Kahit alam niyang parang pinipilit siya ni Brandon sa ngayon, hindi madaling mabura ang nararamdaman niya para sa kaniya matapos siyang makasama sa loob ng tatlong taon. Sa sandaling ito, naramdaman ni Marga ang pagbilis ng tibok ng kaniyang puso. Malinaw na napansin niya ang paglapit ng lalaki, ngunit hinsiya siya tumingin.Naramdaman niya na lamng ang mainit na labi na bumabagsak sa kaniyang dibdib, at ang kaniyang hininga ay dumampi sa kaniyang tainga, na aging pula. Tumayo ang lahat ng balahibo ni Marga at biglang nanlambot ang kaniyang buong katawan. Itinulak niya si Brandon, ngunit hindi ito nagpatinag. Gusto siyang angkinin nito ngayong gabi.“Brandon, gumising ka. Hindi. Hindi pwede ‘to dahil hiwalay na tayo,” mahinang sabi ni Marga, na parang nagmamakaawa.Namumula ang mga mata ng lalaki. Nagsisimula ng manginig ang katawan ni Marga nang walang magawa, ang kaniyang ulo ay nakabaon sa kaniyang braso, hindi makapagsalita. Ibinaon niya ang sarili sa dibdib ng lalaki at ang kaniy
Tamad na nag-inat ng katawan si Clinton sa kotse at hindi niya pa rin inalis ang mga mata niya kay Marga.“Huwag mong sabihin sa akin na buong magdamag kang naghintay sa akin dito. Hindi ako maniniwala sa ‘yo,” saad ni Marga. Pinagkrus niya ang kanyang mga braso at tumingin kay Clinton. “Ikaw lang yata ang nakakaintindi sa akin.”Isang ngiti ang lumitaw sa masungit na mukha ni Clinton, at nang may sasabihin sana siya nang bigla niyang nasulyapan ng bahagya ang leeg ni Marga, nakita niya ang bakas ng mga halik sa leeg nito. Nag-iwas siya ng tingin kay Marga at ngumiti.“’Di ba gusto mong panuorin ang pagsikat ng araw? May alam akong lugar kung saan sumisikat ang araw,” suhestiyon ni Clinton.Gusto niya lang ilayo ang babae sa dating asawa nito nang maisip niyang baka biglang hanapin ito ni Brandon, at kapag nakita nito silang magkasama ay madidismaya ito lalo sa babae.***Isang family mansion sa lungsod ng Makati ang pinuntahan nila na pagmamay-ari ni Clinton kung saan kapag tumingala
Pagkarating nila sa opisina ng doktor na si Alex ay wala ito sa loob. Ang sabi ng nurse, nasa operating room pa raw kaya naghintay muna sila sa loob. Makalipas ang ilang minutong paghihintay sa doktor ay dumating na ito.Alex took off his white coat and put on a black shirt. He was sitting on a soft chair in the office, pinching his nose with his hand, seeming a little tired.“Pasensiya na, may nangyari kasing aksidente kaninang madaling araw. Kalalabas ko lang sa operating room. Magpapahinga muna ako,” saad ni Alex.Alex took about ten minutes to relax and then made a pot of tea. The elegant tea fragrance instantly fills the air.Saglit munang lumabas sa opisina si Brandon nang biglang may tumawag sa kaniya.“I heard Caroline say that…” Alex raised his eyelids, and his warm light brown fell on the two of them. “Are you divorced?”“Hindi naman namin kagustuhan talaga ang nangyaring kasalan noon. We will separate sooner or later,” sagot ni Marga.“I see,” tanging nasabi ni Alex at inin
