Habang kumakain sila, lumabas si Luke upang sumagot ng tawag.Pagbalik niya, tiningnan niya si Rhian ng may paumanhin na ekspresyon, "Pasensya na, pina-uwi ako ni Lolo. Hindi ko alam kung anong dahilan."Nang marinig ito, ngumiti si Rhian ng walang pakialam, "Kung gusto ni Lolo Dantes na makita ka, umalis ka na. Uuwi ako mag-isa mamaya."Humingi ulit ng paumanhin si Luke bago tumayo at umalis.Kumain pa si Rhian ng ilang sandali at tiningnan ang oras. hapon na pala. Nang maalala ang tatlong maliliit na bata sa bahay, bahagya siyang nababahala, kaya hindi na siya nagtagal at tumayo upang bayaran ang bill."Hello, ang ginoo po kanina ay nagbayad na." Sabi ng receptionist habang nakangiti.Nang marinig ito, nagtaka si Rhian.Ayon sa kanilang kasunduan, ang pagkain na ito ay para iparating ang pasasalamat ni Rhian kay Luke.Bakit siya mismo ang nagbayad...?"Ah, ito po ay isang regalo mula sa ginoo." Habang iniaabot ng receptionist ang isang bouquet ng mga bulaklak mula sa likod, tinitiga
"Salamat, pero nararapat lang naman na gawin ko iyon. Marami pa tayong magiging kooperasyon sa hinaharap. Hindi naman pwedeng maging ganoon kabait sa akin si Young Master Luke tuwing magkikita tayo."Nabalik sa katinuan si Rhian at sumagot. Ngumiti si Luke ng walang pasubali, "Tama, hindi ko na gagawin iyon sa susunod."Matapos magreply, narinig ang ingay mula sa itaas. Ibinaba ni Luke ang telepono at tumingin pataas. Nakita niyang binabayungan ng isang lalaking may katamtamang edad si Lolo habang pababa sila ng hagdan. Nag-uusap ang dalawa habang bumababa."Grandpa, Tito Sue." Nang makita ang lalaki, napakunot ang noo ni Luke at magalang na binati siya, may kaakibat na tamang pag-uugali.Ang lalaki ay si Ricardo Sue ang ama ni Meranda Sue. Dumating siya sa Pamilya Dantes at pina-uwi ng matandang lalaki. Kung ano ang layunin, alam na ito. Hindi iba kundi ang pagpapalakas ng imik na ginawa ni Meranda noon.Habang naaalala ang gulo ng gabing iyon, naramdaman ni Luke ang inis. Nang marin
"Aalalahanin ko na dapat ay mayroon akong contact information ni Dr. Rhian. Kung hindi mo gagawin, gagawin ko na lang. Pareho lang."Dahan-dahang sinabi ni Lolo Rommel.Nang marinig ito, ang mukha ni Luke ay puno ng kawalan ng magawa.Malinaw na ang mga salita ng matanda ay isang pagbabanta sa kanya.Imbes na hayaang magkita si Rhian at si Meranda nang wala siyang kaalaman, mas mabuti nang siya ang magmamasid upang mapigilan si Meranda na gumawa pa ng ibang kalokohan.Habang iniisip ito, napilitan si Luke na sumang-ayon, "Alam ko na, makikipag-ugnayan ako kay Miss Rhian at susubukan, pero hindi ko alam kung papayag siya."Ang mukha ni Mr. Ricardo ay puno ng ngiti, "Kung ganoon, pasensya na po. Kapag may sagot na ang babae, pakisabi na lang po sakin."Sumang-ayon si Luke ng malamig.Nag-usap pa sandali si Mr. Ricardo Sue at ang matanda tungkol sa kasalukuyang sitwasyon ng Pamilya Dantes, at pagkatapos ay tumayo upang magpaalam.Pagkalabas ni Ricardo Sue mula sa Pamilya Dantes, unti-unt
