Natawa siya nang may galit at tumingin nang diretso kay Adeliya, "Mag-sorry daw?"Nagmamadaling umiling si Adeliya kay Arianne at tinangka siyang hilahin palayo, pero parang nawalan ng lakas si Adeliya, at hindi man lang natitinag si Arianne.Ang eksenang iyon ay nagpa-irap kay Karylle, "Habang kasal kami hindi ka tumigil sa pakikipag-ugnayan sa ex-husband ko. Lagi mo siyang kinokontak kung saan-saan, at madalas mo pa akong padalhan ng mga litrato ninyong magkasama. Kaya tingin mo, deserve mo ang sorry ko?"Lahat ng tao ay nag-isip, "Paano nagkaroon ng ganito?"Pati ang mga kaibigan ni Adeliya ay napatingin sa kanya na parang may konting pagdududa.Pero sa susunod na sandali, ay galit na sinabi ni Arianne. "Anong kalokohan ang pinagsasabi mo! Akala mo ba kapag nag-imbento ka, maniniwala agad kami?!"Naging maputla ang mukha ni Adeliya at umiling siya na parang hindi makapaniwala, "Karylle, alam kong galit ka sa akin, pero bakit mo ako pinaparatangan ng ganyan?"Sa puntong ito, nadama n
Biglang nataranta si Adeliya at mabilis na lumapit para hawakan ang braso ni Arianne. Tumingin siya kay Karylle, "Karylle... mabait talaga si Arianne, sana huwag mo siyang pag-isipan ng masama, huwag mo siyang pag-isipan ng masama, Karylle..."Biglang ngumiti si Harold nang malamig at tumingin kay Karylle, "Kung may problema ka, sa akin mo sabihin."Lalong tumaas ang pride ni Arianne.Lumingon si Karylle at hinarap ang matalim na tingin ni Harold. Ngumiti siya, "Noong araw ng party, nakapag-file na ako ng divorce sa'yo, sa harap ng lahat. Wala akong kailangan na itago, kaya bakit ako magkakaroon ng problema sa inyong dalawa?"Agad na namutla ang mukha ni Harold. Ang insultong iyon noong araw ng party ay hinding-hindi niya makakalimutan sa buong buhay niya!"Nagiging tuso ka na," sabi ni Harold habang mariing iniipit ang kanyang mga ngipin sa galit.Ngumisi si Karylle, "Salamat kay Mr. Sanbuelgo, huwag mo akong sisihin kung hindi kita pinaalalahanan. Sa susunod na magkita tayo, sana hin
Bagama’t simple lang ang kanyang mga salita, halatang may halong pagbabanta sa mga ito.Si Arianne, na kanina lang ay pinakamasaya at malakas sumigaw, biglang nataranta. Pumuti ang kanyang mukha at wala sa sariling tumingin kay Karylle, pero napansin niyang hindi man lang siya tinitingnan ni Karylle.Tiningnan ni Harold si Alexander nang malamig, "Napaka-imposing mo, Mr. Handel."Nagtaas ng kilay si Alexander, "Normal lang na protektahan ang babaeng mahal mo, at siguro ganito rin ang nararamdaman ni Mr. Sanbuelgo para sa pinsan ni Karylle. Naiintindihan ko ang nararamdaman mo."Sumulyap si Adeliya kay Harold, pero nakita niyang kalmado lang ang mukha nito at walang sinasabi.Hindi na gustong pansinin ni Karylle ang mga tao sa harap niya. Kaya’t magalang siyang nagsabi sa waiter, "Puwede mo ba kaming ihatid sa pwesto namin?"Bumalik sa ulirat ang waiter at dali-daling sumagot, "Oh, sige po..."Ngumiti si Alexander at magalang na nagsabi sa lahat, "Excuse us."Pagkasabi noon, sumunod siy
