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第663話
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彼女は自分が今包帯を巻いた状態であることを気にもせず、車から降りて中に向かって歩いていった。「どうしてここに来たんですか？」越人が尋ねた。「圭介に用があるの。彼はどこ？」香織は端的に答えた。「出かけています」越人は答えた。「用事を片付けに行ったけど、急ぎの要件なら電話して戻ってきてもらいましょうか？」香織は少し考えた後、首を横に振った。「まあいいわ」それなら彼が帰ってきた時に話せばいい。そう思って、彼女はその場を後にした。病院に戻ると、ちょうど勇平が回診をしているところだった。「私は退院して家で療養してもいいかな？」香織が尋ねた。「君も医者だろう、病院の匂いが嫌いなのか？」勇平は笑いながら答えた。「匂いが嫌いなんじゃなくて、ただ退屈すぎるだけよ」「そうか。じゃあ、病院に来たくないなら、二日に一回、俺が君の家に行って包帯を替えるよ」勇平は言った。香織はすぐにその提案を断った。もともと圭介の機嫌が悪いのに、さらに勇平を家に呼ぶなんてしたら、誤解が深まるだけだ。「やっぱり病院にいたほうがいいわ」「俺が家に行くのがそんなに怖いのか？」勇平は笑いながら尋ねた。「違う」香織は否定した。「ところで、どうして国内に戻ってきたの？」「国内の整形業界は発展しているからね」勇平は目を伏せて、表情を隠した。「見たことあるだろ？うちの部屋、どこも満室だよ。ほとんどが若い女性で、自分の容姿に満足していないんだ」彼は眉を上げて軽く笑った。香織は感慨深げにうなずいた。確かに、今の女性は外見ばかりを気にしている。その一方で、健康は後回しにされがちだ。それは良くないことだと彼女は感じていた。「それが悪いと思うか？でも、逆に考えてみて。もしこんな人たちがいなければ、うちの病院は倒産するよ」勇平は笑いながら言った。「実は、君にお願いしたいことがあるんだ。もしよければ、手伝ってくれないか？」「何？」香織が尋ねた。「前に言っていたよね、君はメッドで働いていたことがあるって。実は俺の親戚が心臓に問題があるから診てもらえないかと思って」「私の今の状況、そして病院にも勤務していないから、ちょっと不便かもしれないよ。もしあなたの親戚がM国にいるなら、あちらの医療設備も国内と大差ないでしょ？」香織は断ろうとしてい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第665話
夜の8時になっても、圭介は帰ってこなかった。香織は彼に電話をかけたが、繋がらなかった。越人に尋ねたところ、圭介はすでに出かけていて、自分に一言も告げずに静かに出て行ったことがわかった。香織の心はとてもモヤモヤしていた。そのせいで、彼女は夜も眠れず、ただ携帯を見つめて、彼からの電話を待っていた。しかし、圭介からの連絡は一向に来ず、代わりに病院からの電話がかかってきた。「もしもし、松原憲一さんのご友人かご家族の方ですか？」「どちら様でしょうか？」香織は困惑しながら答えた。「こちらは救急センターです。患者の携帯電話からあなたの番号を見つけました。もしご親戚であれば、こちらにお越しください」「何かあったんですか？」香織は眉をひそめて尋ねた。「火事が起こりました。彼は負傷しており、今、第一人民病院の救急センターで治療を受けています」「分かりました。すぐに向かいます」香織は急いで起き上がり、服を着替えると、運転手に病院へ連れて行くよう指示した。夜中の道路は車が少なく、すぐに病院に到着した。香織は急いで病院に入っていった。運転手も彼女に続いた。受付で尋ねると、患者はまだ検査室と手術室で処置を受けているため、今は会えなかった。彼女は面会が許されるまで待つしかなかった。明け方四時過ぎ、香織はようやく憲一と対面することができた。