Bumagsak ang balikat ni Marga nang mapagtanto ang sinabi ni Brandon. Nang pumasok siya sa Fowler Family ay mas bata pa siya kesa kay Cathy, pero nagawa niya naman ng mabuti ang mga trabaho niya. Naputol ang pag-iisip ni Marga nang biglang nagsalita si Brandon.
“I have not mentioned the annulment to Grandpa yet,” saad ni Brandon.
Umawang ang labi ni Marga. Wala rin siyang balak sabihin ang tungkol doon dahil nagpapagaling pa matanda sa bahay nitong mga taon. Baka mabinat ang Lolo ni Brandon kapag nabalitaan ang tungkol sa kanila. Kahit na hindi gaanong maayos ang relasyon nilang dalawa, baka hindi kakayanin ng matandar na marinig ang tungkol sa pagpapawalang-bisa ng kasal.
Bumaba ang paningin ni Marga. “Sasabihin ko sa kaniya ang tungkol sa annulment kapag naging mabuti na ang kalagayan niya.”
Binalot ulit sila ng nakakabinging katahimikan. Uminom ng wine si Marga ng gabing ‘yon at hindi man lang kumain ng hapunan dahil walang siyang gana. Marami siyang iniisip, sobrang gulo ng isipan niya. Hindi niya namalayang nakatulog pala siya sa loob ng sasakyan.
Hindi mapigilan ni Brandon na pagmasdan si Marga na mahimbing ng natutulog nang mapansin nito ang maputlang mukha. Nangunot ang noo ni Brandon habang binubuhay ang makina ng sasakyan. Dadalhin niya sa ospital si Marga dahil hindi na normal ang kulay ng balat nito.
Habang nasa biyahe patungong ospital ay naalipungatan si Marga. Luminga-linga siya sa paligid at tumingin kay Brandon. “Saan tayo pupunta?” curious niyang tanong. Her voice was a little horse.
“Dadalhin kita sa ospital. Mukhang masama na naman ang pakiramdam mo.” SInulyapan siya ni Brandon.
Biglang kinabahan si Marga nang hindi niya alam. Sumagi sa isipan niya nang tanungin siya ni Brandon kung buntis ba raw siya. “Masakit lang ang tiyan ko. Hindi kasi ako kumain ng hapunan. Hindi rin naman ako nagugutom. Uuwi na lang ako upang makapagpahinga.”
Matalim siyang tinititigan ni Brandon. Hindi na rin mapigilan ng lalaking mag-alala, ayaw niya lang ipahalata kay Marga na nag-aalala pa rin siya sa kalusugan nito. “Okay. I’ll take you home.”
Nang makauwi na si Marga sa bahay ay kaagad niyang tinawagan ang kaniyang kaibigan na si Caroline upang bumili ng pregnancy test. Kinakabahan na siya dahil ilang araw na siyang may morning sick. Pili rin ang mga pagkaing kakainin niya hindi katulad dati na kahit ano ang pagkaing nasa hapag ay kakainin niya.
***
Kahit masama ang kaniyang pakiramdam ay pumunta pa rin siya sa welcoming party ng mutual friends nila ni Brandon na si Kanata Cruz. Sinadya talagang imbitahan ni Kanata sina Brandon at Marga dahil gusto niyang magkaayos ang dalawa. Hindi siya makapaniwala na tuluyan na ngang naghiwalay ang dalawang matalik niyang kaibigan. Para sa kaniya, baka siya ang magiging daan upang magkaayos ang mga ito.
Nang mapansin ni Kanata ang pagdating ni Marga ay bigla siyang nagsalita, “Totoo ba ang nabalitaan ko, Brandon? Si Cathy ang dahilan kaya kayo naghiwalay?”
Umangat ang gilid ng labi ni Brandon dahil sa tanong ng kaniyang kaibigan. Hindi niya aakalaing sa mismong kaibigan niya manggagaling ang tanong na ‘yon. Sa pagkakaalam niya, pareho nilang desisyon ni Marga ang paghihiwalay dahil alam nilang walang patutunguhan ang kanilang kasal. Hindi nila mahal ang isa’t isa at pareho lang silang napilitang magpakasal noon.
