CHAPTER 21. Patuloy na naglalakad si Trixie palabas ng Golden Restaurant, na may pagmamadali sa bawat kilos. Ngunit pagkalabas niya, sinalubong siya ng malamig na ihip ng hangin. Kaya naman awtomatiko niyang iniyakap ang mga braso sa katawan. Basa ang buhok niya, at ang malaking bahagi ng damit sa kanyang dibdib ay basang-basa rin ng tubig. Dahil sa ginawa kanina ni Cristy sa kanya. Ang damit niyang nabasa ay halos duikit na sa balat niya, idagdag pa ang malamig na ihip ng hangin na mas lalong nagpaginaw sa kanya dahilan para manginig siya sa lamig. Mas binilisan niya ang bawat hakbang, dali-dali siyang pumunta sa gilid ng daan upang mag-abang ng taxi na masasakyan. Nakayuko lang ang ulo niya at, hindi makatingin sa kahit sino, ngunit bigla siyang nabangga sa isang matigas at matipunong dibdib ng isang tao. "Trixie?" Nang marinig niya ang pamilyar na boses ng lalaki at napatingala siya rito. Bumungad sa paningin niya ang nakakunot-noong mukha ni Andrei. Marahil nagtataka ito nga
Kalmado niyang sinalubong ang tingin ng lalaking nasa harapan niya. Pero sa loob niya ay may kirot sa puso niya dahil sa pambibintang nito sa kanya. Paano siya hindi malulungkot. Kung sa loob ng tatlong taon nilang magkasama araw at gabi, ay hindi pa rin pala siya lubusang kilala ni Andrei. Ni minsan hindi siya gumawa ng mga kalokohan. Tapos ngayon ito? Bigla-bigla siyang pagbibintangan ng dating asawa dahil lang sa babae nito. Ang sakit lang isipin na hindi man lang muna nito inalam ang totoo. Para sa lalaki isa lang siyang hamak sa paningin nito. Kitang-kita niya ang malamig na titig sa kanya ni Andrei. Kung pwede nga lang siguro siya nitong gawing yelo sa sobrang cold nito sa kanya ay ginawa na ng lalaki. Ni wala man lang siyang nakikita ni katiting na simpatya mula sa dating asawa. "Maganda ang relasyon niyong dalawa ni Cristy, tama?” Hindi ba at kaya siya nagagalit kay Trixie ay dahil sa ‘yo. Napiling siya sa tinuran ng lalaki. Kaya naman kinuha niya ang tinidor at tinusok it
Agad na inutusan ni Andrei si Joshua na maghanap ng lugar sa tabi ng kalsada upang iparada ang sasakyan. Pagkatapos, ay dinala niya si Lyca sa snack street kung. Ang snack street ay puno ng mga maliliit na kainan. Malapit ito sa University, at malinis ang mga tindahan. Sa magkabilang gilid ng daan, makikita ang mga nagtitinda ng iba't ibang pagkain tulad ng mixed cold dishes, egg pancakes, fried rice, fried noodles, barbecue, at fried skewers at iba pang dessert food. Mayroon ding maraming restaurants sa paligid. Makitid ang daan dito kaya naman talagang siksikan ang mga tao sa dami ng mga pumupunta sa lugar. Nakasuot si Andrei ng mamahalin at eleganteng suit. Seryoso ang ekspresyon ng mukha, matangkad at may makisig na pangangatawan kaya naman litaw na litaw siya at tila hindi bagay sa simpleng lugar na iyon. Samantalang si Lyca naman ay nasa tabi lang ng lalaki. Maganda ang hubog ng katawan at may kaakit-akit na mukha na talaga naman agad na makakaagaw pansin ng mga tao sa palig
