HINDI mapakali si Naomi habang nakatayo siya sa bintana at hinihintay ang kotse ni Grayson na dumating. Anong oras na kasi at hindi pa rin ito nauwi. Sinubukan niya itong tawagan at i-text pero wala siyang na-receive na reply mula rito. Nag-aalala siya para kay Grayson. Kanina pa niya itong hinihintay dahil may gusto siyang itanong dito."Hay! Nasaan ka na ba, Grayson?" mahinang bulong niya at niyakap ang sarili.Mayamaya nakita niyang may kotseng dumating at dumeretso sa garage ng mansyon. Sa hindi niya malamang dahilan napangiti siya at mabilis na naglakad palabas ng silid para salubungin na ang asawa.Nang makababa siya sa sala, bumukas ang main door at nagtaka siya nang makita si Vincent na nakaalalay kay Grayson. Nilapitan niya ang dalawa."A-anong nangyari kay Grayson?" nag-aalalang tanong niya."Hindi ko rin alam, Naomi. Tumawag lang sa akin ang bar at nadatnan ko siyang halos hindi na makalakad dahil sa labis na kalasingan. Mukhang napaaway din siya sa bar dahil sa pasa at sug
NAPALUNOK si Naomi. Nararamdaman niya ang panghihina ng mga tuhod niya dahil sa nararamdaman niyang init ng yakap ni Owen. Ipokrita siya kung itatanggi niyang hindi niya pinanabikan ang mga yakap at halik nito. Sa halos apat na taong relasyon nila, hindi niya agad makakalimutan ang pagmamahal na binigay niya kay Owen dahil inubos niya lahat dito. Pinatay niya ang water dispenser. Kinuha ni Owen ang palanggana sa kaniya at pinatong sa counter, saka hinarap siya. Ang mga mata nito na nangungusap, na pinaka-nagustuhan niya rito ay tila ba hinahalina siyang titigan lang ito. Sa pagkakataon iyon bigla siyang nawalan ng lakas para tumutol. Naamoy agad niya ang natural nitong amoy na gusto niyang inaamoy noon. Bagong ligo kasi si Owen at basa pa ang buhok nito. Nakasando at pajama lang ito. Gustong-gusto niya noon si Owen kapag bagong ligo ito at naka-topless dahil napakagwapo nitong tingnan at napakalinis sa ganoong itsura. Ngunit pagdako ng mga mata niya sa labi nito, nagtaka siya ng ma
"WHY you're smiling, ate Naomi?"Napakurap siya at agad sumeryoso nang marinig niya ang sinabi ni Champagne habang nasa garden sila at binabantayan si Nonoy na masayang naglalaro roon."Huh? A-ako nakangiti?" Umiwas siya ng tingin dahil pakiramdam niya'y napahiya siya at namumula na ang pisngi. Sa hindi niya malamang dahilan napapangiti siya kapag naalala niya ang ginawa ni Grayson sa kaniya kaninang umaga. Nararamdaman pa rin niya ang malambot nitong labi.Kumunot ang noo ni Champagne na tila namamangha sa kaniya. "Hmm! What kuya Grayson do to you? Your smile looks so happy and inspired," sabi nito."Huh? W-wala, ma...may naisip lang ako kaya siguro ako napangiti," alibi niya at tiningnan si Nonoy."Eh! Ayieh! Sa totoo lang hanggang ngayon I'm wondering how you and kuya Grayson met at kung paano nagsimula ang kwento ninyo. Gusto kong malaman, ate Naomi. Totoo ba na it just started in one night stand? Iyon kasi ang narinig ko, eh na pinakasalan ka lang daw ni kuya because you're pregn