“Napag-usapan namin ng maayos ni Marga ang tungkol sa hiwalayan.”
“Ano ba ang nakikita mo sa kapatid niya na hindi mo nakita sa kaniya, Brandon? Maganda naman siya, matalino, may pinag-aralan, at halos lahat ng kompanya ay pinag-aagawan siya dahil magaling siya sa pagpapatakbo ng kompanya. Malaki rin ang naging kontribusiyon niya sa iyong pamilya. Niligtas ka nga niya noon sa mga magnanakaw. Nagtataka ako kung bakit hanggang ngayon ay parang hindi mo nakikita ang halaga niya? Dahil ba galing siya sa isang mahirap na pamilya? O may mas malalim ka pang dahilan?” Ngumisi si Kanata at uminom ng wine. Pinaglalaruan niya ang wine glass habang hinahanap sa paligid si Marga dahil bigla itong nawala sa paningin niya. “Kung hiwalay na talaga kayo, baka bigla mong pagsisihan ang iyong desisyon, Brandon.”
“I won’t regret the decision that I have made, Kanata. Wala akong nararamdaman sa kaniya kahit tatlong taon na kaming nagsama sa iisang bubong. Hindi mo rin ako mapipilit kung ayaw ko talaga sa kaniya. Let’s just say, Marga and I are not suitable. Ang layo ng agwat namin sa buhay.”
“Pag-isipan mo ng mabuti ang naging desisyon mo, Brandon. Ayaw kitang pangunahan, pero baka magsisi ka sa huli.
Nang marinig ni Marga ang pinag-usapan ng dalawa ay mabilis siyang nag-text kay Kanata na may importante siyang gagawin na appointment kasama si Caroline. Ang totoo, ayaw niya lang makita si Brandon. Mabilis niyang nakita sa paligid si Caroline kaya kaagd niya itong pinuntahan.
“Buntis ka ba?” diretsong tanong ni Caroline sa kaniya nang inabot nito ang pregnancy test.
Tinanggap kaagad ni Marga ang pregnancy test at tinago sa loob ng bag niya. “Hindi ko alam. Ilang araw na akong nilalagnat. Palagi rin akong nagsusuka. Hindi pa rin ako dinadatnan ngayong buwan.” Ginulo ni Marga ang kaniyang buhok. Hindi niya alam kung ano ang gagawin niya kapag napatunayang siya ay nagdadalang-tao. “Hindi ako pwedeng mabuntis. Hindi matatanggap ni Brandon ang anak namin. He hates me. Hiwalay na rin kami.”
Pati si Caroline ay hindi na rin mapakali. “Paano kapag buntis ka talga? Ano ang gagawin mo? Ipapalaglag mo ang bata? Malaking kasalanan ‘yon, Marga!”
Hinawakan ng mahigpit ni Marga ang pregnancy test. Nawala siya sa mood nang maisip ang posibleng gawin ni Brandon kapag nalaman nitong magkakaanak na silang dalawa. Baka si Brandon pa mismo ang mag-uutos sa kaniya na ipalaglag ang batang nasa sinapupunan niya dahil hindi ito matanggap.
Sa sumunod na araw, nang makabalik na siya sa trabaho, bigla niyang naalala ang tungkol sa pregnancy test na nasa loob ng kaniyang bag. Ilang araw at gabi na siyang hindi makatulog at mapakali sa kaiisip kung buntis ba talaga siya. Pumunta siya sa CR, para siyang binuhosan ng malamig na tubig nang makita ang dalawang linya sa hawak niyang pregnancy test. Buntis siya. Magkakaanak na silang dalawa ni Brandon, pero ramdam niya na kaagad ang sakit dahil alam niyang hindi matatanggap nito ang kaniyang pagbubuntis.