"Hello po Tito Zack." Nagbati si Rio at Zian nang medyo huli.Tumango si Zack nang bahagya, nakakunot ang noo at nagtanong, "Hindi pa ba bumalik ang mommy ninyo?"Ang mga bata ay tumango ng maayos, nagtinginan sila ng may pag-aalinlangan, at may halong pagkakasala sa kanilang mga mata.Kanina, inisip nila na si mommy na ang bumalik, at muntik na silang sumigaw nang buksan nila ang pinto.Buti na lang at unang nagsalita si Rain, kaya hindi nila napahiya ang mga sarili nila.Nang marinig ito, lalong lumalalim ang mga wrinkles sa noo ni Zack, "So, anong kinain ninyo para sa lunch?"Habang sinasabi ito, itinaas ni Zack ang mata at tiningnan ang paligid ng kwarto. Nang makita ang family bucket sa mesa, bigla niyang naramdaman ang pagkainis."Chicken legs!" Sabi ni Rain, na abot-langit ang saya dahil sa unang pagkakataon ay nakakain siya ng junk food, at hindi napansin ang expression ng Daddy niya. "Masarap!"Nang marinig ito, lumabo ang mga mata ni Zack at tiningnan ang tatlong bata.Nakit
Habang ang mga bata ay nagtatangkang makipag-negotiate kay Zack, narinig ang mga yapak mula sa pinto.Huminto ang lahat at tumingin sa pinto.Nakita nila si Rhian na nakatayo sa pinto, hawak ang isang bouquet ng mga bulaklak, at ang ekspresyon niya ay tila medyo nalilito."Mommy!" Tinawag nina Rio at Zian ang kanilang mommy nang makita siyang bumalik at mabilis. tiningnan ni Rhian ang lalaki na nakatayo sa sala.Si Zack... Paano siya nandito...Awtomatikong tiningnan ni Rhian ang mga bulaklak sa kanyang mga braso, at hindi maipaliwanag na nakaramdam siya ng kaunting pagkakasala.Sa kabilang banda, napansin din ni Zack ang mga bulaklak sa kanyang mga braso, at ang pakiramdam ng pagka-stress na dulot ng mga tanong ng mga bata kanina ay muling sumabog.Ibinalik ng maliit na babae ang lahat ng mga bulaklak na ibinigay niya noon.Ngunit ngayon, ang bouquet ng mga bulaklak sa kanyang mga braso ay malinaw na ibinigay ng iba, at malamang na mula kay Mike o kay Luke ngunit kinuha niya ito at d
Nang paulit-ulit na banggitin ni Zack ang salitang "date", natigilan si Rhian."Kung wala palang oras si Miss Rhian sana sinabi mo na lang agad para ako na lang ang pumunta at kunin si Rain," sabi ni Zack.Nang marinig ang tono ng Daddy alam ni Rain na galit ang kanyang Daddy at hindi maiwasang mag-alala, "Daddy!"Nagmadali si Zack at inilagay ang tingin sa maliit na batang babae sa kanyang tabi, napansin niyang tila naging malamig ang tono niya.Tinutukoy ang galit na nararamdaman niya nang makita ang mga bulaklak sa mga braso ng maliit na babae.Pero sa mata ng maliit na babae, malamang ay wala siyang dahilan upang magalit."Rain, sorry at hindi agad nakabalik si Tita Rhian para samahan ka." Pinili ni Rhian na huwag pansinin ang lalaki sa sala, ibinaba ang mata at tiningnan si Rain, puno ng pasensya sa mukha.Nang marinig ng maliit na batang babae ang paghingi ng tawad ni Rhian mabilis siyang tumango at nagsabi, "Walang problema, mabuti't nandiyan na si Tita Rhian at masarap ang fri
"Puwede bang magbigay daan, Mr. Zack?"Inayos ni Rhian ang coffee table at tumayo upang itapon ang basura, ngunit hinarangan siya ni Zack sa pinto.Nang marinig ang kanyang boses, nagkunot ang noo ni Zack at umusog upang magbigay daan.Habang tinitingnan ang likod ng maliit na babae, hindi naiwasan ni Zack na sumulyap sa bouquet ng mga bulaklak na pansamantala niyang inilapag sa sofa, at galit na nagningning sa kanyang mga mata."Hindi ba't sinabi mo na itatrato mo ako tulad ng sa kanila?"Nang bumalik si Rhian pagkatapos itapon ang basura, narinig niyang mababa ang tinig ng lalaki.Nang marinig ito, tumigil sandali si Rhian at tiningnan siya ng may pagkalito.Nagkunot ang noo ni Zack, "Bakit ang mga bulaklak na ipinadala ko sa'yo ay ibinalik, pero tinanggap mo ang mga bulaklak na ipinadala nila at dinala pa sa bahay mo?"Wala pang oras na makasagot si Rhian, at narinig niyang muling tanungin ng lalaki, "So, sino ang nagpadala ng mga bulaklak? Si Mike? O si Luke?""Oo..." Nais sanang