彼の腕には広範囲の火傷があり、治療を終えたばかりで、今は病床で虚弱な状態だった。「一体どうしたの？」香織は信じられない様子で尋ねた。松原家は一戸建ての別荘で、リフォーム時には火災警報器が設置されていたはずだ。もし火災警報器が故障しても、逃げることはそれほど難しくないはずだ。しかも高層階でもない。憲一も状況がどうしてこうなったのかはわからなかった。彼は深い眠りについていて、煙で目が覚めたときは、体が非常にだるく感じた。彼自身も医者をしていたので、自分の体調が良くないことに気づいたが、その時は考える暇もなかった。最初に由美を抱えて外に出し、その後、母親を抱えようとした際に火傷を負った。「どうして火事になったのかはまだわかっていない。警察が調査中だ」憲一は説明した。「由美は？ずっと彼女を見かけないけど」香織は尋ねた。「安心して。無事だ。ただ、驚きのあまり気を失っている。まだ目を覚ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第666話
香織が由美に会ったとき、確かに彼女は驚きの表情をしていて、顔色は青ざめていた。そんな由美を見て、香織の心は罪悪感と後悔でいっぱいになった。自分が彼女を疑うなんて。火事ごときで気絶するはずがない、そう思っていたのだから。「少しは良くなった？」香織は優しい声で尋ねた。「病院では休みにくいんじゃない？一緒に帰りましょう。私のところで数日過ごせばいいわ。憲一も退院まで数日かかりそうだし……」「大丈夫、行かないわ」由美は彼女の言葉を遮った。香織は彼女の冷たい態度をはっきり感じ取った。「先輩」香織は由美の手を握りしめて言った。「私たち、とても仲の良い友達じゃない。遠慮しないで。私たち、昔は同じベッドで寝てた関係だよ」由美は唇を少し引きつらせた。「そうなの？覚えてないわ」それでも香織は気を悪くせず、冷淡な態度に対しても咎めることなく、微笑みながら言った。「そうよ」「帰りなさい。私は憲一を見てくるから」由美はベッドから降りて、何も言わずに歩き出した。香織は内心で失望しながらも、それを気にしないようにした。由美がこうして冷たく接するのは、記憶を失っているせいかもしれない。それなら、自分がもっと寛容になればいいだけだ。由美が病室に入ると、憲一が母親の傷の具合を確認しているところだった。彼女は静かにそれを見守っていたが、目の奥は冷たさに満ちていた。しかし、憲一が振り返ると、彼女はすぐに驚いたような表情に変わった。目の中の冷たさは恐怖に変わった。「お母さん、大丈夫なの？」彼女は小声で聞いた。「心配しないで、大丈夫だよ。君は休んでていいよ」憲一は言った。「家はもう住めないわよね？」由美は立ったまま言った。憲一は頷いた。「すぐに新しい住まいを手配するよ」「今回の火事は、何が原因だったの？」彼女は試すように聞いた。「まだ分からない。調査中だ。もう少しすれば原因が分かるはずだ」憲一は答えた。由美は軽く頷いた。憲一が近づいてきて、彼女の頬にそっと手を触れながら尋ねた。「少しは良くなったかい？」彼女は内心で嫌悪感を抱きながらも、何とか表情を保ち、憲一の触れた手から逃げずに答えた。「もう大丈夫」「すべて俺のせいだ。君をちゃんと守れなかった」憲一は今回の件を自分の責任だとしきりに言い訳した。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第667話