Itinago niya ang pregnancy test sa takot na baka may ibang makakita no’n. Pagkalabas niya sa CR, nagkasalubong niya ang kaniyang kapatid na si Cathy.“Ate Marga, galit ka ba sa akin? Hindi mo naman ako sinisisi sa nangyari, ‘di ba? Hindi ko rin naman alam na magagawa nila ang bagay na ‘yon sa kompanya.”Napasinghap si Marga. “Ang kompanya ay magbibigay ng punishment sa mga empleyadong nagkakamali. Hindi naman aabot sana sa ganoon kung nakinig ka lang at naging maingat sa ginagawa mo, Cathy.”“Pupunta ka ba sa birthday ni Papa next week?” Pag-iiba ni Cathy ng topic. “Matagal ka ng hindi nakikita ni Papa. Gusto mo bang bumalik sa pamilya natin upang sabay natin ipagdiwang ang kaniyang kaarawan?”Napahinto si Marga sa paglalakad at hinarap ang kaniyang kapatid. “Wala ako sa mood makipagbiruan sa ‘yo. Nasa tamang pag-iisip ka pa naman siguro, ‘di ba? Ipapaalala ko lang sa ‘yo na wala akong balak bumalik sa pamilyang sinasabi mo at ang araw na ‘yon ay hindi mabuti para sa akin at kay Mama.”
Pumungay ang mga mata ni Brandon, pinasadahan niya ng tingin si Marga. Hindi siya kumbinsido sa sinabi nito. Bumuntong-hininga siya. “Naikwento ni Cathy sa akin ang nangyari sa inyo kanina. Nag-away na naman ba kayo? Nasa loob kayo ng kompanya. Ano na naman ba ang sinabi mo sa kaniya? Parang wala siya sa sarili kanina kaya natapilok siya sa hagdanan nang pababa na siya.”“Wala naman. Gusto niya akong papuntahin sa kaarawan ni Papa,” tamad na sagot ni Marga.“Kung ano man ang hindi pagkakaunawan ninyong dalawa, sana intindihin mo na lang siya dahil ikaw ang mas nakakatanda. Bata pa siya. She’s immature. Nakakagawa ng mali. Ikaw na lang ang mag-adjust sa kapatid mo. She is kind-hearted. Hindi niya ugali ang makipag-away.”“Hindi na siya bata, Mr. Fowler. At isa pa, wala naman akong ginagawang masama sa kaniya. Sinabi ko lang sa kaniya ang mga gagawin niya rito sa loob ng kompanya.” Tiningnan niya ng malalim si Brandon. “Gusto mo talagang malaman kung ano ang nangyari kanina?”Hindi makas
Umingay ang paligid, halos hindi sila makapaniwalang ililibre sila ng kanilang Manager. Nang matapos na si Marga sa kaniyang ginagawa, nagpasya siyang ihatid ang isang kontrata sa opisina ni Brandon. Papasok na sana siya nang marinig ang boses ng kaniyang kapatid sa loob.“Wala ba talaga akong silbi rito sa kompanya? Marami kasi ang nagsasabi na ang layo ko raw sa kapatid ko.” Nagsisimula na naman mangilid ang mga luha sa mata ni Cathy dahil maraming beses niya ng narinig ngayong araw ang mga sinasabi ng ibang empleyado sa kaniya.Nangunot ang noo ni Brandon. “Magkaiba kayong dalawa, Cathy.” Pinunasan niya ang luhang Nangingilid sa mga mata ng dalaga.Humugot muna ng malalim na hininga si Marga bago binuksan ang pinto at pumasok sa loob ng opisina. “Mr. Fowler, this is the latest information from Mr. Minerva,” kalmadong sabi ni Marga. Sinulyapan niya muna si Cathy bago inilagay sa ibabaw ng mesa ang mga dokumento.The new contract and latest cooperation proposed by Calix Minerva and Ce
