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第318話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第324話
彼はそっと佳奈の頭を数回撫で、その大きな手はもう少し彼女の頭に触れていたかったが、すぐに離れてしまった。高木も慌てて慰めの言葉をかける。「藤崎弁護士、高橋社長はきっと大丈夫ですよ。もしかすると、すでに逃げ出していて、ただ向こうの電波が届かず連絡できないだけかもしれません」皆が必死に慰める言葉に、佳奈の心は徐々に落ち着きを取り戻し始めた。彼女は潤んだ目をゆっくりと上げ、かすれた声で呟いた。「彼は絶対私たちを置いていかないわ。きっと戻ってくる」そう言うと、涙を軽く拭ってからコップを取り、水を数口飲んだ。そして高木を見つめて口を開いた。「高木秘書、お腹が空いたわ。何か買ってきてくれる？」高木は一瞬ぽかんとしたが、すぐに反応して頷いた。「はい、すぐ行ってきます！」十分ほどして、高木は牛肉粥と小籠包を買って戻ってきた。佳奈は病院の廊下のベンチに腰掛けると、買ってきたものをすべて食べきった。彼女が無理やりにでも食べようとしている姿に、周囲の人たちの目が思わず潤んだ。皆には分かっていたのだ。佳奈が必死に自分を奮い立たせていることを。父親の手術成功と、智哉が戻ってくることを信じて、懸命に心を立て直しているのだと。数時間後、手術室の扉がようやく開いた。さっきまで落ち着かずドアの前を行ったり来たりしていた佳奈は、今は硬直したようにその場に立ち尽くしていた。まるで両脚に鉛が詰まったかのように、全く動けなかった。彼女は突然、ひどく緊張し、恐ろしくなった。医者が出てきて、「申し訳ありませんが、最善を尽くしましたが……」と告げられるのが怖かったのだ。だが出てきたのは誠健だった。彼の顔には疲労の色が濃く出ていたが、その唇には安堵の微笑みが浮かんでいた。佳奈を見つけると、彼は笑顔で声を張り上げた。「佳奈、手術は成功だ！叔父さんは助かったよ！」その言葉を聞いて、ずっと車椅子に座っていた知里が突然立ち上がった。興奮して、思わず歓声を上げようとしたのだが、彼女の足はまだギプスで固定されていて完治していなかった。激しい痛みが彼女を襲い、思わず誠健に向かって倒れ込みそうになった。誠健は慌てて両手を広げ、彼女を抱きとめた。そのまま、いつもの軽い口調で笑い声を響かせる。「いくら俺に抱きつい
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第325話
それは見知らぬ海外の番号だった。だが、この声を聞き間違えるはずがない――たとえ灰になっても、結翔はこの声を忘れたりはしない。結翔は驚いて視線を佳奈に向けた。「佳奈なら大丈夫だ。お前はどうなんだ？」抑えきれない震えが彼の声に滲んでいた。智哉は苦痛に耐えながら、低くかすれた声で答えた。「佳奈に電話を代わってくれ」結翔はすぐさま佳奈のそばに駆け寄り、そっと身体をかがめて囁いた。「智哉だ。彼は無事だよ」その言葉を耳にした瞬間、佳奈の瞳が大きく揺れた。数秒間呆然としていたが、すぐに結翔の手からスマホを奪い取った。「智哉！」震える声でその名を呼んだ途端、佳奈の目からは涙が溢れ落ちた。智哉は胸が締めつけられる思いで目を閉じた。「佳奈、俺は無事だ。今は封鎖されてるが、数日で戻れる。エリュードは無事着いたか？」「着いたわ。お父さんの手術も成功した！」佳奈の声は嗚咽で途切れがちだった。智哉の口元に安堵の笑みが浮かぶ。「よかった。これで君との約束を守れたな。佳奈、ちゃんと飯食って休んでるか？」「食べてる。