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第324話
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智哉は陰鬱な表情で玲子を睨みつけ、その瞳には抑えきれないほどの憎悪が渦巻いていた。彼は玲子を荒々しく脇に押しのけると、佳奈を抱き寄せた。さっきまで鋭く冷えきっていた彼の眼差しは、佳奈を見る瞬間に柔らかく溶けた。声までが優しくなった。「佳奈……ごめん、心配かけたな」佳奈は胸が詰まり、熱い涙がこぼれそうだった。「智哉、あなた……」彼女は言葉を途中までしか言えなかった。ずっと張りつめていた心の糸がぷつんと切れ、全身から力が抜けてしまったのだ。佳奈の体はふらりと崩れ、智哉の胸にもたれかかった。「佳奈！佳奈！」智哉はすぐさま佳奈を抱き上げ、急いで病室の中へ入っていった。始終玲子には一瞥もくれない。玲子は怒りに震え、奥歯をギリギリ噛み締めた。後ろから怒鳴り声を上げる。「智哉！佳奈は疫病神なのよ！あの女のせいで、そばにいる人間は皆不幸になるわ。あんたもあの女と一緒にいたら、いつか必ず死ぬわよ！」その時、ずっと後ろにいた斗真が、冷ややかに声を放った。「もし高橋お婆様が、自分の孫をそんなふうに呪ってるのを知ったら、お前を家から叩き出すと思うけど？」玲子は斗真を睨みつけた。「高橋家の問題よ！あんたには関係ないでしょ！」「佳奈姉さんを侮辱した以上、俺には関係あるんだよ。玲子、俺を甘く見るなよ。これ以上佳奈姉さんに手を出したら、親戚の情なんて捨てて、お前をバラバラにしてやる」玲子は陰険に笑った。「あの尻軽女、一体あんたたちにどんな魔法をかけたのよ？どうして男どもが次から次へとあの女に夢中になるわけ？やっぱり母親譲りね、根っからの安っぽい女だわ！H」玲子は歯ぎしりしながら罵倒を続け、佳奈を八つ裂きにしたい衝動を抑えきれない様子だった。斗真の頬がピクリと引きつった。黒い瞳には冷たく凶暴な光が浮かんだ。次の瞬間、彼は腕を振り上げ、玲子の頬を強烈に叩きつけた。「智哉が遠慮して手を出さないだけだ。俺にはそんな躊躇はない！」玲子の白い頬はみるみるうちに腫れ上がり、口の端から鮮血が垂れた。美しく施されたメイクも乱れて醜態を晒す。玲子は生まれて初めて年下の者に平手打ちを食らい、怒りで肺が破裂しそうだった。「斗真！あんたみたいな下っ端にこの私を殴る資格なんてないわ！顔をズタズタにしてやる！」
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その言葉を聞いた瞬間、智哉の表情が一気に冷え込んだ。玲子は本当に、喉元過ぎれば熱さを忘れる女だ。いや、まだ傷が癒えてすらいないのに、もう美桜のために画策してるなんて、どれだけ優遇されてるんだか。智哉と麗美ですら、こんな扱いを受けたことはなかった。智哉は唇を引き締め、冷たい声で口を開いた。「あいつ、佳奈の身分のことを知ったんだ」結翔の眉間がピクリと跳ねた。「だから藤崎お婆さんにそれを伝えて、叔父さんを脅したんだな。心臓病を再発させて、佳奈の出廷を妨害して、その隙に美桜を救おうって魂胆か」たった一人の美桜のために、他人の命なんてどうでもいいってことか。だが、玲子が佳奈の出生を知っていたのなら、玲子は美智子の親友として、佳奈を守るのが筋のはず。それなのに、なぜ罠にかけようとする？どう考えても筋が通らない。結翔の心に、玲子と母との関係に対する疑念が芽生えた。母が亡くなる間際まで、玲子から贈られたネックレスを握りしめていたのは、何かを訴えたかったからなのか。玲子の何かを見抜いた？ 母の死に、玲子が関与していたとしたら？その思いがよぎった瞬間、結翔の胸に鋭い痛みが走り、冷たい汗が額ににじんだ。もしそれが真実なら、佳奈はどうなる？智哉との関係は、母を奪った仇同士ってことになるじゃないか。結翔は携帯をギュッと握りしめ、かすれた声で言った。「智哉……お前、何か掴んでるんじゃないのか？俺に隠してることがあるだろ」智哉はその問いに、一瞬だけ拳を握りしめてから、淡々と答えた。「いや、何もない。手がかりなんてひとつもない」「ネックレスのことも？