"Ma’am? Ma’am?" Mahimbing na natutulog si Lyca nang maramdaman niyang may gumigising sa kanya at niyuyugyog ang braso niya. Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata at nakita ang isang babaeng nasa mga kwarenta na ang edad. Nakangiti itong nakatunghay sa kanya habang ginising siya. Si Auntie Stela pala. After she married to Andrei, si Auntie Stela na ang palaging nag-aalaga sa kanya. Kumunot ang noo ni Lyca at itinukod ang sarili para maupo: "Bakit po Auntie Stela, ano pong nangyari?" "Ma’am, pinapagising na po kayo ng asawa ninyo. Dahil baka raw malate kayo sa trabaho,” magalang na wika ni Auntie Stela. Saglit na natulala si Lyca bago siya tumango. Napayuko siya ng ulo, at bigla niyang napansin ang suot niyang pangtulog. Ngunit bago pa man siya makapag-react, ay ipinaliwanag na agad ni Auntie Stela ang panyayari.” Nang dalhin kaho ni Andrei rito kagabi ay mahimbing ang tulog niyo. Ayaw naman kayong gisingin ni Andrei kaya siya na ang nagpalit ng damit pantulog mo,”
Tatlong taon na ang nakalilipas, mula nang maging secretary ni Andrei si Lyca. Dahil sa kanyang taglay na kagandahan kaya madalas siyang maging laman ng mga usapin. Kahit pa na nakatapos siya ng kolehiyo sa loob lamang ng dalawang taon, halos perpekto ang kanyang mga marka, ngunit hindi pa rin siya nakaligtas sa tsismis at mapanuring mata ng mga tao. The cooperation with the resort company should have been terminated because the company had set its sights on another one, which happened to be the Sandoval’s open business rival. At that time ay nasa labas pa ng bansa si Andrei para sa negosasyon ng isa pang kontrata. Pero dahil sa masamang panahon, kaya bindi siya nakabalik sa bansa para ayusin ang sitwasyon. Habang malapit nang pumirma ang kabilang partido ng kontrata, agad na sinunggaban ni Lyca ang huling pagkakataon. Ipinakita niya ang mga pakinabang at disadvantages ng dalawang kumpanya, at ginamit ang opinyon ng publiko para talunin ang kabilang kumpanya. Kaya naman matagumpay
Sa wakas, huminto rin ang kotse sa harap ng entrance ng resort. Mabuti na lang at ang mga pumapasok at lumalabas na mga tao ay pawang mga bisita lamang na dumalo sa seremonya ng pagbubukas ng resort o mga mamamahayag, kaya’t hindi makikita ng mga tauhan ng kumpanya si Lyca. Abala si Lyca sa pagmamasid sa paligid, lalo na sa entrance ng kumpanya. At handa na sana siyang bumaba sa kotse nang may maramdaman siyang mainit na hangin na dumampi sa tainga niya pababa sa kanyang leeg. Naamoy niya rin ang amoy ni Andrei. Kaya bigla siyang kinilabutan! Mabilis na humarap si Lyca at napigil ang kanyang hininga dahil sa gulat nang tumambad sa paningin niya ang mukha ni Andrei. Napakalapit ng mukha ni Andrei sa mukha niya. Halos magdikit na ang kanilang mga labi at pisngi. Ramdam na ramdam niya ang maiinit na hingina nitong tumatama sa mukha niya. Idagdag pa ang mabangong amoy ng hininga nito, dahilan upang lalo siyang matulala. Sobrang lapit kasi nila sa isa’t isa, at tinitigan niya ang mga
Pagbalik ni Trixie sa bahay ng pamilya Lopez ay agad siyang dumeretso sa kanyang silid, ni hindi na siya lumabas pa.Mahal ni Robert ang kanyang anak na babae na si Trixie. Kahit na maaaring hindi ito ang tunay na pagmamahal, kundi dahil sa nakikita niyang koneksyon sa pagitan nina Trixie at Andrei. Nakikita niya ang halaga ni Trixie na ito ang magpapaangat sa kanilang pamilya mula sa ibaba patungo sa rurok ng tagumpay.Kaya naman nang makita niyang dumating ito at malungkot ang mukha ni Trixie, ay agad niyang tinungo ang kwarto nito at binuksan ang pinto. “May problema ba? Bakit ang lungkot mo ngayon?” tanong ni Robert sa anak na si Trixie. Naabutan niyang nakaupo ang anak sa ibabaw ang kama at nakasandal sa headboard habang yakap-yakap ang mga tuhod, mukhang matamlay at kaawa-awa."Sa ribbon-cutting ceremony ng Sandoval's Resort at sa dinner mamaya, si Lyca ang magiging kasama ni Andrei,” mahinang sabi niya na tila ba isang batang nagsusumbong sa ama. "Ako ang sekretarya ni Andrei,