"NAKITA mo ba si Nonoy, Merry?" tanong ni Naomi sa katulong nang hindi niya madatnan sa silid nito ang kapatid.Kumunot ang noo ni Merry at umiling. "Hindi ko po napansin. Baka po nasa garden kasama ni Moning," sagot nito na naglilinis pa sa sala.Ngumiti siya. "Sige, salamat Merry." Tumango lang ang katulong at naglakad na siya patungo sa garden. Bahagyang mataas na ang sikat ng araw kaya napakunot noo siya nang tumama iyon sa kaniyang mukha.Nang makalabas siya, napahinto siya nang makitang may kalaro si Nonoy. Tiningnan niya si Moning na nakamasid lang sa dalawa. Alam niyang hindi si Grayson iyon dahil kanina pa itong nasa trabaho kaya sino ang lalaking iyon? Hindi rin naman si Owen iyon dahil hindi makikipaglaro si Nonoy kay Owen.Napakunot noo siya at humakbang palapit sa dalawa. Kita niya kung gaano kasaya si Nonoy na may kalaro ito."Ma'm, Naomi," sabi ni Moning nang makita siyang palapit.Dahan-dahang humarap ang lalaki ng marinig ang pangalan niya at mas lalo siyang nagtaka n
"ARE YOU excited, Nonoy?" tanong ni Champagne habang lulan sila ng sasakyan ni Grayson at nagmamaneho ito. Hindi nga alam ni Naomi kung bakit mayaman naman sila Grayson pero wala itong personal driver dahil palaging ito ang nagmamaneho ng sasakyan nito."O-opo, ate Champagne," masayang sabi nito bitbit ang isang laruan na robot na binili pa ni Grayson para rito. Kanina pa ngang excited si Nonoy dahil pupunta sila ngayon sa paraalan kung saan nag-aaral si Champagne para i-enroll si Nonoy sa isang special class for people with special needs."Salamat talaga, Grayson at Champagne huh, sa lahat ng ginagawa ninyo para kay Nonoy," masayang sabi niya.Simula kasi nang tumira sila sa mansyon ng mga Alcantara, ang dami na nilang nagawa para kay Nonoy at utay-utay nagbabago ang pananaw ng kapatid niya pagdating sa pagmumuhay sa labas kasama ang ibang tao. Masasabi niyang natutunan na ni Nonoy na masanay sa labas at masaya siya dahil hindi na lang ang silid at bahay ang magiging lugar para rito.
HINDI ALAM ni Naomi ang iisipin niya gayong alam na rin ni Christopher ang tungkol sa nakaraan nila ni Owen. Walang ibang pwedeng magsabi niyon sa ama ni Grayson kung 'di si Levie. Pero bakit? Akala niya'y ayaw din nitong malaman ni Christopher ang tungkol sa kanila ng kapatid nito? Dapat na rin ba niyang sabihin kay Grayson ang tungkol doon kahit alam niyang may nalalaman na ito sa nakaraan niya."I bought your favorite food, Naomi."Napalingon siya sa nagsalita at nakita niya si Owen na may bitbit na box. Naamoy agad niya ang paborito niyang Hawaiian pizza na palaging binibili nito noon sa kaniya.Napakunot ang noo niya. Simula nang gabing iyon, ngayon lang ulit niya nakita si Owen. Magaling na rin ang sugat sa labi nito.Masyado siyang maramimg iniisip kaya hindi na lang siya umimik. Ayaw niyang magsimula ng conversation kay Owen. Nasa garden siya at padilim na rin. Umiwas siya rito ng tingin pero mayamaya'y naramdaman niyang umupo ito sa tabi niya."Bakit nandito ka pa sa labas? P
KATAHIMIKAN ang namayani sa kanila ni Grayson habang nasa silid silang dalawa. Hindi magawa ni Naomi na tumingin dito at maging si Grayson.Napalunok siya ng ilang beses habang pinaglalaruan ang sariling mga daliri. Kinakabahan siya sa pagiging tahimik ni Grayson sa kabila ng sinabi ni Levie. Wala man lang ba itong sasabihin o tatanungin sa kaniya?"G-Grayson, I-I'm sorry," basag niya sa katahimikan. Hindi niya alam kung paano sisimulan.Tiningnan siya nito na seryoso lang ang mukha habang nakapamulsa at nakatayo sa may bintana. Nakaupo naman siya sa may sofa. Hindi pa rin ito umimik.Humugot siya ng lakas ng loob. "Alam kong alam mo na ang tungkol sa amin ni Owen." Bahagya siyang yumuko. "H-hindi ko gustong itago iyon sa iyo pero alam kong magiging komplikado kapag nalaman ng lahat ang nakaraan namin," dahilan niya."Why are you explaining it to me now, Naomi?" kalmadong sabi nito."I-I lied.""No, you never lied, you just didn't tell us about your past with Owen and now everyone kno