さっきも牛肉粥を一杯、小籠包を6個食べたわ」彼女の涙声を聞き、智哉は優しく言い聞かせた。「もう泣くなよ。ちゃんと自分と赤ちゃんを大切にして、俺が帰るのを待ってろ。分かったな？」「分かってる。私たちはずっとあなたを待ってるから」智哉は名残惜しそうに言った。「分かった。この電話は人から借りたものだ。先に切るぞ」彼は未練がましく通話を切った。今まで必死に保っていた気力が、一瞬で崩れてしまった。スマホが彼の手から滑り落ち、そのまま意識が遠のいていく。そばにいた斗真が慌てて叫んだ。「おい智哉！ここで意識失ったら、お前の息子には俺を『パパ』って呼ばせるぞ！死ぬなら覚悟しろ！」斗真の脅しにも、智哉は何の反応も示さない。意識の中の光が徐々に弱まり、やがて完全な闇に覆われてしまった。「智哉、起きろ！」「兄貴、死んじゃダメだ！お前が死んだら佳奈姉さんはどうするんだよ！子供はどうなるんだ！頼むから目を覚ませ！」斗真は力任せに智哉の頬を叩いて目を覚まそうとしたが、赤く腫れるほど叩いても智哉は反応しなかった。彼らはもう少しで脱出できるところだったのに、再び戦乱に巻き込まれてし
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第326話
斗真はしばらく医師の手首を強く握りしめた。彼はよくわかっていた。今の状況では病院への搬送など到底無理だということを。たとえキャンプの救護隊が来たとしても、医療条件が十分とは限らない。やがて斗真はゆっくりと手を緩め、低く掠れた声で告げた。「手術を頼む」医師はすぐに手術用具を取り出し、智哉の傷口を迅速に処置し始めた。「止血鉗子」「ピンセット」「縫合糸」「ガーゼ」斗真は傍らで助手を務めた。この医師はまだ二十代前半に見えたが、手術の手つきは熟練していて、意外なほど冷静かつ手際がよかった。斗真はその様子に驚きを隠せなかった。一時間後、智哉の体から無事に弾丸が取り出され、傷口の縫合も完了した。医師はようやく腰を伸ばし、額の汗を軽く拭いながら斗真に告げた。「内臓を傷つけているので、少なくとも三日間は絶対安静です。その間は食事禁止、水分補給のみです」斗真は小さく頷き、そして珍しく一言「ありがとう」と呟いた。医師は柔らかな笑みを浮かべて応じる。「お礼はいらないですよ。これが私の仕事だし、彼も子供たちを助けようとして怪我したんでしょう？私たちの目指すところは一緒ですから」斗真は静かな眼差しで彼女を見つめ、水のボトルを差し出した。「ここに来てどれぐらいになる？」「半年ぐらいですかね、ほぼ毎日こんな感じです」「女の子がこんな危険な所で国境なき医師団をやって、死ぬのが怖くないのか？」医師は静かに微笑んだ。「人を救うのが医者の使命ですから、どこにいても同じですよ。ここが一番私を必要としている場所ですから」そう言って彼女はボトルを開け、一口水を飲んだ。涼しげな顔に拭いきれない汗の粒が輝いている。斗真は眉をひそめ、彼女をじっと見つめていた。一見華奢で弱々しそうに見えるのに、その芯には凛とした強さが感じられる。一人で戦乱地に飛び込み、国境なき医師団として働くなんて、生死を度外視しなければ絶対できないことだ。誰のことも本気で気にかけたことなどなかった斗真だったが、この瞬間、胸が妙にざわついた。斗真は静かな声で言った。「俺は斗真だ。お前の名前をまだ聞いてなかった」彼女は小さく微笑んだ。「筱原 千尋（しのはら ちひろ）です」夜は静かに更けていった。二人は智哉のそば
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第331話