Marga was playing with the USB flash drive in her hand. Ngumisi siya habang nakatingin kay Cathy. “Mr. Fowler, this is the project team, not the president’s office and secretarial department is on the top floor.” Bumaling siya kay Brandon na nakakunot ang noo. “Or, may kailangan bang sabihin si Secretary Santillan sa inyo?”She seems to be giving Cathy a way out, but Cathy immediately grabbed the step.“Yes, it was him who asked me to come and give instructions!” sigaw ni Cathy.Ngumisi si Marga. “What kind of work does Secretary Santillan want to ask me to do?”Minsan lang siyang ngumiti, ang kaniyang mukha na parang nakabalut ng yellow ay biglang lumiwanag. Sumandal siya sa bintana, the gray curtains on the window frame fluttering I the breeze, making her look even more graceful under the soft light.“Sasabihin mo ba sa akin ang tungkol sa Gonzalez Pharmaceutical o ang Mercedes Construction?” tanong ni Marga.Saglit na natahimik si Cathy. “Lahat ng ‘yan ay pag-uusapan natin.”Lumapa
Nanatiling tahimik si Marga at hindi na lang pinansin ang mga sinasabi ng binata. Pinatay niya na lang ang tawag. Bumaba ang paningin niya sa bulaklak at kuwintas. Kumuyom ang mga kamao niya sa galit.Sobrang laki ng bulaklak, halos hindi iyon kayanin ng kamay niya. Umaalingangaw ang halimuyak ng bulaklak sa kompanya. Hindi niya maiwasang mapangiti nang mapagtantong first time niyang makatanggap ng bulaklak.Noong nag-aaral pa siya, binigyan siya ng iba’t ibang klase ng bulaklak ng kaniyang manliligaw, pero hindi niya tinanggap. Nang ikasal siya kay Brandon, gusto niyang makatanggap ng bulaklak, pero never niya itong naranasan. Bumagsak ang balikat niya nang maalala ang sinabi ni Brandon sa kaniya noon. Kung gusto niya raw ng bulaklak, bumili siya para sa sarili niya dahil hindi na siya bata. Habang iniisip ang masasakit na salitang binitawan ng dati niyang asawa, hindi niya pa rin aakalaing makakatanggap ulit siya ng bulaklak ay galing pa sa ibang lalaki at kung kailan siya ay hiwala
Seeing that she seemed to be about to explode, Clinton somehow thought of the black-footed cat wandering in the wild, which was very wild, but also extremely aggressive.“Take a look at this information. I wonder if Manager Santillan is interested.” Inabot niya ang isang dokumento sa dalaga.Sa isang tingin pa lang, nag-angat ng tingin si Marga, and the man tilted his head to signal her to continue looking. Marga lowered her eyes, but her heart was shocked by the man’s innovation. She wanted to conduct research in the field of holography, which is a very expensive research area.“Mr. Minerva, sa pagkakaalala ko, maraming mga professionals na ang gumagawa nito sa ibang bansa six years ago, pero ang nagawa lang nila ay 3D projection.”“Manager Santillan, doesn’t she want to innovate?” Clinton asked her.“May I ask if Mr. Minerva has a specific research team? Do you know how to decode the holographic code algorithm?”Hindi kaagad makasagot si Clinton. Today, he is not only here to discus
Sa loob ng tatlong taon nang ikasal siya kay Brandon, nakakasakay lang siya sa kotse nito sa tuwing kasama nila ang ma ni Brandon, and over time, her traces were left in the car. Ang mga laruang iniwan niya sa loob ng sasakyan ay nawala na. Katulad sa kaniya, mabilis din siyang inalis sa buhay ni Brandon.Nang mapansin ni Cathy ang tinitingnan ni Marga ay bigla siya nagsalita ng mahinahong. “Ate, I’m sorry. Kaunti lang ang mga gamit dito sa loob ng sasakyan, pero Ayoko sa mga laruan at amoy na nakasanayan mo, kaya sinabihan ko si Brandon na palitan ang mga ‘yon.” Sinulyapan ni Cathy si Brandon. “Aksidente ko rin nadumihan ang laruan na ‘yon kaya wala akong ibang choice kung ‘di itapon a lang. Sana hindi mo masasamain ang ginawa ko. Alam mo namang ayaw ni Brandon ng marumi, ‘di ba?”Cathy did not just want Brandon to change his car. She replaced the fragrance with that scent with one she liked. Hindi na siya makapaghintay na palitan si Marga sa buhay ni Brandon.Kumuyom ang mga kamao n
