마황의 귀환의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

천마봉 위, 검은 옷을 입은 남자가 열중하는 얼굴로 앉아 있었다.하늘에는 해와 달이 함께 떠 있고 따스한 햇살과 음산한 달빛이 동시에 대지를 내리쬐고 있었다. 남자는 깊이 숨을 들이마신 뒤 하늘로 두 손을 뻗었다. 그 순간 햇빛과 달빛이 한곳에 모이며 남자의 손바닥에 흡수되었고 이내 하늘이 어두워졌다.그리고 곧 스산한 바람이 휘휘 불면서 수많은 악귀들이 울부짖는 듯한 섬뜩한 소리가 들려왔다.바람이 불며 긴 머리카락이 휘날리니 남자의 남다른 이목구비가 나타났다.하늘의 두 줄기 빛이 남자의 체내에 흡수되자 햇빛과 달빛이 서서히 어두워졌고, 그에 반해 남자의 기세는 점차 강해지면서 그의 주위로 검은색 기체가 피어오르기 시작했다.남자가 살을 에는 듯한 차가운 바람이 뺨을 스쳐 지나가는 걸 느끼고 있을 때 짙은 검은색의 기체가 남자를 완전히 뒤덮었고, 남자는 길게 숨을 내쉬면서 사악한 미소를 지었다.쿠궁!그 순간 굉음이 울려 퍼지면서 천마봉 주변에 있는 네 개의 산봉우리가 불시에 폭발했다. 그 충격으로 천마봉은 끊임없이 뒤흔들렸고 해와 달의 정수를 흡수한 남자는 두 눈을 번쩍 뜨면서 먼 곳을 바라보았다.바로 이때 하늘을 가를 듯한 소리와 함께 일곱 개의 빛줄기가 눈 깜짝할 사이에 남자의 앞에 나타났다. 이내 빛들이 사라지고 일곱 명의 엄청난 기세를 내뿜는 사람들이 모습을 드러냈다.남자는 본능적으로 눈썹을 살짝 꿈틀거리면서 눈앞의 일곱 사람을 바라보며 음산하게 말했다.“너희들은 줄곧 우리와 같은 마도 수행자를 경멸했지. 그런데 오늘은 무슨 일로 천마봉에 온 것이지?”“마황 문일범. 우리가 이곳에 온 이유를 정녕 모르는 것이냐?”흰 수염의 노인이 수염을 쓸면서 경멸 어린 시선으로 문일범을 바라보았고 문일범은 살짝 흠칫하며 조심스럽게 그를 떠보았다.“검황 늙은이, 나는 당신의 말을 이해하지 못하겠어.”“모르는 척하지 마. 눈치가 있다면 당장 구유비록을 내놔.”여도사 한 명이 앞으로 한 걸음 나서면서 큰 소리로 거만하게 말했고 그 말을 들은 문일범은

퍽!문기범은 호위무사의 겁에 질린 눈빛을 무시하고 그의 정수리를 내리친 뒤 공법을 사용하기 시작했다.그 순간 검은색의 기류가 그의 손에서 흘러나오더니 벌레처럼 꿈틀대며 호위무사의 체내로 파고들었다. 검은 기운이 몸 안으로 들어가자 호위무사의 안색이 달라졌다.공포에 잠식되었던 그의 표정은 고통 때문에 일그러졌고 출혈 과다로 창백해졌던 안색은 서서히 검게 변했다. 잠시 뒤, 호위무사는 검은 잿더미가 되어버렸다. 그 탓에 자세히 보지 않으면 그의 형체를 알아보기 쉽지 않았다.그 광경에 문기범은 입꼬리가 살짝 올라가면서 보기 드물게 흥분한 기색을 살짝 드러냈다.천마대화결은 다른 이의 힘을 자신의 공력으로 만들 수 있었지만 그렇다고 해서 다른 이들이 힘들게 수련한 원력을 쉽게 빼앗을 수 있는 것은 아니었다. 체내에 흡수되더라도 몸이 배척할지도 몰랐다. 특히 앞으로의 수련을 위한 기반이 되는 것만큼 반드시 신중히 다뤄야 했다.그래서 문기범은 우선 타인의 원력을 마화하여야 그것을 완전히 흡수할 수 있었다.깊이 숨을 들이마시며 흥분된 마음을 가라앉힌 문기범은 손에 힘을 주었다. 검은 기류들은 호위무사의 몸에서 그의 몸으로 흘러들었고 그에 따라 호위무사의 검은 몸이 빠르게 말라갔다.반 시진 뒤, 문기범은 손을 거두어들이고 가부좌를 틀더니 새로 얻은 체내의 원력을 정제하기 시작했다.호위무사의 몸이 바닥으로 쓰러지면서 쿵 소리를 냈고 그의 몸은 이내 가루가 되어 바스러졌다. 마치 천 년 된 시체가 지하 깊숙한 곳에서 밖으로 꺼내졌다가 풍화된 것처럼 호위무사의 몸은 모래가 되어 허공에 흩어졌다.구유마제가 창조한 천마대화결은 다른 이들의 공력을 자신의 것으로 만들 수 있을 뿐만 아니라 타인의 생명력까지 빨아들일 수 있었다.강력한 검은 기류가 거센 물줄기처럼 문기범의 체내에서 난폭하게 날뛰었다. 문기범은 황급히 감정을 추스르며 공법을 사용하여 그 힘을 자신의 근맥으로 유도하였고, 그것은 끊임없이 근맥의 장벽을 밀어붙이며 서서히 근맥을 넓혀 갔다.취기경 고수의 모든

