All Chapters of 失われた海の詩: Chapter 11 - Chapter 18

投稿してから一分も経たないうちに、大量のファンから「いいね」やコメントが殺到した。【どうしたの、茜ちゃん？何かあったの？】【誰かにいじめられたの？教えてよ！私たちが守ってあげる！】【怖がらないで、ずっと応援してるから！】……心配と励ましの言葉が並ぶ画面を見て、藤村茜はようやく少し落ち着きを取り戻した。最悪の事態にはまだなっていない。彼女には百万人のファンがいるのだ。茜は数人のコメントに散らばりながら返信を打った。【彼氏が浮気して……その女に命を脅かされて別れさせられたの】【彼氏の子供を妊娠したのに、あの女に迫られて中絶しろって……】【今はこの子が私の全て。同じ血が流れてるのに、彼は冷たいけど、私は……この子を失いたくない】【どうしよう……本当に怖くて……】事実を捻じ曲げた泣き落としも、茜は平然と綴っていた。ファンたちは怒りに震え、彼女を慰めながら「最低な男」と罵倒し始める。元々ネットで人気を博し、MVのヒロインとしてブレイクした彼女のファン層には、経済力のある者も少なくなかった。あるお金持ちの恋愛脳ファンが即座にコメントした。【ちょうど今日橋寧区に行く予定だった。俺が守るから、誰も茜ちゃんに手出しさせない】その下には【私も行く！俺も加わる！】と賛同の声が次々と並んだ。ほどなくして、茜のマンションの下が騒がしくなる。ベランダから身を乗り出して見下ろせば、黒山の人だかりができていた。ファンの一人が彼女の姿を見つけ、手を振る。次の瞬間、彼女のスマホが震えた。金持ちファンからのDMが届いている。【家でゆっくりしてて。外は俺たちが張り込んでるから安心しろ。ストレスで体に障ったら元も子もないだろ】その文面と、入口を塞ぎきった人混みを見比べながら、茜は満足げに唇を緩めた。【ありがとう。茜、みんなを頼りにしてるから……】返信を送ってから三十分も経たないうちに、マンション前の路上にマイバッハが停車した。和也がエンジンを切り降り立つと、この騒動を嘲笑うように薄く笑った。茜のSNSでの道化芝居は把握していたが、ここまで思考停止のファンが集まるとは予想外だった。険しい表情で人垣を掻き分けようとした瞬間、二人のファンに遮られた。「折原さん……『唯』歌ってた折原和也さん？」片

「出てこないの？自分で悪いことばかりしてきたから、怖くなったんでしょ？」「彼氏に裏切られたなんて嘘ついて、子供を守ろうだなんて、よくそんな恥ずかしい言葉が言えたわね！天罰が当たらないのが不思議だわ」「そうよ、私たちをここまで信じさせておいて、結局は道具にしたのね！」興奮したファンたちの声が次第にヒートアップし、ついにファンの一人が拳を振り上げた。きっかけができると、他の者たちも雪崩を打って襲いかかる。和也は壁際で冷ややかにこの光景を眺めていたが、誰かが彼に気付くと、いきなり頬を殴りつけた。「お前も同類だ！理想の夫ぶってたクセに、実は最低な野郎じゃないか！」頬に鈍い痛みを感じても、彼は抵抗せず、自分を責めるように微動だにしなかった。彼らが言う通りーー自分は救いようのない人間なのだ。混乱は五分ほど続いた後、茜の腹部を激しい痛みが襲い、床に血溜まりが広がったことでようやく収束した。「助けて……お願い……子供が……」青ざめた面々が救急車を呼ぶ中、パトカーのサイレンも近づいてきた。警官は血痕の残る部屋と脂汗を浮かべる茜を睨み、眉をひそめた。「集団暴行の通報だ。手を出した者は全員同行してもらう」救急隊に搬送された茜とは対照的に、和也とファン数名は警察署へ連行された。暴行には加わっていない和也も事情聴取の末、一晩拘留されることになった。留置場の硬いベンチに座ったまま、彼は夜明けまで微睡むことすらなく、壁を見つめ続けた。翌朝、ひげ面で目の下に隈を作った和也が最初に向かったのは病院だった。「医師さん……藤村茜の子供は……？」ため息混じりに首を振る白衣の男。「手遅れでした」その言葉に、和也の肩の力がふっと抜けた。意識を取り戻した茜は、下腹部に鈍い疼きを感じながら、枕を涙で濡らしていた。「これが……望んでいた結末？」ドア枠にもたれる和也の目が冷たい刃のように光る。「間違いだった。存在すべきじゃない命だ」「お前はまだいい。失ったのは子供だけだ」背筋が凍りつくような憎悪が一瞬、彼の瞳をよぎった。茜は震える手でシーツを握りしめ、泣き叫んだ。「米山唯がそんなに大事なの？あの人のためなら……私の子供も平気で捨てる？ずっと側にいた私の気持ちは、ゴミみたいなもの？」和也がベッドに近づくと、術後の体を顧み

