[ PANAHON BAGO ANG PROLOGUE... ]
Criiinggg... Ang tunog ng lumang alarma ay umalingawngaw sa aking mga tainga. Ang araw sa umaga ay makikitang sumisikat sa mga pagod na madilim na asul na kurtina sa simpleng inuupahang plot. Direktang bumagsak ang liwanag sa katawan ng isang lalaki na kasalukuyang natutulog sa kanyang pagtulog. Nalantad ang manipis na kumot na nakatakip sa katawan ng lalaki sa foam mattress. Gumapang ang isang kamay upang hanapin ang pinanggalingan ng ingay sa silid. Pindutin ang off button para i-off ang alarm. Bahagyang bumukas ang dalawang malinaw na mata ng lalaki. Hinawakan niya ang mukha gamit ang isang kamay at saka dahan-dahang bumangon sa kama. Masakit pa rin ang katawan niya matapos kagabi ay nag-part time siya sa isang nightclub bilang cleaning service worker. Siya si Mike Fernandez. Siya ay isang dalawampu't pitong taong gulang na may sapat na gulang na lalaki na walang asawa. Ang abalang buhay niya sa trabaho ay nangangahulugan na walang oras si Mike para maghanap na lang ng girlfriend o PDKT sa opposite sex. Kinuha niya ang lahat ng trabaho nang hindi nag-iisip nang dalawang beses. Buong oras sa isang linggo ay nagtatrabaho siya mula umaga hanggang gabi, minsan kahit hanggang umaga, walang anumang pista opisyal. At hindi niya ginawa ang lahat ng iyon nang walang dahilan. Si Hanna Fernandez ang kanyang nag-iisang kapatid na babae at nag-iisang kamag-anak na mayroon siya, ay may malubhang karamdaman at nangangailangan ng agarang operasyon. Nakaranas si Hanna ng heart failure at kinailangang sumailalim sa paggamot sa ICU simula noong isang buwan. Samantala, si Mike, na ulila at nagtapos lamang ng high school, ay walang ibang pagpipilian kundi ang maghanap ng karagdagang trabaho para mabayaran niya ang lahat ng gastos sa pagpapagamot ng kanyang nakababatang kapatid. Hindi banggitin ang mga gastos sa pagpapatakbo sa hinaharap na hinuhulaan na aabot sa daan-daang milyong pesos. Nang maisip niya iyon, mapait na ngumiti si Mike. Pero alang-alang sa kapatid niya, hindi susuko si Mike. Gaano man siya kapagod sa trabaho, patuloy na magsisikap si Mike para mangolekta ng pera at umaasa sa paggaling ni Hanna. Kaninang umaga, gaya ng dati, laging naglalaan ng oras si Mike sa pagbisita sa ospital para lang alamin ang kalagayan ng kalusugan ng kanyang nakababatang kapatid. At muli, nagkataon, kaninang umaga ay may appointment siya upang makipagkita sa doktor na si Jillian na nanggagamot kay Hanna sa ospital. Matapos maramdaman na ang kanyang buhay ay inipon, ang matangkad na lalaki ay bumangon sa kanyang kama upang agad na ihanda ang kanyang sarili. Dahil, pagkalabas ng ospital, naghihintay na ang trabaho niya sa cafe, sa cafe at sa night club. Napabuntong-hininga nang husto si Mike nang ipaalam sa kanya ang tungkol sa hanay ng mga gastos sa pagpapatakbo na kailangan niyang bayaran nang installment sa malapit na hinaharap. Dalawang daan at limampung milyong halaga ng pera, saan makakakuha ng ganoong kalaking pera ang Mike sa malapit na hinaharap? Kahit installment ang bayad, kailangan pa rin niyang magbayad ng down payment na hindi rin maliit. May available na heart donor para kay Hanna at kailangang isagawa kaagad ang operasyon, iyon ang sabi ni doktor Jillian kaninang umaga. Nakapagtataka, binigyan lang ng ospital si Mike ng isang linggo para bayaran ang unang