"Pagsilbihan mo ako, mahal..." Isang tunog na lalaki, napakaganda, ang sumapul sa kanyang tainga, ang kanyang hininga na tumama sa kanyang balat ay talagang nagpapasuko sa isang dalagitang nagngangalang Bellerien Levera na 20 taong gulang.
Ang lalaking iyon ay ang kanyang amo, isang lalaki na may napakagandang mukha at isang matangkad, matipuno, at maringal na pangangatawan. Ang kanyang pangalan ay Damien Ordhons. Brukl Itinulak ni Damien si Bellerien patungo sa kanyang kama, inapakan siya at nagsimulang halikan siya ng may init na dumampi at s********p sa kanyang mga labi, leeg, at mga hukay. Biglang natauhan si Bellerien, nagulat siya nang makita ang kanyang sarili sa kama ng kanyang amo, at nasa isang posisyong walang katuturan. Kailangan niyang makawala. "Sir, mali ito, Sir Damien!" Sinubukan ni Bellerien na itulak ang katawan ni Damien na nakapatong sa kanya, ngunit talagang hindi niya magawa dahil si Damien ay talagang mabigat. Hindi pinansin ni Damien, hindi niya mapigilan ang kanyang pagnanasa nang makita si Bellerien na binubuksan ang pinto para sa kanya sa kanyang manipis na damit-pangtulog, hindi nagsusuot ng bra kaya nakikita niya ang maliliit na bilog na alam ni Damien kung ano ang ibig sabihin. Hindi niya pinansin kung sino si Bellerien, dahil ang nasa isip niya ay ang kanyang minamahal, si Sofia. "Sir! Mangyaring, tumigil ka, Sir!" Patuloy na sinubukan ni Bellerien na itulak ang katawan na iyon nang hindi nagsasawa. Ugh! Kinagat ni Bellerien ang kanyang ibabang labi nang maramdaman niya ang dalawang malalaking kamay ni Damien na dumampi sa kanyang dibdib. Sa isang medyo magaspang ngunit mainit-init na kilos na nagpangyari sa kanya Hindi na nakayanan ni Bellerien. Ngayon ay hindi na niya gustong tumanggi, sumuko na lang siya na parang ang paghawak ni Damien ay kanyang totoong ninanais. Dalawang taon na mula nang pumasok siya sa bahay ni Damien bilang katulong sa bahay, talagang nagustuhan niya si Damien kaya hindi lang minsan o dalawang beses niyang nahuli ang kanyang sarili na nakatingin kay Damien, at naramdaman niya ang sakit ng kanyang puso nang makita si Damien kasama ang kanyang kasintahan na pumapasok sa silid at gumagawa ng isang bagay na mainit. Gusto niyang maranasan kung ano ang pakiramdam na maging si Sofia, kahit isang beses lang! Kaya ngayon, tatanggapin lang ni Bellerien ang gabing iyon na kanyang iingatan habang buhay, kahit na para kay Damien, magiging isang gabing pinakamamumuhian, pinakakahiya-hiya, at isang gabing kanyang isusumpa habang buhay. Talagang hindi na napigilan ni Damien ang sarili, marahas niyang hinubad ang damit-pangtulog na suot ni Bellerien at malupit na hinawakan ang bahaging gusto niyang hawakan. Sir, patawarin mo ako sapagkat hindi ko na gustong pigilan ka, talagang gusto kita, Sir. Kahit na ito ay napakawalang katuturan, pero masaya ako na nararamdaman ko kung ano ang pakiramdam na maging si Miss Sofia, naisip ni Bellerien. Ngayon ay wala nang anumang suot si Bellerien, hindi na siya nag-aalala at mananatili siyang tahimik na hahayaan ang kanyang amo na gawin sa kanya ang gusto niya. Maganda, ang paghawak ng kanyang mga kamay ay mainit, nakikiliti ngunit masarap. Napapikit si Bellerien, tinatanggap ang lahat ng ginagawa ni Damien ng may kaligayahan hanggang sa ilang sandali pa. Masakit........ Talagang napakasakit, masakit, parang may napunit sa kanyang pinakamalalim na bahagi nang marahas na ipinasok ni Damien ang kanyang ari. Bahala na, talagang ayos lang dahil magiging masaya pa rin siya pagkatapos nito, naisip ni Bellerien ng may hangal at walang-malay na pag-iisip. Hindi katulad ni Bellerien na nakangiwi sa sakit, tinitiis ang kirot sa kanyang pinakamalalim na bahagi, mukhang nag-eenjoy naman si Damien, hindi siya tumigil sa pagsinghot, ang kanyang mukha ay namumula, ang kanyang mga mata ay nakapikit habang tinatanggap ang kanyang nararamdaman. Mas binilisan ni Damien ang paggalaw ng kanyang baywang pataas-baba hanggang sa tumulo ang pawis sa kanyang mukha patungo kay Bellerien, huminga siya nang malalim habang pinipiga ang kanyang ari at pagkatapos ay bumagsak sa katawan ni Bellerien. Hindi agad sumubok na bumangon, hinayaan lang ni Bellerien si Damien na ganun sa loob ng ilang sandali, saka niya naglakas-loob na lumingon at makita na ang kanyang amo ay mahimbing nang natutulog. Sir, tandaan ko ang gabing ito habang buhay. Ngumiti si Bellerien, hinaplos niya ang balikat ni Damien at dahan-dahang inilipat ang katawan ni Damien. Parang panaginip, parang kailangan pa niyang ipagpalit ang kanyang suwerte sa buong buhay niya para dito. Nang bumangon si Bellerien, muling nagngiwi siya sa sakit at hapdi sa gitna ng kanyang hita, ngunit patuloy na pinilit ni Bellerien ang kanyang mga paa at kinuha ang damit na kanyang suot kanina. Talagang malubha ang pagkapunit, ngunit kaysa wala siyang suot kapag lumabas siya, syempre pipiliin ni Bellerien na isuot pa rin iyon, at para sa napunit na bahagi, sinubukan niyang takpan ito gamit ang kanyang dalawang kamay. Dahan-dahang naglakad si Bellerien patungo sa pinto, hinawakan at inikot ang hawakan ng pinto, inilabas muna ang kanyang ulo upang matiyak na walang ibang katulong sa paligid. Nang maramdaman niyang ligtas ang sitwasyon, agad na umalis si Bellerien. Masakit! Talagang masakit! halos tumakbo si Bellerien, ngunit halos maiyak siya dahil sa matinding sakit. "Ah............, Masakit, hapdi!" Ilang sandali lang ay hinawakan ni Bellerien ang kanyang ari, pagkatapos ay dali-dali siyang pumasok sa banyo para maligo at linisin ang kanyang pinakamalalim na bahagi dahil may natitira pa ring likido ni Damien doon. Pagkatapos niyang linisin ang kanyang sarili, ilang sandali lang ay umupo si Bellerien sa gilid ng kama habang nag-iisip. Kung malalaman ng kanyang amo kung sino ang babaeng kanyang nakipagtalik kagabi, tiyak na mapapahamak si Bellerien, hindi ba? Kahapon, may isang kasambahay na sinubukang akitin si Damien, ngunit siya ay pinapalis at iniulat sa pulisya dahil sa akusasyon ng pang-aabuso. Nang maalala iyon, nag-init at nanlamig si Bellerien. Agad siyang tumayo para kunin ang kanyang bag, pagkatapos ay tiningnan kung magkano ang pera na meron siya ngayon. "Marami naman para mabuhay ng simple, pero kaya ko ba?" Bulong ni Bellerien. Naku! Bakit siya nagsisisi ngayon? "Hindi, kailangan kong umalis mula rito bago ako ma-aresto!" Dali-dali niyang inempake ang kanyang mga gamit at pagkatapos ay nag-ready na umalis. Maaaring maswerte o