Finally, isiniwalat rin ng daddy niya ang tunay nitong hangarin. Para lamang maibsan ang galit at pagtatampo ni Trixie. Hindi mapigilan ni Lyca na tumawa nang malakas habang kaharap ang daddy niya. "Hahayaan mo si Trixie sa dinner bilang babaeng kasama ni Andrei? Hindi mo alam ang kakayahan ko, pero hindi mo rin alam ang kakayahan ni Trixie? Ilang wika ba ang alam ni Trixie? Ilang tao ba ang kilala niya sa okasyon na to ngayong gabi? Does she understand financial markets or business? O, kailangan ko pa bang ipaliwanag nang mas malinaw sa kanya? She may not even understand the most basic business contracts now, at muntik na niyang sirain ang mga imbitasyon sa kooperasyon ng Sandoval Company ng makailang beses,” mahabang lintaya niya sa kanyang ama. "Pinapanatili mo si Trixie sa mga Sandoval ngayon upang mapahiya ang iyong pinakamamahal mong anak at ang pamilya Sandoval," naiiling-iling na dagdag pa ni Lyca. Ngumiti si Lyca nang mahinahon at marahang tinapik ang mesa gamit ang kan
Sandaling natigilan si Lyca nang marinig ang familiar na boses. Nang lumingon siya ay nakita niya si Andrei na makahulugang nakatingin sa kanya. "Hindi ba't kausap mo pa ang grupong iyon tungkol sa trabaho? Bakit nandito ka na kaagad?" aniya sa lalaki. Nagkibit balikat lamang si Andrei bago ito nagsalita. "May taluno naman ang mga taong iyon sa asal, kaya hindi nila ako pinilit na manatili,” anito. Gulat naman si Lyca dahil hindi man ganoon ang iniisip niya, ngunit dahil sinabi na iyon ng lalaki, wala siyang balak mag-usisa pa. Ilang sandali pa at nagbago ang tunog ng musika at pumailanlang ang malamyos na awitin. Ang ilang mga bisitang kalalakihan ay nagsimula nang mag-imbita ng mga babae na inaya sa entablado para sumayaw. Tinitigan siya ni Andrei at saka nito inilahad ang kanang kamay sa kanya. “Pwede ba kitang maisayaw?” anyaya nito at nanatiling nasa harapan niya ang nakalahad nitong kamay. Natigilan si Lyca, at kita niya sa gilid ng kanyang mga mata na biglang nanin
"Ang dahilan kung bakit siya masyadong mayabang ay dahil nasa likod mo siya,” aniy kay Andrei. Ngumiti si Lyca, at ang kanyang ngiti ay tila banayad, na parang pareho pa rin siya gaya ng dati bago ang kanilang diborsyo. Ngunit alam niya na alam ni Andrei na may nakatagong lamig sa likod ng kanyang malamlam na mga mata. "Sigurado ka bang si Robert ang may gawa nito?" tanong pa nito sa kanya na tila hindi kumbinsido sa tono nito. "Bakit niya naman gagawin iyon?" dagdag tanong pa ni Andrei. Isang mapait na ngiti ang sumilay mula sa mga labi ni Lyca. Hinaplos niya ang pulang damit gamit ang kanyang mahahabang daliri. Ang tela ay parang seda, makinis at malambot. Sha had fallen in love with the dress when Andrei gave it to her. Masasabing ito ang unang totoong regalo ni Andrei sa kanya na nagbibigay halaga sa kanya. Sa loob ng tatlong taon ng kanilang pagsasama, wala siyang natanggap na kahit anong regalo mula kay Andrei. Kahit pa na minsan na niyang ipapahiwatig rito na nais niya n
