제10화

심지현은 왠지 모르게 엄도영 앞에서 아빠 자랑을 하고 싶은 마음이 굴뚝같았다.

엄도영은 키 크고 잘생긴 그 아저씨를 떠올리며 눈을 데굴데굴 굴리다가 심지현에게 물었다.

“너희 아빠 너 좋아해?”

심지현은 고개를 꼿꼿이 들고 당연하다는 듯 앙증맞은 목소리로 대답했다.

“당연하지!”

엄도영은 심지현이 허풍을 떤다고 생각했다.

“너희 아빠가 너 좋아하면 진작에 데리러 왔겠지.”

그 말에 심지현의 작은 얼굴이 시무룩해졌지만, 곧 반박했다.

“아니야, 아빠는 바쁘셔서 그래. 어제도 나 보러 왔었고 오늘 밤에도 온다고 했어. 앞으로 매일매일 온댔어.”

엄도영은 입을 삐죽 내밀었다.

“안 믿어.”

심지현은 엄도영과 말하기 싫어졌다.

“안 믿으면 말고. 나 책 읽을 거니까 너 가.”

엄도영은 심지현에게 메롱을 하고 놀렸다.

“아빠 생겼다고 뭐 달라져? 친구도 없으면서.”

심지현은 아랑곳하지 않았다.

“난 친구 필요 없어.”

지난번 소동 후, 엄도영은 더 이상 심지현의 물건을 빼앗으려 하지 않았다. 그는 심지현이 손에 꼭 쥔 로봇을 다시 한번 눈으로 훑어본 후, 아쉬운 발걸음으로 집을 나섰다.

엄도영이 방을 나서고 나서야 심지현은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.

...

잠시 후, 심서아가 일을 마치고 방에서 나와보니 심지현은 손에 든 로봇을 가지고 신이 나서 조작하고 있었다.

뜻밖에도 로봇은 말도 하고 걷기도 했다. 그 모습이 신기해서 심서아도 가까이 다가가 살펴보았다. 심지현은 얼른 로봇을 집어 들어 심서아에게 자랑스럽게 보여주었다.

“엄마, 이 로봇 건전지도 넣을 수 있어요.”

심서아가 호기심 어린 목소리로 물었다.

“네가 넣었어?”

심지현은 큰 눈을 깜빡이며 고개를 끄덕였다.

“네.”

“어제 그 사람이 안 가르쳐 줬어?”

아들의 말투로 보아 이제야 알게 된 것 같아 심서아는 다시 물었다.

“누가요?”

“네 아빠!”

심서아는 아직 '아빠'라는 단어가 어색한지 말하면서도 조금 불편한 기색이었다.

심지현은 웃으며 말했다.

“아빠가 로봇을 탁자에 놓고 갔을 때 우린 아무도 아빠랑 말 안 했잖아요.”

심서아는 왠지 모르게 불길한 예감이 들었다.

“그럼 건전지는 어디서 났어?”

심지현은 탁자 위에 놓인 작은 라디오를 가리켰다.

“희열 삼촌이 사 온 라디오에서 꺼냈어요.”

그리고는 곧바로 해명하듯 덧붙였다.

“고장 안 냈어요. 다시 조립해 놨으니까, 다 놀고 나서 다시 넣어 둘 거예요.”

심서아는 아들이 워낙 조립하고 분해하는 것을 좋아하는 것을 알고 있기에 고개를 끄덕였다.

“이따가 다시 넣어 놔. 엄마 라디오 들어야 하니까.”

심지현은 입을 삐죽 내밀며 협상을 시도했다.

“내일 넣으면 안 돼요?”

“왜?”

심서아는 눈썹을 치켜올렸다.

심지현은 작은 목소리로 말했다.

“오늘 밤에 아빠 오시면, 로봇이 다른 기능도 있는지 물어보고 싶어서요.”

심서아는 웃으며 말했다.

“알았어.”

심서아는 아들이 어제까지만 해도 아빠를 밀어내더니 오늘은 완전히 받아들이고 심지어 기다리기까지 하는 모습이 놀라웠다.

별다른 생각 없이 그녀는 주방으로 가서 점심을 준비했다. 점심을 먹고 낮잠을 잔 심지현은 혼자 마당으로 나가 포도나무를 구경했다.

심서아는 책 한 권을 들고 마당의 등나무 의자에 앉아 책을 읽으며 아들을 지켜보았다.

그때 엄도영의 어머니 이춘하가 작은 대나무 바구니를 들고 찾아왔다. 전과 달리 이춘하의 얼굴에는 미소가 가득했고 거만한 태도는 온데간데없었다. 그녀의 뒤에는 엄도영이 따라오고 있었다.

“서아야, 지난번 일은 정말 오해였어. 어제 시어머니께서 시골에서 계란을 좀 가져오셨는데 지현이 먹여.”

이춘하는 살살 웃으며 바구니를 탁자에 올려놓았다.

심지현은 움직이지 않았다. 심서아는 책을 내려놓고 다가가 바구니를 다시 집어 들고 이춘하에게 내밀었다.

