Biglang nataranta si Adeliya at mabilis na lumapit para hawakan ang braso ni Arianne. Tumingin siya kay Karylle, "Karylle... mabait talaga si Arianne, sana huwag mo siyang pag-isipan ng masama, huwag mo siyang pag-isipan ng masama, Karylle..."Biglang ngumiti si Harold nang malamig at tumingin kay Karylle, "Kung may problema ka, sa akin mo sabihin."Lalong tumaas ang pride ni Arianne.Lumingon si Karylle at hinarap ang matalim na tingin ni Harold. Ngumiti siya, "Noong araw ng party, nakapag-file na ako ng divorce sa'yo, sa harap ng lahat. Wala akong kailangan na itago, kaya bakit ako magkakaroon ng problema sa inyong dalawa?"Agad na namutla ang mukha ni Harold. Ang insultong iyon noong araw ng party ay hinding-hindi niya makakalimutan sa buong buhay niya!"Nagiging tuso ka na," sabi ni Harold habang mariing iniipit ang kanyang mga ngipin sa galit.Ngumisi si Karylle, "Salamat kay Mr. Sanbuelgo, huwag mo akong sisihin kung hindi kita pinaalalahanan. Sa susunod na magkita tayo, sana hin
Bagama’t simple lang ang kanyang mga salita, halatang may halong pagbabanta sa mga ito.Si Arianne, na kanina lang ay pinakamasaya at malakas sumigaw, biglang nataranta. Pumuti ang kanyang mukha at wala sa sariling tumingin kay Karylle, pero napansin niyang hindi man lang siya tinitingnan ni Karylle.Tiningnan ni Harold si Alexander nang malamig, "Napaka-imposing mo, Mr. Handel."Nagtaas ng kilay si Alexander, "Normal lang na protektahan ang babaeng mahal mo, at siguro ganito rin ang nararamdaman ni Mr. Sanbuelgo para sa pinsan ni Karylle. Naiintindihan ko ang nararamdaman mo."Sumulyap si Adeliya kay Harold, pero nakita niyang kalmado lang ang mukha nito at walang sinasabi.Hindi na gustong pansinin ni Karylle ang mga tao sa harap niya. Kaya’t magalang siyang nagsabi sa waiter, "Puwede mo ba kaming ihatid sa pwesto namin?"Bumalik sa ulirat ang waiter at dali-daling sumagot, "Oh, sige po..."Ngumiti si Alexander at magalang na nagsabi sa lahat, "Excuse us."Pagkasabi noon, sumunod siy
Ibinigay ni Alexander ang isang pakete ng mga dokumento kay Karylle, "Ito yung tungkol sa sitwasyon ng subsidiary sa kasong ito, hindi ko masyadong naibigay sa'yo nang kumpleto last time, kaya pinarearrange ko na."Kinuha ito ni Karylle at tiningnan sandali. Napansin niyang medyo iba ito kumpara sa nauna, pero hindi naman ito masyadong nakakaapekto sa kanya. Mas nadagdagan pa nga ng dalawang bagay na pabor sa kanya.Tumango siya, "Okay naman."Tumaas ang kilay ni Alexander, at habang tinitingnan ang mahahabang pilikmata ni Karylle na bahagyang kumikislap, tumawa siya, "Then, nandiyan si Lawn."Dati, tinatawag niya itong Iris, pero ngayon, ibang tawag na talaga.Bagaman hindi gusto ni Karylle ang palayaw na iyon, wala siyang magawa.Tumingala siya kay Alexander, "Nakipag-ugnayan ka na ba doon? Kailan ang hearing?"This time, hindi na nagpatumpik-tumpik si Alexander at sumagot agad, "Limang araw mula ngayon." Sumimangot siya, "Matindi talaga ang kalaban."Itinaas ni Karylle ang kilay at