Finally, isiniwalat rin ng daddy niya ang tunay nitong hangarin. Para lamang maibsan ang galit at pagtatampo ni Trixie. Hindi mapigilan ni Lyca na tumawa nang malakas habang kaharap ang daddy niya. "Hahayaan mo si Trixie sa dinner bilang babaeng kasama ni Andrei? Hindi mo alam ang kakayahan ko, pero hindi mo rin alam ang kakayahan ni Trixie? Ilang wika ba ang alam ni Trixie? Ilang tao ba ang kilala niya sa okasyon na to ngayong gabi? Does she understand financial markets or business? O, kailangan ko pa bang ipaliwanag nang mas malinaw sa kanya? She may not even understand the most basic business contracts now, at muntik na niyang sirain ang mga imbitasyon sa kooperasyon ng Sandoval Company ng makailang beses,” mahabang lintaya niya sa kanyang ama. "Pinapanatili mo si Trixie sa mga Sandoval ngayon upang mapahiya ang iyong pinakamamahal mong anak at ang pamilya Sandoval," naiiling-iling na dagdag pa ni Lyca. Ngumiti si Lyca nang mahinahon at marahang tinapik ang mesa gamit ang kan
SA KABILANG banda naman ay naroon si Trixie na nanatiling tahimik lang. Nakatungo ang ulo niya at mukhang may malalim na iniisip. Para bang ang bawat kilos nina Lyca at Dean ay isa lamang biro pero para sa kanya ay hindi. Para sa kanya ay isang seryosong bagay ang pakikipag-ugnayan sa isang katulad ni Dean. Ngunit tila yata ginagawa lamang nila itong katawa-tawa at siya ang nagmumukhang laruan ngayon. Ang puwesto sa tabi ni Andrei ay palaging nakalaan lamang sa chief secretary. Ngunit ngayong araw ay parang nagbago ang lahat. Sa mata ni Trixie ang lahat ay parang isang eksenang sinadya upang iparamdam sa kanya na hindi siya karapat-dapat sa posisyong iyon. Kung naroon si Geo, halos hindi kailanman nagtatagpo ang oras ng pagdalo nito sa meeting at ni Joshua. Kaya't kadalasan ay si Lyca lamang at isa sa kanila ang nauupo sa tabi ni Andrei. Tila ba ipinapakita nito sa lahat na sila ang tunay na pinagkakatiwalaan at pinakamalapit kay Andrei. Ngunit ngayon, malinaw na si Lyca ay it
Matapos ang ilang araw na pananatili ni Dean sa ibang bansa upang alamin ang tungkol sa isang proyekto sa wakas ay nakabalik na ito ng bansa. Ngayon ay magkakaroon ng meeting tungkol sa usaping proyekto. Kaya rito nila malalaman kung ano ang tama at dapat gawing pagpapasya. Dalawang posibilidad lamang ang pwedeng pagpipilian, maaring ito ay tagumpay o kabiguan. Para sa iba, isa lamang itong ordinarying meeting. Ngunit para kay Trixie ito ay napakahalaga dahil ito ang magdadala ng malaking pagbabago sa buhay ng babae. Ibinaba ni Lyca ang mga dokumentong hawak niya at handa na sanang umalis nang biglang hawakan ni Trixie ang kamay niya nang mahigpit. Saglit na natigilan si Lyca at napatingin sa kamay niyang hawak ng babae, saka siya nagtaas ng tingin para titigan ito sa mukha. “Ano ang problema mo?” tanong ni Lyca kay Trixie, saka niya winakli ang kamay na hawak ni Trixie. “Hinihintay mo na magkamali ako, tama?” ani Trixie at napangisi ng mapakla. “Sinasabi ko sa iyo ngayon
