“Dalhin mo siya sa store bukas. Bilhan mo ng mga damit ang asawa mo. Look at her. How can a girl wear formal clothes all day?” saan ni Mr. Fowler.Saglit na napahinto si Brandon. Ngumiti si Marga at napailing ng kaniyang ulo. Bago pa naibuka ni Brandon ang kaniyang bibig ay nagsalita na si Marga.“Lolo, may trabaho pa ako na dapat tapusin bukas,” saad ni Marga.Nagdilim ang mga mata ni Brandon. “Huwag ka munang pumasok sa trabaho bukas. Dadalhin kita sa Greenbelt upang bumili ng mga damit mo.”Ang Greenbelt ay isa sa pinaka-high end luxury mall sa Pilipinas, kung saan makikita mo roon lahat ng mga international luxury brands ng mga damit.“Ayaw kong mag-away na naman kayo ni Lolo. Ayos lang naman sa akin kahit huwag mo na akong Samahan,” bulong ni Marga.Pumungay ang mga mata ni Marga. “I just don’t want you to argue with grandpa.”“Hindi mo kailangang mangako kay Lolo kung hindi ka naman pala marunong tumupad sa usapan. These are things that Cathy and I will have to deal with in the f
Kahit alam niyang parang pinipilit siya ni Brandon sa ngayon, hindi madaling mabura ang nararamdaman niya para sa kaniya matapos siyang makasama sa loob ng tatlong taon. Sa sandaling ito, naramdaman ni Marga ang pagbilis ng tibok ng kaniyang puso. Malinaw na napansin niya ang paglapit ng lalaki, ngunit hinsiya siya tumingin.Naramdaman niya na lamng ang mainit na labi na bumabagsak sa kaniyang dibdib, at ang kaniyang hininga ay dumampi sa kaniyang tainga, na aging pula. Tumayo ang lahat ng balahibo ni Marga at biglang nanlambot ang kaniyang buong katawan. Itinulak niya si Brandon, ngunit hindi ito nagpatinag. Gusto siyang angkinin nito ngayong gabi.“Brandon, gumising ka. Hindi. Hindi pwede ‘to dahil hiwalay na tayo,” mahinang sabi ni Marga, na parang nagmamakaawa.Namumula ang mga mata ng lalaki. Nagsisimula ng manginig ang katawan ni Marga nang walang magawa, ang kaniyang ulo ay nakabaon sa kaniyang braso, hindi makapagsalita. Ibinaon niya ang sarili sa dibdib ng lalaki at ang kaniy
Tamad na nag-inat ng katawan si Clinton sa kotse at hindi niya pa rin inalis ang mga mata niya kay Marga.“Huwag mong sabihin sa akin na buong magdamag kang naghintay sa akin dito. Hindi ako maniniwala sa ‘yo,” saad ni Marga. Pinagkrus niya ang kanyang mga braso at tumingin kay Clinton. “Ikaw lang yata ang nakakaintindi sa akin.”Isang ngiti ang lumitaw sa masungit na mukha ni Clinton, at nang may sasabihin sana siya nang bigla niyang nasulyapan ng bahagya ang leeg ni Marga, nakita niya ang bakas ng mga halik sa leeg nito. Nag-iwas siya ng tingin kay Marga at ngumiti.“’Di ba gusto mong panuorin ang pagsikat ng araw? May alam akong lugar kung saan sumisikat ang araw,” suhestiyon ni Clinton.Gusto niya lang ilayo ang babae sa dating asawa nito nang maisip niyang baka biglang hanapin ito ni Brandon, at kapag nakita nito silang magkasama ay madidismaya ito lalo sa babae.***Isang family mansion sa lungsod ng Makati ang pinuntahan nila na pagmamay-ari ni Clinton kung saan kapag tumingala