Nakatitig lang ang mga mata ni Andrei sa buong mukha ni Lyca. Ang mga tingin nito na nananatiling kalmado ay hindi mo makikitaan ng anumang emosyon. Kahit pa ba sobrang lapit ng distansya nila ngayon, ay hindi mo makikitaan ng kahit na anong bakas ng emosyon. Tatlong taon nang kasama ni Lyca si Andrei, ngunit hindi pa rin niya ito lubos na nauunawaan. "Tingnan mo, pinili mo si Trixie over me. Pinili mo siya para mas lalo mo akong masaktan.” Hindi napigilan ni Andrei na mapakunot ang noo nang marinig ang sinabi ni Lyca. Maya-maya ay ibinaling ni Andrei ang tingin sa balde ng yelo sa mesa at kumuha ito mula roon. Pagkatapos ay inilagay nito ang yelo sa makinis niyang noo. Napasinghap siya nang biglang maramdaman ang lamig, lamaig na nagdulot ng panginginig sa katawan niya. Mahina siyang bumubulong habang inaalis ang kamay ng lalaki, ngunit ramdam niya ang mas lalong tumitinding presyur sa sandaling iyon. Unti-unting natunaw ang yelo, at nag-iiwan ito ng basang marka na dahan-
Ilang sandaling napatulala at tila naaakit ang mga lalaking nakatali nang mapatingin sila magaganda ngunit nakakatakot na mga mata ni Lyca. Hindi naman nakaligtas sa paningin ni Lyca ang ganung klaseng tingin sa kanya ng mga lalaki. Marahil hindi mapigilan ng mga ito ang mapatitig sa mga mata lalo na sa kakaibang tingin na ipinupukol niya sa mga ito. Maya-maya, may narinig na tunog si Lyca mula sa isa sa isang lalaking nakatali na bahagyang tumikhim. Tila nagmamakaawa sa kanya na kalagan niya ang mga ito. Nanatiling malamig ang mga mata ni Lyca. Tiningnan lang niya ang ilang tao at saka nagsakita. "Call the police." Dahil hindi naman sila nag-aalala na palalain pa ang sitwasyon, kaya minabuti na lang ni Lyca na direktang gawin ang huling hakbang na siyang nararapat. At sino pa nga ba ang may kakayahang gumawa ng ganitong kasuklam-suklam at nakakadiring bagay upang sirain ang reputasyon ng isang babae? Pamilyar na pamilyar sa kanya ang ganitong uri ng pamamaraan. Dahil ganito r
Nag-angat ng tingin si Lyca at tiningnan ang boses ng lalaking bigla na lang lumitaw sa harapan niya. “At ano naman ang pakay mo sa pagsunod mo sa akin dito?” Mas lalo naman lumawak ang pagkakangiti ni Dean pagakatapos niya itong tanungin. “Hindi ba sinabi ko naman sa ‘yo? Na liligawan kita,” anito na biglang sumeryoso ang mukha. "Ang klase ba ng panliligaw mo ay ang panoorin ang nililigawan mo na napapalibutan at napapahiya, tapos ikaw ay magkunwari bilang tagapanood na walang pakialam?" aniya. Hindi naman niya sinisi si Dean na pinanood lang siya kanina. Ang totoo ay hindi naman malalim ang koneksyon sa pagitan nila ng binata at hindi naman siya umaasa na ipagtaganggol siya nito dahil kayang-kaya naman niya ang sarili niya. Para sa kanya ang tinatawag na panliligaw ni Dean ay tila higit pa sa isang laro ng pusa at daga. "That’s really interesting,” nakangising sambit ni Dean. Ngising puno ng interes ang mga nasa mata at tila natutuwa pa ito sa biktimang nasa harapan nito ngay
“Hey, it’s just a joke,” agap nito. Sandaling natahimik si Dean at bahagyang napayuko. Marahil nakaramdam ng awa ang lalaki sa puso nito. Ang mga mata nitong palagi nakangiti at masaya ay bahagyang dumilim, ngunit nanatili ang malumanay nitong boses. Bigla ring naging seryoso, malayo sa Dean na laging makulit at pasaway. "Alam niyang ikaw ang biktima, pero kahit na ganoon, pinili pa rin niyang protektahan ang taong nanakit sa ‘yo. Ang taong ‘yon pa rin ang pinatatanggol niya imbes na ikaw, Lyca. Bakit ba patuloy ka pa ring kumakapit sa taong kagaya niya?” umiigting ang panga nito nang matapos magsalita. Kagat-kagat ang pang-ibabang labi ay mahigpit na hinawakan ni Lyca ang gilid ng bintana. Kahit pa nanginginig sa lamig at namumutla ang mga daliri niya. "Hindi ko lang matanggap," mahinang sambit ni Lyca. Sapat na para marinig iyon ni Dean. Ngayon tiyak na maintindihan siya ni Dean kung bakit siya nag-aatubiling bumitaw. Dahil ayaw niyang matalo sa isang babaeng kasing sama ni
