Makalipas lamang ang kalahating oras ay agad na tumunog ang cellphone ni Noah kung saan ay kaagad niya naman itong sinagot. Ang isang tauhan niya ang tumawa. “Sir, ang pangalan ng taong iyon ay Axel Madrigal at isa siyang doktor. Ang kanyang ama ang may-ari ng shop na iyon at tatlong taon na silang magkakilala ni Ma’am Alexa.” sabi nito.Dahil rito ay agad na nagsalubong ang mga kilay ni Noah dahil sa sinabi nito at ang kanyang mga mata ay malamig na napatitig sa kawalan. “Tingnan mong mabuti, baka ito ang tinatawag ni Alexa na Nio.” sabi niya rito. Pagkatapos nun ay pinatay na niya kaagad ang tawag at napakuyom ang mga kamay. Ilang sandali pa ay humugot siya ng malalim na buntung-hininga bago tuluyang itinuly ang kanyang ginagawa.Mabilis na lumipas ang oras at hindi niya namalayan na gabi na pala. Ilang sandali pa nga ay napahawak sa kurbata niya si Noah at bahagyang niluwagan iyon at pagkatapos ay nilingon niya ang kanyang personal assistant na si Lex habang salubong ang kanyang m
Makalipas lamang ang ilang oras ay medyo may tama na si Noah. kararating lang ni Parker ng mga oras na iyon. Maraming tao kanina sa bar na pinuntahan nila pero habang pagabi ng pagabi ay halos iilan-ilan na lamang ang natira doon at kabilang na nga sila ni Parker.Nakaupo si Parker sa upuan at nakasandal habang nakahawak ng isang baso na may lamang alak at nakatingin kay Noah. “Ano bang problema mo?” tanong nito sa kaniya.Sa halip naman na sumagot ay nagsalin muli si Noah ng alak sa kanyang baso at uminom muna bago sumagot. “Ayokong pag-usapan.” sabi niya rito at malamig ang mga matang nakatitig sa kawalan.Dahil sa naging sagot nito ay mabilis naman na napailing si Parker. “Tsk. hindi ba at niyaya mo akong lumabas para uminom? Pero ayaw mong pag-usapan kung ano ang problema mo? Seryoso ka ba? Kung ano man ang pinoproblema mo ay sabihin mo sa akin, isa pa ay pwede ka namang mag-table ng babae para maging masaya ka at gumanda ang mood mo o kaya ay gumastos ka ng napakarami mong pera.
Nahihiya namang ngumiti si Lily pagkatapos siyang tanungin ni Parker. “Simula bata ako ay hindi pa ako nagbalat ng hipon dahil palagi akong ipinagbabalat ng mga magulang ko. Isa pa, sa tuwing lumalabas kami para kumain ay palagi akong ipinagbabalat ni Noah ng mga hipon.” mabilis na sagot nito sa kaniya.Iniunat ni Lily ang kanyang kamay at hinawakan ang braso ni Noah sa malanding paraan at nilandian niya rin syempre ang boses niya. “Noah, gusto kong kumain ng hipon. Pwede mo ba akong ipagbalat?” tanong niya kay Noah at nagpaskil ng mapang-akit na ngiti sa kanyang mga labi.Napabuntung-hininga na lamang si Noah at mabilis na tinanggal ang mga kamay nito sa kanyang braso at pagkatapos ay nagsuot ng disposable gloves at nag-umpisang balatan ang mga hipon na nakalagay sa plato. Samantala, habang nagbabalat siya ng hipon ay bigla na lamang lumitaw sa kanyang isipan si Alexa na habang ipinagbabalat siya ng hipon. Napakahusay nitong magbalat ng hipon at kapag nagbalat ito ay buo pa rin ang l
