"Ang dahilan kung bakit siya masyadong mayabang ay dahil nasa likod mo siya,” aniy kay Andrei. Ngumiti si Lyca, at ang kanyang ngiti ay tila banayad, na parang pareho pa rin siya gaya ng dati bago ang kanilang diborsyo. Ngunit alam niya na alam ni Andrei na may nakatagong lamig sa likod ng kanyang malamlam na mga mata. "Sigurado ka bang si Robert ang may gawa nito?" tanong pa nito sa kanya na tila hindi kumbinsido sa tono nito. "Bakit niya naman gagawin iyon?" dagdag tanong pa ni Andrei. Isang mapait na ngiti ang sumilay mula sa mga labi ni Lyca. Hinaplos niya ang pulang damit gamit ang kanyang mahahabang daliri. Ang tela ay parang seda, makinis at malambot. Sha had fallen in love with the dress when Andrei gave it to her. Masasabing ito ang unang totoong regalo ni Andrei sa kanya na nagbibigay halaga sa kanya. Sa loob ng tatlong taon ng kanilang pagsasama, wala siyang natanggap na kahit anong regalo mula kay Andrei. Kahit pa na minsan na niyang ipapahiwatig rito na nais niya n
Nakatitig lang ang mga mata ni Andrei sa buong mukha ni Lyca. Ang mga tingin nito na nananatiling kalmado ay hindi mo makikitaan ng anumang emosyon. Kahit pa ba sobrang lapit ng distansya nila ngayon, ay hindi mo makikitaan ng kahit na anong bakas ng emosyon. Tatlong taon nang kasama ni Lyca si Andrei, ngunit hindi pa rin niya ito lubos na nauunawaan. "Tingnan mo, pinili mo si Trixie over me. Pinili mo siya para mas lalo mo akong masaktan.” Hindi napigilan ni Andrei na mapakunot ang noo nang marinig ang sinabi ni Lyca. Maya-maya ay ibinaling ni Andrei ang tingin sa balde ng yelo sa mesa at kumuha ito mula roon. Pagkatapos ay inilagay nito ang yelo sa makinis niyang noo. Napasinghap siya nang biglang maramdaman ang lamig, lamaig na nagdulot ng panginginig sa katawan niya. Mahina siyang bumubulong habang inaalis ang kamay ng lalaki, ngunit ramdam niya ang mas lalong tumitinding presyur sa sandaling iyon. Unti-unting natunaw ang yelo, at nag-iiwan ito ng basang marka na dahan-
Ilang sandaling napatulala at tila naaakit ang mga lalaking nakatali nang mapatingin sila magaganda ngunit nakakatakot na mga mata ni Lyca. Hindi naman nakaligtas sa paningin ni Lyca ang ganung klaseng tingin sa kanya ng mga lalaki. Marahil hindi mapigilan ng mga ito ang mapatitig sa mga mata lalo na sa kakaibang tingin na ipinupukol niya sa mga ito. Maya-maya, may narinig na tunog si Lyca mula sa isa sa isang lalaking nakatali na bahagyang tumikhim. Tila nagmamakaawa sa kanya na kalagan niya ang mga ito. Nanatiling malamig ang mga mata ni Lyca. Tiningnan lang niya ang ilang tao at saka nagsakita. "Call the police." Dahil hindi naman sila nag-aalala na palalain pa ang sitwasyon, kaya minabuti na lang ni Lyca na direktang gawin ang huling hakbang na siyang nararapat. At sino pa nga ba ang may kakayahang gumawa ng ganitong kasuklam-suklam at nakakadiring bagay upang sirain ang reputasyon ng isang babae? Pamilyar na pamilyar sa kanya ang ganitong uri ng pamamaraan. Dahil ganito r