その言葉を聞いた瞬間、智哉の表情が一気に冷え込んだ。玲子は本当に、喉元過ぎれば熱さを忘れる女だ。いや、まだ傷が癒えてすらいないのに、もう美桜のために画策してるなんて、どれだけ優遇されてるんだか。智哉と麗美ですら、こんな扱いを受けたことはなかった。智哉は唇を引き締め、冷たい声で口を開いた。「あいつ、佳奈の身分のことを知ったんだ」結翔の眉間がピクリと跳ねた。「だから藤崎お婆さんにそれを伝えて、叔父さんを脅したんだな。心臓病を再発させて、佳奈の出廷を妨害して、その隙に美桜を救おうって魂胆か」たった一人の美桜のために、他人の命なんてどうでもいいってことか。だが、玲子が佳奈の出生を知っていたのなら、玲子は美智子の親友として、佳奈を守るのが筋のはず。それなのに、なぜ罠にかけようとする？どう考えても筋が通らない。結翔の心に、玲子と母との関係に対する疑念が芽生えた。母が亡くなる間際まで、玲子から贈られたネックレスを握りしめていたのは、何かを訴えたかったからなのか。玲子の何かを見抜いた？ 母の死に、玲子が関与していたとしたら？その思いがよぎった瞬間、結翔の胸に鋭い痛みが走り、冷たい汗が額ににじんだ。もしそれが真実なら、佳奈はどうなる？智哉との関係は、母を奪った仇同士ってことになるじゃないか。結翔は携帯をギュッと握りしめ、かすれた声で言った。「智哉……お前、何か掴んでるんじゃないのか？俺に隠してることがあるだろ」智哉はその問いに、一瞬だけ拳を握りしめてから、淡々と答えた。「いや、何もない。手がかりなんてひとつもない」「ネックレスのことも？あれにも何もなかったのか？」「作った職人はもう亡くなってて、あのネックレスに何か秘密があるかどうか、誰にもわからない」その答えに、結翔の疑念はますます膨らんでいく。「じゃあ、あれを返してくれ。あれは母の遺品なんだ」智哉はきっぱりと言った。「あれは俺と佳奈の大事な結びの品だ。結婚式の時、彼女に着けてもらうって決めてる」「でも、それ玲子のデザインだよ。佳奈を何度も傷つけた女のものなんだよ。それをどういう気持ちで着けさせるつもりなんだよ」「ちゃんと説明するさ」「どうせいつか彼女も真実を知るぞ」「お前も俺も黙ってれば、知られずに済む
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第330話
智哉は関節のはっきりした指で佳奈の顎を軽くつまみ、唇の端に笑みを浮かべながら彼女を見つめた。「ちょっと目ヤニ取ってあげようとしただけだよ。何想像してんの、ん？」そう言いながら彼は佳奈の目尻をそっと拭い、その喉から低く嬉しそうな音が漏れた。佳奈は顔を真っ赤に染めて、恥ずかしそうに彼を見つめた。「な、なにそれ」そのぷくっと膨れた頬がたまらなく可愛くて、智哉の笑みはさらに深くなる。「高橋夫人がご希望なら、ケガしてても頑張って応えてあげるよ？最後までできなくても、気持ちよくはしてあげられるし」「もう！」佳奈は慌てて彼の口を手で塞ぎ、大きな目を見開いて睨みつけた。「もう一言でも言ったら、口きいてあげないから！」智哉はその手のひらをペロッと舐めると、彼女の手を引いて病室の方へと歩き出した。「冗談だよ。さ、行こ。お父さんの様子見に行こう」二人は手をつないだまま病室へ入っていった。ちょうどその時、雅浩が清司に遺言状を読み上げているところだった。佳奈はすぐに駆け寄り、書類を取り上げた。「お父さん、何してるの？こんな元気なのに、遺言なんて書かなくていいでしょ！」手術を終えたばかりの清司は、少し息が荒かった。「佳奈、お前と智哉はもうすぐ結婚するだろう？私の口座にはすでに20億円入れてあるし、前に用意しておいた宝石やアクセサリーも全部家の金庫にある。残りの資産も、私が死んだら全部お前のものだ。きちんと遺言を書いておかないと、お婆さんに全部持っていかれて、お前には何も残らないんだ」「じゃあ、あの日呼び出されたのって……遺言を書かせるためだったの？」