Pagkarating nila sa opisina ng doktor na si Alex ay wala ito sa loob. Ang sabi ng nurse, nasa operating room pa raw kaya naghintay muna sila sa loob. Makalipas ang ilang minutong paghihintay sa doktor ay dumating na ito.Alex took off his white coat and put on a black shirt. He was sitting on a soft chair in the office, pinching his nose with his hand, seeming a little tired.“Pasensiya na, may nangyari kasing aksidente kaninang madaling araw. Kalalabas ko lang sa operating room. Magpapahinga muna ako,” saad ni Alex.Alex took about ten minutes to relax and then made a pot of tea. The elegant tea fragrance instantly fills the air.Saglit munang lumabas sa opisina si Brandon nang biglang may tumawag sa kaniya.“I heard Caroline say that…” Alex raised his eyelids, and his warm light brown fell on the two of them. “Are you divorced?”“Hindi naman namin kagustuhan talaga ang nangyaring kasalan noon. We will separate sooner or later,” sagot ni Marga.“I see,” tanging nasabi ni Alex at inin
Kanina pa umalis sa opisina ni Alex si Brandon dahil may meeting pa ‘yon. Hindi na bago kay Marga ang mga kinikilos ni Brandon dahil noon pa man ay ganoon na talaga sa kaniya ang lalaki, parang walang pakialam sa kaniya kasi wala itong nararamdaman para sa kaniya.Nang makaalis na si Marga sa ospital ay pinadalhan naman ni Alex ng kopya si Brandon tungkol sa examination report. Hindi niya inamin ang tungkol sa pagbubuntis ni Marga. Mas pinili niyang manahimik dahil ‘yon ang gustong mangyari ni Marga. Ayaw nitong malaman ni Brandon ang tungkol sa kaniyang pagbubuntis.Matapos matanggap ni Brandon ang report ng examinations, his eyes became even darker. The light in the office shone on him, as if he was coated with a distinct cold glow.Itinulak ni Cathy ang pinto ng opisina at pumasok. Napahinto si Brandon, bahagyang kumunot ang kaniyang noo at Nanatiling tahimik.“Brandon, tinanong pala ni Papa ang kapatid ko kung may magandang relasyon ba silang dalawa ni Clinton Minerva. May cooperat
Nakasalubong ni Marga ang dating sekretarya ng Presidente sa hallway habang naglalakad siya patungo sa President’s Office. Hindi niya mapigilang maikwento sa dating sekretarya ang mga kapalpakang nagawa ni Cathy sa kompanya.“Ewan ko ba kung ano ang nakita ni Mr. Fowler sa babaeng ‘yon. Ang tanga at parang ignorante,” komento ng dating sekretarya ni Brandon. “Dati ikaw rin ang nag-ayos sa problemang nagawa niya. Tapos Kahapon pumalpak na naman? Ano ang akala niya rito? May taga-ayos ng gusot niya sa tuwing pumapalya siya sa trabaho?” Bakas sa mukha ng babaeng sekretarya na may suot na salamin ang pagkadismaya. Pinagkrus ng dating sekretarya ni Brandon ang mga braso nito nang humarap kay Marga. “Kung wala siyang alam sa mga simpleng bagay na inuutos sa kaniya, huwag siyang umupo lang. She is the new secretary, pero parang dinaig niya pa ang isang intern student. Hindi niya deserve ang posisyon!” Hhe mocked, “Mas nababagay sa kaniya ang trabahong nakaupo lang sa opisina habang hawak ang
Si Faith lamang ang nangahas na makipag-usap kay Brandon ganito. Hindi siya makapaniwalang magagawa ng tinuturin niyang kapatid ang mangaliwa habang ito ay may asawa. Wala siyang ideya na hiwalay na sina Brandon at Marga.“Kuya Brandon, you are still cheating on your wife kahit na kasal pa kayong dalawa. Nahulog ka na rin ba sa masasamang ugali sa industriya?” sarkastikong tanong ni Faith.Dismayado siya kay Brando. Malaki ang respeto niya sa pinsan niya at hindi niya aakalaing magagawa ni Brandon ang ganoong bagay. Hindi binigyan ng pagkakataon ni Faith na makapagsalita si Brandon. Binuka niya ang kaniyang bibig at gumawa ng mahabang listahan ng panunuya na siyang ikinagulat ni Brandon.“Faith, huwag kang magsasalita ng walang kabulohan,” mahinang sabi ni Brandon.“Walang kabulohan? Hindi ako makapaniwalang magagawa mong lokohin si Ate Marga.” Bumaling si Faith kay Marga at hinawakan ang kamay nito. “Huwag kang mag-aalala. Babalik ako at sasabihin ko kay Lolo ang ginawa niya at hahaya