Nag-angat ng tingin si Lyca at tiningnan ang boses ng lalaking bigla na lang lumitaw sa harapan niya. “At ano naman ang pakay mo sa pagsunod mo sa akin dito?” Mas lalo naman lumawak ang pagkakangiti ni Dean pagakatapos niya itong tanungin. “Hindi ba sinabi ko naman sa ‘yo? Na liligawan kita,” anito na biglang sumeryoso ang mukha. "Ang klase ba ng panliligaw mo ay ang panoorin ang nililigawan mo na napapalibutan at napapahiya, tapos ikaw ay magkunwari bilang tagapanood na walang pakialam?" aniya. Hindi naman niya sinisi si Dean na pinanood lang siya kanina. Ang totoo ay hindi naman malalim ang koneksyon sa pagitan nila ng binata at hindi naman siya umaasa na ipagtaganggol siya nito dahil kayang-kaya naman niya ang sarili niya. Para sa kanya ang tinatawag na panliligaw ni Dean ay tila higit pa sa isang laro ng pusa at daga. "That’s really interesting,” nakangising sambit ni Dean. Ngising puno ng interes ang mga nasa mata at tila natutuwa pa ito sa biktimang nasa harapan nito ngay
“Hey, it’s just a joke,” agap nito. Sandaling natahimik si Dean at bahagyang napayuko. Marahil nakaramdam ng awa ang lalaki sa puso nito. Ang mga mata nitong palagi nakangiti at masaya ay bahagyang dumilim, ngunit nanatili ang malumanay nitong boses. Bigla ring naging seryoso, malayo sa Dean na laging makulit at pasaway. "Alam niyang ikaw ang biktima, pero kahit na ganoon, pinili pa rin niyang protektahan ang taong nanakit sa ‘yo. Ang taong ‘yon pa rin ang pinatatanggol niya imbes na ikaw, Lyca. Bakit ba patuloy ka pa ring kumakapit sa taong kagaya niya?” umiigting ang panga nito nang matapos magsalita. Kagat-kagat ang pang-ibabang labi ay mahigpit na hinawakan ni Lyca ang gilid ng bintana. Kahit pa nanginginig sa lamig at namumutla ang mga daliri niya. "Hindi ko lang matanggap," mahinang sambit ni Lyca. Sapat na para marinig iyon ni Dean. Ngayon tiyak na maintindihan siya ni Dean kung bakit siya nag-aatubiling bumitaw. Dahil ayaw niyang matalo sa isang babaeng kasing sama ni
"Ate Lyca, bakit mo naman biglang itinapon ang mga bagay na ito? Ang weird mo naman. Hindi ko maintindihan kung bakit mo ito biglang ginawa,” kausap ni Trixie sa kanyang Ate sa isip niya nang makita niya ang ginawa ni Lyca sa damit. Sa sandaling iyon, samo’t-saring tensyon ang nararamdaman ng puso niya. Naroon ang takot at kaba, kaba na baka alam na Lyca ang totoong nangyari at natatakot na baka may gawin si Lyca sa kanya. Hindi kasi niya inaasahan ang ginawa nitong pagtapon sa red dress na na ginupit-gupit pa. Kaya nagtataka siya kung nasisiraan na ba ng bait ang Ate niya. "Nagpapaalam lang siya," mahinang sabi ni Andrei. Kaswal niyang pinulot ang isang piraso ng red dress mula sa lupa. Na para bang nararamdaman pa niya ang mainit nitong balat sa mga sandaling iyon. Alam niyang ang lahat ng ginawa ni Lyca ngayong gabi ay isang pamamaalam sa kanilang nakaraan. Pero ang ginawang ganito ni Luca , para sa kanya, ay parang isang hamon. Bahagyang dumilim ang mukha ni Andrei. Hi
Matapos ang maraming pag-aalinlangan, naramdaman ni Rigor na posible ngang tama ang sinasabi ng anak niyang si David. Tutal, bata pa naman si Max, kaya hindi mahalaga kung mag-aral siya sa kolehiyo nang mas huli ng ilang taon. Maaaring kumita sila ng malaking halaga rito. Pagkatapos mag-isip ng ilang sandali, sa huli ay pumayag din si Rigor. "Bakit bigla mo itong sinabi sa akin, posible bang may kilala ka na?" tanong pa ni Rigor sa anak. "Paano naman kung wala?" nakangising sagot ni David at binuksan ang kanyang cellphone, saka tiningnan ang listahan ng mga pangalan. "Ang lahat ng mga taong ito ay galing sa mayayamang pamilya. Tingnan natin kung sino ang mag-aalok ng pinakamataas na presyo at hayaan na natin si Max na kumuha ng exam para sa kanila. Baka pagkatapos ng exam, makabili na tayo ng bahay,” todo ngiting wika ni David. Ang presyo kasi ng mga bahay sa kanila, kahit na sa malalayong lugar, ay nasa sampu-sampung milyon. Ibig sabihin, makakabili si Max ng apartment sa pa
