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第387話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第388話
霜村冷司は彼女を背負って車に戻り、ケネディ芸術センターへと向かった。彼女を連れて中に入る前に、ふと足を止め、和泉夕子を見下ろした。「夕子、ミュージカルが好き？それともコンサート？」彼はデートの計画に夢中で、彼女の好みを聞くのを忘れていたのだ。和泉夕子は実はミュージカルにはあまり興味がなく、少し戸惑った表情を見せた。彼女がわずかに戸惑ったのを見て、霜村冷司はすぐにその心情を見抜き、後ろのボディーガードに顎をしゃくった。ボディーガードはすぐにコンサートホールに向かい、彼らが中に入ると、専用の案内人が三階の専用個室へと案内した。コンサートホールの舞台には無数のパイプオルガンのパイプが飾られており、美しく壮観だった。和泉夕子はボックス席から舞台の壮大なパフォーマンスを見下ろし、次第に口元に微笑みが浮かんだ。全てを見守っていた霜村冷司は、その微笑みを見て、目に喜びの色が浮かんだ。「夕子、やっと笑ったね」彼女が帰国してから、彼女の笑顔は全て無理に作った苦笑いばかりで、こんなに嬉しそうな笑顔を見るのは久しぶりだった。和泉夕子はその言葉を聞いて、霜村冷司に向かって微笑みながら言った。「コンサートを手配してくれてありがとう、とても気に入ったわね」霜村冷司は彼女の腰を抱き寄せ、彼女を自分の胸に引き寄せて、額に軽くキスをした。「気に入ってくれてよかった」和泉夕子は彼の抱擁を拒むことなく、彼のたくましい胸に寄りかかり、舞台の素晴らしいパフォーマンスを見つめた。コンサートが終わった後、霜村冷司は少し眠そうな和泉夕子を抱えて芸術センターを出て、車に戻った。彼女はぼんやりとシートベルトを掴み、窓に頭をもたれかけて少し眠ろうとした。すると、霜村冷司は突然彼女を抱き上げ、彼の膝の上に座らせた。「私の膝で寝ろ」彼は彼女が眠るのを見て、時折背中を軽く叩いてあやすこともあった。彼女が眠っている間、彼は実は優しく接していたのだが、彼女はそれを知らなかった。霜村冷司は彼女の頭を自分の首元に押し付け、骨ばった指で彼女の背中を軽く撫でた。和泉夕子は一瞬驚き、子供をあやすように彼女を眠らせる彼を見つめた。彼の動作は慣れたもので、何度もこうしたことがあるようだったが、彼女にはその記憶がなかった。和泉夕子は彼の完璧な横顔を見
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第389話
地面に倒れた和泉夕子は、急ブレーキの音を聞いた——彼女は心配になり、すぐに振り返って、地面に倒れている霜村冷司を見た......彼はうめき声を上げ、唇から一筋の血がゆっくりと溢れ出た......「Sir！」車から降りてきた一群のボディガードは、顔色が青ざめた。彼らはすぐに駆け寄り、彼を支え起こして病院に連れて行こうとした。しかし、霜村冷司はボディガードを押しのけ、ふらつきながらも和泉夕子の前に歩み寄った。彼は片膝をついて彼女を地面から支え起こし、緊張しながら彼女の体を上下に確認した。「夕子、大丈夫か？」彼の目には緊張、恐怖、心配の色が浮かび、和泉夕子の心を揺さぶった。彼女は自分が車に轢かれたにもかかわらず、まず彼女のことを心配するこの男を呆然と見つめた。言葉にできない複雑な思いが頭を占め、何も言えなくなった。霜村冷司は彼女が何も言わないのを見て、自分の力が強すぎて彼女を傷つけたのではないかと思い、急いで彼女を抱き上げ、車に向かって歩き出した。抱き上げられた和泉夕子は、彼の唇の血を見て、顔が青ざめた。「冷司、血を吐いている。内臓が傷ついているかもしれない。私を下ろして、無理をしないで」しかし、霜村冷司は彼女の言葉を無視し、強引に彼女を車に乗せた後、冷たくアメリカ人の男を見つめた。「彼にも車に轢かれる痛みを味わわせてやれ！」そう言い残し、霜村冷司は車に乗り込み、運転手に冷たく命じた。「病院へ行け！」車が急速に進む中、霜村冷司は何かを思い出したように、和泉夕子の後頭部を触った。釘のような硬いものがないことを確認し、ほっと息をついた。「よかった、君は無事だ」和泉夕子は彼を見つめ、目が赤くなった。「私は大丈夫。あなたはどこか痛くない？」内臓の傷は外傷よりも深刻で、彼がどこを傷つけたのか分からない。霜村冷司は腹部の痛みを感じたが、彼女が心配するのを恐れて、血の味を我慢しながら彼女に首を振った。彼が言葉を発せない様子を見て、和泉夕子はますます心配になり、慌ててティッシュを取り出し、彼の唇の血を拭いた。彼女の目に浮かぶ心配の色を見て、霜村冷司は一瞬息を呑んだ。夕子......まだ彼を気にかけているのか？今の彼にはそれを尋ねることができず、ただ彼女が慌てて血を拭いている姿をじっと見つめ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第390話
