Agad-agad, nakita ng dalawa ang name tag sa harapan niya!Nang mabasa nila ang tatlong salitang iyon, parang binagsakan sila ng kidlat!Forest! Kindness! Kindness!Paanong siya pa iyon?!Si Lahr at ang abogado niya ay parang natulala!Samantala, si Jarren na nakaupo sa tabi ni Karylle ay hindi mapigilan ang pagtawa sa mga oras na ito.Sa isip niya, ang saya nito!Nang makabawi si Lahr, parang nawalan siya ng bait!Galit na galit siyang tumingin kay Jarren. Kahit hindi siya magsalita, ramdam mo na ang sinasabi ng nag-aapoy niyang mga mata!Para bang sinasabi niya: Jarren! Hindi ba’t sinabi mo noon na wala kang relasyon kay Karylle? Sinabi mo pa na hindi papansinin ni Karylle ang kaso mo! Paanong naging si Karylle na ngayon?!Sa puntong ito, sa isip ni Lahr, kinastigo na niya ang lahi ni Jarren hanggang labingwalong henerasyon.Samantala, halos nakapikit na ang maliliit na mata ni Jarren sa sobrang tuwa. “Miss Granle,” ani Jarren habang nakangiti, “maraming salamat talaga! Kung hindi da
Laking gulat ng lahat at halos nanlaki ang kanilang mga mata.Ang kaso ay kakapresenta pa lang, at alam ng lahat na ang halaga ng proyekto ay nasa 400 million lang.Ngayon, sinabi na one to ten ang usapan. Hindi ba’t ibig sabihin nito... 4 billion?!Nanlaki rin ang mga mata ni Jarren at hindi makapaniwala nang tingnan niya si Karylle.Talaga bang ganito kalaki ang gustong ipabayad ni Karylle?!Kaya ba talaga ito?!Sa sumunod na sandali, parang nalaslas ang puso niya. Kung alam lang niyang ganito kaganda ang relasyon nina Karylle at Nicole, hindi sana niya ginipit si Nicole noon! Kung hindi, baka ang 4 billion na iyon, diretso sanang napunta sa kanya?!Si Nicole naman ay napanganga rin sa gulat, ngunit agad napalitan iyon ng saya. Grabe! Ang astig ng kapatid niya!At si Lahr...Nang marinig niya iyon, namutla siya sa inis.Sa ibang pagkakataon, baka natawa na lang ang ibang abogado, pero sino ba ang kalaban? Si Karylle! Si Karylle mismo!Habang lahat ay nasa estado pa rin ng pagkabigla
"Miss Granle, ang galing mo talaga sa pagkakataong ito," ani Lahr habang pinipigilan ang galit at kausap si Karylle.Tiningnan ni Karylle si Lahr. Nang makita niyang parang nagbabaga ang mga mata nito, nanatili siyang kalmado at sinabi, "Mr. Cruz, sobra naman ang papuri niyo."Ngumiti si Jarren at sinulyapan si Lahr, "Mr. Cruz, hihintayin ko na lang ang padala mo~"Huminga nang malalim si Lahr at umalis na lang nang hindi nagsasalita.Ngumiti si Jarren kay Karylle. "Miss Granle, ako ang dahilan kung bakit nagsimula ang kasong ito, kaya hindi ko hahayaang may gawin si Lahr laban sa'yo. Kung kailangan mo ng tulong sa hinaharap, sabihin mo lang sa akin, anytime!"Ngumiti lang si Karylle. "Maraming salamat, Mr. Gomez, in advance.""Natural lang, natural lang!" Masayang sagot ni Mr. Gomez. Halatang magaan na ang pakiramdam niya ngayon kumpara noong una.Ilang salita lang ang binitawan ni Karylle bago siya umalis kasama si Nicole.Halos maiyak na si Nicole kakatawa habang naglalakad sila. "
