"Ang dahilan kung bakit siya masyadong mayabang ay dahil nasa likod mo siya,” aniy kay Andrei. Ngumiti si Lyca, at ang kanyang ngiti ay tila banayad, na parang pareho pa rin siya gaya ng dati bago ang kanilang diborsyo. Ngunit alam niya na alam ni Andrei na may nakatagong lamig sa likod ng kanyang malamlam na mga mata. "Sigurado ka bang si Robert ang may gawa nito?" tanong pa nito sa kanya na tila hindi kumbinsido sa tono nito. "Bakit niya naman gagawin iyon?" dagdag tanong pa ni Andrei. Isang mapait na ngiti ang sumilay mula sa mga labi ni Lyca. Hinaplos niya ang pulang damit gamit ang kanyang mahahabang daliri. Ang tela ay parang seda, makinis at malambot. Sha had fallen in love with the dress when Andrei gave it to her. Masasabing ito ang unang totoong regalo ni Andrei sa kanya na nagbibigay halaga sa kanya. Sa loob ng tatlong taon ng kanilang pagsasama, wala siyang natanggap na kahit anong regalo mula kay Andrei. Kahit pa na minsan na niyang ipapahiwatig rito na nais niya n
Nakatitig lang ang mga mata ni Andrei sa buong mukha ni Lyca. Ang mga tingin nito na nananatiling kalmado ay hindi mo makikitaan ng anumang emosyon. Kahit pa ba sobrang lapit ng distansya nila ngayon, ay hindi mo makikitaan ng kahit na anong bakas ng emosyon. Tatlong taon nang kasama ni Lyca si Andrei, ngunit hindi pa rin niya ito lubos na nauunawaan. "Tingnan mo, pinili mo si Trixie over me. Pinili mo siya para mas lalo mo akong masaktan.” Hindi napigilan ni Andrei na mapakunot ang noo nang marinig ang sinabi ni Lyca. Maya-maya ay ibinaling ni Andrei ang tingin sa balde ng yelo sa mesa at kumuha ito mula roon. Pagkatapos ay inilagay nito ang yelo sa makinis niyang noo. Napasinghap siya nang biglang maramdaman ang lamig, lamaig na nagdulot ng panginginig sa katawan niya. Mahina siyang bumubulong habang inaalis ang kamay ng lalaki, ngunit ramdam niya ang mas lalong tumitinding presyur sa sandaling iyon. Unti-unting natunaw ang yelo, at nag-iiwan ito ng basang marka na dahan-
Ilang sandaling napatulala at tila naaakit ang mga lalaking nakatali nang mapatingin sila magaganda ngunit nakakatakot na mga mata ni Lyca. Hindi naman nakaligtas sa paningin ni Lyca ang ganung klaseng tingin sa kanya ng mga lalaki. Marahil hindi mapigilan ng mga ito ang mapatitig sa mga mata lalo na sa kakaibang tingin na ipinupukol niya sa mga ito. Maya-maya, may narinig na tunog si Lyca mula sa isa sa isang lalaking nakatali na bahagyang tumikhim. Tila nagmamakaawa sa kanya na kalagan niya ang mga ito. Nanatiling malamig ang mga mata ni Lyca. Tiningnan lang niya ang ilang tao at saka nagsakita. "Call the police." Dahil hindi naman sila nag-aalala na palalain pa ang sitwasyon, kaya minabuti na lang ni Lyca na direktang gawin ang huling hakbang na siyang nararapat. At sino pa nga ba ang may kakayahang gumawa ng ganitong kasuklam-suklam at nakakadiring bagay upang sirain ang reputasyon ng isang babae? Pamilyar na pamilyar sa kanya ang ganitong uri ng pamamaraan. Dahil ganito r
