"MAS guwapo ka pala sa personal."Napatingin ang dalawa kay Yeonna nang lumikha ng ingay sa pagkakataon na iyon ang pagpipigil ng pagtawa. Totoo naman na guwapo si Khal. Pero masyado kasing 'cheesy' ang linyahan ng babae. Taliwas sa aura nito na sophisticated at halata namang edukada o galing sa elite clan. Hindi bagay rito ang maging 'pabebe'."Anyway, let's meet from time to time. Para naman makilala natin ang isa't isa.""There's no need for that. I think kilala na kita," wika ni Khal.Napangiti ito. At muling nagpapungay ng mga mata sa binata. "Talaga?""As I have known, kilala kang 'shopaholic' sa fashion world."Nabura ang ngiti sa labi ng babae. "That's not the right term. I just love to shop.""In any way, it's still called 'add!ction'. And I would be very straightforward. I hate women who love luxuries rather than working hard for the future.""Fine. I can work. But I can't force myself to stop shopping. It's my happiness.""You're not working?""Well, my parents do. At mayam
"WOMEN!"Napasulyap si Yeonna sa rearview mirror. Pinupunasan pa rin ni Khal ang nabasang damit nito habang nagngingitngit sa inis."Full of lies and pretentious!"Napailing na lang si Yeonna. Kalmado si Khal kaninang pag-alis ni Liz. Lumabas nga sila ng restaurant na nakataas ang noo nito at nakaliyad ang dibdib.Baka gusto lang nito na itago ang inabot na kahihiyan. Pero hindi naman kasi nito ipinagtanggol ang sarili laban sa maling akusasyon dito."Ganoon ba talaga kayong mga babae? Hindi lang naibigay ang gusto, magagalit na kayo? Magsisinungaling na? And even pretended like a victim?""Ako po ba ang kausap niyo, sir?""Bakit? Hindi ka ba babae?"Tumikhim siya, "Minsan lang.""What?""Walang nanliligaw sa akin kasi para raw akong lalaki kung umasta. Ah, may isa rin pala na nagtiyaga." Hindi na binanggit ni Yeonna ang pangalan ni Mark. "Madalas niya ring sabihin sa akin na 'no feminine' at all sa kabuuan ng aura ko. So, I might be a man by heart na nagkatawan lang bilang babae.""D
DAY 3NAPABALIKWAS ng bangon si Yeonna nang may marinig siyang pagtawag sa kanyang pangalan at sunud-sunod na katok.Napatitig muna ang nag-uulap niya na mga mata sa unahan bago tumingin sa tagiliran na bintana.Saka niya lang naalala ang kinaroroonan nang makita niya sa labas ng sasakyan si Khal. Bagong ligo ito at bihis na bihis na rin.Bahagyang nakabukas ang bintana kaya narinig niya ang utos ng amo na ibaba pa iyon. Tumalima naman agad siya."Hindi ka umuwi?"Marahil napansin ni Khal na pareho lang ang suot na damit niya dahil nakita niya na bumaba ang tingin nito at sinuri ang kanyang kabuuan mula sa pagkakaupo sa harapan ng driver's seat."Dito ka natulog?"Kinapa muna niya kung may dumi siya sa mata at paligid ng labi. Nagbuga rin siya ng hangin sa bibig para siguraduhin na walang amoy ang kanyang hininga.Sobrang pagod na siya nang maihatid ang amo sa Golden Royals. Ang gusto lang sana niya ay magpahinga kahit na ilang minuto. Pero hindi niya namalayan na nakaidlip na siya at
