Nang makita ni Lauren na tila ayaw nang pag-usapan ni Andrea ang paksa, tumango na lamang siya at hindi na nagsalita pa.Napabuntong-hininga si Andrea at sinabi nang may pagkabahala, "Simula nang masuspinde si Adeliya, malungkot siya sa bahay. Tumawag pa siya kay Ginoong Sanbuelgo. Hindi nakapagpigil ang batang iyon at sinabi lahat kay Harold ang nangyari."Nagulat si Lauren at bahagyang nakonsensya. "Tapos? Wala akong ideya sa mga bagay na ito."Tumango si Andrea nang may pang-unawa. "Normal lang iyon, Lauren. Kapag tumatanda ang mga bata, nagkakaroon sila ng sariling opinyon. Hindi mo kailangang masyadong mag-alala."Muling napabuntong-hininga si Lauren, ngunit nagsalita ulit si Andrea, "Noong panahong iyon, labis na nasaktan si Adeliya. Pinatahan siya ni Harold, sinabihan siyang magpahinga nang maayos, at sinabi pa sa kanya na hindi kailangang masyadong magpakapagod ang isang babae. Kaya gusto kong tanungin, Lauren, ikaw, si Harold… may balak ba siyang pakasalan si Adeliya?""Kung
"Ang babaeng iyon, sakim sa kayamanan at tuso!"Mula simula hanggang huli, ginamit lang siya nito. Hindi mabilang ang mga bagay na pinilit sa kanilang mag-ama dahil sa kanya. Marahil labis niyang kinamuhian ang babaeng iyon kaya’t nagkaroon siya ng ganoong ideya kanina.Piliting pinakalma ni Harold ang kanyang sarili.Tiningnan siya ni Joseph nang malamig."Kung ganoon, ano ba talaga ang ibig mong sabihin? Kailan ka magpapakasal? Bigyan mo ako ng eksaktong araw! Kung patuloy mong hinihila ang Granle family sa ganitong kalagayan, ano ang iniisip mo?"Ngayon, alam na ng lahat na ikaw at si Adeliya ay magpapakasal, pero wala ka pa ring aksyon. Alam mo ba kung anong kahihinatnan niyan? Kaya mong isakripisyo ang reputasyon mo, pero ako? Hindi! Buong buhay ko akong naging matalino, at hindi ko hahayaang masira ang lahat dahil sa’yo. Huwag kang gagawa ng kahangalan!"Tahimik na sinabi ni Harold,"Mahina ang katawan ni Lola ngayon."Napairap si Joseph,"Mahina ang kalusugan ng lola mo, pero a
"Grabe! Nakakatakot na ba talaga?! Ano ba ang charm ni Karylle sa totoo lang?""Charm? Gusto mo bang malaman? Subukan mo kaya mag-transform, malay mo gumana. Sabi nila, opposites attract, baka puwedeng ikaw na ang sumubok.""Ikaw talaga...!"Habang nagtatalo-talo ang mga tao, binuksan na ni Alexander ang pinto ng passenger seat para kay Karylle. Agad itong sumakay nang hindi nag-aksaya ng oras.Hawak pa rin niya ang bouquet ng mga rosas..."Ilagay mo muna ang mga bulaklak sa likod," mungkahi ni Alexander habang nakangiti.Kaagad namang iniabot ni Karylle ang bulaklak kay Alexander. Halata sa kilos niya na gusto na niyang makaalis agad sa lugar na iyon. Ngunit kahit pa nagmamadali siya, tila ayaw niya ring basta iwan ang mga bulaklak.Nang mapansin ni Alexander na bahagyang namumula ang mukha ni Karylle, lalong lumalim ang ngiti niya at tumawa nang mababa.Iniwas ni Karylle ang tingin at kaagad isinara ang pinto ng sasakyan.Matapos ilagay ni Alexander ang mga bulaklak sa likuran, agad