nakakaawa, ulila si Bellerien mula noong tatlong taong gulang siya, ang lola na nagpalaki sa kanya ay namatay din tatlong taon na ang nakakaraan kaya lahat ng perang kanyang kinikita ay para lang sa kanya. "Mabuti, ngayon kailangan ko lang maghanap ng lugar na hindi matatagpuan ni Sir Damien. Matatakasan ko rin ang masamang tiya na gustong-gustong manghihingi sa akin!" Agad na humiga si Bellerien, kailangan niyang matulog kaagad para makabangon siya nang maaga bukas at pumunta sa pinakamalapit na istasyon. Gusto niyang tandaan ang nangyari lang sa kanya at kay Damien, ngunit hindi pa niya kayang gawin iyon dahil sa kanyang pagkabalisa. Alas-5 ng umaga. Nagising si Bellerien at nang hindi na kailangang maligo, hinugasan niya lang ang kanyang mukha at agad siyang lumabas ng kanyang silid, naglalakad nang mabilis patungo sa pintuan. "Bel? Bakit ka tumatakbo nang ganyan kabilis?, Ano ang dala-dala mo sa malaking bag mo, saan ka pupunta?" Tanong ng kasamahan ni Bellerien sa trabaho, na isa ring kasambahay ni Damien. Tumigil si Bellerien, naguluhan kung paano sasagutin ito. Ngunit bigla siyang nagkaroon ng isang dahilan na kanyang pinagdarasal nang matagal. "Namatay ang tiya ko kaninang 4 ng umaga, kailangan kong umuwi kaagad!""Argh!" Napamulagat si Damien sa sakit nang magising mula sa mahimbing na tulog. Para bang pinipiga ang kanyang ulo sa matinding hapdi.Dahan-dahan siyang bumangon at umupo, itinukod ang kanyang mga siko sa kanyang mga tuhod habang mahigpit na hinahawakan ang kanyang sentido."Nakainom ako nang sobra kagabi."Huminga siya nang malalim bago itinabig ang kumot na nakabalot sa kanyang katawan—at agad siyang natigilan. Nanlaki ang kanyang mga mata nang mapansing wala siyang suot, kahit isang hibla ng tela."Hindi!"Ngunit hindi pa doon natatapos ang kanyang pagkagulat. Kumunot ang kanyang noo nang makita ang tuyong mantsa ng dugo sa kanyang kama.Pinilig ni Damien ang kanyang ulo, agad siyang bumangon at lumapit sa drawer kung saan niya iniimbak ang gamot na palaging iniinom tuwing may matinding hangover.Matapos uminom ng gamot, bumalik siya sa kama at sinubukang alalahanin ang nangyari kagabi.Hinagod niya nang madiin ang kanyang mukha habang unti-unting bumabalik ang kanyang alaala. Tu
Pinakawalan ni Damien ang isang buntong-hininga.Ang pagnanais na talunin ito ay hindi rin mukhang isang opsyon para kay Damien, dahil nakita niyang sinusubukang palayain ang sarili ni Bellerien. Ngunit sa huli, sumuko na lang si Bellerien—marahil dahil napagtanto niyang wala na talaga siyang lakas upang lumaban pa.Pagkatapos ng araw na iyon, sinubukan ni Damien na kalimutan ang hindi kanais-nais na gabing iyon. Bumalik din siya sa trabaho gaya ng dati at nagpatuloy sa pakikipag-date kay Sofía, tulad ng dati.Sa kabilang banda...Matapos ang isang buwan ng pagtatago para sa kanyang kaligtasan, nanatiling tahimik na lang si Bellerien, hindi alam kung ano ang kanyang gagawin.Lumipat siya sa ibang lungsod at ngayon ay nagtatrabaho sa isang tindahan ng bulaklak sa lansangan.Isang linggo pa lamang siya sa bago niyang trabaho nang makatanggap siya ng isang nakakagulat na balita.Ano iyon?Tinitigan ni Bellerien ang pregnancy test na may dalawang malinaw na guhit—kumpirmadong buntis siya.
