Lahat nag-aabang ng susunod na mangyayari. Base sa pagkakakilala nila sa kanilang lider ay hindi malabong tuluyan nito ang aroganteng binata na ito."Hanga rin ako sa tapang mo. Ngayon lang ako nakatagpo ng ganito katapang na binata na kahit nasa dulo na ng paa ang hukay ay kalmado pa ring nakikipaglaro kay kamatayan." puri ni Malcov na sinundan ng malakas na halakhak. "Anong pangalan mo?""Hindi ka ba nangangalay? Bakit ayaw mong iputok muna ang baril na 'yan? Hindi ba makapangyarihan naman ang gang niyo? Saglit niyo lang maitatago ang bangkay ko pagkatapos mo akong patayin." Hindi tumugon si Luke sa tanong ni Malcov sa halip ay hinamon niya pa itong iputok ang hawak nitong baril."Gusto mo ba talagang kalabitin ko ang baril na'to?" nakataas ang kilay na tanong ni Malcov."Sige lang. Ikaw lang din naman ang mangangalay." wika ni Luke saka muling isinandal nang husto ang sarili sa sofa. Kampanteng pinagmasdan lamang niya si Malcov.Ilang saglit lang ay kinalabit nga ni Malcov ang baril
Isang matangkad na lalaki ang pumasok nang walang pahintulot sa kanilang kwarto. Naka army cut itong gupit at nakasuot ito ng puting sando at baggy fit na kulay itim na pantalon. Makikita sa maskulado nitong bisig ang isang tattoo ng ulo ng dragon. Kasunod na pumasok sa kwarto ay ang dalawang babae na nagtatawanan pa at isang matangkad din na lalaki na may seryosong ekspresyon lang sa mukha. Mga pawang may magagandang hubog ng katawan ang mga ito. Para silang mga sundalong naka sibilyan kung pagmamasdan."L-Leon? Anong ginagawa mo rito?" Napatayo pa si Malcov sa kanyang kinauupuan nang makita ang unang lalaking pumasok. Maging ang buong miyembro ng BPG ay gulat na gulat din nang makita si Leon."Ganyan ba ang tamang pagsagot ng tanong? Magtanong din?"Dire-diretsong lumapit si Leon kay Malcov. Binigyan niya ito ng mapanukat na titig.Si Leon ang kinikilalang Warlord ng White Dragon Knights na siyang nangungunang gang sa buong Luzon. Kasama nito ang tatlong may matataas ding ranggo sa
Pagkalipas ng ilang saglit ay tinawanan lang nila ang sinabi ni Luke. Para sa kanila ay napakalabong mangyari ng kanyang sinabi. Kilala na ng halos lahat ng estudyante si Luke. Sikat siya sa paaralan bilang isang basurang pakalat-kalat at walang katale-talento. Paano magagawa ng katulad niya na mapasunod ang katulad nina Matthew na maglinis ng banyo?Nakisabay nalang sa tawanan si Matthew. Kahit papaano ay nadala siya ng sinabi ni Luke kahit na hindi rin siya naniniwala dito. "Nababaliw ka na talaga ata." naiwika lang nito pagkatapos ay muling bumawi ng postura."Anong kaguluhan 'to Luke? Matt?" Isang boses ng babae ang nagpahinto sa kanilang tawanan. Si Veronica iyon. Maging siya ay narinig din ang mga sinabi ni Luke kina Matthew. Nasa likudan nito si Patricia."Wala kaming ginagawa sa kanya. Siya itong pinagbabantaan kami." pagsisinungaling ni Matthew habang nakataas pa ang dalawang kamay.Hindi inaasahan ni Matthew na pupunta si Veronica ngayon sa cafeteria. Ito na sana ang napakaga