Tumingin si Karylle kay Alexander na puno ng pagtataka.Ang ngiti sa labi ni Alexander ay nawala, at seryoso siyang tumingin kay Karylle."Karylle, sinasabi ko sa'yo nang buong tapat sa bawat pagkakataon, pero hindi mo pa rin pinaniniwalaan. Ikaw lang ang babaeng nakapasok sa puso ko."Ang kanyang mga mata ay puno ng pagmamahal at determinasyon.Nanatiling kalmado ang ekspresyon ni Karylle. Dahan-dahan niyang binawi ang kanyang braso at tumingin kay Alexander, bawat salita'y malinaw at diretso."Alexander, kahit anong sabihin mo, hindi ako naniniwala. Kahit totoo pa ang sinasabi mo, hindi kita pipiliin—hindi sa buhay na ito."May bakas ng sakit sa mga mata ni Alexander. Napabuntong-hininga siya, ngunit makalipas ang ilang saglit, bumalik ang kanyang karaniwang ngiti, parang simoy ng hangin."Mukhang hindi pa tamang panahon. Sige, pumasok ka na at magpahinga nang maaga ngayong gabi."Madali niyang binitiwan si Karylle, mukhang komportable pa rin ang kanyang kilos. Ngunit si Karylle, ma
Nagbago ang ekspresyon ni Harold, agad niyang binitiwan si Karylle at umatras.Nakita ni Karylle ang reaksyong ito at bahagyang lumiwanag ang mga mata niya. Kung kaya siyang ipit-in ng ganito ni Harold, kaya rin niyang gumanti nang mas malala!Napangisi si Karylle."Noon, sinisisi ko ang sarili ko dahil sa pagkabulag ko. Naniwala ako sa tatlong taong iyon, at ang tatay ko, masyado siyang mabait kaya naipapasok ang mga lobo sa tahanan namin."Ngunit sa tuwing nakikita niya si Harold, naaalala niya ang mga katangahang ginawa niya noon."Harold, ayoko nang magalit sa’yo. Sa totoo lang, ako rin ang may kasalanan. Ginusto ko ito. Pero hindi ibig sabihin na lumipas na ang panahon at isisi ko lang lahat sa’yo!"Malinaw at matatag ang boses ni Karylle nang magsalita."Lahat ng nangyari ngayon, may recording ako, at may CCTV rin dito sa bahay. Kung ayaw mong malaman ni Adeliya na lagi kang nandirito at nagtatanim ng gulo, mabuti pang lumayas ka na. Engaged ka na, Harold. Hindi ba't dapat magpa
Ang sinabi ni Karylle ay tila nagpapahiwatig na kung hindi siya magtagumpay, wala na siyang pananagutan sa bagay na ito.Sa totoo lang, itinaas nila nang husto si JayR, at mas magaling siya nang ilang ulit kumpara kay Karylle. Kung hindi magawa ni JayR, natural lang na hindi rin ito magawa ni Karylle.Hindi malaman ni Lucio ang gagawin, parang may nakabara sa dibdib niya. Sa huli, napabuntong-hininga siya at tumango. "Gawin mo na lang ang makakaya mo."Ngumiti si Karylle at tumango rin. "Sige po." At dito na natapos ang meeting.Ang susunod na task ni Karylle ay samahan ang isang batang babae na maganda at mukhang propesyonal para makipag-usap kay Alexander.Sa oras na ito, si JayR ang nagmamaneho ng sasakyan, at nakaupo si Karylle sa passenger seat.Lumingon si JayR kay Karylle at may ngiting propesyonal sa kanyang mga labi. "Miss Granle, baka medyo mahirap ang usapan sa pagkakataong ito. Baka kailanganin niyong maging maayos sa pakikipag-usap."Tumango si Karylle. "Gagawin ko ang lah
Pero kahit anong gawin ni JayR, parang hindi tinatablan si Harold. Wala siyang pakialam sa negosyo—mula umpisa hanggang dulo, gusto lang niyang manligaw kay Karylle.Ilang beses nang nagsalita si Karylle, pero kitang-kita ni JayR na hindi talaga sang-ayon si Harold. Sa tingin niya, parang walang pakialam si Harold kung kumita man o malugi ang negosyo, basta’t si Karylle lang ang kausap niya.Sa huli, sumuko na si JayR. Dumating na rin ang oras ng tanghalian.Kinuha ni Karylle ang kanyang bag at naglakad papalabas, pero mabilis na hinawakan ni Harold ang kanyang pulso."Sabi ko, sasamahan kitang kumain. Saan ka pupunta?""May kailangan pa kasi akong—"Bago pa niya matapos ang sasabihin, agad siyang pinutol ni JayR, na wala nang balak sumama sa kanila. "Ah, may kailangan pa rin akong gawin, kaya mauuna na ako. Kayo na ang mag-usap."Sa pagkakataong ito, tila mas natuwa si Harold. Ang tono niya kay JayR ay mas maayos na. "Mag-ingat ka."Habang papalabas ng opisina, tumingin si Harold kay
