PUNO ng saya ang puso ni Naomi Tamayo habang naglalakad siya sa pasilyo patungo sa opisina ng asawa niyang si Owen Palma. Ngayon kasi ang kanilang first year anniversary bilang mag-asawa kaya naman binilhan niya ito ng mamahaling relo na galing sa pinagtrabahuhan niya. Hindi alam ni Owen na nagpa-part time siya para makabili ng ireregalo niya sa asawa."Sigurado akong matutuwa ka sa gift ko sa iyo, honey." Alam kasi niyang mahilig sa relo si Owen."M-Ma'am Naomi, a-anong pong—""Nandiyan ba ang asawa ko?" masayang tanong niya."P-po? S-si Sir Owen po? H-hindi ko pa po siya nakitang dumating, eh."Kumunot ang noo niya sa sagot ng sekretarya ni Owen. Bakit nauutal ito?"Sige, kung wala pa siya hihintayin ko na lang siya sa loob." Ngumiti siya sa sekretarya at nang hahakbang na siya humarang ito."P-pero baka po nasa meeting pa si Sir. Sarado po kasi ang opisina niya.""May susi ako ng opisina niya, kaya ok lang."Mas namula ang secretary. Kita ang pagkabahala sa mukha nito."P-pero—""S
HALOS hindi na makita ni Naomi ang paligid niya dahil sa walang tigil ang pagpatak ng luha sa kaniyang mga mata. Sa halos isang taong pagsasama nila ni Owen, palagi nilang kasama si Ivy dahil tinuring na niyang kapatid ang babae. Akala niya'y totoo ito sa kaniya, yon pala'y inaahas na nito ang asawa niya. Kailan pa? Matagal na ba siyang niloloku ng mga ito?Pinahid niya ang kaniyang luha. Nanghihina ang mga tuhod niya habang palabas siya ng kompanya ng kaniyang asawa. "Let's get divorce!" Paulit-ulit na naririnig niya iyon sa kaniyang isip habang mas nadudurog siya sa lahat ng nalaman niya.Napakapit siya sa handrail ng hagdan palabas ng kompanya ng makaramdam siya ng pagkahilo. Dahil ba sa labis niyang pag-iyak o dahil sa matinding sama ng loob? Dahan-dahan siyang humakbang habang humihikbi. Wala na siyang pakialam sa mga tao sa paligid niya kahit para siyang pinagtakluban ng tadhana sa histura niya. Gulo-gulo ang buhok at tila wala sa sarili habang umiiyak."Miss tabi!" Bago pa m
"WE need to do the operation as soon as possible before it's too late. We need to prepare 30 million for the operation."Natulala na lang si Naomi sa isang tabi. Saan siya kukuha ng 30 million para sa operasyon ng Kapatid niya? Kahit ata ibenta niya ang lahat ng lamang loob niya, hindi pa rin sasapat. Buntis pa siya.Pero hindi niya hahayaang mawala rin si Nonoy sa kaniya dahil ito na lang ang mayroon siya. Nang mawala ang kaniyang ina, siya na ang tumayong magulang para kay Nonoy."Naomi, kailangan mong magpahinga. Alam kong maraming nangyari pero kailangan mo ring isipin ang bata diyan sa sinapupunan mo," ani Luna."L-Luna, saan ako kukuha ng ganoong kalaking pera? Kahit buong buhay ko pagtrabahuhan ko, hindi ko kayang ipunin ang 50 million pesos.""Hindi ko rin alam pero hayaan mo, gagawa tayo ng paraan. Kung kailangan nating lapitan lahat ng pwede nating lapitan, lalapitan natin."Naipunas na lang niya ang kaniyang palad sa mukha dahil mababaliw na lang siya kakaisip sa pwede niya