Nag-angat ng tingin si Lyca at tiningnan ang boses ng lalaking bigla na lang lumitaw sa harapan niya. “At ano naman ang pakay mo sa pagsunod mo sa akin dito?” Mas lalo naman lumawak ang pagkakangiti ni Dean pagakatapos niya itong tanungin. “Hindi ba sinabi ko naman sa ‘yo? Na liligawan kita,” anito na biglang sumeryoso ang mukha. "Ang klase ba ng panliligaw mo ay ang panoorin ang nililigawan mo na napapalibutan at napapahiya, tapos ikaw ay magkunwari bilang tagapanood na walang pakialam?" aniya. Hindi naman niya sinisi si Dean na pinanood lang siya kanina. Ang totoo ay hindi naman malalim ang koneksyon sa pagitan nila ng binata at hindi naman siya umaasa na ipagtaganggol siya nito dahil kayang-kaya naman niya ang sarili niya. Para sa kanya ang tinatawag na panliligaw ni Dean ay tila higit pa sa isang laro ng pusa at daga. "That’s really interesting,” nakangising sambit ni Dean. Ngising puno ng interes ang mga nasa mata at tila natutuwa pa ito sa biktimang nasa harapan nito ngay
“Hey, it’s just a joke,” agap nito. Sandaling natahimik si Dean at bahagyang napayuko. Marahil nakaramdam ng awa ang lalaki sa puso nito. Ang mga mata nitong palagi nakangiti at masaya ay bahagyang dumilim, ngunit nanatili ang malumanay nitong boses. Bigla ring naging seryoso, malayo sa Dean na laging makulit at pasaway. "Alam niyang ikaw ang biktima, pero kahit na ganoon, pinili pa rin niyang protektahan ang taong nanakit sa ‘yo. Ang taong ‘yon pa rin ang pinatatanggol niya imbes na ikaw, Lyca. Bakit ba patuloy ka pa ring kumakapit sa taong kagaya niya?” umiigting ang panga nito nang matapos magsalita. Kagat-kagat ang pang-ibabang labi ay mahigpit na hinawakan ni Lyca ang gilid ng bintana. Kahit pa nanginginig sa lamig at namumutla ang mga daliri niya. "Hindi ko lang matanggap," mahinang sambit ni Lyca. Sapat na para marinig iyon ni Dean. Ngayon tiyak na maintindihan siya ni Dean kung bakit siya nag-aatubiling bumitaw. Dahil ayaw niyang matalo sa isang babaeng kasing sama ni
"Ate Lyca, bakit mo naman biglang itinapon ang mga bagay na ito? Ang weird mo naman. Hindi ko maintindihan kung bakit mo ito biglang ginawa,” kausap ni Trixie sa kanyang Ate sa isip niya nang makita niya ang ginawa ni Lyca sa damit. Sa sandaling iyon, samo’t-saring tensyon ang nararamdaman ng puso niya. Naroon ang takot at kaba, kaba na baka alam na Lyca ang totoong nangyari at natatakot na baka may gawin si Lyca sa kanya. Hindi kasi niya inaasahan ang ginawa nitong pagtapon sa red dress na na ginupit-gupit pa. Kaya nagtataka siya kung nasisiraan na ba ng bait ang Ate niya. "Nagpapaalam lang siya," mahinang sabi ni Andrei. Kaswal niyang pinulot ang isang piraso ng red dress mula sa lupa. Na para bang nararamdaman pa niya ang mainit nitong balat sa mga sandaling iyon. Alam niyang ang lahat ng ginawa ni Lyca ngayong gabi ay isang pamamaalam sa kanilang nakaraan. Pero ang ginawang ganito ni Luca , para sa kanya, ay parang isang hamon. Bahagyang dumilim ang mukha ni Andrei. Hi
Matapos ang maraming pag-aalinlangan, naramdaman ni Rigor na posible ngang tama ang sinasabi ng anak niyang si David. Tutal, bata pa naman si Max, kaya hindi mahalaga kung mag-aral siya sa kolehiyo nang mas huli ng ilang taon. Maaaring kumita sila ng malaking halaga rito. Pagkatapos mag-isip ng ilang sandali, sa huli ay pumayag din si Rigor. "Bakit bigla mo itong sinabi sa akin, posible bang may kilala ka na?" tanong pa ni Rigor sa anak. "Paano naman kung wala?" nakangising sagot ni David at binuksan ang kanyang cellphone, saka tiningnan ang listahan ng mga pangalan. "Ang lahat ng mga taong ito ay galing sa mayayamang pamilya. Tingnan natin kung sino ang mag-aalok ng pinakamataas na presyo at hayaan na natin si Max na kumuha ng exam para sa kanila. Baka pagkatapos ng exam, makabili na tayo ng bahay,” todo ngiting wika ni David. Ang presyo kasi ng mga bahay sa kanila, kahit na sa malalayong lugar, ay nasa sampu-sampung milyon. Ibig sabihin, makakabili si Max ng apartment sa pa
