Inutosan ni Brandon si Kyle na maghanap ng lugar upang i-park ang kotse at saka dinala si Marga sa isang street na puno ng mga kainan.Ang street na iyon ay puno ng maliliit na restaurant.Marahil dahil malapit ito sa paaralan, medyo malinis ang mga tindahan. May mga karinderya rin sa magkabilang gilid ng kalsada, nagtitinda ng iba't ibang putahe, malamig na pagkain, pansit, itlog, pancake, kanin, barbecue, inihaw, at iba pa.Masikip at makipot ang kalsada dahil sa sobrang dami ng mga taong pumupunta sa lugarSi Brandon ay nakasuot ng maganda at mamahaling damit, may seryosong mukha, matangkad, at may awtoridad ang dating. Para siyang hindi bagay sa lugar na iyon pero napakaganda pa rin ng kanyang itsura.Si Marga naman, na nasa tabi niya, ay payat at maganda. Napansin ng mga tao ang ganda niya.Buti na lang, akala ng lahat ay magkasintahan sila kaya walang naglakas-loob na magtanong ng contact number nila. Kaya naiwan silang dalawa.Samantala, si Kyle, na nag-park ng sasakyan at nagla
“Ma’am Marga? Ma’am Marga?”Mahimbing ang tulog ni Marga nang maramdaman niyang may kumakalabit sa kanya. Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata at nakita ang isang babaeng nasa mga kwarenta na may mababait na mga mata.Siya si Tiya Lili.Simula nang ikasal siya kay Brandon, si Tiya Lili na ang nag-aalaga sa kanya.Napakunot-noo si Marga at itinukod ang sarili upang maupo. “Tiya Lili, ano ang nangyari?”“Ma’am, pinapabangon ka ng asawa mo. Baka raw mahuli ka sa trabaho,” magiliw na paliwanag ni Tiya Lili.Saglit na natigilan si Marga at tumango. Habang nakayuko, napansin niyang suot niya ang isang pantulog.Bago pa man siya makaramdam ng pagkabigla, agad na ipinaliwanag ni Tiya Lili, “Ma’am, nang ihatid kayo ni Sir Brandon kagabi, tulog na tulog na kayo. Ayaw kayong gambalain ni Sir Brandon, kaya pinalitan niya kayo ng pantulog.”Nanigas ang buong katawan ni Marga.Noong hindi pa sila nagkakahiwalay ni Brandon, madalas siyang makatulog sa mesa habang gumagawa ng plano sa kani
Tatlong taon na ang nakalilipas, si Marga Santillan ay naging sekretarya ni Brandon Fowler. Dahil sa kanyang kagandahan, nakakuha siya ng maraming atensyon.Kahit na dalawang taon lamang siyang nag-aral sa kolehiyo at halos nakakuha ng mataas na marka, may mga tsismis pa rin tungkol sa kanya.Ang pakikipagtulungan sa resort company ay dapat na natapos dahil ang kompanya ay nakatuon na sa ibang negosyo, na siyang karibal ng pamilya Fowler.Sa panahong iyon, si Brandon ay nasa ibang bansa upang makipag-negosyo para sa ibang kontrata. Dahil sa masamang panahon, hindi siya nakabalik sa Pilipinas upang mailigtas ang sitwasyon.Nang malapit nang lagdaan ang kontrata sa ibang partido, sinamantala ni Marga ang pagkakataon. Ipinakita niya ang mga benepisyo at disadvantages ng dalawang kompanya at ginamit ang opinyon ng publiko upang talunin ang ibang kompanya. Sa huli, nakuha niya ang suporta ng pamilya Fowler para sa pakikipagtulungan sa resort company.Sa mga sumunod na araw, masasabi na may