"10 MILLION? tinanggap mo ang pera kapalit ng pakikipag-divorce mo sa kaniya?" gulat na reaction ni Luna.Para siyang lantang gulay na hindi makausap. Wala siyang ganang magsalita. Hindi na niya alam kung saan pa siya kukuha ng lakas para magpatuloy sa buhay. Walang-wala siya. Saan sila titira ni Nonoy gayong wala naman silang sariling bahay."Hayop talaga yang Ivy na 'yan. Napaka-demonyita niya. Iba na talaga ang panahon ngayon, kung sino pang kabit, siya pa ang matapang." Tiningnan niya si Nonoy na mahimbing na natutulog. Nagising na ito kahapon pero kailangan pa rin nitong manatili sa hospital para obserbahan at ihanda para sa operasyon. Pero paano kung wala pa siyang pera pangpa-opera?"L-Lahat gagawin ko para kay Nonoy, Luna. Hindi ko kayang mawala rin siya sa akin dahil siya na lang ang meron ako. K-kahit sa anumang paraan, basta mapa-opera ko siya, gagawin ko. Lulunukin ko ang pride ko, ibababa ko na ang pagkatao ko para lang gumaling siya." Sunod-sunod na tumulo ang luha niya
"HUH!? Paano ka nakakuha ng ganoon kalaking pera sa loob ng isang gabi, Naomi?" Hindi makapaniwalang tanong ni Luna sa kaniya nang makabalik siya sa hospital. "Huwag mong sabihing—No! Hindi mo ginawa 'yon, 'di ba? Alam kong desperada ka na pero—"Natigil ito nang takpan niya ang bibig nito. "Huwag kang OA! Muntik ko lang gawin pero hindi ko naman ginawa," pag-amin niya."So, ano nga? Saan ka kumuha ng 20 million?"Bumuntong-hininga siya. Marahan siyang yumuko. "Sa totoo lang hindi ko alam, Luna. Sobrang bilis ng mga nangyari at namalayan ko na lang ang sarili ko na pumayag sa alok ng isang hindi ko naman kilalang lalaki.""Huh? A-anong alok?""A stranger asked me to marry him kapalit ng perang kailangan ko sa operasyon ni Nonoy," pag-amin niya.Napaawang ang bibig ni Luna. "So, you mean inalok ka ng kasal ng stranger at pumayag ka? W-wait! Iniisip ko pa ang lahat. Remember, kaka-divorce mo lang and now you're going to marry a stanger? Oh my god, Naomi! I can't!" Nasapo pa nito ang noo
NAPAAWANG na lang ang bibig ni Naomi nang makarating sila sa mansyon na sinasabi ng driver na sumundo sa kanila. Sino ba namang hindi mapapangaga dahil sa sobrang laki ng bahay at halos lahat ng gamit ay kumikinang."Wow!" manghang sabi ni Nonoy habang magkasalikop ang mga kamay nito."This way, Miss Naomi, naghihintay na po sa inyo si Mr. Alcantara," ani ng driver at iginiya siya papasok sa isang silid. Mas namangha pa siya sa napakalaking silid na halos kasing laki na ng living room ng bahay ni Owen."Mr. Alcantara, nandito na po sila." Nag-bow pa ang driver bago tumalikod at lumabas ng silid.Kumunot ang noo niya at tumingin sa kausap ng driver. Nakita niya ang lalaking nakatayo sa bintanang salamin habang nakapamulsa. Pamilyar na bulto."H-hello po," alangan niyang bati.Hindi niya alam kung slow mo ba ang galaw ng lalaki o ganoon ang effect ng pagharap nito sa kaniya. Natulala siya at napaawang ang bibig. Anghel ba ang nasa harap niya?"A-ate, sino po siya?" Saka lang siyang nap
HUMUGOT ng malalim na hininga si Naomi nang dalhin siya ng maid sa magiging kwarto nila ni Nonoy."A-ate dito na tayo titira?" tila inosenteng tanong ni Nonoy.Binalingan niya ito saka nilapitan. Bahagya siyang lumuhod para pumantay sa kapatid na naka-wheelchair pa rin."Nonoy, pasensiya na, huh!" Napakagat labi siya at bahagya yumuko nang bigla na namang tumulo ang luha sa kaniyang mga mata. "I-I'm sorry! Hindi ka naprotektahan ng ate." Kapag naaalala niya ang mga dinanas ni Nonoy, mas nadudurog siya. Napakainosente nito para maranasan lahat ng iyon."Ate, ok na si Nonoy, huwag ka na iyak." Mas bumuhos ang luha niya nang maramdaman niya ang palad nitong humaplos sa balikat niya. Paano nila nagawang saktan ang katulad ni Nonoy?Pinahid niya ang luha. "Hayaan mo, Noy simula ngayon, kasama mo na palagi ang ate, ok ba 'yon?" Tumango ito at ngumiti. "Hindi na hahayaan ni ate na saktan ka ng kahit sino. Puprotektahan ka na ng ate." Niyakap niya ito ng mahigpit.Nagsimula na siyang mag-ayo