"SINO 'yang kasama mo, Yeonna? Ang guwapo, ah?"Pinandilatan niya ang isa sa dalawang bakla na nakasalubong nila sa corridor. Nag-flying kiss muna ang mga ito kay Khal bago tuluyang umalis nang may kasama pang pagpapapungay ng mga mata at pag-indayog ng balakang."Sorry, sir.""No worries. At least they have those keen eyes."Palihim na napangiwi ang dalaga dahil sa kayabangan ng lalaki na nasabihan lang ng guwapo, ibinibida na agad ang sarili."Yeonna, jowa mo? Mabuti naman at nakapag-isip ka na rin. In fairness, ha. Magaling kang pumili."Halos itago niya ang mukha mula sa pagkakayuko dahil sa mga kapitbahay. Nakalimutan niyang ganoong oras kung maglabasan ang mga ito para sumagap ng tsismis sa paligid.Pero taliwas sa reaksiyon ng dalaga ang makikita kay Khal na tuwid na tuwid ang paglalakad at nakaliyad pa ang dibdib na natutuwa pa sa inaaning papuri sa mga tao."Ate Yeoona, may boyfriend ka na po? Kahapon lang, single ka pa.""Hindi lang kahapon. NBSB talaga siya.""No boyfriend
MABILIS na sinundan ni Yeonna ang pagpasok ni Khal matapos na maisara ang pinto.Pinagdadampot niya ang mga nakakalat na damit, aklat at papeles sa ibabaw ng sofa. Pinunasan niya rin iyon ng basang basahan. At saka lang naupo ang binata na inilapag sa makalat ding centre table ang mga bitbit."Pasensiya na, sir. Busy kasi ako lagi sa istasyon."Wala namang masangsang na amoy sa loob dahil hindi siya nag-iiwan ng mga hugasin sa lababo. At mayroon siyang automatic air spray na naglalabas ng aromatic scent every 6 hours. Eksakto iyon sa pagdating nila kaya mabango sa paligid."I have a lot of friends na pareho ng trabaho mo, pero malinis sila sa bahay."Dinig na dinig niya sa kailaliman ng ear drums niya ang pang-iinsulto sa kanya ng lalaki kahit na mahinahon ang boses at pagkakasabi nito."For sure ang mga kaibigan mong iyon ay may katulong o may mga asawa, may ina at kapatid na kasama nila sa bahay. Hindi ka naman siguro makikipagkaibigan kung ordinaryong tao lang sila na katulad kong
SANDALING inabala ni Khal ang sarili sa pagbabasa ng magazine na sinasabayan ng paghigop ng kape. Pero wala roon ang atensiyon niya. Naghihintay lang siya ng pagkakataon.He just not went there to trouble himself and had a coffee or breakfast. Talagang planado niya na pumunta roon na hindi naman niya inaasahang mangyayari sa araw na iyon. May gusto siyang alamin.Nang marinig niya ang lagaslas ng tubig sa loob ng banyo ay mabilis siya tumayo at saka pinagala ang tingin sa paligid ng bahay.The place was messy, but most of the things are organised. Wala rin doong masyadong mga gamit.Naglibot siya; marahang pinagbubuksan ang mga kabinet at drawers, kinalkal ang mga aklat sa shelves, pinagbubuklat ang ilang papeles. There's nothing special or out of ordinary sa mga bagay na naroon maliban sa malalaman mo talagang pulis ang nakatira roon.Tatalikod na sana si Khal at babalik sa sofa nang maagaw ang pansin niya ng malaking portrait ni Yessa na nakasabit sa dingding. Lumapit siya roon at s
"SO, tell me..."Nakakunot ang noo nang mapasulyap si Yeonna sa rearview mirror. Pero ibinalik din agad niya ang atensyon sa tinatahak ng sasakyan.Tahimik lang kanina sa likuran si Khal na panay ang palibot ng tingin sa labas ng kotse dahil sa pag-aakalang nakasunod pa rin sa kanila si Mark. Bumuntot muna kasi ito ng ilang sandali bago humiwalay ng daan.Kilala naman niya ang kaibigan. Alam nito kung kailan susuko o susunod lalo kapag madiin na ang kanyang boses o matalim na ang mga mata niya. Hindi katulad ng amo niya na mukhang wala talaga yata sa bokabularyo na siya ay tantanan sa pang-uuyam."Is he the one you're telling me na tanging lalaking nagtiyaga lang na manligaw sa 'yo?""Wala akong sinabi na nagtiyaga lang siya," depensa ni Yeonna. "He's madly in-love with me. Hindi lang talaga siya ang tipo kong lalaki.""So, he really is? At patay na patay sa iyo?" Nakaramdam ng inis si Yeonna dahil sa nakakalokong tawa at tanong ni Khal na para bang hindi kumbinsido sa kanyang sinabi