installment na limang milyong pesos para maisagawa kaagad ang operasyon. Pagbalik niya mula sa ospital, biglang sumakit ang ulo ni Mike. Buti na lang at kaninang umaga ay tahimik ang internet cafe na pinagtatrabahuan niya. Kahit papaano ay maaaring maglaan ng ilang sandali si Mike upang linisin ang kanyang isip. Pagkatapos magpalit ng polo shirt, umupo si Mike sa sobrang laki niyang bangko bilang attendant ng internet cafe. Syempre, pagkatapos niyang masigurado muna ang kalinisan ng internet cafe room na kanyang binabantayan. Katatapos lang buksan ni Mike ang server computer. Kung kadalasan ay inaaliw kaagad ng Mike ang sarili sa pamamagitan ng paglalaro ng mga online games, sa pagkakataong ito ay iba na. Agad na binuksan ng Mike ang isang site ng bakanteng trabaho na maaaring mag-alok ng malaking kita sa malapit na hinaharap. At that time, may lumabas na advertisement sa sulok ng internet screen na binuksan niya. Binasa ito ni Mike saglit. Wanted, magboluntaryo bilang pansamantalang nangungupahan na asawa, sa loob ng tatlong buwan. Nang walang pamantayan. Walang degree. Ipadala lamang ang iyong larawan at personal na data sa numerong ibinigay sa ibaba. Handang sundin ang anumang mga kinakailangan na aming iharap. Nangangako ng malaking kita sa malapit na hinaharap. Bilang paunang bayad, isang daang milyong pesos. Kung nais mo, mangyaring makipag-ugnayan sa numerong nakalista sa ibaba. Halatang nanlaki ang mga mata ni Mike. Kahit noong una ay nag-aalinlangan siya, ang advertisement na ito ay parang isang pekeng advertisement na hindi man lang kapani-paniwala, ngunit ano ang masama kung subukan ito? * Sino ang nakakaalam, ito ay isa sa mga tagubilin ng Diyos para sa mga problemang kanyang kasalukuyang nararanasan. Hanggang sa matapos iyon, nang hindi nag-iisip, isinulat kaagad ni Mike ang numero sa screen ng computer at i-save ito. Saglit niyang tinitigan ang numero bago niya tuluyang napagpasyahan na tawagan ito. Noong panahong iyon, hindi direktang tumawag si Mike bagkus ay nagpadala lamang ito ng maikling mensahe. Sayang naman kung tatawag muna siya. Kung ito ay isang tunay na patalastas, tiyak na makakakuha ito ng agarang tugon. "Tara, anong ginagawa mo?" biglang sabi ng isang boses na ikinagulat ni Mike. Isang malakas na tapik sa kanyang balikat ang nagpabalikwas ng ulo ng matangkad na lalaki. "Oh Bert, nakakagulat!" reklamo ni Mike na may kalahating inis na mukha. Ngumisi lang ang matipunong lalaki na nagngangalang Bert. Best friend siya ni Mike since high school. Siya dapat ang nakatatandang kapatid ni Mike ngunit dahil mababa sa average ang antas ng kanyang katalinuhan, dalawang magkasunod na klase ang nanatili ni Bert hanggang sa napunta siya sa parehong klase ni Mike. Matapos makapagtapos ng hayskul, hindi nakatiis na makita si Bert sa bahay, nagkusa ang kanyang mga magulang na bigyan siya ng puhunan para makapagbukas ng negosyong karinderya. Kaya ngayon, nagtatrabaho si Bert bilang isang internet cafe boss sa lugar na kanyang tinitirhan. Mabilis ang pag-usad ng kanyang negosyo sa internet cafe at mayroon na siyang apat na internet cafe branch sa iba't ibang lugar kung saan ang isa sa internet cafe branch na si Bert ay nagpapatrabaho kay Mike, ang kanyang kaibigan. "Seryoso ka Mike nakatingin ka sa cellphone mo? Nanonood ka ba ng p**n?" panunuya ni Bert na umupo sa upuang