Matagal na natulala si Anastasia habang nakatitig sa lalaking may hawak ng silver diamond ring. Hindi pa rin siya makapaniwala na ganito ang madatnan niya rito. "So... Prank lang ang lahat ng ito?" nagtatampo niyang tanong sa lalaking nakaupo sa harapan niya. Ngumiti si Vance sa kanya. "Sweetheart, answer me first, please?! Will you marry me?" muli nitong tanong sa kanya nang hindi niya ito pinansin. Umirap siya saka binigyan ito ng matalim na tingin. "Dito? Agad-agad?" patuloy niyang salungat kay Vance. Sa totoo lang kunti nalang at bibigay na ang tuhod ni Anastasia dahil sa sobrang hiya. Maraming tao ang nakapaligid sa kanila. May ilang mga senior doctor, nurses at ang iba hindi niya kilala. Habang pinasadahan niya nang tingin ang buong kwarto saka niya na-realize na mukhang marriage proposal nga talaga ang balak ng lalaking 'to! Bigla siyang napatingin kay Vance saka bumusangot. "May pa-surprise ka pang nalalaman. Tapos sa ganitong sitwasyon pa. Hindi mo ba alam kung
20 years laterNapabalikwas ng bangon si Ashton dahil sa naramdamang pagkauhaw. Napalingon siya sa kanyang tabi, nakita n'ya ang bakanteng higaan sa kanyang tabi. "D*mn! Mabuti nalang at mukhang panaginip lang iyon." sambit niya saka napahilamos sa kanyang mga palad. Naparami ata s'ya ng inom kagabi sa party ng nilang magkaibigan, naramdaman kasi n'ya ang matinding kirot sa kanyang sintido. Mabigat ang katawan na iwinaksi niya papuntang paanan ang malaking quilts na nakatabon sa kanyang kahubdan ng biglang may umagaw sa kanyang atensyon. Red mark! Wait wala siya sa kanyang kwarto? Napatingin s'ya sa kanyang paligid, nakilala niya kaagad ang design ng kanilang hotel. "Fvck!" bigla siyang napatayo nang ma-realize ang lahat. Hindi iyon panaginip? Muling dumako ang kanyang tingin sa pulang marka sa higaan. And she's still a virgin? Naguguluhang humakbang s'ya patungo sa malaking banyo na lutang ang isipan dahil ni isang idea sa mga nangyari sa kanila nang gabi ay wala s'yang maalala.
Chapter 02Napamulagat nalang si Anastasia habang nakaharap sa kanyang asawa na nakangiti at kampanteng nakaupo sa upuang yari sa rattan. Biniro kasi s'ya ni Vance na ipagkasundo nila sa isang kasalan ang kanilang anak na si Ashton sa anak ni Rex na kaibigan nito. Ngunit tutol s'ya sa usaping iyon dahil ayaw niyang pangunahan ang kanilang anak sa mga desisyon nito lalo na't may kasintahan ito. Nahihiwagaan siya dahil biglang sumeryoso ang mukha ni Vance saka humigop ng tsaa. "Hon, may problema ba?" tanong n'ya rito saka umupo sa tabi nito. Tumingin si Vance sa kanya at bumuntong-hininga. "Gusto ko kasing mag-merge ang kompanya natin kila Rex para mas lumawak ang connection ni Ashton." "Dahil ba ito kay, Ariston?" nag-aalalang tanong ni Anastasia. "Probably yes! Nakumbinsi n'ya kasi si Dad na ilipat ang anak n'ya sa headquarters. Alam kong may binabalak sila kagaya ng ginawa nila sa akin noon. Ashton is the new President of VM Group now kaya mainit sa mga mata nila ang posisy