문기범의 입꼬리가 살짝 올라갔다. 그는 홍은진의 의도를 알고 있었다.홍은진도 아마 그가 미쳤다고 생각할 것이다. 그러나 그녀는 문기범이 괜히 싸움에 휘말려 죽는 걸 바라지 않았기에 그가 호위무사들 사이에 몸을 숨길 수 있도록 도와주려는 것이었다.“다들 뭘 넋 놓고 있어? 어서 저 자식을 끌고 와. 괜히 우리까지 창피해지잖아.”홍은진이 다시 한번 호위무사들을 향해 크게 외쳤다.그러나 호위무사들이 움직이기도 전에 서늘한 검이 문기범의 목에 닿았다.“잠깐!”손경진은 차갑게 웃으면서 홍은진의 눈동자를 물끄러미 바라보았다. 그는 마치 홍은진의 생각을 꿰뚫어 본 것처럼 말했다.“하하하... 아가씨는 여전히 선하시군요. 미쳐버린 하인까지 구하시려고 하는 걸 보면 말입니다.”홍은진은 눈살을 찌푸리면서 화가 난 얼굴로 호통을 쳤다.“손경진, 미친 사람도 봐주지 않을 생각인 거야?”“하하하... 제 뜻은 변하지 않습니다. 죄 없는 자들이 이 일에 연루되는 걸 보고 싶지 않다면 어서 회룡장을 내놓으시지요. 그렇지 않으면 문기범 이 자식도 가만두지 않을 겁니다.”손경진이 그렇게 얘기하자마자 검으로 문기범의 목을 겨누고 있던 산적이 문기범의 얼굴에 검을 가져다 대면서 비열하게 웃었다.홍은진은 입술을 꽉 깨물었다. 그녀는 잠깐 망설이는 듯한 기색을 보였으나 이내 괴로운 얼굴로 눈을 질끈 감았다.그 광경을 본 문기범은 홍은진의 결정을 짐작할 수 있었다.홍은진은 비록 적에게 무술을 넘겨 그를 살려줄 생각은 없었으나 하인을 위해 잠깐이라도 망설인 것만으로도 문기범은 그녀에게 감동을 받았다.그러나 지금부터 살아남으려면 문기범은 반드시 스스로 문제를 해결해야 했다.문기범은 고개를 돌려 검을 든 산적을 힐끗 보았다. 뚱뚱한 편이고 키는 그와 비슷했으며 실력은 축기 7기 정도인 듯했다.‘해결할 수 있겠어.’문기범은 두 주먹을 꽉 쥐면서 체내의 원력을 왼팔에 집중하며 눈빛을 번뜩였다.“아가씨, 이렇게 고집스러우신 줄은 몰랐습니다. 결국 문기범이 아가씨를 위해 죽는

