Tanghaling tapat, bumiyahe si Merideth patungong Santa Catalina kung saan niya matagpuan ang kaibigan na si Rita. Kailangan niyang maka-usap ito upang malaman niya kung ano ang dapat gawin. Pagdating niya sa sentro ng Barangay Masigasig, madali nalang niyang nakita ang bahay ng pamilya nito. Pagdating niya roon, naabutan niyang nakaupo si Rita sa upuan na yari sa kawayan habang naghihimay ng gulay sa labas. Nagulat ito nang makita siya sa harapan ng bahay nito na nakatayo. "Meredith?"Ngumiti siya. "Akala ko nakalimutan mo na ako eh!" kunwari nagtatampo na sagot niya.Lumapit ito sa kanya saka siya niyakap nang mahigpit. "Kumusta ka na?"Pinaupo siya nito at pumasok ito sa loob upang kumuha ng isang basong tubig saka inabot sa kanya. "Ito okay pa rin naman." matipid niyang sagot.Nagkwentuhan sila tungkol sa kani-kanilang buhay. Halos pitong taon na rin silang walang balita sa isa't-isa. Sa kanilang barkada hindi siya masyadong malapit kay Riza dahil mas malapit ito sa isa nil
Nagulat si Anastasia dahil pag-open niya sa kanyang cellphone, may misscalls mula sa kanyang dating ina. Kasalukuyang naghahanda sila para sa kanilang welcome party na isinagawa ng mga tauhan sa hacienda. Tinawagan niya ang number nito ngunit hindi na makontak. "What's wrong sweetheart?" Tanong ni Vance na hindi niya namalayang sumulpot sa kanyang likuran.Nilingon niya ito saka pilit ngumiti. "Nothing," maikli niyang sagot. Ngunit hindi nakaligtas kay Vance ang pagkabalisa nito na para bang may hinihintay na tawag. Hinayaan na muna niya dahil ayaw niyang pilitin itong mag-open up sa kanya. Hihintayin niya ang araw na si Anastasia mismo ang magsabi nang saloobin nito sa kanya. Pagsapit ng gabi, nagtitipon-tipon ang lahat sa malapad na bakuran ng hacienda. Masaya ang lahat lalo na si Ashton, na halos ayaw nitong humiwalay sa kanyang lolo. Maraming pagkain ang nakahain sa mesa. Ngunit lingid sa kaalaman ni Anastasia na may purpose ang event na iyon. Pagsapit nang alas-otso ng gabi, ha
Dalawang linggo lang ang ibinigay ni Vance na panahon para sa mga organizers ng kanilang kasal. Hindi magkamayaw ang mga ito mapaganda lang at maging engrande ang kasal na sa Hacienda rin gaganapin. Ngunit bago paman dumating ang araw na kanilang pinakahihintay, pumutok na sa social media ang tungkol sa nalalapit nilang kasal. May mga litratong kumalat na magkasama sina Anastasia at Vance. Napansin din ng mga nitizen ang engagement ring sa daliri ni Anastasia. Kaya naglipanan na ang mga haka-haka na totoo nga na ikakasal sila.Kaya walang nagawa si Vance kundi aminin sa publiko ang nalalapit niyang kasal. Marami ang nagulat sa balita, lalo na ang pagkakaroon niya ng anak kay Anastasia. "Yes, I'm preparing for my wedding. But I can't tell you the details because we want it to be private. Thank you." matipid na sagot ni Vance sa reporter na humarang sa kanya paglabas niya sa entrance ng headquarters. Dumiretso siya sa sasakyan niyang nakaparada sa drive way ng building. "Let's go N
