Hindi nagsalita si Damien nang umalis si Bellerien gamit ang isang payong na sapat lamang para kay Terra, na noon ay buhat-buhat si Jason. Samantalang si Bellerien ay hawak lamang ang payong niya at nabasa nang husto sa ulan.Wala talagang alam si Damien kung anong sasabihin niya—syempre, nagulat siya. Pero ano pa nga ba ang magagawa niya?Ang gabing pinagsaluhan nila ilang taon na ang nakalilipas ay isang pagkakamali lang. At kung si Bellerien naman ay walang hinihingi, hindi ba’t mas mabuting huwag na lang pag-usapan?Pumasok si Damien sa kanyang silid, naupo, at napaisip nang malalim.Napaka-kakaiba talaga!Bakit siya nababalisa dahil lang sa isang babaeng minsan na niyang nakatalik nang hindi sinasadya?Dapat ba siyang humingi ng tawad sa babaeng iyon?Napabuntong-hininga si Damien at marahas na kinuskos ang kanyang mukha.Nakakainis!Hindi talaga siya mapakali!Tumayo si Damien saglit para kunin ang kanyang telepono. Binasa niya ang mga mensaheng pumasok. Siyempre, si Ina at si S
Buong araw, seryosong nag-aral sina Bellerien at Terra kung paano pumitas ng dahon ng tsaa, kung paano ito alagaan, at paano matukoy kung aling mga dahon ang maaari nang anihin at alin ang hindi pa.Sa totoo lang, medyo nagulat si Bellerien sa bago niyang trabaho na sobrang layo sa nakasanayan niya noon. Dati, palagi siyang nasa malamig at preskong lugar, pero ngayon, tila naging kaibigan na niya ang araw.Pagod na pagod na rin si Terra, pulang-pula na ang mukha sa init.Pero kahit ganoon, dahil na rin sa pangangailangan ni Jason, hindi na iniintindi ni Bellerien kung mangitim man ang kanyang balat o lamigin siya kapag nagbago ang panahon.Napabuntong-hininga si Terra, pinapaypayan ang sarili gamit ang sombrerong suot niya simula kanina, pero hindi pa rin niya maibsan ang init."Belle, gusto kong bumili ng malamig na inumin! Hindi ko na kaya, uhaw na uhaw na ako!"Umiling si Bellerien."Huwag! Sa ganitong init, mas mabuting uminom ng tubig kaysa malamig na inumin. Inumin mo na lang 'y
"Bakit mo gustong kunin ang anak ko, tapos bibigyan mo ako ng pera, Sir? Mas gugustuhin ko pang mabuhay ng mahirap basta kasama ko ang anak ko," sabi ni Bellerien habang puno ng lungkot ang mukha niya. Syempre, bilang isang ina na nag-iisa nang matagal para sa anak niya, bigla na lang kinuha ang anak niya, inihiwalay lang para makakuha ng pera na kaya naman niyang hanapin. Ang pera ay nakakatukso, lahat ng bagay ay nangangailangan ng pera, hindi rin niya maitatanggi iyon. Ngunit, ang buhay, ang kaligayahan, ang pagmamahal niya, ang pag-asa niya, ang mundo niya ay si Jason lamang. Ano ang silbi ng pera kung wala si Jason?Napakagat ng labi si Damien, ano pa nga ba ang magagawa niya? Kung dadalhin niya si Bellerien sa bahay at ipakilala kay Sofia, at sa kanyang ina bilang ina ng kanyang anak, tiyak na hindi ito tatanggapin ng kanyang ina at asawa. Ang ina ni Damien ay isang taong labis na nagpapahalaga sa dignidad, karangalan, at posisyon. Kung malalaman ng ina ni Damien kung sino ang i
