Все главы 忘却の風に身を任せ: Глава 1 - Глава 10

神崎颯真（かんざき そうま）が事故で大怪我を負った。それを聞いた七瀬詩穂（ななせ しほ）は急いで病院へ駆けつけ、大量出血の彼に1000ccもの血を提供した。彼の仲間たちが「早く帰って休んだほうがいい」と口々に言うものだから、詩穂は仕方なく病室を後にしたのだが、出口まで来たところで、どうしても心配が募り、また引き返してしまった。しかし、戻った彼女の目に飛び込んできたのは、看護師が自分の血液が詰まった五袋もの輸血パックをゴミ箱に捨てている光景だった。その直後、隣の病室から天井が抜けそうなほどの笑い声が響き渡っている。「はははっ、あのバカ、また騙されたぞ！」呆然としながら半開きの病室の扉を覗き込むと、人だかりの中に、病衣を着たあの男の姿が見えた。颯真はベッドにだらしなくもたれかかり、スマホをいじっている。少しばかり誰かの背で顔が隠れているものの、しっかりした鼻筋と、彫りの深い眉骨ははっきりと見て取れる。どこが重傷なんだ？詩穂は目を瞬かせ、自分が悲しみのあまり幻覚を見たのではないかと思った。「なあ、みんな、今回で何回目の復讐か数えてみようぜ？」「最初はな、兄貴が贈る予定だったネックレスをなくしたって嘘をついて、あいつが大雪の中を一晩中探し回ったときだな。結果、40度の高熱を出しても諦めなかったっけ」「二度目は、兄貴が意識不明になったって騙して、あいつは999段の階段を夜通し登ってお守りを手に入れてきた。でも、そのお守りは兄貴がとっくに捨てちまったけどなあ」「三度目はカンニングをでっち上げて、あいつの卒業を潰した。必死に無実を証明しようとしている姿、今思い出しても笑いが止まらないぜ」「今回の献血の件で、たしか九十六回目だろ？あと三回でゲーム終了だ。いやぁ、兄貴もよく我慢したもんだ」「だってさ、あいつ昔、緋月のダンス大会の優勝を奪ったんだから。一晩中泣きじゃくった緋月の姿を見て、兄貴が許すはずないじゃん。だからこそ兄貴はあいつと付き合って、99回復讐するって決めたんだよ。でも、復讐終わったら、あいつはポイだな。ちょっと寂しくなるけど、まあ仕方ないか」……耳の奥がジンジンする。まるで雷が頭上で炸裂したかのような衝撃だった。詩穂は心がまるで刃物で切り裂かれるように痛み、胸を押さえながら大きく息を吸い込む。苦しくて呼

詩穂が断る暇もなく、颯真は彼女の手を引いて車へ連れていった。車が高級クラブの前に停まると、颯真は車から降り、回り込んで彼女のドアを開けてくれた。詩穂は黙ったまま車を降り、そのまま会場へ。クラブに入ったその瞬間、彼女の視線は一つの馴染み深い人影に吸い寄せられた。白石緋月。白いワンピースに、長い髪をふわりと垂らし、優しい微笑みを浮かべながら友人たちと談笑している。緋月は颯真の幼なじみだ。幼い頃から一緒に育った二人だが、詩穂が颯真と付き合っているこの三年間、二人が接点を持つことは一度もなかった。まさか、颯真が緋月を好きだなんて、考えたことはなかった。緋月が二人の手が繋がれたまま会場に入ってくるのを目にしたそのとき、彼女の笑みは微妙に変わり、まるで全てを知っているかのような含み笑いを浮かべていた。その「99回の復讐」についても、彼女が知っているということを……詩穂は急に息苦しさを覚えた。颯真も緋月の存在に気づいたのか、彼女の手を握る指が一瞬強ばり、そしてそっと手を離した。「ちょっと電話してくる。先に楽しんでて、すぐ戻るから」と彼は詩穂に言った。詩穂はその場に立ち尽くし、彼の背中が遠ざかるのを見ていた。胸の奥が冷え切っていくのを感じる。何かを言おうとする間もなく、緋月がおとなしく颯真の後を追っていった。二人の背中が、会場の角を曲がって消えていった。詩穂は二人がどこで何をしているのか気にする余裕もなく、すぐに颯真の仲間たちに囲まれた。「お義姉さん、飲もうよ」彼らはニヤニヤしながら彼女に酒を差し出した。「私、お酒はちょっと……」「いいじゃん、一杯だけ」そう言って、彼らは詩穂の手に無理やりグラスを押し付け、彼女を前へ押しやった。詩穂は振りほどいて逃げようとしたが、誰かの強い力で、背中を突き飛ばされた。「きゃっ――！」驚きの声を上げた瞬間、彼女の体はバランスを崩し、隣のプールに真っ逆さまに落ちていった。冷たい水が一気に全身を包み込む。詩穂は泳げない。必死に手足を動かすが、どんどん深みに沈んでいく。口と鼻に水が入り、息ができない。意識がどんどん遠ざかっていく。目の前が暗くなり、ついに、何も感じなくなった。……再び目を覚ました時、詩穂は見覚えのある部屋のベッドに横たわっていた。

