Nang marinig ni Marga ang mga salita ng lalaki, huminto siya. Lumingon siya at matagal na tinitigan si Brandon bago bahagya at dahan-dahang tumango.âDahil sinabi mo âyan, babalik na ako.âPagkatapos sabihin iyon, hindi na nagtagal pa si Marga. Lubos siyang nag-alala na kung magtatagal pa siya roon, masisira ang kanyang puso.Wala namang naiintindihan at alam si Brandon. Para bang hindi niya kailanman naunawaan si Marga at ang sakit na naidudulot ng lalaki sa kaniya.Ang kaarawan ni Ferdinand Santillan ay kasabay din ng anibersaryo ng pagkamatay ng ina ni Marga. Ang pag-anyaya sa kanya sa pagdiriwang ng kaarawan ni Ferdinand Santillan ay parang pagsasaksak ng kutsilyo sa kanyang puso. Hindi niya alam kung matutuwa ba siya dahil hanggang ngayon, hindi niya pa rin makalimutan ang pagkawala ng kaniyang ina. Pero pupunta pa rin siya sa kaarawan ng kaniyang ama bilang pagrespeto.Matatagpuan ang mansyon ng pamilya Santillan sa isang mas maunlad na lugar sa lungsod. Nakatayo ang gusaling it
Si Clinton ay yumuko at tumingin kay Marga. Inilagay niya ang kamay sa balikat nito, na para bang inaaliw.Namilog ang mga mata ni Marga, namumula ang mga ito, pero sa sandaling iyon ay hindi siya nagpahalata ng kahinaan. Ang malamig niyang mga titig ay walang gaanong emosyon.âSinusundan mo ba ako?â tanong ni Marga.âSinusundan?â tanong ni Clinton. Ngumiti si Clinton, bahagyang nakataas ang mga sulok ng kanyang mga mata, na may halong panunukso. âHindi ko. Sa tingin ito paniniktik. Kung galit ka, masasabi ko langâĶ tayo ay para sa isaât isa,â hirit ng binata. Itinaas ni Clinton ang kamay at itinuro ang isang direksyon. âNgayon din ang anibersaryo ng pagkamatay ng ina ko,â dagdag ni Clinton na siyang ikinagulat naman ni Marga.Hindi makapaniwalang si Marga.Lagi namang may ngiti sa mga mata ni Clinton, pero ngayon ay mas banayad at mahinahon ito.âKaya nga sinabi kong para tayo sa isaât isa, pati na ang mga ina natin ay para din sa isaât isa.â Ang mga mata ni Clinton ay hindi purong it
Bago pa makapagpatuloy si Clinton sa kaniyang sasabihin, nakapasok na si Marga sa sasakyan.Si Clinton talaga, ang kulay ng mga sasakyan niya, ang gaganda!âSinabi ko lang kay Ms. Kyla na gusto kita nang husto at liligawan kita. Sinunod ko lang ang payo ng mga matatanda,â akangiting sabi ni Clinton.Ayaw man lang siyang tingnan ni Marga, gusto na lang siguro siyang tawaging baliw.âBirthday pala ng tatay mo ngayon, sasama na rin ako?â biglang tanong ni Clinton. âAng bagong Presidente ng Minerva Group ay hindi ka mapapahiya.âBaka hindi nga kasing yaman ng pamilya Fowler ang pamilya Minerva ngayon, pero halos pareho lang naman sila. Naniniwala si Clinton na hindi siya papatalo kay Brandon.Namula ang traffic light, kaya huminto si Clinton sa gilid ng kalsada, sumunod sa batas, at nakangiting sinabi, âTignan mo ang mga damit natin.âSobra ang inis ni Marga kaya natawa siya sa sinabi nito.Seryoso namang nagsalita si Clinton na parang matanda na: âBinibigyan ko ng regalo ang walang kwent