Pagdating kina Lyca at Joshua, ay maituturing na magnanakaw ang tingin nila kay Trixie. Ninakaw lang naman ng babaeng iyon ang pagmamahal ng kanyang ama, ang kanyang asawa, at ang kanyang posisyon sa kumpanya. Marahil, nais din nitong nakawin ang kanyang pagkakakilanlan at mga koneksyon. “Dapat ba nating tawaging magnanakaw si Trixie? Para kasing hindi angkop eh,” ngising saad ni Lyca. “Mas angkop siguro kung tawagin siyang tulisan kaysa magnanakaw. Dah hindi siya nagnanakaw nang palihim, kundi lantarang nang-aagaw,” dagdag pa niya. Matapos ang pagnanakaw, may gana pa siyang sabihin ito nang may kayabangan. Nakakainis at napakakapal ng mukha. Nagngingit sa inis ang kalooban ni Lyca sa kapatid niya sa labas. “Tama ka. Mas akma talaga ang salitang tulisan,” sang-ayon ni Joshua sa sinabi niya. Ngumiti saka yumuko upang tingnan ang mga dokumento. Maayos naman ang mga impormasyong nakalista, kaya’t madali lang itong maintindihan sa isang mabilisang sulyap. “Ano bang pinag-uusapan
Nang dahil sa ginawa na iyon ni Dean ay naging senyales iyon ng isang laban sa pagitan ng dalawang lalaki. Itinaas naman ni Lyca ang kanyang malamlam na tingin. Walang bahid ng emosyon ang kanyang mga mata ngunit ang tahimik niyang pagtitig kay Andrei ay parang patalim na tumatarak sa katahimikan. Sa dahan-dahang pag-angat ng sulok ng labi ni Lyca ay isang makahulugang ngiti ang lumitaw. Ngiti na animo’y nagbibigay ng babala. Tila naunawaan naman ni Dean ang pahiwatig na iyon ni Lyca. Kaya sinadya niyang ipulupot ang braso niya sa baywang ni Lyca. Bahagya namang naramdaman ni Dean na tila nanigas ang katawan ni Lyca kaya nanatili siyang nakahawak dito at hindi bumitaw. “Kung bumagsak man ang langit ay ako ang sasalo para sa 'yo,” bulong ni Dean kay Lyca. “Hindi kita kailangan sa ngayon,” malamig ang tono na sagot ni Lyca kay Dean habang hindi nya inaalis ang mga mata nya kay Andrei. “Kahit na bumagsak pa ang langit ay kaya ko pa ring tumayong mag isa,” dagdag pa nya. Sa mga
Ilang sandaling katahimikan ang bumalot sa kanilang dalawa bago muling nagsalita ni Dean. "Napagdaanan na natin ang mga bagay na ito noong bata pa tayo. Ayaw mong lumaki ang anak mo sa isang pamilyang walang ama o sa isang sirang pamilya, hindi ba? Hindi mo na kailangang alalahanin ang mga bagay na ‘yan kapag kasama mo ako. Dahil sa magkatulad ang ating naging karanasan hanggang sa lumaki tayo kaya alam kong lubos natin siyang mauunawaan. Kapag sumama ka sa akin ay magiging mabuting asawa ako sa ’yo at magiging mabuting ama ako sa iyong anak. Pangako ko ‘yan sa ’yo,” madamdaming wika ni Dean. Hindi maikakaila na marunong magplano at maglaro ng emosyon si Dean. Ang mga sinabi niya ay eksaktong tumutugma sa mga bagay na matagal nang iniisip ni Lyca Naalala bigla ni Lyca ang sinabi ni Dr. Paolo sa kanya na hindi niya maaaring ipalaglag ang bata dahil maaari itong magdulot ng habambuhay na pagkabaog nya. Dahil sa sinabi nito ay pansamantala niyang itinuturing na siya at ang bata ay