katabi ng upuan na inuupuan ni Mike. "Ul*l! Hindi malayo, utak mo!" Hahampasin na sana ni Mike ang ulo ni Bert na mabilis na humarang sa kamay nito. "Eitsss... Scientific instinct ni Mike yan..." Natawa si Bert. Sa pagkakataong iyon ay muling naging seryoso si Mike sa screen ng kanyang cell phone hanggang sa hindi na niya pinansin ang presensya ni Bert. Na-curious, tumingin si Bert sa screen ng cellphone ni Mike at nagtanong, "Sino ba ang ka-text mo? Seryoso ka ba talaga? Tara, tambay tayo," aniya. "Mamaya, sinusubukan kong magpadala ng mensahe sa advertisement na ito sa internet, bro, who knows, baka swertehin ako," turo ni Mike sa screen ng computer sa direksyon kung saan lumabas ang advertisement. Matapos basahin ang nilalaman ng advertisement sa screen ng computer sa harap ni Mike, agad na umiling si Bert " Mike-Mike, inosente ka ba o tanga? Mapagkakatiwalaan lang ang mga ganyang ad! Mag-ingat ka, imbes na kumita ka ay madadaya ka pa! Iba't ibang moda ng pandaraya ngayon," paalala ni Bert. "Oo, kaya naman susubukan ko munang magpadala ng mensahe." Sandaling pinagmasdan ni Bert ang ekspresyon ng mukha ni Mike. Having known Mike for years, Bert knows what Mike has done far. Hindi madalas, nagiging bayani si Bert sa bawat hirap na nararanasan ng Mike. Ayon kay Bert, si Mike ay isang malakas at malayang tao. Hindi kailanman nagrereklamo ang Mike sa sinuman maliban kung itinulak o pinilit. Tends to be introverted kahit sobrang friendly ang ugali niya at madaling makihalubilo kahit kanino. Si Mike ay isang taong responsable at puno ng awa, ito ay pinatunayan ng kanyang malaking sakripisyo para sa paggaling ng kanyang nakababatang kapatid hanggang sa puntong handa na niyang isantabi ang lahat ng bagay na para sa kanyang pansariling interes. Kasama ang mga problema ng kababaihan. Habang nasa high school, nagkaroon ng romantikong relasyon si Mike sa isang babaeng nagngangalang Jasmine. Ang kanilang relasyon ay tumagal hanggang graduation at nagpatuloy, hanggang dalawang taon na ang nakalipas, nalaman ni Jasmine ang tungkol sa sakit ni Hanna. Kahit na noong panahong iyon, halos umabot na sa seryosong yugto ang kanilang relasyon. Pagkatapos ng pangyayaring iyon, unti-unting nagbago ang ugali ni Jasmine. Para bang naglalayo sa Mike. Dahan-dahan ngunit tiyak, ang kanilang relasyon ay nahirapan at mas lumaki. Busy si Mike sa paghahanap ng pambayad sa pagpapagamot ni Hanna, habang si Jasmine naman ay abala sa bago niyang lalaki. Hanggang sa wakas, nabunyag ang relasyon Sobrang disappointed si Mike kay Jasmine. Maging ang babaeng minahal niya ng lubos ay hindi man lang nakonsensya sa pagtataksil kay Mike na laging tapat sa kanya. Sa oras na iyon, talagang binaluktot ni Jasmine ang mga katotohanan sa pamamagitan ng paggawa sa Mike na guilty party. "I'm your future wife! Saan ka nangako sa parents mo na magpo-propose ka sa akin in the near future? Masyado kang abala sa pag-aalaga sa little sister mo kaya hindi mo na lang ako pinansin, Mike Pagod na ako! Ako. hindi pwedeng magtuloy-tuloy sa ganitong relasyon! At isa pa, ayoko na, kaso pagkatapos naming magpakasal, si Hanna ay magiging parasito sa gitna ng aming pamamahay. *Atleast hindi niya ako bibitin at bigyan ng false hope gaya ng ginawa mo sa akin at sa pamilya ko!" * Sunod-sunod na masasakit na pangungusap iyon na lumabas sa bibig ni