Chapter 3Gabi ng awards night. Hindi maintindihan ni Julianna kung bakit parang ang gaan ng kanyang pakiramdam. Dati kinakabahan na s'ya sa mga ganitong oras, natatakot kasi siya na baka wala siyang matanggap na award at mapapahiya ang kanyang nobyo maging ang Eries Entertainment. Mula kasi noong nagkaedad na si Marga Sevilla s'ya na ang pumalit dito sa spotlight. Naalala niya noon, nagbebenta lang s'ya ng gulay sa palengke nang may nakadiskubre sa kanya na isang assistant manager ng Eries. Sa una ay ayaw n'ya ngunit nang hindi s'ya tinigilan ng mga ito kakabalik sa palengke, wala s'yang nagawa kundi sumang-ayon at sumubok. Ayun naman kasi sa mga ito modeling lang daw. Nag-umpisa siya sa pa-model-model ng ilang brand na hindi masyadong sikat hanggang sa pinasubok sa kanya na mag-audition sa isang short story but sentimental dahil relatable s'ya sa role na kanyang gaganapan. Iyon ang umpisa ng kanyang karera sa entertainment industry. Hanggang sa lalo siyang pinasikat ng kanyang mana
Chapter 4Parang biglang tumigil ang mundo sa pag-ikot. Ang buong showbiz industry ay walang tigil sa pagtatalakay sa isang topic. Julianna's death and the killer. Tulala. Hindi makausap. Galit. Ito ang makikita mo sa isang Ashton Enriquez. Isang gabi na nagdulot sa kanya ng labis na pagsisisi at bangungot. Ngayon ay nakaupo siya sa isang silya at nakaharap sa ataol ng kanyang pinakamamahal na nobya. Pakiramdam niya para lang iyong isang panaginip sa loob ng isang drama sa television na pinagbibidahan nila at sa anumang oras ay babangon si Julianna pagsabi ng director nang 'CUT'. Ngunit… Ang realidad ay masakit dahil kailanman ay hindi na babangon mula sa kanyang kinahihigaan si Julianna. Maraming tao ang bumibisita araw-araw. Dahil walang pamilya si Julianna kaya walang mag-aasikaso sa burol nito kundi siya. Alam niya na hanggang ngayon ay hinahanap pa rin nito ang kanyang pamilya. Ngunit hanggang ngayon kahit ni isa ay wala itong natagpuan. "Son, pwede bang umuwi ka muna? Ma
Hindi maiwasan ni Ashton ang kabahan sa unang beses niyang makipagkita sa babaeng pumatay sa kanyang pinakamamahal na nobya. Habang naglalakad papasok ng police station kung saan nakakulong ang babae, nakaramdam s'ya ng kunting habag. Hindi n'ya maintindihan kung bakit parang natatakot siya at nalulungkot. Kasama n'ya si Luis ang kanyang assistant. "Good afternoon, Mr. Enriquez." bati sa kanya ng hepe. Si Mr. Melchor Reyes. Tumango lang s'ya. "Nais po namin siyang makita, Hepe." sabi ni Luis. "Okay, sumunod kayo sa akin." tugon naman ng hepe at iginiya sila papasok. Hindi mabasa ang expression sa mukha ni Ashton habang naglalakad sa pasilyo. Mayamaya at nakarating na sila sa isang kwarto. Pinaupo sila sa dalawang bakanteng upuan sa harap ng mesa. Ilang sandali lang ay pumasok ang nakaposas na babae. Matamlay ang mukha nito at namumutla. Halos dalawang linggo na ito sa loob ng kulungan. Ngayong muli niya itong nakaharap walang salitang lumabas sa bibig ni Ashton. Nanatili siy
5 years laterGinising si Amber ng isang yugyog sa balikat. Dahan-dahan siyang napamulat kahit na antok na antok pa ang kanyang pakiramdam. Madaling araw na kasi siya nakatulog dahil sa sakit ng kanyang ngipin. "Jaypee, anong kailangan mo?" inaantok niyang tanong sa kapatid. "A-ate g-gutom po a-ako, p-please." utal-utal na pakiusap ni Jaypee ang may kapansanang kapatid ni Amber. Mabilis siyang bumangon saka sinulyapan ang orasan sa dingding. Alas singko palang ng umaga. Inaasahan na ito ni Amber dahil kagabi hindi raw kumain ng hapunan si Jaypee dahil busog daw ito sa kinaing tinapay nang gabi na pinasalubong ng kanyang kaibigan na si Jessie galing sa kabilang Bayan. "Okay, ipaghahanda kita. Maupo ka na muna, okay?" utos niya sa kapatid at agad naman itong tumalima dahil alam niyang food is life talaga ito. Kahit gaano ka hirap ang kumita ng pera pero pinipilit ni Amber na matustusan ang lahat ng pangangailangan nilang magkapatid maging ng kanyang anak. Oo isa siyang dalagan
