“Ma’am Marga? Ma’am Marga?”Mahimbing ang tulog ni Marga nang maramdaman niyang may kumakalabit sa kanya. Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata at nakita ang isang babaeng nasa mga kwarenta na may mababait na mga mata.Siya si Tiya Lili.Simula nang ikasal siya kay Brandon, si Tiya Lili na ang nag-aalaga sa kanya.Napakunot-noo si Marga at itinukod ang sarili upang maupo. “Tiya Lili, ano ang nangyari?”“Ma’am, pinapabangon ka ng asawa mo. Baka raw mahuli ka sa trabaho,” magiliw na paliwanag ni Tiya Lili.Saglit na natigilan si Marga at tumango. Habang nakayuko, napansin niyang suot niya ang isang pantulog.Bago pa man siya makaramdam ng pagkabigla, agad na ipinaliwanag ni Tiya Lili, “Ma’am, nang ihatid kayo ni Sir Brandon kagabi, tulog na tulog na kayo. Ayaw kayong gambalain ni Sir Brandon, kaya pinalitan niya kayo ng pantulog.”Nanigas ang buong katawan ni Marga.Noong hindi pa sila nagkakahiwalay ni Brandon, madalas siyang makatulog sa mesa habang gumagawa ng plano sa kani
Tatlong taon na ang nakalilipas, si Marga Santillan ay naging sekretarya ni Brandon Fowler. Dahil sa kanyang kagandahan, nakakuha siya ng maraming atensyon.Kahit na dalawang taon lamang siyang nag-aral sa kolehiyo at halos nakakuha ng mataas na marka, may mga tsismis pa rin tungkol sa kanya.Ang pakikipagtulungan sa resort company ay dapat na natapos dahil ang kompanya ay nakatuon na sa ibang negosyo, na siyang karibal ng pamilya Fowler.Sa panahong iyon, si Brandon ay nasa ibang bansa upang makipag-negosyo para sa ibang kontrata. Dahil sa masamang panahon, hindi siya nakabalik sa Pilipinas upang mailigtas ang sitwasyon.Nang malapit nang lagdaan ang kontrata sa ibang partido, sinamantala ni Marga ang pagkakataon. Ipinakita niya ang mga benepisyo at disadvantages ng dalawang kompanya at ginamit ang opinyon ng publiko upang talunin ang ibang kompanya. Sa huli, nakuha niya ang suporta ng pamilya Fowler para sa pakikipagtulungan sa resort company.Sa mga sumunod na araw, masasabi na may
Sa wakas, huminto na ang sasakyan sa entrance ng resort.Mabuti na lang, ang mga taong pumapasok at lumalabas ay mga taong dumalo sa seremonya ng pagpuputol ng ribbon o mga mamamahayag, at hindi nakita si Marga ang mga tao mula sa kompanya.Si Marga ay abala sa pagmamasid sa sitwasyon sa pasukan ng kompanya nang biglang uminit ang kanyang mga tainga. Isang malambot na simoy ng hangin ang tumama sa kanyang mga tainga at leeg, dala ang amoy ni Brandon.Mabilis na lumingon si Marha at napahinga nang malalim dahil sa gulat.Ang mukha ni Brandon ay sobrang lapit na nang lumingon siya, halos magkadikit na ang kanilang mga labi sa pisngi at sulok ng labi ni Marga.Ang mainit na hininga ni Brandon ay tumama sa mukha ni Marha, dahilan para ma-estatwa siya sandali.Napakalapit nila sa isa’t isa, at nakatingin si Marga sa mga mata ni Brandon sa pamamagitan ng kanyang mga salamin.May bahid ng init sa mga mata ni Brandon, at hindi ito guni-guni lamang ni Marga.Parang nahuli siya sa malalim na mga