「私は藤崎グループを離れる時、自分の持ち分だけ持ってきたんだ。今の資産は全部私が作ったもんで、藤崎家の誰にも関係ない。誰にも渡さない。全部お前のもんだ」その言葉を聞いた佳奈は目を潤ませ、父の手を握りしめた。「お父さん、そんなのいらないよ。お父さんさえ元気でいてくれたらそれでいい。体が回復したら、一緒にここを離れよう？」そのやりとりを見ていた智哉は、清司の言葉に何かを感じ取ったようだった。佳奈の肩に手を置きながら言った。「お父さんは念のために準備しただけだよ。何も起きないから、心配しないで。俺、ちょっとお父さんと話があるから、佳奈は雅浩と一緒に隣の部屋で遺
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第329話
誠健は振り返ってちょうど知里を見かけ、不敵に眉を上げた「決めるかい？」知里は怒って彼をにらみつけた「決めるもくそもないわ！」彼女は車椅子を操作して母親の側に行き、真面目な顔で言った「お母さん、私と彼は何の関係もないわ。あの子供のことも嘘よ。余計なことしないで」知里のお母さんは彼女の手を取って慰めた「知里、子供がいなくなって気分が悪いのは分かるけど、それは誠健のせいじゃないでしょう。あなたたちはまだ若いんだから、子供はいずれまた授かるわよ。そうでしょう、誠健？」彼女は誠健に向かって微笑み、目に隠しきれない好意を見せた。誠健は笑顔で応じた「仰る通りです」「何が仰る通りだ？誠健、余計なことしないで、さっさと出ていきなさいよ。ここにあなたの用はないわ！」知里のお母さんは彼女をにらみつけた「なんて口の利き方なの、全然女の子らしくない。誠健、彼女がこれからもこんな風にあなたに接したら、伯母様に言いなさい。私があなたの代わりに彼女をしつけるから」誠健はすぐに首を振ったが、顔には委屈そうな表情を浮かべていた「大丈夫ですよ、伯母様。もう慣れてますから」知里は彼を絞め殺したいと思った。このクソ男、前世じゃずっと独り身だったんじゃないの？なんでただの偽彼氏役なのに、こんなにノリノリなのよ。彼女は足を上げて誠健を蹴った「もう一言でも言ったら、あなたの口を縫い合わせるわよ」誠健が開きかけた口は、突然また閉じられた。しかも強く結ばれていた。哀れな様子で知里のお母さんを見ていた。知里のお母さんは心配そうに彼の肩を叩いた「大丈夫よ、私がいるから。彼女はあなたに何もできないわ。言いたいことがあれば言いなさい」知里はもうどうしようもなくなり、後ろにいる佳奈に助けを求めた。「佳奈、うちの母が狂ったわ、早く助けて」佳奈が事情を説明しようと近づこうとしたとき、智哉に引き戻された。彼は意地悪そうな笑みを浮かべて誠健を見た「伯母様がやっと娘婿に会えたんだから、邪魔しないでおこう。後でまた来よう」言い終わると、彼は佳奈を引っ張って知里のお母さんに挨拶をし、その場を離れた。怒った知里は後ろから大声で罵った「智哉、私があなたの奥さんの身代わりになってるのに、こんな仕打ちなの、覚えておきなさい！」佳奈は智哉に引っ張られながらも、時々
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第328話
