Pagkatapos ng tanghalian, nag-ingay ang mga bata at gustong lumabas para maglaro.Nakakabagot na manatili sa kwarto, kaya't dinala ni Rhian ang mga bata palabas.Sikat ang resort na ito sa buong pilipinas. Paglabas ni Rhian mula sa hotel, kumuha siya ng travel brochure.Nag-agawan ang mga bata na makita ito.Ibinigay ni Rhian ang brochure sa kanila at hinayaang magdesisyon kung saan pupunta.“Pumunta tayo sa Ocean Park.”Bago pa makapagdesisyon ang mga bata, narinig ang mababang boses ni Zack.Pagkarinig nito, natigilan si Rhian at ang mga bata.Mula umaga hanggang ngayon, ito ang unang pagkakataon na kusang nagsalita si Zack, at nagbigay pa ng suhestiyon kung saan sila pupunta.Napatingin si Rhian sa lalaki nang may halong gulat.Nagtagpo ang kanilang mga tingin, at kalmadong ipinaliwanag ni Zack, “Napuntahan ko na ito dati. Ang Ocean Park ay bagay para sa kanila. Hindi ba gusto nila ang manood ng isda?”Pagkarinig nito, muling natigilan si Rhian.Kaya pala, nang mag-book ng kwarto k
Sa gilid, narinig din ni Rhian ang sigaw ni Zian. Nang lingunin niya ito, huli na. Ang bata ay mahiyain nang nagtago sa likod ni Zack.Ang ngiti sa mukha ng lalaki ay hindi nakaligtas sa kanyang mga mata.Pagkakita sa dalawa, puno ng halo-halong emosyon ang mga mata ni Rhian.Para sa mga bata, kahit marami na siyang nagawa para sa kanila, mayroong uri ng seguridad na tanging isang ama lamang ang maaaring magbigay.Hindi alam ng mga bata ang iniisip niya at masiglang hinila siya upang tingnan ang mga isda.Bigla, may isang sirena na dahan-dahang lumangoy pababa mula sa itaas at kumaway sa kanila sa pamamagitan ng salamin.Nanlaki ang mga mata ng mga bata sa tuwa at may pagtatakang nagtanong kay Rhian, “Mommy, totoo ba ito?”Natuwa si Rhian sa inosenteng tanong ng mga bata at hinaplos ang ulo ng isa sa kanila. “Siyempre tao 'yan, pero napakaganda rin.”“Puwede rin bang magbihis si Mommy bilang sirena?” Tanong ni Zian kay Rhian nang may pag-asa sa kanyang mga mata.Pagkarinig nito, natig
Hindi ganoon kagaling si Rhian sa paglangoy. Matapos mag-enjoy ang mga bata, bumalik siya sa ibabaw ng tubig sa gabay ng staff, naligo nang mabilis, nagpalit ng damit, at lumabas.Ang mga bata, na pinangunahan ni Zack, ay naghihintay na sa pintuan ng silid-palitan.Paglabas pa lamang ni Rhian, hindi na makapaghintay ang mga bata na lumapit sa kanya at nagsimulang magpuri, “Mommy, ang ganda-ganda mo kanina!”Si Rain ay nakatitig rin kay Rhian nang may paghanga sa mga mata nito.Ngumiti si Rhian at hinaplos ang ulo ng mga bata. “Salamat sa papuri, mga mahal ko.”“Talagang maganda,” biglang sumingit ang malalim na boses ni Zack malapit sa kanyang tenga.Pagkarinig nito, hindi naiwasan ni Rhian ang bahagyang pagkagulat.Halos nakalimutan na niya na nandoon pala si Zack.Sa ilang sandali, hindi alam ni Rhian kung paano tutugon.Sa kabutihang-palad, hindi naghintay si Zack ng sagot mula sa kanya at sinabing, “Iiwan ko muna sa iyo ang mga bata sandali. May pupuntahan lang ako.”Bumalik ang d