Kanina pa umalis sa opisina ni Alex si Brandon dahil may meeting pa ‘yon. Hindi na bago kay Marga ang mga kinikilos ni Brandon dahil noon pa man ay ganoon na talaga sa kaniya ang lalaki, parang walang pakialam sa kaniya kasi wala itong nararamdaman para sa kaniya.Nang makaalis na si Marga sa ospital ay pinadalhan naman ni Alex ng kopya si Brandon tungkol sa examination report. Hindi niya inamin ang tungkol sa pagbubuntis ni Marga. Mas pinili niyang manahimik dahil ‘yon ang gustong mangyari ni Marga. Ayaw nitong malaman ni Brandon ang tungkol sa kaniyang pagbubuntis.Matapos matanggap ni Brandon ang report ng examinations, his eyes became even darker. The light in the office shone on him, as if he was coated with a distinct cold glow.Itinulak ni Cathy ang pinto ng opisina at pumasok. Napahinto si Brandon, bahagyang kumunot ang kaniyang noo at Nanatiling tahimik.“Brandon, tinanong pala ni Papa ang kapatid ko kung may magandang relasyon ba silang dalawa ni Clinton Minerva. May cooperat
Nakasalubong ni Marga ang dating sekretarya ng Presidente sa hallway habang naglalakad siya patungo sa President’s Office. Hindi niya mapigilang maikwento sa dating sekretarya ang mga kapalpakang nagawa ni Cathy sa kompanya.“Ewan ko ba kung ano ang nakita ni Mr. Fowler sa babaeng ‘yon. Ang tanga at parang ignorante,” komento ng dating sekretarya ni Brandon. “Dati ikaw rin ang nag-ayos sa problemang nagawa niya. Tapos Kahapon pumalpak na naman? Ano ang akala niya rito? May taga-ayos ng gusot niya sa tuwing pumapalya siya sa trabaho?” Bakas sa mukha ng babaeng sekretarya na may suot na salamin ang pagkadismaya. Pinagkrus ng dating sekretarya ni Brandon ang mga braso nito nang humarap kay Marga. “Kung wala siyang alam sa mga simpleng bagay na inuutos sa kaniya, huwag siyang umupo lang. She is the new secretary, pero parang dinaig niya pa ang isang intern student. Hindi niya deserve ang posisyon!” Hhe mocked, “Mas nababagay sa kaniya ang trabahong nakaupo lang sa opisina habang hawak ang
Si Faith lamang ang nangahas na makipag-usap kay Brandon ganito. Hindi siya makapaniwalang magagawa ng tinuturin niyang kapatid ang mangaliwa habang ito ay may asawa. Wala siyang ideya na hiwalay na sina Brandon at Marga.“Kuya Brandon, you are still cheating on your wife kahit na kasal pa kayong dalawa. Nahulog ka na rin ba sa masasamang ugali sa industriya?” sarkastikong tanong ni Faith.Dismayado siya kay Brando. Malaki ang respeto niya sa pinsan niya at hindi niya aakalaing magagawa ni Brandon ang ganoong bagay. Hindi binigyan ng pagkakataon ni Faith na makapagsalita si Brandon. Binuka niya ang kaniyang bibig at gumawa ng mahabang listahan ng panunuya na siyang ikinagulat ni Brandon.“Faith, huwag kang magsasalita ng walang kabulohan,” mahinang sabi ni Brandon.“Walang kabulohan? Hindi ako makapaniwalang magagawa mong lokohin si Ate Marga.” Bumaling si Faith kay Marga at hinawakan ang kamay nito. “Huwag kang mag-aalala. Babalik ako at sasabihin ko kay Lolo ang ginawa niya at hahaya
"Talaga bang poprotektahan ako ni Miss Fowler? Akala ko galit siya sa akin.” Mahina at parang umiiyak ang boses ni Cathy.Hindi na nakinig si Marga. Tahimik niyang isinara ang pinto ng opisina at hindi na nagbigay-pansin sa dalawa.Nang maisara ang pinto, umupo si Cathy sa armrest ng upuan ng lalaki, nakahawak ang kamay niya sa kwelyo nito. Ang boses niya ay nanatiling mahina.“Brandon, pwede rin ba akong dumalo sa selebrasyon ng anibersaryo ng paaralan na binanggit ni Miss Fowler? Alam mo naman, isa rin akong estudyante ng unibersidad, at matagal na akong hindi nakakabalik sa alma mater ko.” Lumapit siya sa pisngi ng lalaki at huminga nang malalim. “Bukod pa rito, ayoko na kayong dalawa ni Marga ang dumalo nang magkasama. Para kayong mag-asawa, at hindi ako komportable.” Ang boses niya ay malambot at puno ng lambing, na naglalantad ng lubos niyang pagsandal sa lalaki.Inabot ng lalaki ang ulo niya at banayad na hinaplos ang malambot niyang buhok.“Inilabas na ng Imperial Court ang pab