"Kailangan ko ng isang maganda at perpektong asawa. At ikaw, kailangan mo ng isang 'kasintahan' na magagamit mo, hindi ba? Kung nagawa mong pakasalan si Andrei noon ay kaya mo rin siguro akong pakasalan,” sabi ni Dean kay Lyca, ang boses nga niya ay banayad lamang ngunit tila ba nang-aakit. "Pag-isipan mo itong mabuti Lyca. Gumawa ka ng desisyon na sa tingin mo ay tama. Tandaan mo na maibibigay ko sa 'yo ang lahat ng emosyonal na halagang kailangan mo. Ako ang magiging kasintahang magpapasaya sa ‘yo,” pagpapatuloy pa ni Dean. Matalino talaga si Dean. Ni hindi nito binanggit kung gaano siya nito kamahal o kung gaano siya nito kagusto. Sa halip ay sinabi lamang nito na siya ang magiging kasintahan na kayang punan ang kakulangan sa buhay. Pero sa huli ay hindi pa rin niya matakasan ang katotohanan na ito ay isang transaksyon lamang. Napa kurap-kurap naman ng kanyang mata si Lyca at hindi siya nakasagot kaagad dito. Sa halip ay iniwas niya ang tingin rito at itinuon ang kanyang paning
Alam naman ni Lyca na ang puso niya ay matagal nang patay. Akala niya ay rasyonal siya. Pero kapag ang isang taong rasyonal ay umibig, hindi na nila kayang kontrolin ang kanilang damdamin. Inialay niya ang lahat ng kanyang pagmamahal noon kay Andrei. At kahit hindi na niya ito mahal ngayon ay tila naubos na rin ang kakayahan niyang magmahal ng iba. Masasabi niya na isang mabuting tao talaga si Dean at maaasahan pa. Kung tungkol sa kasunduan sa negosyo lang ang kanilang pag-uusapan ay kaya niyang pumayag pa roon. Pero kung ito ay tungkol na sa pag-ibig, ni minsan ay hindi pa iyon sumagi sa isipan ni Lyca. "Huwag kang mag-alala Thea. Alam ko naman ang ginagawa ko," sabi ni Lyca. ************ Pagdating ni Lyca sa opisina nya sa kumpanya ni Andrei ay ramdam na ramdam naman nya ang kakaibang tingin sa kanya ng mga empleyado na naroon. Pero imbes na panghuhusga ang tingin nila kay Lyca ay nangibabaw pa rin ang pag respeto at paggalang nila rito. Alam naman nila ang katotohanan na ang l
KINABUKASAN, ang isang blog post na isinulat ni Trixie kagabi ay biglang nag-viral sa iba’t ibang social media platforms. Sa loob lamang ng ilang oras ay mabilis itong kumalat at nagdulot ng matinding diskusyon. Agad na may nag upload ng litrato nina Dean at Lyca na tila nagpapakita ng kanilang pagiging malapit. Sa larawan ay makikita na magkaharap sila habang nakangiti. Bakas sa mga mata ni Dean ang puno nang paghanga kay Lyca. Ang larawang ito ay tila sumusuporta sa mga sinabi ni Trixie sa kanyang blog post. Ang mga intriga sa loob ng malalaking kumpanya at ang drama ng pamilya sa laban sa mana ay nagpa usbong ng interes ng publiko. Sa isang gabi ang blog post na iyon ay umabot na sa trending topics. Marami ang mga nagbigay ng kani-kanilang mga opinyon tungkol sa blog post na iyon ni Trixie na ngayon ay pinagkakaguluhan at nasa trending search list na. “Grabe! Dean has always been pretending to be a losser and a playboy. After he took over the Bautista company, I thought he was
Ang holography ay matagal nang pinag-aaralan ni Arthur. Ngunit sa katunayan, noong nabubuhay pa ang ina ni Lyca na si Helen ay pinag-aaralan na ng ina nito ang bagay na ito. Noong araw na iyon ay walang may nakakaalam na kung bakit may ganung mga datos si Helen. Subalit nang matapos naman na mapasakamay ni Arthur ang mga datos, ay hindi agad niya napag-aralan ang mga detalyadong bahagi nito. Patuloy lang niyang binabantayan ang lahat ng research institute na nag-aaral about sa holography, kabilang na roon ang proyekto ni Lyca. Kung nakagawa si Helen ng isang advanced na datos ilang taon bago pa man, posible rin kayang may ganung kakayahan si Lyca? At mukhang tama nga at totoo ito base sa nangyayari ngayon. Kaya naman nang malaman ni Arthur na may koneksyon si Lyca kay Dean ay agad na bumalik ng bansa si Arthur. Alam niyang isa rin si Dean sa mga tahimik na nag-aaral ng holography. Kung si Lyca ay malapit kay Dean, hindi malayong mapalapit din ito sa teknolohiyang ito. Ngay