Pagkatapos maghapunan, dumiretso ang grupo sa tabing-dagat upang hintayin ang pagsisimula ng fireworks show.Ang liwanag ng buwan ay sumisilay sa dagat, nagpapakislap sa alon, at nagdadala ng katahimikan sa paligid.Bagama’t maraming tao sa dalampasigan, halos walang malalakas na boses.Sa ganitong kalmadong kapaligiran, tila nahawa ang lahat sa katahimikan, tanging mahihinang bulong ang maririnig paminsan-minsan.Hawak ni Rhian si Rain sa isang kamay, habang hawak naman niya sina Rio at Zian sa kabilang kamay. Pinangunahan niya ang mga bata sa gitna ng madaming tao, habang si Zack ay nasa likuran nila.Nang makita ni Rhian ang dami ng tao sa dalampasigan, hindi niya maiwasang mag-alala para sa mga bata. Nagpasya siyang humanap ng lugar na mas kaunti ang tao.Habang dumarami ang tao sa paligid, bahagyang kumunot ang noo ni Zack at tinawag ang apat na nasa unahan.“Rain, lumapit ka kay Daddy,” utos niya.Nag-aalala siyang baka maitulak palayo si Zian, na nasa gilid.Ngunit hindi natuwa
Lumingon si Rhian kay Zack na may masamang ekspresyon sa mukha. “Binabantayan ko sila kanina. Bago ko kausapin ang tindero, nandoon pa si Zian,” paliwanag ni Zack sa mababang tono.Ibig sabihin, hindi pa dapat nakakalayo ang bata.Bahagyang kumunot ang noo ni Rhian at sabik na nagsabi, “Titingnan ko muna sa malapit!”“Sasama ako!” mabilis na sumang-ayon si Rio.Siya ang nakawala sa kapatid kaya kailangan niya itong makita agad!Nang makita ang pagkabahala ng kanyang Tita Rhian at kuya, agad ding nagmadali si Rain, “Gusto ko rin pong sumama!”Hindi na nag-isip pa si Rhian at sinubukang dalhin ang mga bata upang maghanap.Ngunit sa kanilang paglakad, agad silang pinigilan ni Zack. “Ilabas mo na lang ang mga bata sa mas tahimik na lugar. Ako na ang maghahanap dito,” sabi nito.Bahagyang kumunot ang noo ni Rhian at nais sanang tumanggi.“Nawawala na nga si Zian. Sa dami ng tao rito, ayaw mo rin sigurong mawala sina Rio at Rain, di ba?” tanong ni Zack habang nakatingin sa kanya nang sery
Nagtingin si Zack sa paligid ng maraming tao, ngunit hindi niya nakita ang bata. Unti-unting nagiging magaan ang ekspresyon ng kanyang mukha, ngunit ang kabang nararamdaman ay nagsimulang kumalat.Bagama’t sigurado siya na walang masamang tao sa lugar na ito na may masamang balak sa bata, nang hindi siya makita, hindi niya maiwasang mag-alala.“Sir…” Lumapit muli ang nagtitinda ng mga laruan.Nang makita siya nang malapitan, agad tumigil ang nagtitinda.Hindi alam ng tindero kung bakit, ngunit pakiramdam niya ay mas nakakatakot ang aura ng lalaki kaysa kanina, parang gusto siyang kainin ng lalaki.Matapos magkamalay, linunok ng tindero ang kabang nararamdaman at nilunok ang pag-aalangan bago nagsalita, “May problema po ba, Sir?”Tinutok ni Zack ang tingin sa nagtitinda nang malamig.Kung hindi sana lumapit ang taong ito, hindi mawawala si Zian.Dahil dito, hindi makatingin nang diretso ang nagtitinda at naghintay na magsalita si Zack.“Nung lumapit ka kanina para magbenta ng laruan, n
Habang nag-aantay si Rhian kasama ang mga bata, ilang sandali rin silang hindi nakatiis. Ngunit naaalala ang sinabi ni Zack kanina, nag-aalala siya para sa dalawang maliliit na bata sa kanyang paligid, kaya't wala siyang ibang magawa kundi maghintay nang may kaba.Biglang nag-vibrate ang cellphone ni Rhian.Nag-angat siya ng kilay at agad na sinagot ang tawag.“Nahanap na namin si Zian, at nanonood siya ng performance ng banda. Inutusan ko na ang mga tao na bantayan siya. Pumunta ka na,” saad ni Zack sa malalim na tinig.Nang marinig ito, biglang nakahinga si Rhian ng maluwag at mabilis na nagpasalamat, “Salamat, pupunta ako agad.”Sa kabilang linya, sumagot si Zack ng maiksi, ipinaalam na nagmamadali siyang makarating doon at ipinagpatuloy ang tawag.“Nakita mo na ba ang kuya ko?” tanong ni Rio nang makita ang ekspresyon ng kanyang ina.Bahagyang tumango si Rhian at ngumiti sa bata upang mapakalma ito.Ang batang si Rio ay mas nag-aalala pa kaysa sa kanya, “Pumunta na tayo at hanapin
