Binahagi na ni James ang lahat ng impormasyon tungkol sa military region sa kanila bago pumunta dito. Dahil dito kaya nalaman ni May ang pasikot-sikot sa loob ng lugar. Kaagad niyang inutos, “Putulin niyon ang lahat ng koneksyon ng conference room sa labas at paganahin ang defense system.” Habang may baril na nakatutok sa likod ng kanyang ulo, ang taong nakatoka ay sinunod ang kanyang utos. Nakatayo si James sa may pinto ng conference room. Makalipas ang ilang sandali, nilapitan niya si Floyd at nagtanong, “Dahil sa ayos naman na ang lahat, kailangan ko pa bang bantayan ang labas o mananatili na lang dito?” Nakaupo si Floyd sa upuan habang pinupunasan ang pawis sa kanyang noo. Hindi niya pinansin kung paano siya kausapin ng sundalo. “Magbantay ka lang sa Labas! Maging alisto!” “Masusunod.” Tumango si James at umikot. Sa sandaling lumingon siya, nagpaputok siya. Ang mga sundalong nagbabantay sa may pinto ay kaagad na bumulagta habang naliligo sa sarili nilang dugo. A
Hindi kumbinsido si James na talagang tinawagan ni Floyd ang Emperor. Subalit, alam niya na kahit hindi ang Emperor ang nakatanggap ng tawag, at tunay na tao ay marahil nakikinig mula sa ibang lugar. Walang boses ang lumabas sa phone. Nagpatuloy si James sa pagsasalita kahit na walang sumasagot. “Walang akong pakialam kung ano ang habol mo. Tinitiyak ko sayo na pipigilan kita.” “Beep!” Binaba na ng kabilang partido ang phone. “Hindi ka na makakalabas dito ng buhay, Black Dragon.” Tiningnan ni Floyd si James at pinagbantaan ito. “Maraming sundalo ang nakabantay sa labas, lalo na ang tatlong-milyong-malakas na mga sundalo na naka-istasyon sa Southern Plains City. Nagawa mo ngang makarating dito, pero huwag mong isipin na makakalabas ka pa dito ng buhay.” “Ganun ba”? Nginitian lang siya ni James. “Kung nagawa kong makarating dito, kung ganun ay ibig sabihin lang nito ay may paraan din para makalabas ako dito. Ah, siya nga pala, ito nga pala ang conference room ng Black Dra
Nagpatuloy si James, “Kapag nagsimula na ang tunay na laban, hindi ito matatapos ng ganun kadali. Ang Black Dragon army ay tatawid ng Mt. Thunder Pass at lilipulin ang dalawampu’t walong bansa.” Ang bawat salita na sinambit ni James ay nagdala ng takot sa puso ni Pablo. Nang marinig niya na ang dalawampu’t walong bansa ay mabubura sa isang kisapmata, hindi niya mapigilan na manginig. “U-Uutusan ko na sila na umatras.” Alam ni Pablo na ang kanilang misyon na patayin ang Black Dragon ay nabigo. Alam din niya na ang Black Dragon ay hindi magdadalawang-isip na patayin siya kapag hindi niya ito sinunod. Bukod dun, kapag nagsimula ang isang malaking laban sa pagitan ng tatlong-milyong-malakas na hukobo at ng Black Dragon army, magiging madugo at marahas ang laban. Sa may surveillance room… Nang makita niya ito, isang ngiti ang namutawi sa mukha ni May at ng iba pang mga assassin. “Nagawa natin!” “Oo. makakaalis na tayo sa lugar na ito ng buhay.” “Huh… Ang pagpasok ng pali
Nanginig ang buong katawan ni Pablo. Pagkatapos, gumewang gewang siya at natalisod palabas ng central command. Mabilis niyang ibinigay ang utos ng pag-atras. Ang alyadong puwersa ng dalawampu’t walong bansa ay mabilis na umatras. Kasabay nito, tinawagan ni James si Henry at inutusan ito na pamunuan ang Black Dragon army papunta sa Southern Plains City at umistasyon dun. Sa loob ng isang gabi, ang lahat ng hukbong sandatahan ng dalawampu’t walong alyadong bansa at umatras. Nabawi ng Black Dragon army ang Southern Plains City. Kinaumagahan ng sumunod na araw… Si James, na nakasuot ng Black Dragon robe, ay nasa may conference room ng Southern Plains military region. “Levi, pamunuan mo ang Black Dragon army at bantayan ang perimeter sa loob ng 400-kilometer radius. Kapag may nakita kayong hukbo ng kalaban, barilin niyo kaagad.” “Masusunod.” Kaagad na tumayo si Levi at ibinigay ang utos. Dahil binigyan ni James ang alyadong hukbo ng dalawampu’t walong bansa ng oras