"Terra, talagang maraming salamat sa iyong tulong. Tito at Tita, maraming salamat din sa pagtanggap sa akin sa inyong tahanan sa loob ng ilang araw at sa pag-aalaga kay Jason na parang apo ninyo." Sabi ni Bellerien habang nakatingin kay Terra at sa mga magulang nito, na may malungkot at nagdadalawang-isip na ekspresyon. Naghihintay si Damien sa labas ng bahay, kasama si Jason. Huminga ng malalim si Terra, talagang ayaw niyang maghiwalay sa kanyang matalik na kaibigan, ngunit alam niyang hindi niya kayang pigilan o hadlangan ang ama ni Jason. Mahigpit na niyakap ni Terra si Bellerien, at taimtim na nanalangin sa kanyang puso na sana'y laging malusog at masaya si Bellerien saan man siya manirahan. Kumaway si Bellerien, ngumiti siya habang namumula ang kanyang mga mata dahil sa pigil na luha, habang naglalakad patungo kay Damien at Jason na naghihintay sa labas ng bahay. Talagang naiintindihan ni Bellerien na hindi na siya magiging malaya tulad ng dati pagkatapos nito, at posibleng
"Nanay, pakiusap, tumigil ka na sa pag-uusap tungkol sa mga apo. Anuman ang mangyari, pakitignan mo muna kaming dalawa na magpakasal, at pag-iisipan namin ang tungkol doon sa ibang pagkakataon. Babalik ka na lang ba? Pagod ka na rin siguro sa paglalakad nang mag-ikot?" Sabi ni Damien, sinusubukan niyang tapusin ang walang katapusang pagtatalo tungkol sa mga apo.Ang ina ni Damien ay nakahinga na lamang ng malalim. Totoo, sobrang naiinis siya dahil kailangan niyang magmakaawa nang ganito para lang magkaroon ng apo. Hindi ba madali na para kay Damien at Sofia? Kung hindi ngayon, kailan pa sila magkakaroon ng apo para sa kanya? Sino ba ang nagsabing okay lang na hindi magkaanak sa panahon ngayon? Sa totoo lang, mahalaga ang mga anak, lalo na't ang kanilang pamilya ay palaging nagbibigay-halaga sa mga supling.Ilang sandali lang.Napagpasyahan ng ina ni Damien na umalis na. Ayaw niyang magkaroon ng pananakit ng ulo nang patuloy, kaya kailangan niyang magpahinga.Ngumiti si Damien habang n
"Ugh!" sigaw ni Bellerien habang mahigpit na hinahawakan ang kumot na nakabalot sa kanyang kama.Si Damien, ang lalaki, ay talagang hindi mukhang pagod, at ito ay nagaganap na ng higit sa 15 minuto."Ahhhh Sshhhhh ahhhhh, f**kl" Patuloy na ibinubomba ni Damien ang kanyang mga balakang nang malakas, pabalik-balik at paminsan-minsan ay umiikot, ngunit ang kanyang presyon ay nagiging mas malakas.Hindi ko alam, bakit ang pakiramdam na nakukuha niya kay Bellerien ay ibang-iba kay Sofia? Si Bellerien ay payat, ang kanyang dibdib at puwit na hindi kaakit-akit ay may napakasarap na lasa. Ang kanyang natatanging amoy ng katawan, na parang hinihigop ng kanyang utak, ay nagpalakas kay Damien na mas mabilis at malakas na ihampas ang kanyang mga balakang."Akhl Ugh!" Kinagat ni Bellerien ang kanyang ibabang labi. Hindi ito kasing sakit ng unang pagkakataon na nagsama sila, ngunit mayroon pa ring sakit, kahit na hindi rin siya nagsisinungaling na mayroon ding kasiyahan na nagtatago nito. Hindi nag
Kinagat ni Bellerien ang ibabang labi niya, pinipigilan ang galit na nararamdaman niya sa kanyang dibdib.Si Damien, ang lalaki, ay talagang parang isang sanggol na nauuhaw.Ang kanyang kamay ay nagmamasahe sa isang bahagi ng kanyang dibdib, at ang isa ay sinisipsip niya paminsan-minsan gamit ang kanyang dila upang laruin ito.Sa totoo lang, ang nasa isip niya ngayon ay ang gawin ito kay Bellerien, hindi mahalaga kung ano ang sitwasyon at kondisyon nila.Itinaas ni Damien si Bellerien, dinala siya papasok sa silid na dati nilang ginagamit para makipagtalik. Well, kahit hindi niya pinansin ang sitwasyon at kondisyon, ayaw din ni Damien na gawin ito sa kusina.BruklDinaganan ni Damien si Bellerien, agad niyang sinipsip ang kanyang mga labi ng masinsinan, ang paggalaw ng kanyang mga labi ay mabilis na sinundan ng paggalaw ng kanyang mga kamay na patuloy na nagmamasahe sa kanyang dibdib.Talagang hindi maitatanggi ni Bellerien ang sarap na iyon.Hindi mahalaga kung siya ay isang kabit o