Ibinigay ni Alexander ang isang pakete ng mga dokumento kay Karylle, "Ito yung tungkol sa sitwasyon ng subsidiary sa kasong ito, hindi ko masyadong naibigay sa'yo nang kumpleto last time, kaya pinarearrange ko na."Kinuha ito ni Karylle at tiningnan sandali. Napansin niyang medyo iba ito kumpara sa nauna, pero hindi naman ito masyadong nakakaapekto sa kanya. Mas nadagdagan pa nga ng dalawang bagay na pabor sa kanya.Tumango siya, "Okay naman."Tumaas ang kilay ni Alexander, at habang tinitingnan ang mahahabang pilikmata ni Karylle na bahagyang kumikislap, tumawa siya, "Then, nandiyan si Lawn."Dati, tinatawag niya itong Iris, pero ngayon, ibang tawag na talaga.Bagaman hindi gusto ni Karylle ang palayaw na iyon, wala siyang magawa.Tumingala siya kay Alexander, "Nakipag-ugnayan ka na ba doon? Kailan ang hearing?"This time, hindi na nagpatumpik-tumpik si Alexander at sumagot agad, "Limang araw mula ngayon." Sumimangot siya, "Matindi talaga ang kalaban."Itinaas ni Karylle ang kilay at
Nanggigigil si Layrin, "Nakakapanghinayang talaga na nawala ang first time mo ng ganun!"Bahagyang nanginig ang mga pilikmata ni Karylle, at naalala niya ang unang beses...Doon din nagsimula ang galit ni Harold sa kanya.Noong isang beses, nalason siya ng gamot at dinala sa isang kwarto. Hilo siya at wala sa sarili, parang gulong-gulo ang gabi. Pagkagising niya, masakit ang buong katawan niya, at may lalaking nakahiga sa tabi niya.Nang oras na iyon, totoo siyang natakot, pero nang makita niyang si Harold iyon, pakiramdam niya naging maliwanag ang buong mundo.Okay lang, at least siya 'yon.Pero paggising ni Harold, matindi ang pagka-inis nito sa kanya at hindi na nagdalawang-isip na magbitiw ng masasakit na salita."Karylle, sa tingin mo ba papakasalan kita ng ganito?! Matagal nang kinukumpitensya ng tatay mo na ipakasal ako sa'yo, at ngayon, sumampa ka na naman sa kama ko. Kayong mag-ama, parehong mukhang pera!"Nataranta siyang nagpaliwanag noon, sinasabi na biktima rin siya ng sit
Nanlaki ang mata ni Nicole.Lawsuit na gusto niyang ipaglaban?Alam ng lahat ang kakayahan ni Roy pagdating sa mga kaso, at maraming tao ang gustong kuhanin siya bilang abogado. Pero kung tatanggap siya ng kaso o hindi, depende lang sa mood niya.Minsan, hindi na nga kailangan ng mahabang labanan sa korte, pero kapag siya na ang tumayo, ang abogado sa kabila ay agad sumusuko. Ayaw talaga nilang kalabanin si Roy.Sikat si Roy sa tsismis bilang isang abogado na "thousand games, thousand wins."Abogado rin si Nicole, pero dahil kaka-graduate lang niya, hindi pa gaanong maganda ang takbo ng career niya nitong mga nakaraang taon. Kaya hanggang ngayon, isa lang siyang maliit na abogado, at hindi pa nakakahawak ng malalaking kaso.Nung narinig niya 'to, medyo nagdalawang-isip siya.Pero saglit lang 'yon, dahil kaagad niyang pinikit ang mga mata at sinimangutan si Roy, "Roy! Huwag mo akong lokohin! Alam kong magaling ka sa ganito at wala kang kapantay, pero wala akong ambisyong makisawsaw sa m
Ngumisi si Nicole ng malamig, "Huwag mo ngang sabihin 'yan, baka nga si Iris talaga ang kalaban natin. Kung alam ng kalaban na kaibigan ka ni Harold, siguradong kukuha siya ng mas malakas na abogado kaysa sa’yo para mapantayan ka. Kung hindi, wala ring saysay ang pagpili niya ng iba."Napa-irap si Roy, "Kahit pa dumating si Iris, kaya ko siyang labanan. At saka, ilang taon na siyang nawala, hindi mo masasabi kung sino na ang mas magaling ngayon. Lagi na lang akong kinukumpara sa kanya, tinatawag pa akong 'second Iris.' Aba, ang pangalan ko ay Joher, hindi ako second Iris!""Uy, hindi ka pa ba nakukuntento? Nung kasikatan ni Iris, hindi mo pa naaabot ang mga achievements niya ngayon. Bakit, ngayon bang mas magaling ka, wala ka nang pakialam sa ibang tao?"Puno ng pang-uuyam ang boses ni Nicole, at hindi niya pinalampas ang pagkakataong mang-asar pa ulit, "Sa sobrang yabang mo, sigurado akong balang araw matatalo ka ni Iris. Hihintayin ko 'yung araw na 'yon!""Tangina naman!" Naiinis na