Nang narinig ni Marga ang sinabi ni Brandon, gusto niyang matawa. Alam ni Marga na kilala si Brandon sa pagiging possessive. Kahit hindi siya minahal nito pagkatapos ng kanilang kasal, Brandon will not allow other men to be around her. Sa panahong ‘yon, she was always considerate and gentle, and never had too much contact sa ibang mga lalaki sa publiko.Pero iba na ngayon. Hiwalay na silang dalawa. Anong karapatan ni Brandon na sabihin siyang hubarin ang suot niyang kuwintas? Bakit ipapahubad ng kaniyang ex-husband ang kuwintas na binigay sa kaniya ng taong nagkakagusto sa kaniya?Nag-angat ng tingin si Marga at tinitigan ng maigi si Brandon, ang mga mata niya, na dapat ay malamig, biglang lumiwanag. Tiningnan niya lang ng kalmado ang lalaki at tinaasan ng kilay.“Bakit ayaw mong suotin ko ang kuwintas na ‘to?” Marga stroked the expensive red agate necklace around her neck with her slender long fingers and opened her lips to speck. “Don’t you think I’d be a good match for this necklac
Komportable ang pakikipag-ugnayan sa kanya. Parang ngayon.Biglang bumukas ang pinto ng opisina.“Mr. Minerva, tumawag ang board of directors para sa emergency meeting. Sabi nila kakausapin nila kayo… Ahem, sorry, Mr. Minerva, ituloy mo lang po. Ipagpapaliban ko na lang ang meeting.”Si Jason ang katulong ni Clinton. Dati, hindi isinasama ni Clinton ang sinuman pabalik sa opisina, kaya hindi na siya sanay kumatok sa pinto at basta na lang binubuksan ang pinto kapag may importanteng bagay.Ngayong araw na ito, nakalimutan kong humiling at sumama kay Clinton pabalik sa masayang mundo.Kailangan mong kumatok sa pinto sa susunod.Naiinis si Jason.Nang itulak ni Marga si Clinton, medyo mapula at namamaga ang labi niya.Tiningnan niya si Clinton at sabi, “Kasalanan mo ito.”Galit siya, pero nang halikan siya, nagliwanag ang kanyang mga mata, namumula ang pisngi, at mapula at namamaga ang labi niya. Mukhang nagtatampo siya nang may mapang-akit na tono, kaya gusto siyang supilin at saktan ng
“Para sa ating kaligtasan at kaligtasan ng iba, umupo ka nang maayos.” Tumingin si Marga sa unahan at seryosong nag-utos.Natigilan si Clinton.Sinulyapan siya ni Marga at tinaasan ang kilay.Nang magising si Clinton, napagtanto niyang inaasar siya ni Marga.Natawa siya nang hindi mapigilan, at hindi niya mapigilan ang ngiti sa labi niya.“Marga, maghanap muna tayo ng paradahan. Gusto kitang halikan.” Malalim at kaaya-aya ang boses ni Clinton. Habang nagsasalita, itinaas niya ang kwelyo niya para ipakita ang kanyang kaakit-akit na collarbone at sinadyang hawakan si Marga.Hindi napigilan ni Marga na hawakan ang kanyang noo, “Seryoso ka ba?” Nagbibiro lang siya.Tumingin si Clinton sa kanya, kinurba ang manipis niyang labi at tumawa, “May paradahan sa unahan, makararating tayo roon sa loob ng tatlong minuto, doon na lang tayo mag-park.”Sinunod niya ang mga alituntunin sa trapiko at alam niyang hindi dapat mag-aksaya ng oras sa gilid ng kalsada. Naalala rin niya na may paradahan malapi