Ang makukulay na mga paputok ay sumabog sa kalangitan ng gabi.Naging tahimik ang lahat at sabay-sabay silang tumingala sa tanawin sa langit.Sa isang iglap, tanging ang tunog ng performance ng banda ang naririnig sa kanilang mga tainga.Parang tugma sa tahimik na kapaligiran, nagbago ang banda ng musika, at nagsimulang magpatugtog ng mas banayad na himig.Huminto saglit ang mga tambol ni Zian, at dahan-dahang sumabay sa ritmo ng banda.Hawak ni Rhian si Rio, tumingala siya at tinitingnan ang mga paputok sa kalangitan, pagkatapos ay nilingon ang maliit na bata na nakatingin sa tambol sa entablado, at hindi maiwasang ngumiti.Sa tabi niya, si Rain ay humawak sa kamay ng kanyang daddy at tumalon, sinisikap na makita ng maayos ang mga paputok sa kalangitan.Ngunit ang maliit na bata ay talagang mababa at natatakpan ang kanyang paningin ng mga tao sa paligid. Tanging ang mga ulo ng tao ang nakikita niya kapag tumingala.Ibinaba ni Zack ang kanyang mata at tiningnan ang maliit na bata. Bah
Kinagabihan, natapos ni Zack ang trabaho at dali-daling pumunta sa bahay ni Rhian upang sunduin si Rain.Habang nasa daan, paulit-ulit na tumatakbo sa isip niya ang mga sinabi ni Manny kaninang umaga.Kung hindi siya pinaalalahanan ni Manny, malamang ay nakalimutan na niya na hindi pa opisyal na nagpapahayag ng sagot si Rhian tungkol sa relasyon nila ni Luke Dantes!Hanggang sa huminto nang dahan-dahan ang sasakyan sa harap ng bahay ni Rhian, hindi pa rin nawala ang inis sa mukha ni Zack.Nang buksan ni Rhian ang pinto, bumungad sa kanya ang lalaking may malamig at matigas na ekspresyon sa mukha.Napakurap siya sa gulat.Dahil abala siya sa pag-aalaga kay Rain, hindi pa niya nagagawang magalit kay Zack, ngunit tila mas nauna pa itong magalit sa kanya."Ano'ng problema? May nangyari ba sa kumpanya?" tanong ni Rhian nang may pag-aalala.Sa halip na sumagot, malamig na tumingin lamang ang lalaki sa loob ng bahay at seryosong nagsalita, "Nasaan si Rain? Susunduin ko na siya."Ramdam ni Rh
"Ano'ng nangyayari?" hindi napigilang itanong ni Zian.Nakatitig si Little Rain kay Rhian, umaasang makakakuha ng tiyak na sagot mula sa kanya.Nang magtama ang kanilang mga mata, lumambot ang tingin ni Rhian at napabuntong-hininga. "Sige, hindi magagalit si Tita kay Daddy."Nang marinig ito, agad nagsalita ang maliit na bata sa kanyang malambing na tinig, "yung masamang Tiyahin ko po kasi ay nakatira sa bahay namin ngayon.Pagkasabi nito, napakurap sina Rio at Zian, ngunit agad nilang naintindihan kung sino ang tinutukoy niyang masamang tiyahin.Samantala, hindi agad naunawaan ni Rhian kung sino ang sinasabi ng bata."Si Marga!" galit na sagot ni Zian, naalala ang babaeng sumubok saktan ang kanyang mommy. Hindi niya lubos maintindihan kung bakit pinapayagan ni Daddy na manirahan ang masamang babaeng iyon sa kanilang bahay!Bahagyang kumunot ang noo ni Rhian.Bagama’t nangako siya kay Little Rain na hindi siya magagalit, hindi niya maiwasang makaramdam ng kakaiba.Hindi niya alam kung