あれにも何もなかったのか？」「作った職人はもう亡くなってて、あのネックレスに何か秘密があるかどうか、誰にもわからない」その答えに、結翔の疑念はますます膨らんでいく。「じゃあ、あれを返してくれ。あれは母の遺品なんだ」智哉はきっぱりと言った。「あれは俺と佳奈の大事な結びの品だ。結婚式の時、彼女に着けてもらうって決めてる」「でも、それ玲子のデザインだよ。佳奈を何度も傷つけた女のものなんだよ。それをどういう気持ちで着けさせるつもりなんだよ」「ちゃんと説明するさ」「どうせいつか彼女も真実を知るぞ」「お前も俺も黙ってれば、知られずに済む
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その言葉を聞いた瞬間、智哉の表情が一気に冷え込んだ。玲子は本当に、喉元過ぎれば熱さを忘れる女だ。いや、まだ傷が癒えてすらいないのに、もう美桜のために画策してるなんて、どれだけ優遇されてるんだか。智哉と麗美ですら、こんな扱いを受けたことはなかった。智哉は唇を引き締め、冷たい声で口を開いた。「あいつ、佳奈の身分のことを知ったんだ」結翔の眉間がピクリと跳ねた。「だから藤崎お婆さんにそれを伝えて、叔父さんを脅したんだな。心臓病を再発させて、佳奈の出廷を妨害して、その隙に美桜を救おうって魂胆か」たった一人の美桜のために、他人の命なんてどうでもいいってことか。だが、玲子が佳奈の出生を知っていたのなら、玲子は美智子の親友として、佳奈を守るのが筋のはず。それなのに、なぜ罠にかけようとする？どう考えても筋が通らない。結翔の心に、玲子と母との関係に対する疑念が芽生えた。母が亡くなる間際まで、玲子から贈られたネックレスを握りしめていたのは、何かを訴えたかったからなのか。玲子の何かを見抜いた？ 母の死に、玲子が関与していたとしたら？その思いがよぎった瞬間、結翔の胸に鋭い痛みが走り、冷たい汗が額ににじんだ。もしそれが真実なら、佳奈はどうなる？智哉との関係は、母を奪った仇同士ってことになるじゃないか。結翔は携帯をギュッと握りしめ、かすれた声で言った。「智哉……お前、何か掴んでるんじゃないのか？俺に隠してることがあるだろ」智哉はその問いに、一瞬だけ拳を握りしめてから、淡々と答えた。「いや、何もない。手がかりなんてひとつもない」「ネックレスのことも？あれにも何もなかったのか？」「作った職人はもう亡くなってて、あのネックレスに何か秘密があるかどうか、誰にもわからない」その答えに、結翔の疑念はますます膨らんでいく。「じゃあ、あれを返してくれ。あれは母の遺品なんだ」智哉はきっぱりと言った。「あれは俺と佳奈の大事な結びの品だ。結婚式の時、彼女に着けてもらうって決めてる」「でも、それ玲子のデザインだよ。佳奈を何度も傷つけた女のものなんだよ。それをどういう気持ちで着けさせるつもりなんだよ」「ちゃんと説明するさ」「どうせいつか彼女も真実を知るぞ」「お前も俺も黙ってれば、知られずに済む
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第330話
智哉は関節のはっきりした指で佳奈の顎を軽くつまみ、唇の端に笑みを浮かべながら彼女を見つめた。「ちょっと目ヤニ取ってあげようとしただけだよ。何想像してんの、ん？」そう言いながら彼は佳奈の目尻をそっと拭い、その喉から低く嬉しそうな音が漏れた。佳奈は顔を真っ赤に染めて、恥ずかしそうに彼を見つめた。「な、なにそれ」そのぷくっと膨れた頬がたまらなく可愛くて、智哉の笑みはさらに深くなる。「高橋夫人がご希望なら、ケガしてても頑張って応えてあげるよ？最後までできなくても、気持ちよくはしてあげられるし」「もう！」佳奈は慌てて彼の口を手で塞ぎ、大きな目を見開いて睨みつけた。「もう一言でも言ったら、口きいてあげないから！」智哉はその手のひらをペロッと舐めると、彼女の手を引いて病室の方へと歩き出した。「冗談だよ。さ、行こ。お父さんの様子見に行こう」二人は手をつないだまま病室へ入っていった。ちょうどその時、雅浩が清司に遺言状を読み上げているところだった。佳奈はすぐに駆け寄り、書類を取り上げた。