Nanggigigil si Layrin, "Nakakapanghinayang talaga na nawala ang first time mo ng ganun!"Bahagyang nanginig ang mga pilikmata ni Karylle, at naalala niya ang unang beses...Doon din nagsimula ang galit ni Harold sa kanya.Noong isang beses, nalason siya ng gamot at dinala sa isang kwarto. Hilo siya at wala sa sarili, parang gulong-gulo ang gabi. Pagkagising niya, masakit ang buong katawan niya, at may lalaking nakahiga sa tabi niya.Nang oras na iyon, totoo siyang natakot, pero nang makita niyang si Harold iyon, pakiramdam niya naging maliwanag ang buong mundo.Okay lang, at least siya 'yon.Pero paggising ni Harold, matindi ang pagka-inis nito sa kanya at hindi na nagdalawang-isip na magbitiw ng masasakit na salita."Karylle, sa tingin mo ba papakasalan kita ng ganito?! Matagal nang kinukumpitensya ng tatay mo na ipakasal ako sa'yo, at ngayon, sumampa ka na naman sa kama ko. Kayong mag-ama, parehong mukhang pera!"Nataranta siyang nagpaliwanag noon, sinasabi na biktima rin siya ng sit
Nanlaki ang mata ni Nicole.Lawsuit na gusto niyang ipaglaban?Alam ng lahat ang kakayahan ni Roy pagdating sa mga kaso, at maraming tao ang gustong kuhanin siya bilang abogado. Pero kung tatanggap siya ng kaso o hindi, depende lang sa mood niya.Minsan, hindi na nga kailangan ng mahabang labanan sa korte, pero kapag siya na ang tumayo, ang abogado sa kabila ay agad sumusuko. Ayaw talaga nilang kalabanin si Roy.Sikat si Roy sa tsismis bilang isang abogado na "thousand games, thousand wins."Abogado rin si Nicole, pero dahil kaka-graduate lang niya, hindi pa gaanong maganda ang takbo ng career niya nitong mga nakaraang taon. Kaya hanggang ngayon, isa lang siyang maliit na abogado, at hindi pa nakakahawak ng malalaking kaso.Nung narinig niya 'to, medyo nagdalawang-isip siya.Pero saglit lang 'yon, dahil kaagad niyang pinikit ang mga mata at sinimangutan si Roy, "Roy! Huwag mo akong lokohin! Alam kong magaling ka sa ganito at wala kang kapantay, pero wala akong ambisyong makisawsaw sa m
Ngumisi si Nicole ng malamig, "Huwag mo ngang sabihin 'yan, baka nga si Iris talaga ang kalaban natin. Kung alam ng kalaban na kaibigan ka ni Harold, siguradong kukuha siya ng mas malakas na abogado kaysa sa’yo para mapantayan ka. Kung hindi, wala ring saysay ang pagpili niya ng iba."Napa-irap si Roy, "Kahit pa dumating si Iris, kaya ko siyang labanan. At saka, ilang taon na siyang nawala, hindi mo masasabi kung sino na ang mas magaling ngayon. Lagi na lang akong kinukumpara sa kanya, tinatawag pa akong 'second Iris.' Aba, ang pangalan ko ay Joher, hindi ako second Iris!""Uy, hindi ka pa ba nakukuntento? Nung kasikatan ni Iris, hindi mo pa naaabot ang mga achievements niya ngayon. Bakit, ngayon bang mas magaling ka, wala ka nang pakialam sa ibang tao?"Puno ng pang-uuyam ang boses ni Nicole, at hindi niya pinalampas ang pagkakataong mang-asar pa ulit, "Sa sobrang yabang mo, sigurado akong balang araw matatalo ka ni Iris. Hihintayin ko 'yung araw na 'yon!""Tangina naman!" Naiinis na
Agad na lumingon si Roy at nakita si Karylle. Bahagyang kumunot ang kanyang noo. Dati ay napaka-maalalahanin ni Karylle kay Harold, at isa siyang karapat-dapat na Mrs. Sanbuelgo.Ngunit ngayon, sobrang lumala ang kanilang relasyon, at maging si Karylle ay napalapit kay Alexander, na talagang mahirap intindihin.Wala sa plano ni Roy na bumaba ng sasakyan, tumingin lang siya kay Karylle, at pagkatapos maisara ni Nicole ang pinto ng kotse, umalis na siya.Masayang tumingin si Nicole kay Karylle, "Karylle, tingnan mo, ang dami kong binili, pwede bang magluto ka nang masarap?"Bahagyang ngumiti si Karylle, "Ang takaw mo, hindi ka ba natatakot tumaba?""Taba na kung taba, proud ako! Nauubos ko naman lahat, sino bang gustong tumaba at hindi makakain ng ganito?"Walang magawa si Karylle kundi samahan si Nicole paakyat sa itaas.Naka-kain na naman si Nicole ng masarap na hapunan, at tuwang-tuwa siya. Ngunit hindi siya nagpalipas ng gabi sa bahay ni Karylle ngayon. Lagi siyang kinakabahan na bak