"Sinabi mo na ito sa akin kanina,” kalmadong sagot ni Andrei. “I won’t do anything to your people. I can guarantee that,” dagdag pa ni Andrei. Pagkatapos sabihin iyon ay pansin ni Lyca na tumahimik ang dating asawa. Kita niya na itinaas nito ang hawak na baso at muling uminom, ngunit napagtanto ata nito na naubos na ang iniinom na alak, kaya napapalunok ito. Hindi rin nakaligtas sa paningin niya ang paggalaw ng adams apple nito na kay ganda sa paningin niya. Iniabot ng lalaki ang basong wala ng laman sa isang dumadaang waiter. Binaling ni Lyca ang tingin kay Nikki sa tabi niya at akmang may sasabihin sana siya sa dalaga nang biglang mahagip ng paningin niya si Beatrice na pumasok sa loob ng bulwagan. Kitang-kita mismo ng dalawang mata niya na bigla itong nawalan ng balanse sa paglalakad at mukhang na-sprain pa ata ang paa nito. "Ah!" malakas na sigaw ni Beatrice ang umalingawngaw sa bulwagan. May hawak pang baso ang babae na may lamang red wine. Mabilis na bumuhos sa katawan nit
"Hindi lang binasa ni Manager Lyca ang mga notes ko, kundi hiniram pa niya ang mga ito. Binigyan din niya ako ng kanyang business card, at binigyan pa niga ako ng pagkakataong mag-internship. Nakita niyo naman iyon kahit anlayo-layo niyo kanina, hindi ba?" paliwanag ni Nikki kina Beatrice at sa mga kasama pa nito. Kaya mas lalong nagpapasalamat si Nikki kay Lyca dahil doon. Alam ni Nikki na naisip na ni Lyca ang kung ano ang maaaring kaharapin niya pagbalik. Kaya inunahan na nitong tulungan siya. Kung hindi, mas mahirap pa sana ang sitwasyong haharapin niya ngayon. Natawa naman si Beatrice sa sinabi niya. "Sinabi mo na mismo. Sa tingin mo ba talaga hindi namin napansin na papunta ka agad kay President Andrei? Eh, sa sobrang pagmamadali mo nga kanina, muntik mo nang matumba si Manager Lyca, dahil nabangga mo siya," nakangising patutsada pa ni Beatrice. Napapikit ng mga mata si Nikki at nakaramdam siya ng pagsisisi sa nangyari kanina. Akmang bubuka sana ang bibig biya, pero bago p
Tinitigan lang ni Andrei si Lyca. Tahimik lang din siyang tiningnan ni Lyca at pagkatapos ay tumingin sa ibang direksyon. She is very outstanding, at alam niya ito noon pa man. Pero matapos nilang makasal na dalawa ay patuloy itong nagsumikap upang patunayan ang sarili. Naging abala ito palagi sa iba’t ibang proyekto. Nagkakausap lang sila madalas sa trabaho… at sa kama. Alam niyang marunong tumugtog ng piyano si Lyca, pero ni minsan ay hindi pa niya ito nakitang tumugtog. Suot ni Lyca ang isang nag-aapoy na pulang evening gown, at napakaliwanag nitong tingnan. Sa katunayan ay wala nang ibang nasa paningin ngayon ni Andrei, dahil ang tanging nakikita na lang niya ay si Lyca at ni hindi na niya napansin na naroon din naman ang pinsan niya na si Cristy. Mahahaba at magaganda ang mga daliri nitong mala kandila, at sa bilis ng kanyang pagtugtog ng piyano, lumilikha siya ng napakagandang musika. She’s really, very beautiful. Sa hindi kalayuan sa entablado, maraming punong loc
"Hinahangaan at mahal ka niya, kaya normal lang na maging masungit siya sa akin. Nadampian lang niya ako nang dumaan siya na nagmamadali. Nagsabi lang naman siya ng ilang katotohanang salita, at binura ang mga nagawa ko para lang makalapit sa iyo. Wala siyang anumang epekto sa akin,” sabi pa ni Lyca kay Andrei. Pinagtatanggol niya si Nikki rito. "She’s just a young school girl. How can she insult me? "Pero ikaw yata ang sumosobra kanina," dagdag pa ni Lyca. Isang malamig na tingin ang ibinigay ni Lyca kay Andrei. Halatang hindi siya nasisiyahan sa lalaking nasa harapan niya. Malamig din siyang tiningnan ng lalaki, na para bang binibigyan siya ng pagkakataong ipaliwanag ang dahilan. Nakuha agad iyon ni Lyca kaya naman muli siyang nagsalita. "Alam mong pinapanood siya ng lahat. Naghihintay silang makita siyang tumakbo palayo matapos mong hiyain, at hindi mo nga sila binigo dahil pinagtawanan mo pa siya gamit ang malamig mo na pananalita. Baka hindi mo iniintindi ang mga bagay