「幸い出血量は少なく、重症ではありません。まずは薬物治療を行い、もし悪化するようなら手術が必要です」院長は手に持っていたフィルムを置き、ベッドに半ば横たわる霜村冷司を見つめた。彼の唇から血が溢れていないのを確認し、ほっと息をついた。止血が間に合ってよかった。感染もしていない。もしこの大株主が病院で何かあったら、霜村家が黙っていないだろう。ベッドのそばで付き添っていた和泉夕子も、院長の言葉を聞いて緊張していた体が少し緩んだ。「入院中に気をつけることはありますか？」「食事に気をつけ、安静に過ごし、激しい運動は避けてください」和泉夕子は心の中で一つ一つメモし、霜村冷司の腕を包帯で巻いている医者に尋ねた。「彼の腕はどうですか？」「ただの擦り傷で出血していますが、骨には問題ありません。大したことはありません」和泉夕子は再び安堵の息をつき、黒く輝く瞳で彼女を見つめる霜村冷司を見返した。二人はしばらく静かに見つめ合い、霜村冷司は彼女の手のひらを軽く握った。「夕子、心配しないで。君を押しのけた後、すぐに避けたんだ」衝突はされたものの、致命傷を免れ、不幸中の幸いだった。和泉夕子はその美しい目を見つめ、しばらく黙ってから彼に軽くうなずいた。霜村冷司は薬を使った後、少し疲れていた。しばらくすると、濃密で長いまつげがゆっくりと垂れ下がった。和泉夕子は彼が眠りについたのを見て、入院に必要なものを準備しようと立ち上がったが、彼は彼女の手をしっかりと握って離さなかった。彼の手を押しのけようとすると、彼の濃い眉が瞬時に深く寄せられた。まるで彼女が離れるのを恐れているかのように、薬の効果で眠りに落ちても手を離さなかった。和泉夕子はそんな霜村冷司を見て、閉ざされていた心が少しずつ開かれていくのを感じた。彼女は思わず手を伸ばし、その精緻な顔に触れた。「霜村冷司……」和泉夕子は呟き、軽くため息をついた。結局、彼女はこの名前を忘れることができなかったのだ。彼女は床の前に座り、静かに彼を見つめ、過去の思い出を振り返った。その中から彼の隠れた愛情を感じ取ることができた。時間がゆっくりと過ぎ、夜が明ける頃、病床の男は深い目をゆっくりと開けた。彼はベッドのそばで静かに眠る女性を見て、心が温かくなり、目に笑みが浮かんだ。彼女が寝心地が悪いのを心配し、体を起こして彼
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第391話
霜村冷司は病院に2週間入院していたが、和泉夕子はずっと彼のそばに付き添っていた。まるで昔に戻ったかのように、同じ食事をし、同じベッドで眠っていた。ただ、彼の潔癖症は少しひどく、医者が動かないようにと注意しても、彼はそれを聞かずに自分をきれいに整えていた。彼は毎回浴室から出てくるとき、タオル一枚だけを巻いて、引き締まった腹筋を露わにし、彼女の前を平然と歩いていた。和泉夕子はそんな彼を見るたびに、彼が潔癖症で頻繁に入浴しているのではなく、彼女を誘惑しているのではないかと感じていた。特に夜になると、彼は抑えきれずに彼女を抱きしめ、狂ったようにキスをしてきた。その抑えきれない感情と彼女の意志を尊重する気持ちが、何度も和泉夕子の心の壁を打ち破っていった。退院の前日、彼は我慢できずに、半ば彼女を抱きしめて壁に押し付け、彼女の唇を噛みながら尋ねた。「夕子、私としないか、うん？」和泉夕子は目を上げて、欲望に満ちて理性を失った彼の目を見つめ、少しの間ためらった後、軽くうなずいた。彼を諦められないなら、もう一度チャンスを与えよう。自分にもチャンスを与えよう。これからどうなるかは、行きながら考えよう。霜村冷司は彼女の許可を得ると、彼女を抱き上げて膝の上に座らせた。狂ったように彼女にキスしながら、長い指でドアをカチッとロックし、自動カーテンを閉めた。終わった後、和泉夕子は動くことすらできなかった。男は腰をかがめて彼女の頬に軽くキスをし、彼女を抱き上げた。力の入らない彼女を浴室のバスタブに入れ、温かい水を出して、優しく丁寧に彼女の体を洗ってあげた。和泉夕子はバスタブの縁にうつ伏せになり、鏡に映る自分を見つめた。青紫のキスマークが全身に広がり、特に首には赤い印がいっぱいだった。男は何かを証明するかのように、彼女の首をわざと噛んでいた。これらの痕跡は、少なくとも10日や半月は消えないだろう。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第392話