Pagdating ni Damien sa kanilang tahanan nang mag-gabi, nakita niya ang sasakyan ni Sofia sa garahe, ibig sabihin ay nakauwi na rin siya. Huminga nang malalim si Damien, nagtataka kung bakit nauna pang umuwi si Sofia kaysa sa kanya. Dali-dali siyang pumasok sa bahay at nagtungo sa kanilang silid upang tiyakin kung nandoon na nga si Sofia."Mahal?" Bungad ni Sofia habang papalapit kay Damien at niyakap siya nang mahigpit. Tumingin si Sofia kay Damien nang may pagmamahal, hinalikan siya sa labi at nagtanong, "Mahal, saan ka ba galing?"Pinilit ni Damien na ngumiti, sinusubukan niyang kumilos na parang walang nangyari sa pagitan nila ni Bellerien kanina. Syempre, medyo nagkasala siya, pero ano pa nga ba ang magagawa niya? Mahirap ang sitwasyon niya noon."Nagpunta lang ako para tapusin ang isang bagay, tapos na ngayon at nakabalik na rin ako. Bakit ka pala naunang umuwi? Tapos na ba ang trabaho mo?" Tanong ni Damien habang nakatingin sandali kay Sofia, saka nagmadaling lumapit sa malaking
Pagkatapos ng mahabang pagtatalo, sa wakas ay nakauwi na si Sofia sa kanilang bahay kasama si Damien. Sinadya niyang hindi muna sabihin kay Damien, ang ibig niyang sabihin ay gusto niyang magbigay ng sorpresa kapag umuwi na ang kanyang asawa.Dahil alas-singko na ng hapon, nagmadali si Sofia na maglinis ng katawan at mag-ayos ng sarili nang natural lang.Gumamit din si Sofia ng mga pampaganda para talagang mabango ang kanyang katawan kapag niyakap siya ni Damien mamaya.Nang matapos na ang lahat, nagluluto lang si Sofia habang hinihintay na umuwi ang kanyang asawa habang naglalaro ng telepono. Pero, alas-otso na ng gabi, hindi pa rin umuuwi si Damien. Nag-aalala na si Sofia, lumabas siya ng silid at naghintay sa harap ng bahay habang sinusubukan na tawagan si Damien.Sa kabilang banda.Naglalaro si Damien kasama si Jason. Hindi niya alam kung bakit, mahirap matulog si Jason ng gabing iyon, hindi tulad ng dati, kapag umuuwi si Damien mula sa opisina, madalas na tulog na
Bumalik si Damien mula sa opisina at agad na nagtungo sa lugar kung saan nakatira sina Jason at Bellerien.Sa araw na iyon, umuuwi siya ng medyo gabi, mga bandang alas-otso y medya ng gabi.Agad na nagtungo si Damien sa silid na karaniwan niyang ginagamit kasama si Bellerien para matulog. Pero nang buksan niya ang pinto ng silid, napatigil si Damien at hindi makapagsalita nang makita niyang mahimbing na natutulog si Bellerien habang yakap-yakap si Jason. Napagpasyahan ni Damien na lumabas sa silid na iyon, patungo sa banyo na nasa silid ni Jason. Agad siyang naglinis ng katawan, pagkatapos ay bumalik siya sa silid kung saan naroon si Bellerien para kunin ang kanyang damit pantulog.Noong una, gusto ni Damien na matulog sa silid ni Jason, pero nang makita niyang may bakanteng espasyo sa tabi ni Jason na sapat na kalakihan, napagpasyahan niyang matulog na lang doon kasama ang kanyang anak. Sandali lang tumingin si Damien sa likod ng kanyang anak, kung saan naroon ang kamay