圭介からの電話だろうか？そう思うと、彼女は一気に目が冴えた。「もしもし？」しかし、聞こえてきたのは恵子の声だった。「香織、夜中に出かけたの？」香織は低く「うん」と返事をし、失望を何とか隠そうとした。「どうしても出かけなきゃならない用事があったの？自分の体の状態が分かってないの？」恵子は叱るように言った。「分かってるわ。次はしないから」香織は笑顔で答えた。「いつもそう言うけど、実際には何も変わらないじゃない」恵子は叱るつもりではなかった。ただ、心配で仕方がないのだ。香織はわざと話題を変えた。「母さん、何か用事があったの？」「ええそうよ。もうすぐ帰ってくるの？」「うん」「じゃあ、帰ったら分かるわ」「すぐに帰るわ」そう言って香織は電話を切った。そして携帯を手にして、少し迷った後、圭介の番号をかけた。F国。潤美の本社ビルは国内のものよりもさらに威風堂々としていた。社長室は、F国風の内装で、独特でありながらも落ち着きがあった。彼がここに来たのは、香織との意地の張り合いが理由の一つだが、自分を冷静にさせる目的もある。そして、こちらで処理すべき仕事があるのも確かだった。広いデスクの上には厚い書類が積まれている。誠は一方で立ちながら呟いた。「越人のやつ、もうこっちに来たくないんじゃないですか？」そう言いながら、誠は圭介の様子を窺った。自分はまた帰られないのか？その一言で、圭介は誠の考えを見抜き、淡々と彼に視線を向けて言った。「越人の仕事ぶりはお前よりずっと頼りになる。お前はここに留まってろ」「……」誠は言葉を失った。ブブーその時、デスクの上に置いてあった携帯が突然振動した。圭介は視線を上げ、着信表示を見て、視線が止まった。やはり、彼女のことが気になっているのかもしれない。彼は意地を張りつつも、結局は電話に出ることにした。だが声色はわざと冷たく抑え、低い声で応じた。「何の用だ？」「圭介？」香織の声が、ためらいがちだが待ちきれない様子で聞こえてきた。彼女は唇をぎゅっと噛みしめた後、ぽつりと切り出した。「用事はないの。ただ、あなたが出発するとき、どうして私に言ってくれなかったの？」その問いに、向こうは沈黙で応じた。香織は目を伏せ、小さな声で尋ねた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第668話
「全部開けてみれば、わかるでしょ？」恵子は笑いながら言った。「私を呼び戻したのって、これのため？」香織はなんとなく察しがついた。彼女はリビングいっぱいに積まれた高級なギフトボックスを指差した。恵子はうなずいた。香織はスリッパを履きながら部屋に入ると、ボックスを開けた。恵子は横で、隠しきれない喜びを顔に浮かべながら言った。「朝早くから人が次々と来て、これらを運んできたのよ。あなたを呼びに行ったら、家にいないことに気づいて驚いたわ。もうすぐ花嫁になる人なんだから、もっと慎重に行動しないと。手術してまだ数日しか経っていないのに、顔に包帯を巻いたまま夜中に外出なんて、どう考えても良くないわよ」香織は笑顔で、「分かったわ、もうしない」と返しながら、手元の箱を開けると、中にはダイヤモンドが散りばめられたハイヒールが入っていた。彼女は眉を上げて驚いた表情を見せた。「これは結婚式用の靴ね」恵子は言った。香織はさらに次々とボックスを開けていった。中にはオーダーメイドのドレスや、お祝いの赤い寝具セット、そして数え切れないほどのギフトがぎっしりと詰まっていた。これらの品々は本来新婦側が用意するべきものだろう。しかし、香織は全て圭介に任せっきりだった。圭介はプロのブライダル会社に依頼し、必要なものをリスト化して準備を進めていた。一部は彼自身が直接選んだものもある。「全部チェックしてみて、不備があればまだ間に合うからね」恵子がそう言うと、香織は顔を上げた。恵子は笑いながら言った。「これを持ってきた人が言ってたのよ」香織は結婚式を経験していないため、何を準備すべきかを知るわけがない。彼女は甘えた声で言った。「母さん、手伝ってくれない？」彼女も足りないものが何かを判断できなかったのだ。恵子は娘を見つめながら、これらのことは本当なら自分が準備するべきだったのに、何も手伝っていない自分に対して、心の中で申し訳ない気持ちを抱いていた。母親として、できることをしてあげるのが当たり前だと思っているのに、それができなかったことに対して、ふと感じる無力感を覚えていた。「分かったわ、任せて」恵子は笑顔で言った。彼女はとても嬉しそうだった。香織は上階に上がり、休むことにした。彼女は疲れ切っていて、すぐに眠りについた。……憲