Pagdating kina Lyca at Joshua, ay maituturing na magnanakaw ang tingin nila kay Trixie. Ninakaw lang naman ng babaeng iyon ang pagmamahal ng kanyang ama, ang kanyang asawa, at ang kanyang posisyon sa kumpanya. Marahil, nais din nitong nakawin ang kanyang pagkakakilanlan at mga koneksyon. “Dapat ba nating tawaging magnanakaw si Trixie? Para kasing hindi angkop eh,” ngising saad ni Lyca. “Mas angkop siguro kung tawagin siyang tulisan kaysa magnanakaw. Dah hindi siya nagnanakaw nang palihim, kundi lantarang nang-aagaw,” dagdag pa niya. Matapos ang pagnanakaw, may gana pa siyang sabihin ito nang may kayabangan. Nakakainis at napakakapal ng mukha. Nagngingit sa inis ang kalooban ni Lyca sa kapatid niya sa labas. “Tama ka. Mas akma talaga ang salitang tulisan,” sang-ayon ni Joshua sa sinabi niya. Ngumiti saka yumuko upang tingnan ang mga dokumento. Maayos naman ang mga impormasyong nakalista, kaya’t madali lang itong maintindihan sa isang mabilisang sulyap. “Ano bang pinag-uusapan
SA KABILANG banda naman ay naroon si Trixie na nanatiling tahimik lang. Nakatungo ang ulo niya at mukhang may malalim na iniisip. Para bang ang bawat kilos nina Lyca at Dean ay isa lamang biro pero para sa kanya ay hindi. Para sa kanya ay isang seryosong bagay ang pakikipag-ugnayan sa isang katulad ni Dean. Ngunit tila yata ginagawa lamang nila itong katawa-tawa at siya ang nagmumukhang laruan ngayon. Ang puwesto sa tabi ni Andrei ay palaging nakalaan lamang sa chief secretary. Ngunit ngayong araw ay parang nagbago ang lahat. Sa mata ni Trixie ang lahat ay parang isang eksenang sinadya upang iparamdam sa kanya na hindi siya karapat-dapat sa posisyong iyon. Kung naroon si Geo, halos hindi kailanman nagtatagpo ang oras ng pagdalo nito sa meeting at ni Joshua. Kaya't kadalasan ay si Lyca lamang at isa sa kanila ang nauupo sa tabi ni Andrei. Tila ba ipinapakita nito sa lahat na sila ang tunay na pinagkakatiwalaan at pinakamalapit kay Andrei. Ngunit ngayon, malinaw na si Lyca ay it
Matapos ang ilang araw na pananatili ni Dean sa ibang bansa upang alamin ang tungkol sa isang proyekto sa wakas ay nakabalik na ito ng bansa. Ngayon ay magkakaroon ng meeting tungkol sa usaping proyekto. Kaya rito nila malalaman kung ano ang tama at dapat gawing pagpapasya. Dalawang posibilidad lamang ang pwedeng pagpipilian, maaring ito ay tagumpay o kabiguan. Para sa iba, isa lamang itong ordinarying meeting. Ngunit para kay Trixie ito ay napakahalaga dahil ito ang magdadala ng malaking pagbabago sa buhay ng babae. Ibinaba ni Lyca ang mga dokumentong hawak niya at handa na sanang umalis nang biglang hawakan ni Trixie ang kamay niya nang mahigpit. Saglit na natigilan si Lyca at napatingin sa kamay niyang hawak ng babae, saka siya nagtaas ng tingin para titigan ito sa mukha. “Ano ang problema mo?” tanong ni Lyca kay Trixie, saka niya winakli ang kamay na hawak ni Trixie. “Hinihintay mo na magkamali ako, tama?” ani Trixie at napangisi ng mapakla. “Sinasabi ko sa iyo ngayon