NASAPO ni Naomi ang kaniyang ulo at napangiwi nang maramdaman niya ang pagkirot niyon. Minulat niya ang mga mata at nakita niya kung nasaan siya. Nilibot niya ang paningin at nakita niya si Grayson na kausap ang doctor na lalaki. Bigla siyang nabahala. Malalaman nito ang tungkol sa pagdadalang tao niya."Thank you, doc," ani Grayson, saka bumaling sa kaniya. Bahagya lang itong nagulat nang makitang gising na siya. Tiningnan din siya ng doctor at agad siyang nilapitan."Misis, kumusta ang pakiramdam ninyo?" nag-aaalang ani ng doctor.Hindi siya makatingin kay Grayson na nasa gilid at nakahalukipkip lang habang blangko ang mukha. Alam na ba nito?"O-ok na po ako, doc. Baka dahil sa pagod kaya po ako nawalan ng malay."Nagkatinginan ang doctor at si Grayson. Suminghap ang manggagamot. "No, hindi lang dahil sa pagod kaya ka nahilo at nawalan ng malay, misis. You're pregnant."Nalaglag ang panga niya. Agad niyang tiningnan si Grayson pero hindi pa rin nagbago ang expression ng gwapo nitong
KAHIT anong gawin ni Naomi, hindi pa rin maalis sa isip niya ang mga sinabi ni Owen tungkol kay Grayson. Anong klaseng tao ba ito at ano pang mga bagay ang dapat niyang malaman tungkol dito? Dapat ba niya iyong ikatakot? Iba nga ba ang pagkakakilala niya rito sa totoo nitong pagkatao? Pero alam niya sa kaniyang sarili na mabuting tao si Grayson pero may bahagi rin sa kaniya na baka nga may tinatago ito."Hey! Nalunod ka na sa lalim ng iniisip mo."Napapitlag siya at hindi natuwa nang makita si Martin na bigla na lang tumabi sa kaniya. Kanina pa pala siyang nakatulala lang at iniisip ang lahat ng sinabi ni Owen.Nasa school siya dahil siya ang sumama kay Nonoy.Hindi siya umimik at hindi ito pinansin. Nagkunyari siyang parang walang nakita dahil alam niyang sisirain lang nito ang araw niya."Aww! You snobbed me again. Ang sakit naman noon sa puso dahil as far as I remember, wala pang babaeng nang-snob sa akin," sabi nito na kunyaring nasaktan.Bumuntong-hininga siya at hindi pa rin ito
HINDI maalis sa isip ni Naomi ang sinabi ni Martin. Totoo bang alam din nito ang tungkol sa kanila ni Grayson o hinuhuli lang siya nito? Alam niyang hindi niya ito pwedeng pagkatiwalaan dahil hindi niya alam kung kakampi ito ni Grayson o kaaway din.Nasapo niya ang kaniyang tiyan nang maramdaman niyang sumipa ang bata mula sa loob niyon. Napangiti siya at namangha."Excited ka na rin bang lumabas? Dahil ako, super excited na akong makita ka," sabi niya habang hinihimas ang tiyan."Excited na rin akong makita ang bata, Naomi."Kumunot ang noo niya at nakita niya si Owen na nasa likod niya. Nasa terrace kasi siya ng bahay. Nitong mga nakaraang araw hindi niya nagugustuhan ang kinikilos ni Owen. Pakiramdam niya'y binabalik nito ang Owen na minahal niya noon. Nagbabago ito sa harap niya at nagiging kalmado. Hindi siya sanay pero may bahagi sa kaniya na natutuwa sa nakikitang pagbabago nito. Pero alam niyang hindi niya pwedeng pagkatiwalaan iyon.Umiwas siya ng tingin at hindi ito sumagot.