Nang lumingon si Parker sa pinto ay nakita niya doon si Alexa na palabas na ng mga oras na iyon. Dahil rito ay dali-dali siyang tumayo upang habulin ito. Mabuti na lamang at naabutan niya rin naman ito kaagad at mabilis na hinawakan ang braso nito. “Alexa, teka lang.” pigil niya rito dahil palabas na nga ito at pagkatapos ay mabilis na hinawakan ang balikat nito upang paharapin sa kaniya.Samantala sa pagkakataong iyon naman ay doon eksaktong napatingin si Noah sa pinto kaya nakita niya na hinawakan ni Parker ang balikat ni Alexa. Bigla siyang napaisip sa ginawa ni Parker ngunit nang maisip niya ang naabutang tagpo kanina sa pagitan ni Lily at ni Noah ay naisip niya na mas masahol pa ang mga ito sa kaniya. Hindi na lamang siya nagsalita at nagpahila na lamang kay Parker hanggang sa makarating sila sa harapan ng mga ito. Sa tatlong taon nilang pagiging mag-asawa ni minsan ay hindi siya nakipag-away rito at hindi siya nagsasalita kapag nagagalit siya pero ngayong malapit na silang magh
“Sino?” tanong niya rito agad habang magkasalubong ang mga kilay.“Ang tagapagmana ng pamilya Montemayor, si Noah Montemayor.” sagot naman nito sa kaniya. Nang mga oras na iyon ay biglang bumilis ang tibok ng puso ni Alexa at talagang kinabahan. Ilang segundo siyang nanatiling tahimik at hindi alam kung paano sasagot sa tanong nito. Kapag sinabi niyang dating asawa niya ito ay parang hindi naman tama dahil hindi pa sila naghihiwalay.Kapag sinabi niya namang asawa niya ito ay parang niloko na lang din niya ang sarili niya dahil napagkasunduan na nilang maghiwalay, isa pa ay binayaran na siya nito at ipinaparada na nito sa madla si Lily kaya hindi niya pwedeng isagot rito iyon. Ilang sandali pa ay nakapag-isip siya ng pwede niyang isagot rito. “Kamag-anak ko siya. Pinsan, oo pinsan ko siya.” sagot niya at biglang ngumiti ng alanganin ngunit kitang-kita niya ang malalim na pagkunot ng noo nito.“Pinsan? Pero Acosta ang apelyido mo at Montemayor naman ang apilyido mo, paano mo siyang nag
Nang maramdaman ni Axel na tahimik si Alexa ay mabilis siyang lumingon kay ALexa at ngumiti lalo na at nakita na rin niya ang lalaking palapit sa kanila ng mga oras na iyon. “O, nandiyan ang pinsan mo.” sabi niya rito.Sandaling natigilan naman si Alexa at mabilis na yumuko at napalunok na lamang bigla. Nang tuluyang makalapit sa kanila si Noah ay mabilis na iniunat ni Axel ang kamay nito at magalang na nagsalita. “Ako nga pala si Axel, kaibigan ni Alexa. Ikinagagalak kong makilala ang isang pinsan niya.” sabi nito kay Noah.Bigla namang napalingon si Noah sa kaniya at napatitig sa kanyang ng malamig at dahil rito ay halos manlamig din ang buong pagkatao niya. “Pinsan? Pinsan mo ako?” halos hindi makapaniwalang tanong nito sa kaniya.Nakipagtitigan naman si Alexa rito ng ilang segundo bago niya nagawang ibuka ang kanyang bibig upang sumagot. “Ahh, oo diba?” sagot niya at pinandilatan ito upang ipabatid rito na sumakay na lamang sa sinasabi niya.Napakuyom ang kamay ni Noah at halos ma
Tinitigan ito ni Alexa. Nakasandal ito sa pader at nakalagay ang isang kamay nito sa bulsa. Napabuntung-hininga siya at seryosong tumitig rito. “Bakit hindi e ikaw ang dahilan para madugtungan pa ang buhay ng lola ko, idagdag pa na dahil sa perang nanggaling sayo ay nakabili ako ng bahay para sa pamilya ko at laking pasasalamat ko iyon sa iyon. Tinuruan ako at pinalaki na marunong magbayad ng utang kaya tama lang iyon.” sagot niya rito.Tahimik lang naman na nakinig sa sagot niya si Noah. “ibig sabihin ay pagtanaw lang ng utang na loob ang lahat ng iyon?” tanong niya rito.Natahimik naman si Alexa at hindi nakapagsalita. Hindi niya alam kung paano niya sasagutin ito. Isa pa ay tama bang sabihin niya na bukod sa pagtanaw ng utang na loob ay may pagmamahal rin siya rito peero ngayon na nagpasya na silang maghiwalay na dalawa at nagkakamabutihan na silang muli ni Lily ay wala ng dahilan pa para sabihin niya pa iyon. Hindi na lamang niya ito sinagot at muli itong tinalikuran upang muling
