Avant qu'elle ne puisse répondre, la sonnette de la maison retentit. Probablement, quelques voisins curieux a dû les voir arriver et est venu confirmer la rumeur du jour. Ellis se leva de la table avec réticence et se dirigea vers l'entrée, où elle fut surprise par la visite de Troy Lamar.
Troy Lamar était un jeune homme noir maigre, totalement différent de Jason, dont il était le meilleur ami depuis l'enfance. Également différent de Jason, Troy avait décidé de suivre la voie académique et était allé à l'université communautaire pour suivre un cours dont Ellis ne pouvait pas se rappeler.
« Salut Troy, que fais-tu ici ? », demanda Ellis avant d'ouvrir complètement la porte.
« C'est vrai ? Jason est de retour ? » demanda le jeune homme, enthousiaste.
« Oui », répondit Ellis.
Tout comme un éclair, Troy est entré dans la maison et s'est dirigé vers le salon pour retrouver son meilleur ami. Les deux se sont étreints, une scène qui a ému Ellis qui a tout vu depuis, la porte du salon. Les deux ont discuté, Troy a raconté qu'il était sur le point de terminer ses études tandis que Jason a parlé de sa vie à la clinique. Pendant ce temps, Ellis a préparé une collation pour les garçons, une sensation qui était autrefois une routine à la maison et qui lui manquait. Elle finissait d'organiser le sandwich de son frère lorsque le téléphone de la maison a sonné. Elle s'est dirigée vers le salon avec lequel les deux garçons s'amusaient à jouer à des jeux vidéo, puis elle a répondu :
« Allo, qui parle ? Bonjour, monsieur Williams. » Salua Ellis en reconnaissant la voix implacable de son chef au restaurant. « Non, je ne suis pas de service aujourd'hui, mon frère a été libéré... Oui, j'ai déjà récupéré mon frère... Il est déjà à la maison... Monsieur Williams, je lui ai expliqué que je ne pouvais pas... De plus, je sais qu'il y a eu des absences, mais je ne peux pas laisser mon frère seul... Je sais que vous... Je comprends... »
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Jason qui commença à prêter attention à la conversation.
« Mon chef veut que je vienne travailler, mais je lui ai déjà dit que j'avais été autorisée à rester avec toi aujourd'hui », expliqua Ellis en couvrant le combiné du téléphone. « Mais il continue d'insister qu'il manque deux employés et qu'il a besoin de moi. Il a même doublé le tarif des heures supplémentaires et tout. »
« Ma sœur, tu ferais mieux d'y aller », déclara Jason en regardant la télévision.
« Et te laisser seul pour ta première nuit à la maison ? Hors de question », refusa Ellis en secouant la tête.
« Il n'est pas seul, je suis là », argumenta Troy avant de faire un coup qui le ferait gagner contre Jason. « Et gagnant une fois de plus contre Jason. »
« Je ne sais pas... Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »
« Sœurette, va. On a besoin d'argent », dit Jason en posant la manette sur la table basse. Il s'approcha de sa sœur, prit ses épaules et dit : « Je vais bien... »
« Je ne sais pas... »
« Ellis, ce ne sont que quelques heures. Tu sais que Troy et moi jouons pendant des heures d'affilée. Combien de fois papa rentrait et nous jouions encore ? »
« Je sais, mais c'est que maintenant les choses sont un peu différentes… », commença Ellis à demander quand elle remarqua l'expression de culpabilité prendre le visage de son frère.
« Fais-moi confiance, Ellis », pria Jason en regardant sa sœur. « S'il te plaît... »
« D'accord », céda Ellis en revenant au téléphone. « Monsieur Williams, vous pouvez compter sur moi. »
Elle raccrocha le téléphone, se dirigea vers la chambre et se prépara. En quelques minutes, elle était déjà dans le salon, uniformisée, donnant toutes les instructions aux deux garçons qui l'écoutaient attentivement.
« Jason, n'oublie pas que Smith appellera à 23 heures, alors aussi captivés que vous soyez, s'il te plaît, réponds. »
« C'est bien », déclara le frère pour la millième fois.
« Super. Je m'en vais, mais appelez-moi si quelque chose se passe, s'il vous plaît », demanda Ellis une fois de plus.
Elle se dirigea vers la sortie, suivie par son frère qui ferma la porte avec précaution. Ellis se rendit à la voiture avec le sentiment que quelque chose de mauvais était sur le point de se produire.