âHuwag kang magbiro ng ganiyan. Hindi nakakatuwa, tara na sa loob,â sabi ni Marga.Inabot ni Clinton ang kamay kay Marga. Tumingin si Marga at sa wakas ay pumayag sa kahilingan ni Clinton. Hiwalay na si Marga kay Brandon at nangangailangan ng bagong, maimpluwensyang taga suporta.Kahit tahimik at mahilig magbiro si Clinton, isang respetadong tao siya na may prinsipyo. Malakas din ang angkan ng mga Minerva, kasing lakas ng angkan ng mga Fowler.Dahil nandiyan si Clinton, dapat maintindihan ni Ferdinand Santillan na hindi siya basta-bastang mapaglalaruan. Kahit wala na si Brandon, may iba pa siyang kakampi. Hanggaât hindi pa siya lubos na makapangyarihan, hindi niya dapat hayaang makapangialam si Ferdinand Santillan.Masayang-masaya ang handaan sa kaarawan ni Ferdinand Santillan. Nagtatawanan at nagsasaya ang mga bisita, may mga pumupuri kay Ferdinand Santillan, at may mga sumusunod kay Brandon na may malalim na iniisip, umaasang makikipagtulungan.Biglang bumukas ang pinto. Hindi naman
Si Marga ay hindi mapakali.Bagamat bata pa siya noon, naalala pa rin niya ang pagiging mahinahon at maganda ni Denn Corpuz, na may maliwanag at maamong mukha.Mahal na mahal ng kanyang ina ang damit na âyon. Bago pa man ito mamatay, nagpatahi ito ng damit na tulad nito para magmukhang elegante sa pagpanaw. Ito ang huling alaala ng kanyang ina na ginawa gamit ang sariling mga kamay.Hindi siya basta-basta mapapagsamantalahan ng isang taong tulad ni Cathy na nararapat lamang na manirahan sa kanal!âHubarin mo âyan.â Hawak ni Marga ang leeg niya, halos gamitin ang lahat ng lakas. âHubarin mo âyan!â Kinagat niya ang ngipin at halos salita-salita ang sinabi. Namumula at maluha-luha ang kanyang mga mata. Tiningnan niya ang babae sa harap niya nang may galit, âKahit gaano ka kabobo, alam mo kung ano ang ibig sabihin ng damit na ito, Cathy! Ayaw kong makipagtalo sa iyo tungkol sa ibang bagay. Ayaw ko ng pagmamahal ni Ferdinand Santillan, ng pabor ni Brandon, o kahit ng pagkatao ni Mrs. Fowle
Tumayo si Marga, tinakpan ang kanyang ibabang tiyan, at dahan-dahang lumapit kay Cathy. May dugo pa ring tumutulo mula sa mga kamay ni Cathy.Ang tunog ng dugo na tumutulo sa lupa ay bumubuo ng isang puluhan ng dugo.âNgayon, hubarin mo ang iyong damit,â saad ni Marga.Itinaas niya ang kanyang kamay upang punasan ang mga luha sa kanyang mukha, ngunit may dugo ring tumama sa kanyang mukha, kaya naman mukhang masama ang kanyang itsura. Ngunit kitang-kita ang pagkaputla niya, isang babaeng walang lakas, at iyon ang ilusyon na ipinakita niya sa mga tao.Tumingin siya kay Cathy na nasa harapan niya at nagsalita ulit.âHubarin mo ang iyong damit, Cathy,â matigas niyang sabi.Gusto sanang tumakbo palayo ni Cathy dahil sa takot, ngunit ibinaba ni Marga ang kanyang mga mata at hinawakan ang pulso ni Cathy gamit ang kanyang walang sugat na kamay.âHuwag mong pagnasaan ang hindi sa iyo!â sigaw ni Marga. âHindi mo âyan pag-aari! Kinuha mo na lahat sa akin! Pati ba naman ang damit na naiwan ng aki
âIsang pangungusap lang ang sinabi ng ama ko noon,â sabi ni Cathy kay Marga habang nakangiti.âAno kaya iyon?â tanong ni Marga.âSinabi ng tatay ko, malas talaga,â sagot ni Cathy.Napangiti si Marga. âSinabi niya raw na ang unang asawa niya ay napakaignorante. Bakit daw nagpakamatay ito sa mismong birthday party niya? Dapat daw ay sa ibang araw na lang.ââOo nga, isa siyang ignorante! Hindi niya man lang napili ang magandang araw para mamatay! Sa mismong kaarawan pa talaga ni Papa!â sigaw ni Cathy.Alam ni Marga na sinasadya ni Cathy na inisin siya. Naiintindihan niya ito, pero hindi niya mapigilan ang galit. Tinitigan niya si Cathy na nakangisi, pero patuloy pa rin itong nakangiti habang hinuhubad ang pilak na damit at inihagis kay Marga.âSa tingin mo ba magugustuhan ko ang damit ng patay?â sarkastikong tanong ni Cathy.Kumuha si Cathy ng bagong labas na mamahaling damit at sinabing, âSinuot ko lang âyang damit para makita kang mabaliw, at talagang nabaliw ka nga.ââAng pamilya Sant
