All Chapters of 失われた海の詩: Chapter 1 - Chapter 10

折原和也（おりはら かずや）が妻を命懸けで愛していることは、周知の事実だった。彼女だけに捧げる歌を書き、手作りのスイーツを焼き、口を開けば必ず「家の奥さん」が唇にのぼる――そんな男だった。しかし、米山唯（よねやま ゆい）は気づいてしまった。そんな彼が浮気をしていたのだ。システムを呼び出し、世界からの離脱を申請する。「了解しました。自主離脱ルートを開通します。15日後、貴女は仮死状態でこの世界を離脱します。死亡場所はかつて主人公を救った海辺。投身自殺として処理されます」「死亡準備を確実に整えてください」十五日目。彼女は全てを計画し、海に身を投げるふりをして彼のもとを去った。折原和也は突然目が覚めたように狂乱し、彼女を探し求めて奔走する。「覚悟は決まったのですか？この世界から去れば、二度と戻れなくなります」システムの冷たい電子音にわずかな躊躇が混じる。唯は揺るがない声で答えた。「決めた。離れる」スマホを開き、弁護士に離婚協議書の作成を依頼する。通知がポップアップした。【人気歌手・折原和也が妻へ捧げた楽曲『唯（ゆい）』、再生回数10億回突破！】指先が震え、記事を開いた。動画の中の和也は、くだけた服装で長身を活かし、昇降式ローラーチェアに腰かけギターを抱えていた。美しい旋律が流れ出す。「作曲も作詞も完了しました。このメロディは、家の奥さんから授かったインスピレーションなんです」「彼女と海辺で貝殻を拾った時のこと。潮風が彼女の長い髪を撫で、波が彼女の足首を洗うように寄せては引いていく。そっと袖を肘までまくって腰を折った彼女の姿を見た瞬間、この旋律が頭に浮かんだんです」「奥さんはまさに僕の幸運の星！一生愛し続けますよ！」唯は無表情で動画を閉じ、コメント欄にスクロールした。予想通り――【わあ『家の奥さん』連発！甘すぎる！】【9分間の動画で199回も！愛が濃厚すぎて眩しい】【奥様幸せすぎ！こんな夫がいたら私も死ぬほど幸せなのに】世界中が和也の妻への溺愛を知っていた。けれど誰も知らない。唯が払った代償を。彼女は肉体ごとこの世界に飛び込み、ただ和也のために存在していた。六年前、低迷する和也を攻略する任務を受けた。当時の和也は誹謗中傷に苛まれ、鬱病に陥っていた。アンチの投げた硫酸か

唯はクジラ湾から最も近い病院に運ばれた。子宮のダメージにより、生理が来るたびに死ぬほどの痛みに襲われる体だった。初めの頃は生理が近づく数日前から不安に駆られ、和也はどんなに忙しくても仕事を放り出し、彼女に付きっきりでお腹を温め、黒糖入りの生姜と棗の茶を煮てくれた。彼がいるおかげで、次第に米山は気にしなくなり、毎回和也に促されて初めて自分の生理が近いことを知るようになっていた。だが今回は、彼も忘れていた。痛み止めを飲み干した唯は病床に身を預け、システムを呼び出した。「和也の現在地を特定して」「承知しました」電子音が頭の中で鳴り、脳裏に位置情報の地図が浮かび上がる。和也は霞ヶ東町に滞在した後、約三分ほど経ってから路傍の御々苑13号へ移動していた。藤村茜が住むマンションだ。唯は動画アプリを開き、彼女のアカウントを検索してライブ配信に潜り込んだ。「新しく来てくれた子、ようこそ！」茜が腕時計をちらりと見て、「でも彼氏が来るから、そろそろ配信終わりますね」と甘えた声で告げた。柔らかく穏やかな話し方は、聞く者をくつろがせる音色だった。彼女がそう言い終わると同時にドアが開く音がし、顔中に喜びの笑みが広がる。マイクを切り、上目遣いで横を仰ぎ見る瞳は、飼い主の寵愛を待つ子犬のように煌めいていた。次の瞬間、首筋に腕が回り、待ちきれないほど急いだように顔を近づけられた彼女は熱烈なキスを交わした。相手の顔は見えなくとも、配信画面は即座に沸騰した。【きゃ——！甘々すぎ！もっと見たい！】【配信中でキスするなんて！この甘いカップルめ！】【目の前でキスとかズルい！でも大好き！！】……ファンたちの興奮とは対照的に、唯は頭から氷水を浴びせられたような感覚に襲われた。心底から湧き上がる寒気が全身を震わせる。相手は紛れもない和也だった。画面に半分映り込んだシャツの袖は、彼が着ていたものと一致する。一時間前までこの服が自分にかけられていたと思うと、吐き気が込み上げてきた。ほぼ一分間も続く接吻シーンに、唯は携帯を伏せた。しばらくしてマイクが再び繋がり、茜は照れくさそうに笑いながら甘えた。「ごめんねみんな、彼氏来ちゃったから今日はここまで。また明日！」配信終了間際、画面を埋め尽くすコメントが唯の