"Mr. Sanbuelgo, ngayong araw, naglaban sa korte sina Jarren at Lahr, at nanalo si Jarren."Bahagyang kumunot ang noo ni Harold habang nakatingin kay Jarren. Kahit hindi niya direktang sinabi, malinaw ang ibig niyang ipahiwatig—kailangan pa ba talagang i-report sa kanya ang ganitong bagay?Kinamot ni Bobbie ang dulo ng kanyang ilong bago muling nagsalita, "Ang tumulong kay Jarren sa kasong ito ay si Miss Granle."Biglang naging mas seryoso ang ekspresyon ni Harold, at naalala niya agad ang nakaraang pagkakataon nang ma-interview ng media si Karylle. Sa likod nito noon ay si Jarren.Napansin ni Bobbie ang naging reaksyon ng kanyang presidente, kaya't nagmadali itong magpatuloy sa ulat."Si Miss Santiago ang pinuntahan ni Jarren para tulungan siya sa kaso. Noong una, plano ni Jarren na gamitin ang kasunduan bilang paraan ng pananakot, at sinabi ng abogado niya na kailangang bayaran si Miss Santiago ng 50 million bilang kabayaran kung sakaling matalo sila. Pero dumating si Miss Granle par
Habang nasa biyahe, nakakunot ang noo ni Karylle, tila may iniisip siya. Hanggang sa makarating siya sa harap ng kumpanya at iparada ang sasakyan, unti-unting bumalik sa normal ang kanyang emosyon. Pero hindi ito natural, ginawa niya ito nang sinasadya para magmukhang kalmado.Habang kukunin na niya ang telepono para tawagan si Adeliya, bigla niyang narinig ang malumanay na boses nito mula sa likod."Karylle."Paglingon ni Karylle, nakita niyang nakaupo si Adeliya sa wheelchair, nakangiti habang nakatingin sa kanya.May babaeng secretary sa likod ni Adeliya, na siyang nagtutulak ng wheelchair nito papunta kay Karylle.Tumango si Karylle at nagtanong, "Sabi ni Uncle, nagtatrabaho ka kahit may iniinda kang injury. Bakit hindi ka magpahinga muna hanggang gumaling ka nang tuluyan bago bumalik sa opisina?"Umiling si Adeliya at bahagyang natawa. "Anong injury? Wala ito. Marami akong kailangang tapusin dito, at hindi ko puwedeng ipagpaliban ang trabaho. Tara, ipapakita ko sa'yo ang magiging
Nang makita si Karylle, halatang may gulat sa mga mata ng karamihan. May ilan nang nakilala siya.Ito... Hindi ba ito ang anak ng dating may-ari ng kumpanya?At siya rin ang dating asawa ni Mr. Sanbuelgo ng Sanbuelgo Group, ang babaeng nililigawan ngayon ni Mr. Handel, at ang sikat na elite lawyer na si Iris!Ang sunod-sunod na detalyeng ito ay masyadong kapansin-pansin kaya halos lahat ay nakakaalam sa kanya.Isa-isa, tumigil ang mga empleyado sa ginagawa nila at napatingin sa grupo.May mga bumati agad kay Adeliya at Gian."Miss Granle, Manager."Si Adeliya ay manager ng audit department, na siyang boss ni Gian mula sa Ministry of Foreign Affairs.Pero para sa karamihan, mas kilala si Adeliya bilang approachable at hindi mahilig sa pormalidad, kaya tinatawag lang siyang "Miss Granle."Ngumiti lang si Adeliya at tumango sa lahat. "Hello, ang taong makakasama niyo sa trabaho ngayon ay ang pinsan ko. Sa tingin ko, kilala niyo na ang kapatid ko, pero nais ko lang ipaalala sa inyong laha
Tumango si Karylle, at umalis na si Adeliya matapos magsabi pa ng ilang salita.Sa opisina, ang iba ay bumalik na sa trabaho at yumuko, habang ang iba naman ay nginitian si Karylle at binati siya. Si Karylle ay palakaibigan, ngunit tulad ng sinabi ni Adeliya, tahimik siya at hindi masyadong madaldal.Lumapit si Gian kay Karylle at malumanay na sinabi, "Miss Granle, alam kong mahalaga ang estado mo, pero ngayong nasa departamento kita, hindi kita ituturing nang espesyal dahil lang sa pagkakakilanlan mo. Wala kang aasahang shortcut mula sa akin. Sana maintindihan mo iyon."Si Gian ay kilalang propesyonal at mahigpit pagdating sa trabaho. Tapat siya sa prinsipyo niyang walang favoritism o pre-judgment sa sinuman.Natural lang na tumango si Karylle. "Tama lang iyon."Napansin ni Gian na hindi mayabang o padalos-dalos si Karylle, at walang bahid ng kayabangan sa kilos nito. Dahil dito, nagkaroon siya ng magandang impresyon kay Karylle. Tumingin siya sa lahat at sinabing, "Balik na kayo sa