"Talaga bang poprotektahan ako ni Miss Fowler? Akala ko galit siya sa akin.” Mahina at parang umiiyak ang boses ni Cathy.Hindi na nakinig si Marga. Tahimik niyang isinara ang pinto ng opisina at hindi na nagbigay-pansin sa dalawa.Nang maisara ang pinto, umupo si Cathy sa armrest ng upuan ng lalaki, nakahawak ang kamay niya sa kwelyo nito. Ang boses niya ay nanatiling mahina.“Brandon, pwede rin ba akong dumalo sa selebrasyon ng anibersaryo ng paaralan na binanggit ni Miss Fowler? Alam mo naman, isa rin akong estudyante ng unibersidad, at matagal na akong hindi nakakabalik sa alma mater ko.” Lumapit siya sa pisngi ng lalaki at huminga nang malalim. “Bukod pa rito, ayoko na kayong dalawa ni Marga ang dumalo nang magkasama. Para kayong mag-asawa, at hindi ako komportable.” Ang boses niya ay malambot at puno ng lambing, na naglalantad ng lubos niyang pagsandal sa lalaki.Inabot ng lalaki ang ulo niya at banayad na hinaplos ang malambot niyang buhok.“Inilabas na ng Imperial Court ang pab
Komportable ang pakikipag-ugnayan sa kanya. Parang ngayon.Biglang bumukas ang pinto ng opisina.“Mr. Minerva, tumawag ang board of directors para sa emergency meeting. Sabi nila kakausapin nila kayo… Ahem, sorry, Mr. Minerva, ituloy mo lang po. Ipagpapaliban ko na lang ang meeting.”Si Jason ang katulong ni Clinton. Dati, hindi isinasama ni Clinton ang sinuman pabalik sa opisina, kaya hindi na siya sanay kumatok sa pinto at basta na lang binubuksan ang pinto kapag may importanteng bagay.Ngayong araw na ito, nakalimutan kong humiling at sumama kay Clinton pabalik sa masayang mundo.Kailangan mong kumatok sa pinto sa susunod.Naiinis si Jason.Nang itulak ni Marga si Clinton, medyo mapula at namamaga ang labi niya.Tiningnan niya si Clinton at sabi, “Kasalanan mo ito.”Galit siya, pero nang halikan siya, nagliwanag ang kanyang mga mata, namumula ang pisngi, at mapula at namamaga ang labi niya. Mukhang nagtatampo siya nang may mapang-akit na tono, kaya gusto siyang supilin at saktan ng
“Para sa ating kaligtasan at kaligtasan ng iba, umupo ka nang maayos.” Tumingin si Marga sa unahan at seryosong nag-utos.Natigilan si Clinton.Sinulyapan siya ni Marga at tinaasan ang kilay.Nang magising si Clinton, napagtanto niyang inaasar siya ni Marga.Natawa siya nang hindi mapigilan, at hindi niya mapigilan ang ngiti sa labi niya.“Marga, maghanap muna tayo ng paradahan. Gusto kitang halikan.” Malalim at kaaya-aya ang boses ni Clinton. Habang nagsasalita, itinaas niya ang kwelyo niya para ipakita ang kanyang kaakit-akit na collarbone at sinadyang hawakan si Marga.Hindi napigilan ni Marga na hawakan ang kanyang noo, “Seryoso ka ba?” Nagbibiro lang siya.Tumingin si Clinton sa kanya, kinurba ang manipis niyang labi at tumawa, “May paradahan sa unahan, makararating tayo roon sa loob ng tatlong minuto, doon na lang tayo mag-park.”Sinunod niya ang mga alituntunin sa trapiko at alam niyang hindi dapat mag-aksaya ng oras sa gilid ng kalsada. Naalala rin niya na may paradahan malapi