Tatlong taon ang lumipas."Jason!" Mabilis na tumakbo si Bellerien, agad na hinawakan ang maliit na kamay ng kanyang anak at niyakap ito nang mahigpit."Diyos ko, paano ka napunta rito, anak?" Mahigpit pa rin ang yakap ni Bellerien sa anak niya, hindi niya maisip kung ano ang maaaring nangyari kung hindi niya ito agad nakita.Ilang sandali lang ang nakalipas, umalis si Bellerien saglit upang pumunta sa banyo, iniwan niya ang anak niya sa loob ng tindahan. Hindi niya inaasahan na makakalimutan niyang isara ang pinto, kaya naman ang sobrang likot at matalinong si Jason ay naakit lumabas upang panoorin ang mga sasakyang dumaraan sa highway na hindi kalayuan mula sa flower shop kung saan siya nagtatrabaho.Paglabas niya mula sa banyo nang nagmamadali, halos mahulog ang puso niya nang makita niyang bukas ang pinto ng tindahan at wala na roon ang anak niya. Agad siyang tumakbo palabas upang hanapin si Jason, at doon niya ito nakita—halos nasa gitna na ng kalsada.Dali-daling binuhat ni Bell
"Mahal, aalis ka talaga?" tanong ni Sofia habang papasok sa kwarto. Nakita niyang nakabihis nang maayos si Damien at nakahanda na rin ang mga gamit na dadalhin nito.Napabuntong-hininga si Damien. Hindi na niya mabilang kung ilang beses na silang nag-aaway ni Sofia dahil sa maliliit na bagay na dapat sana’y madaling maayos. Pero ganyan talaga ang buhay may-asawa—kapag nangingibabaw ang ego, kahit mumunting problema ay nagiging kasing laki ng bundok."Sinabi ko na sa'yo kahapon, nakalimutan mo na ba?"Ipinagpatuloy ni Damien ang pagbibihis, isinara ang mga butones ng kanyang damit, at sinuklay ang kanyang buhok.Tahimik lang si Sofia habang pinagmamasdan ang asawa."Pwede ba akong sumama?" tanong niya matapos ang ilang saglit na pananahimik.Tumingin si Damien kay Sofia, saka kinuha ang cellphone niya at isinilid sa bulsa."Hindi ako pupunta sa lungsod, kundi sa isang baryo para tingnan ang taniman ng tsaa na pagmamay-ari ng kumpanyang makikipagkasunduan sa kumpanya ko. Hindi iyon luga
"Ito ba ang anak mo?" tanong ni Jordan habang mabilis na iniunat ni Bellerien ang kanyang mga kamay upang kunin ang anak niyang si Jason, saka ito binuhat.Ngumiti si Bellerien at tumango, "Oo, Ginoo."Pinilit ni Jordan ang kanyang ngiti. Sa totoo lang, talagang nabighani siya sa matamis na ngiti ni Bellerien kanina."Ang galing mo naman, nagagawa mong magtrabaho kahit may anak ka. By the way, iyo ba ang flower shop na ito?" tanong ni Jordan.Pinilit ni Bellerien ang isang tipid na ngiti. Hindi talaga siya komportable sa paraan ng pagtatanong ni Jordan na parang matagal na silang magkakilala. Pero dahil kailangan niyang maging magalang sa customer, pinilit niyang sumagot nang maayos."Hindi, Ginoo. Nagtatrabaho lang ako rito," sagot ni Bellerien.Tumango si Jordan. "Ang swerte naman ng asawa mo, nagpapahinga lang siya habang ikaw ang nagtatrabaho. Ewan ko ba, pero kapag may asawa’t anak na babae at kailangan pa rin magtrabaho, parang nakakahiya bilang lalaki."Napakuyom ang mga kamao
Pagdating niya sa plantasyon ng tsaa, agad na bumaba si Damien mula sa sasakyan at naglakad patungo sa isang bahay na balak niyang tirahan sa loob ng dalawang araw.Ang bahay na iyon ay isang espesyal na tirahan na ginagamit kapag may mahalagang bisita na dumadating.Matapos ilagay ang lahat ng kanyang gamit, saglit na tiningnan ni Damien ang loob ng kwarto na mukhang matibay pa rin.Ang mga kasangkapan sa loob ay yari rin sa kahoy, pati na rin ang balangkas ng kanyang kama.Umupo siya sa gilid ng kama, inilabas ang kanyang cellphone, at tiningnan kung sino ang tumawag sa kanya. Marami pala.Si Sofia. Napakaraming mensahe at tawag mula sa kanya. Pati ang kanyang ina ay nagpadala rin ng mensahe.Gaya ng dati, nagrereklamo ang kanyang ina tungkol kay Sofia na bihirang nasa bahay kapag siya ay bumibisita. Sinasabi pa nitong si Sofia ay lumalabas ng bahay sampung minuto bago siya dumating.Napabuntong-hininga lang si Damien, ngunit hindi niya intensyong sagutin ang alinman sa kanilang mga