Sa ibaba, napansin ni Zack ang mga bata na pababa mula taas.Ang tatlong maliliit na bata ay nag-uumpisang magsalita nang makita nilang biglang tumingin si Zack kay Rain at nagsalitang walang emosyon: "Rain, bumaba ka na, kailangan na nating umuwi."Nang marinig ito, nagulat ang mga bata.Bumangon si Rain at nagtanong ng malabo, "Bakit Daddy?..."Malinaw na sinabi niya kay Tita Rhian na mananatili siya para kumain ng hapunan na lulutuin ng Tita niya kaya ano ang ibig sabihin ng Daddy nito?Kahit na may alitan si Daddy at si Tita Rhian hindi siya dapat kunin.Sa huli, sinabi ni Daddy na tutulungan siya sa pagpapalapit kay Tita.Kung aalis siya, paano magiging malapit siya kay Rhian?Hindi kumibo si Zack, "May ibang bagay na kailangang gawin si Tita Rhian mo at hindi natin alam kung may ibang bisita mamaya, kaya huwag na nating guluhin si Tita Rhian mo."Habang nagsasalita, lumapit si Zack ng dalawang hakbang at inabot ang kamay niya kay Rain.Ang batang babae ay pinigilan ang sarili at
Kinagabihan, natapos ni Zack ang trabaho at dali-daling pumunta sa bahay ni Rhian upang sunduin si Rain.Habang nasa daan, paulit-ulit na tumatakbo sa isip niya ang mga sinabi ni Manny kaninang umaga.Kung hindi siya pinaalalahanan ni Manny, malamang ay nakalimutan na niya na hindi pa opisyal na nagpapahayag ng sagot si Rhian tungkol sa relasyon nila ni Luke Dantes!Hanggang sa huminto nang dahan-dahan ang sasakyan sa harap ng bahay ni Rhian, hindi pa rin nawala ang inis sa mukha ni Zack.Nang buksan ni Rhian ang pinto, bumungad sa kanya ang lalaking may malamig at matigas na ekspresyon sa mukha.Napakurap siya sa gulat.Dahil abala siya sa pag-aalaga kay Rain, hindi pa niya nagagawang magalit kay Zack, ngunit tila mas nauna pa itong magalit sa kanya."Ano'ng problema? May nangyari ba sa kumpanya?" tanong ni Rhian nang may pag-aalala.Sa halip na sumagot, malamig na tumingin lamang ang lalaki sa loob ng bahay at seryosong nagsalita, "Nasaan si Rain? Susunduin ko na siya."Ramdam ni Rh
"Ano'ng nangyayari?" hindi napigilang itanong ni Zian.Nakatitig si Little Rain kay Rhian, umaasang makakakuha ng tiyak na sagot mula sa kanya.Nang magtama ang kanilang mga mata, lumambot ang tingin ni Rhian at napabuntong-hininga. "Sige, hindi magagalit si Tita kay Daddy."Nang marinig ito, agad nagsalita ang maliit na bata sa kanyang malambing na tinig, "yung masamang Tiyahin ko po kasi ay nakatira sa bahay namin ngayon.Pagkasabi nito, napakurap sina Rio at Zian, ngunit agad nilang naintindihan kung sino ang tinutukoy niyang masamang tiyahin.Samantala, hindi agad naunawaan ni Rhian kung sino ang sinasabi ng bata."Si Marga!" galit na sagot ni Zian, naalala ang babaeng sumubok saktan ang kanyang mommy. Hindi niya lubos maintindihan kung bakit pinapayagan ni Daddy na manirahan ang masamang babaeng iyon sa kanilang bahay!Bahagyang kumunot ang noo ni Rhian.Bagama’t nangako siya kay Little Rain na hindi siya magagalit, hindi niya maiwasang makaramdam ng kakaiba.Hindi niya alam kung