HINDI na sila nag-usap pa uli ni Khal sa twenty minutes na biyahe hanggang sa makarating sila sa Misotto Hotel.Nang tumapat sila sa matayog na gusali, hinintay muna niyang matapos ang amo sa ginagawa nitong pagtipa sa laptop. At saka lang ito sumenyas sa kanya.Una siyang bumaba at pinagbuksan ng pinto ng kotse si Khal. Agad naman siya ritong sumunod sa pagpasok ng hotel.Sumalubong sa kanila ang manager na magiliw na bumati. Iniabot nito ang itim na card na kinuha niya nang sumenyas uli sa kanya ang amo."Have a nice day, sir."Tinanguan lang ni Khal ang manager na iginiya sila papasok sa nagbukas na VIP elevator."I'll be staying here the whole day.""Whole day?" pag-uulit ni Yeonna."Bakit? Hindi mo ba tiningnan ang schedule ko?"Saka lamang naalala ng dalaga na hindi pala niya dala ang organiser na ibinigay ng sekretarya ni Khal noong unang araw niya sa trabaho. "Sorry, sir.""You're slacking off." Napailing ito. "What should I do with you?"Hindi umimik ang dalaga."Pinaalmusal
NAKAKASILAW ang pitikan ng camera sa buong silid, pero hindi man lang natinag niyon ang babaing nahihimbing sa kama. At tatagilid sana ito ng higa nang maagap na hinatak ni Khal ang kumot upang takpan ang mukha nito na pinanghinayangan naman ng mga reporter na naintriga rito."Is she the right one?""Forget what you saw here, okay? Please, don't let this mere issue come out.""That was not easy to hold and forget," pagbibiro ng isa sa mga reporter. "But at least, nakumpirma namin ngayong araw na hindi totoo ang kumakalat na tsismis na lalaki rin ang gusto mo kaya single ka pa rin.""What?""Don't you know? We've mentioned it to you a while ago. These rumours say that you're a certified gay.""No way!" depensa ni Khal."We know. We can see it in our own eyes..."Muling nabaling ang tingin ng lahat sa direksiyon ng kama."Hindi pa lang talaga dumarating ang babaing nakatadhana para sa akin.""What? Isn't she the one?"Khal chuckled. "She's not my type."Nagpalitan muna ng tingin ang ila
TILA bumaba lahat ng anghel sa langit dahil sa paglatag ng nakabibinging katahimikan sa buong silid. Magenta's words struck everyone in surprise."What do you mean?" untag ng isang reporter bilang paglilinaw sa kanilang narinig mula sa babae. "A man? You?""I am a transgender woman."Napalitan ng bulung-bulungan ang silid. Everyone was not prepared for that kind of revelation from a person whose name and reputation were respected almost all over the European country.Magenta Humpstock is a half Filipino-German culinary artist. And she had just finished her 1st solo cooking show in Asia. She's a very well-known personality that no one will ever expect that behind her success, a shocking past were tattooed on her."A transgender?" pag-uulit ng isa sa mga reporter. "You?""My real name is Isidro Laczamana. We hailed from Bicol. We migrated to Germany after my parents got annulled. And it all starts there. Because that country is liberated. I got my freedom.""How could you manage to hide
