Novels by Serene Hope

PAGPASOK ni Katrina sa loob ng mansyon ay nakita niyang may nakaparadang kotse kung saan doon niya ipinaparada ang kanyang sasakyan. Hindi iyon pamilyar sa kanya kaya nagtataka siya kung kanino iyon.Pagpasok niya sa mansyon ay agad niyang hinagilap ng paningin ang mag-asawa, pero hindi niya ito makita. Eksaktong napadaan siya sa tapat ng kwarto ni Gerald at naulinigan niyang may kausap itong babae. Doon pumasok sa isip niya na baka ang kausap nito ang nagmamay-ari ng sasakyan.Aalis na sana siya sa tapat ng silid para ipagpatuloy ang paghahanap sa mag-asawa nang bumukas ang pintuan nito. Iniluwa niyon si Gerald kasunod ang isang babaeng todo sa porma. Saglit niya lang itong tiningnan at inalis din niya ang mata niya roon.“Ate Kat, kanina ka pa ba riyan?” tanong sa kanya ni Gerald. Nakasanayan na nitong tawagin siyang ate kaysa tita dahil ilang taon lang naman ang agwat niya rito.“Hindi naman, kararating ko lang. Hinahanap ko sina tito at tita at saka si ate Gladys. Nasaan ba sila?”

“GERALD, hindi mo man lang sa ‘min binabanggit na girlfriend mo pala ang CEO ng MS Wine Haven. Ang galing mong pumili ng babae, anak. Maganda, matalino at professional ang girlfriend mong napili,” masayang wika ng mommy niya nang pumasok ito sa kanyang kwarto kasunod si Vivian.Napabuntung-hininga na lang siya sa sinambit ng ina. Talagang nagpakilalang girlfriend niya si Vivian dito. At mukhang na-manipulate na rin ito ni Vivian dahil proud na proud ito sa babae. Talagang nag-ayos pa ito na para bang nakikibagay sa mga taong pupuntahan na alam nitong mayayamang tao.“I’m sorry, mommy, hindi ko na nabanggit sa inyo,” hinging paumanhin niya, nasabi rin lang naman ni Vivian na girlfriend niya ito, well, sasakyan na lang muna niya para walang maging problema.Nalukot naman ang mukha ni Vivian pagkakita sa hitsura niya. “Oh my God, Hon! What happen to you??? Sinong may gawa nito sa ‘yo?” nag-aalalang tanong nito sa kanya.“Maiwan ko na muna kayo rito, ha? May pupuntahan pa kasi ako. At Ger

KANINA PA paikot-ikot sa harap ng salamin si Vivian. Gusto niyang maging maganda at perpekto sa mata ng pamilya ni Gerald, lalo na at alam niyang kahit anumang oras ay pwede niyang makita roon si Weston.At isa pa, gusto niyang siguraduhin na babagay ang hitsura at kasuotan niya sa mansyon. Iyon bang iisipin ng pamilya ni Gerald na nababagay siyang tumira roon at mapabilang sa kanilang pamilya.Nagsuot siya ng kulay beige na fitted off-shoulder dress na above the knee ang haba at pinaresan niya iyon ng kulay itim na stiletto sandals na nasa five inches ang taas. Inayos niya ang buhok niya ng pa-messy bun style. Magaling siyang mag-ayos ng sarili kaya nga lahat ng lalaking target niyang maangkin ay hindi siya nabibigong masungkit ang mga ito.At ngayon ay si Weston naman ang target niya. Ipinapangako niyang ito na ang una ‘t huli siyang mang-aakit ng lalaki kapag napasakanya na si Weston ng tuluyan. Nang makuntento na siya sa kanyang hitsura ay lumabas na siya ng banyo ng opisina niya.

NASA KANYANG silid si Gerald habang nakahiga sa kanyang kama. Hanggang ngayon ay sariwa pa rin ang mga pasa at sugat dulot ng ginawang pananakit sa kanya ng tiyuhin kaya hindi siya makakilos ng maayos. Kaunting galaw lang niya ay nananakit na ang mga sugat niya.Ang gusto pa nga ng mommy at lola niya ay i-confine siya sa ospital, pero doctor na rin ang nagsabing pwede rin naman niyang pagalingin ang mga sugat habang nagpapahinga sa bahay. Masyado lang talagang OA ang mga ito pagdating sa kanya.Hindi niya inaasahan na makakatikim siya ng pambubogbog mula kay Weston, at iyon ang hindi niya napaghandaan. Hanggang ngayon ay nanggagalaiti siya sa galit kapag sumasagi sa kanyang isipan ang pangyayaring iyon. Napahiya na siya kay Saskia, ay pinagmukha pa siya nitong mahina at walang kalaban-laban. Kung bakit kasi hindi siya naging maingat at mapagmatyag.Wala kasi siyang nasa isip ng mga sandaling iyon kundi ang makausap ang dalaga at para kumbinsihin itong bumalik sa kanya. Nawala na lang