Ang lakas naman ng loob ng pulubing ito na hamunin si Dexter. Sino ba siya sa tingin niya? Anak ng Presidente ng Pilipinas?"Ano ring karapatan mo para hamunin ako? I'm asking you nicely to leave this place or else ay pagsisisihan mo kung magmamatigas ka pa."Inilapag ni Luke ang hawak niyang menu pagkatapos ay seryosong tiningnan si Dexter. "Talaga? Bakit ko naman pagsisisihan kung magmamatigas ako?"Una sa lahat ay wala naman siyang ginagawa sa kanila. Sila itong hinuhusgahan siya dahil lang sa kanyang pananamit. Ang tanging nais ni Luke ay kumain at magpakabusog. Isa pa ay mukhang hindi naman nila pagmamay-ari ang restaurant na ito. Saka lang siya aalis kung sasabihin nilang kanila ito."Talagang..."Hindi napigilan ni Dexter na mailing. Hindi niya akalain na may ganito pala ka-aroganteng pulubi. Pambihira."Right. Kung ayaw mong umalis, I think there's someone who will help you to do that."Kinuha nito ang kanyang cellphone at tinawagan ang numero ng Manager ng restaurant."Sino an
"Wait what? Are you serious?" gulat na tanong ni Tiffany sa waiter. Pero ang tanong na iyon ay isa lang ang gustong sagot na marinig at iyon ay 'hindi'.Kani-kanina lang, kung insultuhin nila si Luke ay parang kilalang-kilala na nila ang buong pagkatao nito. Ngayon ay pare-pareho silang nakamulagat sa kanilang narinig mula sa waiter.Kung totoo mang isa ngang SVIP client ng Light Metrobank si Luke, ibig lang nitong sabihin ay nagmula ito sa ubod na yamang pamilya. Para na rin lang nilang hinabol ang leon na nagbalat-kayong tupa."Imposible! Just look at him Manager! Mukha bang anak mayaman 'yan?" hindi makapaniwalang sambit ni Dexter. "You're just kidding right?" baling ni Dexter sa waiter.Nagugulumihanang tiningnan ng waiter sina Dexter bago nagtatakang inilipat ang tingin kay Joey. "I-I'm sure Sir. Ito po ang customer na sinabi ko sa inyo kanina na may hawak na SVIP Light Metrobank Card. Hindi ko po maunawaan. May problema po ba?"Napasampal sa noo si Joey. Saka niya lang napagtanto
Tahimik na pinagmamasdan ni Lauren si Luke na kasalukuyang kumakain. Makailang beses nang inalok ni Luke si Lauren pero panay tanggi lang ito. Ilang putahe ng pagkain ang inorder ni Luke pero halos maubos niya lahat ng iyon."Are you done?" tanong ni Lauren."Hmm." Pinunasan muna ni Luke ang kanyang bibig gamit ang tissue. "Sulit. Ang sarap ng mga pagkain niyo rito." puri ni Luke pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang wallet at inabot kay Joey ang kanyang SVIP card. "Ang password ay 122502."Galak na galak naman na tinanggap iyon ni Joey. Ito ang unang beses na nakahawak siya ng SVIP Light Metrobank card. "I'll be right back." sambit nito.Pagkaalis ni Joey ay namayani ang katahimikan sa pagitan nina Luke at Lauren."Kamusta—""Kamusta—"Halos sabay na sambit ng dalawa na sinundan ng awkward na katahimikan.Pagkalipas ng ilang saglit ay si Luke ang nagsimula ng usapan. "Hindi ko alam na kasal ka na pala. Bakit parang biglaan?"Hindi sumagot si Lauren sa halip ay tahimik niya lang na pin
"Ano pong ibig niyong sabihin?" takang tanong ni Luke kay Damian."It's just my gift to you Luke. Gusto ko lang i-celebrate ang iyong pagkakatapos sa iyong poverty training at i-welcome ka sa mundo ng negosyo. Nang sa gayun ay makikilala ka ng iba pang negosyante at makilala mo rin sila."Hindi alam ni Luke kung matutuwa ba siya sa gagawin ng kanyang tito. Naiintindihan niya ang layunin ng kanyang tito pero ayaw niyang maging masyadong high-profile lalo na't kakasimula niya pa lang sa business training."Nauunawaan kita uncle pero ang totoo—" Naputol ang sasabihin ni Luke nang isang pamilyar na boses ang biglang nagsalita sa kanyang likuran."Ano sa tingin mo ang ginagawa mo sa kanilang mesa Luke? Are you out of your mind?" Si Katarina iyon.Mabilis na hinila nito si Luke at awkward na nagbigay ng ngiti kina Damian."Pasensya na kayo Mr. Barlowe, medyo wala sa katinuan ang binatang ito dahil kakahiwalay lang nila ng anak ko." paghingi ni Katarina ng paumanhin.Naghalong pagtataka at in