두 시진 뒤, 세 사람은 안개가 짙게 낀 숲에 도착했다.흰 안개에 휩싸인 숲을 본 순간 문기범의 눈빛이 번뜩였다.“이곳이 바로 안개숲이야. 일 년 내내 안개로 둘러싸인 곳이라 안으로 들어간 사람은 빠져나오기 힘들어.”홍은진은 망설이는 눈빛으로 눈앞의 숲을 바라보았다.“안개숲에 잠깐 몸을 숨길 수 있긴 하지만 안으로 들어가면 영원히 이곳에서 빠져나오지 못할지도 몰라.”그러나 문기범은 그녀의 말을 전혀 듣고 있지 않았다. 그는 주변을 관찰하다가 동쪽에 있는 우뚝 솟은 산봉우리를 본 순간 눈을 빛냈다.“저곳이 바로 흑영산인가요?”문기범은 그 산을 가리키면서 물었고 홍은진은 고개를 끄덕이면서 조금 두려운 얼굴로 말했다.“우리 아버지께서는 흑영산의 주인은 아버지와 엇비슷한 실력을 갖추고 있다고 했어. 지난 수십 년간 흑영산과 우리 홍씨 가문은 아무런 문제도 없었지. 그런데 이번에는 어떻게 된 일인지 흑영산의 산적들이 갑자기 우리 산장을 습격했어.”“하하하... 훌륭한 곳이네요.”문기범은 턱을 만지작거리면서 진심으로 칭찬했다.“동쪽에는 청룡, 서쪽에는 백호, 남쪽에는 주작, 북쪽에는 현무, 중앙에는 기린이 하늘을 뚫을 듯한 기세라... 이 숲은 이미 그 자체로 대진을 이루고 있어!”문기범은 혼잣말했다.“다만 애석하게도 그걸 알아채서 이용한 사람이 없을 뿐. 하지만 이번에는 내가 왔으니 이곳은 제2의 천마산이 될 거야.”문기범이 흥분한 얼굴로 말했다.그는 이 산의 진가를 잘 알고 있었다. 이런 곳은 성역에서도 오직 성자만이 손에 넣을 수 있는 성지였다.“아가씨, 이곳에서 손경진 일당을 죽이는 건 어떤가요?”문기범이 갑자기 고개를 돌리며 말했고 홍은진은 그의 말에 깜짝 놀랐다.지금 그들은 세 명뿐이고 상대방은 그들보다 수도 많은 데다가 실력도 더 강했다. 숨는 것도 어려운데 무슨 수로 그들을 죽인단 말인가?홍재호는 같잖다는 듯이 코웃음을 치면서 문기범을 향해 짓궂은 표정을 지었다.“일개 하인이면서 큰소리만 칠 줄 알지!”“또 엉덩이를 맞

그들은 마치 실에 꿰인 구슬처럼 손에 붉은 실을 쥐고 흰 안개 속을 누볐다. 문기범이 가장 앞에서 걸었고 손경진이 뒤에서 문기범이 도망치지 못하도록 그의 옷을 꽉 잡고 있었다.안개가 너무 짙게 낀 탓에 꼭 붙어 있어도 서로의 모습이 제대로 보이지 않았다. 그래서 다들 촉감에 의지하며 혹시라도 일행과 떨어지지 않게 바짝 붙어서 걸었다.안개숲 중심에 도착하여 더는 아무도 도망칠 수 없게 되었을 때 문기범은 갑자기 우뚝 멈춰 섰다.“왜 그래?”손경진은 살짝 당황하며 불안해했다. 문기범의 옷을 잡고 있던 그의 손에 힘이 들어갔다.문기범은 씩 웃으며 태연하게 말했다.“저는 여기까지 안내해 드릴게요. 황천길은 알아서 걸으세요.”손경진은 그제야 뒤늦게 자신이 함정에 빠졌음을 깨달았다. 그는 저도 모르게 손에 힘을 주어 문기범을 자신의 곁으로 끌고 온 뒤 그를 공격했다.찌지직 소리와 함께 옷이 찢겼다. 그러나 옷에 감싸인 것은 문기범이 아니라 큰 바위였다.문기범은 언제 도망친 것일까?손경진은 경악한 표정으로 이 모든 것을 지켜보았다. 그는 혹시라도 문기범이 허튼수작을 부릴까 봐 줄곧 그를 경계하고 있었는데 결국 함정에 빠져버렸다.“어서 돌아가야 해.”손경진은 황급히 몸을 돌리며 초조하게 말했다.사람들은 그 말을 듣더니 서둘러 붉은 실을 잡고 돌아가려고 했다.그런데 바로 이때 안개 속에서 제일 마지막에 서 있던 사람이 외쳤다.“큰일입니다. 돌아가는 길을 안내해 주는 붉은 실이 끊어졌어요.”마른하늘에 날벼락이 떨어진 것과 다름없었다. 다들 그 말을 듣고 안색이 어두워졌다. 안개숲에 들어왔는데 붉은 실이 끊어졌으니 어떻게 무사히 돌아간단 말인가?손경진은 이를 악물면서 발을 굴렀다.“젠장, 망할 놈이 나를 농락했어. 여봐라, 홍씨 가문의 호위대장을 데려오거라.”“큰일입니다. 호위대장이 사라졌습니다.”“빌어먹을!”손경진은 주먹으로 바닥을 내리쳤고 바닥에 1미터 깊이의 구덩이가 생겼다.손경진은 평생 노련하고 주도면밀하게 살아온 자신이 머리에 피도