病室の中は、空気が凍りついたように静寂に包まれていた。先ほどまで怒りに燃えていた颯真は一瞬、全身が固まった。頭の中には、たった一つの言葉だけが何度も繰り返されている――「まさか、あの女を好きになったなんて言わないよな？」「あの女を？そんなはずがあるか！」颯真は即座に否定した。そう必死に自分に言い聞かせるように否定を繰り返すことで、胸の奥に湧き上がる奇妙な感情を消し去ろうとした。彼が好きなのは、ずっと緋月だけだ。詩穂なんて、復讐のための存在にすぎない。けれど、もし本当に彼女に何の感情もないのなら、どうして、あのチンピラたちが彼女に覆いかぶさっていた時、あんなに怒りが抑えられなかった？緋月が誰かに言い寄られたときですら、あれほどまでに衝動的になったことはなかったのに。颯真の言葉が途切れると、再び部屋には沈黙が訪れた。仲間たちはほっとしたように肩をなで下ろした。その中の一人が、彼の肩を軽く叩きながら笑った。「なんだよ、早く言えよ。兄貴が好きになったんじゃないかって、マジで肝を冷やしたぜ。遊びの復讐で自分まで巻き込まれるとか、笑い話にもならねーだろ。もし緋月が知ったら、泣くどころじゃすまないからなあ」颯真は何も言わず、ただ胸の奥で燻る感情を必死に押し殺そうとしながら、冷たく言い放った。「俺があの女を好きになることなんて、一生ない」仲間たちは安心したように笑い、「そうだろう。まあ、あいつもそろそろ起きるし、俺たち先に帰るわ」と病室を出て行った。みんなが出て行った後、颯真はゆっくりとベッドのそばに歩み寄り、眠る詩穂を見下ろした。その顔は青白く、眉をひそめ、苦しそうな寝息を立てている。彼は無意識に手を伸ばし、彼女の頬に触れようとした。だが、指先が彼女の肌に触れる直前、まるで火傷でもするかのように慌てて引っ込めた。彼は窓際へ向かい、煙草に火をつけ、深く吸い込んだ。煙で心のざわめきを誤魔化そうとするかのように。詩穂が目覚めた時、病室には颯真だけがいた。彼はベッドの横に座り、水を手にしていた。「具合はどうだ？まだ辛いか？」詩穂は何も答えず、ただ顔を横に向けて彼の視線を避けた。それから数日間、颯真は病院に付き添い、彼女の世話をしていた。時折、電話がかかってくると外に出ていく。戻ってきた時の彼の表情には