"B-bakit mo ako gustong makita? A-Ano’ng kailangan mo sa akin?" kinakabahan na tanong ni Greg kay Arthur. "W-Wala talaga akong ginawang masama! Kung pumunta ka rito para kay Lyca, sinasabi ko na wala akong masamang intensyon sa kanya. Ang totoo, maganda lang talaga siya kaya naisipan kong kuhanan siya ng video. Alam ko ang pagkatao niya at hindi ko siya kayang galawin," paliwanag pa ni Greg na labis-labis ang kabang nararamdama.. Nagpapanic na talaga si Greg at iniisip niya na pumunta si Arthur doon upang maghiganti para kay Lyca. "Relax. Wala akong balak na pag-usapan si Lyca," sagot ni Arthur kay Greg. "Kung ganon, bakit mo ako hinahanap?" tanong pa ni Greg at sa pagkakataon na iyon ay medyo nabawasan na ang ka ba na nararamdaman niya dahil sa sinabi nito, pero hindi pa rin talaga sya kampante rito. "Narinig kong dati kang konektado kay Dean at ang research institute mo ay may ginagawang pag-aaral tungkol sa holography,” sagot ni Arthur kay Greg. Nagulat namna si Greg sa
Walang nagawa na pinanood na lamang ni Trixie ang papalayong sasakyan lulan sina Lyca at Dean. Naikuyom niya nang mahigpit ang mga kamao habang nangingitngit sa galit. Hindi naman na nagtagal pa roon si Trixie at umuwi na rin siya sa kanilang bahay. Agad na siyang pumasok sa kanyang kwarto at nagkulong. Naupo siya sa harap ng kanyang laptop at mabilis na sinimulang magsulat, isang blog post ang binuo niya. Ang pawang mga salita niya roon ay puno ng hinanakit at sakit. Ang nilalaman ng post ay tungkol sa lihim na ugnayan nina Lyca at Dean. Ayon dito ay nagtutulungan ang dalawa upang makuha ni Dean ang kayamanan ng pamilya Bautista. Idinagdag pa niya na sinira umano ni Dean ang isang mahalagang kasunduan bilang paghihiganti para kay Lyca. Pagkatapos niyang i-post ito sa internet ay napangisi na lamang talaga si Trixie. "Tingnan natin bukas," aniya sa sarili. "Wawasakin ng blog post na ito sina Lyca at Dean!" dagdag pa ni Trixie habang may nakakalokong ngiti sa kanyang labi. **
Kitang-kita sa nakaharap na surveillance camera ang malamig na ngiti ni Lyca habang nakatingin siya rito. Kahit pa nakangiti si Lyca ay ramdam niya pa rin ang sa kanyang mga ngiti labis na pangungutya niya sa mga ito. Ang lahat ng nanonood ng live broadcast sa sandaling iyon ay biglang kinabahan at desperado nh sinubukang lumabas sa site ng live broadcast. Ngunit hindi na nga nila ito magawa. Para bang biglang nasira ang mga keyboard ng kanilang phone na para bang may kumokontrol dito para hindi sila makalabas sa naturang site. Ang mga lalaki kasi na nanonood sa live broadcast na iyon ay madalas na talaga na manood ng mga ganoong live broadcast na may kalaswaan. At dahil sa takot nila dahil hindi sila makaalis sa naturang site ang iba sa kanila ay binasag ang kanilang mga phone at ang iba naman ay inihagis sa tubig ang kanilang phone sa pag aakala na makakatakas na sila roon. Ang hindi nila alam ay naipadala na ni Lyca ang kanilang mga address sa mga pulis. Hindi naman nagtagal ay