"Sinabi mo na ito sa akin kanina,” kalmadong sagot ni Andrei. “I won’t do anything to your people. I can guarantee that,” dagdag pa ni Andrei. Pagkatapos sabihin iyon ay pansin ni Lyca na tumahimik ang dating asawa. Kita niya na itinaas nito ang hawak na baso at muling uminom, ngunit napagtanto ata nito na naubos na ang iniinom na alak, kaya napapalunok ito. Hindi rin nakaligtas sa paningin niya ang paggalaw ng adams apple nito na kay ganda sa paningin niya. Iniabot ng lalaki ang basong wala ng laman sa isang dumadaang waiter. Binaling ni Lyca ang tingin kay Nikki sa tabi niya at akmang may sasabihin sana siya sa dalaga nang biglang mahagip ng paningin niya si Beatrice na pumasok sa loob ng bulwagan. Kitang-kita mismo ng dalawang mata niya na bigla itong nawalan ng balanse sa paglalakad at mukhang na-sprain pa ata ang paa nito. "Ah!" malakas na sigaw ni Beatrice ang umalingawngaw sa bulwagan. May hawak pang baso ang babae na may lamang red wine. Mabilis na bumuhos sa katawan nit
"Hindi lang binasa ni Manager Lyca ang mga notes ko, kundi hiniram pa niya ang mga ito. Binigyan din niya ako ng kanyang business card, at binigyan pa niga ako ng pagkakataong mag-internship. Nakita niyo naman iyon kahit anlayo-layo niyo kanina, hindi ba?" paliwanag ni Nikki kina Beatrice at sa mga kasama pa nito. Kaya mas lalong nagpapasalamat si Nikki kay Lyca dahil doon. Alam ni Nikki na naisip na ni Lyca ang kung ano ang maaaring kaharapin niya pagbalik. Kaya inunahan na nitong tulungan siya. Kung hindi, mas mahirap pa sana ang sitwasyong haharapin niya ngayon. Natawa naman si Beatrice sa sinabi niya. "Sinabi mo na mismo. Sa tingin mo ba talaga hindi namin napansin na papunta ka agad kay President Andrei? Eh, sa sobrang pagmamadali mo nga kanina, muntik mo nang matumba si Manager Lyca, dahil nabangga mo siya," nakangising patutsada pa ni Beatrice. Napapikit ng mga mata si Nikki at nakaramdam siya ng pagsisisi sa nangyari kanina. Akmang bubuka sana ang bibig biya, pero bago p
Tinitigan lang ni Andrei si Lyca. Tahimik lang din siyang tiningnan ni Lyca at pagkatapos ay tumingin sa ibang direksyon. She is very outstanding, at alam niya ito noon pa man. Pero matapos nilang makasal na dalawa ay patuloy itong nagsumikap upang patunayan ang sarili. Naging abala ito palagi sa iba’t ibang proyekto. Nagkakausap lang sila madalas sa trabaho… at sa kama. Alam niyang marunong tumugtog ng piyano si Lyca, pero ni minsan ay hindi pa niya ito nakitang tumugtog. Suot ni Lyca ang isang nag-aapoy na pulang evening gown, at napakaliwanag nitong tingnan. Sa katunayan ay wala nang ibang nasa paningin ngayon ni Andrei, dahil ang tanging nakikita na lang niya ay si Lyca at ni hindi na niya napansin na naroon din naman ang pinsan niya na si Cristy. Mahahaba at magaganda ang mga daliri nitong mala kandila, at sa bilis ng kanyang pagtugtog ng piyano, lumilikha siya ng napakagandang musika. She’s really, very beautiful. Sa hindi kalayuan sa entablado, maraming punong loc
"Hinahangaan at mahal ka niya, kaya normal lang na maging masungit siya sa akin. Nadampian lang niya ako nang dumaan siya na nagmamadali. Nagsabi lang naman siya ng ilang katotohanang salita, at binura ang mga nagawa ko para lang makalapit sa iyo. Wala siyang anumang epekto sa akin,” sabi pa ni Lyca kay Andrei. Pinagtatanggol niya si Nikki rito. "She’s just a young school girl. How can she insult me? "Pero ikaw yata ang sumosobra kanina," dagdag pa ni Lyca. Isang malamig na tingin ang ibinigay ni Lyca kay Andrei. Halatang hindi siya nasisiyahan sa lalaking nasa harapan niya. Malamig din siyang tiningnan ng lalaki, na para bang binibigyan siya ng pagkakataong ipaliwanag ang dahilan. Nakuha agad iyon ni Lyca kaya naman muli siyang nagsalita. "Alam mong pinapanood siya ng lahat. Naghihintay silang makita siyang tumakbo palayo matapos mong hiyain, at hindi mo nga sila binigo dahil pinagtawanan mo pa siya gamit ang malamig mo na pananalita. Baka hindi mo iniintindi ang mga bagay