Natigilan si Cathy nang lumabas siya mula sa Imperial Court. Ngunit pagkalabas niya, isang malamig na hangin ang tumama sa kanya.Basang-basa ang kanyang buhok, at ang isang malaking bahagi ng kanyang damit sa dibdib ay nabasa rin ng tubig. Kumapit nang mahigpit ang basang damit sa kanyang balat, at nang humihip ang hangin, ginaw na ginaw siya kaya’t nanginginig siya.Nagmadali si Cathy sa gilid ng kalsada, sinusubukang magpara ng taxi. Ibinaba niya ang kanyang ulo, hindi nangahas na tumingin sa kahit sino, ngunit nabangga niya ang isang matipunong dibdib.“Cathy?”Nang marinig ang tinig, itinaas ni Cathy ang kanyang ulo at nakita ang nakasimangot na mukha ni Brandon.Walang ekspresyon ang mukha nito maliban sa kunot ng noo. Ang matangkad nitong pangangatawan ay nagbigay ng anino sa ulo ni Cathy at hinarang din ang malamig na hangin para sa kanya.Tumayo ito sa harap niya, hawak ang kanyang dalawang kamay, na parang isang ligtas na kanlungan sa gitna ng bagyo.Ang init mula sa mga pala
Kakaibigay lang ni Mr. Fowler ang impormasyon sa kanya, pero sa loob ng isang oras, naaksidente na si Clinton dahil sa impormasyong ito.Sino kaya ang gumawa nito, at sino kaya ang may napakabilis na impormasyon?Kinagat ni Marga ang kanyang ibabang labi, at sumagi sa kanyang isip ang mapagkunwaring mukha ni Charlie.Charlie Fowler!Tiyak na pagbabayaran mo ito sa akin!Dumilim ang mga mata ni Marga, at hinawakan niya nang mahigpit ang malamig na mga daliri ni Clinton, na parang ito ang magbibigay sa kanya ng kaunting init.Bumyahe ang kotse papunta sa YS Hospital ni Dr. Alex. Kinontak niya si Alex kaninang umaga, at may naghihintay na sa kanya pagdating ng kotse ni Clinton.Sumunod siya nang malapit, naghihintay sa corridor sa labas ng emergency room kasama ang mga nagmamadaling medical staff.Medyo iritable at pagod siya, at ang kanyang mga kamay ay nabahiran ng dugo ni Clinton. Tinitigan niya ang kanyang palad, tinitingnan ang tuyong dugo, at muling sumiklab ang galit sa kanyang pu
Nakatitig lang si Marga sa makapal na dokumento. Sa pamamagitan ng makapal na impormasyon, parang nakikita niya ang mga mata ni Denn Corpuz, itim na itim at kasing lambot ng tubig, sa kabila ng oras at espasyo.Medyo naguguluhan siya, at muling nakaramdam ng mapait na pakiramdam sa kanyang puso.Lahat ng kanyang mga plano ay inayos ni Denn Corpuz. Noong bata pa siya, ipinagkatiwala siya ni Denn Corpuz kay Hope. Nasa kanyang unang bahagi pa lamang siya ng kanyang pagbibinata noon.Para protektahan si Hope, isinuko niya ang kanyang dignidad at lumuhod sa lupa para magmakaawa kay Ferdinand Santillan.Sa pamamagitan lamang ng paghingi ng tulong sa lalaking kinamumuhian niya ay mabubuhay nang stable at payapa si Hope.Lumaki nang masaya si Hope, pero paano naman siya?Nabuhay siya sa dilim. Walang nagmamalasakit sa kanya at walang nagmamahal sa kanya. Kailangan niyang ukitin ang sarili niyang landas gamit ang kanyang tapang.Sobrang mahalaga sa kanya ang kaunting pagmamahal na iniwan ng ka