BUONG ARAW lang na nakahiga si Saskia sa kama dahil iyon ang kabilin-bilinan sa kanya ni Weston bago ito umalis. Mahigpit din nitong binilinan ang medyo may katandaan ng babae na siyang kinuha nito para magbantay at umalalay sa kanya habang wala ito.Nagpaalam itong saglit na pupunta sa kompanya dahil may kailangan itong asikasuhin na hindi pwedeng ipagpaliban. Pero bawat oras ay palagi itong tumatawag sa kanya para kumustahin ang kalagayan niya.Natutuwa siya sa isiping labis-labis ang pag-aalala nito sa kanya. Wala rin siyang kaide-ideya na ang masarap na pagniniig na namagitan sa kanila ay may kaakibat na sakit. Hanggang ngayon, hirap pa rin siyang maglakad dahil sa sobrang sakit ng kanyang kaselanan kapag sinusubukan niyang ihakbang ang mga paa.Masakit din ang buong katawan niya na para siyang binugbog ng sampong katao. May mga pasa rin siya sa magkabilaang binti, siguro ‘y dahil sa labis na bigat ni Weston nang daganan siya nito. Napakarami rin niyang mga mapupulang marka sa buo

HINDI NA nagulat si Weston nang pagbukas niya ng kanyang opisina ay naroroon ang kanyang ate Gladys habang nakaupo ito sa kanyang upuan sa harap ng working table. Matatalim ang mga tinging ipinupukol nito sa kanya, indikasyon na galit na galit ito. Halatang hinihintay nito ang pagdating niya.Nakalimutan niya pala kasing sabihan ang mga guard niya sa kompanya na maging ang ate Gladys niya ay hindi na rin pwedeng papasukin ng mga ito, dahil gulo lang ang dadalhin nito, katulad ngayon, nahihinuha na niya ang posibleng mangyayari.“Weston!” malakas na tawag nito sa pangalan niya kasabay ng pagtayo. “Anong klaseng tiyuhin ka ba at nagawa mo sa pamangkin mo ang saktan siya, gulpihin siya para lang sa babaeng bigla na lang bumagsak sa kandungan mo sa hindi malamang dahilan? Ano, mas importante na sa ‘yo ang ibang tao na ilang buwan o baka araw mo pa lang na nakilala kaysa sa ‘min na simula’t sapul ay kasa-kasama mo na?!” nanlalaki ang mga mata nito habang nagsasalita.“Hindi ibang tao si Sa

TAKANG-TAKA si Jacob kung bakit ganoon ang inaasal ni Michaela. Parang may nagbago rito dahil hindi naman iyon ganoon dati.“Claire, kailan pa siya naging ganiyan?” tanong niya sa kaibigan nito na hanggang ngayon ay naroroon pa rin sila sa kusina.“Siguro po, mga one-week na po, Sir. Kahit nga po ako ay nagtataka na rin sa mga ikinikilos niya. Hindi naman siya dating ganyan, eh. Halos araw-araw palagi nga siyang excited gumising para maglakad-lakad kami sa tabing-dagat. At saka dati, ayaw niya ng may natitirang pagkain kasi nasasayangan siya. Pero ngayon nag-iba na siya, eh. Kahit nga ang dating biruan namin kapag ginagawa ko sa kanya ngayon, galit na galit na siya at bigla na lang hindi iimik. Minsan naman, bigla na lang mag wa-walk out at saka iiyak sa kwarto ng mag-isa. Kaya hindi ko na rin po mahulaan, eh,” mahabang litanya nito.“Sige-sige, salamat. Kakausapin ko na lang siya mamaya,” sagot niya.“Hijo, palagay ko ‘y buntis si Michaela,” wika ni nanay Minerva na bigla na lang pum

NAGTATAKA na si Michaela kung bakit halos isang buwan na ang nakalilipas pero hindi pa rin bumabalik si Jacob sa isla. Miss na miss na niya ito at hindi niya maintindihan ang sarili kung bakit labis-labis ang pagnanais niya na makita ito.Naiinis siya at nagagalit sa tuwing naiisip niya na dapat ay nasa tabi niya ito ngayon. Lalo na ngayong hindi maganda ang kanyang pakiramdam. Madalas siyang mahilo at humihilab din ang kanyang sikmura.Kaninang umaga nga ay sumuka siya ng sumuka sa banyo pero parang wala namang lumalabas. Matamlay din siya at walang ganang kumain. Ang tanging gusto lang niya sa mga sandaling ito ay ang presensiya ni Jacob.“Hoy, Be. Pinapatawag ka ni nanay Minerva, kumain ka na raw kasi hindi ka raw kumain ng maayos kanina,” wika ng kaibigan niya.Kasalukuyan siyang nasa terrace habang nakapangalumbaba, na wari ‘y ang tanawin na lang doon ang nakapagbibigay sigla sa kanya.“Wala nga akong ganang kumain, eh. Ang gusto ko, si Jacob. Kailan ba ulit darating iyong tauhan