「彼女を愛しているのは本当です。演技など一切なく、彼女は人生の全てそのもの。失いたくない……『唯』は彼女だけのものなのに……」和也の声が震え、深い呼吸を繰り返してようやく落ち着きを取り戻した。「それなのに……彼女を裏切ってしまいました。六年の交際、三年の結婚生活。平凡さに耐えきれず、MVのヒロイン、藤村茜と不正関係を持った。彼女が妻の若い頃にそっくりだったからだ」「『奥様を愛する姿に憧れます』『ご主人のような方が側にいて羨ましい』……彼女は露骨に好意を示し、暗示を繰り返した」「改めて謝罪します。深く反省し、二度と同じ過ちは繰り返しません。皆さんの監視を求めます。そして……妻を探す手伝いを……彼女は海に身を投げたかもしれない。行方不明なのです」聴衆は二秒の沈黙の後、ざわめきに包まれた。米山唯が海に身を投げたことなど誰も予想していなかった。これまで徹底的にプライベートを守られ、素顔すら知られていなかった女性の、それも海での生存率の低さが現実味を帯びる。「道徳や法律に反しない範囲で、どんなことでもお約束します。ただ……彼女を見つけてください」カメラに向かって涙ぐむ和也。「唯、間違いに気付いた。この会見を見ていたら……帰ってきてほしい。許してくれなくても構わない。ただ生きていてほしい」事務所の指示でスクリーンに米山唯の写真が映し出される。長い髪をなびかせ、穏やかに微笑む女性の背後には果てしない海が広がっていた。一年前、クジラ湾で二人で撮影したものだ。「あれ？この間この人見かけたような……」和也は二拍遅れてその発言に反応し、勢いよく男性の肩を掴んだ。「どこで……どこで見たと言うんですか！？」男性は首を傾げた。「クジラ湾です。地元なのでよく通るんですよ」和也の目が輝く。「その後どうされました？本当に海に……？」「砂浜で写真を撮って、ずっと携帯を見てましたね。私はそのまま通り過ぎたので」その瞬間、和也の瞳が再び翳った。警察の調査結果と符合するだけで、決定的な証拠にはならなかった。記者たちの質問に機械的に答える和也は会見終了後、事務所スタッフに声をかけられるまで棒立ちのままだった。社長は憔悴した彼を見て深いため息をついた。会社の利益を優先すべき立場ながら、彼が米山唯を心から愛していたことを知る者として複雑な表情を浮

和也はクジラ湾の砂浜に座り、目の前には紺碧の海が広がり、脇には空の酒瓶が無造作に転がっていた。クジラ湾の隅にある古びた観光案内所のガラスは曇りきっていたが、中からは流行りの『唯（ゆい）』のメロディが漏れ聞こえる。和也はリズムに合わせて口ずさみかけたが、ふと我に返り、自嘲気味に笑って酒瓶を傾けた。背後を通り過ぎた若いカップル。女性がポーズを決めていたかと思うと、折原の顔を見るなり恋人の腕を掴み、ひそひそ声で——「あれ、折原和也じゃない？最近不倫騒動で話題のあの人よ！」男性は一瞬呆然とした後、「ああ、前に話してたやつか。俺が浮気したら殴るってやつだな」と呟いた。女性は高笑いしながら、「よく覚えてるわね」と言い、急に真顔になって「でもまさかここで会うなんて……ほら、あんなに飲んでる。後悔してるのかしら」と視線を泳がせた。男性はちらりと瞥み、「過ちに気付いてから泣いても遅いんだよ。構ってらんない、あっちで写真撮ろう」と促した。「待ってよ、生の有名人なんて珍しいんだから」女性はスマホを向け、足早に去りながらSNSへ投稿した。和也は泥酔状態で、自分が撮影されたことなど露知らぬ。30分後、ハイヒールを鳴らしシルクのスリップドレスをまとった女性が砂の上を歩み寄り、彼の肩を叩いた。和也が振り向いた瞬間、目がかすんだ。あまりにも米山唯に似ていたからだ。ゆっくりと酒瓶を砂に置き、嗄れた声で「唯……君か？」女性は頬を染めて彼の胸に寄りかかった。「和也さん、もう何ヶ月も探してるんでしょ？私を見て——」言葉が終わらぬうち、折原は猛然と彼女を押しのけた。砂に倒れた女性に向かい、「唯じゃない！俺が愛してるのは唯だけだ！」怒声が波音に掻き消される。「似てるだけで媚びるなんて……誰が許した！」思い出した。この女は芸能界で三流と呼ばれる役者だ。唯が一年前、「私に似た子がいる」と苦笑まじりに話していたあの顔だった。「この顔で俺を誘うなんて……ふざけるな！」逆上した和也が空き瓶を振り上げた瞬間、駆けつけたマネージャーの小南（こみなみ）が腕を掴んだ。「和也さん、落ち着いてください！」深呼吸を繰り返し、ようやく和也は砂浜に崩れ落ちた。小南は素早く女を追い払い、ため息を零す。「小南……唯が飛び込んだのはな、俺が昔飛び込んだのと同じ