外で待機していた医者やボディーガードたちは、彼が抱えている女性がしっかりと包まれているのを見て、すぐに何が起こったのか理解した。どうりでこの社長が夕方近くまでドアを開けなかったわけだ。体調が良くなった途端に、愛しい妻とベッドで遊んでいたのだ。彼らは数十人もいるが、心の中では全てを理解しつつも、表面上は何も見なかったふりをしていた。霜村冷司の腕の中にいる和泉夕子は、外に大勢の人が待っているのを見て、真っ白な顔が一瞬で真っ赤になった。彼女はすぐに頭を下げ、顔を霜村冷司の胸に深く埋めた。霜村冷司はこれらの人々を全く気にせず、和泉夕子を抱えたまま人混みを抜けて病院の外へと向かった。和泉夕子が車に乗り込むと、顔の赤みが少し引いたが、院長が医者たちを連れて見送りに来た。彼女は霜村冷司が突然車のドアを開けるのを見て、恥ずかしさのあまり彼のスーツの上着を引っ張って顔を隠した。霜村冷司はその姿を見て、そんな和泉夕子がとても可愛く感じ、思わず彼女を求めたくなった。院長はまだ英語でペラペラと話し続けていたが、霜村冷司は彼に背を向けて、長い指を振った。院長はすぐに反応し、医者たちを連れて急いで去った。霜村冷司は運転手を下ろし、自ら車を運転して郊外へと向かった。片手で車を停めた後、後部座席でぼんやりしている和泉夕子を振り返った。「夕子、私たち、まだ車の中では……」その言葉を聞いた和泉夕子は、杏のような目を怒りで見開いた。「霜村冷司、いい加減にして！」彼女は口を緩めるべきではなかった。この男は一度味を占めると、全く節度がない。霜村冷司は何も言わず、片手で白いシャツの襟を外し、長い首を露わにした。深い魅惑的な目で彼女の体を見つめながら、わざと喉を上下に動かした。和泉夕子は無意識に彼を一瞥した。高貴で禁欲的な顔をしているのに、こういうことに関しては全く節度がない。彼女は体を無理に支え、ドアを開けて車を降りようとしたが、霜村冷司は素早く車を降り、彼女より先にドアを開けて後部座席に座り込んだ。彼の高くて引き締まった体が、逃げようとする彼女を車内に押し込んだ。彼の香りと共に、覆いかぶさるようなキスが降り注いだ。彼女は彼の肩に手をかけ、指を彼の濃い髪の間に差し込み、彼女をキスする彼を見下ろした。彼は彼女の耳元で
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第393話
霜村冷司の様子を見て、和泉夕子は彼が不安を感じていることに気づいたが、その理由はわからなかった。彼女はただ彼を抱きしめ、頭を彼の肩に寄せて、素直に「うん」と答えた。彼女は彼のものだ。彼を受け入れた瞬間から、もう彼のものだった……霜村冷司は彼女の優しい返事を聞いて、痛む心が少しだけ和らいだ。彼は彼女の頬にキスをし、車のシートを倒した。和泉夕子の澄んだ黒い瞳が突然大きく見開かれた。「霜村冷司、体がやっと治ったばかりなんだから、そんなことしないで……」男は身をかがめ、彼女の耳たぶを軽く噛みながら、かすれた声で尋ねた。「ん？どんなこと？」病院を出て、荒野に向かい、一晩が過ぎた。男は腕の中で気持ちよさそうに眠る彼女を見つめ、数枚のウェットティッシュを取り出した。彼は彼女の汗だくの体を優しく丁寧に拭いてあげた。霜村冷司は薄く微笑み、その笑顔が彼の冷たい表情に少しの温かみを加えた。彼は彼女をきれいに拭いた後、薄い毛布を取り出して彼女にかけ、安全ベルトを締め直した。そして彼女をそっと離し、長い指で床に落ちていたスーツとシャツを拾い、ゆっくりと着た。彼は身支度を整えた後、彼女の額に深い愛情を込めてキスをし、車のドアを開けて運転席に回った。遠くに停まっていた十数台の高級車は、前方のリンカーンがついに動き出すのを見て、眠気から覚めた。霜村冷司は車を別荘の前に停め、シートベルトを外して後部座席の柔らかい彼女を抱き上げ、中へと歩いていった。使用人たちは彼らが戻ってきたのを見て、急いで駆け寄った。「旦那様……」男は顎を上げて、話さないように示し、使用人たちは黙って敬意を表し、下がった。霜村冷司は和泉夕子を抱き、主寝室のベッドにそっと置いた後、浴室に向かった。身支度を整えた後、使用人に夕食の準備を指示し、再び寝室に戻り、和泉夕子を抱いて眠りについた。彼は彼女を抱きしめることで、まるで全世界を抱きしめているかのように感じ、不安が徐々に和らいでいった。本当に良かった。彼は何千もの夜を祈り続け、ついに彼女を取り戻すことができた……ただ、どうすれば彼女を桐生志越の手から完全に奪い返すことができるのだろうか！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第394話
和泉夕子は夜が明けるまでぐっすり眠り、目が覚めたときには全身が車輪で轢かれたように痛み、動くことすらできなかった。彼女は男性の胸に抱かれ、そのたくましい胸板と完璧な腹筋を見つめた。男性は彼女が目を覚ましたのを見て、骨ばった指で彼女の髪と頬を撫でた。和泉夕子は慌てて彼を押しのけ、ベッドから降りようとした。しかし、体がベッドの端にたどり着く前に、男性に引き戻されてしまった。彼女は柔らかいマットレスに倒れ、助けを求めるような目で霜村冷司を見つめた。霜村冷司は数秒間眉をひそめた後、目の奥に微かな笑みを浮かべた。再び車輪で轢かれた後、男性は彼女を浴室に連れて行き、きれいに洗ってから、バスローブを着せてダイニングルームに連れて行った。長い西洋風のダイニングテーブルには、さまざまな料理が並べられ、使用人たちはいつでも別荘の主人の指示を待っていた。霜村冷司は和泉夕子を抱きながら、主席に座り、金色のスプーンを手に取り、鶏団子の生姜スープを一口すくって彼女の唇に差し出した。「まずはスープを飲んで、体を元気にしよう……」和泉夕子はテーブルに並んだいくつかのスープを見て、意味深な笑みを浮かべる霜村冷司を一瞥した。