Pumasok sina Luke at Bernard sa isang private room ng restaurant. Nadatnan nila si Damian at isang lalaki na naglalaro ng chess. Sa isang mahabang sofa ay nakaupo pa ang dalawang lalaki na pinapagitnaan ang isang babae at tahimik lang ang mga itong nanonood kina Damian. Namumukhaan ni Luke na ang dalawang lalaki ay kasamahan ni Damian kanina sa mesa.Unang nakapansin sa pagpasok nila ay ang babae. Unang tiningnan ng babae ay si Bernard pero nang ilipat nito kay Luke ang tingin nito ay napansin ni Luke ang kakaibang kinang sa mga mata nito nang magtagpo ang kanilang tingin. Hindi naman ito natamaan ng liwanag o hindi rin ito nakasuot ng contact lenses para kuminang ng ganun ang mga mata nito. Namalikmata lang ba siya?Agad na nag-iwas ng tingin si Luke."May magagawa pa ba ako? Mukha atang talo na ako."Dahil sa patalo na si Damian ay nakapokus lang ito sa board at hindi namalayan ang pagpasok nina Bernard at Luke."You can just resign Mr. Barlowe. Maliit lang naman para sa'yo ang isang
Umihip ang malamig na hangin at tangay niyon ang pinaghalong amoy ng tuyong dahon at pabango ni Kina. Nilingon niya si Kina na nakatitig lang sa kanya, tila pinag-aaralan ang kanyang mukha. "Silence means yes," sambit ni Kina pagkalipas ng ilang saglit na pananahimik ni Luke. Nabasa na nito sa mata ni Luke ang kasagutan sa kanyang tanong. "That night after you saved me from the members of the Blazing Phoenix Gang, nakita ko kung gaano ka kakampante na kaya mo silang talunin sa kabila ng kapangyarihang meron sila sa underground society. Gusto kitang pigilan nang oras na iyon dahil ayokong may mangyaring masama sa lalaking nagligtas sa'kin noong gabing iyon." Ngumiti ito, muling pinagmasdan ang napakakalmadong lawa. "Pero may parte sa isip ko noong nagsasabing magtiwala lang ako sa'yo." Saglit na huminto ito at nagpakawala ng mababaw na buntong-hininga. "Ang mas ikinabigla ko pa ay nang makita ko kayong malapit ni Mr. Malcov sa isa't-isa. Batid kong pagpapanggap lang ang mga sinabi niya
Dali-daling pinulot ni Luke ang chess board at ipinatong iyon sa mini table. Nagtaka si Bernard sa inasta ni Luke."Pakilagay nalang niyan dito at pakiayos na rin." pautos na sambit ni Luke kay Bernard na nauna nang pulutin ang mga piyesa.Mas lalong nagulumihanan si Bernard. 'Does Mr. Cruise wants to play chess right now?'Inayos ni Luke at Bernard ang pagkakalagay ng bawat piyesa ayon sa tamang parisukat na lagayan nito sa chess board. Nasa tapat niya ang itim at nasa tapat naman ni Bernard ang puti."T-Titira na ba ako Mr. Cruise?" nakakunot ang noong tanong ni Bernard."Hindi." tugon lang ni Luke pagkatapos ay may bahagyang ngiti sa labing pinagmasdan ang chess board. Partikular niyang pinagmasdan ang walong pawns na nakahilera sa kabilang dako ng board. 'Ang walong puting kalbo...' sambit niya sa isip. Pinagsalikop niya ang kanyang palad sa ilalim ng kanyang baba at ginamit iyon upang panukod sa kanyang ulo.Naunawaan na rin ni Luke sa wakas na ang kahulugan ng walong puting kalb