FLASHBACK Bagong buhay, bagong pag-asa. Pangalawang araw nina Amber at Jaypee kasama ang kaibigan n'yang si Jessie dito sa siyudad ng Maravilis. Maluwag-luwag naman ang kanilang apartment na tinitirhan pag-aari rin ng pamilya ni Jessie. Kinabukasan agad na inayos ni Amber ang mga papel ni Jaypee para maipasok niya ito sa isang center ng mga autism. Nais niya ring matuto ang kapatid dahil may mga speech and behavioral therapist ang center. Para lang din itong nag-aral dahil susunduin n'ya rin ang kapatid pagsapit ng hapon. Hindi lang papel ni Jaypee ang inayos niya kundi maging sa kanya. Nag-ikot-ikot s'ya sa mga malalapit na establishment na malapit sa kanilang apartment ngunit walang bakante na pwede niyang mapasukan. Ayaw niyang panghinaan ng loob dahil alam niyang marami pa riyan na pwede niyang mapasukan matyaga lang siyang maghanap. Aminado siyang mahirap maghanap ng trabaho sa ganito kalaki ang siyudad. Sa pang-apat na araw niyang pag-iikot halos mabasa na siya ng pawis sa kak
Napahinto sa paghakbang si Amber ng mabasa ang pangalan ni Ashton sa screen ng kanyang cellphone. Agad niya iyong tinakpan bago pa makahalata si Jane. “Ahmm, Jane mauna ka na lang sa hotel, susunod nalang ako sagutin ko lang ‘to.” Tinaas niya ang cellphone na patuloy pa rin sa pagtunog.Tumango si Jane sa kanya. “Okay, wag kang magtagal baka maabutan ka ng ulan.” malambing nitong sagot bago tumalikod.May nakita siyang cottage na walang tao doon siya nagtungo saka sinagot ang tawag ni Ashton. “Where the h*ll are you now?” Bungad na sigaw ni Ashton sa kabilang linya.Inilayo niya sa tainga ang kanyang cellphone dahil parang mababasag ang kanyang eardrum sa lakas ng boses nito. “Ano ka ba! Ba't ka ba sumisigaw ha! Pwede naman tayong mag-usap ng mahinahon ah!” Naiiritang sagot niya rito. “Bakit ka sumama sa kanya riyan? Hindi ka talaga nag-iingat, Amber. Bakit ba ang tigas ng ulo mo ha!” Unti-unting huminahon ang boses ni Ashton sa kabilang linya.Nagtaka si Amber sa narinig.
Nakatulala si Ashton habang nakatingin sa labas ng kanyang opisina. Sumasayaw ang mga puno sa labas dulot ng malakas na hangin at may kasamang malalaking patak ng ulan. Ayon sa balita may bagyo raw na parating kaya pinag-iingat ang lahat. Sa mga ganitong panahon sumasama ang kanyang pakiramdam, mas gustuhin pa niya ang mainitan sa labas kesa ganitong panahon. Nakailang salin na siya ng vodka sa kanyang baso ngunit pakiramdam niya ay walang epekto iyon sa kanya. Napatingin siya sa kanyang relo, limang minuto bago sumapit ang alas-sais ng gabi. Naghihintay pa rin siya ng call back mula kay Amber. Ilang araw na kasi mula noong dinala niya ito sa restaurant ni Julianna hindi pa rin ito nagparamdam sa kanya. Hindi niya maintindihan kung bakit kay Jane pa ito nakipag tulungan sa imbestigasyon tungkol sa kaso ni Julianna at hindi sa kanya, wala ba itong tiwala sa kanya? Hindi niya inaasahan na pagkatapos ng lahat na meron sila naglilihim pa rin ito sa kanya. Naalala niya kung paano nawala