彼は明らかに女性にとって栄養になる食べ物を研究し、使用人にこれらを用意させたのだ。和泉夕子は彼を怒って睨んだが、自分の体が持たないことを恐れ、彼が差し出したスープをすべて飲み干した。いくつかの滋養スープを飲んだ後、霜村冷司はナイフとフォークを手に取り、彼女の腰を抱きながら、たんぱく質豊富なステーキを切り始めた。和泉夕子は自分で座って食べたかったが、彼はしっかりと抱きしめて離さなかった。彼女は仕方なく男性の膝の上に座り、彼の投げかける食べ物を待つことにした。男性がステーキを切る動作はゆっくりとしていたが、それが彼を非常に高貴で優雅に見せていた。その時、夕焼けの光が窓から差し込み、彼の体に金色の光をまとわせた。その淡い光が彼の体から広がり、生まれつきの気品をさらに清らかで超然としたものにしていた。和泉夕子はそんな彼を見つめ、かつての自分がなぜ彼に無我夢中で恋をしたのかを突然理解した。霜村冷司はステーキを切り終え、再び和泉夕子の唇に差し出し、深い愛情を込めた目で彼女に食べるように示した。和泉夕子は彼を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第395話
霜村冷司は和泉夕子に栄養のある食べ物を少し与え、彼女にもっと食べるように促した後、彼女を抱えて家庭シアタールームに連れて行った。和泉夕子はこの別荘の地下1階が駐車場だと思っていたが、まさか一層全体がシアターになっているとは思わなかった。MAXホールよりも何倍も大きい家庭シアターを見て、少し呆然とした彼女は、ゆっくりと霜村冷司の方を見た。「普段、映画を見るのが好きなの？」霜村冷司は彼女を一瞥し、「好きじゃない」と答えた。彼は病院にいるとき、彼女が家にいると退屈しないようにと特別に改装を命じたのだ。彼は和泉夕子をダブルのレザーソファに座らせた後、シアターを起動し、「夕子、何が見たい？」と尋ねた。和泉夕子は巨大なスクリーンを見つめ、適当に洋画を指さした。霜村冷司は再生ボタンを押し、ライトを消して彼女の隣に座り、彼女の腰を抱きながら一緒に映画を見始めた。最初の数分間は映画は普通だったが、進むにつれてどんどんおかしくなっていった……霜村冷司は画面に映る過激なシーンを見て、思わず眉をひそめた。彼は視線を戻し、顔が真っ赤になっている和泉夕子を見下ろし、薄く笑った。「君、こういう映画が好きなんだね」和泉夕子は慌てて首を振って否定した。「違うの、こんな映画だとは知らなかった……」霜村冷司は長い指を上げて彼女の唇を覆い、「夕子、言い訳しなくていいよ」と言った。和泉夕子は自分がとても無実だと感じ、非常に悔しかった。本当に悔しかった……映画が終わった後、霜村冷司は彼女を抱き上げ、自分の上に乗せ、毛布を引っ張って彼女の背中にかけた。彼は香りの汗をかいた彼女を抱きしめ、彼女の髪にキスをして、「夕子、部屋に戻って寝ようか？」と言った。和泉夕子は力なく首を振り、何かを思い出したように言った。「避妊薬を飲んでないから、薬を取ってきてくれる？」霜村冷司はその言葉を聞いて、彼女の背中を軽く叩いていた手が突然止まった。指先から痛みが広がり、四肢の骨まで痛みが走った。霜村冷司は彼女の顎を少し持ち上げ、彼女のぼんやりとした目を見つめて、「もうその薬を飲む必要はない」と言った。和泉夕子は力なく首を振ることもできず、ただ彼を見つめて少し疑わしげに尋ねた。「じゃあ、もし子供ができたらどうするの？」霜村冷司は一切の躊躇なく答え
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第894話
DNA鑑定報告が出た後、霜村冷司は和泉夕子を連れて霜村家の本家に戻った。老人は客間に座り、お茶を入れていたが、二人が手を繋いで入ってくるのを見ると、顔色が暗くなり、手に持ったお茶碗を重々しくテーブルの上に置いた。「よく顔を出せたな」この言葉は和泉夕子に言ったのだった。彼女は老人をちらりと見たが、何も言わなかった。霜村冷司は彼女の手を引いて、直接老人の前まで歩き、報告書を投げつけた。「自分で見ろ」霜村冷司の老人への態度は、いつも冷淡でそっけないものだった。老人もそれに慣れており、和泉夕子に向けていた軽蔑の視線をやめ、報告書を手に取った。そこに示された結果を見たとき、老人の険しい表情は明らかに和らいだが、それはほんの一瞬で、すぐに疑いの色に覆われた。「偽の報告書ではないのか？」老人は報告書を数回めくった後、再びテーブルに投げ返し、目を上げて霜村冷司を吟味するように見た。「病院はお前のものだ、医師に適当に偽の報告書を出させるのは、それほど難しいことじゃない」和泉夕子はこの言葉を聞いて、先ほど霜村冷司が報告書を見たときの反応を思い出した。彼が確かに冷静で、ほとんど動揺していなかったことに気づき、思わず季司寒の方へ視線を走らせた。しかし隣の男性には、罪悪感に駆られた様子はまったくなく、むしろ無表情のまま老人を反論した。「信じるも信じないも貴方の自由だ。私は私と妻に血縁関係がないということを伝えに来ただけだ。これからは私たちのことに口を出すな」言い終わると、男は彼女の手を引いて立ち去ろうとした。