“HOY BABAE! Ipaliwanag mo nga sa ‘kin kung bakit ang sungit-sungit mo kagabi? At saka, ang sabi mo, baka matagalan ka lang doon, eh buong gabi kang naroon, eh! Tsk!” bungad agad sa kanya ng kaibigang si Claire pagkapasok niya ng silid.Maaga siyang nagising kaya nagpasya siyang bumalik na sa sariling silid para maligo. Pakiramdam kasi niya ‘y nanlalagkit ang buo niyang katawan dahil pinagpawisan sila kagabi ni Jacob dahil sa nakakapagod at nakakaantok na ginawa nila.“Ano ka ba, wala lang iyong pagtataray ko sa ‘yo kahabi, ‘no? Nainis lang talaga kasi ako kay Jacob dahil sa maling akala ko. Nadamay ka pa tuloy sa inis ko,” paliwanag niya.“Bakit hindi ka na nakabalik dito kagabi? May ginawa kayo, ‘no?” mapang-asar nitong tanong.“Eh ano naman sa ‘yo kung may ginawa kami? Bakit, inggit ka?” pang-aasar din niya rito.“Ako, maiinggit?” turo pa nito sa sarili. “Hindi kaya! Sapat na sa ‘kin sina nanay at tatay, pati na rin si kuya para maging masaya at kontento ako sa buhay.”Bigla siyang

NANG MAKABAWI si Jacob mula sa panghihina dulot ng ginawang pagpapaligaya sa kanya ni Michaela, ay ito naman ang pinahiga niya sa kama. Magmamatigas pa sana ito pero wala rin itong nagawa dahil mas malakas siya rito.“Ang sarap ng ginawa mo, ha? Saan mo ba iyon natutunan?” tanong niya rito habang kinakagat-kagat ang punung tainga nito.“Bakit, lahat naman ng bagay ay kayang matutunan kapag gusto, ‘di ba?” may himig pamimilosopo sa tinig nito.“Ang ibig kong sabihin, paano? Saan? Eh, ngayon mo lang naman ito ginawa sa ‘kin?”“Sa mga kaklase kong babae sa eskwelahan. Madalas silang manood ng p*rn kapag vacant period namin. At saka, nagkukwento rin sila ng mga karanasan nila sa sex dahil karamihan sa mga kaklase ko ay may mga asawa ‘t anak na,” paliwanag nito.“Akala ko, may ibang lalaki ka nang pinagpraktisan.”“Ang kapal mo, ha? Ikaw lang ang lalaking nakasiping ko, ‘no? Wala nang iba!” inis na sagot nito.“Bakit ka nagagalit? Akala ko lang naman ‘yon,” pagkatapos ay dumausdos ang halik

GULAT NA GULAT si Jacob nang pagbukas niya ng pintuan ng banyo dahil katatapos lang niyang maligo, ay nakatayong si Michaela ang nabungaran niya. Seryoso itong nakatingin sa kanya, at nararamdaman niyang may bahid iyon ng galit.“Ela, sweetheart. May…problema ba? Ginulat mo naman ako,” wika niya rito.“Sabihin mo nga sa ‘kin ang totoo, naaawa ka ba at nakokonsensiya kay Vanessa kung makukulong man siya?” seryosong tanong nito. Sinundan pa siya nito hanggang sa walk-in closet.Kahit na tinanggal na niya ang tuwalyang nakapulupot sa katawan niya, ay hindi man lang ito natinag. Patuloy pa rin ito sa pagsasalita.“Sagutin mo ang tanong ko, Jacob!” galit na sambit nito.Kunut-noo siyang napalingon dito dahil parang kakaibang Michaela ang kaharap niya ngayon. Iba yata ang galit na pinapakita nito.“Sweetheart, ano ba ang nangyayari sa ‘yo? ano ba ang ikinagagalit mo? Bakit ka nagkakaganyan?” malumanay na tanong niya at sinubukang yakapin ito ngunit mabilis itong lumayo sa kanya.“Jacob, aya

MASAKIT sa kalooban ni Michaela na parang ang dami-daming excuses ni Vanessa para lamang makaligtas ito sa pagkakakulong. Talagang pati ang pagbubuntis ay ginamit na rin nitong dahilan, may maidahilan lang.Hindi siya papayag na hindi ito magbayad sa ginawa nitong kasalanan sa kanya, pasalamat na nga ito at pinatawad na ito ni Jacob. Pero para sa kanya, nararapat lang na makulong ito. Hindi magbabago ang isip niya kahit anong gawing pakiusap nito.Tuso ito at mapanlamang, alam niya ‘yan. Gagawa at gagawa ng paraan ang babaeng iyon huwag lang makulong. Pero pasensiyahan na lang, dahil nawalan na siya ng konsensiya at pagkaawa para rito.Isang katok ang narinig niya mula sa labas ng pintuan ng kanyang silid. Kasalukuyan siyang nagsusuklay ng buhok habang nakaharap sa salamin.“Be, ako ito,” wika ng kaibigan niya sa labas.“Pasok ka, Be,” sagot niya.Pumasok ito at umupo sa paanan ng kanyang kama habang pinagmamasdan siya sa pagsusuklay ng buhok.“Be, alam ko kung ano ang nararamdaman mo