Nang marinig ni Nikki ang mga sinabi ni Andrei, ay biglang namutla ang kanyang mukha, nanginig ang kanyang mga labi, at hindi siya nakapagsalita agad. Paano niya magagawang sabihin na kasalanan iyon ng propesor? Labis na hinahangaan ng propesor sina Andrei at Lyca, at ito rin ang mentor ni Lyca. Lagi pa nitong ibinibida at sinasabi na sina Andrei at Lyca ang pinakamagagaling, pinakamatalino, at pinakamatapang na negosyanteng naturuan nito sa larangan ng financial. Labis na pinahahalagahan ng propesor nila si Lyca. Kung malalaman nito na binabaluktot niya ang katotohanan at sinasabi ang lahat ng ito para lamang mapasaya si Andrei, tiyak na magagalit ito sa kanya. Kaya naman hindi na nakapagsalita si Nikki at mas pinili na manahimik na lang. Pakiramdam niya lahat ng kanyang naiisip na plano ay nalantad habang may matatalim na tinging ipinupukol sa kanya. Kaya naman natakot siya at nag-panic. Lalo na at lahat ng tao ay nakatingin sa kanya. Alam na alam niya na mula nang lumapit s
Mula sa bulwagan ay maririnig ang mababang tunog ng isang cello. Ang mga estudyante mula sa department of music ang nagtanghal sa entablado. “Malapit na siguro si Cristy,” ani Lyca kay Andrei, habang tinitingnan nya ang oras sa kanyang suot na relo. Pinangako nya kasi kay Cristy na sasamahan nga ito sa entablado para tumugtog ng piano. Bahagya namang tumango si Andrei at hindi masyadong binigyang-pansin ang pag-akyat ni Cristy sa stage. Para bang iniisip nito na wala namang dapat ipag-alala dahil kayang-kaya naman iyon ni Cristy nang mag-isa. “Pupunta muna ako sa backstage para puntahan si Cristy,” sabi ni Lyca at muling tiningnan si Andrei bago sya tuluyang umalis. Ngunit bago pa man siya makalayo ay bigla siyang naitulak ng isang babaeng estudyante na nagmamadaling dumaan. Napahinto naman Lyca at agad na napalingon ngunit ang nakita lang niya ay ang payat na likod ng babaeng naka backless na evening gown. Mula sa kanyang kinatatayuan ay hindi niya makita ang mukha nito at an
Tahimik na ibinaba ni Lyca ang hawak niyang baso at saka nya dahan-dahang ibinaling ang tingin kay Andrei. Sa gabing iyon ay suot ni Andrei ang isang dark blue na suit. Suot din sa kanyang pulso ang isang relo na may halagang sampung milyon, at isang tie clip na gawa sa platinum iris. Iniangat niya ang tingin mula sa kurbata nitong suot, nakita niya ang isang gwapo mukha na may perpektong hugis. Dark blue ito ang paboritong kulay ni Andrei. Napatingin naman si Lyca sa suot niyang red dress at hindi niya napigilan ang pagsilay ng ngiti sa labi niya. The combination of red and blue makes many people think they are a couple. But sadly, they are divorced. Matapos ang kanilang divorced ay mas naging mapangahas ay kaakit-akit si Lyca. Isang anyo na hindi kailanman nakita ni Andrei noon. Na para bang ngayon ay naging ibang tao na ito ngayon. Sandaling napapikit ng mga mata si Andrei at muling nagmulat. Napatingin naman din si Lyca ka Andrei at nagsalubong ang mga mata nila. T