***
Hamburgers, morceaux de pizzas, milkshakes, tables pleines, c'étaient ces choses qui occupaient l'esprit d'Ellis qui était à toute vitesse parcourant la salle du restaurant pour compenser les employés absents. L'avantage d'avoir le restaurant plein était que les heures passaient plus rapidement. Elle n'avait même pas remarqué qu'il s'était déjà écoulé quatre heures depuis son arrivée.
« Barker », appela monsieur Williams, appuyé sur le comptoir de caisse.
Ellis s'approcha avec ses patins et son plateau, remarquant que son chef séparait déjà sa part du pourboire de la journée. Elle imaginait déjà qu'avec cet argent, elle emmènerait son frère acheter des vêtements et des chaussures neufs.
« Merci pour le soutien », remercia Williams avant que l'employée ne parte.
Ellis se dépêcha pour rentrer chez elle avant 23 heures. Au fond d'elle, elle savait que son frère n'entendrait probablement pas le téléphone sonner et finirait par être arrêté en jouant à la console.
Dès qu'elle s'arrêta devant la maison et vit toutes les lumières éteintes, elle eut la certitude que son frère était totalement concentré sur le jeu. Du moins jusqu'à ce qu'elle arrive à la porte et voie qu'elle était simplement entrebâillée. Elle avait la certitude d'avoir vu son frère la verrouiller...
« Jason ? » appela Ellis en entrant dans la maison et allumant les lumières.
Il n'y avait aucune trace de son frère dans le salon, alors elle se dirigea vers la chambre de son frère et il était absent non plus.
« Jason ! » appela Ellis une fois de plus en entrant dans sa chambre qui était aussi vide. « Jason, où es-tu ? »
Ellis chercha son frère dans toutes les pièces en l'appelant sans réponse. Son estomac était déjà noué, pensant au pire, mais le pire était encore à venir.
TRRIIIIIMM !! TRIMM ! TRIM !! — Commença à sonner le téléphone du salon, indiquant qu'il était 23 heures.
« TRRIIIIIMM!! TRIMM! TRIM!! »« TRRIIIIIMM!! TRIMM! TRIM!! »Ellis fixait le téléphone du salon sonné bruyamment. Il n'y avait que deux possibilités qui planaient dans son esprit à ce moment-là. La première, qu'elle considérait comme évident compte tenu de l'heure, serait l'Officier Smith contactant pour vérifier si Jason était à la maison. La seconde, les hommes avec qui son frère s'était impliqué dans le passé, appelaient à la recherche de leurs valeurs. Il y avait encore une troisième voie, qu'Ellis avait considérée comme tellement improbable qu'elle ne pouvait même pas se permettre de l'imaginer : Jason avait été kidnappé.Quelle que soit l'option, il ne restait à Ellis qu'à répondre, ce qu'elle fit ensuite :« BARKER, je t'ai dit de répondre à la première sonnerie ! » s'écria Smith de l'autre côté de la ligne.« Officier Smith, ici Ellis Barker… », répondit Ellis, craintive.« Mademoiselle Barker ? » questionna Smith, surpris. Il prit une profonde inspiration et continua : « Mad
Luciano « Lucky » Conti, c'était le nom de l'homme qui inhalait une ligne de cocaïne par l'une de ses narines tout en observant ses danseuses, séduire les clients dans son club de strip appelé « Lucky Gentlemen's Club ». Autour de lui, il y avait au moins quatre hommes énormes et fortement armés, car il faisait lui-même un point de dire qu'il était un capo, un chef de la mafia. Cependant, toute cette scène de mafieux n'effrayait pas Ellis qui doutait même que Luciano ait jamais mis les pieds en Italie. La jeune femme aux cheveux bruns entra dans la pièce avec du sang dans les yeux et se dirigea directement vers l'espace réservé à Lucky, qui ne montra aucune surprise à son arrivée.« Mademoiselle Barker, ça fait longtemps ? » dit Lucky en souriant avec les yeux fixés.« Où est mon frère, Lucky ? » demanda Ellis sans la moindre hésitation, tout en montrant toute sa fureur. « J'ai payé la dette, où est mon frère ? »« Vacci piano, Signorina Barker », demanda Lucky en levant les mains ver