老人の冷ややかな鼻息が背後から聞こえた。「お前の母親は春日悠、春日景辰の娘だ。彼女の母親は春日望、これも春日景辰の娘だ。今お前が一枚の鑑定報告書を持ってきて血縁関係がないというが、わしが信じるとでも？」和泉夕子はこれを聞いて足を止め、振り返って背筋を伸ばし厳しい表情をした老人を見た。「霜村おじいさん、前にもお話しした通り、私の母はおそらく春日家の人間ではありません。彼女が春日家の人間でないなら、私と冷司には当然血縁関係はありません」霜村おじいさんは彼女をにらみつけた。「お前も『おそらく』と言っているではないか。こんな不確かなことをわしに言うな。わしが欲しいのは証拠だ」和泉夕子は反問した。「では、私が母は春日家の人間ではないと証明でき
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第893話
霜村冷司が「入れ」と返すと、杏奈はようやくドアを開けて入ってきた。彼女の手にある報告書を見て、和泉夕子は少し緊張し、手の平をぎゅっと握りしめた。結果がどうであれ心の準備はできていたが、謎が明かされる瞬間は、やはり緊張せずにはいられなかった。杏奈は「悪意」をもって霜村冷司をちらりと見た後、二人の前で報告書の入った封筒を開けた。「結果はどう？」霜村冷司の落ち着いた様子とは違い、和泉夕子は彼よりずっと焦っていて、杏奈が報告書を手渡す前に、すぐに近づいて尋ねた。杏奈は報告書を取り出し、和泉夕子に渡した。「あなたと霜村社長の間には、血縁関係はまったくありません……」報告書に表示された数値を見て、和泉夕子の胸につかえていた不安がやっと解けた。「やっぱり春日琉生は嘘をついていなかったのね……」彼女はそう言うと、報告書をしっかり握りしめ、霜村冷司の前に行き、数値を指さして興奮した様子で言った。「冷司、見て、私たちはまったく関係ないのよ、ほっとした？」ほっとすべきか、すべきでないのか分からない霜村冷司は、視線をさりげなく杏奈の「落ち着いた」顔へと滑らせた。彼の眼差しは、杏奈に「報告書は本物か、偽物か」と問いかけているようだった。しかし、杏奈は見なかったふりをして、ずっと目を伏せて自分のつま先を見つめていた。和泉夕子の前では、霜村冷司も直接尋ねることができず、ただ我慢するしかなかった。和泉夕子は霜村冷司が報告書を見た後、むしろより緊張しているのを見て、彼が少し変だと感じた。「どうしたの？これはあなたが望んでいた結果でしょう？」傍らで、腕を組んで机に寄りかかっていた杏奈は、この言葉を聞いて、思わず笑いそうになった。「霜村社長はきっとこういう結果を望んでいたはずです。そうでなければ彼は……」霜村冷司は和泉夕子の手をつかんで、彼女を引っ張りながらドアへ向かった。「報告書が出たんだから十分だ。先に帰ろう」和泉夕子はもう少し杏奈と話をしたかった。「そんなに急いで帰る必要はないでしょう？もう少し杏奈と一緒にいたいわ……」初めて霜村冷司が「逃げ出す」のを目にした杏奈は、面白がって火に油を注いだ。「そうよ、夕子、まだあなたに話したいことがあるのよ……」和泉夕子は杏奈に話したいことがあると聞いて、すぐに足を止めた。「冷司、あなた先に帰って、私はあとで相川泰と一緒に帰る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第892話
院長室で、和泉夕子と霜村冷司はソファに座り、鑑定結果を待っていた。男性の手は彼女の手をずっと握り続け、その掌の温もりは肌を通して彼女を焼くかのようだった。彼の外見上は大きな感情の変化が見られなくても、和泉夕子は彼がとても緊張していることを感じ取れた。「大丈夫よ、怖がらないで」彼女は彼の掌をくすぐり、リラックスするよう促したが、霜村冷司は眼差しを落とし、和泉夕子を見た。「もし春日椿が春日家で養子に迎えられた子どもだったとしたら、私たちはやはりいとこ同士になる。お前は……どうするつもりだ？」春日琉生は三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると言った。つまり、春日望、春日悠のほかに、大野皐月の母親である春日椿にも30％の可能性があった。和泉夕子が自分の母親が春日家の人間ではないと疑っていても、結果が出るまではすべてが未知数だ。霜村冷司がこれに不安を感じるのも無理はなかった。この問いについて、和泉夕子も病院へ向かう道中で考えていた。霜村冷司のために、道徳的な基準を捨てられるだろうか？心の中の答え。実の兄妹であれば絶対にダメだが、いとこ同士なら……彼のために、受け入れる努力をすることはできる。結局、彼なしでは生きていけないのだから。ただそうなると、彼らは二度と子どもを持つことができない……子どものことで迷いに陥った和泉夕子は、霜村冷司の言葉にすぐに答えられなかった。彼女を理解していると思い込んでいた男は、すぐに彼女の手を放して立ち上がった。「どこに行くの？」「トイレだ」霜村冷司は急ぎ足で院長室を出て、鑑定を行っている杏奈を探した。「霜村社長、まだ結果は出ていません。焦らないでください」杏奈は彼が突然駆け込んできたのを見て、結果を急いでいるのだと思った。しかし霜村冷司は特に反応せず、彼女の前まで歩み寄り、冷たい声で命じた。「もし鑑定結果に従兄妹関係があると出たら、すぐに報告書を改ざんしろ」手袋をはめて検査していた手が震え、杏奈は信じられない様子で、表情を変えない霜村冷司を見上げた。「そ……それはよくないでしょう？」よくない？和泉夕子がいなくなることこそ、よくないことだ。彼は彼女に何の負担もなく、一生彼の妻でいてほしかった。少し卑怯な手口を使ったって、何が問題だというのか？霜村冷司は自分の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第891話
