Se connecterShare
제9화
Related chapter
마황의 귀환 제10화
“진귀진, 토귀토, 구유마살귀아속.”문기범이 수인을 맺는 순간, 대진을 조종하던 홍은진은 눈 깜짝할 사이에 음살진의 통제권을 잃었고 조금 전까지 보이던 손경진 일당의 상황이 더는 보이지 않게 되었다.홍은진은 조금 이상하다는 생각이 들어 다시 수인을 맺었지만 더는 대진을 통제할 수가 없었다.“끄악...”돌연 안개숲의 곳곳에서 사람들의 처절한 비명이 들려왔다. 손경진 일당은 이 순간 완전히 어둠에 잠식되었지만 의식은 여전히 존재했다. 그들은 검은 무언가가 끊임없이 자신의 체내에서 빠져나오는 걸 느꼈다.검은 무언가가 하나씩 빠져나갈 때마다 그들은 살이 잘리는 듯한 고통 때문에 날카로운 비명을 질렀다. 그러다 검은 것이 전부 빠져나간 뒤에야 비로소 비명이 그쳤다. 이때 그들의 눈빛은 더 이상 반짝이지 않았다. 그들의 몸은 천 년 된 미라처럼 변했고 바람이 불자 가루가 되어 허무하게 흩어졌다.문기범은 가부좌를 틀고 검은 안개 속에 앉아 있었다. 수천 개는 될 듯한 검은 것들이 마치 벌떼처럼 문기범을 향해 돌진했다.문기범은 평온한 표정으로 검은 것들을 전부 받아들였고 그의 안색 또한 손경진 일당처럼 서서히 까매졌다. 그러다 검은 것들이 전부 체내로 들어오자 문기범의 기세가 폭발적으로 증가했다.파직.눈 깜짝할 사이 문기범은 축기 6기가 되었다.파직.또 한 번 소리가 들려왔다. 축기 7기를 뛰어넘은 것이다.곧이어 축기 8기, 축기 9기, 마지막엔 축기의 최고 단계까지 도달했다.천천히 눈을 뜬 문기범은 심호흡을 하며 두 주먹을 쥐더니 계속하여 실력을 끌어올렸다.이번에는 조금 전처럼 쉽지 않았다. 음살이 가져다준 마화된 원력이 거의 다 소모된 탓이었다. 그러나 오랜 경험의 소유자인 문기범은 원력이 고갈되었을 때 실력을 끌어올리는 것이야말로 더 값지다는 걸 알았다.그래서 문기범은 이를 악물고 계속하여 공법을 사용했다. 그는 음살이 가져온 원력을 전부 쥐어 짜낸 뒤 자신의 남은 원력으로 마지막 돌격을 했다.파직.굉음과 함께 문기범은 무언가 부서지는 소
마황의 귀환 제11화
홍은진의 의도를 알아챈 문기범은 서둘러 말했다.“이제 손경진 일당은 더 이상 아가씨를 위협하지 못할 겁니다. 앞으로는 어떻게 하실 생각이세요?”“우리는 아가씨를 채씨 가문 저택까지 호송할 예정이었다.”홍은진이 대꾸하기도 전에 방성훈이 먼저 입을 열었다.이때 호위대장 방성훈은 더 이상 문기범을 평범한 홍씨 가문의 하인으로 여기지 않았다. 그는 문기범을 홍씨 가문에서 자신과 어깨를 나란히 할 수 있는 사람으로 생각했다.“너도 알다시피 채씨 가문의 도련님은 우리 아가씨와 정혼한 사이다.”“그 풍인성의 채씨 가문이요?”문기범은 턱을 만지작거리면서 몰래 고개를 끄덕였다.문기범의 기억에 따르면 채씨 가문은 풍인성에서 가장 대단한 가문으로 홍씨 가문과 엇비슷한 수준이었다. 만약 홍씨 가문의 남매를 그들에게 맡길 수 있다면 문기범도 편히 눈을 감을 수 있을 것이고 그의 심마 또한 약해지거나 완전히 사라질 것이다. 그렇게 된다면 그도 완전히 해방될 수 있었다.그런 생각이 들자 문기범은 연신 고개를 끄덕이며 말했다.“좋아요. 그러면 채씨 가문으로 가죠.”