Sa wakas, huminto na ang sasakyan sa entrance ng resort.Mabuti na lang, ang mga taong pumapasok at lumalabas ay mga taong dumalo sa seremonya ng pagpuputol ng ribbon o mga mamamahayag, at hindi nakita si Marga ang mga tao mula sa kompanya.Si Marga ay abala sa pagmamasid sa sitwasyon sa pasukan ng kompanya nang biglang uminit ang kanyang mga tainga. Isang malambot na simoy ng hangin ang tumama sa kanyang mga tainga at leeg, dala ang amoy ni Brandon.Mabilis na lumingon si Marha at napahinga nang malalim dahil sa gulat.Ang mukha ni Brandon ay sobrang lapit na nang lumingon siya, halos magkadikit na ang kanilang mga labi sa pisngi at sulok ng labi ni Marga.Ang mainit na hininga ni Brandon ay tumama sa mukha ni Marha, dahilan para ma-estatwa siya sandali.Napakalapit nila sa isa’t isa, at nakatingin si Marga sa mga mata ni Brandon sa pamamagitan ng kanyang mga salamin.May bahid ng init sa mga mata ni Brandon, at hindi ito guni-guni lamang ni Marga.Parang nahuli siya sa malalim na mga
Pagbalik ni Cathy sa bahay ng pamilya Santillan, agad siyang nagkulong sa kanyang kwarto at hindi lumabas. Kaagad naman napansin ng ama ni Cathy ang pagiging malungkot ng dalaga.Mahal ni Ferdinand Santillan – ang ama nina Cathy at Marga, ang kanyang anak na babae, ngunit bagaman hindi niya ito tunay na minamahal, ginagamit niya ang koneksyon nina Cathy at Brandon bilang tulay para sa kinabukasan. Nakikita niyang si Cathy ang magtutulak sa kanilang pamilya patungo sa tagumpay.Nang makita ang lungkot sa mukha ni Cathy, binuksan ni Rustom ang pinto at tinanong ang dahilan.Nakaupo si Cathy sa gilid ng kama, yakap ang kanyang mga tuhod at mukhang kaawa-awa.“Sa seremonya ng pagbubukas ng Fowler Resort at hapunan ngayong gabi, si Marga ang sasama bilang babae ni Brandon,” malungkot na sabi ni Cathy. “Sekretarya ako ni Brandon, pero ipinilit ng aking kapatid na siya ang sumama. Tiyak na pagtatawanan ako ng pamilya Fowler dahil dito.”Alam na alam ni Cathy ang kanyang sitwasyon.Sa pangkala
Sa wakas, inilahad ni Ferdinand ang kanyang tunay na layunin kung bakit niya gustong makausap si Marga at kung bakit sila nagpunta sa okasyon ni Cathy.Hindi aakalain ni Marga na sa simpleng pagdalo niya sa okasyon ay lalabas ang galit ni ng mag-ama.Hindi napigilang matawa nang malakas ni Marga. “Hahayaan ko si Cathy na dumalo sa hapunan bilang kasama ni Brandon? Hindi mo alam ang kakayahan ko, pero hindi mo rin ba alam ang kakayahan ni Cathy? Ilang wika ba ang alam ni Cathy? Naiintindihan ba niya ang merkado sa pananalapi o negosyo?” Nagkibit-balikat si Marga at pinasadahan ng tingin ang kaniyang ama. “Kailangan ko bang ipaliwanag nang mas malinaw? Baka nga hindi pa niya naiintindihan ang mga pinakapayak na kontratang pang-negosyo sa ngayon, at muntik na niyang sirain ang mga imbitasyon para sa kooperasyon sa pagitan ng Fowler Group at ng iba pang kompanya nang ilang beses. Pinapayagan mong manatili si Cathy sa pamilya Fowler ngayon para lamang ipahiya ang paborito mong anak at ang
Nang marinig ni Marga ang boses ni Brandon, nagulat siya sandali, at nang lumingon siya, sinalubong siya ng malalim at matalim na titig ng lalaki.“Hindi ba’t tungkol sa trabaho ang pinag-uusapan mo sa grupong iyon? Paano ka nakarating dito nang napakabilis?” tanong ni Marga.Tumingin si Brandon sa wine na hawak ni Marga at kalmadong sinabi: “Ang mga taong iyon ay may alam sa asal at hindi nagpumilit na istorbohin ako.”Hindi naman iyon ang iniisip ni Marga kaya nagtataka siya kung bakit ‘yon ang nasa isip ni Brandon. Ngunit dahil sinabi na ng lalaki, wala na siyang balak pang magtanong pa.Nagbago ang tugtog sa piging, at nagsimula nang mag-anyaya ang ilang lalaki sa mga anak ng mayayamang pamilya na sumama sa kanila sa dance floor.Ibinaba ni Brandon ang kanyang mga mata para tingnan si Marga at iniabot ang kanyang kamay: “Sumayaw ka ba?”Nagulat si Marga at naningkit ang mga mata ni Clinton Minerva.“Hindi ba dapat si Cathy ang partner mo sa sayaw?” sarkastikong tanong ni Marga.“Ka