"WHAT'S HAPPENING here?"Hahakbang na sana si Christopher papasok ng bahay nang dumating si Grayson. Nagtatakang tumingin agad ito kay Levie habang akay nito si Ivy na para bang nasaktan talaga niya."I will not tolerate Naomi's bad attitude, Grayson," ani Christopher na para bang inakusan na agad siya nito na guilty.Kumunot ang noo ni Grayson at tiningnan siya habang nasa likod niya si Nonoy na huminto na sa pag-iyak."Are you accusing my wife, dad? Did you ask her what really happened?" tila dismayadong sabi ni Grayson. Ngumisi pa ito. "Well, I'm not surprised dahil kapag si tita Levie at ibang tao naman ang nagsabi sa iyo, they're telling the truth pero kapag ako, I'm lying, 'di ba dad? And now you're accusing my wife...no, you already judged her without fact checking."Manghang nakatingin lang siya kay Grayson dahil sa nararamdaman niyang saya dahil pinagtatanggol siya nito sa harap ng ibang tao. Pakiramdam niya'y mahalaga siya at may kakampi."Grayson, we're not lying. H-hindi k
NANG makatulog na si Nonoy, nagpasiya nang lumabas si Naomi ng silid nito. Tila napagod agad si Nonoy sa unang araw nito sa school pero kita niya kung paano ito nag-enjoy sa mga activity na pinagawa ng teacher nito.Paglabas niya ng silid, saktong kadarating lang ni Grayson. Natigilan ito ng makita siya pero agad ding umiwas at dumeretso na sa silid nila. Sumunod naman siya. Kanina pa niyang iniisip ang tungkol sa babaeng nakita nito at ang pangalang binanggit nito.Naghubad si Graysyon ng coat at umupo sa sofa, sapo ang sentido nito."I-I'm sorry, Naomi kung hindi ko na kayo nasundo sa school," sabi nito na nakapikit. Inalis nito ang ilang butones ng polong suot.Pumikit siya ng mariin at napahawak sa laylayan ng suot niyang damit. "I'm sorry to ask, Grayson pero sino ba ang babaeng nakita mo sa school nang nagdaang araw? S-sino si Ashley?" lakas-loob niyang tanong.Natigilan si Grayson at seryosong tumingin sa kaniya. Walang emosyon ang mga mata nito. Kinabahan siya dahil baka magal
KATAHIMIKAN ang namayani sa kanila ni Grayson habang nasa silid silang dalawa. Hindi magawa ni Naomi na tumingin dito at maging si Grayson.Napalunok siya ng ilang beses habang pinaglalaruan ang sariling mga daliri. Kinakabahan siya sa pagiging tahimik ni Grayson sa kabila ng sinabi ni Levie. Wala man lang ba itong sasabihin o tatanungin sa kaniya?"G-Grayson, I-I'm sorry," basag niya sa katahimikan. Hindi niya alam kung paano sisimulan.Tiningnan siya nito na seryoso lang ang mukha habang nakapamulsa at nakatayo sa may bintana. Nakaupo naman siya sa may sofa. Hindi pa rin ito umimik.Humugot siya ng lakas ng loob. "Alam kong alam mo na ang tungkol sa amin ni Owen." Bahagya siyang yumuko. "H-hindi ko gustong itago iyon sa iyo pero alam kong magiging komplikado kapag nalaman ng lahat ang nakaraan namin," dahilan niya."Why are you explaining it to me now, Naomi?" kalmadong sabi nito."I-I lied.""No, you never lied, you just didn't tell us about your past with Owen and now everyone kno
HINDI ALAM ni Naomi ang iisipin niya gayong alam na rin ni Christopher ang tungkol sa nakaraan nila ni Owen. Walang ibang pwedeng magsabi niyon sa ama ni Grayson kung 'di si Levie. Pero bakit? Akala niya'y ayaw din nitong malaman ni Christopher ang tungkol sa kanila ng kapatid nito? Dapat na rin ba niyang sabihin kay Grayson ang tungkol doon kahit alam niyang may nalalaman na ito sa nakaraan niya."I bought your favorite food, Naomi."Napalingon siya sa nagsalita at nakita niya si Owen na may bitbit na box. Naamoy agad niya ang paborito niyang Hawaiian pizza na palaging binibili nito noon sa kaniya.Napakunot ang noo niya. Simula nang gabing iyon, ngayon lang ulit niya nakita si Owen. Magaling na rin ang sugat sa labi nito.Masyado siyang maramimg iniisip kaya hindi na lang siya umimik. Ayaw niyang magsimula ng conversation kay Owen. Nasa garden siya at padilim na rin. Umiwas siya rito ng tingin pero mayamaya'y naramdaman niyang umupo ito sa tabi niya."Bakit nandito ka pa sa labas? P