Paulit-ulit na inilagay ni Ferdinand Santillan ang kanyang mga kamay sa dibdib, at biglang nandilim ang kanyang paningin.Dati na niyang inilipat ang pera kay Marga para pigilan ito sa paggawa ng gulo. Wala namang gaanong likidong puhunan ang pamilyang Santillan, at ang natitirang puhunan ay ang ari-arian na dala ni Denn Corpuz nang pakasalan siya nito.Sa mga nakaraang taon, ang kompanya ni Santillan ay palaging bumababa, at minsan ay kailangan pang magbenta ng mga ari-arian para mapanatili ang kompanya. Iilan lang ang ari-arian niya noong una, at para kumita ng malaki, nagbenta pa siya ng dalawang ari-arian sa murang halaga. Inaasahan niyang kikita siya sa pamumuhunan na ito, at nangarap pa siyang kumita ng sampu o daan-daang bilyon.Pero nalaman niya na inilipat na pala ang pera at hindi pa nila napipirmahan ang kontrata nang malaman niyang pandaraya pala ito.Ang katahimikan ni Ferdinand Santillan ay nagpagulo sa isipan ni Cathy.Katahimikan ang sagot.Namuhunan siya ng perang iyo
Hindi maintindihan ni Cathy ang nangyayari at hindi niya alam kung saan magsisimula para tanggihan ito. Naguguluhan siya.Sinisisi pa nga niya ang sarili dahil hindi siya nakapag-isip nang maayos bago nagmadali para gumawa ng isang kahilingan.Nang makita ni Clinton si Cathy na naiinis, masayang tumawa ito.“Ms. Santillan, tama ka. Totoo ngang hindi mahuhulaan ang mga bagay-bagay. Pero alam mo bang maipapakita na ang pandaraya sa kontrata ni Lazarus ngayon? Hindi ko alam kung namuhunan ba ang iyong ama rito…”Hindi na nagsalita pa si Clinton, pero halata ang sarkasmo sa kanyang tinig.Sa sandaling iyon, hindi alam ni Cathy kung anong ekspresyon ang dapat ipakita.Pagkadismaya, kahihiyan, galit, ayaw…Kapag nakakasalamuha niya si Marga, lagi siyang nalilito sa mga emosyong ito.Pinilit niyang ngumiti, pero hindi niya magawa. Para bang magkakaugnay ang lahat ng kanyang nararamdaman.Naalala niya na pinaalalahanan niya si Ferdinand Santillan. Hindi magiging tanga si Ferdinand Santillan p
Hindi na niya maalala ang nangyari kagabi. Ang kanyang ulo ay nahihilo at kailangan niyang maligo para mahimasmasan.Ang nangyari kagabi ay parang isang pelikulang paulit-ulit na tumatakbo sa kanyang isip.Ang damit ni Denn Corpuz ay naisubasta, si Hope ay napilitang kumuha ng pagsusulit para sa kanya, at ang mag-ama ng pamilya Corpuz ay nakakulong sa basement ng villa.Marahang hinilot ni Marga ang kanyang mga kilay at pagkatapos ay nakatanggap ng tawag mula kay Xyriel Jonas.“Marga, ang damit ni Tiya Denn ay ipinagpalit namin. Ang orihinal ay nasa Bustamante, at ang binili ni Cathy ay peke.”Ito ay isang magandang balita.“Kailan niyo pinalitan?” Nakaramdam ng sakit ng ulo si Marga: “Ang Bustamante ay ating negosyo. Ang pagpapalit ng mga item sa auction nang walang pahintulot ay labag sa mga patakaran ng industriya.”“Marga, kailangan mong maging flexible. Sinabi ko lang na pinalitan namin ito. Hindi ko sinabing pinalitan ito sa Bustamante. Pagkatapos ng lahat, ito ay isang bagay na
Katahimikan ang namayani sa silid, tanging tunog lamang ng kanilang paghinga ang maririnig.Maingat na binuhat ni Clinton si Marga papunta sa kama at kinumutan siya ng manipis na quilt.Kinuha niya ang ice pack, binalot ito sa gasa at inilagay sa kanyang mga pulang mata.Umupo siya nang ganito sa tabi ng kama sa loob ng sampung minuto, ang kanyang mga mata ay nakatutok sa kanyang maputla at walang dugong mukha.Tila hindi siya mapakali sa pagtulog, mahigpit na nakayakap sa isang malaking unan, na nagpapakita ng kanyang kawalan ng seguridad.Yumuko siya, inilagay ang kanyang buhok sa likod ng kanyang mga tainga, at marahang hinagkan ang kanyang noo.“Good night, sleep well.”Pagkatapos sabihin ito, umalis si Clinton sa silid.Ang silid ni Hope ay matatagpuan sa sulok ng hagdan sa ikalawang palapag, na kanyang sariling pinili.Kumatok si Clinton sa pinto, ngunit hindi pa rin nagpapahinga si Hope, o sa madaling salita, hindi pa siya inaantok.Nang buksan niya ang pinto at makita si Clint