“Ang dahilan kung bakit siya masyadong mayabang ay dahil ikaw ang nasa likod niya. Lumalaki ang ulo ni Cathy kasi alam niyang kahit ano ang gagawin niya ay parang wala lang sa ‘yo, Brandon.”Ngumiti si Marga at ang kanyang ngiti ay tila banayad, na parang siya pa rin ang dati bago ang kanilang paghihiwalay. Kailanman ay hindi siya nagbago. Siya pa rin naman ang babaeng pinakasalan ni Brandon noon.Ngunit alam ni Brandon na may bahid ng lamig na nakatago sa kanyang mga mata.“Sigurado ka bang si Ferdinand ang may kagagawan nito?” tanong ni Brandon. Tinitigan niya si Marga at kalmadong nagtanong. “Bakit naman niya gagawin iyon sa ‘yo. You are also his daughter, Marga.”Isang pilit na ngiti ang lumabas sa lalamunan ni Marga. Hinaplos niya ang pulang bestida gamit ang mahahaba niyang mga daliri. Ang tela ay makinis at malambot. Labis niyang nagustuhan ang damit na binigay sa kaniya ni Brandon.Maaaring sabihin na ito ang unang regalong ibinigay ni Brandon sa kanya—sa totoong kahulugan.Sa
“Naghalikan kami, hindi mo ba nakita?” tanong ni Brandon.Ang paos na boses ni Brandon ay may bahid ng kasiyahan matapos niyang mahalikan si Marga. Mahigpit niyang hinawakan si Marga sa kanyang mga bisig, hindi hinahayaang lumaban ito.“Brandon! Nasisiraan ka na talaga ng ulo!” sigaw ni Marga.Natigilan si Marga at itinulak si Brandon palayo. Sa pagkakataong ito, hindi siya pinigilan ng lalaki. Ngunit hindi siya makatayo kahit na nakakapit sa pader, at ang sampal na ibinigay niya sa mukha ng lalaki ay walang anumang epekto.“Brandon, gumagawa ka ng krimen! Mali ang ginagawa mo! Hiwalay na tayo at hinding-hindi na ako babalik sa iyo!” sigaw ulit ni Marga. Natigilan siya at muntik nang matumba, ngunit may humawak sa kanyang baywang.Sa wakas, nahulog siya sa mga bisig ni Clinton at mahigpit siyang hinawakan nito. Madilim at malalim ang mga mata ni Clinton, at mahigpit niyang hinawakan ang braso ni Marga.“Marga, sabihin mo sa akin, siya ba o ako ang gusto mong makasama?” tanong ni Clint
Matapos humiling at makakuha ng positibong sagot mula sa kausap, umalis na siya.Ang waiter/waitress ay may Bluetooth headset sa isang tainga at napansin lamang ito pagkaalis ni Marga.Kanino kaya ipinapabigay ni Manager Santillan ang liham?Sobrang nakatuon siya sa pakikinig sa kanta kaya hindi niya napansin kung para kanino iyon.Para ba kay Mr. Fowler?Napakaganda ng relasyon ni Manager Santillan kay President Fowler, kaya tiyak na ipapaliwanag niya ang kaso ni Mr. Lazarus kay President Fowler sa pagkakataong ito. Ang liham na ito ay tiyak na liham ng paliwanag.Nag-aalala rin ang waiter/waitress na baka may nangyaring mali dahil sa kanyang pagkaantala, kaya agad niyang tinawagan si Kyle sa internal phone para iulat ang bagay na ito.Nang matanggap ni Kyle ang tawag, medyo natigilan siya. Ngunit malinaw na pareho sila ng iniisip ng waiter/waitress.Akala ng lahat na ang liham na ito ay isang liham ng paliwanag na isinulat ni Marga para kay Brandon.Si Marga, na walang alam tungkol