“Okay lang ako. Aksidente ko lang na nasagi ang vase.” sabi ni Alexa kay Noah nang dali-dali itong pumunta sa kinaroroonan niya. Yumuko siya upang pulutin ang mga piraso ng basag na vase.“Ako na, tumayo ka na diyan at baka masugatan ka pa.” sabi nito sa kaniya at pagkatapos ay hinila siya sa isang tabi. Inilapag nito ang cellphone na hawak sa isang cabinet kung saan ay nakalimutan niya palang patayin ang tawag. Nakita ni Alexa ang basurahan kaya mabilis niyang inilapit ito rito. “Mag-ingat ka.” sabi niya rito.Agad naman na napangiti si Noah ng wala sa oras. “Makapal ang balat ko at hindi basta-basta masusugatan.” sabi ni Noah sa kaniya at pagkatapos ay yumuko at nag-umpisang pulutin ang mga basag na bahagi ng vase at pagkatapos ay itinapon sa basurahan.“Nonsense. May balat ba na hindi pwedeng masugatan?” tanong naman ni Alexa rito at muling umupoo sa tabi nito upang tulungan itong pumulot ng basag na vase.Agad naman na pinigilan ni Noah ang kamay niya. “Hayaan mo na akong linisin
KINABUKASAN, bigla na lamang nakatanggap si Alexa ng isang message mula sa kanyang bank account kung saan ay nakatanggap siya ng isang milyong piso. Galing iyon sa Dela Veag Auction House. Iyon ang auction house kung saan niya ibinenta ang painting.Agad niyang hinalungkat mula sa kanyang bag ang business card na ibinigay sa kaniya ni Nio at idinial niya ang numerong nakalagay doon. Agad naman nitong sinagot ang tawag niya. “Ako ito si Alexa.” mabilis na sabi niya.“Alexa.” bulong nito sa pangalan niya at ang tinig nito ay napakababa. Hindi niya alam ngunit tuwing maririnig niya na binabanggit nito ang pangalan niya ay mayroon siyang kakaibang nararamdaman. Pakiramdam niya na ang pagbanggit nito ng pangalan niya ay tila puno ng pagmamahal. Ipinilig niya ang kanyang ulo at napabuntung-hininga. Hindi siya dapat nag-iisip ng mga ganung klaseng bagay.“Mr. Dela VEga, may pumasok na isang milyon ngayon sa aking account at mula iyon sa Auction House ninyo. Mukhang nagkamali ang empleyado mo
HABANG NAKASAKAY SI ALEXA SA kotse ni Noah ay bigla siyang napakunot ang noo nang mapansin niya na para bang iba ang daang tinatahak nila. Nilingon niya ito. “Hindi ito ang daan pauwi hindi ba?” tanong niya nang magkasalubong ang mga kilay niya.Tumango ito sa kaniya. “May pupuntahan tayo.” sagot nito nang hindi siya nililingon dahil abala ito sa pagmamaneho.Mas lalo pang lumalim ang kunot noo niya. “Saan naman tayo pupunta?”“Malalaman mo kapag nakarating na tayo doon. Basta maupo ka lang diyan.” sagot nitong muli sa kaniya kaya wala na siyang nagawa pa kundi ang umupo na lang at maghintay kung saan nga siya nito dadalhin.Makalipas lamang ang isang oras ay ipinarada na ni Noah ang kotse sa tabi ng ilog. Nang bumaba sila ay agad na sumalubong sa kaniya ang may kalakasang hangin. Ang ilog ay malakas ang agos at ang kapaligiran ay napapalibutan ng kagubatan.“Anong ginagawa natin dito?” naguguluhang tanong niya.Hindi naman ito sumagot sa halip ay inabot lang nito sa kaniya ang susi n