Subalit, ang mga reporter na nasa harapan ng Black Dragon Palace ay namataan ang convoy. “Isang convoy.” “Malamang ang Black Dragon yan.” “Dali!” Tumakbo sila ng mabilis papunta sa convoy at pinalibutan ito bago pa man ito makaalis. “Ano na ang gagawin natin ngayon?” Tanong ng driver. Alam ni James na hindi siya pakakawalan ng mga ito ng hindi nakakakuha ng ilang salita mula sa kanya. Binuksan niya ang pintuan ng kotse at bumaba ng convoy. Suot niya ang titular niyang Black Dragon robe na may nakaburdang makatotohanan na itim na dragon dito. Isang five-star badge ang makikita sa kanyang robe. “Dragon General!” Bukod sa mga reporter, maraming ring mga mamamayan ng Sol dito. Sa sandaling bumaba si James ng kotse, binati siya ng hiyawan at papuri ng mga ito. Isang grupo ng mga reporter ang pumalibot kay James. Namumula ang kanilang mga pisngi, at bakas ang tuwa sa kanilang mga mukha. Sa wakas ay nasilayan din ng kanilang mga mata ang tagapagbantay ng Sol. “Dr
Humikab si James. Nanuot sa kanyang mga buto ang kanyang pagod. Kailangan na niyang magpahinga. Pagkatapos punan ang pagtataka ng mga walang patawad na mga reporter, umikot skiya at sumakay sa convoy. Muli niyang kinausap ang driver, “Sige, umalis na tayo. Pumasok ka na sa Black Dragon Palace.” “Masusunod." Pinaandar ng driver ang makina. Sa ilalim ng mapagmatyag na tingin ng mga tao, dahan-dahan itong pumasok sa loob ng Black Dragon Palace. Kumalat ang balita ng interview ni James. Na-translate ito sa iba’t ibang lingwahe sa buong mundo. Sa bahay ng mga Callahan sa Cansington… Kakagising lang ni Thea. ilang araw na siyang hindi nakakatulog ng maayos. Patuloy niyang sinundan ang mga kaganapan sa sitwasyon sa labanan sa bawat sandaling magagawa niya. Nagdasal siya na sana ay maiwasan ang pagdanak ng dugo. Makalipas ang ilang araw ng walang pagbabago sa lugar ng digmaan, nakahinga siya ng maluwag. “Thea, dali! Halika dito! May malaking nangyari!” Narinig niya s
Galit na galit ang Emperor. Lumuhod sa sahig ang ilang mga babae at nanginig sa takot. Pagkatapos niyang ilabas ang sama ng loob niya, pinakalma ng Emperor ang kanyang sarili. Umupo siya sa sofa at nagsindi siya ng sigarilyo. Binuo niya ang planong ito upang patayin si James. Ngayon, bukod sa hindi pa siya patay, nagawa pa niyang pahangain at protektahan ang buong Sol. Sa taglay niyang kasikatan at karangalan, mas magiging mahirap na siyang patayin ngayon. Kailangang mamatay si James. Habang naninigarilyo siya, nag-isip siya ng mga paraan upang tapusin si James. "Mukhang kailangan kong humingi ng tulong sa matandang 'yun." Pagkalipas ng mahabang oras, nagsalita ang Emperor. Nagmadali siyang tumayo. "Ihanda niyo ang kotse." Umalis sa Capital ang Emperor at nagtungo siya sa bundok sa suburbs. Tinatawag na Five Monasteries Mountain ang bundok na ito, na hango sa monasteryo na matatagpuan sa tuktok nito. Nagtungo ang Emperor sa tuktok ng bundok. Sa lo
Sa Black Dragon Palace sa Southern Plains… Kulang na kulang na sa tulog si James. Noong sandaling nakarating siya sa Black Dragon Palace, agad siyang naglakad papunta sa kanyang kama at nakatulog siya. Buong araw siyang natulog. Growl~ Tumunog ang kanyang sikmura. Bumangon si James at hinimas niya ang kanyang tiyan. Tumingin siya sa labas. Madilim na ang langit. Pagkatapos, kinuha niya ang kanyang phone at tiningnan niya ang oras. Alas otso na ng gabi. Napansin niya na may ilang mga missed call at messages sa phone niya. Ang lahat ng ito ay mula kay Quincy. Sumimangot siya at bumulong, "Anong binabalak ng babaeng 'to?" Hindi niya pinansin ang mga message. Nagbihis lang siya at umalis. Maraming ordinaryong mamamayan at mga mamamahayag ang nagtipon sa labas ng Black Dragon Palace. Ang ilan ay may hawak na mga bulaklak, habang ang iba naman ay may mga hawak na banner. Maraming mga armadong sundalo ang nakabantay sa entrance ng Black Dragon Palace.