"Ate Lyca, bakit mo naman biglang itinapon ang mga bagay na ito? Ang weird mo naman. Hindi ko maintindihan kung bakit mo ito biglang ginawa,” kausap ni Trixie sa kanyang Ate sa isip niya nang makita niya ang ginawa ni Lyca sa damit. Sa sandaling iyon, samo’t-saring tensyon ang nararamdaman ng puso niya. Naroon ang takot at kaba, kaba na baka alam na Lyca ang totoong nangyari at natatakot na baka may gawin si Lyca sa kanya. Hindi kasi niya inaasahan ang ginawa nitong pagtapon sa red dress na na ginupit-gupit pa. Kaya nagtataka siya kung nasisiraan na ba ng bait ang Ate niya. "Nagpapaalam lang siya," mahinang sabi ni Andrei. Kaswal niyang pinulot ang isang piraso ng red dress mula sa lupa. Na para bang nararamdaman pa niya ang mainit nitong balat sa mga sandaling iyon. Alam niyang ang lahat ng ginawa ni Lyca ngayong gabi ay isang pamamaalam sa kanilang nakaraan. Pero ang ginawang ganito ni Luca , para sa kanya, ay parang isang hamon. Bahagyang dumilim ang mukha ni Andrei. Hi
Unti-unti na dumilim ang mga mata ni Andrei na halos namumula na habang hindi niya mapigilan ang sarili na magpadala ng mensahe kay Lyca sa messenger. [Lyca, talaga bang wala ka ng pakialam pa kay Lolo?] Habang itinatype ito ni Andrei ay naramdaman niyang napakababa iyon para sa kanyang sarili at nakakahiyang gawain. Para bang ginagamit niya ang kanyang Lolo para pigilan si Lyca. Pero alam niya na matapos nilang magkaroon ng relasyon ay hindi na tama ang ganitong klase ng mensahe para sa dating asawa. Ibinalik ni Andrei ang tingin sa mga salitang iyon sa kanyang cellphone. Matapos ang mahabang pag-aalinlangan ay dahan-dahan din niyang binura ang mga ito. ******* BIGLA namang tumigil na ang malakas na ulan na iyon. Habang si Lyca ay nakatanaw mula sa malalaking bintana ng Grand Hilton Presidential Suite. Sa totoo lang ay may kaba siyang nararamdaman hanggang sa biglang tumunog ang kanyang cellphone. Agad niya itong kinuha at nakita niya na tumatawag ang kanyang ama na si Robert
Nakabalik na pala sa kumpanya ni Andrei ang half sister niya. At bakas sa mukha nito ngayon ang saya at pagmamayabang. Ang paraan ng mga tingin nito kay Lyca ngayon ay parang tumitingin siya sa isang asong ligaw. Malamig naman na tinitigan ni Lyca si Trixie na walang bahid ng anumang emosyon. Mapang-uyam na ngumiti si Trixie pabalik, ngiting may halong pang-aasar. Para bang siguradong-sigurado siyang natanggal na si Lyca sa trabaho pagkatapos ng meeting with all the shareholders and CEO. Kalmado naman na mahinang tinapik-tapik ni Lyca ang mesa gamit ang kanyang mga daliri bago dinial ang numero ni Andrei. Walang makikitang anumang ekspresyon sa kanyang mukha. Mabilis naman na sumagot si Andrei sa tawag. Ramdam ang lamig sa kanyang boses. "Anong kailangan mo?" bungad na tanong ni Andrei mula sa kabilang linya. "Hindi ba’t sinabi mong papalitan mo ang pinto ng opisina ko?" direktang tanong ni Lyca kay Andrei. Kung hindi lang talaga kinakailangan ay ayaw na niyang banggitin pa
