All Chapters of 마황의 귀환: Chapter 21 - Chapter 30

세 사람은 채씨 가문 저택을 나섰다. 홍은진과 방성훈은 전전긍긍하며 자꾸 뒤를 돌아보았다. 행여 채용준이 마음을 바꿔 그들을 쫓아올까 두려워했다. 오직 문기범만이 평정심을 유지했으나 눈 깊숙이 분노가 서려 있었다. “아가씨, 이제 어디로 가실 생각입니까?” 채씨 가문 저택에서 몇 걸음도 떨어지지 않은 곳에서 문기범은 갑자기 걸음을 멈추고 고개를 돌리지도 않은 채 차갑게 물었다. 이 말에 홍은진의 눈가에 눈물이 고였고 망연자실한 듯 고개를 저었다. 방성훈도 속으로 한숨을 쉬며 비통함을 느꼈다. 문기범은 이를 악물며 마음속으로 굳게 다짐했다. ‘반드시 언젠가는 채씨 가문을 멸문시키고 말겠어.’ 홍씨 가문 남매를 정착시킬 수 있는 마지막 단계였는데 채씨 부자의 세력 욕심 때문에 모든 것이 물거품이 됐다. 훗날 채씨 가문이 무너질 때 채용준이 이 일로 문기범의 노여움을 산 것을 알게 된다면 땅을 치며 후회할 것이다. 하지만 그건 미래의 일이었고 지금 문기범은 계획이 수포가 된 것에 화가 났지만 마음속의 굴레 때문에 홍씨 가문 남매를 지켜야 했다. 그들에게 어떤 일도 생기게 해서는 안 됐다. “아가씨, 어하칠세가에 대해 알고 계십니까?” 문기범은 차분하게 물었다. “어, 어떻게 그걸 알아?” 홍은진은 깜짝 놀라 문기범을 바라보았다. 마치 문기범이 무슨 중대한 비밀을 안 듯한 표정이었다. 하지만 최근 그의 기이한 행동들을 떠올리며 이해하려 했다. 방성훈 역시 호기심 가득한 눈으로 홍은진을 바라보았다. 그 역시 이 단어를 처음 듣는 것 같았다. 홍은진은 입술을 깨물며 오랫동안 침묵하더니 두 사람을 바라보며 진지하게 말했다. “과거 귀운산장에 있을 때는 그들과 접점이 없어 몰라도 됐지만 지금은 떠도는 신세라서 어하칠세가를 만나게 되면 반드시 피해야 해. 그들의 개 한 마리라도 건드려서는 안 돼.” 방성훈은 소름이 끼쳤다. 홍은진이 이렇게 엄숙한 표정을 지을 줄은 몰랐다. 마치 무서운 존재를 언급하는 듯했다. 평소 고귀한 그녀는 비록 지금은 몰락했

풍인성의 가장 동쪽 끝에는 수십 장 높이의 고풍스러운 건축물이 우뚝 서 있었다. 웅장한 대문은 접근하는 사람들에게 깊은 압박감을 느끼게 해서 백 미터 안에는 아무도 머물지 못했다. 문 앞에는 황금색 옷을 입은 두 명의 경비만이 서 있었지만 그들 몸에서 은은히 풍기는 기세는 마치 백 명의 정예 병사가 서 있는 듯한 위압감을 주었다. 두 경비는 움직이지 않았지만 눈길이 스치는 곳마다 칼날이 스치는 듯한 날카로움을 느끼게 했다. 그러나 평소 사람들이 잘 찾지 않는 이곳에 어느 날 네 명의 인물이 나타났다. “취기경 절정!” 문기범이 이곳으로 걸어오며 중얼거렸다. 뒤에는 홍은진, 홍재호, 방성훈이 따라오고 있었다. 문기범의 태연한 모습과 달리 세 사람은 두 경비의 눈길을 마주치자마자 온몸이 굳어버려 걷는 법을 잊은 듯한 걸음걸이로 움직였다. “멈춰!” 문기범이 문 앞에 다다르자 두 경비가 손을 내밀며 그를 막았다. “잠용각의 영역을 함부로 침범하려는 것이냐?” “전달해 주세요. 귀운산장 홍씨 가문의 홍은진이 이곳의 주관자를 만나고자 합니다.” 문기범은 앞만 바라봤으며 경비들을 쳐다보지도 않았다. 이런 태도에 두 경비는 서로를 바라보며 의아해했다. 풍인성에서 잠용각의 주관자를 만나려는 사람은 많았지만 모두 전전긍긍하며 허리를 굽혀 간청했다. 그 누구도 이렇게 오만하게 구는 사람은 없었다. “홍씨 가문? 들어본 적도 없는 가문은 주관자님께서 만나주지 않아!” 한 경비가 차갑게 말했다. 이 말에 홍은진은 고개를 숙였다. 잠용각 같은 어하칠세가에게 홍씨 가문은 개미만도 못한 존재였다. 동맹은커녕 만나주지도 않을 것이 분명했다. “문기범...” 홍은진은 문기범의 소매를 잡았지만 그녀가 말을 끝내기도 전에 문기범은 소매를 뿌리치며 비웃듯 말했다. “만나주는 건 당신들 주인의 결정이죠. 노예 따위가 주인을 대신해 결정할 일이 아니에요.” “뭐라고?” 두 경비는 호통치며 화를 머금은 얼굴로 전신의 기세를 확 터뜨렸다. 순간 모두가 숨이 막히는 듯