「お父さん、何してるの？こんな元気なのに、遺言なんて書かなくていいでしょ！」手術を終えたばかりの清司は、少し息が荒かった。「佳奈、お前と智哉はもうすぐ結婚するだろう？私の口座にはすでに20億円入れてあるし、前に用意しておいた宝石やアクセサリーも全部家の金庫にある。残りの資産も、私が死んだら全部お前のものだ。きちんと遺言を書いておかないと、お婆さんに全部持っていかれて、お前には何も残らないんだ」「じゃあ、あの日呼び出されたのって……遺言を書かせるためだったの？」「私は藤崎グループを離れる時、自分の持ち分だけ持ってきたんだ。今の資産は全部私が作ったもんで、藤崎家の誰にも関係ない。誰にも渡さない。全部お前のもんだ」その言葉を聞いた佳奈は目を潤ませ、父の手を握りしめた。「お父さん、そんなのいらないよ。お父さんさえ元気でいてくれたらそれでいい。体が回復したら、一緒にここを離れよう？」そのやりとりを見ていた智哉は、清司の言葉に何かを感じ取ったようだった。佳奈の肩に手を置きながら言った。「お父さんは念のために準備しただけだよ。何も起きないから、心配しないで。俺、ちょっとお父さんと話があるから、佳奈は雅浩と一緒に隣の部屋で遺
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第329話
誠健は振り返ってちょうど知里を見かけ、不敵に眉を上げた「決めるかい？」知里は怒って彼をにらみつけた「決めるもくそもないわ！」彼女は車椅子を操作して母親の側に行き、真面目な顔で言った「お母さん、私と彼は何の関係もないわ。あの子供のことも嘘よ。余計なことしないで」知里のお母さんは彼女の手を取って慰めた「知里、子供がいなくなって気分が悪いのは分かるけど、それは誠健のせいじゃないでしょう。あなたたちはまだ若いんだから、子供はいずれまた授かるわよ。そうでしょう、誠健？」彼女は誠健に向かって微笑み、目に隠しきれない好意を見せた。誠健は笑顔で応じた「仰る通りです」「何が仰る通りだ？誠健、余計なことしないで、さっさと出ていきなさいよ。ここにあなたの用はないわ！」知里のお母さんは彼女をにらみつけた「なんて口の利き方なの、全然女の子らしくない。誠健、彼女がこれからもこんな風にあなたに接したら、伯母様に言いなさい。私があなたの代わりに彼女をしつけるから」誠健はすぐに首を振ったが、顔には委屈そうな表情を浮かべていた「大丈夫ですよ、伯母様。もう慣れてますから」知里は彼を絞め殺したいと思った。このクソ男、前世じゃずっと独り身だったんじゃないの？なんでただの偽彼氏役なのに、こんなにノリノリなのよ。彼女は足を上げて誠健を蹴った「もう一言でも言ったら、あなたの口を縫い合わせるわよ」誠健が開きかけた口は、突然また閉じられた。しかも強く結ばれていた。哀れな様子で知里のお母さんを見ていた。知里のお母さんは心配そうに彼の肩を叩いた「大丈夫よ、私がいるから。彼女はあなたに何もできないわ。言いたいことがあれば言いなさい」知里はもうどうしようもなくなり、後ろにいる佳奈に助けを求めた。「佳奈、うちの母が狂ったわ、早く助けて」佳奈が事情を説明しようと近づこうとしたとき、智哉に引き戻された。彼は意地悪そうな笑みを浮かべて誠健を見た「伯母様がやっと娘婿に会えたんだから、邪魔しないでおこう。後でまた来よう」言い終わると、彼は佳奈を引っ張って知里のお母さんに挨拶をし、その場を離れた。怒った知里は後ろから大声で罵った「智哉、私があなたの奥さんの身代わりになってるのに、こんな仕打ちなの、覚えておきなさい！」佳奈は智哉に引っ張られながらも、時々
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第328話