和泉夕子はこれ以上未来のことを深く考えたくなく、唇を塞いでいる手を押しのけた。「あなたの母親は春日椿なの？それとも春日悠という私生児？」霜村冷司は彼女が春日悠のことまで知っているのを見て、もはや隠し通すことができず、歯を食いしばりながら事実を打ち明けるしかなかった。「春日悠だ」和泉夕子は理解したように頷いた。以前、春日琉生が三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると言っていたが、誰なのかはわからなかった。彼女が考え込んでいる間に、霜村冷司は突然彼女の顎をつかみ、自分を直視させた。「お前は離婚のことを考えているのか？」和泉夕子は唇を開いた。「違うわ、それは……」「春日琉生」という言葉が口から出る前に、霜村冷司は再び目を赤くして彼女の言葉を遮った。「いとこ同士だけだ、実の兄妹じゃない、問題ないんだ、離婚はやめてくれ……」二度も遮られた和泉夕子は、苦痛に満ちた表情の男を見つめ、少し眉をひそめた。「従兄妹だって、血の繋がった親戚よ。あなたの倫理観はどうなっているの…？」この言葉は疑いなく霜村冷司の心に銃弾を撃ち込むようなもので、彼は息をするのも痛かった。「だから、和泉夕子、お前は私を諦めるつもりなのか？」彼がこう尋ねた時、雪のように冷たい桃花眼に、きらめく涙が浮かんでいた。まるで和泉夕子がうなずくだけで、彼は涙を流すかのようだった。和泉夕子は霜村冷司の自分に対する信頼感は実はそれほど十分ではなく、おそらく彼女が与える安心感が足りないため、彼はこれほど彼女を失うことを恐れているのだろうと感じた。しかし、もし春日琉生が事前に三姉妹の中に春日家の人間ではない者がいると教えてくれていなければ、彼女も確かに霜村冷司を諦めていただろう。彼女にとって兄妹は一緒になれないものであり、彼女の道徳観念がそれを許さず、自分の兄と生活することもできないと考えていた。霜村冷司は彼女の沈黙を見て、彼女が黙認したと思い、全身が冷え、心臓まで止まるかのようだった。彼は頭を下げ、絶望的な目には彼女の顔だけが映っていた。「和泉夕子、お前がいないと私は死ぬ」彼はこの言葉を何度も言い、毎回和泉夕子の心を動かしていた。「私だって同じよ」このたった一言で、霜村冷司の息苦しいほど痛んでいた心臓は和らぎを得た。和泉夕子は本当に彼の命だった。彼は手を上げ、彼女の眉と目を撫でた。「お前もそう思
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第890話
和泉夕子は彼がまた以前のようにこめかみを押さえているのを見て、緊張して前に進み、彼の腕をつかんだ。「冷司、頭痛がまた出たの？」霜村冷司の頭は確かにとても痛かったが、彼女を心配させないようにすぐに指を下ろし、何でもないふりをした。「痛くない、ちょっと疲れただけだよ。気にしないで」彼は脳腫瘍を患ったことがあるのだから、和泉夕子が心配しないはずがない。「どこか具合が悪いなら、必ず私に言って、隠さないで」霜村冷司は軽く頷き、和泉夕子を見る目が少し複雑で迷いがちだった。彼女に隠すのは良くないと思いながらも、真実を告げたくないようだった。和泉夕子は霜村冷司と長い間一緒にいたので、彼の表情の変化から何を考えているかある程度推測できた。今、彼の実の母親が誰かと尋ねただけで、彼は頭を痛め、彼女と向き合うことさえできない。これは彼の実の母親が彼女と何らかの関係があることを意味している……和泉夕子は思い返してみた。霜村爺さんが彼女が春日家の人間だと知った後、彼らが必ず離婚しなければならないと強調し、絶対に一緒にいられないと言った。彼女はそれが宿敵同士だから一緒になれないと思っていたが、今改めて考えると、それだけではなさそうだ……霜村冷司が爺さんと書斎で話をした後、彼は絶望の淵に沈み、彼女に触れることさえ躊躇していた。最終的には障壁を乗り越えて彼女に触れたが、以前の霜村冷司なら、彼女を求める時に少しの躊躇もなかった……そして今、彼の実の母親について尋ねただけで、彼はすぐに彼女から手を放し、もう触れる勇気もないようだった……これらの兆候から、和泉夕子は思った。まさか彼女の言ったとおり、彼らは兄妹なのではないだろうか？和泉夕子がそう考えたのは、以前彼女が霜村冷司に、どんな理由があっても離婚しないと言ったが、兄妹であれば別だと言ったことがあった。その時、霜村冷司の体は明らかに一瞬硬直し、彼女に言い当てられたかのように、無意識に視線をそらし、彼女を見ることさえ恐れているようだった……和泉夕子はこれらの疑問点をつなぎ合わせ、まつげを伏せ、複雑な感情を隠している男性の方を見た。「あなたの実の母親、まさか春日家の人間じゃないでしょうね？」この言葉を聞いて、霜村冷司の全身の血液が冷たくなった。彼の目に浮かんだ表情は、先ほど九条夜空が自分で霜村郁斗の薬