"OHHH! IT'S SO HOT!"Napuno ng tawanan ang paligid."That is Khal's favourite food," wika ni Magenta. "Buffalo wings.""Is it too hot for you?" usisa ng binata sa isa sa unang tumikim ng kanyang iniluto.They had a small private cooking show for their visitors inside the huge room of the hotel. Magenta is the head chef, and he's just assisting her. Though parehong may culinary skills ang dalawa, Khal chooses to be the sidekick. He wants the spotlight alone for Magenta."No. It tastes good."Sandali munang natuon ang atensiyon ng lahat sa maganang kainan bago sila tumungo sa dahilan ng pagtipon-tipon nila sa araw na iyon."We know you're a very private person. At kilala kang laging umiiwas sa ganitong uri ng pagtitipon or crowds. So, we are really grateful for letting us be part of this day."Ngumiti si Khal sa nagsalitang reporter. Pinagala niya ang tingin sa paligid. Ilan sa mga taga-media ang naroon sa silid; kaliwa't kanan din ang pitikan ng camera mula sa mga kasama ng mga ito na
"IT'S so hot!"Mula sa halos isang oras nang pagtayo ni Yeonna sa unahan ng pinto ay naulinigan na naman niya ang tinig ng babae na kasama ng amo sa loob ng binabantayan niyang silid. "Haist! Patay-gutom ba siya? Kanina pa siya sabi nang sabi ng hot, yummy, delicious, tasty!" paarte niyang bigkas. "Para siyang sirang plaka!"Bahagya nang lumayo si Yeonna, pero nanunuot pa rin sa kanyang pandinig ang hagikhik ng babae maging ang tawa ni Khal na lalo lang nagpadagdag sa kanyang inis."Mukha namang mayaman ang may-ari ng hotel na ito, pero hindi man lang niya ginawang soundproof ang mga kuwarto. Gusto ba nilang i-broadcast pa ang mga ginagawa nilang kalaswaan?"Inis niyang pinukol ng matalim na tingin ang nakasarang pinto. At parang x-ray ang mga mata niya na tila nakikita niya ang 'nakakakilabot' na eksena sa loob lalo na ang kainan-moment ng mga ito.Napasapo siya sa magkabilang braso nang maramdaman ang pagtayuan ng kanyang mga balahibo."Hindi na talaga siya nahiya! Isinama pa ako r
HINDI na sila nag-usap pa uli ni Khal sa twenty minutes na biyahe hanggang sa makarating sila sa Misotto Hotel.Nang tumapat sila sa matayog na gusali, hinintay muna niyang matapos ang amo sa ginagawa nitong pagtipa sa laptop. At saka lang ito sumenyas sa kanya.Una siyang bumaba at pinagbuksan ng pinto ng kotse si Khal. Agad naman siya ritong sumunod sa pagpasok ng hotel.Sumalubong sa kanila ang manager na magiliw na bumati. Iniabot nito ang itim na card na kinuha niya nang sumenyas uli sa kanya ang amo."Have a nice day, sir."Tinanguan lang ni Khal ang manager na iginiya sila papasok sa nagbukas na VIP elevator."I'll be staying here the whole day.""Whole day?" pag-uulit ni Yeonna."Bakit? Hindi mo ba tiningnan ang schedule ko?"Saka lamang naalala ng dalaga na hindi pala niya dala ang organiser na ibinigay ng sekretarya ni Khal noong unang araw niya sa trabaho. "Sorry, sir.""You're slacking off." Napailing ito. "What should I do with you?"Hindi umimik ang dalaga."Pinaalmusal
"SO, tell me..."Nakakunot ang noo nang mapasulyap si Yeonna sa rearview mirror. Pero ibinalik din agad niya ang atensyon sa tinatahak ng sasakyan.Tahimik lang kanina sa likuran si Khal na panay ang palibot ng tingin sa labas ng kotse dahil sa pag-aakalang nakasunod pa rin sa kanila si Mark. Bumuntot muna kasi ito ng ilang sandali bago humiwalay ng daan.Kilala naman niya ang kaibigan. Alam nito kung kailan susuko o susunod lalo kapag madiin na ang kanyang boses o matalim na ang mga mata niya. Hindi katulad ng amo niya na mukhang wala talaga yata sa bokabularyo na siya ay tantanan sa pang-uuyam."Is he the one you're telling me na tanging lalaking nagtiyaga lang na manligaw sa 'yo?""Wala akong sinabi na nagtiyaga lang siya," depensa ni Yeonna. "He's madly in-love with me. Hindi lang talaga siya ang tipo kong lalaki.""So, he really is? At patay na patay sa iyo?" Nakaramdam ng inis si Yeonna dahil sa nakakalokong tawa at tanong ni Khal na para bang hindi kumbinsido sa kanyang sinabi