Si Marga ay talagang payat at magaan, ngunit matamis at malambot kapag niyakap ko siya.Pero nalulungkot siya sa sandaling iyon, at parang naaamoy ni Clinton ang bahagyang pait at lamig sa kanya.“Miss, hindi ka ba pwedeng humakbang papalapit sa akin? Mukhang ako na lang ang kailangang humakbang ng libong beses para makarating sa iyo.”Nakangiti ang kanyang mga mata, at nanginginig ang kanyang dibdib habang tumatawa.Ang kanyang yakap ay talagang napakainit. Tiyak na nag-ayos si Clinton bago pumunta. Ang amoy ng disinfectant sa kanyang katawan ay napaka-hina, ngunit naaamoy mo ang nakakapreskong amoy ng sabon at cologne.Ipinatong ng lalaki ang kanyang baba sa kanyang balikat, hinahagod ito tulad ng isang pusa. Ang kanyang pinong itim na buhok ay dumampi sa kanyang makinis na leeg, na nagdulot ng bahagyang kati.“Bakit hindi ka nagsasalita?”Binitawan siya ni Clinton, ang kanyang mga mata ay kumurba, puno ng mga hangarin.Ang kanyang mga daliri ay bahagyang nanginginig pa rin nang mag
“Hope, alam kong nagulat ka, pero may mga katotohanang kailangan kong ipaalam sa ‘yo.”Pilit na pinanatili ni Marga ang paninindigan habang kalmado niyang ipinaliwanag ang lahat. Ngunit agad siyang pinutol ng binata.“Hindi mo na ako pinapahalagahan, kaya bakit ka pa bumabalik? Hindi ba mas mabuti nang hayaang mabulok ako sa kawalan, Manager Santillan?”“Sa tingin ko, nauunawaan ko na ang ibig mong sabihin. Gusto mong magkaroon ako ng payapang buhay, kaya hinanap mo ang ibang taong mag-aalaga sa akin. Pero kung tunay kang may malasakit, paano mo hindi nalaman ang nangyari sa akin?” Malamig ang titig ni Hope. “Talaga bang hindi mo alam, o sadyang hindi mo lang inalam? Ikaw lang ang may sagot niyan, Manager Santillan.”Tinawag siyang “Manager Santillan” ng binata—isang malamig at walang emosyon na pagtawag, na parang isang estranghero lang si Marga sa harapan niya.Tama.Si Marga ay isa nang estranghero sa kanya.Nais sanang ipagtanggol ni Marga ang sarili, pero… alam niyang binalewala
Si Hope ang anak ni Denn Corpuz sa ibang lalaki, at itinatago lamang ni Ferdinand Santillan ang madilim na galit sa kanyang puso.Hindi lamang kinamumuhian ni Ferdinand Santillan si Denn Corpuz dahil sa pagkakaroon ng anak sa ibang lalaki pagkatapos ng diborsyo, kundi kinapootan din niya ang kanyang anak na may dugo ni Denn Corpuz na dumadaloy sa kanyang katawan.Ngunit magkaiba pa rin sila. May dugo pa rin siya ng pamilya Santillan sa kanyang katawan, kaya handang suportahan siya ni Ferdinand Santillan.Kahit na parang pagpapalaki ng mga hayop, tuta at kuting, handa akong palakihin siya at pagkatapos ay ipagpalit sa mas maraming transaksyon. Sa pananaw ni Ferdinand Santillan, ito ang “produkto” ng pagtataksil ni Denn Corpuz.Walang paraan para mapalaki niya si Hope. Kung mananatili si Hope sa pamilya Santillan, mamamatay siya sa aksidente sa lalong madaling panahon.Bata pa si Marga noon ngunit malinaw ang kanyang pag-iisip, kaya’t halos lumuhod siya sa lupa at taimtim na nagmakaawa