Paulit-ulit na inilagay ni Ferdinand Santillan ang kanyang mga kamay sa dibdib, at biglang nandilim ang kanyang paningin.Dati na niyang inilipat ang pera kay Marga para pigilan ito sa paggawa ng gulo. Wala namang gaanong likidong puhunan ang pamilyang Santillan, at ang natitirang puhunan ay ang ari-arian na dala ni Denn Corpuz nang pakasalan siya nito.Sa mga nakaraang taon, ang kompanya ni Santillan ay palaging bumababa, at minsan ay kailangan pang magbenta ng mga ari-arian para mapanatili ang kompanya. Iilan lang ang ari-arian niya noong una, at para kumita ng malaki, nagbenta pa siya ng dalawang ari-arian sa murang halaga. Inaasahan niyang kikita siya sa pamumuhunan na ito, at nangarap pa siyang kumita ng sampu o daan-daang bilyon.Pero nalaman niya na inilipat na pala ang pera at hindi pa nila napipirmahan ang kontrata nang malaman niyang pandaraya pala ito.Ang katahimikan ni Ferdinand Santillan ay nagpagulo sa isipan ni Cathy.Katahimikan ang sagot.Namuhunan siya ng perang iyo
Hindi maintindihan ni Cathy ang nangyayari at hindi niya alam kung saan magsisimula para tanggihan ito. Naguguluhan siya.Sinisisi pa nga niya ang sarili dahil hindi siya nakapag-isip nang maayos bago nagmadali para gumawa ng isang kahilingan.Nang makita ni Clinton si Cathy na naiinis, masayang tumawa ito.“Ms. Santillan, tama ka. Totoo ngang hindi mahuhulaan ang mga bagay-bagay. Pero alam mo bang maipapakita na ang pandaraya sa kontrata ni Lazarus ngayon? Hindi ko alam kung namuhunan ba ang iyong ama rito…”Hindi na nagsalita pa si Clinton, pero halata ang sarkasmo sa kanyang tinig.Sa sandaling iyon, hindi alam ni Cathy kung anong ekspresyon ang dapat ipakita.Pagkadismaya, kahihiyan, galit, ayaw…Kapag nakakasalamuha niya si Marga, lagi siyang nalilito sa mga emosyong ito.Pinilit niyang ngumiti, pero hindi niya magawa. Para bang magkakaugnay ang lahat ng kanyang nararamdaman.Naalala niya na pinaalalahanan niya si Ferdinand Santillan. Hindi magiging tanga si Ferdinand Santillan p
Hindi na niya maalala ang nangyari kagabi. Ang kanyang ulo ay nahihilo at kailangan niyang maligo para mahimasmasan.Ang nangyari kagabi ay parang isang pelikulang paulit-ulit na tumatakbo sa kanyang isip.Ang damit ni Denn Corpuz ay naisubasta, si Hope ay napilitang kumuha ng pagsusulit para sa kanya, at ang mag-ama ng pamilya Corpuz ay nakakulong sa basement ng villa.Marahang hinilot ni Marga ang kanyang mga kilay at pagkatapos ay nakatanggap ng tawag mula kay Xyriel Jonas.“Marga, ang damit ni Tiya Denn ay ipinagpalit namin. Ang orihinal ay nasa Bustamante, at ang binili ni Cathy ay peke.”Ito ay isang magandang balita.“Kailan niyo pinalitan?” Nakaramdam ng sakit ng ulo si Marga: “Ang Bustamante ay ating negosyo. Ang pagpapalit ng mga item sa auction nang walang pahintulot ay labag sa mga patakaran ng industriya.”“Marga, kailangan mong maging flexible. Sinabi ko lang na pinalitan namin ito. Hindi ko sinabing pinalitan ito sa Bustamante. Pagkatapos ng lahat, ito ay isang bagay na
Katahimikan ang namayani sa silid, tanging tunog lamang ng kanilang paghinga ang maririnig.Maingat na binuhat ni Clinton si Marga papunta sa kama at kinumutan siya ng manipis na quilt.Kinuha niya ang ice pack, binalot ito sa gasa at inilagay sa kanyang mga pulang mata.Umupo siya nang ganito sa tabi ng kama sa loob ng sampung minuto, ang kanyang mga mata ay nakatutok sa kanyang maputla at walang dugong mukha.Tila hindi siya mapakali sa pagtulog, mahigpit na nakayakap sa isang malaking unan, na nagpapakita ng kanyang kawalan ng seguridad.Yumuko siya, inilagay ang kanyang buhok sa likod ng kanyang mga tainga, at marahang hinagkan ang kanyang noo.“Good night, sleep well.”Pagkatapos sabihin ito, umalis si Clinton sa silid.Ang silid ni Hope ay matatagpuan sa sulok ng hagdan sa ikalawang palapag, na kanyang sariling pinili.Kumatok si Clinton sa pinto, ngunit hindi pa rin nagpapahinga si Hope, o sa madaling salita, hindi pa siya inaantok.Nang buksan niya ang pinto at makita si Clint