Nananatiling nakatitig ang mga mata ni Andrei kay Lyca na tila ba hinihintay niya ang sagot nito. Isang mahinang tawa ang pinakawalan ni Lyca bago ito nagsalita. “Kung gusto mo, syempre walang problema. Pero kung gusto mo talaga ng ganung klase ng pen ay kailangan mong maghintay nang kaunti pa,” ani Lyca kay Dean. “Basta’t makakatanggap ako ng regalo na gawa mo, handa akong maghintay kahit gaano pa katagal,” nakangiting sagot ni Dean at hinawakan ang kamay ni Lyca. Hindi naman pinansin ni Andrei ang dalawa, hindi rin siya nagsalita. Tahimik lang niyang kinuha ang naiwan na cellphone at saka umalis doon. Nang makapasok siya sa elevator ay bigla na nga lamang siyang napahinto saka sumandal sa metal na dingding at huminga nang malalim na para bang pinapakalma nya ang kanyang sarili. Sumunod naman sa kanya ang ilang shareholders na kanina pa naghihintay. Pinalibutan siya ng mga ito at hindi tumitigil sa pagsasalita tungkol sa kung gaano kalaking kita ang maibibigay ng pakikipag-ug
SAMANTALA, nakahinga naman nang maluwag si Lyca sa kanyang kinauupuan nang umalis si Andrei at ang mga board members. "Ano na ang gagawin natin ngayon?" tamad na tanong ni Lyca kay Dean, na para bang wala itong pakialam sa kanyang suspensyon. "Tara magbakasyon muna tayo. May bagong hot spring hotel sa East District. Gusto mo bang magbabad muna tayo sa hot spring?" tanong ni Dean at hinawakan ang kamay ng kanyang bagong nobya. Sa pagkakataong ito ay hindi naman umiwas pa si Lyca. "Magbababad sa hot spring ngayong tag-init?" nakataas ang isang kilay na sagot ni Lyca, halatang may binabalak na naman si Dean. "Tomorrow is my birthday. Anong regalo ang ibibigay mo sa akin?" pilyong tanong ni Dean habang maingat na hinahaplos ng kanyang mga daliri ang makinis na bahagi ng pulso ni Lyca, may bahid ng pananabik sa kanyang boses. Tumingin si Lyca kay Dean. Bahagya siyang ngumiti sa binata. Hinawakan din naman ni Lyca ang kamay ni Dean "Dean sandali lang, gusto mo ba talagang mag hot sp
Bakit nga ba si Dean agad ang pinili niya pagkatapos ng kanilang divorce? Bakit gano’n siya kabilis na bumitaw sa kanya? Paano kung ito ang pagmamahal ni Lyca sa kanya? Bakit ganun kababaw ang pag-ibig niya? Mga katanungan na nasa isip ni Andrei ang siyang gumugulo. "Ano?" balik-tanong ni Lyca kay Andrei. Hindi niya maintindihan ang tanong nito na tila ba may nais pang iparating. Ngunit si Dean ay naiintindihan naman ito. Lumapad pa ang pagkakangisi nito at pumalakpak habang tumatawa ng marahan. "Dahil magkapareho kami, ganun lang kasimple," sagot ni Dean nang malinaw upang klaro na marinig ni Andrei. Ang totoo nyan ay kaya nagawa ni Lyca na aminin ang ganitong relasyon ay dahil na rin sa patibong ni Dean. Kaya inilatag na niya ang kanyang alas. Sa sitwasyong ito ay siya ang pinakamainam na pagpipilian ni Lyca. Walang dahilan para hindi siya piliin. At higit sa lahat ang bawat hakbang na ito ay sinadya at maingat na plinano ni Dean. Tinitigan naman ni Lyca si Andrei. Kitang-
“Kung may gusto kayong itanong ay itanong n’yo na,” ani Dean habang naka-dekwatro pa ang kanyang mga binti at relaks na relaks na nakaupo na para bang wala siyang pakialam sa paligid niya. Ang kanyang kampante na kilos ay tila nagbigay ng ginhawa kay Lyca. Dahan-dahan siyang sumandal sa upuan at naglaro ng kanyang cellphone gamit ang mga daliring may bahagyang kulay rosas sa dulo. Napatingin si Andrei kay Lyca. Ang kanyang mga mata ay nagtatanong. Hindi umiwas ng tingin si Lyca rito. Sa halip ay isang maliit na ngiti ang lumitaw sa sulok ng kanyang labi na tila ba nagsasabi ng maraming bagay na hindi niya binibigkas. Hanggang na si Andrei na mismo ang kusang nagbawi ng tingin sa dating asawa. Nagkatinginan naman ang ilang mga shareholder. At isa nga sa kanila ang bumasag ng nakakabinging katahimikan. “Ano ba ang relasyon niyong dalawa?” seryosong tanong ng isang shareholders na naroon. Napangiti naman si Dean at para bang natutuwa pa ito sa tanong na iyon. Humarap si Dean kay