Dumeritso si Ashton sa opisina ni Jane sa dulong bahagi ng restaurant. Hindi niya namalayan na ang babaeng kasama ay wala sa kanyang likuran. Akmang bubuksan na niya ang pintuan ng mapansin na mag-isa lamang siya. Kumunot ang kanyang noo. Tinakasan ba siya ni Amber? Sigaw ng kanyang isipan. Muli siyang bumalik sa pinanggalingan upang hanapin ang babae, hindi pa naman siguro ito nakakalayo kung sakaling umalis man ito. Patingin-tingin siya sa paligid baka sakaling makita ito. Medyo abala pa naman ang restaurant ngayon at maraming customer na palabas at papasok. Sa dulong bahagi natanaw niya ang babaeng hinahanap, abala ito sa pagmamasid sa mga paintings na nakasabit sa dingding. Napailing na nilapitan niya ang babaeng walang pakialam sa kanyang piligid. Napansin niya na mahilig din ang dalaga sa mga obra ng mag-inang Garcia. Ilang beses na kasi niya itong nahuling nakatingin sa painting ng mga ito. Nakatayo s'ya sa likuran at ipinatong sa balikat nito ang kanan niyang kamay, ngunit par
Kinabukasan, araw ng Lunes balik trabaho na ulit si Amber. Mabigat ang kanyang pakiramdam ng bumangon s'ya kinahapunan. Nasulyapan n'ya ang alarm clock sa tabi ng kanyang higaan, alas-tres ng hapon. Alas-sais ng gabi ang pasok n'ya kaya may oras pa s'ya para maghanda. Para siyang lalagnatin dahil hindi siya nakatulog ng maayos. Litong-lito at naiinis siya kay Ashton dahil sa inasta nito sa harapan ng kanilang anak kahapon. Paika-ika siyang lumakad patungo sa maliit niyang banyo upang maghilamos. Pakiramdam niya para siyang zombie na naglalakad na walang kaluluwa. Mayamaya walang lakas na binuksan niya ang ref upang maghanap ng makain para sa kanyang tanghalian. Dismayadong napapikit na lamang siya ng walang makita sa loob ng kanyang ref kundi tubig na nasa pitsel at isang piraso ng itlog. Napahaplos s'ya sa kanyang leeg. Hindi nga pala siya naka pamalengke halos dalawang linggo na. Gutom pa naman siya dahil hindi s'ya nakapag-agahan kanina. Humakbang s'ya patungo sa mesa upang tingn
Another tiresome day para kay Ashton. It's been a week since the last time na nagkita sila ni Amber. Ang pagkikita nila sa restaurant ay naging issue sa social media kinabukasan. Hindi niya akalain na marami palang nakakuha ng videos sa kanila dahil naroon si Soleen Marasigan. Hanggang ngayon ay hindi pa rin n'ya maintindihan kung bakit hindi pumayag si Amber sa hiling niya rito na kasal. Nais na niyang makatakas sa mga plano ng kanyang ina. Ano man ang tinatagong dahilan ng kanyang ina kung bakit ayaw nitong pakasalan niya si Amber ay wala na siyang pakialam. Hindi na siya bata kaya ganun kalakas ang kanyang determinasyon na mag-asawa upang mabigyan ng kumpletong pamilya ang kanyang anak.Nasa malalim na pag-iisip si Ashton ng may kumatok sa pinto ng kanyang opisina. “Come in.”Seryosong mukha ni Luis ang bumungad sa pintuan. “May dapat kang malaman.”Nakakunot ang kanyang noo. “May taong lihim na nagbukas ng imbestigasyon sa kaso ni Julianna.” balita ni Luis sa kanya. Bigla si
Bago paman bumagsak ang katawan ni Amber sa sahig ay may matipunong bisig na sumalo sa kanyang katawan. Dahan-dahan niyang iniangat ang kanyang tingin. Nang makilala ang lalaki ay bahagya siyang ngumiti. “B-bring me home, Lucas please.” aniya sa lalaking nakayakap sa kanyang katawan. Hindi niya nakita kung paano naningkit ang mga mata ni Ashton sa galit. “Okay.”Habang nasa biyahe pauwi, unti-unting bumalik ang kanyang lakas ngunit nanatili lang siyang tahimik na nakatingin sa labas ng bintana. Parang sasabog ang kanyang utak sa daming pumapasok sa kanyang isipan. Sinabayan din ito ng pagkirot ng kanyang dibdib. Hindi mawala sa kanyang isipan ang mukha ni Ashton na kaharap ang magandang babae na iyon. “Okay kalang ba?” narinig niyang tanong ni Lucas.Tumango siya bilang tugon. “Mind if I ask?” untag nito sa abalang kaisipan niya.Nilingon niya ang lalaki saka ngumiti ng pilit. “What is it?” “Mahal mo ba ang pinsan ko?” diretsahang tanong ni Lucas sa kanya. Hindi na rin si