"Huwag kang magbiro, imposibleng gawin iyon ng asawa ko! Huwag ka nang gumawa ng gulo, malinaw na kayo ang may maling pagkaunawa!"Tahimik na natigilan sina Terra at Bellerien, hindi alam kung ano pa ang dapat nilang sabihin. Ipinaliwanag na ni Bellerien nang detalyado kung ano talaga ang nangyari, at sinabi na rin ni Terra kung ano ang nakita niya bago siya pumasok sa tindahan at bago niya napagdesisyunang saktan si Ginoo Nero.Akala niya maiintindihan ni Rien at iiwan ang lalaking hindi naman karapat-dapat sa kanya. Pero masyadong pinagkakatiwalaan ni Rien ang kanyang asawa, na para bang lahat ng sinabi nina Bellerien at Terra ay puro kasinungalingan lamang.Hindi alam ni Terra kung ano ang iniisip ni Rien, pero nang maalala niyang may problema ito at hindi maaaring magkaanak, naisip niyang baka mahirap para kay Rien na makipaghiwalay sa asawa niya. At kung sakaling gusto niyang magpakasal muli, siguradong mahirap makahanap ng lalaking tatanggap sa kanyang kalagayan.Napabuntong-hin
Jordan ay malalim na napabuntong-hininga nang marinig ang sinabi ni Damien. Alam na alam niya kung gaano kahirap magkaroon ng anak, dahil ang pagiging magulang ay hindi lang tungkol sa pagpapakain at pagpapaaral ng bata. Ang pagkakaroon ng anak ay nangangahulugan din ng habambuhay na responsibilidad at pasanin.Mayroon na siyang isang anak na lalaki na nasa apat na taong gulang. Ngunit hanggang ngayon, alam ni Jordan na hindi pa siya handa sa pagiging ama. Gusto pa rin niyang maging malaya, at hindi pa siya sanay sa lahat ng abalang dulot ng pagkakaroon ng anak.Pagdating sa pagkain, edukasyon, at pang-araw-araw na pangangailangan, kaya naman niyang ibigay ang lahat ng iyon. Pero hanggang doon lang—hindi niya kayang ibigay ang kanyang buong atensyon sa anak niya."May anak din ako. Alam mo kung gaano ko kadalas ireklamo ang tungkol diyan, 'di ba?" Malungkot na ngumiti si Jordan. "Ang asawa ko, konting bagay lang, anak na agad ang pinapansin. Kapag nagagalit siya, palaging dinadamay an
Hindi nagsalita si Damien nang umalis si Bellerien gamit ang isang payong na sapat lamang para kay Terra, na noon ay buhat-buhat si Jason. Samantalang si Bellerien ay hawak lamang ang payong niya at nabasa nang husto sa ulan.Wala talagang alam si Damien kung anong sasabihin niya—syempre, nagulat siya. Pero ano pa nga ba ang magagawa niya?Ang gabing pinagsaluhan nila ilang taon na ang nakalilipas ay isang pagkakamali lang. At kung si Bellerien naman ay walang hinihingi, hindi ba’t mas mabuting huwag na lang pag-usapan?Pumasok si Damien sa kanyang silid, naupo, at napaisip nang malalim.Napaka-kakaiba talaga!Bakit siya nababalisa dahil lang sa isang babaeng minsan na niyang nakatalik nang hindi sinasadya?Dapat ba siyang humingi ng tawad sa babaeng iyon?Napabuntong-hininga si Damien at marahas na kinuskos ang kanyang mukha.Nakakainis!Hindi talaga siya mapakali!Tumayo si Damien saglit para kunin ang kanyang telepono. Binasa niya ang mga mensaheng pumasok. Siyempre, si Ina at si S