Ngayon ay anibersaryo ng pagkamatay ng ina ni Marga. Parang nag-slow motion ang alaala, at sa pagkalito, naalala niya ang mga pangyayari sa nakalipas na tatlong taon.âBrandon, tatlong araw na ang anibersaryo ng pagkamatay ng aking ina. Maaari mo ba akong samahan upang magbigay-galang sa kanya?âHindi pa man niya natatapos ang kanyang sasabihin ay pinutol na siya nito.âMay pupuntahan akong meeting sa France. Bumili ka na lang ng kailangan mo,â saad ni Brandon. Kinuha niya ang itim na card, ibinigay kay Marga, at dali-daling umalis.Bahagyang sumimangot si Marga, ngunit may ngiti sa kanyang labi. Naalala pa niya ang pagkuha ng litrato habang naghahangad na makabalik sa France.Sinabi ni Marga kay Ms. Denn Corpuz na nagpakasal siya sa isang napakagaling na tao noon. Maganda ang kulay asul na langit nang sinabi sabihin niya ang tungkol sa kanila ni Brandon.Nilabas ni Marga ang kaniyang telepono at nagtipa ng text para kay Brandon.To: BrandonBrandon, kung may pagkakataon, maaari mo ba
Pagkatapos niyang umalis sa pamilya Santillan, medyo natatakot pa rin si Marga.Para siyang nakatayo sa isang punto kung saan ang mga paniniwala niya ay biglang nagbago at nawasak.Matagal niyang kinamuhian si Ferdinand Santillan dahil sa nangyari kay Denn Corpuz, pero sa huli nalaman niyang si Ferdinand Santillan pala ang biktima sa relasyon nila. Parang nakakatawa."Buhay pa kaya siya?" tanong ni Marga nang mahina.Naging malungkot ang mga mata ni Clinton, at tumigil siya saglit bago magsalita. "Marga, hulaan mo kung bakit niya gustong mag-aral ng holography? Bakit niya gustong mag-aral ng holography matapos lang siyang makinig sa isang lecture mahigit sampung taon na ang nakalipas?"Ito ang dahilan kung bakit maraming tao ang gustong mag-aral ng holography pero takot nilang pag-aralan ang pinakamalaking disbentaha nito.Kapag nakakonekta na ang machine sa utak, maraming tao ang pipiliing manirahan sa holographic world at tatangging umalis dahil sa hindi kasiya-siyang realidad. Kapa
Alam din ni Cathy kung ano ang importante at kung ano ang hindi. Tumango siya at nag-isip kung paano hihingi ng tulong kay Brandon para malutas ang problema.Si Ferdinand Santillan na lang ang naiwan sa bulwagan. Nakatayo pa rin siya sa lupa, pakiramdam niya ay medyo naliligaw at walang patutunguhan.Hindi na siya bata, pero pinipilit pa rin niyang mag-ehersisyo sa mga nakalipas na taon. Bihira siyang manigarilyo o uminom maliban kung nakikisalamuha siya. Gwapo siya at gwapo pa rin at elegante kahit lampas 50 na siya.Tumayo siya mula sa lupa gamit ang isang kamay na sumusuporta sa kanyang sarili, at nanginginig ang kanyang mga hakbang.Hinawakan niya ang handrail ng hagdan, naglakad hakbang-hakbang patungo sa itaas na palapag, kumuha ng susi at binuksan ang pinto ng silid.Nanginginig ang kanyang mga kamay habang binubuksan niya ang pinto.Ang silid ay puno ng alikabok. Sa bawat hakbang niya, nararamdaman niya ang pagbagsak ng alikabok. Ang lumilipad na alikabok ay sumakal sa kanya a