Nang marinig ni Nikki ang mga sinabi ni Andrei, ay biglang namutla ang kanyang mukha, nanginig ang kanyang mga labi, at hindi siya nakapagsalita agad. Paano niya magagawang sabihin na kasalanan iyon ng propesor? Labis na hinahangaan ng propesor sina Andrei at Lyca, at ito rin ang mentor ni Lyca. Lagi pa nitong ibinibida at sinasabi na sina Andrei at Lyca ang pinakamagagaling, pinakamatalino, at pinakamatapang na negosyanteng naturuan nito sa larangan ng financial. Labis na pinahahalagahan ng propesor nila si Lyca. Kung malalaman nito na binabaluktot niya ang katotohanan at sinasabi ang lahat ng ito para lamang mapasaya si Andrei, tiyak na magagalit ito sa kanya. Kaya naman hindi na nakapagsalita si Nikki at mas pinili na manahimik na lang. Pakiramdam niya lahat ng kanyang naiisip na plano ay nalantad habang may matatalim na tinging ipinupukol sa kanya. Kaya naman natakot siya at nag-panic. Lalo na at lahat ng tao ay nakatingin sa kanya. Alam na alam niya na mula nang lumapit s
Mula sa bulwagan ay maririnig ang mababang tunog ng isang cello. Ang mga estudyante mula sa department of music ang nagtanghal sa entablado. “Malapit na siguro si Cristy,” ani Lyca kay Andrei, habang tinitingnan nya ang oras sa kanyang suot na relo. Pinangako nya kasi kay Cristy na sasamahan nga ito sa entablado para tumugtog ng piano. Bahagya namang tumango si Andrei at hindi masyadong binigyang-pansin ang pag-akyat ni Cristy sa stage. Para bang iniisip nito na wala namang dapat ipag-alala dahil kayang-kaya naman iyon ni Cristy nang mag-isa. “Pupunta muna ako sa backstage para puntahan si Cristy,” sabi ni Lyca at muling tiningnan si Andrei bago sya tuluyang umalis. Ngunit bago pa man siya makalayo ay bigla siyang naitulak ng isang babaeng estudyante na nagmamadaling dumaan. Napahinto naman Lyca at agad na napalingon ngunit ang nakita lang niya ay ang payat na likod ng babaeng naka backless na evening gown. Mula sa kanyang kinatatayuan ay hindi niya makita ang mukha nito at an
Tahimik na ibinaba ni Lyca ang hawak niyang baso at saka nya dahan-dahang ibinaling ang tingin kay Andrei. Sa gabing iyon ay suot ni Andrei ang isang dark blue na suit. Suot din sa kanyang pulso ang isang relo na may halagang sampung milyon, at isang tie clip na gawa sa platinum iris. Iniangat niya ang tingin mula sa kurbata nitong suot, nakita niya ang isang gwapo mukha na may perpektong hugis. Dark blue ito ang paboritong kulay ni Andrei. Napatingin naman si Lyca sa suot niyang red dress at hindi niya napigilan ang pagsilay ng ngiti sa labi niya. The combination of red and blue makes many people think they are a couple. But sadly, they are divorced. Matapos ang kanilang divorced ay mas naging mapangahas ay kaakit-akit si Lyca. Isang anyo na hindi kailanman nakita ni Andrei noon. Na para bang ngayon ay naging ibang tao na ito ngayon. Sandaling napapikit ng mga mata si Andrei at muling nagmulat. Napatingin naman din si Lyca ka Andrei at nagsalubong ang mga mata nila. T