detalyado?”Sinabi ni Janus, “Ang pamilya ni Biden ay matagal nang nakikibahagi sa negosyo ng mga antiques sa ibang bansa, karamihan ay nakatutok sa Europe at America. Bukod sa United States, may negosyo rin sila sa England at France. May reputasyon ang pamilya niya sa industriya ng mga antique sa Euro