"ARE YOU excited, Nonoy?" tanong ni Champagne habang lulan sila ng sasakyan ni Grayson at nagmamaneho ito. Hindi nga alam ni Naomi kung bakit mayaman naman sila Grayson pero wala itong personal driver dahil palaging ito ang nagmamaneho ng sasakyan nito."O-opo, ate Champagne," masayang sabi nito bitbit ang isang laruan na robot na binili pa ni Grayson para rito. Kanina pa ngang excited si Nonoy dahil pupunta sila ngayon sa paraalan kung saan nag-aaral si Champagne para i-enroll si Nonoy sa isang special class for people with special needs."Salamat talaga, Grayson at Champagne huh, sa lahat ng ginagawa ninyo para kay Nonoy," masayang sabi niya.Simula kasi nang tumira sila sa mansyon ng mga Alcantara, ang dami na nilang nagawa para kay Nonoy at utay-utay nagbabago ang pananaw ng kapatid niya pagdating sa pagmumuhay sa labas kasama ang ibang tao. Masasabi niyang natutunan na ni Nonoy na masanay sa labas at masaya siya dahil hindi na lang ang silid at bahay ang magiging lugar para rito.
"NAKITA mo ba si Nonoy, Merry?" tanong ni Naomi sa katulong nang hindi niya madatnan sa silid nito ang kapatid.Kumunot ang noo ni Merry at umiling. "Hindi ko po napansin. Baka po nasa garden kasama ni Moning," sagot nito na naglilinis pa sa sala.Ngumiti siya. "Sige, salamat Merry." Tumango lang ang katulong at naglakad na siya patungo sa garden. Bahagyang mataas na ang sikat ng araw kaya napakunot noo siya nang tumama iyon sa kaniyang mukha.Nang makalabas siya, napahinto siya nang makitang may kalaro si Nonoy. Tiningnan niya si Moning na nakamasid lang sa dalawa. Alam niyang hindi si Grayson iyon dahil kanina pa itong nasa trabaho kaya sino ang lalaking iyon? Hindi rin naman si Owen iyon dahil hindi makikipaglaro si Nonoy kay Owen.Napakunot noo siya at humakbang palapit sa dalawa. Kita niya kung gaano kasaya si Nonoy na may kalaro ito."Ma'm, Naomi," sabi ni Moning nang makita siyang palapit.Dahan-dahang humarap ang lalaki ng marinig ang pangalan niya at mas lalo siyang nagtaka n
"WHY you're smiling, ate Naomi?"Napakurap siya at agad sumeryoso nang marinig niya ang sinabi ni Champagne habang nasa garden sila at binabantayan si Nonoy na masayang naglalaro roon."Huh? A-ako nakangiti?" Umiwas siya ng tingin dahil pakiramdam niya'y napahiya siya at namumula na ang pisngi. Sa hindi niya malamang dahilan napapangiti siya kapag naalala niya ang ginawa ni Grayson sa kaniya kaninang umaga. Nararamdaman pa rin niya ang malambot nitong labi.Kumunot ang noo ni Champagne na tila namamangha sa kaniya. "Hmm! What kuya Grayson do to you? Your smile looks so happy and inspired," sabi nito."Huh? W-wala, ma...may naisip lang ako kaya siguro ako napangiti," alibi niya at tiningnan si Nonoy."Eh! Ayieh! Sa totoo lang hanggang ngayon I'm wondering how you and kuya Grayson met at kung paano nagsimula ang kwento ninyo. Gusto kong malaman, ate Naomi. Totoo ba na it just started in one night stand? Iyon kasi ang narinig ko, eh na pinakasalan ka lang daw ni kuya because you're pregn