Nang dahil sa ginawa na iyon ni Dean ay naging senyales iyon ng isang laban sa pagitan ng dalawang lalaki. Itinaas naman ni Lyca ang kanyang malamlam na tingin. Walang bahid ng emosyon ang kanyang mga mata ngunit ang tahimik niyang pagtitig kay Andrei ay parang patalim na tumatarak sa katahimikan. Sa dahan-dahang pag-angat ng sulok ng labi ni Lyca ay isang makahulugang ngiti ang lumitaw. Ngiti na animo’y nagbibigay ng babala. Tila naunawaan naman ni Dean ang pahiwatig na iyon ni Lyca. Kaya sinadya niyang ipulupot ang braso niya sa baywang ni Lyca. Bahagya namang naramdaman ni Dean na tila nanigas ang katawan ni Lyca kaya nanatili siyang nakahawak dito at hindi bumitaw. “Kung bumagsak man ang langit ay ako ang sasalo para sa 'yo,” bulong ni Dean kay Lyca. “Hindi kita kailangan sa ngayon,” malamig ang tono na sagot ni Lyca kay Dean habang hindi nya inaalis ang mga mata nya kay Andrei. “Kahit na bumagsak pa ang langit ay kaya ko pa ring tumayong mag isa,” dagdag pa nya. Sa mga
Ilang sandaling katahimikan ang bumalot sa kanilang dalawa bago muling nagsalita ni Dean. "Napagdaanan na natin ang mga bagay na ito noong bata pa tayo. Ayaw mong lumaki ang anak mo sa isang pamilyang walang ama o sa isang sirang pamilya, hindi ba? Hindi mo na kailangang alalahanin ang mga bagay na ‘yan kapag kasama mo ako. Dahil sa magkatulad ang ating naging karanasan hanggang sa lumaki tayo kaya alam kong lubos natin siyang mauunawaan. Kapag sumama ka sa akin ay magiging mabuting asawa ako sa ’yo at magiging mabuting ama ako sa iyong anak. Pangako ko ‘yan sa ’yo,” madamdaming wika ni Dean. Hindi maikakaila na marunong magplano at maglaro ng emosyon si Dean. Ang mga sinabi niya ay eksaktong tumutugma sa mga bagay na matagal nang iniisip ni Lyca Naalala bigla ni Lyca ang sinabi ni Dr. Paolo sa kanya na hindi niya maaaring ipalaglag ang bata dahil maaari itong magdulot ng habambuhay na pagkabaog nya. Dahil sa sinabi nito ay pansamantala niyang itinuturing na siya at ang bata ay
"Kailangan ko ng isang maganda at perpektong asawa. At ikaw, kailangan mo ng isang 'kasintahan' na magagamit mo, hindi ba? Kung nagawa mong pakasalan si Andrei noon ay kaya mo rin siguro akong pakasalan,” sabi ni Dean kay Lyca, ang boses nga niya ay banayad lamang ngunit tila ba nang-aakit. "Pag-isipan mo itong mabuti Lyca. Gumawa ka ng desisyon na sa tingin mo ay tama. Tandaan mo na maibibigay ko sa 'yo ang lahat ng emosyonal na halagang kailangan mo. Ako ang magiging kasintahang magpapasaya sa ‘yo,” pagpapatuloy pa ni Dean. Matalino talaga si Dean. Ni hindi nito binanggit kung gaano siya nito kamahal o kung gaano siya nito kagusto. Sa halip ay sinabi lamang nito na siya ang magiging kasintahan na kayang punan ang kakulangan sa buhay. Pero sa huli ay hindi pa rin niya matakasan ang katotohanan na ito ay isang transaksyon lamang. Napa kurap-kurap naman ng kanyang mata si Lyca at hindi siya nakasagot kaagad dito. Sa halip ay iniwas niya ang tingin rito at itinuon ang kanyang paning