Kung dati, baka hindi niya ito naisip, pero mula nang mangyari ang insidente sa birthday banquet ni Lady Jessa, alam na niya na may hidwaan sa pagitan ng dalawang magkapatid. Bagamat maganda ang sinabi ni Adeliya sa harapan, ang totoo, gusto niyang tanggalin si Karylle sa larawan.Sa kabutihang-palad, si Karylle ngayon ay walang suporta mula sa kanyang lola o mga tiyuhin. Kahit pa may kaunting kakayahan siya, kung tutuusin, malayo pa rin siya sa pagiging bahagi ng pinakamataas na posisyon sa pamilya Granle. Tsk, kung gustong i-promote ni Adeliya si Karylle, siya na mismo ang magpapahirap dito. Napangisi si Jahmein, may bahid ng kasamaan sa kanyang ngiti.May ilan siyang kaso na sakto para gawing dahilan upang umatras si Karylle. Bumalik agad siya sa opisina at nagsimula nang magplano.Samantala, si Karylle, na kasalukuyang tinitingnan ang paligid ng opisina, ay narinig si Ellione na kumakaway at tumatawag sa kanya, "Miss Granle, dito ka po."Sinundan ni Karylle ang boses at nakita ang
Napabuntong-hininga si Nicole, medyo may halong panghihinayang. "Bukas, siguradong iniisip ni Christian na makikita ka niya nang mag-isa. Hindi niya alam na nandito kaming dalawa. Bakit hindi ko na lang ipost sa social media?"Napailing si Roxanne. "Ngayon, medyo mas maayos na ang lagay ni Christian, pero hindi pa rin kaya ng utak niya ang matinding stress. Lalo na kung may alak pa. Ang inaalala ko, baka hindi niya makontrol ang sarili niya at bumalik sa bisyo, o kahit hindi siya uminom, baka maapektuhan pa rin siya nang husto. Ano na lang ang gagawin natin kung mangyari ‘yon?"Natahimik ang dalawa pang kasama niya.Alam nilang pareho ang pinangangambahan ni Roxanne. Kung hindi, hindi na sana nagpatumpik-tumpik si Karylle sa ganitong sitwasyon.Napakagat-labi si Karylle, hindi alam kung ano ang sasabihin o kung paano haharapin ang lahat ng ito.Napabuntong-hininga muli si Nicole. "Wag na muna nating isipin ‘yan. Ang mahalaga, ipaalam muna natin kay Christian na nandito tayong dalawa k
Kinuha ni Karylle ang kanyang cellphone at tinawagan si Nicole.Agad namang sinagot ito ng kaibigan. "Ano yun, baby? Tapos na?""Oo, pumunta ka na dito.""Sige~"Pagkababa ng tawag, dumating si Nicole nang nagmamadali. Pagbukas niya ng pinto, hindi man lang siya tumingin nang maayos at agad na nagsalita nang pabiro, "O, tingnan mo naman ang ate mo, napaka-entertaining, 'di ba? Baka kasi masyadong mataas ang wattage ko, baka maduling ka~"Hindi pa siya tapos magsalita nang mapansin niyang nakaupo si Alexander sa isang upuan, may bahagyang ngiti sa labi habang nakatingin sa kanya. "Natutuwa ako na may kaibigan si Karylle na katulad mo."Bahagyang nagkamot ng noo si Nicole, tila nahihiya. "Ah...uh..."Lalo pang lumalim ang ngiti ni Alexander. Tumingin siya kay Karylle at mahinang nagtanong, "Dinner tayo mamaya?""Hindi na. Masama ang pakiramdam ko, kailangan kong magpahinga." Walang pag-aatubiling tumanggi si Karylle.Tumaas ang kilay ni Alexander. "Sige."Bago umalis, muli siyang tuming