HABANG NAGLALAKAD PALABAS NG RESTAURANT ay nakahawak si Lily sa kanyang pisngi at sumunod kay DExter. Nang makalabas na sila ay nagsimula na siyang magreklamo. “Hindi mo ba nakita kung anong ginawa sa akin ng babaeng iyon? Paulit-ulit niya akong sinampal. Ni hindi mo man lang ako tinulungan na makamit ko ang katarungan sa ginawa niya, sa halip ay hinila mo pa ako paalis doon.” inis na inis na sabi niya rito habang nakasunod rito.Agad naman siyang nilingon nito upang tingnan ang kanyang mukha. Namumula ang kanyang mukha na may bakat pa ang kamay ni ALexa na sumampal rito. Agad na nanlamig ang mga mata nito. “Anong sinabi mo sa kaniya?”Nagalit naman kaagad si Lily nang marinig niya ang sinabi nito. “Ano pa sana ang sasabihin ko sa kaniya? Sinabi ko lang naman na sinadya ng lola niya na mamatay na para mapigilan ang paghihiwalay nilang dalawa ni Noah. sobra na ba iyon?” may bahid ng pagkayamot na tanong nito. Sinabi niya lang naman iyon para magalit talaga ito lalo na at nakita nga niy
BIGLA NIYANG NAISIP na sa tuwing nababanggit niya si Nio ay malaki ang nagiging pagbabago ng mood ni ALexa. Samantala, hindi naman na nagsalita pa si Noah kaya tahimik na lamang niyang dinampot ang kutsilyo at pinutol ang isang piraso ng steak at inilagay sa plato nito iyon. “Kumain ka pa. Tinapos ko ang painting na tinatapos ko ng ilang araw na.” sabi niya rito. Sa isip-isip ni Alexa ay hindi na ito galit dahil tumahimik na ito at pagkatapos ay nagsimula na ring kumain. Habang kumakain siya ay nagbayad na si Alexa ng kinain nila at pagkatapos ay nagpaalam na pupunta siya ng banyo. Mula sa malayo ay isang pigura ang nakasunod kay Alexa na pumasok sa banyo. Nang lumabas sa isang cubicle si Alexa upang maghugas ng kanyang kamay nang isang pigura ng babae ay biglang yumuko upang buksan ang gripo sa tabi niya at naghugas. “Nandito ka rin pala para kumain.” sabi nito sa kaniya. Nasa hawakan na ang gripo ang kanyang kamay nang mapalingon siya rito. Agad niyang nakita si Lily. Agad na na
NAKITA NI ALEXA SI NOAH na nakatayo sa labas ng banyo at nakatingin sa kanilang dalawa. Doon niya napagtanto na kaya ibinulong iyon sa kaniya ni Lily para i-provoke siya na saktan ito dahil kanina pa lang ay nakita na nito si Noah na nakatayo doon.Tahimik na tiningnan ni Alexa si Noah at naghihintay ng reaksyon nito ngunit hindi ito nagsalita. Bigla niyang napagtanto na kailangan niyang ipaliwanag ang sarili niya sa harapan ni Noah at hindi niya papayagan na lasunin na naman ni Lily ang utak nito. Tiningnan niya si Lily ng malamig. “Ano sana ang magiging pakikitungo ko sa kaniya e asawa ko siya? Isa pa ay napakabait niya sa akin at sa pamilya ko kaya dapat lang na maging magiliw ako sa kaniya pero ikaw, paulit-ulit mo akong pino-provoke at idinamay mo pa talaga ang lola ko at gusto mo na maging mabait ako sayo? Ano ako dating baliw?” nanlalaki ang mga mata niyang tanong rito.Samantala, hindi naman makapagsalita kaagad si Lily dahil sa sinabi niya at pagkatapos ay tumingin kay Noah
Hindi naman nakapagsalita kaagad si Alexa nang marinig niya ang sinabi nito. Masaya siya at biglang ring natulala ang kanyang puso sa sinabi ni Noah sa kaniya. Sa isip-isip niya ay napabulong siya na gusto niya mapantayan ito para kahit na ang ama ni Noah ay ma-impress din sa kaniya at hindi na sila paglayuin pa.Tahimik naman si Noah na may pagmamahal na hawak ang kanyang kamay habang nakapatong ito sa mesa. “Isa pa, pasensiya na sa lahat ng mga pagkakamaling nagawa ko.” sabi pa nitong muli.“Ano ka ba, okay lang.” sagot niya naman kaagad at dahil doon ay bigla na lamang tumunog ang kanyang cellphone. Dahil rito ay dali-daling inilabas ni Alexa ang kanyang cellphone sa kanyang bag upang sagutn ang tawag.Hindi sinasadyang mailabas ni Alexa ang business card nang ilabas niya ang kanyang cellphone nang hindi niya napapansin. At nasulyapan ito ni Noah. ang kanyang ina pala ang tumatawag. Agad niyang sinagot ito at pagkatapos ay dali-daling inilagay sa kanyang tenga. “Nay, bakit? May pro