NANG makatulog na si Nonoy, nagpasiya nang lumabas si Naomi ng silid nito. Tila napagod agad si Nonoy sa unang araw nito sa school pero kita niya kung paano ito nag-enjoy sa mga activity na pinagawa ng teacher nito.Paglabas niya ng silid, saktong kadarating lang ni Grayson. Natigilan ito ng makita siya pero agad ding umiwas at dumeretso na sa silid nila. Sumunod naman siya. Kanina pa niyang iniisip ang tungkol sa babaeng nakita nito at ang pangalang binanggit nito.Naghubad si Graysyon ng coat at umupo sa sofa, sapo ang sentido nito."I-I'm sorry, Naomi kung hindi ko na kayo nasundo sa school," sabi nito na nakapikit. Inalis nito ang ilang butones ng polong suot.Pumikit siya ng mariin at napahawak sa laylayan ng suot niyang damit. "I'm sorry to ask, Grayson pero sino ba ang babaeng nakita mo sa school nang nagdaang araw? S-sino si Ashley?" lakas-loob niyang tanong.Natigilan si Grayson at seryosong tumingin sa kaniya. Walang emosyon ang mga mata nito. Kinabahan siya dahil baka magal
"OWEN!"Kapwa napatingin si Owen at Naomi nang biglang pumasok sa silid si Grayson. Matalim ang tingin nito kay Owen."What do you think you're doing, huh?" sabi ni Grayson at agad hinawakan sa braso si Owen at hinila palabas ng silid. Naiwan siyang walang imik.Ilang sandali lang at bumukas ulit ang pinto at si Grayson na lang ang pumasok sa loob."Nasaan si Owen?" nagtatakang tanong niya at hinanap ito."Naomi, hindi mo na kailangang hanapin ang lalaking iyon. You don't need him beside you dahil nandito ako," sabi nito at tumabi sa kaniya. "Kumusta ka na? Wala ka bang ibang nararamdaman?" tanong nito.Masama ang naging tingin niya rito. "At sino ka para paalisin si Owen? He's my boyfriend at siya dapat ang kasama ko at hindi ikaw na hindi ko naman kilala at maalala," inis na sabi niya.Natigilan si Grayson sa naging asal niya. Hindi ito makapaniwala sa narinig."Iyon ba ang sinabi ni Owen sa iyo?" Ngumisi ito. "And do you believe him? Naomi, alam kong wala kang maalala pero huwag ka
"NAOMI, he's not your boyfriend. Ako, I'm your husband at kaya kong patunayan iyon," agad na sabi ni Grayson habang hindi naman makapaniwala si Owen sa sinabi ni Naomi. Naguguluhan ito sa mga nakikita."Naomi, Grayson is right, siya ang asawa mo at hindi mo nobyo so Owen," segunda naman ng daddy niya."P-pero hindi ko maalalang asawa ko siya....siya, s-si Owen, siya ang naalala kong nobyo ko," tinuro pa ni Naomi si Owen na hindi makaimik dahil sa pagkabigla."P-pero ate Naomi, h-hindi mo na boyfriend si Tito Owen. He was your ex-boyfriend," paliwanang ni Champagne.Tila mas lalong naguluhan si Naomi sa mga narinig. Nasapo nito ang sentido at napapikit ng mariin. Hindi siya papayag na si Owen ang makikilala nito at hindi siya. Wala ng karapatan si Owen kay Naomi at hindi niya hahayaang magkaroon pa ito ng pagkakataon para mapalapit sa asawa niya."Naomi,. I'll explain to you everything you need to know, but for now, huwag mo munang isipin ang lahat. Huwag mong madaliing alalahanin ang