Kasabay nito, nasa bahay si Rhian kasama ang tatlong munting bata.Simula nang dumating si Little Rain, tila wala itong sigla. Kahit anong gawin nina Rhian at ng dalawang bata upang kausapin siya, nanatili siyang tahimik at matamlay."Rain, anong nangyari sa’yo? Puwede mo bang sabihin kay Tita Rhian?" Pinatigil ni Rhian ang paglalaro at inalalayan si Little Rain na maupo sa carpet.Sumunod din sina Rio at Zian, halatang nag-aalala.Nang marinig niya ang tanong ng ina, nakatingin ang dalawang bata sa kanilang nakababatang kapatid, sabik na naghihintay ng sagot.Mahigpit na pinagdikit ni Little Rain ang kanyang mga labi, iniisip si Marga sa bahay. Pagkatapos, tumingin siya sa magandang Tita sa kanyang harapan.Kung malalaman ng magandang Tita na nakatira si Tita Marga sa kanilang bahay, siguradong hindi siya matutuwa.Hinahabol pa naman ni Daddy si Tita Rhian. Kapag nagkaroon ng maling akala si Tita Rhian hindi ito maganda...Sa isiping ito, bakas sa mga mata ng bata ang pag-aalinlangan
Sa kabilang dako, matapos umalis ni Zack mula sa bahay ni Rhian, dumiretso siya pabalik sa kumpanya, eksaktong oras para sa nakatakdang pulong.Pagkatapos ng pulong, palabas pa lamang si Zack mula sa silid-pulong nang makita niyang papalapit si Manny. Kita sa mukha nito ang hindi magandang ekspresyon. "Master," bati ni Manny.Bahagyang kumunot ang noo ni Zack. "Anong nangyari?"Halata ang pag-aalangan sa mukha ni Manny. "May problema sa proyektong kasosyo natin sa Florentino Family."Pagkarinig nito, biglang dumilim ang ekspresyon ni Zack at mabilis na naglakad pabalik sa opisina.Tahimik na sumunod si Manny at isinara ang pinto nang makapasok sila."Ano ang problema?" malalim na tanong ni Zack.Dati-rati, maayos naman ang pakikipagtulungan nila sa Florentino Family.Sagot ni Manny, "Ang kompanya ng parmasyutiko sa hilagang-kanluran ay biglang nagbago ng isip at ayaw nang tanggapin ang ating mga kundisyon sa pag-aacquire."Agad na kumunot ang noo ni Zack.Mahalaga ang pagbili ng komp
Tiningnan ni Zack ang lipstick sa labi ng maliit na babae, may bakas ng aliw sa kanyang mga mata.Mukhang nagkamali ito sa paglalagay ng makeup, ni hindi man lang niya napansing tabingi ang kanyang lipstick.Nang magtagpo ang kanilang mga tingin, puno rin ng pagkalito ang mukha ng babae, dahilan upang matukso siyang asarin ito.Sa pag-iisip nito, talagang ginawa ito ni Zack.Kitang-kita ni Rhian ang lalaking biglang iniangat ang kamay at itinapat sa kanyang mukha.Nang malapit nang dumikit ang kanyang kamay, biglang natauhan si Rhian at mabilis na umatras nang may kaba, iniiwasan ang kanyang hawak.Nahulog sa hangin ang nakaunat na kamay ni Zack, bahagyang kumunot ang kanyang noo sa pagkadismaya."May kailangan pa ba kayo, Ginoong Zack?malamig na tanong ni Rhian habang may distansya sa pagitan nila.Nakita ni Zack ang pagkabalisa sa mukha ni Rhian at bahagyang napangiti. Kalma niyang ipinaliwanag, "Mali ang pagkapahid ng lipstick mo."Namula nang bahagya ang mukha ni Rhian sa kanyang
Habang papunta sa kumpanya, nakita ni Zack ang kanyang anak na babae sa rearview mirror at napakunot ang noo."Si Daddy ang maghahatid sa iyo," sabi ni Zack nang may seryosong tono.Plano niyang utusan si Manny na ihatid ang bata mamaya, ngunit nang makita ang kalagayan nito, naisip niyang baka hindi kayanin ni Manny na alagaan siya.Pagkatapos nito, direktang tinawagan ni Zack si Manny.Mabilis na sinagot ang tawag sa kabilang linya, Yes Master gaano katagal bago kayo dumating?"Kumunot ang noo ni Zack at sinabing, "Ipagpaliban ang pulong sa umaga sandali."Nagulat si Manny nang marinig ito.Mahalaga ang pulong sa umaga, ngunit sinabi ng kanyang Master na ipagpaliban ito..."Mga isang oras lang naman," dagdag pa ni Zack. "Ihahatid ko muna si Rain."Sumang-ayon si Manny.Sa paglipas ng mga taon, nasanay na siya. Sa kanyang Master ang lahat ay kailangang magbigay-daan para sa batang babae.Matapos ibaba ang telepono, binago ni Zack ang direksyon ng kanyang sasakyan at nagmaneho patungo