Jasmine sa huli nilang pagkikita. Hanggang sa hindi nagtagal, nakatanggap nga si Mike ng balita tungkol sa kasal ni Jasmine. Sa pagkakataong iyon, alam ni Bert na nasaktan si Mike nasaktan talaga ang puso niya, kahit sa totoo lang, hindi naman lubos na sinisisi ni Mike si Jasmine. Napangiti pa si Mike nang dumalo sila ni Bert sa wedding reception ni Jasmine. Ito ay talagang hindi isang madaling bagay na gawin. At ang maganda sa isang Martian, mukhang napakalakas ng lalaki at nakangiti, gaya ng dati, parang walang nangyari. "May problema ka na naman ba, Mike?" tanong ni Bert noon. Alam pa ni Bert sa puso ang nalilitong ekspresyon ni Mike kapag nahihirapan ang kaibigan. Sandaling tumingala si Mike kay Bert ngumiti ito ng mahina at umiling. "No, bro," mahina niyang sabi. "Don't lie to me! You must need money, right? Tell me how much you need?" Tanong ni Bert. Inayos ni Mike ang kanyang pagkakaupo. Nang tanungin ng ganoon, biglang nahiya si Mike, dahil ayaw na niyang idamay pa si Bert sa anumang problemang kinakaharap niya. Napakalaki ng naitulong ni Bert sa kanya all this time, hindi niya maatim na ngayon ay kailangan pang guluhin ni Mike si Bert. "Ewan ko kung anong nangyayari bro, ang baba! Gusto mong kumalat, ikaw ba ang nagpakalat?" Tinapik ni Mike si Bert sa balikat na may malawak na ngiti. Inalis ni Bert ang kamay ni Mike sa kanyang balikat. "Tinatamad akong magsalita, hindi ko sasabihin sayo, anong problema?" giit ulit ni Bert. Bumuntong-hininga si Mike bilang pagbibitiw. Magsasalita pa sana siya ngunit isang ring sa kanyang cell phone ang naka-distract kay Mike. Kinuha niya ang cellphone na nakapatong sa server table at agad na binuksan ang papasok na message na natanggap niya. Reply message pala ito mula sa numero ng nag-publish ng advertisement sa internet na kakakontak lang niya. Magandang hapon Mr Mike Fernandez. Inaanyayahan kita na opisyal na magkita bukas sa isang lugar na sasabihin ko sa iyo sa ibang pagkakataon. Siguro may ilang kundisyon na ibibigay ko sa iyo bago pumirma sa kontrata sa liham ng kasunduan. Sana maging compatible tayo sa usaping ito at sana hindi mo ako biguin. Iyon lang at salamat.Napakaaraw ng panahon ngayon. Mainit ang sikat ng araw sa umaga. Katatapos lang magshower ni Mike. Mas sariwa ang pakiramdam ng malagkit niyang katawan. Kagabi ay nagkagulo sa nightclub na pinagtatrabahuan niya kaya naman dumoble ang trabaho ni Mike matapos ang kaguluhan na nagbunsod ng away sa pagitan ng dalawang grupo ng mga kabataan na regular na customer sa club. Ayon sa ulat, ang kaguluhan ay bunsod ng mga romantikong problema. Ang pagkakagulo ng club dahil sa laban ay nangangahulugan na kailangang mag-overtime si Mike hanggang alas-tres ng umaga ngayong umaga. Mabuti na lang at medyo malapit ang distansya sa pagitan ng club at ng boarding ni Mike, kaya mas maraming oras ang Mike para magpahinga. At ang plano ay ngayong umaga makikipagpulong si Mike sa Internet advertiser na kanyang nakontak kahapon. Kinaumagahan, kakakontak lang sa kanya ng personal assistant ng kanyang kliyente na si Roger. Sinabi ni Roger na susunduin niya si Mike ng alas-otso ng umaga at dadal