DAHAN-DAHANG iminulat ni Naomi ang mga mata niya pero agad siyang napapikit dahil sa kirot na naramdaman niya sa kaniyang ulo. Nasapo niya iyon."Naomi!""Ate Naomi!"Pakiramdam niya'y sasabog na ang ulo niya dahil sa sakit niyon kaya hindi agad siya nakamulat. Naramdaman din niya ang pagkirot sa parteng tiyan niya kaya hinawakan niya iyon. Pagmulat niya nagtaka siya sa nakitang mga tao na nasa harap niya. May lungkot at puno ng pag-aalala ang nakikita niya mula sa mga ito."S-sino kayo? N-nasaan si Nonoy? N-nasaan ako?" Nagsimula siyang kabahan dahil hindi pamilyar ang nakikita niya.Natigilan ang mga taong nakatingin sa kaniya at nagtinginan ang mga ito. Binalingan siya ng lalaking nasa tabi niya at hinawakan ang kamay niya. "N-Naomi? H-hindi mo ba kami nakikilalang lahat? We are your family. I'm your husband. Ako ito si Grayson," hindi makapaniwalang ani ng lalaki.Mas lalo siyang naguluhan at parang hindi niya kayang iproseso ang mga nangyayari."N-nasaan si Nonoy? Ang kapatid ko
"VINCENT, have you seen here?" seryosong tanong ni Grayson habang nasa school sila ni Champagne at may hinahanap. Umiling si Vincent. "I don't think she's here, Grayson. Baka namamalik-mata ka lang o baka kamukha lang niya ang nakita mo," sabi nito. "No, Vincent. I know her kahit pa nakatalikod siya makikilala at makikilala ko siya. Tinanong ko na rin ang registrar about sa information niya at nakita ko sa mga list ang pangalan niya at ng batang binabantayan niya." Luminga pa siya sa paligid. Palabas na ang ilang estudyante kaya dumadami na ang tao sa labas ng school. Kumunot ang noo ni Vincent. "Bata?" "Yes, Vincent. I-I don't know if the kid is her daughter pero gamit nito ang apelyido ni Ashley." "So, baka may anak na si Ashley?" Natigilan siya at saglit na kumiling. Gusto sana niyang isipin na baka anak nila ni Ashley ang bata pero pwede ring hindi dahil matagal na silang hindi nagkita. "I-I hope she's my daughter, Vincent. It's been five years at four years old na ang bata
KAHIT anong gawin ni Naomi, hindi pa rin maalis sa isip niya ang mga sinabi ni Owen tungkol kay Grayson. Anong klaseng tao ba ito at ano pang mga bagay ang dapat niyang malaman tungkol dito? Dapat ba niya iyong ikatakot? Iba nga ba ang pagkakakilala niya rito sa totoo nitong pagkatao? Pero alam niya sa kaniyang sarili na mabuting tao si Grayson pero may bahagi rin sa kaniya na baka nga may tinatago ito."Hey! Nalunod ka na sa lalim ng iniisip mo."Napapitlag siya at hindi natuwa nang makita si Martin na bigla na lang tumabi sa kaniya. Kanina pa pala siyang nakatulala lang at iniisip ang lahat ng sinabi ni Owen.Nasa school siya dahil siya ang sumama kay Nonoy.Hindi siya umimik at hindi ito pinansin. Nagkunyari siyang parang walang nakita dahil alam niyang sisirain lang nito ang araw niya."Aww! You snobbed me again. Ang sakit naman noon sa puso dahil as far as I remember, wala pang babaeng nang-snob sa akin," sabi nito na kunyaring nasaktan.Bumuntong-hininga siya at hindi pa rin ito
HINDI maalis sa isip ni Naomi ang sinabi ni Martin. Totoo bang alam din nito ang tungkol sa kanila ni Grayson o hinuhuli lang siya nito? Alam niyang hindi niya ito pwedeng pagkatiwalaan dahil hindi niya alam kung kakampi ito ni Grayson o kaaway din.Nasapo niya ang kaniyang tiyan nang maramdaman niyang sumipa ang bata mula sa loob niyon. Napangiti siya at namangha."Excited ka na rin bang lumabas? Dahil ako, super excited na akong makita ka," sabi niya habang hinihimas ang tiyan."Excited na rin akong makita ang bata, Naomi."Kumunot ang noo niya at nakita niya si Owen na nasa likod niya. Nasa terrace kasi siya ng bahay. Nitong mga nakaraang araw hindi niya nagugustuhan ang kinikilos ni Owen. Pakiramdam niya'y binabalik nito ang Owen na minahal niya noon. Nagbabago ito sa harap niya at nagiging kalmado. Hindi siya sanay pero may bahagi sa kaniya na natutuwa sa nakikitang pagbabago nito. Pero alam niyang hindi niya pwedeng pagkatiwalaan iyon.Umiwas siya ng tingin at hindi ito sumagot.