Pagbalik ni Cathy sa bahay ng pamilya Santillan, agad siyang nagkulong sa kanyang kwarto at hindi lumabas. Kaagad naman napansin ng ama ni Cathy ang pagiging malungkot ng dalaga.Mahal ni Ferdinand Santillan – ang ama nina Cathy at Marga, ang kanyang anak na babae, ngunit bagaman hindi niya ito tunay na minamahal, ginagamit niya ang koneksyon nina Cathy at Brandon bilang tulay para sa kinabukasan. Nakikita niyang si Cathy ang magtutulak sa kanilang pamilya patungo sa tagumpay.Nang makita ang lungkot sa mukha ni Cathy, binuksan ni Rustom ang pinto at tinanong ang dahilan.Nakaupo si Cathy sa gilid ng kama, yakap ang kanyang mga tuhod at mukhang kaawa-awa.“Sa seremonya ng pagbubukas ng Fowler Resort at hapunan ngayong gabi, si Marga ang sasama bilang babae ni Brandon,” malungkot na sabi ni Cathy. “Sekretarya ako ni Brandon, pero ipinilit ng aking kapatid na siya ang sumama. Tiyak na pagtatawanan ako ng pamilya Fowler dahil dito.”Alam na alam ni Cathy ang kanyang sitwasyon.Sa pangkala
Sa wakas, inilahad ni Ferdinand ang kanyang tunay na layunin kung bakit niya gustong makausap si Marga at kung bakit sila nagpunta sa okasyon ni Cathy.Hindi aakalain ni Marga na sa simpleng pagdalo niya sa okasyon ay lalabas ang galit ni ng mag-ama.Hindi napigilang matawa nang malakas ni Marga. “Hahayaan ko si Cathy na dumalo sa hapunan bilang kasama ni Brandon? Hindi mo alam ang kakayahan ko, pero hindi mo rin ba alam ang kakayahan ni Cathy? Ilang wika ba ang alam ni Cathy? Naiintindihan ba niya ang merkado sa pananalapi o negosyo?” Nagkibit-balikat si Marga at pinasadahan ng tingin ang kaniyang ama. “Kailangan ko bang ipaliwanag nang mas malinaw? Baka nga hindi pa niya naiintindihan ang mga pinakapayak na kontratang pang-negosyo sa ngayon, at muntik na niyang sirain ang mga imbitasyon para sa kooperasyon sa pagitan ng Fowler Group at ng iba pang kompanya nang ilang beses. Pinapayagan mong manatili si Cathy sa pamilya Fowler ngayon para lamang ipahiya ang paborito mong anak at ang
Nang marinig ni Marga ang boses ni Brandon, nagulat siya sandali, at nang lumingon siya, sinalubong siya ng malalim at matalim na titig ng lalaki.“Hindi ba’t tungkol sa trabaho ang pinag-uusapan mo sa grupong iyon? Paano ka nakarating dito nang napakabilis?” tanong ni Marga.Tumingin si Brandon sa wine na hawak ni Marga at kalmadong sinabi: “Ang mga taong iyon ay may alam sa asal at hindi nagpumilit na istorbohin ako.”Hindi naman iyon ang iniisip ni Marga kaya nagtataka siya kung bakit ‘yon ang nasa isip ni Brandon. Ngunit dahil sinabi na ng lalaki, wala na siyang balak pang magtanong pa.Nagbago ang tugtog sa piging, at nagsimula nang mag-anyaya ang ilang lalaki sa mga anak ng mayayamang pamilya na sumama sa kanila sa dance floor.Ibinaba ni Brandon ang kanyang mga mata para tingnan si Marga at iniabot ang kanyang kamay: “Sumayaw ka ba?”Nagulat si Marga at naningkit ang mga mata ni Clinton Minerva.“Hindi ba dapat si Cathy ang partner mo sa sayaw?” sarkastikong tanong ni Marga.“Ka
“Ang dahilan kung bakit siya masyadong mayabang ay dahil ikaw ang nasa likod niya. Lumalaki ang ulo ni Cathy kasi alam niyang kahit ano ang gagawin niya ay parang wala lang sa ‘yo, Brandon.”Ngumiti si Marga at ang kanyang ngiti ay tila banayad, na parang siya pa rin ang dati bago ang kanilang paghihiwalay. Kailanman ay hindi siya nagbago. Siya pa rin naman ang babaeng pinakasalan ni Brandon noon.Ngunit alam ni Brandon na may bahid ng lamig na nakatago sa kanyang mga mata.“Sigurado ka bang si Ferdinand ang may kagagawan nito?” tanong ni Brandon. Tinitigan niya si Marga at kalmadong nagtanong. “Bakit naman niya gagawin iyon sa ‘yo. You are also his daughter, Marga.”Isang pilit na ngiti ang lumabas sa lalamunan ni Marga. Hinaplos niya ang pulang bestida gamit ang mahahaba niyang mga daliri. Ang tela ay makinis at malambot. Labis niyang nagustuhan ang damit na binigay sa kaniya ni Brandon.Maaaring sabihin na ito ang unang regalong ibinigay ni Brandon sa kanya—sa totoong kahulugan.Sa