“춘하 언니, 그날 도영이가 사람들 앞에서 잘못했다고 인정했으니 나도 그냥 넘어갈게요. 그러니 이 계란은 가져가세요.”

이춘하는 바구니를 받지 않고 웃으며 말했다.

“아직도 화가 안 풀렸어? 아이들끼리 투닥거리는 건 흔한 일인데 같은 동네 이웃끼리 너무 마음에 두지 마.”

심서아도 웃는 얼굴로 대답했다.

“지금 저희 형편에 남 도와줄 처지는 못 돼서요.”

오랫동안 이웃으로 지내면서 심서아는 이춘하의 성격을 꿰뚫고 있었다.

속셈을 들킨 이춘하는 머쓱한 듯 웃으며 말했다.

“에이, 별것도 아니고 그저 육 연구원님에게 한마디만 말하면 되는 일이잖아.”

엄도영의 아빠는 육민우의 하위부서였다. 그런데 오늘 엄도영이 집에 가서 심지현의 아빠가 얼마나 심지현을 예뻐하고 잘 놀아준다고 말하자 이춘하는 뭔가 꿍꿍이가 생겼던 것이다.

심서아의 예상대로였다. 그녀는 바구니를 이춘하의 손에 쥐여 주며 말했다.

“춘하 언니, 이건 제가 도와드릴 수 있는 일이 아니에요.”

이춘하는 얼굴을 찡그리며 말했다.

“청하야, 며칠 전 일은... 너무 마음에 담아 두지 마. 내가 어떻게 사과하면 네 마음이 풀리겠어?”

심서아는 부드러운 미소를 유지한 채 감정 없는 눈빛으로 대답했다.

“아니에요. 예전처럼 지내면 돼요.”

이춘하는 바구니를 받지 않고 일부러 두 걸음 뒤로 물러나 주변을 둘러보았다.

생각보다 살림살이가 꽤 괜찮았다. 이 동네에서 냉장고랑 압력솥이 있는 집이 몇 집이나 되겠는가?

이춘하는 웃으며 덧붙였다.

“도영이도 그냥 애들 따라 헛소리한 거야. 육 연구원님이 정말 지현이를 인정하지 않았다면 그동안 생활비를 왜 꼬박꼬박 보내줬겠어?”

심서아는 이춘하의 눈이 이리저리 굴러다니는 것을 보고 그녀의 속셈을 짐작했다. 그녀는 긍정도 부정도 하지 않고 말했다.

“저는 저녁 준비해야 해서요. 계란 다시 갖다 드리기 전에 가져가세요.”

이춘하의 얼굴이 굳어졌다.

“그럼... 그럼 먼저 갈게. 혹시 무슨 일 있으면 언제든 옆집으로 와.”

말을 마치고 이춘하는 돌아갔다.

심서아는 심지현을 불렀다.

“엄마는 저녁 준비할 건데 와서 도와줄래, 아니면 포도나무 볼래?”

심지현은 대답이 없었다. 심서아는 아들이 포도나무를 계속 보고 싶어 한다는 것을 알고 주방으로 돌아가 저녁 준비를 시작했다.

밥을 짓고 채소를 씻고 썰고 나서 시계를 보니 7시가 다 되어 가고 있었다. 곧 그가 올 시간이었다.

심지현도 이미 거실 소파에 앉아 기다리고 있었다.

심서아는 저녁 준비를 마치고 밥상을 차렸다. 심지현이 로봇을 품에 안고 현관문을 자꾸만 내다보고 있는 걸 보자 심서아가 불렀다.

“지현아, 밥 먹자.”

심지현은 실망한 듯 돌아서서 로봇을 소파에 내려놓고 식탁에 앉았다. 기운이 없어 보였다.

“괜찮아, 지현아. 그 사람 무슨 일이 있는가 보지. 우리 밥 먹자.”

심서아는 크게 실망하지는 않았지만, 아들의 표정을 보니 그 남자를 향한 원망이 슬며시 피어올랐다.

심지현은 말없이 젓가락을 들고 천천히 밥을 씹었다.

심서아는 그에게 오리고기를 집어 주며 부드럽게 달랬다.

“자, 많이 먹고 쑥쑥 크자.”

심지현은 심서아를 쳐다보며 물었다.

“엄마는 왜 안 슬퍼요?”

심서아는 웃으며 대답했다.

“지현이가 슬퍼할 때만 엄마는 슬퍼.”

심지현은 엄마의 말을 완전히 이해하지는 못했지만, 엄마를 슬프게 하고 싶지 않아서 허겁지겁 밥을 먹었다.

저녁을 다 먹은 지현이는 로봇을 가지고 놀지 않고 얌전히 소파에 앉아 TV를 보았다. 심서아는 식탁을 정리하고 주방으로 가서 설거지를 시작했다.

그때, 엄도영이 심지현의 집 앞을 지나가다가 두리번거리더니 큰 소리로 물었다.

“지현아, 너희 아빠 왔어?”