Kasabay nito, nasa bahay si Rhian kasama ang tatlong munting bata.Simula nang dumating si Little Rain, tila wala itong sigla. Kahit anong gawin nina Rhian at ng dalawang bata upang kausapin siya, nanatili siyang tahimik at matamlay."Rain, anong nangyari sa’yo? Puwede mo bang sabihin kay Tita Rhian?" Pinatigil ni Rhian ang paglalaro at inalalayan si Little Rain na maupo sa carpet.Sumunod din sina Rio at Zian, halatang nag-aalala.Nang marinig niya ang tanong ng ina, nakatingin ang dalawang bata sa kanilang nakababatang kapatid, sabik na naghihintay ng sagot.Mahigpit na pinagdikit ni Little Rain ang kanyang mga labi, iniisip si Marga sa bahay. Pagkatapos, tumingin siya sa magandang Tita sa kanyang harapan.Kung malalaman ng magandang Tita na nakatira si Tita Marga sa kanilang bahay, siguradong hindi siya matutuwa.Hinahabol pa naman ni Daddy si Tita Rhian. Kapag nagkaroon ng maling akala si Tita Rhian hindi ito maganda...Sa isiping ito, bakas sa mga mata ng bata ang pag-aalinlangan
Sa kabilang dako, matapos umalis ni Zack mula sa bahay ni Rhian, dumiretso siya pabalik sa kumpanya, eksaktong oras para sa nakatakdang pulong.Pagkatapos ng pulong, palabas pa lamang si Zack mula sa silid-pulong nang makita niyang papalapit si Manny. Kita sa mukha nito ang hindi magandang ekspresyon. "Master," bati ni Manny.Bahagyang kumunot ang noo ni Zack. "Anong nangyari?"Halata ang pag-aalangan sa mukha ni Manny. "May problema sa proyektong kasosyo natin sa Florentino Family."Pagkarinig nito, biglang dumilim ang ekspresyon ni Zack at mabilis na naglakad pabalik sa opisina.Tahimik na sumunod si Manny at isinara ang pinto nang makapasok sila."Ano ang problema?" malalim na tanong ni Zack.Dati-rati, maayos naman ang pakikipagtulungan nila sa Florentino Family.Sagot ni Manny, "Ang kompanya ng parmasyutiko sa hilagang-kanluran ay biglang nagbago ng isip at ayaw nang tanggapin ang ating mga kundisyon sa pag-aacquire."Agad na kumunot ang noo ni Zack.Mahalaga ang pagbili ng komp
Tiningnan ni Zack ang lipstick sa labi ng maliit na babae, may bakas ng aliw sa kanyang mga mata.Mukhang nagkamali ito sa paglalagay ng makeup, ni hindi man lang niya napansing tabingi ang kanyang lipstick.Nang magtagpo ang kanilang mga tingin, puno rin ng pagkalito ang mukha ng babae, dahilan upang matukso siyang asarin ito.Sa pag-iisip nito, talagang ginawa ito ni Zack.Kitang-kita ni Rhian ang lalaking biglang iniangat ang kamay at itinapat sa kanyang mukha.Nang malapit nang dumikit ang kanyang kamay, biglang natauhan si Rhian at mabilis na umatras nang may kaba, iniiwasan ang kanyang hawak.Nahulog sa hangin ang nakaunat na kamay ni Zack, bahagyang kumunot ang kanyang noo sa pagkadismaya."May kailangan pa ba kayo, Ginoong Zack?malamig na tanong ni Rhian habang may distansya sa pagitan nila.Nakita ni Zack ang pagkabalisa sa mukha ni Rhian at bahagyang napangiti. Kalma niyang ipinaliwanag, "Mali ang pagkapahid ng lipstick mo."Namula nang bahagya ang mukha ni Rhian sa kanyang
Habang papunta sa kumpanya, nakita ni Zack ang kanyang anak na babae sa rearview mirror at napakunot ang noo."Si Daddy ang maghahatid sa iyo," sabi ni Zack nang may seryosong tono.Plano niyang utusan si Manny na ihatid ang bata mamaya, ngunit nang makita ang kalagayan nito, naisip niyang baka hindi kayanin ni Manny na alagaan siya.Pagkatapos nito, direktang tinawagan ni Zack si Manny.Mabilis na sinagot ang tawag sa kabilang linya, Yes Master gaano katagal bago kayo dumating?"Kumunot ang noo ni Zack at sinabing, "Ipagpaliban ang pulong sa umaga sandali."Nagulat si Manny nang marinig ito.Mahalaga ang pulong sa umaga, ngunit sinabi ng kanyang Master na ipagpaliban ito..."Mga isang oras lang naman," dagdag pa ni Zack. "Ihahatid ko muna si Rain."Sumang-ayon si Manny.Sa paglipas ng mga taon, nasanay na siya. Sa kanyang Master ang lahat ay kailangang magbigay-daan para sa batang babae.Matapos ibaba ang telepono, binago ni Zack ang direksyon ng kanyang sasakyan at nagmaneho patungo