“20만 개라, 하하...” 문기범은 턱을 쓰다듬으며 고개를 저었다. 그는 그림을 받아들이려 손을 뻗으며 말했다. “안수지 아가씨가 이렇게 성의를 보이지 않는다면 이 거래는 취소하겠습니다.” 안지수는 몸을 뒤로 젖히며 그림을 꼭 끌어안았다. 마치 문기범이 빼앗아 갈까 봐 두려운 듯했다. “선생님, 1급 진식도일 뿐이에요. 20만 개도 적지 않아요. 게다가 이것은 옥간에 보관된 것이 아닌 수제잖아요. 20만 개를 제시한 것도 매우 공정한 가격이에요.” “하하, 안수지 아가씨. 제가 책을 적게 읽었다고 해도 이렇게 속이시면 안 됩니다. 어서 그 그림 돌려주세요.” 문기범은 손을 내밀었지만 서두르지 않았다. 단지 그녀의 눈을 뚫어지게 바라볼 뿐이었다. 그림을 꽉 움켜쥔 안지수는 이를 악물고 소리쳤다. “이번에는 제가 손해 보겠습니다. 30만 개.” “안수지 아가씨, 여전히 성의가 없으시군요.” 문기범은 실망한 듯 고개를 저으며 몸을 앞으로 기울였다. 그는 그림을 다시 가져오려고 손을 뻗었다. 안지수는 계속 뒤로 움츠리며 문기범의 손길을 피하려 했다. 이 그림에 그려진 것은 확실히 1급 진식도였다. 안지수는 1급 진식도를 처음 보는 것은 아니었다. 그녀의 감정으로는 25만 개가 적당했다. 20만 개를 제시한 것도 문기범이 이 분야 전문가라 속일 수 없다는 걸 알았기 때문이다. 하지만 진식도 위의 많은 진식들은 그녀가 한 번도 보지 못한 것들이었다. 잠용각이라는 천우 제국 제일의 보감 명가의 진식도 속에서도 그녀가 모르는 진식이 있다는 사실에 그녀는 매우 신선함을 느꼈다. 그래서 그녀는 손해를 보더라도 어떻게든 이 진식도를 소유하고 싶었다. 하지만 문기범은 마치 이 점을 꿰뚫어 본 듯 조금도 양보하지 않았다. 결국 그녀는 실권 없는 홍씨 가문의 홍은진을 바라보았다. “아가씨, 이 그림은 기껏해야 30만 개입니다. 게다가 천우 제국 전체에서도 우리 잠용각만이 이 그림을 살 실력이 있어요. 다른 곳에 가시면 이 가격도 받기 힘들 겁니다.” “