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第669話
松原奥様の言葉が終わらないうちに、憲一が遮った。「母さん、何を言っているんだ？」彼は少し苛立ちながら続けた。「あなたが以前、彼女にどれだけひどいことをしたか、俺は一切責めなかった。もし彼女が記憶を失っていなかったら、俺たちは一緒になるチャンスなんてなかったかもしれない。今の彼女の状態を見て、まだ疑うのか？」松原奥様は息子を見つめながら答えた。「疑うつもりはなかったけれど、あまりにも出来事が偶然すぎるから……」「火事の原因はもうはっきりしている。電気系統の問題で、ただの偶然の火災だ。それを彼女のせいにするなんて、どうしてそんなことが言えるんだ？」憲一は不満を露わにした。彼は由美に対して罪悪感を抱いていた。全力でその罪を償いたいと思っている。もし今彼女を疑うようなことをすれば、自分は人間でいられるのか？病室の外で、由美はその言葉を聞いて、振り返らずに立ち去った。その顔には一切の表情が浮かんでいなかった。憲一の言葉に心を動かされることもなかった。病室。松原奥様は自分の言葉に証拠がないことを理解していたため、憲一が信じるはずもないと思い直し、「何も言わなかったことにしてちょうだい」と口にした。しかし、心の中の疑念は消えず、由美を密かに調べることを決めた。憲一は息を呑んでいたが、今は少し冷静になり、声を押し殺して言った。「母さん、俺は本当に由美を愛している。彼女を失いたくないんだ。もう無駄に疑わないでくれ」松原奥様は口を閉ざし、それ以上何も言わなかった。ただ、息子を見るその目は、以前よりも一層深みを増していた。憲一はその場に座り込んだまま、言葉を発しなかった。そして、由美が戻ってくると、彼女が買ってきたリンゴを受け取り、それを机の上に置くと、彼女の手を引いて病室を出ていった。由美は彼が不機嫌な理由を知っていながら、わざと尋ねた。「どうしたの？なんだか機嫌が悪そうに見えるけど」「腕が痛いんだ」憲一は言った。「じゃあ、先生を呼んで診てもらいましょう」由美はすかさず返した。「大丈夫だよ。君がそばにいてくれれば、それだけで十分だ」憲一は彼女を見つめ、笑顔を浮かべた。「君が俺の元に戻ってきてくれたこと、それだけで俺は幸せだ」由美は唇を軽く曲げて微笑んだが、何も答えなかった。十日後、憲一は退院し、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第670話
憲一は翔太に対して非常に警戒していた。以前、由美が記憶を失う前、彼らの関係がとても近かったからだ。憲一は由美が翔太に対してどんな気持ちを抱いているのかは分からなかったが、翔太が由美に抱いている気持ちは誰の目にも明らかだった。憲一は由美の腕を引き寄せながら、警戒と敵意を込めた目で睨みつけた。「お前、何しにここに来たんだ？」「別にお前に会いに来たわけじゃない」翔太は冷たく言い返した。憲一は目を細め、その視線はますます険しくなった。「忠告しておく。由美に近づくな」「はは、はは」翔太は冷笑した。「彼女の記憶を失ったことを利用して騙すつもりか？俺は彼女にお前がこれまで彼女にしたことを全て話すつもりだぞ」「ばかばかしい」憲一はそう吐き捨てると、由美の手を引き車に向かった。「あいつの話なんて信じるなよ」由美は何も言わず、静かに振り返って翔太を一瞥した。翔太は衝動的な性格だから、憲一が由美を連れて行くのを見て黙っているわけがなかった。彼は歩みを速めて憲一に詰め寄ろうとしたが、由美の目でそれを制止された。彼は一瞬立ち止まった。「由美……」「もう二度と私に近づかないで」由美は言った。翔太はその場に立ち尽くした。憲一は由美に車のドアを開けて乗せ、彼自身も運転席に乗り込んだ。「どこへ行くの？」由美が尋ねた。「会社だ。仕事が少し残っているんだ」エンジンをかけながら憲一が答えた。「私を連れて行ってどうするつもりなの？」