"Tsk, talagang tumanggi si Damien na tulungan ako, kahit na karapatan naman niya iyon, pero naiinis pa rin ako! Talagang hindi niya alam ang pakiramdam na mahirap magmahal sa isang taong may limitasyon," bulong ni Jordan habang kumukuha ng posisyon para umupo sa kanyang kotse.Sobrang laki na talaga ng intensyon niya na lapitan si Bellerien, at napaka-desidido na rin siya. Hindi niya alam kung bakit, mas lalo siyang nagnanais na subukan at makamit ang gusto niya habang mas lalo niyang naiisip kung gaano kahirap lapitan si Bellerien."Parang talagang kailangan kong mag-isa na lang." Sabi ni Jordan at agad na pinaandar ang kanyang kotse patungo sa kanyang opisina.Kung sasabihin nating si Jordan ay baliw, siguro ay mas malala pa kaysa sa salitang iyon. Mula pa noon, talagang may talento na siya sa pagsakit sa babae. Samantalang ang kanyang asawa ay nahihirapan na alagaan ang kanilang anak na may lagnat mula kagabi. Si Ana ang pangalan ng asawa niya, Jordan. Talagang inialay ng
Tumahimik si Sofia na may ekspresyon sa mukha na parang pagod at naguguluhan. Sa totoo lang, hindi siya pumunta para dumalo sa anibersaryo ng isa sa mga pambansang istasyon ng telebisyon, ngunit nasa isang hotel si Sofia kasama si Rodrigo. Ilang sandali lang ang nakalipas, talagang gumawa si Rodrigo ng isang nakakadiring bagay. Mabuti na lang ay hindi nag-iwan ng marka si Rodrigo sa kanyang katawan dahil kung meron, kailangan niyang pigilan ang kanyang sarili ng mas matagal para hindi na bumalik sa bahay hanggang sa mawala ang marka.Nakaupo si Sofia sa balkonahe, nakabalot ng bathrobe habang nag-eenjoy ng wine na umaasa na makalimutan niya ang problema na nararanasan niya ngayon."Talagang hindi ko alam na ako, na dating nagmamahal ng sobra kay Damien, ang magtataksil sa kanya. Talagang hindi ko maisip kung paano kung malaman ni Damien ang tungkol dito." Bulong ni Sofia na nakatingin ngayon sa wine at agad na ininom ito.Si Rodrigo, na sumunod kay Sofia sa balkonahe, ay nakangiti
Tumahimik si Damien habang nakatingin kay Bellerien na naglilinis ngayon ng kusina, pinupunasan ang mesa, at itinatapon ang basura mula roon. Talagang hindi niya maintindihan kung bakit naging ganito ang relasyon nila ni Bellerien. May kasabihan nga na kung ang isang lalaki ay nagmamahal sa isang babae, hindi na siya magkakaroon ng interes na hawakan ang ibang babae, para maingatan ang damdamin ng babaeng mahal niya.Tapos, ano ba ang ginagawa ni Damien?Huminga ng malalim si Damien, marahas niyang hinimas ang kanyang mukha ng ilang beses bago niya sa wakas kinuha ang kanyang telepono, at tiningnan ang mga mensaheng natanggap niya. Tulad ng dati, nagpadala si Sofia ng ilang mensahe na nagtatanong kung ano ang ginagawa ni Damien ngayon, at kung nakarating na ba siya sa bahay? Sinagot ni Damien ang mensaheng iyon, sinabi niya na hindi pa siya nakakauwi dahil may gagawin pa siya sa labas. Sa kabilang banda, tinanong ni Damien kung ano ang ginagawa ni Sofia, at tinanong kung kailan k
Ngumiti si Rodrigo habang nakatingin kay Sofia na papalapit sa kanya. Syempre, ang hindi palakaibigang ekspresyon ni Sofia, ang matinding galit ay kitang-kita sa kanyang mukha.Umupo si Sofia sa tapat ni Rodrigo, nasa kabilang panig ng mesa sa kanya. Ang kanyang matatalim na titig ay nagpapahiwatig ng napakalaking galit, galit, at pagkadismaya na nararamdaman niya sa lalaking nasa harap niya na parang hindi na mapipigilan. Alam ni Sofia na may gustong makamit si Rodrigo na napakalaki kaya ginawa niya ang ganitong nakakadiri na bagay."Talagang makapal ang mukha mo, anong lakas ng loob mo na tingnan ako ng may kumpyansa na parang ganito?!!" Sabi ni Sofia na mukhang malamig at galit pa rin.Tumawa si Rodrigo, talagang hindi siya nag-aalala kung gaano kalaki ang galit na ipinapakita ni Sofia sa kanya. Matapos niyang isipin ang lahat ng ito sa loob ng ilang araw, nanindigan si Rodrigo na piliin na magkaroon ng relasyon kay Sofia kahit na maging kabit siya nito."Sabihin mo na, bilis! S