Pagkasabi ni Lauren, di niya napigilang muling manlait, "Baka nga silang dalawa pa ang magpakasal at mauna pa sa anak ko."Biglang ibinaba ni Harold ang kanyang chopsticks sa mesa, at bakas sa kanyang mukha ang matinding galit.Nagtaka ang lahat at nagtinginan sa kanya.Agad namang umaksyon si Lauren at nagsalita, "Anak, hindi siya worth ng galit mo. Look at you now, sunny and responsible, lalo na para kay Adeliya. She's a good girl—matalino, mabait, at bagay na bagay bilang maybahay ng Sanbuelgo family."Tumango rin si Joseph bilang pagsang-ayon, "Tama ‘yan. Ang negosyo ng Granle family ay kailangan natin sa susunod na mga hakbang ng kumpanya. Kasal niyong dalawa ang tamang hakbang."Nakunot ang noo ni Harold, "Medyo mainit pa ang mga isyu ngayon, at may kaso pa akong lalabanan sa loob ng dalawang araw. Pag-usapan na lang natin 'yan sa ibang panahon."Napabuntong-hininga si Lady Jessa, parang may hindi maipaliwanag na panghihinayang, pero tatlo silang pabor sa diborsyo, at wala rin na
Si Karylle ay hindi mahilig sa kalabuan, at hindi rin siya basta-basta nagpaparusa sa isang tao nang walang dahilan—ugali na niya ito."Oo, alam ko." Ngumiti nang bahagya si Alexander, ngunit sa halip na makaramdam ng pagkailang, tila natuwa pa siya sa sinabi ni Karylle.Dati-rati, tinatawag siya nitong Mr. Handel sa bawat pagkakataon, pero ngayon, kahit na ito ay dahil sa guilt o sa ibang dahilan, handa na siyang tawagin siya nang mas pormal. Para kay Alexander, malaking bagay na ito, at sapat na para mapasaya siya.Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, hindi alam kung ano ang iniisip nito, pero malinaw na ang usapan. Kung magpapatuloy pa siya sa pagdiin ng bagay na ito, baka magmukhang paulit-ulit na lang siya.Hindi na niya binanggit pa ito, sa halip ay sinabi niya nang kalmado, "Gagawa ako ng plano sa loob ng sampung araw. Ano ba ang gusto mo, at kailan mo ito gustong ipatupad?""Walang problema sa pagpapaliban ng implementasyon. Maaari itong maging isang malaking investment, pero
"Noodles?""Hindi ka ba dapat nagpapahinga?"Bahagyang ngumiti si Alexander. "Mas mabuti pang makita ka kaysa magpahinga."Bahagyang pinagdikit ni Karylle ang kanyang mga labi. Sa usaping ito ng pakikipagkasundo sa pamilya Sabuelgo, darating ang araw na kakailanganin niyang magbigay ng paliwanag sa Handel Group. Hindi rin siya maaaring magkaroon ng alitan kay Alexander, kaya sooner or later, kakailanganin niyang ipaliwanag ang lahat sa kanya.Matapos ang saglit na pag-aalinlangan, sa wakas ay nagsalita siya. "Nasaan ka?""Nasa labas lang ako ng paliparan, malapit lang sa’yo. Hanap ka ng lugar, maghihintay ako."Sa totoo lang, siguradong alam na ni Alexander ang kasalukuyang