Tumitig si Brandon sa mukha ni Marga. Mukhang kalmado siya, walang ekspresyon sa mukha. Kahit sa malapít na distansya, hindi mahahalata ang kahit kaunting emosyon sa mukha niya. Ang mabilis na pagbabago ng mga emosyon sa mga mata niya ay mas lalong nahirapan siyang unawain.Tatlong taon nang magkasama si Marga sa kanya, pero hindi pa rin niya lubos na naunawaan si Brandon.“Tingnan mo, pinili mo si Cathy. You will always choose her. Mas pinili mong saktan ako.”Hindi napigilan ni Brandon ang pagkunot ng noo nang makita niya ito.Punong-puno ng mga ice cubes ang balde ng yelo sa mesa. Kumuha si Brandon ng isang ice cube at inilagay ito sa makinis niyang noo.Nanginginig ang katawan niya dahil sa biglaang lamig.Bumulong si Margy habang binibitawan ang lalaki, pero bahagya niyang nadama ang di-nakikitang presyon na lalong lumalakas sa sandaling iyon. Ang ice cube ay naging marka ng tubig at unti-unting dumulas sa kanyang noo, at ang kalasingan ay unti-unting nawala.Isang baso ng alak a
Pagkatapos niyang umalis sa pamilya Santillan, medyo natatakot pa rin si Marga.Para siyang nakatayo sa isang punto kung saan ang mga paniniwala niya ay biglang nagbago at nawasak.Matagal niyang kinamuhian si Ferdinand Santillan dahil sa nangyari kay Denn Corpuz, pero sa huli nalaman niyang si Ferdinand Santillan pala ang biktima sa relasyon nila. Parang nakakatawa."Buhay pa kaya siya?" tanong ni Marga nang mahina.Naging malungkot ang mga mata ni Clinton, at tumigil siya saglit bago magsalita. "Marga, hulaan mo kung bakit niya gustong mag-aral ng holography? Bakit niya gustong mag-aral ng holography matapos lang siyang makinig sa isang lecture mahigit sampung taon na ang nakalipas?"Ito ang dahilan kung bakit maraming tao ang gustong mag-aral ng holography pero takot nilang pag-aralan ang pinakamalaking disbentaha nito.Kapag nakakonekta na ang machine sa utak, maraming tao ang pipiliing manirahan sa holographic world at tatangging umalis dahil sa hindi kasiya-siyang realidad. Kapa
Alam din ni Cathy kung ano ang importante at kung ano ang hindi. Tumango siya at nag-isip kung paano hihingi ng tulong kay Brandon para malutas ang problema.Si Ferdinand Santillan na lang ang naiwan sa bulwagan. Nakatayo pa rin siya sa lupa, pakiramdam niya ay medyo naliligaw at walang patutunguhan.Hindi na siya bata, pero pinipilit pa rin niyang mag-ehersisyo sa mga nakalipas na taon. Bihira siyang manigarilyo o uminom maliban kung nakikisalamuha siya. Gwapo siya at gwapo pa rin at elegante kahit lampas 50 na siya.Tumayo siya mula sa lupa gamit ang isang kamay na sumusuporta sa kanyang sarili, at nanginginig ang kanyang mga hakbang.Hinawakan niya ang handrail ng hagdan, naglakad hakbang-hakbang patungo sa itaas na palapag, kumuha ng susi at binuksan ang pinto ng silid.Nanginginig ang kanyang mga kamay habang binubuksan niya ang pinto.Ang silid ay puno ng alikabok. Sa bawat hakbang niya, nararamdaman niya ang pagbagsak ng alikabok. Ang lumilipad na alikabok ay sumakal sa kanya a