SANDALING inabala ni Khal ang sarili sa pagbabasa ng magazine na sinasabayan ng paghigop ng kape. Pero wala roon ang atensiyon niya. Naghihintay lang siya ng pagkakataon.He just not went there to trouble himself and had a coffee or breakfast. Talagang planado niya na pumunta roon na hindi naman niya inaasahang mangyayari sa araw na iyon. May gusto siyang alamin.Nang marinig niya ang lagaslas ng tubig sa loob ng banyo ay mabilis siya tumayo at saka pinagala ang tingin sa paligid ng bahay.The place was messy, but most of the things are organised. Wala rin doong masyadong mga gamit.Naglibot siya; marahang pinagbubuksan ang mga kabinet at drawers, kinalkal ang mga aklat sa shelves, pinagbubuklat ang ilang papeles. There's nothing special or out of ordinary sa mga bagay na naroon maliban sa malalaman mo talagang pulis ang nakatira roon.Tatalikod na sana si Khal at babalik sa sofa nang maagaw ang pansin niya ng malaking portrait ni Yessa na nakasabit sa dingding. Lumapit siya roon at s
MABILIS na sinundan ni Yeonna ang pagpasok ni Khal matapos na maisara ang pinto.Pinagdadampot niya ang mga nakakalat na damit, aklat at papeles sa ibabaw ng sofa. Pinunasan niya rin iyon ng basang basahan. At saka lang naupo ang binata na inilapag sa makalat ding centre table ang mga bitbit."Pasensiya na, sir. Busy kasi ako lagi sa istasyon."Wala namang masangsang na amoy sa loob dahil hindi siya nag-iiwan ng mga hugasin sa lababo. At mayroon siyang automatic air spray na naglalabas ng aromatic scent every 6 hours. Eksakto iyon sa pagdating nila kaya mabango sa paligid."I have a lot of friends na pareho ng trabaho mo, pero malinis sila sa bahay."Dinig na dinig niya sa kailaliman ng ear drums niya ang pang-iinsulto sa kanya ng lalaki kahit na mahinahon ang boses at pagkakasabi nito."For sure ang mga kaibigan mong iyon ay may katulong o may mga asawa, may ina at kapatid na kasama nila sa bahay. Hindi ka naman siguro makikipagkaibigan kung ordinaryong tao lang sila na katulad kong
"SINO 'yang kasama mo, Yeonna? Ang guwapo, ah?"Pinandilatan niya ang isa sa dalawang bakla na nakasalubong nila sa corridor. Nag-flying kiss muna ang mga ito kay Khal bago tuluyang umalis nang may kasama pang pagpapapungay ng mga mata at pag-indayog ng balakang."Sorry, sir.""No worries. At least they have those keen eyes."Palihim na napangiwi ang dalaga dahil sa kayabangan ng lalaki na nasabihan lang ng guwapo, ibinibida na agad ang sarili."Yeonna, jowa mo? Mabuti naman at nakapag-isip ka na rin. In fairness, ha. Magaling kang pumili."Halos itago niya ang mukha mula sa pagkakayuko dahil sa mga kapitbahay. Nakalimutan niyang ganoong oras kung maglabasan ang mga ito para sumagap ng tsismis sa paligid.Pero taliwas sa reaksiyon ng dalaga ang makikita kay Khal na tuwid na tuwid ang paglalakad at nakaliyad pa ang dibdib na natutuwa pa sa inaaning papuri sa mga tao."Ate Yeoona, may boyfriend ka na po? Kahapon lang, single ka pa.""Hindi lang kahapon. NBSB talaga siya.""No boyfriend