Pagkaraan ng ilang sandali, dinala ni Zack si Rain pababa.Nasa mesa na si Marga at nakaupo na.Nang makita silang pababa, pinigilan ni Marga ang kanyang pagkadismaya at ngumiti sa dalawa. Tinuro ang upuan sa tabi niya at sinabi kay Rain, "Rain, halika, papakainin ka ni Tita ng agahan."Inisip niyang pagkatapos ng pagbabanta kanina, magiging masunurin ang bata.Ngunit sa kabila ng kanyang ngiti, tila hindi narinig ng bata ito at hinawakan lang ang damit ni Zack, sinundan siya hanggang sa makaupo siya sa tabi ng kanyang ama.Nakita ni Marga na hindi siya pinapansin ng mag-ama, kaya't nanigas ang ekspresyon niya."Zack, kailangan mong pumasok mamaya, di ba?" Pagkalipas ng ilang segundo, nagsalita si Marga ng pilit.Tumango si Zack nang walang komento.Nakita ni Marga na may kaunting tugon, kaya't humupa ang kanyang galit at ngumiti, "Rain, hayaan mong samahan ka ni Tita ngayon! Tiyak na magiging masaya tayo mamaya!"Nang matapos ang sinabi, nakita niyang tinitigan siya ng bata ng may pa
Nang makita niya si Tita Marga na nagpapakita siya ng nakakatakot na ekspresyon nanlamig si Rain at gusto niyang bumalik sa kwarto ng kanyang daddy ngunit hinawakan siya ni Marga sa pulso at hindi siya nakawala.Tiningnan ni Marga ang bata nang malamig, "Kung ayaw mong magdusa, makinig ka sa akin at huwag akong galitin, naiintindihan mo ba?"Sa banyo, habang naghihilamos si Zack, tinawagan niya si Rhian.Ang maliit na babae ay laging workaholic. Natatakot siyang baka pag punta nila Manny duon wala si Rhian at kung hindi makita ng bata si Rhian, baka malungkot na naman ito.Buti na lang at mabilis sinagot ng kabilang linya."Zack, may kailangan ba?" tanong ni Rhian na medyo magulo pa ang boses, mukhang bagong gising lang siya, o baka naman nagising siya ng tawag niya.Nang maisip ito, isang ngiti ang dumapo sa mga labi ni Zack at humingi siya ng paumanhin ng mahinahong tinig, "Pasensya na at nagising kita."Si Rhian ay napahikab at umupo mula sa kama ok lang dapat nga gising na ako sa
Kinabukasan ng umaga, pagkagising ni Zack, narinig niyang may kumatok nang maingat sa pintuan ng kanyang kwarto. Ang tanging tao na kumakatok sa kanyang pinto ay ang kanyang anak.Pumunta si Zack upang buksan ang pinto, at tulad ng inaasahan, nakita niya ang bata na nakatayo sa pinto ng kanyang kwarto na may masigasig na mga mata.Nang makita siya, binati siya ng bata ng malambing na tinig, "Good morning, Daddy!"Bahagyang tumango si Zack at hinaplos ang ulo ng bata, "Bakit ka gumising ng maaga ngayon, may kailangan kaba?"Sumulyap ang bata sa kwarto ni Marga sa kanto, itinaas ang mata at tiningnan ang kanyang daddy, "Gusto ni Rain pumunta kay Tita Rhian Daddy, isasama ni Daddy si Rain doon!"Talaga namang hindi nais ng bata na manatili kay Marga, kahit na magkasama lang sila para sa almusal, ayaw pa niyang manatili.Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Zack.Alam niya ang iniisip ng bata, at nauunawaan niya ito.Ngunit mayroong siyang isang mahalagang pulong na dadaluhan ngayong umag