"WHAT'S HAPPENING here?" Hahakbang na sana si Christopher papasok ng bahay nang dumating si Grayson. Nagtatakang tumingin agad ito kay Levie habang akay nito si Ivy na para bang nasaktan talaga niya. "I will not tolerate Naomi's bad attitude, Grayson," ani Christopher na para bang inakusan na agad siya nito na guilty. Kumunot ang noo ni Grayson at tiningnan siya habang nasa likod niya si Nonoy na huminto na sa pag-iyak. "Are you accusing my wife, dad? Did you ask her what really happened?" tila dismayadong sabi ni Grayson. Ngumisi pa ito. "Well, I'm not surprised dahil kapag si tita Levie at ibang tao naman ang nagsabi sa iyo, they're telling the truth pero kapag ako, I'm lying, 'di ba dad? And now you're accusing my wife...no, you already judged her without fact checking." Manghang nakatingin lang siya kay Grayson dahil sa sinabi nito at para bang hinipo nito ang puso niya dahil pinagtatanggol siya nito sa harap ng pamilya nito. Pakiramdam niya'y mahalaga siya at may kakampi
NANG makatulog na si Nonoy, nagpasiya nang lumabas si Naomi ng silid nito. Tila napagod agad si Nonoy sa unang araw nito sa school pero kita niya kung paano ito nag-enjoy sa mga activity na pinagawa ng teacher nito.Paglabas niya ng silid, saktong kadarating lang ni Grayson. Natigilan ito ng makita siya pero agad ding umiwas at dumeretso na sa silid nila. Sumunod naman siya. Kanina pa niyang iniisip ang tungkol sa babaeng nakita nito at ang pangalang binanggit nito.Naghubad si Graysyon ng coat at umupo sa sofa, sapo ang sentido nito."I-I'm sorry, Naomi kung hindi ko na kayo nasundo sa school," sabi nito na nakapikit. Inalis nito ang ilang butones ng polong suot.Pumikit siya ng mariin at napahawak sa laylayan ng suot niyang damit. "I'm sorry to ask, Grayson pero sino ba ang babaeng nakita mo sa school nang nagdaang araw? S-sino si Ashley?" lakas-loob niyang tanong.Natigilan si Grayson at seryosong tumingin sa kaniya. Walang emosyon ang mga mata nito. Kinabahan siya dahil baka magal
KATAHIMIKAN ang namayani sa kanila ni Grayson habang nasa silid silang dalawa. Hindi magawa ni Naomi na tumingin dito at maging si Grayson.Napalunok siya ng ilang beses habang pinaglalaruan ang sariling mga daliri. Kinakabahan siya sa pagiging tahimik ni Grayson sa kabila ng sinabi ni Levie. Wala man lang ba itong sasabihin o tatanungin sa kaniya?"G-Grayson, I-I'm sorry," basag niya sa katahimikan. Hindi niya alam kung paano sisimulan.Tiningnan siya nito na seryoso lang ang mukha habang nakapamulsa at nakatayo sa may bintana. Nakaupo naman siya sa may sofa. Hindi pa rin ito umimik.Humugot siya ng lakas ng loob. "Alam kong alam mo na ang tungkol sa amin ni Owen." Bahagya siyang yumuko. "H-hindi ko gustong itago iyon sa iyo pero alam kong magiging komplikado kapag nalaman ng lahat ang nakaraan namin," dahilan niya."Why are you explaining it to me now, Naomi?" kalmadong sabi nito."I-I lied.""No, you never lied, you just didn't tell us about your past with Owen and now everyone kno