Agad na lumingon si Roy at nakita si Karylle. Bahagyang kumunot ang kanyang noo. Dati ay napaka-maalalahanin ni Karylle kay Harold, at isa siyang karapat-dapat na Mrs. Sanbuelgo.Ngunit ngayon, sobrang lumala ang kanilang relasyon, at maging si Karylle ay napalapit kay Alexander, na talagang mahirap intindihin.Wala sa plano ni Roy na bumaba ng sasakyan, tumingin lang siya kay Karylle, at pagkatapos maisara ni Nicole ang pinto ng kotse, umalis na siya.Masayang tumingin si Nicole kay Karylle, "Karylle, tingnan mo, ang dami kong binili, pwede bang magluto ka nang masarap?"Bahagyang ngumiti si Karylle, "Ang takaw mo, hindi ka ba natatakot tumaba?""Taba na kung taba, proud ako! Nauubos ko naman lahat, sino bang gustong tumaba at hindi makakain ng ganito?"Walang magawa si Karylle kundi samahan si Nicole paakyat sa itaas.Naka-kain na naman si Nicole ng masarap na hapunan, at tuwang-tuwa siya. Ngunit hindi siya nagpalipas ng gabi sa bahay ni Karylle ngayon. Lagi siyang kinakabahan na bak
Lady Jessa ay may nararamdamang awa sa kanyang puso, ngunit alam niyang hindi na niya dapat ipilit pa. "Sige, hindi na kita pipilitin. Medyo gabi na rin, umuwi ka na bago maging delikado sa daan."Ngumiti si Karylle at tumango. Palapit na siyang magsalita nang biglang sumingit si Harold, "Ako na ang maghahatid sa kanya. May ilang bagay din akong kailangang pag-usapan tungkol sa trabaho."Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, may pag-aalinlangan siyang naramdaman.Ngunit naisip niyang may paparating silang proyekto, at bilang boss, maaaring may mahahalagang tagubilin si Harold. Kaya naman, hindi na siya nagsalita pa.Nagulat ng bahagya si Lady Jessa at tila may nais sabihin, ngunit nang mapansin niya ang ekspresyon ni Karylle, pinili na lang niyang manahimik.Ngumiti si Karylle kay Lady Jessa. "Sige, lola, mauna na ako.""Oo, bumalik ka kapag may oras ka, pero huwag mo nang isipin kapag sobrang abala ka sa trabaho. Mas mahalaga 'yon."Tumango si Karylle. "Opo, alam ko."Sa ganoong para
Dahan-dahang ngumiti si Karylle at lumingon sa matanda, "Lola, tuloy po ba tayo sa paglalakad?"Masiglang tumango si Lady Jessa, "Oo, tara na."Harold: "..."Mukhang wala talagang epekto ang sinabi niya sa kanyang lola kanina.Kung hindi, hindi lang siya basta dededmahin nito pag nakikita siya—wala man lang kahit konting interes o pag-aalala.Ipinapakita lang nito na hindi talaga siya pinapansin ng matanda pagdating sa bagay na ito.At kung wala siyang suporta mula kay Lola Jessa, mas lalong magiging mahirap ang sitwasyon para sa kanya.Sanay siyang hindi nabibigo sa anumang bagay, pero ngayon...?Bahagyang kumunot ang noo ni Harold. Hindi niya gusto ang pakiramdam na ito.Hindi na siya nagsalita pa, pero tahimik na sumunod sa dalawa. Palagi siyang may distansya, pero nanatili siyang nasa loob ng kanilang paningin.Sanay na si Karylle sa maraming bagay ngayon. Wala naman silang matinding alitan ni Harold, at dahil kailangan nilang magtulungan sa hinaharap, hindi siya masyadong nailang