Isang linggo na ang lumipas mula nang magkita sila ni Dave sa city park ng araw na iyon ay masayang-masaya si Sunshine nang mapagtanto niyang hindi pala malamig si Dave gaya ng iniisip niya. Noong araw na iyon, maraming bagay ang napag-usapan ni Sunshine kay Dave. Sa katunayan, sa unang pagkakataon ay narinig ni Sunshine na tumawa si Dave. Nagpapasalamat si Sunshine na sa huli, umunlad ang relasyon nila ni Dave. Kahit papaano, unti-unti nang nawawala ang guilt na kanina pa umuusok sa puso ni Sunshine. Hindi susuko si Sunshine ipagpatuloy ang pakikipaglaban para sa kaligayahan ni Dave. At ngayon, ang araw na magpakasal sila ni Dave. Sa nakalipas na isang oras, tatlo sa mga napiling make-up artist ni Mama ang abala sa kwarto sa pagbibihis ng bride-to-be. Laging sinasamahan ni mama. Ang kanyang ngiti ay patuloy na sumilay sa kanyang maganda at mukhang kabataan. Masayang-masaya ang pakiramdam ni Ginang Liliana Gray, ina ni Haring Dave Gray kung sa bandang huli, si Sunshine a
Dahil opisyal na siyang engaged kay Sunshine tila patuloy na sumasagi sa isipan ni Dave ang maganda at perpektong mukha ng bulag. Sa pakiramdam na parang pamilyar ang pigura ni Sunshine, patuloy na tinatanong ni Dave ang sarili kung ano ba talaga ang nangyayari sa kanya sa mga oras na ito. Bakit hindi mahiwalay ang isip niya sa pigura ni Sanny? Bakit parang hinahanap-hanap niya ulit si Sunshine? Ano ba talaga ang meron sa kanya? Nakumbinsi pa ni Dave ang sarili bago ang araw ng pakikipag-ugnayan na hinding-hindi siya mabibighani, lalo pa't mabibighani sa pigura ni Sunshine. Pero sa totoo lang, kabaligtaran ang sinabi ng lahat ng nangyari. Nagtagumpay ang banal na pigura na hindi magawang makatingin sa malayo si Dave kahit na iniwasan niya ito nang napakatagal. Sa loob lang ng ilang oras ng kanilang pagkikita ay nahulog na agad si Dave sa babaeng bulag na kanyang iniiwasan. Nakaramdam ng pagkadismaya sa sitwasyon, gaya ng nakagawian, nagpa-book si Dave ng isang babaeng
Ngayon, may kaarawan si Dave. Dahil sa tulong nina Liliana at Amando, si Sunshine ay nasa apartment ni Dave na hindi alam ng may-ari. Gusto ni Sunshine na gumawa ng sorpresa para kay Dave. At lahat ng ideyang ito ay nagsimula kay Liliana at Amando mismo. Matapos ihatid si Sunshine sa apartment ng kanyang anak ay tinulungan ni Liliana si Sunshine na magluto saglit, nagpaalam ang dalawang magulang kay Sunshine dahil mamayang hapon ay kailangan nilang lumipad pabalik ng Switzerland para ipagpatuloy ang pagpapagamot kay Liliana. "Bakit kailangan mo pang pumunta? Bakit hindi ka na lang magpagamot Dito Ma?" sabi ni Sunshine with pouting lips. "Honey, ginagawa lang ito ni Mama dahil gusto ni Mama na mabuhay pa, lahat ng ginagawa ni Mama ay para sa inyo ni Dave, dahil mas maganda ang treatment doon, mas sophisticated. Ayaw ni Mama na dumaan sa golden years bilang lola kung saan. Kailangan ni Mama "Nakahiga ako sa kama nang hindi ko magawang lambingin ang mga apo ni Mama mamaya," s
Nakahanda na nang maayos ang mga pagkain sa hapag kainan nang dumating si Dave sa apartment gaya ng hula ni Sunshine. Mabilis na tumayo ang bulag na babae para salubungin ang pagbabalik ni Dave. Nagkataon namang naghihintay si Sunshine kay Dave sa sala ng apartment. "Mr. Dave?" bati ni Sunshine sabay lingon sa kakabukas lang ng pinto. Mukha namang nagulat ang lalaking naka cream shirt nang may sumalubong sa kanya maliban kay Hanna sa kanyang pribadong apartment. Hindi inaasahan ni Dave na nasa apartment niya ngayon si Sunshine. Lalong naghari ang kaba sa isip ni Dave, lalo na nang makita niyang napaka-graceful ni Sunshine na nakasuot ng magandang damit na hanggang tuhod na parang cute sa kanyang maliit na katawan. "Anong kailangan mo?" sarkastikong tanong ni Dave. Subukang manatiling makatwiran. "Sorry if I was presumptuous, I just wanted to give you a surprise on your birthday. Naluto ko na ang paborito mong ulam, sabay tayong magdi-dinner, okay, bro?" muling sabi ni S