彼女はお腹の子供のためにも、自分の感情をしっかりコントロールしなければならない。彼が佳奈がなんとか持ちこたえるために毎日無理して食事を取り、食べた後にすべて吐き出していると聞いたとき、彼の心は針で刺されるように痛んだ。彼は佳奈の手を握り、唇に当てて何度もキスをした。どれくらい時間が経ったのか分からないが、佳奈はようやくゆっくりと目を開けた。見えたのは疲れと心配でいっぱいの智哉の顔だった。彼女は彼をしばらく見つめ、やっと少し唇を動かした。少しかすれた声で「智哉」智哉はすぐに身を起こし、彼女の前に身を乗り出して心配そうに言った「佳奈、調子はどう？」佳奈は軽く首を振った「大丈夫よ、あなたは怪我してない？」「してないよ、君の男はしっかりしてるから、君が妊娠してなかったら、何回やっても問題ないよ」彼が何気なく言えば言うほど、佳奈は信じなかった。その美しいアーモンド形の瞳で彼を数秒見つめ、それから腕を広げて言った「抱きしめて欲しい」智哉は深く考えず、身をかがめて佳奈を抱きしめた。動きが大きすぎて傷口を引っ張り、痛みで眉をひそめた。佳奈は両手をスーツの中に入れ、軽く彼の体を撫でた。腹部に触れたとき、彼女はシャツにじっとりとした何かが染み出ているのを感じた。考えるまでもなく何かわかっていた。その瞬間、彼女の目の縁が真っ赤になった。彼女は智哉の耳元で小声でなだめるように言った「智哉、先生を呼んで、傷の処置をしてもらおう」智哉はもう隠せないと分かり、小さく笑った「すべて君の言う通りにするよ。でも何日も会ってないから、まずキスさせてくれないか？」言葉が落ちると、湿った熱い唇が一度また一度と彼女の耳たぶをなぞった。熱い息が佳奈の耳から全身に伝わり、一連の震えを引き起こした。智哉の情熱的な瞳が佳奈をじっと見つめ、かすれた声が野火のように彼女の耳元で響いた。「佳奈、君が恋しかった、毎日君のことを考えていた」特に怪我をしてからは、彼の佳奈への思いは極限に達していた。彼はとても恐れていた。もし銃弾がもう少しずれていたら、おそらく今生彼女に会うことはできなかっただろう。何日も昼夜を問わず想い続け、ようやく彼は再びその柔らかな唇に口づけをした。彼は宝物を扱うように佳奈の頬を包み、彼女の湿った熱い
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第327話
智哉は陰鬱な表情で玲子を睨みつけ、その瞳には抑えきれないほどの憎悪が渦巻いていた。彼は玲子を荒々しく脇に押しのけると、佳奈を抱き寄せた。さっきまで鋭く冷えきっていた彼の眼差しは、佳奈を見る瞬間に柔らかく溶けた。声までが優しくなった。「佳奈……ごめん、心配かけたな」佳奈は胸が詰まり、熱い涙がこぼれそうだった。「智哉、あなた……」彼女は言葉を途中までしか言えなかった。ずっと張りつめていた心の糸がぷつんと切れ、全身から力が抜けてしまったのだ。佳奈の体はふらりと崩れ、智哉の胸にもたれかかった。「佳奈！佳奈！」智哉はすぐさま佳奈を抱き上げ、急いで病室の中へ入っていった。始終玲子には一瞥もくれない。玲子は怒りに震え、奥歯をギリギリ噛み締めた。後ろから怒鳴り声を上げる。「智哉！佳奈は疫病神なのよ！あの女のせいで、そばにいる人間は皆不幸になるわ。あんたもあの女と一緒にいたら、いつか必ず死ぬわよ！」その時、ずっと後ろにいた斗真が、冷ややかに声を放った。「もし高橋お婆様が、自分の孫をそんなふうに呪ってるのを知ったら、お前を家から叩き出すと思うけど？」玲子は斗真を睨みつけた。「高橋家の問題よ！あんたには関係ないでしょ！」「佳奈姉さんを侮辱した以上、俺には関係あるんだよ。玲子、俺を甘く見るなよ。これ以上佳奈姉さんに手を出したら、親戚の情なんて捨てて、お前をバラバラにしてやる」玲子は陰険に笑った。「あの尻軽女、一体あんたたちにどんな魔法をかけたのよ？どうして男どもが次から次へとあの女に夢中になるわけ？やっぱり母親譲りね、根っからの安っぽい女だわ！H」玲子は歯ぎしりしながら罵倒を続け、佳奈を八つ裂きにしたい衝動を抑えきれない様子だった。斗真の頬がピクリと引きつった。黒い瞳には冷たく凶暴な光が浮かんだ。次の瞬間、彼は腕を振り上げ、玲子の頬を強烈に叩きつけた。「智哉が遠慮して手を出さないだけだ。俺にはそんな躊躇はない！」玲子の白い頬はみるみるうちに腫れ上がり、口の端から鮮血が垂れた。美しく施されたメイクも乱れて醜態を晒す。玲子は生まれて初めて年下の者に平手打ちを食らい、怒りで肺が破裂しそうだった。「斗真！あんたみたいな下っ端にこの私を殴る資格なんてないわ！顔をズタズタにしてやる！」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第326話