Si Karylle ay hindi mahilig sa kalabuan, at hindi rin siya basta-basta nagpaparusa sa isang tao nang walang dahilan—ugali na niya ito."Oo, alam ko." Ngumiti nang bahagya si Alexander, ngunit sa halip na makaramdam ng pagkailang, tila natuwa pa siya sa sinabi ni Karylle.Dati-rati, tinatawag siya nitong Mr. Handel sa bawat pagkakataon, pero ngayon, kahit na ito ay dahil sa guilt o sa ibang dahilan, handa na siyang tawagin siya nang mas pormal. Para kay Alexander, malaking bagay na ito, at sapat na para mapasaya siya.Bahagyang kumunot ang noo ni Karylle, hindi alam kung ano ang iniisip nito, pero malinaw na ang usapan. Kung magpapatuloy pa siya sa pagdiin ng bagay na ito, baka magmukhang paulit-ulit na lang siya.Hindi na niya binanggit pa ito, sa halip ay sinabi niya nang kalmado, "Gagawa ako ng plano sa loob ng sampung araw. Ano ba ang gusto mo, at kailan mo ito gustong ipatupad?""Walang problema sa pagpapaliban ng implementasyon. Maaari itong maging isang malaking investment, pero
"Noodles?""Hindi ka ba dapat nagpapahinga?"Bahagyang ngumiti si Alexander. "Mas mabuti pang makita ka kaysa magpahinga."Bahagyang pinagdikit ni Karylle ang kanyang mga labi. Sa usaping ito ng pakikipagkasundo sa pamilya Sabuelgo, darating ang araw na kakailanganin niyang magbigay ng paliwanag sa Handel Group. Hindi rin siya maaaring magkaroon ng alitan kay Alexander, kaya sooner or later, kakailanganin niyang ipaliwanag ang lahat sa kanya.Matapos ang saglit na pag-aalinlangan, sa wakas ay nagsalita siya. "Nasaan ka?""Nasa labas lang ako ng paliparan, malapit lang sa’yo. Hanap ka ng lugar, maghihintay ako."Sa totoo lang, siguradong alam na ni Alexander ang kasalukuyang
Nanlaki ang mga mata ni Adeliya, ngunit agad niyang ibinaba ang kanyang ulo upang walang makapansin.Hindi na ito pinansin ni Karylle, dahil alam na niya kung ano ang iniisip nito.Nang makita niyang gaya ng inaasahan ay hindi nagsalita si Adeliya, bahagya siyang ngumiti. "Kung talagang gusto mong manatili sa ganitong kalagayan, hayaan mo, pagbibigyan kita."Sa pandinig ng iba, tila ba puno ng panghihinayang ang sinabi ni Karylle, ngunit para sa tatlong taong kaharap niya, iba ang naging dating nito.Dahil iyon mismo ang iniisip ni Karylle—na manatili si Adeliya sa ganitong kalagayan habambuhay.Lalong pumangit ang ekspresyon ni Andrea. Malalim siyang huminga bago magsalita, "Karylle, paano mo nasabi 'yan? Magkapatid kayo!"Ngumiti si Karylle, ngunit malamig ang kanyang tinig. "Ganyan talaga ang mundo, Andrea. Survival of the fittest. Kung wala kang kakayahan, matutulad ka sa mga pinababayaan. Kung pinili ng pinsan kong magpakatamlay at magkulong sa sarili niyang mundo, hayaan na lang
Napailing si Karylle, habang si Nicole naman ay napangisi nang bahagya. Napaka-plastik talaga ng babaeng ito! Ang husay niyang magsinungaling nang diretso habang nakatingin sa mata ng kausap!"Hay… wala na akong magagawa. Bata pa ang pinsan mo, kung ganito siya habangbuhay, paano na ang magiging kinabukasan niya?"Lumapit si Karylle sa upuan malapit sa kama ni Adeliya at umupo. Tiningnan niya ito saglit bago ngumiti nang bahagya."Adeliya."Sa simpleng pagtawag na iyon, bahagyang gumalaw ang talukap ng mata ni Adeliya. Hindi ba nagre-record si Karylle? Bakit niya ito tinawag nang ganoon?Pero agad niyang naisip—wala naman nang pakialam si Karylle kung may recording pa o wala. Sigurado siyang hindi na ito magpapanggap.Gayunpaman, ang recording noon ay inilabas ni Harold, at kahit papaano ay naapektuhan din nito ang reputasyon ni Karylle. Ibig sabihin, hindi talaga gustong ipalabas ni Karylle iyon dati, hindi ba?Habang iniisip ito ni Adeliya, naramdaman niyang nakatingin sa kanya si K