Pasado alas-dose nang gabi, ng magdesisyon si Vance na umuwi. Nag-aalala siya dahil hindi na nag-reply si Anastasia sa message niya mula nang sinabi niya rito na nasa Infinite Club siya kasama ang mga kaibigan. Nauna nang nagpaalam si Rex kasama ang bago nitong jowa na model. Nilingon niya si Samuel na busy sa cellphone nito. Apat nalang sila sa loob ng kwarto. Ang dalawang babae na entertainer at ang kaibigan niya. "Bro, I'll go ahead." saka lang ito gumalaw at tumingin sa kanya. "Okay, susunod na rin ako." sagot nito sa kanya. Kumuha siya ng limang libo sa kanyang wallet at binigay ito sa babae na nakalaan sa kanya, ngunit hindi niya pinayagan na hawakan siya. Nanatili lang itong nakaupo sa tabi niya. Masayang tinanggap iyon ng babae at nagpasalamat sa kanya. Paglabas niya sa pasilyo naninibago siya dahil unang pagkakataon na pumunta siya rito na wala si Anastasia. Mabilis ang hakbang na tinungo niya ang hagdan pababa. Tumaas ang kanyang kilay nang masulyapan si Marga na
Nakailang sulyap na si Anastasia sa kanyang cellphone na nakapatong sa ibabaw ng mesa. Naghihintay siya ng chat ni Vance. Ang huling chat niya rito nung nagsabi ito na nasa Infinite Club ito kasama ang mga kaibigan. Simpleng 'okay' lang ang sagot niya dahil nakaramdam siya ng selos nang malaman niyang nasa labas ito. Hindi niya maiwasan mag-isip ng kung ano-ano dahil alam niya ang mga ginagawa kapag nasa ganoong lugar. Paggising niya kaninang umaga nakaramdam siya ng pagkaliyo at pag-asim ng kanyang sikmura na parang nasusuka siya. Agad siyang nagtungo sa banyo. Saka niya naisip hindi pala siya naghapunan kagabi dahil wala siyang ganang kumain. Pinahatiran pa siya ng ama ni Vance ng gatas sa kasambahay na si Amy sa kanyang kwarto. Nakaupo siya sa gazebo na nasa likurang parte ng mansion. Pinapanood niya ang mga trabahanteng abala sa paglilinis sa malapad na bakuran bilang paghahanda sa kanilang kasal. Hiniling niya kay Vance na sa hacienda lang ganapin ang kanilang kasal dahil pakir
Pagsapit ng gabi, nagkaroon ng pagkakataon si Anastasia na maka-usap ang kaibigan na si Joyce. Nasa loob ng library si Vance kasama ang ama nito. Samantalang, nakahiga na ang dalawang bata kaya pinuntahan niya si Joyce sa kwarto nito. "Bes, kumusta!" bungad nito sa kanya ng umupo siya sa kama nito. Mabuti nalang at sumama ito kay Vance kanina na pagbalik. Nahihirapan siya dahil wala siyang masabihan ng saloobin dito sa hacienda. "Bumalik yung panaginip ko kagabi, Joyce. Hindi ko talaga inaasahan. Ngayon isang batang lalaki na ang kasama ko sa panaginip. Alam mo sa palagay ko, may connection ang lugar na'to sa nakaraan ko. Dahil habang naglakad-lakad ako kahapon may mga bahagi ng hacienda ang biglang lumilitaw sa aking isipan." kwento niya sa kaibigan. Hinawakan ni Joyce ang kanyang mga kamay. "Handa kana na bang sabihin sa kanya?" tanong nito sa kanya kapagkuwan. Umiling si Anastasia. "Hindi ko alam kung saan ko uumpisahan. Pakiramdam ko, hindi pa talaga ako handa. Ang bi
Madaling araw na ngunit gising pa rin ang mag-ina. Nakangiti si Meredith habang nakaupo sa maluwag na sala kasama si Marga sa isang hotel sa Santa Catalina. "Are you ready for tomorrow, anak?" tanong niya kay Marga. Uminom muna ng wine si Marga bago binalingan ang ina. "Of course," "Very good," sagot niya saka tumawa nang malakas. Excited na siya sa magaganap kinabukasan. ------Bahagyang makulimlim ang kalangitan, at malamig ang simoy ng hangin. Isang umaga na puno ng excitement para sa dalawang pusong mag-iisa. Hindi dahilan ang nagbabadyang pagdating ng malakas na bagyo upang hindi matuloy ang tinaguriang wedding of the year nina Vance at Anastasia. Napakaganda ng buong Hacienda, dahil sa mga sari-saring dekorasyon. Dahil maka-kalikasan ang bride, iba-ibang uri ng bulaklak na terno sa motif na green and white ang paboritong kulay nito ang nakalagay sa mahabang aisle. Maging ang mga bilog na design na nakadisplay sa bungad ng reception. Isang romantic garden wedding ang m