Nanlaki ang mga mata ni Adeliya, ngunit agad niyang ibinaba ang kanyang ulo upang walang makapansin.Hindi na ito pinansin ni Karylle, dahil alam na niya kung ano ang iniisip nito.Nang makita niyang gaya ng inaasahan ay hindi nagsalita si Adeliya, bahagya siyang ngumiti. "Kung talagang gusto mong manatili sa ganitong kalagayan, hayaan mo, pagbibigyan kita."Sa pandinig ng iba, tila ba puno ng panghihinayang ang sinabi ni Karylle, ngunit para sa tatlong taong kaharap niya, iba ang naging dating nito.Dahil iyon mismo ang iniisip ni Karylle—na manatili si Adeliya sa ganitong kalagayan habambuhay.Lalong pumangit ang ekspresyon ni Andrea. Malalim siyang huminga bago magsalita, "Karylle, paano mo nasabi 'yan? Magkapatid kayo!"Ngumiti si Karylle, ngunit malamig ang kanyang tinig. "Ganyan talaga ang mundo, Andrea. Survival of the fittest. Kung wala kang kakayahan, matutulad ka sa mga pinababayaan. Kung pinili ng pinsan kong magpakatamlay at magkulong sa sarili niyang mundo, hayaan na lang
Napailing si Karylle, habang si Nicole naman ay napangisi nang bahagya. Napaka-plastik talaga ng babaeng ito! Ang husay niyang magsinungaling nang diretso habang nakatingin sa mata ng kausap!"Hay… wala na akong magagawa. Bata pa ang pinsan mo, kung ganito siya habangbuhay, paano na ang magiging kinabukasan niya?"Lumapit si Karylle sa upuan malapit sa kama ni Adeliya at umupo. Tiningnan niya ito saglit bago ngumiti nang bahagya."Adeliya."Sa simpleng pagtawag na iyon, bahagyang gumalaw ang talukap ng mata ni Adeliya. Hindi ba nagre-record si Karylle? Bakit niya ito tinawag nang ganoon?Pero agad niyang naisip—wala naman nang pakialam si Karylle kung may recording pa o wala. Sigurado siyang hindi na ito magpapanggap.Gayunpaman, ang recording noon ay inilabas ni Harold, at kahit papaano ay naapektuhan din nito ang reputasyon ni Karylle. Ibig sabihin, hindi talaga gustong ipalabas ni Karylle iyon dati, hindi ba?Habang iniisip ito ni Adeliya, naramdaman niyang nakatingin sa kanya si K
Tumaas ang kilay ni Karylle at nagsalita, "Narito lang ako para bisitahin ang pinsan ko, anong problema?"Napangisi bigla si Nicole, "Ewan ko, pero parang hindi ka mapakali."Tahimik lang si Karylle, ngumiti at mukhang kampante. "Tara na."Tumaas din ang kilay ni Nicole at sumunod.……Sa mga sandaling ito, nasa loob na si Lucio ng kwarto ni Adeliya.Ang lugar na ito ay isang mental hospital. Natatakot si Andrea na baka seryosong nade-depress ang anak niya kaya sinasamahan niya ito, takot na baka may mangyari pa.Parehong nakatingin ang mag-ina sa katawan ni Lucio, at halatang hindi maganda ang ekspresyon ng mga mukha nila.Si Adeliya, na kanina pa tahimik, biglang hindi na nakapagpigil. Tinitigan niya si Lucio nang diretso. "Bakit? Bakit mo kailangang payagan si Karylle?! Kung pupunta siya, anong mangyayari sa hinaharap?"Mukhang hindi rin maganda ang pakiramdam ni Andrea, kaya seryosong tiningnan si Lucio at sinabing, "Hindi mo na pwedeng hayaan si Karylle na magpatuloy sa ganitong p
Sa ilalim ng matalim na tingin ni Myra, nagsalita na rin si Lucio, "Ginoong Sanbuelgo, masyado akong naging agresibo sa pagkakataong ito... Humihingi ako ng paumanhin at umaasa ako na mabigyan mo ng isa pang pagkakataon ang Granle."Talagang ibinaba ni Lucio ang kanyang pride.Kahit galit at puno ng sama ng loob, wala siyang magawa kundi magpakumbaba sa harap ni Harold.Tinitigan siya ni Harold nang malamig at sinabing kalmado, "Puwedeng magpatuloy ang kooperasyon, pero may mga kondisyon."Agad na nagpasalamat si Myra, "Maraming salamat po, Ginoong Sanbuelgo. Ano po ang inyong mga kundisyon?"Tahimik lamang si Lucio, ayaw na niyang magsalita.Malumanay na sinabi ni Harold, "Una, sa panibagong kasunduan, itataas ang kita ng Sanbuelgo ng isang porsyento, at ang tagal nito ay pansamantalang itatakda sa loob ng isang taon. Pangalawa, ang plano ni Karylle ay kailangang maging bahagi ng kooperasyon, at si Karylle lamang ang dapat na mamahala nito."Tulad ng napag-usapan nila sa pagpupulong,