Tila bumagal ang takbo ng oras para kay Lance nang puntong matanggap niya ang sipa ni Luke. Unti-unti siyang umangat at tumilapon papalayo sa kinatatayuan ni Luke. Blangko ang kanyang isip habang nakatingin sa madilim na kalangitan na pinupuno ng bituin.Napaka-aliwalas ng kalangitan, hindi kakikitaan ng anumang ulap. Kasing linaw niyon ang isiping totoong higit na mas malakas si Luke kaysa sa kanya. Sa kabila ng natamong kalakasan mula sa drogang itinurok lang sa kanyang katawan ay kulang pa iyon upang mapantayan niya ang husay na mayroon si Luke. Makailang ulit din niyang binigkas sa kanyang isip ang katagang 'I'm still weak' bago siya tuluyang bumagsak nang pitong metrong layo mula kay Luke.Isang kamay ang sumalo kay Lance. "P-P'One," naisambit lang nito nang makita kung kaninong kamay iyon. Ang lalaki iyong kasama nito."Magpahinga ka muna, ako nang bahala sa lalaking 'to." sambit nito sa kampanteng tono habang ubod ang ngiting pinagmamasdan si Luke.Napahawak sa dibdib si Lance
Mabilis na binawi ni Lance ang kanyang paa mula sa pagkahawak ni Luke. Sinundan agad nito iyon ng isa pang sipa at suntok gamit ang kanang kamay.Inilagan ni Luke ang sipa ni Lance at kinontra-atake niya ang suntok nito ng left hook. Dahil sa bilis niyon ay hindi iyon nagawang dipensahan ni Lance o hindi man lang nito nagawang umilag. Tinamaan ito ni Luke sa baba nito kaya napayuko ito sa kanan nito. Pero hindi man lang nito ininda iyon.Sinubukang bawiin ni Lance ang postura nito pero hindi iyon hinayaan ni Luke. Mabilis siyang gumamit ng back kick at tinamaan niyon ang gitnang tadyang ni Lance kaya napaatras ito. Kahit na nasa masamang postura ay hindi natumba si Lance na nagawang maitukod ang kaliwang paa sa likuran. Galit na nag-angat kaagad ito ng tingin. Pero namilog ang mata nito nang makitang wala na sa unahan nito si Luke.'Side-jump technique huh?' gumuhit ang ngisi sa labi ni Lance. Napaghandaan na niya ang pamamaraan na ito ni Luke. Alam niya kung saan susulpot si Luke ka
"Hindi ko gustong labanan ka, Lance. Kung galit ka sa'kin dahil sa pangingialam ko sa relasyon niyo ni Kina, hahayaan lang kitang magalit sa'kin. 'Wag kang aasang hihingi ako ng paumanhin dahil sa naging desisyon ko." seryosong wika ni Luke. Kahit na ramdam niyang nag-uumapaw ang enerhiya ni Lance sa kagustuhan nitong kalabanin siya ay alam niyang kayang-kaya niya itong talunin.Sa unang pagkakataon ay natawa si Lance. "Sino bang may sabing kailangan ko ng paghingi mo ng paumanhin? 'Wag mo sabihing naduduwag ka lang na kalabanin ako?" panunudyo nito. "Nakikita mo na ba ang diperensya ng husay nating dalawa? Nakikita mo bang mas mahusay ako kaysa sa'yo?"Nailing-iling si Luke. Batid niyang sinabi lang iyon ni Lance upang patulan niya ito. O baka sadyang unti-unti na itong nawawala sa katinuan. "Umuwi ka nalang sa inyo. Mas makabubuti sa'yo kung magpapakita ka na sa'yong ama."Sa oras na ito ay marahil alalang-alala na si Theodore. Ipinangako niya ritong hindi niya sasaktan si Lance sak
Nakita ni Luke ang seryoso habang nakapamulsang si Lance, marahang naglalakad papalapit sa kanya. Napansin niyang may nagbago sa pangangatawan nito kumpara noong huli niyang kita rito. Parang mas naging matipuno ang pangangatawan nito.Tulad ng naging hula ni Theodore ay makikipagkita nga ito sa kanya, gayon din ang kanyang inaasahan. Malamang ay kokomprontahin siya nito tungkol sa nakansela nitong kasal."Anong nangyari sa'yo? Nag-aalala na nang husto si Theodore sa kalagayan mo." wika niya.Kahit papaano ay hindi maiwasan ni Luke na isiping siya ang dahilan kung bakit ito umalis sa bahay nito. Kung may masamang mangyari kay Lance dahil sa sama ng loob nito sa kanya ay parang kasalanan niya na rin."Mahirap bang sagutin ang tanong ko upang sagutin din ng tanong?" seryosong sambit ni Lance.Napakunot ang noo ni Luke dahil sa sinabi nito at tono ng pananalita nito. Hindi agad siya umimik sa halip ay nagtatakang pinagmasdan niya ang kakaibang katauhan nito. Hindi lang pisikal na kaanyua