“삼촌, 이건...” 안지수는 눈이 휘둥그레진 채 안용구를 바라보며 눈빛은 의문으로 가득 차 있었다. 하지만 안용구는 그저 손을 저으며 외눈으로 차분하게 앉아 있는 문기범을 바라보았다. 문기범 역시 안용구를 바라보았다. 잠시 후 그의 입꼬리가 사악하게 올라갔다. “너무 적어요.” “뭐...” 문기범의 말에 모두가 숨을 멈추었다. 안용구는 물론, 홍은진과 방성훈마저 믿을 수 없다는 듯 그를 쳐다보았다. 180만 개의 영석은 홍씨 가문으로서는 상상도 할 수 없는 액수였다. 홍은진 같은 아가씨도 꿈에서조차 홍씨 가문에 이렇게 많은 영석이 있을 거라 상상하지 못했을 터인데 하인 출신의 문기범은 오히려 액수가 적다고 투덜대는 격이었다. 이에 홍은진과 방성훈은 어안이 벙벙해졌다. 만약 문기범이 귀운산장에서 자라지 않았다면 그들은 그가 왕실 귀족 출신이라고 생각했을 것이다. 그의 안목은 정말 너무 높았다. 하지만 문기범의 이 발언으로 인한 충격이 가시기도 전에 안용구의 대답은 다시 한번 모두를 깜짝 놀라게 했다. “그 점은 이 늙은이도 알고 있네. 하지만 180만 개는 지금 동원할 수 있는 모든 자금이야. 그 이상은 없어.” “음, 그럼 안용구님의 체면을 봐서 180만 개로 하죠.” 홍은진은 이마의 땀을 닦으며 어색하게 웃었다. 그녀는 도저히 상상할 수 없었다. 문기범이 대충 그린 그림 한 폭이 이렇게 가치가 높을 줄이야. 신안 안용구가 모든 재력을 쏟아부어 사려 할 줄은 몰랐다. 게다가 안용구의 표정을 보니 이 그림을 반드시 손에 넣으려는 것 같았다. 차라리 인정을 팔고 동시에 잠용각과 친분을 다지는 게 낫겠다 싶었다. 역시나 안용구는 홍은진의 말을 듣고 흡족한 미소를 지으며 두 손으로 조심스럽게 그림을 말았다. 그러나 바로 그때 문기범이 손바닥으로 그림을 탁자에 눌러버리며 차갑게 말했다. “더 높은 가격을 내실 수 없다면 이 거래는 취소하겠습니다.” “문기범!” 홍은진은 깜짝 놀라 문기범에게 계속 눈짓을 했지만 문기범은 전혀 보지 못한

다음 날 아침, 문기범은 여관방에서 좌선 중이었다. 갑자기 다급한 발걸음 소리가 자신을 향해 다가오는 것을 들었다. 곧이어 쾅 하는 소리와 함께 방문이 열리며 헐떡이는 방성훈이 뛰어 들어왔다. 그의 얼굴에는 초조함이 가득했다. “큰일 났어! 밖에 손씨 가문 사람들이 포위했어!” 천천히 눈을 뜬 문기범은 입가에 기묘한 미소를 띠었다. “드디어 시비 거는 놈들이 왔네요.” “음, 넌 왜 하나도 급해하지 않아?” 방성훈은 이상하다는 듯 물었다. 문기범은 태연하게 손을 저으며 일어나 밖으로 나가려 했다. “저는 기다리고 있던 참이에요. 홍씨 가문 남매도 불러서 같이 나와요.” 이 말을 들은 방성훈은 어쩔 수 없다는 듯이 눈을 굴리며 한숨을 쉬었다. 문기범은 명목상 홍씨 가문의 관리인이었고 외부인 앞에서는 홍씨 남매를 아가씨, 도련님이라 부르지만 사실은 사사건건 그 남매를 눈여겨보지 않았다. 예전 같았으면 방성훈이 대신 가법을 집행했을 것이다. 하지만 이제는 익숙해졌다. 가장 중요한 건 문기범이 말투는 매섭지만 속은 부드럽다는 점이었다. 매일 홍재호와 홍은진을 욕했지만 위급할 때마다 가장 먼저 나서서 그들을 보호하는 것도 그였다. 어제 여관에 돌아오자마자 홍은진을 호되게 꾸짖은 것도 그랬다. 잠용각과의 협상을 망칠 뻔했다며 말이다. 홍은진은 마음속으로 억울해했다. 그녀는 어제 대체 어떤 협상이 이루어졌는지는 이해하지 못했다. 하지만 안용구가 떠날 때의 표정으로 보아 문기범이 홍씨 가문을 위해 큰 이득을 챙겼다는 걸 알 수 있었다. 지금처럼 홍씨 가문이 풍비박산 난 처지에서도 백만 개의 영석을 단숨에 얻어 거리로 내몰리거나 남의 밥줄을 구걸하지 않을 수 있는 건 모두 문기범 덕분이었다. 가장 중요한 건 어제 모두가 안용구가 문기범에 대한 평가를 들었다는 점이다. 그가 있는 한 홍씨 가문은 반드시 재기할 수 있다고 했다. “재능 있는 사람은 하인이라도 이렇게 건방지게 구는구나!” 방성훈은 턱을 쓰다듬으며 문기범의 뒷모습을 부러운 눈길로 바라보았다.