« Et à qui appartenaient ces joueurs ? » demanda Ellis, qui regarda ensuite Ezio et dit : « À lui ? »« Ezio est ici pour représenter les intérêts de celui qui réclame la dette de votre frère », limita Lucky à déclarer à Ellis.« Votre frère nous doit 500 000 dollars... et il doit assumer ce montant », dit Ezio en secouant la tête de gauche à droite. « D'une manière ou d'une autre. »« Mon frère n'a pas les moyens de payer cela maintenant. Il vient de sortir de l'internat. Il est en libération conditionnelle, a du mal à trouver un emploi, Lucky ! » déclara Ellis en regardant Lucky.« Parlez avec moi, Mademoiselle Barker », demanda Ezio en s'approchant.« Excusez-moi, mais Lucky est le chef ici... Le Capo, quelque chose comme ça, non ? Une affaire de mafia », commença Ellis qui s'arrêta de parler en remarquant le regard surpris qu'Ezio lança à Lucky.« Mademoiselle Barker, je suis le capo et Lucky a de la chance d'être en vie », révéla Ezio en regardant la jeune femme. « Tout comme vot
La nuit cédait devant le lever du soleil, et Ellis restait assise sur le pas de la porte, attendant un miracle. Un miracle qui serait son frère tournant au coin de la rue et marchant lentement vers elle, les épaules voûtées en anticipant le sermon d'Ellis Barker sur la responsabilité et les horaires. Ellis laissait les larmes couler aux coins de ses yeux tandis que son esprit dépeignait la scène quotidienne des frères.Puis la jeune femme aux cheveux bruns essuya son visage et se leva. Rester là était trop torturant, et elle devait faire quelque chose, n'importe quoi.Elle entra dans la maison et décida de nettoyer toutes les pièces, en attendant... en attendant la patrouille de l'Officier Smith, ou le chef d'Ezio qui enverrait certainement une réponse qui n'était certainement pas celle qu'Ellis espérait.La maison était complètement propre vers midi, et ni l'Officier Smith, ni le Chef d'Ezio n'étaient pas en vue, laissant Ellis inquiète. Elle alluma la télévision pour tenter de se di
Rocco conduisit Ellis à travers la grande salle à manger dont le carrelage rappelait les différents restaurants des films de la mafia, vers la meilleure table de l'endroit, où se trouvaient deux hommes en smoking qui discutaient, celui qui était assis, la jeune femme s'en souvenait très bien.« Grazie mille per averci dato questo tavolo dell'ultimo minuto, Mario. So che il tuo ristorante è affollato. In ogni caso, ho avuto bisogno di pranzare con la mia fidanzata. » dit Vittorio à l'homme qui se lève.« Sempre gli ordini, Don Vittorio. » Mario répondit en serrant la main d'Amorielle avant de se diriger vers les autres tables et de saluer ses clients.Vittorio fixa Ellis, qui restait debout à regarder l'homme qui était probablement responsable de tout cela.« Asseyez-vous, Mlle Barker. » Demanda Vittorio en tendant la main vers la chaise en forme de cœur qui se trouvait devant lui.Sans attendre la réponse d'Ellis, Rocco tira la chaise et poussa la jeune femme par les épaules, la força
Ellis se réajusta sur sa chaise pendant que Vittorio fouillait l'intérieur de son smoking. De sa poche sortirent son cigare et son briquet en or marqué de ses initiales. Il alluma son cigare avec calme et fit un signe de tête à Ellis, qui ouvrit la bouche pour dire :« Donc, allez-vous maintenant me dire où est mon frère ? » demanda Ellis.« Votre frère est en sécurité », répondit Vittorio avant de tirer sur son cigare.« Ce qui ne me rassure pas du tout, car à ma connaissance, l'un de vos hommes a dit qu'il découperait mon frère en mille morceaux », répliqua Ellis, irritée. Si quelque chose l'exaspérait, c'était la fumée, et cet homme semblait uniquement fumer pour la provoquer.« Ézio n'est pas un homme de main », corrigea Vittorio en expirant la fumée.« Peu m'importe ce qu'il est. Tout ce que je veux, c'est mon frère... entier. Pas en cinq cent mille morceaux comme votre homme de main a dit qu'il le ferait. »« Mademoiselle Barker, je suis désolé pour la façon dont Ezio a mal géré
« Barker, que faites-vous ici ? », demanda Smith en fixant Jason, mêlant surprise et colère.« Bonjour, Agent Smith. » Jason commença à dire en s'approchant de sa sœur et du policier. Il glissa ses mains dans les poches de son pantalon et expliqua : « Je dormais... »« Vous auriez dû faire votre travail communautaire au lieu de dormir », répliqua Smith, de plus en plus en colère face à la réponse du jeune homme. « Pourquoi n'avez-vous pas répondu au téléphone hier ? »« Comme je vous l'ai déjà expliqué hier, Agent... » Interrompit Ellis, maintenant à côté de son frère. Elle l'embrassa en disant : « Hier a été une journée très épuisante pour nous, et j'ai préféré laisser mon frère se reposer. »Smith ouvrit la bouche, mais la referma, laissant les mots qu'il aurait prononcés coincés dans sa gorge. Il scruta les visages des frères Barker, pour une raison quelconque, cette histoire ne le convainquit pas du tout, et ils le savaient. Ellis était alors convaincue que Smith connaissait la vé