Natigilan si Marga matapos marinig ang kanyang narinig. Halos hindi na siya makatayo.Inilagay ni Clinton ang kanyang braso sa kanyang balikat. Ang kanyang mga mata ay nagiging mas madilim at mas hindi mahulaan.Napakasikat ni Denn Corpuz sa loob at labas ng bansa. Kahit na pagkatapos ng kanyang kamatayan, ang impormasyon tungkol sa kanya ay kumakalat pa rin sa industriya.Noong panahong iyon, hindi pa matagal mula nang tuluyang umangat ang buong teknolohiya ng elektronikong impormasyon ng Pilipinas, ngunit iminungkahi na ni Denn Corpuz ang reverse thinking at pinag-aralan ang holography. Siya ang unang tao sa bansa na gumawa nito.Itinatag niya ang kanyang sariling luxury brand at isinara ito bago siya namatay. Matagal nang wala sa print ang mga damit na ginawa niya. Nakilahok siya sa mga overseas art festivals at nanalo ng mga parangal.Tinawag siya ng prinsipe ng isang bansa na pinakamagandang perlas sa mundo, isang bihirang kayamanan, at ang nag-iisang prinsesa.Siya ay maganda, e
Lubos nang naguguluhan si Ferdinand Santillan. Hindi niya narinig na dinala ni Cathy ang mga damit ni Denn Corpuz sa Bustamante Auction.âKinuha mo ang mga gamit ni Denn Corpuz nang wala akong pahintulot?âNagkrus ang mga braso ni Cathy, nagmamatigas sa labas pero mahina sa loob. âAnong problema? Hindi baât dahil masyado mong maliit ang binibigay mong pocket money sa akin?âNgumisi si Cathy. âNaloloko ka ni Lazarus sa halagang 100 milyon. Kumuha lang ako ng damit mula kay Denn Corpuz. Bakit ka nagkakaganyan? O mahal mo pa rin si Denn Corpuz? Huwag mong kalimutan na pinagtaksilan ka niya at nagkaanak sa ibang lalaki!âGalit na galit si Ferdinand Santillan na muntik na siyang atakihin sa puso.Nagharap ang mag-ama, habang walang pakialam na nanood si Marga.Samantala, si Clinton ay nakatuon lang ang tingin sa kanya. Nang magsawa siya sa pakikinig, inilabas niya ang kamay para tulungan itong kurutin ang kanyang kilay.âPagod ka ba?âUmungol si Marga, âMedyo maingay.âWalang sinabi si Cli
âOo, nakabalik na ako.â Iniwas ni Marga ang kanyang tingin at naglakad papasok ng bahay. âNandito rin si Clinton.âPlano ni Ferdinand Santillan na magpakita ng kayabangan bilang ulo ng pamilya, pero nang makita niya si Clinton, bigla itong nawala. Imbis na matigas ang mukha niya, ngumiti na lang siya ng paimbabaw.Si Clinton naman ay tumayo sa tabi ni Marga, nakangiti pa rin.âPaano ako mapag-iiwanan sa paghahanap mo ng hustisya para sa aking fiancÃĐe?â Diretso at walang pag-aalinlangan ang tono ni Clinton habang isiniwalat ang rason ng kanyang pagpunta.Nang marinig ni Marga na tinawag siyang fiancÃĐe ng lalaki, agad niyang iniling ang ulo at tiningnan ito. Nagtagpo ang kanilang mga mataâang kanya, naguguluhan, ang kay Clinton, puno ng kumpiyansa at bahagyang panunukso.May sasabihin na sana si Marga bilang pagtutol, pero sa huli, pinili niyang manahimik.Nawala ang ngiti sa mukha ni Ferdinand Santillan at tumawa na lang siya ng awkward nang dalawang beses. Alam niyang wala siyang maga
Isang masaklap na buhay ang naranasan ni Hope, pero paano kaya mapapaganda ang mga bagay-bagay sa pamamagitan ng isang hiling?Hindi baât tuwid silang nakatayo at naglalakad nang matatag sa hangin at ulan?"I know you're just teasing me." Hindi tumingin si Marga sa lalaking nasa tabi niya, ang mga mata niya ay nakatuon sa impormasyon.Ngumiti si Clinton sa gilid ng kanyang labi, at ang tingin niya ay nasa kamay ni Marga. Binuklat niya ang ilang pahina at nakita ang mga pangalan ng ilang maliliit na pamilya na nakipag-ayos at nakipagtulungan kay Ferdinand Santillan.Malinaw sa mga malalaking pamilya ang kanilang katayuan at posisyon, at bibigyan nila ang kanilang mga anak ng pinakamagandang edukasyon. Kung hindi sila magiging mahuhusay sa ganoong kapaligiran, sayang lang ang pera. Pero kahit gaano pa sila ka-walang silbi, gagastos pa rin sila ng pera para ipadala ang mga ito sa ibang bansa para mag-aral, o mag-donate ng gusali sa bansa para mapagpatuloy ang pag-aaral ng kanilang mga an