Natigilan si Marga matapos marinig ang kanyang narinig. Halos hindi na siya makatayo.Inilagay ni Clinton ang kanyang braso sa kanyang balikat. Ang kanyang mga mata ay nagiging mas madilim at mas hindi mahulaan.Napakasikat ni Denn Corpuz sa loob at labas ng bansa. Kahit na pagkatapos ng kanyang kamatayan, ang impormasyon tungkol sa kanya ay kumakalat pa rin sa industriya.Noong panahong iyon, hindi pa matagal mula nang tuluyang umangat ang buong teknolohiya ng elektronikong impormasyon ng Pilipinas, ngunit iminungkahi na ni Denn Corpuz ang reverse thinking at pinag-aralan ang holography. Siya ang unang tao sa bansa na gumawa nito.Itinatag niya ang kanyang sariling luxury brand at isinara ito bago siya namatay. Matagal nang wala sa print ang mga damit na ginawa niya. Nakilahok siya sa mga overseas art festivals at nanalo ng mga parangal.Tinawag siya ng prinsipe ng isang bansa na pinakamagandang perlas sa mundo, isang bihirang kayamanan, at ang nag-iisang prinsesa.Siya ay maganda, e
Lubos nang naguguluhan si Ferdinand Santillan. Hindi niya narinig na dinala ni Cathy ang mga damit ni Denn Corpuz sa Bustamante Auction.“Kinuha mo ang mga gamit ni Denn Corpuz nang wala akong pahintulot?”Nagkrus ang mga braso ni Cathy, nagmamatigas sa labas pero mahina sa loob. “Anong problema? Hindi ba’t dahil masyado mong maliit ang binibigay mong pocket money sa akin?”Ngumisi si Cathy. “Naloloko ka ni Lazarus sa halagang 100 milyon. Kumuha lang ako ng damit mula kay Denn Corpuz. Bakit ka nagkakaganyan? O mahal mo pa rin si Denn Corpuz? Huwag mong kalimutan na pinagtaksilan ka niya at nagkaanak sa ibang lalaki!”Galit na galit si Ferdinand Santillan na muntik na siyang atakihin sa puso.Nagharap ang mag-ama, habang walang pakialam na nanood si Marga.Samantala, si Clinton ay nakatuon lang ang tingin sa kanya. Nang magsawa siya sa pakikinig, inilabas niya ang kamay para tulungan itong kurutin ang kanyang kilay.“Pagod ka ba?”Umungol si Marga, “Medyo maingay.”Walang sinabi si Cli
“Oo, nakabalik na ako.” Iniwas ni Marga ang kanyang tingin at naglakad papasok ng bahay. “Nandito rin si Clinton.”Plano ni Ferdinand Santillan na magpakita ng kayabangan bilang ulo ng pamilya, pero nang makita niya si Clinton, bigla itong nawala. Imbis na matigas ang mukha niya, ngumiti na lang siya ng paimbabaw.Si Clinton naman ay tumayo sa tabi ni Marga, nakangiti pa rin.“Paano ako mapag-iiwanan sa paghahanap mo ng hustisya para sa aking fiancée?” Diretso at walang pag-aalinlangan ang tono ni Clinton habang isiniwalat ang rason ng kanyang pagpunta.Nang marinig ni Marga na tinawag siyang fiancée ng lalaki, agad niyang iniling ang ulo at tiningnan ito. Nagtagpo ang kanilang mga mata—ang kanya, naguguluhan, ang kay Clinton, puno ng kumpiyansa at bahagyang panunukso.May sasabihin na sana si Marga bilang pagtutol, pero sa huli, pinili niyang manahimik.Nawala ang ngiti sa mukha ni Ferdinand Santillan at tumawa na lang siya ng awkward nang dalawang beses. Alam niyang wala siyang maga
Isang masaklap na buhay ang naranasan ni Hope, pero paano kaya mapapaganda ang mga bagay-bagay sa pamamagitan ng isang hiling?Hindi ba’t tuwid silang nakatayo at naglalakad nang matatag sa hangin at ulan?"I know you're just teasing me." Hindi tumingin si Marga sa lalaking nasa tabi niya, ang mga mata niya ay nakatuon sa impormasyon.Ngumiti si Clinton sa gilid ng kanyang labi, at ang tingin niya ay nasa kamay ni Marga. Binuklat niya ang ilang pahina at nakita ang mga pangalan ng ilang maliliit na pamilya na nakipag-ayos at nakipagtulungan kay Ferdinand Santillan.Malinaw sa mga malalaking pamilya ang kanilang katayuan at posisyon, at bibigyan nila ang kanilang mga anak ng pinakamagandang edukasyon. Kung hindi sila magiging mahuhusay sa ganoong kapaligiran, sayang lang ang pera. Pero kahit gaano pa sila ka-walang silbi, gagastos pa rin sila ng pera para ipadala ang mga ito sa ibang bansa para mag-aral, o mag-donate ng gusali sa bansa para mapagpatuloy ang pag-aaral ng kanilang mga an