Ngumiti ng masaya si Damien habang nakatingin sa kanyang anak na masayang kumakain ng agahan. Kahit na ang menu ng agahan ay simpleng toasted bread, itlog na prito, at steamed broccoli lang."Talaga bang mahilig kang kumain?" Sabi ni Damien na patuloy na nakatingin sa kanyang anak hanggang sa makalimutan niyang kainin ang kanyang agahan.Tumango-tango si Jason, oo naman, sabi ng kanyang ama. Para kay Jason, ang medyo maalat na pagkain ay karaniwang kinakain niya kaya't masarap pa rin para sa kanyang dila. Ang alat ng itlog, dagdagan pa ng aroma ng broccoli, iyon ang paborito niyang pagkain."Sir, kailangan ko bang magluto ng iba pang menu? Hindi mo ba gusto ang sinangag na ito?" Tanong ni Bellerien na mula pa kanina ay napansin na hindi man lang hinawakan ni Damien ang pagkaing ginawa niya.Napatalon si Damien, nakita niya talaga ang kanyang anak na may malaking gana kumain."Hindi, huwag ka nang magluto, gusto ko rin naman ang sinangag." Sabi ni Damien.Tumango si Bellerien na na
"Gusto ko si Papa!" Angal ni Jason na mula pa nang magising siya sa umaga ay patuloy na tinatanong kung nasaan ang kanyang ama.Sinubukan lang ni Bellerien na patahanin ang kanyang anak, niloloko siya ng mga laruan na lahat ay nilabas niya para mahikayat ang kanyang anak, at tumigil sa pag-angal at pag-hingi sa kanyang ama. Syempre, hindi maiiutos ni Bellerien kay Damien na agad na pumunta, dahil siguradong abala ngayon si Damien sa kanyang asawa. Dagdag pa, araw ng trabaho ngayon kaya siguradong abala sa trabaho si Damien, di ba?"Mama, hanapin natin si Papa!" Sabi ulit ni Jason bago siya magsimula umiyak.Ilang araw na ang nakakaraan, palaging naglalaro si Damien kasama si Jason, nagsasagawa pa nga sila ng ilang gawain nang magkasama kaya talagang nasanay si Jason, at nagulat siya nang hindi niya makita ang kanyang ama na pwedeng makasama niyang maglaro."Jason, pakiusap, huwag ka nang umiyak, okay? Ang Papa mo ay siguradong abala sa trabaho, kung hindi magtatrabaho ang Papa mo paan
Tinitigan ni Sofia si Damien ng may malalim na tingin, ang kanyang mga kamay na kanina pa nakakuyom ay bahagyang nanginginig at malamig. Paano siya makakaangal habang nakakaramdam siya ng takot? Syempre, hindi niya aaminin ang akusasyon ni Damien sa kanya, pero parang naparalisa ang dila niya kaya't hindi siya makapagsalita."Bakit tahimik ka lang? Totoo ba ang mga sinasabi kong ito? Kung totoo, alam mo naman ang kahihinatnan nito, di ba?" Tinitigan ni Damien si Sofia ng may pagsisiyasat, talagang gusto niyang malaman kung totoo ba ang mga sinabi niyang iyon.Ang pagmamahal niya kay Sofia ay nananatili pa rin hanggang ngayon. Pero kung niloko siya ni Sofia, hindi ibig sabihin na magiging maayos pa rin ang kanilang relasyon na parang walang nangyari, di ba? Dagdag pa, ginawa rin ni Damien ang parehong bagay. Anuman ang mangyari, hindi masisisi ni Damien ang kilos ni Sofia sa ginawa niya kay Bellerien.Nilunok ni Sofia ang sariling laway niya, sinubukan niyang ayusin ang kanyang ekspres