Komportable ang pakikipag-ugnayan sa kanya. Parang ngayon.Biglang bumukas ang pinto ng opisina.âMr. Minerva, tumawag ang board of directors para sa emergency meeting. Sabi nila kakausapin nila kayoâĶ Ahem, sorry, Mr. Minerva, ituloy mo lang po. Ipagpapaliban ko na lang ang meeting.âSi Jason ang katulong ni Clinton. Dati, hindi isinasama ni Clinton ang sinuman pabalik sa opisina, kaya hindi na siya sanay kumatok sa pinto at basta na lang binubuksan ang pinto kapag may importanteng bagay.Ngayong araw na ito, nakalimutan kong humiling at sumama kay Clinton pabalik sa masayang mundo.Kailangan mong kumatok sa pinto sa susunod.Naiinis si Jason.Nang itulak ni Marga si Clinton, medyo mapula at namamaga ang labi niya.Tiningnan niya si Clinton at sabi, âKasalanan mo ito.âGalit siya, pero nang halikan siya, nagliwanag ang kanyang mga mata, namumula ang pisngi, at mapula at namamaga ang labi niya. Mukhang nagtatampo siya nang may mapang-akit na tono, kaya gusto siyang supilin at saktan ng
âPara sa ating kaligtasan at kaligtasan ng iba, umupo ka nang maayos.â Tumingin si Marga sa unahan at seryosong nag-utos.Natigilan si Clinton.Sinulyapan siya ni Marga at tinaasan ang kilay.Nang magising si Clinton, napagtanto niyang inaasar siya ni Marga.Natawa siya nang hindi mapigilan, at hindi niya mapigilan ang ngiti sa labi niya.âMarga, maghanap muna tayo ng paradahan. Gusto kitang halikan.â Malalim at kaaya-aya ang boses ni Clinton. Habang nagsasalita, itinaas niya ang kwelyo niya para ipakita ang kanyang kaakit-akit na collarbone at sinadyang hawakan si Marga.Hindi napigilan ni Marga na hawakan ang kanyang noo, âSeryoso ka ba?â Nagbibiro lang siya.Tumingin si Clinton sa kanya, kinurba ang manipis niyang labi at tumawa, âMay paradahan sa unahan, makararating tayo roon sa loob ng tatlong minuto, doon na lang tayo mag-park.âSinunod niya ang mga alituntunin sa trapiko at alam niyang hindi dapat mag-aksaya ng oras sa gilid ng kalsada. Naalala rin niya na may paradahan malapi
Paulit-ulit na inilagay ni Ferdinand Santillan ang kanyang mga kamay sa dibdib, at biglang nandilim ang kanyang paningin.Dati na niyang inilipat ang pera kay Marga para pigilan ito sa paggawa ng gulo. Wala namang gaanong likidong puhunan ang pamilyang Santillan, at ang natitirang puhunan ay ang ari-arian na dala ni Denn Corpuz nang pakasalan siya nito.Sa mga nakaraang taon, ang kompanya ni Santillan ay palaging bumababa, at minsan ay kailangan pang magbenta ng mga ari-arian para mapanatili ang kompanya. Iilan lang ang ari-arian niya noong una, at para kumita ng malaki, nagbenta pa siya ng dalawang ari-arian sa murang halaga. Inaasahan niyang kikita siya sa pamumuhunan na ito, at nangarap pa siyang kumita ng sampu o daan-daang bilyon.Pero nalaman niya na inilipat na pala ang pera at hindi pa nila napipirmahan ang kontrata nang malaman niyang pandaraya pala ito.Ang katahimikan ni Ferdinand Santillan ay nagpagulo sa isipan ni Cathy.Katahimikan ang sagot.Namuhunan siya ng perang iyo