由美は少し眉をひそめた。「君をいつも見ていたいんだ」憲一は片手で彼女の手を取って握りしめた。「君は家にいてもすることがないだろうから、会社に来て俺に付き合ってくれよ。仕事が終わったら、美味しいものを食べに行こう」実際のところ、彼は翔太が由美に過去のことを吹き込むのを恐れていた。たとえ由美が記憶を失っていても、翔太が何かでたらめを言えば、由美の心に疑念が生じるかもしれない。そうなれば、二人の関係に影響を及ぼすだろう。やっと手に入れたやり直すチャンスを、誰にも邪魔されるわけにはいかない。由美はそのことを察していながら、わざと尋ねた。「もしかして、あの人が何か言うのを怖がっているの？」「そんなわけない」憲一は即座に否定した。「あいつは若くて、何をするか予測できないから、君を傷つけたくないんだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第671話
「ふざけないで……」由美は唇を噛みしめた。言い終わる前に、憲一の唇が彼女に触れた。彼は由美をしっかりと抱きしめ、彼女の心の中に嫌悪感があっても、それを表に出すことはできず、恥ずかしそうに装って、「やめてよ……」と言った。憲一は彼女の頬に顔を擦り寄せながら低く言った。「俺たちカップルなんだから、キスくらい普通だろ？」「私はもう、私たちがカップルだったことを忘れちゃったのよ」由美は言った。「なら、もっとキスしてやるよ。そしたら思い出すだろう」「それってただの変態よ」由美は怒ったふりをして彼の腕から逃れた。憲一も強引には行けないと思い、耐えながら言った。「これは普通のカップルの行動だよ。どうして変態なんて言うんだ？それに、俺はちゃんと責任を取る。君がその気なら、今すぐ結婚だってできる」由美はこの話題を避けたくて、わざと話を逸らした。「いつ仕事終わるの？ここにいるの退屈なんだけど」「もう少しで終わるよ」憲一は答えた。「早くしてね」由美は催促するように言った。「わかった」仕事が片付くころには日もすっかり沈み、ちょうど夕食の時間だった。憲一はわざわざ評判の良い海鮮鍋の店を選んだ。由美は海鮮料理をたくさん注文し、しかも超激辛のスープを頼んだ。憲一は真っ赤に煮えたぎる火鍋を見つめた。その視線は、自分の腕に巻かれた包帯に一瞬向けられた。彼はかつて医者だったため、こうした辛くて刺激の強い食べ物が火傷の回復に悪影響を及ぼすことを知っていた。そのため箸を持とうとはしなかった。由美は笑顔で彼の取り皿にサバの薄切りを入れて言った。「なんで食べないの？私と一緒に食べたくないの？」「そんなことないよ」憲一は箸を手に取って言った。「一緒に食べたいさ」由美はにっこりと笑い、甲斐甲斐しく彼に料理を取り分けた。「じゃあ、もっと食べてみて。これ、すごく美味しいよ」辛いものが苦手な憲一にとって、このような油っぽく辛いスープはまさに地獄だった。しかし、由美が楽しそうに食べている姿を見て、彼は気まずくなるのを避けるため、仕方なく食べ続けた。少しすると、彼の額には汗がにじみ出始め、耐えかねて水を二杯も飲んだ。由美はこっそりと彼の様子を一瞥した。「辛いのは苦手なの？」「うん」「知らなかった……」「気にしなくてい
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「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
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「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
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しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