Jordan ay malalim na napabuntong-hininga nang marinig ang sinabi ni Damien. Alam na alam niya kung gaano kahirap magkaroon ng anak, dahil ang pagiging magulang ay hindi lang tungkol sa pagpapakain at pagpapaaral ng bata. Ang pagkakaroon ng anak ay nangangahulugan din ng habambuhay na responsibilidad at pasanin.Mayroon na siyang isang anak na lalaki na nasa apat na taong gulang. Ngunit hanggang ngayon, alam ni Jordan na hindi pa siya handa sa pagiging ama. Gusto pa rin niyang maging malaya, at hindi pa siya sanay sa lahat ng abalang dulot ng pagkakaroon ng anak.Pagdating sa pagkain, edukasyon, at pang-araw-araw na pangangailangan, kaya naman niyang ibigay ang lahat ng iyon. Pero hanggang doon lang—hindi niya kayang ibigay ang kanyang buong atensyon sa anak niya."May anak din ako. Alam mo kung gaano ko kadalas ireklamo ang tungkol diyan, 'di ba?" Malungkot na ngumiti si Jordan. "Ang asawa ko, konting bagay lang, anak na agad ang pinapansin. Kapag nagagalit siya, palaging dinadamay an
"Huwag kang magbiro, imposibleng gawin iyon ng asawa ko! Huwag ka nang gumawa ng gulo, malinaw na kayo ang may maling pagkaunawa!"Tahimik na natigilan sina Terra at Bellerien, hindi alam kung ano pa ang dapat nilang sabihin. Ipinaliwanag na ni Bellerien nang detalyado kung ano talaga ang nangyari, at sinabi na rin ni Terra kung ano ang nakita niya bago siya pumasok sa tindahan at bago niya napagdesisyunang saktan si Ginoo Nero.Akala niya maiintindihan ni Rien at iiwan ang lalaking hindi naman karapat-dapat sa kanya. Pero masyadong pinagkakatiwalaan ni Rien ang kanyang asawa, na para bang lahat ng sinabi nina Bellerien at Terra ay puro kasinungalingan lamang.Hindi alam ni Terra kung ano ang iniisip ni Rien, pero nang maalala niyang may problema ito at hindi maaaring magkaanak, naisip niyang baka mahirap para kay Rien na makipaghiwalay sa asawa niya. At kung sakaling gusto niyang magpakasal muli, siguradong mahirap makahanap ng lalaking tatanggap sa kanyang kalagayan.Napabuntong-hin
Pagdating niya sa plantasyon ng tsaa, agad na bumaba si Damien mula sa sasakyan at naglakad patungo sa isang bahay na balak niyang tirahan sa loob ng dalawang araw.Ang bahay na iyon ay isang espesyal na tirahan na ginagamit kapag may mahalagang bisita na dumadating.Matapos ilagay ang lahat ng kanyang gamit, saglit na tiningnan ni Damien ang loob ng kwarto na mukhang matibay pa rin.Ang mga kasangkapan sa loob ay yari rin sa kahoy, pati na rin ang balangkas ng kanyang kama.Umupo siya sa gilid ng kama, inilabas ang kanyang cellphone, at tiningnan kung sino ang tumawag sa kanya. Marami pala.Si Sofia. Napakaraming mensahe at tawag mula sa kanya. Pati ang kanyang ina ay nagpadala rin ng mensahe.Gaya ng dati, nagrereklamo ang kanyang ina tungkol kay Sofia na bihirang nasa bahay kapag siya ay bumibisita. Sinasabi pa nitong si Sofia ay lumalabas ng bahay sampung minuto bago siya dumating.Napabuntong-hininga lang si Damien, ngunit hindi niya intensyong sagutin ang alinman sa kanilang mga
"Ito ba ang anak mo?" tanong ni Jordan habang mabilis na iniunat ni Bellerien ang kanyang mga kamay upang kunin ang anak niyang si Jason, saka ito binuhat.Ngumiti si Bellerien at tumango, "Oo, Ginoo."Pinilit ni Jordan ang kanyang ngiti. Sa totoo lang, talagang nabighani siya sa matamis na ngiti ni Bellerien kanina."Ang galing mo naman, nagagawa mong magtrabaho kahit may anak ka. By the way, iyo ba ang flower shop na ito?" tanong ni Jordan.Pinilit ni Bellerien ang isang tipid na ngiti. Hindi talaga siya komportable sa paraan ng pagtatanong ni Jordan na parang matagal na silang magkakilala. Pero dahil kailangan niyang maging magalang sa customer, pinilit niyang sumagot nang maayos."Hindi, Ginoo. Nagtatrabaho lang ako rito," sagot ni Bellerien.Tumango si Jordan. "Ang swerte naman ng asawa mo, nagpapahinga lang siya habang ikaw ang nagtatrabaho. Ewan ko ba, pero kapag may asawa’t anak na babae at kailangan pa rin magtrabaho, parang nakakahiya bilang lalaki."Napakuyom ang mga kamao