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第889話
二人が車に乗り込むと、和泉夕子は霜村冷司が片手で頭を支え、何か考え込んでいる様子を見て、彼が薬を替えた人物が誰かを知っているのだろうと推測した。和泉夕子は霜村家の秘密について追及しなかったが、霜村冷司は彼女の方を向き、きらめくような瞳の奥に、はっきりしない感情が渦巻いていた。「夕子、私も昨日になってやっと、自分の出自がそれほど表向きのものじゃないと知った。お前は……私を嫌わないでくれ」彼が自分の出自を彼女に嫌われるのではないかと心配し、そんな深く底知れない眼差しで見ていたのだと分かった。和泉夕子は透き通るように白く繊細な手を上げ、彼の豊かな髪に触れた。「どんな生まれでも、私はあなたを嫌ったりしない。私が愛しているのは、あなたという人そのものよ」たとえ彼がそれほど裕福でなくても、そんなに華やかな存在でなくても、和泉夕子は一生彼を愛し続けるだろう。霜村冷司の張り詰めた表情がゆっくりとほぐれ、長い腕で彼女の腰を抱き、彼女を自分の膝の上に引き寄せた。彼は頭を車の座席に預け、くっきりとした顎を上げ、穏やかな笑みを浮かべて和泉夕子を見つめ、甘く幸せな唇の端を持ち上げた。「もう一度、私を愛してるって言ってくれたら、今晩新しい体位を試してやるよ」和泉夕子は顔を赤らめ、反射的に振り返って相川涼介を見た。相川涼介がすでに仕切りを下ろしていることに気づき、ほっと息をついた。良かった、隔てられている、相川涼介には聞こえないはず、でなければ恥ずかしくて死んでしまう。和泉夕子はほっとした後、拳を握り、霜村冷司の胸を一発殴った。「そんな露骨なことを言わないで、もう嫌！」彼女は殴った後、彼の膝から降り、そしてドアハンドルを掴み、霜村冷司がどれだけ引っ張っても手を離さなかった。霜村冷司は降参し、自分から彼女に寄り添った。「もう変なこと言わないから、抱かせてくれないか？」男性の引き締まった胸が彼女の背中に触れ、熱い温度が服を通して伝わり、和泉夕子の体がしびれるような感覚になった。彼女の反応に気づいたかのように、霜村冷司はわざと頭を下げて彼女の耳たぶを噛んだ。「夕子……」低くて魅力的な声は心地よくしびれるようで、電気が走ったかのような和泉夕子は、背後の男性を必死に押しのけた。「まじめにして」霜村冷司はまた手を伸ばし、背後から小柄な彼女を抱きしめた。「ん？どうまじめ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第888話
いくら冷酷な霜村冷司でも、薬を替えた人物が九条夜空だとは思いもよらなかった。彼はしばらく呆然として、やっと信じられないという様子で我に返った。「虎でさえ子を食わないというのに、よくも実の息子に手をかけるほど残酷になれたものだ」九条夜空は目を赤くして、狂ったように首を振った。「違う、そうじゃないの、あの薬はあなたに飲ませるために替えたのよ。でも何故かあなたの兄が飲んでしまった。私はちゃんとあなたの薬を替えたのに、どうして彼が飲んだの、どうしてこんなことになったの……」和泉夕子はその言葉を聞き、少し心配そうに霜村冷司の腕をしっかりと掴んだ。「彼女が殺そうとしていたのはあなただったのね……」「ふざけるな！」九条夜空は怒鳴り、霜村冷司を指差した。「誰が彼を殺そうとしたって？あの薬は彼の知能を低下させるだけで、命を奪うものじゃない。彼は私の飼いならしたおもちゃよ、一生苦しめておくつもりだったの、殺すはずがないの……」彼女の息子は、やっと権力者の座に就いたというのに、過労のせいで、若くして脳の病にかかった。一方、霜村冷司は幼い頃から霜村爺さんに最も賢い子として見られ、密かに育てられていた。それは将来権力者の代わりにするためではないのか？九条夜空はどうして、あのクソ男女の子供に息子のものを奪われるのを甘んじるだろうか？だから霜村冷司が病気のとき、彼の薬を替えたのだ。誰が想像しただろう、脳の衰退を早める薬が、彼女自身の息子に飲まれるとは！霜村冷司はやっと理解した、九条夜空が彼を殺したいと思いながらも、完全に殺さなかった理由を。彼女は彼を飼っておいて、一生苦しめるつもりだったのだ……彼女のこの考えが、霜村冷司の心の奥底に残っていた最後の道徳感を消し去った。彼は和泉夕子の手を取り、一歩前に進み、ガラス越しに苦しむ九条夜空を冷たく見つめた。「本当に哀れだ」彼を害しようとして、自分の息子を手ずから殺してしまった九条夜空は、一体どうやってこの世界で顔向けて生きているのだろう？九条夜空は自分の過ちを反省するどころか、心を引き裂くように彼に向かって怒鳴った。「霜村冷司、あの薬を替えたのはあなたなの？そうなの？！」すでに狂乱状態に陥った九条夜空を見て、霜村冷司は無表情で言った。「一生賢かったあなたが、誰が薬を替えたかさえ知らないなんて、哀れだ」九条夜空の歪んだ表情