Sapilitang pinasok ng isang lalaki ang silid ng isang babaeng kilala niya mula pagkabata. Isang babaeng nakasama at nakasama niya sa iisang bubong. Isang babaeng minahal niya ng sobra, pero lagi siyang tinatanggihan. Isang babaeng minahal niya ng sobra, ngunit hindi niya gustong tingnan siya. At nagsawa na si Dave! Sawang-sawa na si Dave sa lahat ng kayabangan ng Sanny. "Dave? Anong gusto mo?" Nagtatakang tanong ni Sunshine nang biglang pumasok si Dave sa kanyang silid nang hindi man lang kumakatok sa pinto. Agad na tinakpan ni Sunshine na nagbibihis ang pang-itaas na katawan na tank top lang ang suot. "GET OUT! GET OUT!" saway ni Sunshine na may galit na mukha. Sa kasamaang palad ay ayaw makinig ni Dave sa kanyang mga utos. Tuloy-tuloy ang paglalakad ng lalaki palapit sa kanya. Nakadikit na ang katawan ni Sunshine sa dingding nang ikinulong ni Dave ang kanyang katawan gamit ang dalawang kamay. Hindi gaanong naiiba ang ekspresyon ng mukha ng lalaki sa mukha ni Suns
Isang lalaki ang nasasarapan pa rin sa isang bote ng vodka sa kanyang kamay. Inumin ito hanggang sa maubos pagkatapos ay bumalik sa pag-order sa susunod na bote. Ang tunog ng house music at ang mga matingkad na ilaw ng disco ay nagpalipat-lipat sa kanyang ulo sa musika. Sa gitna ng pagsisikap na tamasahin ang saya ng mga ritmo ng disco, patuloy na kumikislap sa kanyang alaala ang silweta ng isang murang puta na nangahas makipaglaro sa kanya. "Fuck!" ungol ni Dave. Hinampas niya ang bote ng Vodka sa bar table, na nakakuha ng atensyon ng ilan pang bisita ng Club. "Bakit Boss? Bakit ka nagagalit?" tanong ni Kevin na bartender ng Club. "Ayos lang!" walang pakialam na sagot ni Dave. Muli niyang ininom ang inumin niya. "It's been a month since I ordered items from Mami Talita's collection. Ang daming new items, Boss, clear, makinis, parang Spanish guitar ang katawan," ani Kevin, mahinang tumawa ang lalaki. Ngumiti ng pilit si Dave. "I'm fasting," sabi niya sa malakas na bose
Natapos na rin sa wakas ang araw ng kasal nina Sunshine at Dave.. Isang napaka-marangya at sparkling na kasal. Ang espesyal na sandaling ito ay nakaramdam ng labis na kagalakan para kay Sunshine at Dave mismo. Mula nang bumalik ang kanyang alaala, unti-unting uminit ang malamig na ugali ni Dave. Sinalubong pa niya ng buong sigla ang kanyang masayang araw kasama si Sunshine. Isang masayang kulay ang lumitaw sa kanyang kaakit-akit, guwapong mukha. Nanghihinayang nga si Dave sa pagpapahirap kay Sunshine, ngunit sigurado si Dave na pagkatapos nito, siya na lang ang taong handang magbuwis ng buhay para kay Sunshine. Kahit na, sa likod ng lahat ng kanyang kaligayahan sa ngayon, hindi pa rin maitago ni D ang pag-aalala at takot sa kung anong mga aksyon ang kanyang gagawin pagkatapos nito. Ito ay tungkol sa plano niyang kumuha ng upahang asawa para mabuntis si Sunshine. Kung dati ay inupahan ni Dave si Mike para ipabuntis si Sunshine dahil hindi interesado si Dave na makisama