Habang naglalakad sila ay ipinilig ni Betty ang ulo nito at pagkatapso ay nilingon si Alexa. “Bakit sa palagay ko ay tila ba may kakaiba sa pakikipag-usap mo sa lalaking iyon kahit na parang ito pa lang naman ang unang beses niyong magkita?” biglang tanong nito sa kaniya.Agad naman na inilagay ni Alexa ang kanyang kamay at pagkatapos ay napatitig ng blangko sa mga numero ng elevator, hindi niya tuloy maiwasan na mag-alala dahil may napansin din pala si Betty. Napabuntung-hininga na lamang siya. “Ang kanyang mga mata kasi ay parang maga mata ng taong kilala ko.” tapat na sagot niya rito.Bigla namang itong nag-isip sandali at muli na namang nagtanong. “Katulad ba ng kay Noah?” tanong nito ulit sa kaniya ngunit hindi siya sumagot rito. Ayaw niyang pag-usapan ang mga bagay na iyon ngayon. Ilang sandali pa nga ay bumukas na ang elevator kaya dali-dali na silang naglakad palabas kung saan nakaparada ang kotse nito. Agad siyang sumakay sa loob ng kotse. Ilang sandali pa ay nilingon niya si
Hindi nga nagtagal ay inabot na ni Serene ang painting sa lalaking nasa harap niya at pagkatapos ay napasulyap ito sa kanyang kamay na hanggang sa mga oras na iyon ay may bakas pa rin ng pagkakaipit sa kanyang pinto. Malamig ang mga mata nitong kinuha ang painting mula sa kaniya at tahimik na binuhat at inilapag sa isang pera at maingat na tiningnan ito at pagkatapos ay nagsalita. “Hmm, mukhang ito ang tunay na painting ng sikat na pangalawang reyna ng ingglatera. Magkano mo ito ibebenta?” tanong nito sa kaniya.Sa halip naman na siya ang sumagot ay si Betty ang sumagot para sa kaniya. “Nag-search ako sa internet kung magkano ang aabutin ng painting na yan at nakita ko kung gaano na kamahal yan sa paglipas ng taon. Aabot yan ng sampung milyong piso.” sabi nito ngunit hindi siya pinansin ng direktor at sa kaniya pa rin ito nakatingin.“Magkano mo ibebenta ito?” ulit nito sa tanong nito kanina.Agad naman na namutla ang kanyang mukha at halos hindi alam kung ano ang isasagot niya rito.
Hindi nagtagal ay agad din itong tumawag sa kaniya. “Nagtanong-tanong na ako sa mga auction house dito sa MAnila ay may turnoever rate daw sila na aabot sa 80%. Isa pa ang dalawang auction house na pinagtanungan ko ay sila ang pinakamaraming mga collection sa buong bansa na umaabot ng halos bilyon.” sabi nito sa kaniya.“E saan tayo pupunta?” tanong niya rito. “Yung mas malapit na lang sana.” dagdag pa niya.“Oo nga, sa Dela Vega Auction House na lang siguro. Susunduin kita.” sabi nito sa kaniya.Hindi nagtagal ay dumating na doon si Betty at sinundo na ng siya. Makalipas lamang ang isang oras ay dumating na nga sila sa Dela VEga Auction House. Pumasok ang dalawa sa loob habang patingin-tingin sa paligid at pagkatapos ay nakipila dahil may pila pala bago makapasok sa loob. Sa kanilang harapan ay may hindi bababa sa limampu o animnapung tao sa hatapn nila na mukhang dumating pa doon galing sa ibat-ibang panig ng bansa na may dala-dalang mga koleskyon para sa gagawing auction.Dahil n