Katherine ay malinaw na tumango, "Well, Karylle, alam kong abala ang babaeng ito at marami siyang ginagawa, pero anak, may ilang bagay kang dapat pag-isipan."Tumingin si Christian kay Katherine nang may pagdududa, tila may naisip siya, kaya diretsong sinabi, "Hindi ko iniinda na minsan na siyang ikinasal. Sa katunayan, ang pagkakaroon ko sa kanya ay isang biyayang hindi ko inakala. Isang pagpapala para sa akin na pinili niya akong makasama.""Kung may ibang magtanong tungkol dito, ipapakita ko sa lahat kung gaano ko siya kamahal. Para sa akin, isang karangalan ang pakasalan si Karylle, hindi tungkol sa kung karapat-dapat siya sa akin." Malambot ang tono ni Christian, pero ramdam ang determinasyon sa kanyang tinig.Ang ganitong klaseng pagmamahal ay lalong nagpaawa kay Katherine para sa kanyang anak.Napabuntong-hininga siya at bahagyang umiling. "Hindi ‘yan ang gusto kong sabihin, anak. Sa tingin mo ba, gano’n ako ka-makaluma?"Nagdadalawang-isip si Christian. "Kung gano’n, ano ang i
Lucio agad na natauhan at binawi ang tingin niya sa iba pang naroon.“Pinapunta ko si Karylle rito ngayon, kaya siguro alam niyo na kung ano ang pag-uusapan natin.”Walang nagsalita sa grupo, pero halatang naiintindihan nila ang nais ipunto ni Lucio.Tahimik lang na nakaupo si Karylle sa kanyang pwesto, hindi nagpakita ng anumang reaksyon.Bagamat ayaw man ni Lucio, muli siyang nagsalita, “Nakipag-ugnayan na sa akin ang Sabuelgo Group at sinabing magsisimula na ang pakikipagtulungan nila sa bagong proyekto ng Lin sa loob ng tatlong araw. Si Karylle ang magiging pangunahing tagapangasiwa ng proyektong ito, kaya lahat ng tauhang may kinalaman sa trabaho ay kailangang sumunod sa kanyang utos nang walang pag-aalinlangan.”Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle.Alam niya na may plano si Lucio.Inaabangan nito na magkamali siya para mapahiya siya sa lahat, at pagkatapos ay palitan siya sa posisyon.O kaya naman, kung may sumabotahe sa proyekto sa gitna ng proseso, siguradong siya ang pagbubu
Nararamdaman ni Karylle ang kaunting hiya habang nagsalita, “Pasensya na po, Tita. Ako ang may kasalanan sa gulong ito, at kayo pa ang kailangang umako. Pero... wala talaga akong magawa. Natatakot akong sabihin ito kay Christian, baka mas lalo lang siyang masaktan.”Napabuntong-hininga si Roxanne. “Oo nga, Tita. Alam naman nating hindi dapat masyadong ma-stress si Christian, pero kung ganito na lang palagi, malalaman din naman niya ang totoo. Mas mabuti na ang unti-unting paghahanda sa kanya kaysa bigla na lang siyang masira kapag nalaman niya ang lahat.”Pumikit sandali si Nicole at uminom ng orange juice bago napailing. “Si Christian kasi, masyadong matapat magmahal. Ang tagal na niyang gusto si Karylle, pero hindi siya nagbago. Sa totoo lang... kung titingin lang siya sa paligid, makikita niyang may iba rin namang nagmamahal sa kanya nang tapat.”Bahagyang lumalim ang tingin ni Katherine nang mapansin ang direksyon ng tingin ni Nicole—nakatuon ito kay Roxanne. Napatingin siya rito
Naroon lang si Karylle, nakapikit ang mga labi at hindi nagsasalita.Umiling naman si Nicole. "Iba ang kahulugan niyan. Magkababata tayong lahat, at matagal nang magkaibigan ang ating mga pamilya. Kung mangyari man ito, hindi ito ang gusto ng lahat, at hindi rin ganito ang magiging reaksyon ng tiyahin ko."Napabuntong-hininga si Roxanne. "Nag-aalala lang ako. Sa totoo lang, hindi dapat ganito ang magiging reaksyon ni Tita."Pagkasabi niya nito, napayuko siya. Sa kaloob-looban niya, may kaunting pagsisisi. Hindi na dapat niya sinisi si Karylle noong araw na iyon, pero... Mas mahalaga kay Tita si Christian kaysa sa kanya. Pagkatapos ng lahat, anak niya si Christian.Habang lumilipas ang mga sandali, lalong bumibigat ang pakiramdam ni Roxanne.Samantalang si Karylle naman ay nanatiling kalmado. "Oo, may pagkakamali ako sa nangyari noon. Kung kaya man ako sisihin o pagsabihan ni Tita, normal lang iyon. Roxanne, huwag mo nang masyadong isipin. Minsan, kailangan mo lang tanggapin ang mga ba