斗真はしばらく医師の手首を強く握りしめた。彼はよくわかっていた。今の状況では病院への搬送など到底無理だということを。たとえキャンプの救護隊が来たとしても、医療条件が十分とは限らない。やがて斗真はゆっくりと手を緩め、低く掠れた声で告げた。「手術を頼む」医師はすぐに手術用具を取り出し、智哉の傷口を迅速に処置し始めた。「止血鉗子」「ピンセット」「縫合糸」「ガーゼ」斗真は傍らで助手を務めた。この医師はまだ二十代前半に見えたが、手術の手つきは熟練していて、意外なほど冷静かつ手際がよかった。斗真はその様子に驚きを隠せなかった。一時間後、智哉の体から無事に弾丸が取り出され、傷口の縫合も完了した。医師はようやく腰を伸ばし、額の汗を軽く拭いながら斗真に告げた。「内臓を傷つけているので、少なくとも三日間は絶対安静です。その間は食事禁止、水分補給のみです」斗真は小さく頷き、そして珍しく一言「ありがとう」と呟いた。医師は柔らかな笑みを浮かべて応じる。「お礼はいらないですよ。これが私の仕事だし、彼も子供たちを助けようとして怪我したんでしょう？私たちの目指すところは一緒ですから」斗真は静かな眼差しで彼女を見つめ、水のボトルを差し出した。「ここに来てどれぐらいになる？」「半年ぐらいですかね、ほぼ毎日こんな感じです」「女の子がこんな危険な所で国境なき医師団をやって、死ぬのが怖くないのか？」医師は静かに微笑んだ。「人を救うのが医者の使命ですから、どこにいても同じですよ。ここが一番私を必要としている場所ですから」そう言って彼女はボトルを開け、一口水を飲んだ。涼しげな顔に拭いきれない汗の粒が輝いている。斗真は眉をひそめ、彼女をじっと見つめていた。一見華奢で弱々しそうに見えるのに、その芯には凛とした強さが感じられる。一人で戦乱地に飛び込み、国境なき医師団として働くなんて、生死を度外視しなければ絶対できないことだ。誰のことも本気で気にかけたことなどなかった斗真だったが、この瞬間、胸が妙にざわついた。斗真は静かな声で言った。「俺は斗真だ。お前の名前をまだ聞いてなかった」彼女は小さく微笑んだ。「筱原 千尋（しのはら ちひろ）です」夜は静かに更けていった。二人は智哉のそば
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第325話
それは見知らぬ海外の番号だった。だが、この声を聞き間違えるはずがない――たとえ灰になっても、結翔はこの声を忘れたりはしない。結翔は驚いて視線を佳奈に向けた。「佳奈なら大丈夫だ。お前はどうなんだ？」抑えきれない震えが彼の声に滲んでいた。智哉は苦痛に耐えながら、低くかすれた声で答えた。「佳奈に電話を代わってくれ」結翔はすぐさま佳奈のそばに駆け寄り、そっと身体をかがめて囁いた。「智哉だ。彼は無事だよ」その言葉を耳にした瞬間、佳奈の瞳が大きく揺れた。数秒間呆然としていたが、すぐに結翔の手からスマホを奪い取った。「智哉！」震える声でその名を呼んだ途端、佳奈の目からは涙が溢れ落ちた。智哉は胸が締めつけられる思いで目を閉じた。「佳奈、俺は無事だ。今は封鎖されてるが、数日で戻れる。エリュードは無事着いたか？」「着いたわ。お父さんの手術も成功した！」佳奈の声は嗚咽で途切れがちだった。智哉の口元に安堵の笑みが浮かぶ。