Naguguluhan si Vance sa mga nangyayari. Napatingin siya sa kanyang katabi na si Anastasia. "You know about this?" tanong niya sa namumutlang si Anastasia. Umiling si Anastasia habang walang humpay ang pagtulo ng mga luha sa mata nito. "Believe me, wala akong alam sa mga sinasabi nila." umiiling niyang sagot. Napasuklay si Vance sa kanyang buhok. Napalibutan sila ng maraming tao, mayroon ding ilang taga-media, kaya pakiramdam niya para siyang sinakloban ng langit at lupa ng mga oras na iyon. Unang pagkakataon na nag-panic siya ng ganito.Tinitigan niya ang nakakaawang mukha ni Anastasia. Hindi niya alam kung ano o kung mayroon nga ba itong tinatago. Sa mga nagdaang araw na kasama niya ito, aminado siya sa kanyang sarili na hindi pa niya lubusang kilala ang babaeng kanyang minahal. Kaya kung ano man ang kanyang matuklasan ngayong araw hindi niya alam kung ano ang kanyang magagawa.Dumako ang kanyang paningin sa dalawang tao na sumira sa masayang araw sana ng buhay niya. Nakataas a
Matagal ng nakaalis ang kanyang anak pero nanatili pa ring nakatayo si Amber sa pintuan ng kanyang bahay. Naka ekis ang kanyang mga braso sa dibdib habang nakatingin sa kanyang bakuran. Ngayon lang niya napansin na matataas na pala ang mga halaman at damo sa paligid ng kanyang bahay. Matagal-tagal na rin kasi niyang hindi nabigyan ng pansin ito. Isang malalim na buntong-hininga ang kanyang pinakawalan bago pumasok muli sa kanyang kwarto.Bigla nalang sumagi sa kanyang isipan ang nakita kanina pagkatapos niyang naligo. Nasulyapan niya si Beth na nakatitig sa kanyang litrato na nakadikit sa dingding. Mukhang hindi pa ito kampante na titigan lang kundi inabot niya talaga ang frame na nakasabit. Kuha iyon noong siya ay anim na taon pa lamang. Kinunan siya ng litrato ng kanyang ama na si Ricardo habang nakatayo siya sa tabi ng carrousel. Kaarawan niya iyon. At sa araw ding iyon ay ipinagtapat sa kanya na hindi sila ang tunay niyang mga magulang. Kwento ng kanyang ina, natagpuan daw siya ng
Pagkarating ni Amber sa kanyang bahay pumasok sa kanyang isipan na tawagan si Lucas. Hindi na kasi siya nakapag paalam sa kaibigan dahil sa nagmamadaling umalis. Habang nasa biyahe siya kanina ay hindi mawala sa kanyang isipan ang boses ng babaeng tumawag sa kanya. Paano at saan nito nalaman ang kanyang number? Nung tawagan niya ito naka off na. Hindi niya alam kung totoo ba ang pinagsasabi nito or pinaglalaruan lamang siya. Pero paano nito nalaman kung saan siya naroroon. Bakit ayaw siya nitong pasamahin kay Ashton? Maraming tanong sa kanyang isipan na nais niyang malaman ang kasagutan ngunit… paano? Litong-lito na napasalampak si Amber sa kanyang higaan. Saglit siyang nawala sa isipin at nakatitig nalang sa kisame ng kanyang kwarto. Mayamaya tunog ng kanyang cellphone ang umagaw sa pagod niyang kaisipan. Gumuhit ang ngiti sa kanyang mga labi ng mabasa ang pangalan na rumihistro sa screen ng kanyang cellphone. “My love. How are you, baby?” Naiiyak niyang sambit. Hindi niya mapigil