Vittorio arriva dans sa demeure et est immédiatement accueilli par la voix de sa mère :« Vittorio, c'est toi ? »« Un, deux, trois… », chuchota Vittorio en observant la femme de chambre à fermer la porte.Peu après, le bruit des talons de sa mère indiquait son approche. Elle apparut avec un immense sourire, laissant entendre qu'elle avait ourdi quelque chose pour son fils pendant son absence. Vittorio lui rendit son sourire et laissa son visage se couvrir des baisers de bienvenue de sa mère.« Bonjour, maman. Que trames-tu ? » Demanda le mafieux en tenant les bras de sa mère.« Tramer ? Voici comment T'adresses-tu à ta mère ? » Reprocha Antonietta en feignant d'être offensée par la question de son fils. Enfin, elle sourit, indiquant que l'homme avait raison. Elle passa la main sur le costume de Vittorio, le réajustant tout en disant : « Giuseppe est dans le bureau. Il est venu nous rendre visite... »« Nous rendre visite, ou me donner un conseil que je n'ai pas demandé ? » Questionna
Ellis était allongée sur le lit du manoir Pedesina, les draps blancs en désordre et une atmosphère de tension et d'attente dans l'air. La chambre, habituellement un sanctuaire de tranquillité, était maintenant envahie par un mélange de douleur et de détermination. La lumière douce du soleil se filtrait à travers les rideaux, mais pour Ellis, tout ce qu'elle ressentait était la pression intense qui pulsait dans son corps, annonçant l'arrivée de Marco et Jason.Elle tenait fermement la main de Vittorio, ses doigts presque blancs sous la pression. Il la regardait, les yeux écarquillés de préoccupation et d'amour, tandis que la sage-femme, une femme robuste et expérimentée, organisait les instruments à côté d'elle. C'était la même sage-femme qui avait mis au monde presque tous les cousins de Vittorio, et elle était l&a
Le jardin de la Casa Atellani brillait sous la lumière douce des lanternes et le murmure de bonheur tandis que les invités se rassemblaient pour célébrer le mariage de Vittorio Amorielle et Ellis Barker. La cérémonie en plein air, pleine d'émotion et de signification, fit place à la joie et à la célébration dans le grand salon de la magnifique résidence.La maîtresse de cérémonie, avec un sourire chaleureux, annonça :« Maintenant, pour la deuxième fois, des applaudissements pour Monsieur et Madame Amorielle ! »Les invités, unis dans la joie, applaudirent tandis que Vittorio et Ellis entraient dans la salle. Sous les regards chaleureux et les applaudissements enthousiastes, le couple se dirigea vers le centre de la salle, prêts pour leur première danse en tant que mari et femme, à nouveau.La mélodie
La Maison Atellani était en pleine effervescence, où l'excitation flottait dans l'air comme une douce mélodie. Les domestiques couraient dans tous les sens pour s'assurer que tout soit parfait pour le grand événement de l'année : le mariage d'Ellis Barker et Vittorio Amorielle. Les éclats de rire et les conversations animées résonnaient dans les couloirs, créant une atmosphère de célébration. Pendant que les préparatifs battaient leur plein, Vittorio Amorielle se trouvait dans l'une des nombreuses chambres de la maison avec ses cousins : Alessandro, Luca, Giovanni, Marco et Carlo, ainsi que son fils Jake. Vittorio, au milieu d'une mer de costumes, émergea du dressing vêtu d'un élégant costume beige. Il se tourna vers les présents avec un sourire, impatient d'avoir leur avis. « Qu'en pensez-vous ? » demanda Vittorio, tournant sur lui-même pour montrer son costume. Jake sourit, admirant son père. « Tu es très beau, papa. » Alessandro éclata de rire et lança su