"Hindi pa ako babalik, may iba pa akong aasikasuhin."May isang bagay pang kulang sa kanilang plano ng kooperasyon.Sa totoo lang, plano rin niyang pumunta doon ngayong hapon.Lalo na’t si Jahmein, ang deputy manager ng kanilang departamento, ay talagang magaling—nahanap niya ang maraming tao na mahirap kumbinsihin.Kay Alexa, okay lang naman—nagustuhan niya ang plano dahil swak ito sa panlasa niya. Madali rin itong kausap, lalo na pagdating sa paghingi ng tulong para sa anak niya.Pero ang isa pang kooperasyon?Si Vicente.Isa itong kilalang matigas ang ulo.Nasa limampung taong gulang na siya ngayon at isa ring executive sa kumpanya. Dahil sa galing niya sa pagpapasya at dami ng tagumpay, maraming kumpanya ang gustong kunin siya, pero hindi siya natitinag.Kung magustuhan niya ang plano, walang problema. Pero kung hindi, hindi na siya mag-aaksaya ng panahon para humingi ng pagbabago—tatanggihan lang niya ito nang walang pag-aalinlangan.Ang masaklap pa, ang plano ni Karylle ay eksak
Sa pagkakataong ito, hindi na naisipan ni Karylle na umupo sa likod. Diretso siyang umupo sa passenger seat sa unahan.Bahagyang dumilim ang mukha ni Harold, pero wala siyang sinabi.Mahaba ang biyahe ngayon, kaya pagkapasok pa lang ni Karylle sa kotse ay pumikit na siya para subukang matulog.Ngunit ilang saglit lang, nag-vibrate ang kanyang cellphone. Binuksan niya ang Telegram.May group chat iyon nila ni Nicole at ni Roxanne.Nicole: En, kasama mo ba ngayon si Harold?Napakunot ang noo ni Karylle. May nakakita na naman ba sa amin at ipinost online?Karylle: Oo, bakit?Roxanne: Bakit kayo magkasama? Work ba?Karylle: Oo, pupunta kami ngayon sa Rosen Bridge. May kailangan lang asikasuhin.Roxanne: Rosen Bridge? Ang layo niyan ah. Kayo lang dalawa?Nicole: Putik! Totoo nga! Hindi pala ako niloko ng hayop na 'yon!Kasunod nito, nag-send pa si Nicole ng picture na halatang may inis na caption.Roxanne: ???Karylle: ???Karylle: Kasama rin si Bobbie, FYI.Patuloy lang sa pagta-
Nagsimulang ilapag ng mga waiter ang mga pagkain sa mesa. Dahil naka-reserve na ito ni Bobbie bago pa man sila dumating, puwede na agad silang kumain pagkaupo.Pagbalik ni Bobbie matapos i-park ang sasakyan, agad niyang napansin ang seating arrangement nila. Napahinto siya at saglit na natigilan.Bigla niyang naisip, Aba, parang ayoko nang lumapit.Kabisado na niya ang mood ni Mr. Sanbuelgo. Sa tingin pa lang niya, alam niyang ayaw na ayaw ng boss niya na makisalo siya sa upuan ngayon. Ramdam niyang pinipigilan pa nito ang sarili.Pero bago pa siya makapagdesisyon kung babalik na lang siya sa sasakyan o tuluyan nang lalapit, nagsalita agad si Roy—na para bang palaging sabik sa gulo at hindi natatakot sa drama.“Bobbie, halika na! Umupo ka na, mabilis lang 'to. Kain lang tapos alis agad, time is tight and the task is heavy!” nakangising sabi nito.Napabuntong-hininga si Bobbie. Aba, kung hindi ba naman ako iniipit nito...Malinaw na si Roy ay nagpapasaya lang at sadyang ginagatungan an