彼女はお腹の子供のためにも、自分の感情をしっかりコントロールしなければならない。彼が佳奈がなんとか持ちこたえるために毎日無理して食事を取り、食べた後にすべて吐き出していると聞いたとき、彼の心は針で刺されるように痛んだ。彼は佳奈の手を握り、唇に当てて何度もキスをした。どれくらい時間が経ったのか分からないが、佳奈はようやくゆっくりと目を開けた。見えたのは疲れと心配でいっぱいの智哉の顔だった。彼女は彼をしばらく見つめ、やっと少し唇を動かした。少しかすれた声で「智哉」智哉はすぐに身を起こし、彼女の前に身を乗り出して心配そうに言った「佳奈、調子はどう？」佳奈は軽く首を振った「大丈夫よ、あなたは怪我してない？」「してないよ、君の男はしっかりしてるから、君が妊娠してなかったら、何回やっても問題ないよ」彼が何気なく言えば言うほど、佳奈は信じなかった。その美しいアーモンド形の瞳で彼を数秒見つめ、それから腕を広げて言った「抱きしめて欲しい」智哉は深く考えず、身をかがめて佳奈を抱きしめた。動きが大きすぎて傷口を引っ張り、痛みで眉をひそめた。佳奈は両手をスーツの中に入れ、軽く彼の体を撫でた。腹部に触れたとき、彼女はシャツにじっとりとした何かが染み出ているのを感じた。考えるまでもなく何かわかっていた。その瞬間、彼女の目の縁が真っ赤になった。彼女は智哉の耳元で小声でなだめるように言った「智哉、先生を呼んで、傷の処置をしてもらおう」智哉はもう隠せないと分かり、小さく笑った「すべて君の言う通りにするよ。でも何日も会ってないから、まずキスさせてくれないか？」言葉が落ちると、湿った熱い唇が一度また一度と彼女の耳たぶをなぞった。熱い息が佳奈の耳から全身に伝わり、一連の震えを引き起こした。智哉の情熱的な瞳が佳奈をじっと見つめ、かすれた声が野火のように彼女の耳元で響いた。「佳奈、君が恋しかった、毎日君のことを考えていた」特に怪我をしてからは、彼の佳奈への思いは極限に達していた。彼はとても恐れていた。もし銃弾がもう少しずれていたら、おそらく今生彼女に会うことはできなかっただろう。何日も昼夜を問わず想い続け、ようやく彼は再びその柔らかな唇に口づけをした。彼は宝物を扱うように佳奈の頬を包み、彼女の湿った熱い
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第327話
智哉は陰鬱な表情で玲子を睨みつけ、その瞳には抑えきれないほどの憎悪が渦巻いていた。彼は玲子を荒々しく脇に押しのけると、佳奈を抱き寄せた。さっきまで鋭く冷えきっていた彼の眼差しは、佳奈を見る瞬間に柔らかく溶けた。声までが優しくなった。「佳奈……ごめん、心配かけたな」佳奈は胸が詰まり、熱い涙がこぼれそうだった。「智哉、あなた……」彼女は言葉を途中までしか言えなかった。ずっと張りつめていた心の糸がぷつんと切れ、全身から力が抜けてしまったのだ。佳奈の体はふらりと崩れ、智哉の胸にもたれかかった。「佳奈！佳奈！」智哉はすぐさま佳奈を抱き上げ、急いで病室の中へ入っていった。始終玲子には一瞥もくれない。玲子は怒りに震え、奥歯をギリギリ噛み締めた。後ろから怒鳴り声を上げる。「智哉！佳奈は疫病神なのよ！あの女のせいで、そばにいる人間は皆不幸になるわ。あんたもあの女と一緒にいたら、いつか必ず死ぬわよ！」その時、ずっと後ろにいた斗真が、冷ややかに声を放った。「もし高橋お婆様が、自分の孫をそんなふうに呪ってるのを知ったら、お前を家から叩き出すと思うけど？」玲子は斗真を睨みつけた。「高橋家の問題よ！あんたには関係ないでしょ！」「佳奈姉さんを侮辱した以上、俺には関係あるんだよ。玲子、俺を甘く見るなよ。これ以上佳奈姉さんに手を出したら、親戚の情なんて捨てて、お前をバラバラにしてやる」玲子は陰険に笑った。「あの尻軽女、一体あんたたちにどんな魔法をかけたのよ？どうして男どもが次から次へとあの女に夢中になるわけ？やっぱり母親譲りね、根っからの安っぽい女だわ！H」玲子は歯ぎしりしながら罵倒を続け、佳奈を八つ裂きにしたい衝動を抑えきれない様子だった。斗真の頬がピクリと引きつった。黒い瞳には冷たく凶暴な光が浮かんだ。次の瞬間、彼は腕を振り上げ、玲子の頬を強烈に叩きつけた。「智哉が遠慮して手を出さないだけだ。俺にはそんな躊躇はない！」玲子の白い頬はみるみるうちに腫れ上がり、口の端から鮮血が垂れた。美しく施されたメイクも乱れて醜態を晒す。玲子は生まれて初めて年下の者に平手打ちを食らい、怒りで肺が破裂しそうだった。「斗真！あんたみたいな下っ端にこの私を殴る資格なんてないわ！顔をズタズタにしてやる！」