Tumaas ang kilay ni Karylle at nagsalita, "Narito lang ako para bisitahin ang pinsan ko, anong problema?"Napangisi bigla si Nicole, "Ewan ko, pero parang hindi ka mapakali."Tahimik lang si Karylle, ngumiti at mukhang kampante. "Tara na."Tumaas din ang kilay ni Nicole at sumunod.……Sa mga sandaling ito, nasa loob na si Lucio ng kwarto ni Adeliya.Ang lugar na ito ay isang mental hospital. Natatakot si Andrea na baka seryosong nade-depress ang anak niya kaya sinasamahan niya ito, takot na baka may mangyari pa.Parehong nakatingin ang mag-ina sa katawan ni Lucio, at halatang hindi maganda ang ekspresyon ng mga mukha nila.Si Adeliya, na kanina pa tahimik, biglang hindi na nakapagpigil. Tinitigan niya si Lucio nang diretso. "Bakit? Bakit mo kailangang payagan si Karylle?! Kung pupunta siya, anong mangyayari sa hinaharap?"Mukhang hindi rin maganda ang pakiramdam ni Andrea, kaya seryosong tiningnan si Lucio at sinabing, "Hindi mo na pwedeng hayaan si Karylle na magpatuloy sa ganitong p
Sa ilalim ng matalim na tingin ni Myra, nagsalita na rin si Lucio, "Ginoong Sanbuelgo, masyado akong naging agresibo sa pagkakataong ito... Humihingi ako ng paumanhin at umaasa ako na mabigyan mo ng isa pang pagkakataon ang Granle."Talagang ibinaba ni Lucio ang kanyang pride.Kahit galit at puno ng sama ng loob, wala siyang magawa kundi magpakumbaba sa harap ni Harold.Tinitigan siya ni Harold nang malamig at sinabing kalmado, "Puwedeng magpatuloy ang kooperasyon, pero may mga kondisyon."Agad na nagpasalamat si Myra, "Maraming salamat po, Ginoong Sanbuelgo. Ano po ang inyong mga kundisyon?"Tahimik lamang si Lucio, ayaw na niyang magsalita.Malumanay na sinabi ni Harold, "Una, sa panibagong kasunduan, itataas ang kita ng Sanbuelgo ng isang porsyento, at ang tagal nito ay pansamantalang itatakda sa loob ng isang taon. Pangalawa, ang plano ni Karylle ay kailangang maging bahagi ng kooperasyon, at si Karylle lamang ang dapat na mamahala nito."Tulad ng napag-usapan nila sa pagpupulong,
Tumingin si Santino kay Karylle na tila nagtataka, ngunit agad na tumayo si Karylle at nagsabi, "Uncle, bihira kang makapunta rito sa bahay ko, kailangan mong maghapunan dito bago ka umalis.""Hahaha, hindi maganda ang kalusugan mo ngayon, at marami pa akong oras. Tsaka hinihintay na ako ng auntie mo sa bahay, sinabi kong uuwi ako para maghapunan. Kung may oras ka, ikaw na lang ang pumunta sa bahay."Ngumiti si Nicole, "Sige, uncle, umuwi ka na muna, magkikita tayo kapag may oras ulit."Hinaplos ni Santino ang ulo ni Nicole na parang naglalambing, "Ikaw, kulit! Samahan mo si Karylle at matuto ka sa kanya. Huwag puro gala araw-araw.""Aba, masipag na ako ngayon!" tugon ni Nicole na may pagmamalaki, sabay taas ng braso, "Tingnan mo ang mga muscles ko! Ako na ngayon ang personal bodyguard at yaya ni Karylle!"Biglang natawa si Santino at umiling nang bahagya, "Sige na, aalis na ako. Huwag kayong magpupuyat masyado.""Sige, uncle! Ingat po!"Wala nang sinabi pa si Santino at umalis.Pagka