「よかった。これで君との約束を守れたな。佳奈、ちゃんと飯食って休んでるか？」「食べてる。さっきも牛肉粥を一杯、小籠包を6個食べたわ」彼女の涙声を聞き、智哉は優しく言い聞かせた。「もう泣くなよ。ちゃんと自分と赤ちゃんを大切にして、俺が帰るのを待ってろ。分かったな？」「分かってる。私たちはずっとあなたを待ってるから」智哉は名残惜しそうに言った。「分かった。この電話は人から借りたものだ。先に切るぞ」彼は未練がましく通話を切った。今まで必死に保っていた気力が、一瞬で崩れてしまった。スマホが彼の手から滑り落ち、そのまま意識が遠のいていく。そばにいた斗真が慌てて叫んだ。「おい智哉！ここで意識失ったら、お前の息子には俺を『パパ』って呼ばせるぞ！死ぬなら覚悟しろ！」斗真の脅しにも、智哉は何の反応も示さない。意識の中の光が徐々に弱まり、やがて完全な闇に覆われてしまった。「智哉、起きろ！」「兄貴、死んじゃダメだ！お前が死んだら佳奈姉さんはどうするんだよ！子供はどうなるんだ！頼むから目を覚ませ！」斗真は力任せに智哉の頬を叩いて目を覚まそうとしたが、赤く腫れるほど叩いても智哉は反応しなかった。彼らはもう少しで脱出できるところだったのに、再び戦乱に巻き込まれてし
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第324話
彼はそっと佳奈の頭を数回撫で、その大きな手はもう少し彼女の頭に触れていたかったが、すぐに離れてしまった。高木も慌てて慰めの言葉をかける。「藤崎弁護士、高橋社長はきっと大丈夫ですよ。もしかすると、すでに逃げ出していて、ただ向こうの電波が届かず連絡できないだけかもしれません」皆が必死に慰める言葉に、佳奈の心は徐々に落ち着きを取り戻し始めた。彼女は潤んだ目をゆっくりと上げ、かすれた声で呟いた。「彼は絶対私たちを置いていかないわ。きっと戻ってくる」そう言うと、涙を軽く拭ってからコップを取り、水を数口飲んだ。そして高木を見つめて口を開いた。「高木秘書、お腹が空いたわ。何か買ってきてくれる？」高木は一瞬ぽかんとしたが、すぐに反応して頷いた。「はい、すぐ行ってきます！」十分ほどして、高木は牛肉粥と小籠包を買って戻ってきた。佳奈は病院の廊下のベンチに腰掛けると、買ってきたものをすべて食べきった。彼女が無理やりにでも食べようとしている姿に、周囲の人たちの目が思わず潤んだ。皆には分かっていたのだ。佳奈が必死に自分を奮い立たせていることを。父親の手術成功と、智哉が戻ってくることを信じて、懸命に心を立て直しているのだと。数時間後、手術室の扉がようやく開いた。さっきまで落ち着かずドアの前を行ったり来たりしていた佳奈は、今は硬直したようにその場に立ち尽くしていた。まるで両脚に鉛が詰まったかのように、全く動けなかった。彼女は突然、ひどく緊張し、恐ろしくなった。医者が出てきて、「申し訳ありませんが、最善を尽くしましたが……」と告げられるのが怖かったのだ。だが出てきたのは誠健だった。彼の顔には疲労の色が濃く出ていたが、その唇には安堵の微笑みが浮かんでいた。佳奈を見つけると、彼は笑顔で声を張り上げた。「佳奈、手術は成功だ！叔父さんは助かったよ！」その言葉を聞いて、ずっと車椅子に座っていた知里が突然立ち上がった。興奮して、思わず歓声を上げようとしたのだが、彼女の足はまだギプスで固定されていて完治していなかった。激しい痛みが彼女を襲い、思わず誠健に向かって倒れ込みそうになった。誠健は慌てて両手を広げ、彼女を抱きとめた。そのまま、いつもの軽い口調で笑い声を響かせる。「いくら俺に抱きつい
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