“Anong ginagawa mo rito?” Sita ni Lucas kay Jane nang maabutan niya itong naghihintay sa pagdating ni Ashton. Alam niyang may binabalak itong gawin kaya todo bantay siya sa mga galaw nito simula pa kahapon. Pinandilatan siya nito ng mata. “Ano ka ba! Ikaw na nga itong tinutulungan ikaw pa may ganang manita d'yan.” Asik nito sa kanya. Napaismid si Lucas sa sinabi ng babae. “Para sa akin? O, para sa'yo! Ginamit mo pa talaga ako. Aminin mo na kasi na may gusto ka sa kanya.” Nakangiting biro niya rito. Maganda naman si Jane, pero hindi niya lang maipaliwanag kung bakit parang may parte rito na ayaw niya. Matagal na silang magkakilala since elementary days. Naalala niya noong kabataan nila na halos hindi na sila paghihiwalayin dahil kung saan siya pupunta ay nakasunod ito sa kanya. Wala naman siyang magawa kasi wala siyang naging kaibigan noon dahil sa mga isyu ng kanilang pamilya. Si Jane ang naging kasangga niya palagi sa tuwing umaalis siya ng bahay kapag naririnig niya nagtatalo a
Halos kalahating oras nang nakatitig si Amber sa kisame ng kwarto. Blangko ang utak. Nakatakip sa kanyang katawan ang malaking quilts. Pagmulat niya ng mga mata kanina mag-isa nalang siya sa malamig at tahimik na kwarto. Tanging ang tunog ng kanyang cellphone ang naririnig niya sa mga oras na iyon. Notifications, hindi lang isa kundi marami dahil sunod-sunod. Ngunit wala pa rin siya sa huwisyo na abutin at buksan ang cellphone. Hindi kasi siya makapaniwala sa mga nangyayari sa kanyang buhay. Ang dati tahimik kasama ang kanyang kapatid ngayon hindi na niya maintindihan kung saan patungo. Hindi lang kasi simpleng dahilan ang pag-ayaw niya na makasama si Ashton habang-buhay kundi dahil na rin sa usapan nila ng mama nito. Wala siyang alam sa dahilan ng mama ni Ashton kung bakit ayaw nito sa kanya at bakit siya nito lihim na tinutulungan para makalaya.Nakaramdam siya ng lungkot nang mapagtanto na mag-isa lang siya sa kwarto paggising niya. Iniwan siya ni Ashton. Nakailang buntong-hininga
Malalaki ang hakbang na binaybay ni Ashton ang mahabang pasilyo ng Paradise Hotel na pag-aari ng pamilya nila. Kahit late na kailangan niyang makausap ng personal ang agent na humawak sa kaso ni Julianna. Hindi niya maintindihan kung bakit ganun na lang ang kanyang nararamdaman, para bang pinaliguan siya ng yelo dahil kahit mga kamay niya namamanhid kaya saglit niya iyong pinag salikop. Mayamaya lang ay nakarating din siya sa lugar na pinag-usapan nila. Hindi na siya nagpaalam pa kay Amber dahil alam niyang naliligo ito. Habang naglalakad maraming staff ng Hotel ang nakakakilala sa kanya at bumati. Naabutan niya ang isang matikas ang pangangatawan na lalaki, nakatayo sa tabi ng landscape. Hindi kasi niya pwedeng papuntahin sa opisina niya rito dahil ayaw niyang makilala ito ng mga taong lihim niyang pina-imbestigahan. “Mr. Enriquez!” Bati nito sa kanya sabay lahad ng kamay. “May update kana, tama ba?” Tanong niya rito. “Positive sir! May ugnayan nga sila. Plano na rin nila ang
Kahit ilang beses nang subukan ni Amber na buksan ang pinto ng kwarto ay ayaw gumana ng card key niya. Sa pagkakaalam niya ay bukas pa sila magcheck-out. Inis na naglakad siya patungong elevator upang bumalik sa ibaba. Pagdating niya sa reception nagulat nalang siya na sinabi nitong na-upgrade raw ang kanyang kwarto. Nangunot ang kanyang noo habang inaabot ang card mula sa receptionist. Lalo itong nangunot nang mabasa ang Presidential Suit sa card. Litong-lito na humakbang siya pabalik sa elevator saka pinindot ang 45th floor. Sinong nagdala ng mga gamit niya roon? Hindi kaya si Jane? Or si…! “Oh my goodness!” Natatarantang mutawi ng kanyang bibig habang hindi mapakali sa loob ng elevator. “Huwag naman sanang tama ang nasa isipan ko, Lord.” Impit niyang dasal.Habang naglalakad sa hallway wala pa rin sa sarili si Amber. Kahit panaka-nakay namamangha siya sa kagandahan ng Hotel ngunit hindi na roon natuon ang kanyang pansin. Hindi niya mawari kung ano ang dapat isipin nang tumapat s