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第887話
霜村冷司は車椅子に座る、自分に終わりない苦痛をもたらしたこの女性を見つめ、無表情に言った。「私は貴方を喜ばせようとしたことがあった」彼が6歳の時、わずかな母親の愛を求めて、兄の真似をして九条夜空の誕生日に、彼女の好物のケーキを買い、彼女の部屋に駆け込み、嬉しそうに呼びかけた。「お母さん、あなたの大好きなケーキを買ってきたよ。健康でいつも幸せでありますように……」しかし九条夜空は兄に対するような優しさで受け取るどころか、彼を蹴り飛ばし、ハイヒールで彼の買ったケーキを踏み潰しながら罵った。「雑種が買ってきた物なんて、犬にやるにしても食べないわ……」昨日まで、霜村冷司は九条夜空が自分にそれほど残酷な理由を理解していなかった。今、真実を知って、彼は悟った……もともと母子関係ではなかったのだ。どうして九条夜空からわずかな母親の愛を求めることができただろうか？九条夜空も霜村冷司が自分を喜ばせようとした過去を思い出したようだったが、その感情はすぐに消え去った。彼女は決して彼を息子と見なさないだろう。彼の命を奪わなかったのは、ただ復讐のため、苦しめるため、怒りを晴らすためだった。霜村冷司は彼女にとって、痛みを和らげるための道具に過ぎず、彼女が彼に対して少しでも親子の情を持つことはないだろう。九条夜空は心の中に高い城壁を築いていたが、霜村冷司の霜村霖に似た顔を見ると、ゆっくりと高慢な頭を下げた。彼女は間違っていなかったのか、本当に間違っていなかったのか？いや、彼女は間違っていた。春日悠が春日家の人間であることを他人の口を借りて暴露したのは彼女だった。彼女が最初に彼らを引き離し、また常に霜村爺さんに自分が霜村家の当主夫人に相応しいと示唆したのだ。霜村爺さんが九条家に政略結婚を提案したからこそ、彼女は長年思いを寄せていた男性と結婚できる機会を得られたのだ。彼女は霜村霖が自分と結婚すれば春日悠を忘れると思っていた。しかし彼は毎日酒に溺れ、夢の中でさえ春日悠の名を呼んでいた。彼は結婚初日に薬を飲まされて彼女に触れた一度きりで、二度と彼女に触れることはなかった。彼女を見るたびに春日悠に申し訳ないと感じるほどだった。彼女は自分の夫の心と目が他の女性で満たされているのを耐えられず、毎日サイコパスのように彼と大喧嘩をし、ついに彼は去った
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第886話
霜村冷司は警告を終えると、九条夜空との無駄話をする気持ちはなく、直接目的を明かした。「二つのことを聞きに来た。正直に答えれば、お前の弟の減刑申請に対して、私はそれ以上の証拠を提出しない。嘘をつけば、さらに罪状を追加して、死刑にしてやる」九条夜空の弟は、彼が5歳の時にプールで溺れさせようとした。霜村冷司が彼を見逃すはずがなかった。今、彼女の弟の命を脅しに使い、九条夜空から真実を引き出すのは、割の良い取引だった。九条夜空は弱みがないようでも、幼い頃から自分のために尽くしてきた実の弟のことは、やはり気にかけていた。彼女はこの取引を黙認し、「どんなこと？」と尋ねた。霜村冷司は冷たく尋ねた。「一つ目は、父が命を落とした火事はお前が仕掛けたのか？」彼の質問を聞いて、九条夜空はすぐに反応した。「あなたは実の母親が誰か知ったのね？」和泉夕子はその言葉を聞いて驚き、九条夜空を見てから霜村冷司を見た。なるほど、だから九条夜空が彼をあんなに虐待したのか、九条夜空は彼の実の母ではなかったのだ。そして霜村爺さんと話した後に霜村冷司が刑務所に九条夜空を訪ねたのも、こういうことだったのか……和泉夕子はこの点を理解したが、九条夜空が実の母でないなら、彼の実の母は誰なのだろう？霜村冷司は和泉夕子を連れてきたため、彼の実の母について多くを語ることはなく、ただ冷たく言った。「答えろ。そうかそうでないか？」しかし九条夜空は彼に答えず、ただ唇の端を上げ、霜村冷司を見て邪悪に笑った。「あなたが知ったからには、評価してみて。あなたの父が結婚後にあなたの母と不倫したのは、正しいか間違っているか？」和泉夕子は再び驚いて霜村冷司を見た。彼の父が結婚後に彼の母と不倫した？それなら彼は「私生児」という罪名を背負うことになるのでは？そのような恥ずべき出自を和泉夕子の前でさらけ出すのは、霜村冷司の本意ではなかった。しかし、この因果関係から逃れられないことも分かっていた。ただ……明らかに前世代が作った「因」なのに、何も知らない彼がその「果」を背負わなければならないとは。そして彼が幼い頃から受けた鞭打ちや、大切にしていた人や物がすべて破壊されたのは、両親が残した借りを返し終えたということなのだろうか。だとしたら、誰が彼のために公平に判断してくれるのだろうか。九条夜空は彼の沈