離婚届はとっくに印刷されていたが、和也がここ数日家にいたため、唯は余計な波風を立てまいと取りに行くのを控えていた。ようやく書類を受け取った彼女は車で帰路についた。システムの冷たい音声が脳内に響く。「今夜を過ぎれば、この世界を去るまで残り7日。離脱経路は50%まで開通しました。残された期間で後始末を完了してください」アナウンスが終わるとシステムは消え、唯は無表情のままハンドルを握り続けた。その時、前方の路肩で焼肉店に向かう藤村茜の姿が視界に飛び込んできた。一瞬ためらった後、彼女は車を停めた。昼食時に聞きかじった和也の通話内容が頭をよぎる。「打ち上げ」「彼女」という単語が断片的に耳に残っていた。まるで操り人形のように、彼女は茜の後を追って個室へ向かった。茜が入ると、中から野次が湧き上がった。「おお、大歌手の恋人さん来たぞ！」茜は礼儀正しく会釈した。「ごきげんよう」「さぁ座って！何か注文したら？和也に怒られる前にサービスしなきゃな」笑いが広がる中、和也は咳払いして茜を隣に引き寄せた。「結構だ。茜は最近脂っこいものは控えてる」茜が頬を染めて俯く。張り詰めた空気を、誰かが切り裂いた。「控えてるって……まさか妊娠？」茜は和也の方へ体を寄せ、顔をさらに伏せた。一同は瞬時に状況を飲み込んだ。「……これは奥さんにバレないようにな」和也の顔が青ざめ、茜が不安げに彼を見上げる。個室外の唯は目を細め、足元から這い上がる冷気が怒りに変わるのを感じた。脳裏で何かが弾ける音がした。和也の友人たちは皆、彼女の存在を知っているはずだった。あの出会いの日も、苦楽を共にした日々も、共有したはずの物語も。だが今や、茜の存在もまた共有財産になっているらしい。深く息を吸い込んだ唯は、上品な微笑みを浮かべて猛然と扉を押し開けた。「ごきげんよう。偶然通りかかったので、お邪魔しますわ」10秒の沈黙が部屋を支配した。扉が開いた瞬間、和也と友人たちの表情が一斉に凍りつくのが見て取れた。唯はゆっくりと一人一人を見渡しながら唇を歪めた。「お邪魔でしょうか？」ようやく我に返った一同が慌てる。「とんでもない！奥さんどうぞ――」しかし和也の隣には茜が座っており、空席がない。発言した男は干からびた笑みを浮かべ