Tumaas ang tingin ni Marga, at ang kanyang malamig na mga mata ay bumaling kay Alex at nagsalita. “Ako ay kasal at buntis sa anak ni Brandon. Kailangan kong isilang ang batang ito at palakihin siya. Napakaraming manliligaw sa ating sirkulo. Gusto nila ako, pero sino ang makakagarantiya na hindi sila magagalit kapag nalaman nila ito? Kahit hindi sila magalit, ang mga nakatatanda sa aking pamilya ay magagalit. At ang bata sa aking sinapupunan ay magiging isang tinik sa kanilang mga mata. Kahit isilang ko siya, natatakot akong hindi siya mabubuhay nang ilang taon.”Ang kanyang tono ay kalmado, ngunit ang kanyang mga salita ay nagdulot ng lamig at kilabot sa mga tao.“Mag-aalala sila na kukunin ng batang ito ang kanilang negosyo sa pamilya sa hinaharap, kaya ang aking anak ay hindi mabubuhay hanggang sa pagtanda,” dagdag ni Marga.“Iba ba si Clinton?” tanong sa kanya ni Alex.Bumuntong-hininga si Marga at hinawakan nang mahigpit ang baso ng gatas.“Sabi ko nga, pareho kami ng uri. Kung ak
Mukhang walang gana si Alex. Mukha siyang medyo pagod, marahil dahil kararating lang niya mula sa dalawang operasyon at hindi pa lubusang nakakabawi.Hindi naman kalayuan ang distansya, ngunit sensitibong naamoy pa rin ni Marga ang amoy ng disinfectant sa katawan ni Alex.Ang ugali ng lalaki ay laging banayad ngunit medyo malamig, na nagpaparamdam sa mga tao ng kanyang pagiging malayo.Gayunpaman, medyo malapit siya kay Marga, kung hindi ay hindi mararamdaman ni Clinton, na sobrang sensitibo, ang panganib.Itinaas ni Alex ang kanyang mga talukap ng mata at sinulyapan si Clinton nang may kalmadong tingin.Bahagyang kinuyom ni Clinton ang kanyang mga mata, at ang kanyang nakangiting mga mata ay lalong lumamig. Ngunit nang ibaba niya ang kanyang ulo at tumingin kay Marga, bumalik siya sa kanyang normal na sarili.“Marga, kapatid mo siya?” tanong ni Clinton.Sa mga ganitong pagkakataon, mas mabuting magtanong kay Marga. Talaga bang hindi alam ni Clinton kung sino si Alex?Syempre alam niy
Naguguluhan si Cathy. Akala niya, matapos ang diborsyo nina Brandon at Marga, wala nang pag-asa para sa dalawa. Ngunit bakit tila balisa pa rin si Brandon at parang may hinihintay?Naalala ni Cathy ang lahat ng ginawa niya. Ninakaw niya ang unang pagkikita nina Brandon at Marga. Ninakaw niya ang kanilang koneksyon. Ninakaw niya ang lahat at pinalitan ang bida sa kwento. Dapat ay nagtagumpay na siya, dahil hiwalay na ang dalawa, hindi ba?Ngunit bakit tila mahalaga pa rin kay Brandon ang kalagayan ni Marga? Parang naging ordinaryong tao lang siya dahil dito.Naramdaman ni Cathy ang matinding galit at pagkadismaya. “Gusto ni Brandon ang makita si Marga, tama?” bulong niya sa sarili.Narinig ito ni Clinton. Alam niya ang tunay na nararamdaman ni Brandon, kahit hindi pa ito malinaw sa mismong lalaki. Gusto pa rin nitong makuha ang taong mahal niya. Ngunit sa halip na maawa, gagamitin ni Clinton ang pagkakataong ito para makuha si Marga.Ngumisi si Clinton at nagsinungaling, “Hindi. Ikaw a
Walang awa si Clinton nang idikit niya ang tape sa bibig ni Cathy. Lahat ng kanyang mahabang buhok ay dumikit dito, kahit na ilang layer na. Nang tanggalin niya ang tape, nahila ang buhok niya at napasigaw siya sa sakit.“Ikaw ba’y isang talunan? Alam mo ba kung paano ito gawin? Lumabas ka na rito!” sigaw ni Clinton.Galit na tinulak ni Cathy ang tagapagsilbi palayo, namumula ang mga mata niya. Hindi niya kayang hilahin ang tape sa kanyang buhok at napayuko lamang nang nanginginig.Sa sandaling ito, hindi niya kayang titigan sina Marga at Clinton dahil natatakot siyang hindi niya makontrol ang mga mata niya at mapagtanto ang kanyang karumal-dumal na kalooban. Kaya naman, kinuyom niya lamang ang mga kamao niya, kinuha ang isang dokumento, at nagsalita nang nakayuko.“Mr. Minerva, ito ang sulat ng pahintulot na natanggap ko lang. Pinahintulutan ako ni Mr. Lazarus na maging kanilang ahente. Ang mga domestic company na gustong makipagtulungan sa kanila ay kailangan lamang makipag-negosasy