Mag-aalas diyes na ng gabi nang matapos sina Luke. Si Alona lang ang pinakamatagal matapos kumain na para bang gustong ubusin ang laman ng kanyang card. Kung hindi pa nila ito pinilit na umuwi ay parang gusto na nitong doon tumira sa restaurant na iyon hangga't hindi nito nauubos ang halos sampung bilyong dolyar na laman ng SVIP card ni Luke.Nakapamulsang naglalakad si Luke, habang nasa likuran ng tatlong babae. Panay pang-aalo sina Jackielyn at Kina kay Alona na may bitbit pang bote ng champagne. Pinagtitinginan na sila ng mga nakakasalubong nila."Jusko ang mga kabataan talaga ngayon, ang hihilig nang maglasing." wika ng aleng kanilang nakasalubong sa kasama nito.Nagsalubong ang kilay ni Alona nang marinig iyon. "Hoy manang! Sinong bata ang tinutukoy mo?" sigaw nito na aktong susugurin pa ang ale. Agad namang hinawakan ni Jackielyn at Kina ang magkabila nitong braso upang pigilan ito.Dahil sa takot ng ale at kasama nito ay binilisan ng mga ito ang kanilang paglakad.Natatawang na
Isang maitim na lalaki pa ang bumaba mula roon. Kalbo ito at malaki ang pangangatawan. May ilang peklat din ito sa kaliwang braso na parang nagsisilbing gantimpala nito sa naging karanasan nito sa isang mabangis na labanan. Makikita sa pangangatawan nito kung gaano ito kabatak sa pakikipaglaban."May gusto lang akong itanong sa'yo." wika ni Lance kay Darwin sa malamig na boses. "Come with us."Napakunot ang noo ni Darwin. "Ano 'yon? Pwede mo namang itanong ngayon. Abala ako kaya hindi—""I'm not asking, I'm ordering you." putol ni Lance sa sinasabi ni Darwin.Sumama ang ekspresyon ng mukha ni Darwin. "Anong sinabi mo?" galit at hindi makapaniwalang sambit nito. "Who the fuck are you para utusan ako? Hindi porket nakapasok na ang pamilya niyo sa upper class ay tingin mo magka-level na tayo. Tandaan mong nasa ilalim pa rin kayo at kumpara sa pamilya namin ay langgam lang ang pamilya niyo."Nanatiling kalmado si Lance sa kabila ng ginawang pagsigaw at pangmamaliit ni Darwin sa kanya. Bah
Napansin ni Luke na huminto rin sa paglalakad si Kina. "Marami akong gustong itanong sa'yo, Luke. Meet me tomorrow evening, sa likod ng paaralan." sambit nito bago muling nagpatuloy sa paglakad.Ang malamyos nitong boses ay parang naiwan pa sa kinaroroonan ni Luke kasabay ng nakakaakit nitong amoy ng pabango. Ilang segundo pang hindi nakakilos si Luke, ramdam niya ang bawat kabog ng kanyang dibdib sa tahimik na pasilyong iyon.Sumunod siya sa kwarto kung saan pumasok sina Kina. Saglit pang nahinto ang manager sa kanyang harapan nang makasalubong niya itong papalabas ng kwarto. Hindi ito umimik sa halip ay saglit lang siya nitong tiningnan bago tuluyang lumabas."Here, Luke." pag-aya ni Jackielyn sa kanyang maupo sa sopa, sa tabi nito.Binigyan lang ito ni Luke ng tipid na ngiti bago naupo roon. Nasa katapat na sopa sa harap niya mismo nakaupo si Kina habang si Alona naman ang katabi nito, nakahalukipkip at nakabusangot."Hindi ko alam na iyon pala ang apelyido mo." nakangiting wika ni