和也が家に戻ったのは、夜の八時を回っていた。唯に持ち帰った牛丼を差し出すと、彼女はちらりと視線を走らせた。「晩ご飯は済ませたから、今はお腹空いてないわ」「なら置いとけ」和也は唯の隣に腰を下ろし、彼女の手を握りながら言った。「唯、明日から五日ほど海川市に行く用事ができて……」「いいわよ。帰りを待ってる」明るく即答する妻の声に、和也は眉を寄せた。「……何の用事か、聞かないのか？」「別に。あなたを疑ってるわけじゃないもの」和也はしばらく唯の顔を見つめ、やがて申し訳なさそうに肩を抱き寄せた。「今回の仕事が終わったら、必ずゆっくり付き合うからな」唯の唇に薄い嘲笑が浮かんだ。もう必要ない。あと三日で彼女はこの世界を去るのだ。最初は六年間過ごした場所への未練もあった。思い出が詰まりすぎていたから。けれど今は胸が軽い。まるで古い殻を脱ぎ捨て、新しい生命に生まれ変わるような解放感。離脱チャンネルの起動に15日かかる仕様さえ有難く思えた。元の世界に戻っても、もう依存症のような苦しみは味わわずに済むのだ。翌朝、スーツケースをまとめた和也が出かける際、「外出は控えて、ちゃんと待っててくれ」と念を押した。ドアが閉まる音と共に、唯は溜め込んだ品々を処分し始めた。捨てるもの、焼くもの、寄付するもの。三年前から暮らした部屋はみるみる空虚になり、かつての生活の痕跡は薄れていった。これでいい。和也が帰宅時の光景を想像すると、見えないのが残念だと思った。離脱当日、唯は早朝に目を覚ました。システムの声が脳内に響く。「宿主様、チャンネルはクジラ湾で正午に開きます。遅刻なきよう」「クジラ湾か……」この世界に降り立った場所と同じと知り、妙に納得した。始まりと終わりが同じなら、綺麗に線が引ける。離婚届をリビングのテーブルに置き、車で海岸へ向かう途中、スマホが振動した。友達申請を許可すると、即座に写真が送られてくる。ベッドで上半身裸の和也に抱かれる藤村茜。【スタジオ前で私たちの声、聞いてたでしょ？私には赤ちゃんができたの。和也さんは私のものよ】【海川市の仕事なんて嘘。私と旅行に来てるの。ほら、幸せそうでしょう？あなたはもう要らないってことよ】続けて送られてくるツーショットに、唯はくすりと笑った。【おめでとう、

和也は何が待ち受けているか察し、心臓が激しく鼓動した。しかし、近づいて【離婚届】という文字を目にした瞬間、全身が震えた。唯は……本当に彼を見捨てたのだ。震える手で離婚届をめくり、ページを重ねるごとに速度を増し、やがて最後のページで静止した。署名日は十二日前。そんなに早くから、彼と藤村茜のことを知り、離婚を決めていたのか？それなのに、何も知らないふりをし、弁解する隙さえ与えなかった。ソファに座り、髪をかきむしりながら和也は苛立ちを募らせた。あの年、ネット中傷に耐えきれず鯨湾から飛び込もうとした時──紫のセーターを着た女性が必死に海から引き上げてくれた。十二月の海水は刺すように冷たかったが、彼女は自分のコートを彼に羽織らせた。「死んでも傷つける人たちが喜ぶだけ。生きてこそ報いられるのよ」白い肌に、濡れた黒髪が貼りついていた。惨めな姿なのに、なぜか美しく見えた。「米山唯です」と名乗った彼女は、礼を言う彼に微笑んだ。「お礼ならいいわ。私があなたのために来たと思って」六年という月日が全てを変えた。熱かった愛情は薄れ、彼女が輝く瞳で見上げても、かつての胸の高鳴りは戻らなかった。懸命に昔を呼び戻そうとした。手作りスイーツ、朝の挨拶、そして彼女への楽曲『唯（ゆい）』──大ヒット曲で愛を世界に宣言すれば十分だと思った。その矢先、藤村茜に出会った。よく似た顔立ちで、同じように見上げてくる。違うのは、茜が若く、唯が歳を重ねたことだけだった。「バレなきゃ問題ないだろ？」酔った勢いで友人に愚痴ると、そう言われた。確かに、唯は彼から離れられないと思っていた。だが彼女は知り、躊躇なく去った。後悔と自責、恐怖が山のようにのしかかり、和也は窒息しそうになった。彼女なしではまた、あの海辺で震えていた頃の自分に戻る。「唯を探さないと」クジラ湾に車を走らせた時、夕陽が礁岩を赤く染めていた。砂浜も日落崖も人影はない。潮風に吹かれながらベンチに腰を下ろすと、気付けば二十二時を回っていた。あの生活感溢れたのに今は冷え切った家に帰る勇気などない。業界の知り合いに頼んで消息を探るも、「どうしたんだ？奥さんがいなくなったって？」と訝しげに聞かれるばかり。唇を噛んで答えられない和也の背中に、友人たちの困惑