「なんでダメなの？早くこの復讐ゲームを終わらせたいって言ってたじゃないか？人が死ぬようなことには絶対しないから！あいつが限界ギリギリまで追い詰められたタイミングで、ちゃんとドアは開けるからさ」颯真の声は、相変わらず冷たくて硬かった。「ダメだ、リスクが高すぎる。彼女に何かあったら困る」電話の向こう側から、不満げな声が返ってきた。「マジで言ってんの？兄貴が緋月ちゃんを置いて、あの女を追いかけてたから、緋月ちゃんが一晩中泣いてたじゃん。兄貴がどれだけ時間かけて慰めたのか。緋月ちゃんに変な勘繰りさせないために、こうして第99回目の復讐計画を練ってるんじゃなかったの？それなのに、こっちダメ、あっちもダメって、どういうつもり？本当に好きな人、誰だったか忘れたわけじゃないよな？さっさとあの女とは縁切って、緋月ちゃんの元に戻ってよ。それがずっと望んでいたことじゃないのか？」颯真の呼吸が突然、荒くなった。何か言い返そうとしたようだったが、ちょうどその時、電話の向こうから、緋月の声が聞こえてきた。「颯真、さっきの話、全部聞いてたよ。今、一つだけ聞く。あの女への復讐、どうしてもこの方法じゃなきゃダメなの。颯真は賛成するの？それとも反対？」颯真は黙り込んだ。緋月の声は、涙声に変わった。「颯真、言ったよね。私のためなら何でもするって！」彼はやっと口を開いた。かすれた声で、「分かったよ、君の言う通りにする」緋月は涙まじりに笑い、仲間たちも興奮した声を上げた。「やったな！本当にその日が楽しみだぜ！」颯真は何度も念を押した。「絶対に、事故を起こすなよ」陰の中で、詩穂は心臓を誰かにぎゅっと掴まれたかのような痛みを感じて、息すらまともにできなかった。彼女は静かに部屋へ戻り、スマホを手に取ると、メッセージを送った。……記念日当日。颯真は計画通り、詩穂に言った。「詩穂、今日はサプライズがあるんだ。目を閉じて、連れて行きたい場所がある」詩穂はじっと彼を見つめ、抵抗せずに目を閉じた。颯真は微かに笑い、リボンで彼女の目を覆い、手を引いて車に乗せた。車が止まると、颯真は彼女を別荘の中へと案内した。「ここで少し待っててくれ。プレゼントを取ってくる。すぐ戻るから」詩穂はその場に立ち、颯真の足音が遠ざかるのを聞いていた。ちょうど彼がドア

颯真の動きが、ふっと止まった。彼は、長い間、静かにその痩せ細った体を見つめていた。まるで、そこに立ち尽くす彫像のように。遠くで、救助員たちが重い足取りで、担架に乗せた詩穂の遺体を運んできた。やがて、彼の目の前にそっと担架を下ろした。「神崎さん、ご愁傷様です」雨脚が次第に強くなり、颯真の視界はぼやけていく。その中で、彼は崩れるように地面に膝をついた。その瞳は、真っ赤に腫れ上がっていた。震える手を何度伸ばしたが、うまく彼女の体を抱き上げることができなかった。ようやく救助員の手を借りて、彼は彼女の遺体をしっかりと抱き締めることができた。つい半日前まで、詩穂は彼の助手席に座り、微笑みながら明るい目で彼に「好きなんだ」と言ってくれていた。けれど今、彼女は静かに彼の腕の中で眠っている。その冷たい体温が彼の全身に伝わり、心臓まで氷に包まれたような気がした。「詩穂、もう冗談はやめてくれよ。起きてくれ、な？」何度も何度も、胸に抱く彼女の名を呼んだが、彼女はまるで拗ねているように、ひと言も返さなかった。それでも彼は、まるでかつて彼女に甘えるように、そっと自分の顔を彼女の頬に寄せた。彼女の顔についた血と煤が自分の顔を汚しても、颯真は眉ひとつ動かさなかった。颯真の脳裏に、いろんな記憶がよみがえる。これまで、彼は詩穂に色々な秘密を隠してきた。その中でも最も古い秘密は、彼が彼女に気づいていたのが、彼女が自分を好きになるよりも、ずっと前だったということ。あの日、新入生歓迎会。舞台の上で踊る詩穂の姿に、一瞬で心を奪われた。軽やかなステップ、ひらりと舞うスカート、そして太陽のような笑顔。今でもその光景を鮮明に覚えている。彼が見惚れているのに気づいたのか、隣のルームメイトが興奮気味に彼女のことを話してくれた。たくさんの言葉の中で、颯真の心に残ったのは、たった一つ。彼女の名前――七瀬詩穂。なんて美しく、清らかな響きだろう。彼はその名を、何度も口の中で繰り返してみた。ついには自分の名前と並べて呟いてみたりして。七瀬詩穂、神崎颯真。なんだか、とてもお似合いに思えた。だけど、すぐに首を振った。ダメだ、自分が好きなのは緋月だ。将来の結婚相手は彼女だけのはず。けれど、視線だけは、いつも詩穂を追い