Sa kabila ng lahat, nanatiling mabigat ang loob ni Karylle.Ang Rosen Bridge ay hindi ganoon kalapit. Bagama’t nasa loob pa rin ito ng Lungsod B, matatagpuan ito sa isang maliit na lalawigan na kailangan pang tawirin mula sa isang urban area papunta sa isa pa.Ibig sabihin, kung aalis sila sa hapon, malamang ay gabi na bago matapos ang inspeksyon, at posibleng kailanganin pa nilang mag-overnight doon.Dahil dito, naramdaman ni Karylle ang isang hindi maipaliwanag na inis.Pero dahil ito ay tungkol sa trabaho at bahagi ng kanyang tungkulin, wala siyang magawa kundi lunukin ang nararamdaman. Hindi siya pwedeng magpadala sa emosyon o ihalo ang personal sa propesyonal. Kapag ginawa niya iyon, tiyak na iisipin ng iba na isa siyang maliit at pihikang tao. Sa kasalukuyang kalagayan niya—na pilit bumabangon muli para makuha muli ang kontrol sa Granle—hindi siya puwedeng magkaroon ng kahit kaunting kapintasan.Lalo na ngayong ang proyektong ito kasama si Harold ay isa sa pinakamahalaga sa kany
Itinutok ni Harold ang kanyang mata kay Karylle, kahit hindi siya nagsalita, ramdam pa rin ni Karylle ang matinding ironiya sa mga mata nito.Hindi pinansin ni Karylle si Harold at sa halip ay tumingin siya sa namumuno ng planning department na nagsalita."Ba't ninyo gustong magpalit ng trabaho?" tanong ni Karylle.Agad na sumagot ang head ng planning department, "Ganito po kasi, magkaibang mga kalakasan ng bawat isa, at ang cooperation plan po ay nagbago, kaya't pinili namin ang mga posisyon na akma sa amin."Isang matalim na tingin mula kay Harold ang tumama sa manager ng planning department, at malamig niyang tanong, "Ano ang resulta?"Dali-daling tumingin ang manager kay Karylle, hindi niya kayang tumingin kay Harold. Nang makita niyang nakasimangot si Karylle, agad siyang kinabahan.Naku!Pumait ang kanyang pakiramdam. Akala niya na ang mga pagbabago ay makakatulong para magustuhan siya ni Karylle at Harold, pero ngayon, parang napaglaruan lang siya ng sarili niyang kakulangan at
Napakunot ang noo ni Adeliya. “Alam ko,” maikli niyang sagot.Ayaw na sana niyang magtiwala sa taong iyon, pero hindi na rin niya kayang maghintay pa.Nang makita ni Andrea na naging mas mahinahon na si Adeliya, tumango ito. “Sige, hintayin na lang muna natin ang balita. Pag naayos na ang lahat, makakalabas na tayo agad ng ospital.”Tumango si Adeliya. “Hmm.”Mabilis lumipas ang araw, pero hindi alam kung ilang tao ang hindi nakatulog nang maayos.Si Karylle, ilang ulit nagising sa kalagitnaan ng gabi. Halatang hindi maganda ang lagay niya, at kung wala siyang alarm kinabukasan, siguradong malalate siya.Nang lumabas si Nicole sa kwarto, nadatnan niya si Karylle na kakatapos lang sa banyo. Ngumiti siya at kinawayan ito, “Morning, baby~”Pinilit ngumiti ni Karylle. “Morning. Mauna ka na maghilamos, ako na maghahanda ng breakfast.”Umiling si Nicole habang pinapakita ang hawak niyang cellphone. “No need, I already ordered. Papadeliver ko na lang.”Tumango si Karylle. “Okay, sige, mag-ay