Si Marga ay talagang payat at magaan, ngunit matamis at malambot kapag niyakap ko siya.Pero nalulungkot siya sa sandaling iyon, at parang naaamoy ni Clinton ang bahagyang pait at lamig sa kanya.“Miss, hindi ka ba pwedeng humakbang papalapit sa akin? Mukhang ako na lang ang kailangang humakbang ng libong beses para makarating sa iyo.”Nakangiti ang kanyang mga mata, at nanginginig ang kanyang dibdib habang tumatawa.Ang kanyang yakap ay talagang napakainit. Tiyak na nag-ayos si Clinton bago pumunta. Ang amoy ng disinfectant sa kanyang katawan ay napaka-hina, ngunit naaamoy mo ang nakakapreskong amoy ng sabon at cologne.Ipinatong ng lalaki ang kanyang baba sa kanyang balikat, hinahagod ito tulad ng isang pusa. Ang kanyang pinong itim na buhok ay dumampi sa kanyang makinis na leeg, na nagdulot ng bahagyang kati.“Bakit hindi ka nagsasalita?”Binitawan siya ni Clinton, ang kanyang mga mata ay kumurba, puno ng mga hangarin.Ang kanyang mga daliri ay bahagyang nanginginig pa rin nang mag
“Hope, alam kong nagulat ka, pero may mga katotohanang kailangan kong ipaalam sa ‘yo.”Pilit na pinanatili ni Marga ang paninindigan habang kalmado niyang ipinaliwanag ang lahat. Ngunit agad siyang pinutol ng binata.“Hindi mo na ako pinapahalagahan, kaya bakit ka pa bumabalik? Hindi ba mas mabuti nang hayaang mabulok ako sa kawalan, Manager Santillan?”“Sa tingin ko, nauunawaan ko na ang ibig mong sabihin. Gusto mong magkaroon ako ng payapang buhay, kaya hinanap mo ang ibang taong mag-aalaga sa akin. Pero kung tunay kang may malasakit, paano mo hindi nalaman ang nangyari sa akin?” Malamig ang titig ni Hope. “Talaga bang hindi mo alam, o sadyang hindi mo lang inalam? Ikaw lang ang may sagot niyan, Manager Santillan.”Tinawag siyang “Manager Santillan” ng binata—isang malamig at walang emosyon na pagtawag, na parang isang estranghero lang si Marga sa harapan niya.Tama.Si Marga ay isa nang estranghero sa kanya.Nais sanang ipagtanggol ni Marga ang sarili, pero… alam niyang binalewala
Si Hope ang anak ni Denn Corpuz sa ibang lalaki, at itinatago lamang ni Ferdinand Santillan ang madilim na galit sa kanyang puso.Hindi lamang kinamumuhian ni Ferdinand Santillan si Denn Corpuz dahil sa pagkakaroon ng anak sa ibang lalaki pagkatapos ng diborsyo, kundi kinapootan din niya ang kanyang anak na may dugo ni Denn Corpuz na dumadaloy sa kanyang katawan.Ngunit magkaiba pa rin sila. May dugo pa rin siya ng pamilya Santillan sa kanyang katawan, kaya handang suportahan siya ni Ferdinand Santillan.Kahit na parang pagpapalaki ng mga hayop, tuta at kuting, handa akong palakihin siya at pagkatapos ay ipagpalit sa mas maraming transaksyon. Sa pananaw ni Ferdinand Santillan, ito ang “produkto” ng pagtataksil ni Denn Corpuz.Walang paraan para mapalaki niya si Hope. Kung mananatili si Hope sa pamilya Santillan, mamamatay siya sa aksidente sa lalong madaling panahon.Bata pa si Marga noon ngunit malinaw ang kanyang pag-iisip, kaya’t halos lumuhod siya sa lupa at taimtim na nagmakaawa