Komportable ang pakikipag-ugnayan sa kanya. Parang ngayon.Biglang bumukas ang pinto ng opisina.“Mr. Minerva, tumawag ang board of directors para sa emergency meeting. Sabi nila kakausapin nila kayo… Ahem, sorry, Mr. Minerva, ituloy mo lang po. Ipagpapaliban ko na lang ang meeting.”Si Jason ang katulong ni Clinton. Dati, hindi isinasama ni Clinton ang sinuman pabalik sa opisina, kaya hindi na siya sanay kumatok sa pinto at basta na lang binubuksan ang pinto kapag may importanteng bagay.Ngayong araw na ito, nakalimutan kong humiling at sumama kay Clinton pabalik sa masayang mundo.Kailangan mong kumatok sa pinto sa susunod.Naiinis si Jason.Nang itulak ni Marga si Clinton, medyo mapula at namamaga ang labi niya.Tiningnan niya si Clinton at sabi, “Kasalanan mo ito.”Galit siya, pero nang halikan siya, nagliwanag ang kanyang mga mata, namumula ang pisngi, at mapula at namamaga ang labi niya. Mukhang nagtatampo siya nang may mapang-akit na tono, kaya gusto siyang supilin at saktan ng
“Para sa ating kaligtasan at kaligtasan ng iba, umupo ka nang maayos.” Tumingin si Marga sa unahan at seryosong nag-utos.Natigilan si Clinton.Sinulyapan siya ni Marga at tinaasan ang kilay.Nang magising si Clinton, napagtanto niyang inaasar siya ni Marga.Natawa siya nang hindi mapigilan, at hindi niya mapigilan ang ngiti sa labi niya.“Marga, maghanap muna tayo ng paradahan. Gusto kitang halikan.” Malalim at kaaya-aya ang boses ni Clinton. Habang nagsasalita, itinaas niya ang kwelyo niya para ipakita ang kanyang kaakit-akit na collarbone at sinadyang hawakan si Marga.Hindi napigilan ni Marga na hawakan ang kanyang noo, “Seryoso ka ba?” Nagbibiro lang siya.Tumingin si Clinton sa kanya, kinurba ang manipis niyang labi at tumawa, “May paradahan sa unahan, makararating tayo roon sa loob ng tatlong minuto, doon na lang tayo mag-park.”Sinunod niya ang mga alituntunin sa trapiko at alam niyang hindi dapat mag-aksaya ng oras sa gilid ng kalsada. Naalala rin niya na may paradahan malapi
Paulit-ulit na inilagay ni Ferdinand Santillan ang kanyang mga kamay sa dibdib, at biglang nandilim ang kanyang paningin.Dati na niyang inilipat ang pera kay Marga para pigilan ito sa paggawa ng gulo. Wala namang gaanong likidong puhunan ang pamilyang Santillan, at ang natitirang puhunan ay ang ari-arian na dala ni Denn Corpuz nang pakasalan siya nito.Sa mga nakaraang taon, ang kompanya ni Santillan ay palaging bumababa, at minsan ay kailangan pang magbenta ng mga ari-arian para mapanatili ang kompanya. Iilan lang ang ari-arian niya noong una, at para kumita ng malaki, nagbenta pa siya ng dalawang ari-arian sa murang halaga. Inaasahan niyang kikita siya sa pamumuhunan na ito, at nangarap pa siyang kumita ng sampu o daan-daang bilyon.Pero nalaman niya na inilipat na pala ang pera at hindi pa nila napipirmahan ang kontrata nang malaman niyang pandaraya pala ito.Ang katahimikan ni Ferdinand Santillan ay nagpagulo sa isipan ni Cathy.Katahimikan ang sagot.Namuhunan siya ng perang iyo