"Mukhang gano'n na nga." Walang pag-aalinlangang sabi ni Jerianne, habang ang kanyang mga mata ay naglalaman ng malalim na pag-unawa. "Kung may ganitong tensyon sa lumang mansyon ng Sabuelgo family, malamang maraming hindi pagkakaunawaan at tampuhan sina Harold at Karylle."Napakagat-labi si Reyna, hindi alam kung ano ang sasabihin.Hinila siya ni Jerianne palapit at niyakap. "Anak, huwag mong pilitin ang sarili mong mag-isip ng kung anu-ano. Kung kaya mong ipaglaban, ipaglaban mo. Pero kung hindi na talaga kaya, matutong bumitaw. Yung paulit-ulit kang nasasaktan pero ayaw mong pakawalan—hindi ikaw 'yon. At ayokong mas lalo ka pang masaktan."Nanginginig ang mga labi ni Reyna, at dama niyang pati ang ina niya ay gusto na siyang sumuko.Pero hindi niya kaya.Napakabuting lalaki ni Harold...Sa isip niya, si Harold pa rin ang laman—ang pagiging maayos nitong tingnan, ang diretsong kilos, ang tapang, at ang matikas nitong tindig.Hindi niya matanggal sa isipan ang lalaki. Ang bigat ng pa
Napatawa si Karylle sa sinabi ni Nicole. “Grabe ka, hindi naman lahat ng lalaki ay scumbag. Marami pa rin diyan ang matinong tao.”Napabuntong-hininga si Nicole. “Well, sa panahon ngayon? Ilan ba talaga ang kagaya ni Christian? Sabihin mo nga, gaano karami sa kanila ang totoong maaasahan?”Biglang naging kumplikado ang tingin ni Karylle. Tahimik lang siyang napatingin sa malayo, pinipigil ang sarili. Hindi siya sumagot, bagkus ay pinagdikit lang niya ang mga labi at ibinaling ang tingin.Napansin agad ni Nicole ang pagbabago ng mood ng kaibigan. Parang nalamlam na naman si Karylle. Agad siyang natauhan—mukhang hindi niya dapat binanggit si Christian. Alam niyang may matinding guilt si Karylle kay Christian, lalo na’t may utang na loob ito sa lalaki.“Ay, sige na nga, huwag na natin pag-usapan ‘yan. Manood na lang tayo ng TV, gusto mo?” alok ni Nicole, pilit binabago ang tema ng usapan.Tumango si Karylle. “Sige.”Sa totoo lang, wala talaga siyang gana manood, pero dahil kay Nicole na
Hindi nagsalita si Harold, bagkus pinili niyang manahimik habang mariing pinipigil ang anumang emosyon.Ngunit kahit wala siyang sinabi, ramdam pa rin ng lahat ang bumabalot na lamig sa kanyang paligid, lalo na sa mga mata niyang tila nagyeyelong titig. Kitang-kita—masama ang timpla niya.Lalong nataranta si Lady Jessa, “Karylle, ikaw...”Nabitin ang sasabihin niya, tila nag-aalangan kung dapat pa ba siyang magsalita. Wala na siyang nadugtong pa.Sa kabilang banda, si Karylle ay medyo kalmado na rin sa mga sandaling iyon. Pinilit niyang ngumiti, at mahinahong nagsalita, “Grandma, huwag ka nang mag-alala sa akin. I'm really okay.”“Paano naman ako ‘di mag-aalala, Karylle? Kita mo naman ang sarili mo. Kung gusto mo, bumalik ka na dito. Sabihan mo si Roy na ibalik ka muna. Palalabasin ko na yang batang ‘yon—tayo muna ang mag-usap bilang apo’t lola, okay?”Bahagyang tumango si Karylle. “Grandma, okay lang po talaga ako. May mga kailangang asikasuhin sa trabaho. Pupunta na lang po ako sa i
At gaya ng inaasahan, agad na tumigil si Karylle nang marinig ang sinabi ni Roy.Mabilis niyang ipinarada ang sasakyan sa tabi ng kalsada, malapit kay Karylle. Bumaba ng bahagya ang bintana at tumingin siya sa dalaga. “Si lola lang kasi ang nag-aalala talaga,” paliwanag niya. “Ayaw niyang mapabayaan ka, kaya pinakiusapan niya akong sunduin ka. Please, sakay ka na. Kung hindi ka sasama, lalo lang siyang mag-aalala.”Hindi agad nagsalita si Karylle. Kunot ang noo niyang tumingin sa loob ng sasakyan, at nang masigurong si Roy lang talaga ang laman niyon, bahagyang lumuwag ang ekspresyon niya.Pero tumanggi pa rin siya. Maingat at malamig ang boses niya nang magsalita, “Sabihin mo na lang kay lola na sinundo mo ako at nakauwi na ako. Hindi ko na ikukuwento ‘to.”