Tila sadyang sinabi ni Clinton ang mga medyo malupit na salitang ito kay Faith sa pagkakataong ito, para pigilan siyang banggitin pa si Brandon sa harap ni Marga sa hinaharap.Hindi mabubuting tao ang pamilya Minerva at hindi rin madaling pakisamahan ang pamilya Fowler!Ang sinabi ni Clinton ay hindi lamang para marinig ni Faith, kundi para rin marinig nina Mr. Fowler at Brandon.Isa itong babala na mag-iingat siya para hindi makalapit ang pamilya Minerva kay Marga. Syempre, kailangan ding magkaroon ng self-awareness ang pamilya Fowler.Si Faith, na dating madaldal, ay tahimik na ngayon.Lumabas ng kotse si Charlie na nakangiti, tumayo sa tabi ni Faith, at ipinaliwanag para sa kanya. “Medyo childish pa si Faith, wala siyang ibang masamang intensyon. Mr. Minerva, huwag mo siyang sisihin.”Lahat ng miyembro ng pamilya Fowler ay may magaganda at gwapong mukha, at hindi rin iba si Charlie.Kahit malapit na siya sa limampung taong gulang, maayos pa rin ang kanyang itsura at mas banayad pa
Ang lugar kung saan nakatayo ngayon ang lumang bahay ng pamilya Fowler ay napakayaman, ngunit hindi talaga ito ang ancestral home ng pamilya Fowler.Dati, nagdusa ang pamilya Fowler sa pang-uusig at ang kanilang ancestral property ay naibenta at napunta sa pamilya Minerva.Ang tunay na ancestral property ng pamilya Fowler ay matatagpuan sa pinakamayamang lugar ng lungsod. Parang isang klasikong kastilyo ito at matagal nang kasama sa listahan ng protektadong lugar ng Pilipinas. Bukod pa sa halaga ng ancestral home, ang lupa lamang sa lugar na iyon ay nagkakahalaga ng sampu-sampung bilyon.Napakabilis ni Clinton na gamitin ang ancestral home na pagmamay-ari ng pamilya ni Brandon para sa ganitong uri ng pustahan.“Clinton, sigurado ka ba na seryoso ka?” tanong ni Brandon sa malalim na boses.Malamig ang mga mata ni Clinton. “Hindi ako magbibiro sa ganitong bagay.” “Kung manalo ang Minerva Group, kailangan mong ibigay sa akin ang ebidensya ng krimen ni Charlie Fowler. Kung mananalo ka, il
Nakasuot din si Clinton ng parehong itim na robe, ngunit mas kontrolado ang kanyang aura at tila medyo walang pakialam, pero sa totoo lang ay hindi siya gaanong nakakatanot kaysa kay Brandon.Tinaas ni Clinton ang kanyang mga pilikmata at hinaplos ang kanyang manipis na mga labi, na parang sadyang nagpapayabang, o parang ipinagpipilitan niya ang kanyang awtoridad.Nakatayo si Brandon kung nasaan siya, nakatingin sa kanilang mga likod na may madidilim na mata.Matagal nang naghihintay doon si Kyle at ibinigay ang impormasyong kanyang inimbestigahan kay Brandon.Nang makita ang mapang-uyam na ngiti ni Cathy sa surveillance video, unti-unting kumunot ang noo ni Brandon.“Mr. Fowler, may maitutulong ba ako sa inyo?” tanong ni Kyle.Nahulaan din niya ang nangyari kagabi.Wala itong iba kundi ang pagtatago ni Cathy ng kanyang maruruming iniisip at gustong sirain si Marga. Gusto niyang makita ni Clinton sina Marga at Brandon na magkasama, at pagkatapos ay mawala kay Marga ang proteksyon ni C
Hinawakan ni Clinton ang mukha ni Marga sa kanyang mga kamay, at nang ibaba niya ang kanyang tingin, may bahid ng kawalan ng magawa na sumilay sa kanyang makikitid na mga mata. Malambing ang mga mata ni Clinton nang tumingin siya kay Marga.Ang lambing na iyon ay maaaring hindi nangangahulugan ng sobrang pag-ibig, parang isang lalaking hayop na dinadala siya sa kanyang proteksyon at itinuturing siya bilang isang malapit na relasyon, kaya binibigyan niya ito ng atensyon.Pinunasan niya gamit ang kanyang mahahabang daliri ang mga luhang patuloy na tumutulo sa mukha ni Marga.Sa sandaling ito, namumula ang mga pisngi at mata ni Marga, at ang kanyang mga mata, na dapat sana ay puno ng kislap ng bituin, ay tila mayroon na lamang natitirang sirang liwanag. Ang kanyang ilong ay tila kulay rosas din, at tumulo ang mga luha mula sa mga sulok ng kanyang mga mata, ang kanyang mga mata ay puno ng luha at basa.Mabilis siyang tumakbo dahil alam niyang kailangan niyang pigilan ang kanyang mga luha