Pagkaraan ng ilang sandali, dinala ni Zack si Rain pababa.Nasa mesa na si Marga at nakaupo na.Nang makita silang pababa, pinigilan ni Marga ang kanyang pagkadismaya at ngumiti sa dalawa. Tinuro ang upuan sa tabi niya at sinabi kay Rain, "Rain, halika, papakainin ka ni Tita ng agahan."Inisip niyang pagkatapos ng pagbabanta kanina, magiging masunurin ang bata.Ngunit sa kabila ng kanyang ngiti, tila hindi narinig ng bata ito at hinawakan lang ang damit ni Zack, sinundan siya hanggang sa makaupo siya sa tabi ng kanyang ama.Nakita ni Marga na hindi siya pinapansin ng mag-ama, kaya't nanigas ang ekspresyon niya."Zack, kailangan mong pumasok mamaya, di ba?" Pagkalipas ng ilang segundo, nagsalita si Marga ng pilit.Tumango si Zack nang walang komento.Nakita ni Marga na may kaunting tugon, kaya't humupa ang kanyang galit at ngumiti, "Rain, hayaan mong samahan ka ni Tita ngayon! Tiyak na magiging masaya tayo mamaya!"Nang matapos ang sinabi, nakita niyang tinitigan siya ng bata ng may pa
Nang makita niya si Tita Marga na nagpapakita siya ng nakakatakot na ekspresyon nanlamig si Rain at gusto niyang bumalik sa kwarto ng kanyang daddy ngunit hinawakan siya ni Marga sa pulso at hindi siya nakawala.Tiningnan ni Marga ang bata nang malamig, "Kung ayaw mong magdusa, makinig ka sa akin at huwag akong galitin, naiintindihan mo ba?"Sa banyo, habang naghihilamos si Zack, tinawagan niya si Rhian.Ang maliit na babae ay laging workaholic. Natatakot siyang baka pag punta nila Manny duon wala si Rhian at kung hindi makita ng bata si Rhian, baka malungkot na naman ito.Buti na lang at mabilis sinagot ng kabilang linya."Zack, may kailangan ba?" tanong ni Rhian na medyo magulo pa ang boses, mukhang bagong gising lang siya, o baka naman nagising siya ng tawag niya.Nang maisip ito, isang ngiti ang dumapo sa mga labi ni Zack at humingi siya ng paumanhin ng mahinahong tinig, "Pasensya na at nagising kita."Si Rhian ay napahikab at umupo mula sa kama ok lang dapat nga gising na ako sa
Kinabukasan ng umaga, pagkagising ni Zack, narinig niyang may kumatok nang maingat sa pintuan ng kanyang kwarto. Ang tanging tao na kumakatok sa kanyang pinto ay ang kanyang anak.Pumunta si Zack upang buksan ang pinto, at tulad ng inaasahan, nakita niya ang bata na nakatayo sa pinto ng kanyang kwarto na may masigasig na mga mata.Nang makita siya, binati siya ng bata ng malambing na tinig, "Good morning, Daddy!"Bahagyang tumango si Zack at hinaplos ang ulo ng bata, "Bakit ka gumising ng maaga ngayon, may kailangan kaba?"Sumulyap ang bata sa kwarto ni Marga sa kanto, itinaas ang mata at tiningnan ang kanyang daddy, "Gusto ni Rain pumunta kay Tita Rhian Daddy, isasama ni Daddy si Rain doon!"Talaga namang hindi nais ng bata na manatili kay Marga, kahit na magkasama lang sila para sa almusal, ayaw pa niyang manatili.Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Zack.Alam niya ang iniisip ng bata, at nauunawaan niya ito.Ngunit mayroong siyang isang mahalagang pulong na dadaluhan ngayong umag