Parang bata na maliit si Ashton na nakatitig sa kanyang ina. Kasalukuyan siyang nasa opisina nito. Nasa kanyang harapan ang mga pictures niya kasama si Amber. Hindi n'ya talaga maintindihan kung bakit ganoon nalang ang pagtutol nito sa pakikipaglapit niya sa ina ng kanyang anak. “Ma! Please, pwede bang sabihin mo sa akin kung bakit against ka sa relasyon ko sa ina ng apo n'yo? Hindi ba't maging masaya ka sana para sa akin dahil mabibigyan ko ng buong pamilya si Ave? Pero sa ginagawa ninyo parang hindi ko na kayo kilala, e! Hindi mo ako pinalaki na maging mata-pobre.” mahaba niyang litanya. Naguguluhan na siya sa mga galaw at plano nito. Huminga ng malalim si Anastasia habang nakatitig sa anak. “Anak, para sa ikabubuti mo ang ginagawa ko dahil ayaw kitang masaktan pagdating ng araw.” seryoso niyang tugon sa anak. Biglang tumayo si Ashton. “Seryoso po kayo, Ma?” bahagyang tumaas ang kanyang boses. “Hindi ko nga maintindihan kung bakit n'yo ginagawa ito eh! Instead na tulungan
Parang mabaliw si Ariston sa kakaisip kung paano n'ya maresolba ang unti-unting paglubog ng Hotel De Paraiso. Kahit paman hindi siya ang inatasan na aayusin ang problema sa resort ngunit alam niyang siya pa rin naman ang mag-ayos nito. Taliwas sa pagkakakilala ng mga tao sa kanyang anak ang totoong ugali nito. Masyadong maluho ang kanyang anak na si Lucas. Noong nag-aaral palang ito sa America ay wala itong ginawa kundi magbarkada at mag-bar. Kaya ang nangyari ay napabayaan nito ang pag-aaral. Isa lang naman kasi ang rason kung bakit ito nagrebelde iyon ay dahil sa pagpilit n'ya rito sa kursong business administration. Pangarap nito na maging isang sikat na artista na labis niyang tinutulan kaya ito nagreb*lde sa kanya. Lumagok s'ya sa alak na kanyang hawak mula pa kanina. Kasalukuyan silang nasa hotel. Ganito ang sitwasyon nila tuwing luluwas sila rito sa lungsod. Ayaw kasi ng kanyang asawa na tumuloy sila sa mansion ng kanyang ina na pag-aari ni Victor Enriquez. “Hon? May proble
Napakunot ang noo ni Amber dahil sa reaksiyon ng babae sa kanyang harapan. Parang pamilyar ito sa kanya kaya napaisip s'ya. Para kasing nakita na n'ya ang babaeng ‘to hindi lang niya maalala kung saan. Ngunit mas nagulat siya sa reaksyon nito dahil para itong ipinako sa kinatatayuan habang titig na titig sa kanya. “Miss?” untag n'ya sa babaeng nakatitig sa kanya. Hula n'ya manager ito ng gallery. “Huh! Ah.. Hmm.. Sorry.” nauutal nitong sagot sa kanya.Ngumiti s'ya rito. “Nais ko lang kasi na malaman kung bakit kakaunti na lang ang mga naka-display na painting.” paliwanag n'ya. Napanganga naman ang babae sa tanong n'ya. “Ah, kasi pinapaubos na lang namin ang mga natirang ubra ni Madam Jho. Sayang din kasi malaking tulong na rin sa foundation n'ya ang perang malilikom namin d'yan. Lahat ng napagbintahan ng mga ubra n'ya ay napupunta sa kanyang foundation. Iyon kasi ang tagubilin n'ya.” tugon ng babae. “Napakabait naman po talaga ni Ms. Jocelyn. Saan po ba siya pwedeng mak