Hindi niya pinansin ang bagay na ito.Para kay Harold, si Lucio ay parang langgam lamang—hindi siya interesado na pag-aksayahan ito ng panahon.Si Harold ang nagmamaneho ng kotse. Kung si Bobbie ang nasa passenger seat, siguradong mapapansin niya na tila nasa magandang mood ngayon si Ginoo Sanbuelgo.Mabilis ang naging biyahe papunta sa kumpanya, at sa hindi malamang dahilan, parang lumipas nang napakabilis ang oras.Pagdating niya sa kanyang desk, hindi siya nakaramdam ng antok. Sa halip, determinado siyang ipagpatuloy ang kanyang trabaho.Ngunit...Pagtingin niya sa computer, hindi niya maiwasang maalala si Karylle—nakaupo sa harapan nito, abala sa pag-crack ng mga sikreto ng Sanbuelgo Group.Ang mga lihim na iyon, sa harap ni Karylle, ay parang ulap na madaling naglalaho. Alam niyang kapag gusto ni Karylle na buksan ang misteryo sa likod nito, walang sinuman ang makapipigil sa kanya.Dalawampung palapag? Para kay Karylle, isa lamang iyong simpleng laro—isang bagay na hindi niya kai
Nakikita ni Lucio na kinuha na ni Andrea ang kanyang cellphone para mag-type, agad siyang tumayo at mabilis na lumapit kay Andrea upang agawin ang cellphone pabalik."Baliw ka! Ibalik mo sa akin ang cellphone ko!" sigaw ni Lucio.Mahigpit na hinawakan ni Andrea ang kanyang cellphone, ayaw niya itong ibigay kay Lucio, at galit na sumagot, "Sino’ng baliw?!""Hindi ko naman ginawa, hindi ba puwedeng bawiin ang pera? Dalawang bilyon 'yon! At ang dami mong utang ngayon, pati bahay natin wala na! Lucio, ilang taon ka nang shareholder, ang perang pinaghirapan mo, kinukuha lang ng iba! Akala mo ba madaling kitain ang dalawang bilyon? Ilang taon ka nagtrabaho para lang kumita ng ganyang halaga?!"Kumunot ang noo ni Lucio at galit na sinagot, "Dahil hindi naman ako dati maraming shares! Pero ngayon, malaki na ang kinikita ko! Andrea, hindi mo pwedeng i-send ‘yan! Baka sinusubukan lang ako ng kabilang panig, maghintay ka lang at kusa siyang susuko!"Napailing si Andrea sa sobrang inis, "Lucio, h
"Alam mo ba?! Ang Three Musketeers ay isa sa pinakamagagaling sa mundo! Kahit gaano pa kalakas ang hacking technology ng Sabuelgo Group, sa tingin mo ba ay kaya nilang pantayan ang Three Musketeers?!"Hindi kumbinsido si Andrea. "Ang posisyon ng Sabuelgo, sa tingin mo ba kayang pabagsakin iyon ng Three Musketeers?!""Siyempre!" Nakangising sagot ni Lucio. "Akala mo ba basta-basta lang ang Three Musketeers? Hindi sila hamak na baguhan!""Pero...""Nabuksan na!! Nasa ikadalawampung layer na tayo!!" Hindi pa natatapos ni Andrea ang sasabihin nang biglang sumigaw si Lucio sa sobrang tuwa. Tinitingnan na niya ang ebidensyang ipinadala ni Karylle.Dali-dali siyang nag-reply nang may halong kasabikan.- Lucio: [Babayaran kita!!]Kasabay nito, agad niyang inutusan ang mga tauhan niya na ilipat ang pera.Pakiramdam ni Andrea ay para siyang mababaliw."May utang ka pang 500 milyon!! Paano mo babayaran 'yon?!"Walang pakialam si Lucio at walang pag-aalinlangang sumagot. "Sa tingin mo ba hindi ki