Napahinto sa paghakbang si Amber ng mabasa ang pangalan ni Ashton sa screen ng kanyang cellphone. Agad niya iyong tinakpan bago pa makahalata si Jane. “Ahmm, Jane mauna ka na lang sa hotel, susunod nalang ako sagutin ko lang ‘to.” Tinaas niya ang cellphone na patuloy pa rin sa pagtunog.Tumango si Jane sa kanya. “Okay, wag kang magtagal baka maabutan ka ng ulan.” malambing nitong sagot bago tumalikod.May nakita siyang cottage na walang tao doon siya nagtungo saka sinagot ang tawag ni Ashton. “Where the h*ll are you now?” Bungad na sigaw ni Ashton sa kabilang linya.Inilayo niya sa tainga ang kanyang cellphone dahil parang mababasag ang kanyang eardrum sa lakas ng boses nito. “Ano ka ba! Ba't ka ba sumisigaw ha! Pwede naman tayong mag-usap ng mahinahon ah!” Naiiritang sagot niya rito. “Bakit ka sumama sa kanya riyan? Hindi ka talaga nag-iingat, Amber. Bakit ba ang tigas ng ulo mo ha!” Unti-unting huminahon ang boses ni Ashton sa kabilang linya.Nagtaka si Amber sa narinig.
Nakatulala si Ashton habang nakatingin sa labas ng kanyang opisina. Sumasayaw ang mga puno sa labas dulot ng malakas na hangin at may kasamang malalaking patak ng ulan. Ayon sa balita may bagyo raw na parating kaya pinag-iingat ang lahat. Sa mga ganitong panahon sumasama ang kanyang pakiramdam, mas gustuhin pa niya ang mainitan sa labas kesa ganitong panahon. Nakailang salin na siya ng vodka sa kanyang baso ngunit pakiramdam niya ay walang epekto iyon sa kanya. Napatingin siya sa kanyang relo, limang minuto bago sumapit ang alas-sais ng gabi. Naghihintay pa rin siya ng call back mula kay Amber. Ilang araw na kasi mula noong dinala niya ito sa restaurant ni Julianna hindi pa rin ito nagparamdam sa kanya. Hindi niya maintindihan kung bakit kay Jane pa ito nakipag tulungan sa imbestigasyon tungkol sa kaso ni Julianna at hindi sa kanya, wala ba itong tiwala sa kanya? Hindi niya inaasahan na pagkatapos ng lahat na meron sila naglilihim pa rin ito sa kanya. Naalala niya kung paano nawala
Dumeritso si Ashton sa opisina ni Jane sa dulong bahagi ng restaurant. Hindi niya namalayan na ang babaeng kasama ay wala sa kanyang likuran. Akmang bubuksan na niya ang pintuan ng mapansin na mag-isa lamang siya. Kumunot ang kanyang noo. Tinakasan ba siya ni Amber? Sigaw ng kanyang isipan. Muli siyang bumalik sa pinanggalingan upang hanapin ang babae, hindi pa naman siguro ito nakakalayo kung sakaling umalis man ito. Patingin-tingin siya sa paligid baka sakaling makita ito. Medyo abala pa naman ang restaurant ngayon at maraming customer na palabas at papasok. Sa dulong bahagi natanaw niya ang babaeng hinahanap, abala ito sa pagmamasid sa mga paintings na nakasabit sa dingding. Napailing na nilapitan niya ang babaeng walang pakialam sa kanyang piligid. Napansin niya na mahilig din ang dalaga sa mga obra ng mag-inang Garcia. Ilang beses na kasi niya itong nahuling nakatingin sa painting ng mga ito. Nakatayo s'ya sa likuran at ipinatong sa balikat nito ang kanan niyang kamay, ngunit par