Nabara ang lalamunan ni Cathy at bumigat ang dibdib niya. Umabot na sa sukdulan ang mapait na pakiramdam sa kanyang puso.“Mr. Minerva, alam mo ba talaga ang ginagawa mo?” tanong ni Cathy.Akala niya ay walang tunay na pagmamahalan sa pagitan nina Clinton at Marga. Akala niya’y magagalit si Clinton kapag narinig niya ito. Akala niya’y ibibunton ni Clinton ang galit niya kay Marga!Ngunit ngayon!Sinabi ni Clinton!Ito ay pawang pagkukunwari lamang! Pag-arte lamang ito!Kahit ano pang ginawa niyang masama, palagi siyang nandiyan para sa kanya at pinoprotektahan siya kahit na marumi na siya at kahit na ikinasal na siya.“Ikinasal na siya at ikinasal na siya dati! Ang dating lalaki niya ay si Brandon! Ano ang punto ng pag-aalaga mo sa kanya nang sobra? Matagal na siyang tinulugan at nilalaro ng iba! Ah... ikaw...”Bago pa matapos ni Cathy ang sasabihin, naipit ng malaking kamay ni Clinton ang kanyang lalamunan, at lahat ng mga salitang panlalait na hindi pa nasasabi ni Cathy ay naipit sa
Lumabo ang mga mata ni Brandon, tila naglalagablab sa galit, at hindi niya napigilang magpadala ng message kay Marga.[Marga, hindi mo ba talaga iniisip si Lolo?]Nang i-type niya ito, naramdaman niyang kahiya-hiya at walang hiya siya, na para bang ginagamit niya ang kanyang lolo upang pigilan siya.Ngunit alam niya na pagkatapos maitatag ng dalawang tao ang kanilang relasyon, ang ganitong uri ng mensahe ay naging hindi na angkop.Ibinaba ni Brandon ang kanyang mga mata at tinitigan ang mensahe. Matapos ang mahabang pag-aalinlangan, dahan-dahan niyang binura ang mga salita.Tumigil na nang tuluyan ang ulan.Sa Presidential Suite ng Sunrise, tumingin sa labas sa pamamagitan ng mga bintana mula sahig hanggang kisame.Sa katunayan, medyo kinakabahan siya sa loob hanggang sa makatanggap siya ng tawag mula kay Ferdinand Santillan. Hinihiling sa kanya na umuwi at ipaliwanag ang lahat tungkol kay Lazarus at kay Clinton.Tinarget na ang pamilya Santillan, at ngayon ay nasa kalagayan ng pagkat
Palaging nakatingin si Brandon kay Marga, na tila naghihintay siya ng sagot.Isang mahinang tawa ang lumabas sa lalamunan ni Marga. “Kung gusto mo, siyempre walang problema. Kung gusto mo lang ang panulat, maaaring kailangan mong maghintay nang kaunti.”Mahigpit na hinawakan ni Clinton ang kanyang pulso at sinabi ng may mahina, ngunit masayang ngiti, “Hangga’t makakakuha ako ng regalo na gawa mo, siyempre ayos lang sa akin na maghintay nang mas matagal.”Kinuha ni Brandon ang telepono nang walang imik at umalis. Si Brandon, na nakapasok na sa elevator, ay biglang tumigil, pagkatapos ay sinandal ang kanyang mga braso sa dingding ng metal at huminga nang malalim.Maraming mga shareholder na naghihintay sa kanya ang sumunod sa kanya sa elevator, pinalibutan siya, at patuloy na pinag-usapan kung gaano kalaki ang pakinabang sa kompanya ng kooperasyon sa Lazarus Group.“Wala ako sa mood na pag-usapan ito sa iyo ngayon.” May halatang pagkasuklam sa boses ni Brandon.Tumahimik ang mga shareho