勘違い

これは階級が固定化された社会であり、階級を乗り越える全ての道は閉ざされた。 貧しい者に残されたのは二つの選択肢だけだ。一つは富裕層の側に仕える犬になること。 もう一つは、痛みも喜びも知らない豚になることだ。

田舎でプロジェクト調査中、突然の暴雨で山を転がり落ちてしまった。血まみれで、同じ村にいる夫に助けを求める電話をかけた。 「絵梨花は不安症だから、彼女と実家に帰って気晴らししてるんだ。お前、勝手に嫉妬して試すのはやめろ。もうすぐでお前も出産だろうから、必ず帰るから、いいか？」 電話の向こう側で、鈴木絵梨花は照れくさそうに「写生モデルは全裸でやらなきゃいけない」と言って、瀬川颯真はすぐに電話を切った。 私の親友であり、義理の姉でもある竹内真梨は、私を抱きしめて涙ながらに彼女の夫に助けを求めた。 「妊婦って頭がおかしくなったの？お前たち一緒に嘘をついて試すのやめなさい。絵梨花と一緒にモデルをするから、そんな小さな駆け引きには付き合えない！」 瀬川琉真はすぐに真梨をブロックしました。 私は大怪我をしていて、救助が来るのを待てなかった。 真梨はお腹を抱えながらも、私を背負って最寄りの病院に運んでくれました。 命は何とか救ったが、赤ちゃんは亡くなってしまった。 真梨も過度の疲れと悲しみにより流産した。 「真梨、離婚したい」私は目を腫らして泣きました。 「ちょうどいいわ、私も瀬川琉真と一緒に暮らしたくない」 私たちは一緒に離婚を提案しましたが、兄弟たちは狂ったように反応しました。

新幹線の座席で失禁してしまった私に、母は激しく怒り狂った。 「なんであんたはそんなに役立たずなの、自分の尿も我慢できないなんて。もしあのとき死んだのがあんただったらよかったのに！」続けざまに頬に飛んでくる平手打ちを感じながら、 私はただ身を縮め、俯くだけだった。お母さん、焦らないで。すぐに、私の命でお兄ちゃんのために罪を償うから。

母は寿命を使って願い事をするのが大好きだった。小さな願いなら一、二年、大きな願いなら八、九年。 とうとう弟が豪門に婿入りした日、私はひっそりとアパートで息絶えた。 まさか、母が願い事をする時、私の寿命を使っていたなんて。

初恋を喜ばせるために、夫は自分が誘拐されたふりをして息子を救出に向かわせた。 結果、息子は途中で土砂崩れに遭い、完全な遺体すら残らなかった。 息子の誕生日はそのまま忌日となったが、その日夫は、彼の幼なじみと、犬の誕生日を祝っていた。 夫に数十回電話をかけたが、彼の口から出たのは息子を幼なじみのための犬として使う言葉だった。 「今日は久佳のワンちゃんの誕生日だ。君の足の悪い息子を呼んで、吠え声で盛り上げるか？」 電話を切った後、私は自ら離婚を申し出た。 「息子のお祝いはもういらない。私が直接、離婚で盛り上げてあげるわ」

私には、世界中を“感動”させる才能を持った素晴らしい妹がいる。 「お姉ちゃんをスターにするため」なんて言いながら、私の入浴写真をこっそり撮ってネットにアップしたり…… 「誕生日サプライズ」と称して、真っ暗な部屋で知らない男が私を抱きしめるよう仕組んだりして、それを両親に「昔からお姉ちゃんがこういう遊びが好きで」なんて告げ口したり…… 「お姉ちゃんと分かれて寂しくならないように」って理由で、私の彼氏と結婚したり…… さらに外では男を囲いながら、「お姉ちゃんが密かに中絶して、手術代が必要だった」とか言い訳して、夫のクレジットカードを使いまくる始末。 その結果、私は周囲の人に軽蔑され、嫌われ、孤独な人生を送ることになった。 そして最後は家族に追い出され、縁を切られた私は路上に流れ着き、架道橋の下で凍死した。それが、私の終わりだった。 でも、目を覚ましたら、自分の誕生日だったあの日に戻っていた。

台風が襲来し、夫の初恋は7回も緊急通報をかけたが、意図的に声を出さなかった。 8回目の時、私はそれが悪戯だと思い、状況を尋ねる際に思わず声を強めた。 しかし電話の向こうから聞こえたのは夫の怒鳴り声だった。 「石田朝子！これは佳代子がお前に八回目の助けを求めてるんだ。いつまで彼女を苦しめれば気が済むんだ？」 その後、彼は白月光のために私を罰し、テープで口を塞ぎ、手足を縛って海水が逆流する地下室に3日3晩閉じ込めた。 私は涙を流しながら助けを求めたが、彼は全く容赦しなかった。 「お前は佳代子の喉が傷ついて話せないことを知りながら、故意に彼女を苦しめた。ならば、お前にも彼女が当時抱えていた絶望感を味わせてやる！」 その結果、私は様々な細菌に感染し、命を守るために腎臓を切除せざるを得なかった。 彼は病床の前でひざまずき、もう一度チャンスをくれるよう頼んできた。

銀時の初恋が誤って事務所に閉じ込められ、私を罰するために、彼は私を廃棄された冷凍庫に閉じ込めることに決めた。 「由衣が味わった苦しみをあなたも味わうべきだ。そうすれば教訓になる」 彼は私を閉じ込め、水だけを置いて行ったが、彼は知らない。それは廃棄された冷凍庫ではなく、彼が去った後、冷凍庫が再び稼働し始めたことを。 私は寒さに震えながら必死に助けを呼んだが、ドアや壁には助けを求める血の手形だけが残った。 七日後、彼は私に謝罪させようと冷凍庫を開けたが、見たものはすでに凍死した私の死体だった。

あと一組の撮影依頼をこなせば、彼女と結婚するための資金がようやく貯まる――そう思っていた。 だが、次の依頼でやって来たのは、彼女ともう一人の男だった。 しかも彼女は気まずそうな顔で、こんなことを言い出した。 「妊婦写真みたいな特別な写真を、男性カメラマンに撮らせるなんておかしいでしょ！」 彼女の言葉にも動じず、俺は冷静にプロとしての仕事をこなす。 「じゃあ、旦那さんは奥さんに軽くキスしてみてください」 そう促すと、彼女は慌てた様子でその男を押しのけ、俺に詰め寄る。 「どうして怒らないの？」

その年、彼氏の母親は重病にかかり、家は貧しい状況に陥っていた。 けれども私は彼をひどく侮辱したあと、振り返りもせずに婚約者がいるイギリスへと飛び立った。 その後、彼は一躍注目を浴びる大富豪となり、盛大に私と結婚した。 周りの人々は、私の運が良いと言う。 だが、誰も知らない。彼が復讐のために、私たちのベッドに無数の女性を連れ込んで、夜を過ごしていたことを。 それでも私は泣きも怒りもせず、ただ静かに、彼が私を傷つけた回数を記録し続けていた。 彼はおそらく忘れているだろう、私が言ったことを。彼には私を傷つけるチャンスを100回与えたこと、それが超えたら、私は永遠に彼のもとを去るとを。 彼はまだ知らない。彼が必死に復讐に明け暮れている日々、私が毎日、自分に残された時間を心の中でカウントダウンしていたことを。