Ang tubig sa kahoy na palanggana na may yelo ay ibinuhos sa dalawang lalaki. Ang lamig nito ay nakapagpakalma sa dalawang lalaking galit pa rin. “Marga, gusto ko lang ilabas ang galit ko.” Paos ang boses ni Clinton at halata ang galit.Nang marinig ni Clinton ang mga salitang iyon ni Brandon, hindi na niya nakayanan at kumilos na siya.Si Marga ay girlfriend niya at hindi niya hahayaang insultuhin ito ng kahit sino.Ang higit na hindi niya matanggap ay ang basta na lang tanggapin ni Brandon ang tatlong taong pagmamahal ni Marga nang walang pakialam, at sa huli ay sasabihindg deserve ni Marga ang mga nangyari.“Hindi na kailangan,” malamig na sabi ni Marga.Hinila ni Marga ang kanyang coat para ibalot sa kanyang katawan. Tila naramdaman niya ang lamig, ngunit may bahagyang ngiti pa rin sa kanyang mga labi.Ang ngiting iyon ay banayad at mainit, parang dumadaloy na tubig mula sa bukal kapag natunaw ang yelo at niyebe pagkatapos ng taglamig at dumating ang tagsibol, maganda at malinaw.
Sumagi sa isip ni Brandon ang tingin sa kanyang mga mata noong nasa tabi niya si Marga. Sobrang seryoso at nakatuon, na may halatang lambing at pagmamahal na nakatago rito.Ngunit sa loob lamang ng maikling panahon, tumakbo na si Marga sa piling ng iba, parang isang pagtataksil.Tiningnan ni Brandon ang dalawang taong magkayakap nang mahigpit, at ang kanyang mga mata ay lalong dumidilim.Nakatingin si Brandon sa ilalim ng maliwanag at nakasisilaw na mga ilaw, tahimik na nakatitig sa dalawang taong naghahalikan.Ang nakapapasong temperatura ay dapat sana’y sa kanya, ngunit lamig lamang ang kanyang naramdaman sa kanyang mga kamay.Hindi alam ng dalawa kung gaano katagal sila naghalikan, at hindi inalis ni Brandon ang kanyang mga mata sa kanila. Kahit nasasaktan ang kanyang puso, pinanood pa rin niya ang dalawang taong naghahalikan sa harap niya na parang pinahihirapan ang kanyang sarili.Hindi natapos ang lahat hanggang sa wakas ay naghiwalay ang dalawa at tila hindi na makayanan ni Mar
“Naghalikan kami, hindi mo ba nakita?” tanong ni Brandon.Ang paos na boses ni Brandon ay may bahid ng kasiyahan matapos niyang mahalikan si Marga. Mahigpit niyang hinawakan si Marga sa kanyang mga bisig, hindi hinahayaang lumaban ito.“Brandon! Nasisiraan ka na talaga ng ulo!” sigaw ni Marga.Natigilan si Marga at itinulak si Brandon palayo. Sa pagkakataong ito, hindi siya pinigilan ng lalaki. Ngunit hindi siya makatayo kahit na nakakapit sa pader, at ang sampal na ibinigay niya sa mukha ng lalaki ay walang anumang epekto.“Brandon, gumagawa ka ng krimen! Mali ang ginagawa mo! Hiwalay na tayo at hinding-hindi na ako babalik sa iyo!” sigaw ulit ni Marga. Natigilan siya at muntik nang matumba, ngunit may humawak sa kanyang baywang.Sa wakas, nahulog siya sa mga bisig ni Clinton at mahigpit siyang hinawakan nito. Madilim at malalim ang mga mata ni Clinton, at mahigpit niyang hinawakan ang braso ni Marga.“Marga, sabihin mo sa akin, siya ba o ako ang gusto mong makasama?” tanong ni Clint