Tumingin si Santino kay Karylle na tila nagtataka, ngunit agad na tumayo si Karylle at nagsabi, "Uncle, bihira kang makapunta rito sa bahay ko, kailangan mong maghapunan dito bago ka umalis.""Hahaha, hindi maganda ang kalusugan mo ngayon, at marami pa akong oras. Tsaka hinihintay na ako ng auntie mo sa bahay, sinabi kong uuwi ako para maghapunan. Kung may oras ka, ikaw na lang ang pumunta sa bahay."Ngumiti si Nicole, "Sige, uncle, umuwi ka na muna, magkikita tayo kapag may oras ulit."Hinaplos ni Santino ang ulo ni Nicole na parang naglalambing, "Ikaw, kulit! Samahan mo si Karylle at matuto ka sa kanya. Huwag puro gala araw-araw.""Aba, masipag na ako ngayon!" tugon ni Nicole na may pagmamalaki, sabay taas ng braso, "Tingnan mo ang mga muscles ko! Ako na ngayon ang personal bodyguard at yaya ni Karylle!"Biglang natawa si Santino at umiling nang bahagya, "Sige na, aalis na ako. Huwag kayong magpupuyat masyado.""Sige, uncle! Ingat po!"Wala nang sinabi pa si Santino at umalis.Pagka
"Sige, ipapadala ko sa'yo." Pagkatapos magsalita ni Karylle, binuksan niya ang WeChat at ipinadala kay Santino ang address.Ngumiti si Santino, "Sige, pupunta na ako diyan ngayon.""Sige."Pagkatapos nilang mag-usap sa telepono, lumabas si Karylle mula sa kwarto at nakita si Nicole na umakyat sa kama sa ikalawang kwarto. Halatang narinig niya ang pag-uusap ni Karylle."Ano’ng nangyari? Pupunta ba dito si Tito?"Tumango si Karylle, "Oo, pupunta siya para makita ako, at para pag-usapan din ang tungkol sa mga bagay sa kumpanya. Tingin ko, tapos na ang meeting at may mga bagong desisyon na.""Tsk, sigurado akong napagalitan si Lucio ngayon. Isipin mo, ang chairman ng bayan, pinagsabihan ng mga shareholders nang sabay-sabay! Ang saya siguro ng eksena. Sigurado akong ang sama ng mukha ni Lucio ngayon."Ngumiti lang si Karylle at nagkwentuhan pa sila saglit. Maya-maya, dumating si Santino, may dalang maraming prutas.Kinuha ni Nicole ito nang casual lang, at may makikitang kalayaan sa kanyan
Biglang tumahimik si Lucio, at pangit ang kanyang mukha.Sa mga ganitong pagkakataon, siya'y nawawalan ng boses.Tiningnan ni Santino si Lucio nang magaan, "Ginoo, sa kasalukuyang sitwasyon, ang tanging, pinakamainam na paraan ay para dalhin mo ang iyong asawa at pumunta sa pamilya Sanbuelgo upang humingi ng tawad."Walang tumutol.Ang mga tao ng pangkat ni Lucio ay hindi na nakatuon kay Lucio.Sa panahon ngayon, siyempre, ang mga interes ang nauuna, kung wala na ang mga interes, si Lucio ay wala ring halaga.Hindi, ang mga tao sa panig ni Lucio, may isang shareholder na mula sa faction ni Lucio na malamig na nagsabi, "Kung ito ay isang maliit na negosyo, hindi na natin kailangang bigyang-pansin ito, pero ngayon ang kabilang partido ay ang pamilya Sanbuelgo, na siyang pangunahing pinagkukunan ng kita ng kooperasyon para sa ating kumpanya, kung mawawala sila, sa sitwasyong ito, sino ang magtatangkang makipagtulungan sa ating pamilya Granle, at ang makipagtulungan sa atin ay laban sa pa