Vittorio Amorielle tenait Ellis Barker dans ses bras, la proximité de leurs corps créant une connexion intime qui transcendait les mots. Le soleil inondait les lieux, peignant tout de teintes dorées alors qu'ils partageaient cet instant unique.Vittorio rompit le silence, sa voix grave résonnant dans l'air paisible :« J'étais désespéré lorsque je me suis réveillé et que je ne t'ai pas vue à mes côtés, Ellis. »Ellis leva délicatement la main pour caresser le visage de Vittorio, transmettant du réconfort par son doux contact :« Je suis désolée, Vitinho. Mais je devais régler tous les problèmes pour que nous puissions être véritablement heureux ensemble. »Vittorio plongea son regard dans celui d'Ellis, son expression mêlant soulagement et amour :« Tu parles d'Ângelo M
Giovanni, qui s'était approché, déclara avec détermination :« Sofia, prends Donna. Nous nous occuperons d'Ellis. »Sofia prit Donna dans ses bras, sentant le poids de la petite fille inconsciente. Avec précaution, elle l'installa sur ses genoux dans la voiture. Giovanni et Luca transportèrent Ellis et la placèrent à côté de Donna.Giovanni regarda Sofia et dit avec gravité :« Reste ici. Nous reviendrons. »Les deux frères retournèrent courageusement en direction de l’entrepôt en flammes, disparaissant dans l’obscurité. Le cœur de Sofia battait à tout rompre, son esprit envahi par la peur de ce qui pourrait arriver. Assise dans la voiture, tenant Donna, elle attendait avec anxiété, ses yeux fixés sur les flammes qui dévoraient l’endroit où ceux qu’elle aimait lu
Le jet privé de Rang Bone atterrit en douceur sur la piste de Milan, ramenant Ellis Barker dans la ville qui avait autrefois été le théâtre de souvenirs aussi heureux que douloureux. Dès que l’escalier de l’avion fut déployé, Ellis descendit avec détermination, ses yeux fixés sur le SUV noir qui l’attendait. Rang Bone la suivit, et dès que ses pieds touchèrent le sol, Ellis se tourna vers lui pour exprimer sa gratitude.« Merci pour tout », exprima Ellis.Rang sourit, répondant avec sa sérénité habituelle :« Toujours à votre service, Donna Barker. »Ellis monta dans le véhicule, et le chauffeur démarra en direction des rues de Milan. Leur trajet les mena jusqu’à la majestueuse Casa Atellani, le manoir que Vittorio lui avait présenté lors de sa première visit
Grigory, regardant autour de lui à la recherche de Messina, demanda avec méfiance :« Où est Messina ? »Ellis répondit calmement :« Messina est déjà passé dans un autre monde. Il vous attend tous là-bas. »Sergei, défiant, avertit :« Tu ne t'en tireras pas indemne, Ellis. Quand tout le monde saura ce que tu as fait, ils viendront te chercher. »Ellis, se tournant vers Sergei avec un regard glacé, répliqua :« Non, Sergei. Messina nous a rendu un grand service en nous livrant chacun d’entre vous. Maintenant, vous recevez tous ce que vous méritez, ou bien, vous avez décidé de vous joindre à nous. »S’éloignant légèrement, Ellis, avec un ton amical, poursuivit :« Je ne suis pas douée pour les discours, contrairement à mon défunt
Ellis resta silencieuse pendant quelques instants, assimilant les paroles d'Ângelo. Puis, une étincelle de compréhension traversa son regard, et elle plissa les yeux, comme si elle venait enfin d'assembler les pièces du puzzle.« C’est pour ça, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle, sa voix plus basse, mais toujours empreinte de fermeté. « C’est pour ça que vous avez voulu me séparer de Vittorio. C’était la raison derrière cette deuxième condition quand vous m’avez donné la localisation de Tommaso Grecco. »Ângelo acquiesça lentement, sans le moindre regret sur le visage.« Exactement. Je pensais qu’en vous séparant, Vittorio redeviendrait ce qu’il a toujours été : faible, irresponsable, facile à contrôler. Et pendant un temps, il l’a été. » Il incli
Ellis était debout au centre de la pièce, la lumière faible illuminant seulement une partie de son visage, tandis qu’elle observait Ângelo Messina assimiler ce qu’elle venait de révéler. Son expression, auparavant confiante et dominatrice, était maintenant tordue de choc et d’incrédulité. Ses yeux, toujours froids et calculateurs, étaient remplis de quelque chose de nouveau — la trahison.« Vous m’avez trompé », reconnut Messina, sa voix rauque et basse, comme si l’impact des mots lui avait volé une partie de sa force. Son expression était sombre, presque méconnaissable.Ellis fit un pas en avant, une ombre de sourire sarcastique sur ses lèvres.« Oui », répondit-elle avec un calme effrayant. « Et c’était un plaisir de voir à quel point je vous ai manipulé. »