"Mahal, aalis ka talaga?" tanong ni Sofia habang papasok sa kwarto. Nakita niyang nakabihis nang maayos si Damien at nakahanda na rin ang mga gamit na dadalhin nito.Napabuntong-hininga si Damien. Hindi na niya mabilang kung ilang beses na silang nag-aaway ni Sofia dahil sa maliliit na bagay na dapat sana’y madaling maayos. Pero ganyan talaga ang buhay may-asawa—kapag nangingibabaw ang ego, kahit mumunting problema ay nagiging kasing laki ng bundok."Sinabi ko na sa'yo kahapon, nakalimutan mo na ba?"Ipinagpatuloy ni Damien ang pagbibihis, isinara ang mga butones ng kanyang damit, at sinuklay ang kanyang buhok.Tahimik lang si Sofia habang pinagmamasdan ang asawa."Pwede ba akong sumama?" tanong niya matapos ang ilang saglit na pananahimik.Tumingin si Damien kay Sofia, saka kinuha ang cellphone niya at isinilid sa bulsa."Hindi ako pupunta sa lungsod, kundi sa isang baryo para tingnan ang taniman ng tsaa na pagmamay-ari ng kumpanyang makikipagkasunduan sa kumpanya ko. Hindi iyon luga
Tatlong taon ang lumipas."Jason!" Mabilis na tumakbo si Bellerien, agad na hinawakan ang maliit na kamay ng kanyang anak at niyakap ito nang mahigpit."Diyos ko, paano ka napunta rito, anak?" Mahigpit pa rin ang yakap ni Bellerien sa anak niya, hindi niya maisip kung ano ang maaaring nangyari kung hindi niya ito agad nakita.Ilang sandali lang ang nakalipas, umalis si Bellerien saglit upang pumunta sa banyo, iniwan niya ang anak niya sa loob ng tindahan. Hindi niya inaasahan na makakalimutan niyang isara ang pinto, kaya naman ang sobrang likot at matalinong si Jason ay naakit lumabas upang panoorin ang mga sasakyang dumaraan sa highway na hindi kalayuan mula sa flower shop kung saan siya nagtatrabaho.Paglabas niya mula sa banyo nang nagmamadali, halos mahulog ang puso niya nang makita niyang bukas ang pinto ng tindahan at wala na roon ang anak niya. Agad siyang tumakbo palabas upang hanapin si Jason, at doon niya ito nakita—halos nasa gitna na ng kalsada.Dali-daling binuhat ni Bell
Pinakawalan ni Damien ang isang buntong-hininga.Ang pagnanais na talunin ito ay hindi rin mukhang isang opsyon para kay Damien, dahil nakita niyang sinusubukang palayain ang sarili ni Bellerien. Ngunit sa huli, sumuko na lang si Bellerien—marahil dahil napagtanto niyang wala na talaga siyang lakas upang lumaban pa.Pagkatapos ng araw na iyon, sinubukan ni Damien na kalimutan ang hindi kanais-nais na gabing iyon. Bumalik din siya sa trabaho gaya ng dati at nagpatuloy sa pakikipag-date kay Sofía, tulad ng dati.Sa kabilang banda...Matapos ang isang buwan ng pagtatago para sa kanyang kaligtasan, nanatiling tahimik na lang si Bellerien, hindi alam kung ano ang kanyang gagawin.Lumipat siya sa ibang lungsod at ngayon ay nagtatrabaho sa isang tindahan ng bulaklak sa lansangan.Isang linggo pa lamang siya sa bago niyang trabaho nang makatanggap siya ng isang nakakagulat na balita.Ano iyon?Tinitigan ni Bellerien ang pregnancy test na may dalawang malinaw na guhit—kumpirmadong buntis siya.
"Argh!" Napamulagat si Damien sa sakit nang magising mula sa mahimbing na tulog. Para bang pinipiga ang kanyang ulo sa matinding hapdi.Dahan-dahan siyang bumangon at umupo, itinukod ang kanyang mga siko sa kanyang mga tuhod habang mahigpit na hinahawakan ang kanyang sentido."Nakainom ako nang sobra kagabi."Huminga siya nang malalim bago itinabig ang kumot na nakabalot sa kanyang katawan—at agad siyang natigilan. Nanlaki ang kanyang mga mata nang mapansing wala siyang suot, kahit isang hibla ng tela."Hindi!"Ngunit hindi pa doon natatapos ang kanyang pagkagulat. Kumunot ang kanyang noo nang makita ang tuyong mantsa ng dugo sa kanyang kama.Pinilig ni Damien ang kanyang ulo, agad siyang bumangon at lumapit sa drawer kung saan niya iniimbak ang gamot na palaging iniinom tuwing may matinding hangover.Matapos uminom ng gamot, bumalik siya sa kama at sinubukang alalahanin ang nangyari kagabi.Hinagod niya nang madiin ang kanyang mukha habang unti-unting bumabalik ang kanyang alaala. Tu