말을 마친 뒤 그는 고개를 돌려 흑영산을 바라보며 중얼댔다.“난 다시 돌아올 거야.”한편, 흑영산 산꼭대기에 있는 어느 어두컴컴한 동굴 안에서 한 젊은이가 큰 의자에 기대어 앉아 아래에 있는 부하들을 매서운 눈길로 바라보고 있었다.“손경진에게서는 아직도 아무 연락이 없는 것이냐?”“채주님, 손경진이 전한 소식에 따르면 곧 공법을 손에 넣을 예정이라고 합니다.”부하는 덜덜 떨면서 감히 그의 시선을 마주하지 못하고 고개를 푹 숙였다.“하하하... 이만 가 보거라.”“네!”부하는 이마에서 흐르는 땀을 닦으면서 도망치듯 물러났다. 그곳에 조금이라도 더 있다가는 젊은이에게 잡아먹힐 것 같았다.부하가 떠난 뒤 소년은 천천히 자리에서 일어나 뒤에 있던 포렴 앞에 서서 포렴을 걷었다. 포렴 뒤에는 백발이 성성한 노인이 화가 난 얼굴로 그를 노려보고 있었다. 그러나 노인은 입술만 덜덜 떨 뿐 아무 말도 하지
마황의 귀환 제12화
방성훈은 알지 못했다. 문기범이 보기에 풍인성은 촌구석과 다름없다는 걸 말이다.“방 대장님, 채씨 가문 저택에는 아직 도착하지 못한 건가요?”며칠간 동고동락하며 문기범은 방성훈과 꽤 가까워졌다.방성훈이 대꾸하기도 전에 옆에 있던 홍은진이 먼저 선수를 쳤다.“지금 바로 채씨 가문으로 갈 수는 없어. 나와 재호가 먼저 저택으로 가서 인사를 드린 뒤 두 사람을 데리러 올게. 두 사람은 일단 객잔에서 머물러.”“성가시네요.”문기범은 미간을 찌푸리며 말했고 방성훈은 어쩔 수 없다는 듯이 어깨를 으쓱이며 쓴웃음을 지었다.“달리 방법이 없어. 우리는 채씨 가문의 도움을 받으러 온 것이니 말이야. 곧장 그들의 저택에 방문한다면 우리를 예의 없다고 생각할 거야.”“그래요. 그러면 먼저 가보세요.”문기범은 깊이 숨을 들이마시면서 고개를 끄덕이며 동의했다.어차피 두 남매가 채씨 가문에 정착하게 된다면 그는 자유의 몸이 된다. 그러니 조금 기다리는 것쯤은 얼마든지 할 수 있었다.그런데 이때 닷새 내내 들린 적이 없던 앳된 목소리가 다시 한번 그의 귓가에 울려 퍼졌다.“흥, 두고 봐. 이 풍인성은 우리 매형의 구역이야. 절대 가만두지 않겠어.”홍재호가 오만한 도련님처럼 두 손을 허리에 올리면서 턱을 높이 쳐들며 건방지게 굴었다.퍽!그런데 홍재호가 말을 마치자마자 문기범이 한 치의 망설임도 없이 홍재호의 엉덩이를 걷어찼다. 그 바람에 홍재호는 멀리 날아가서 바닥에 넘어졌다.“그 매형이라는 사람이 올 때까지 기다릴 필요가 있나요? 제가 지금 당장 혼쭐을 내주죠.”홍은진은 황급히 동생을 부축해서 일으킨 뒤 고개를 돌리며 문기범을 노려보았다.“왜 자꾸 어린아이의 말에 발끈해서 손찌검하는 거야?”“아가씨 동생이 맞을 짓을 한 거죠.”문기범은 그녀를 힐끗 바라보더니 손을 흔들며 말했다.“어서 가봐요. 거기에 정착한 뒤에 제가 꼴 보기 싫으면 내쫓으면 되잖아요.”홍은진은 코웃음을 치면서 동생을 안고서 떠났다.누이의 어깨에 기댄 홍재호는 얼굴이 빨개졌지만
마황의 귀환 제13화
“어차피 두 사람은 당분간 오지 않을 테니 우리는 다른 곳으로 가보죠.”문기범은 몸을 돌렸다. 방성훈은 그가 자신의 말을 귀담아듣지 않았다는 것을 알고 못 말린다는 듯이 한숨을 쉰 뒤 그를 따라갔다.잠시 뒤 두 사람은 저잣거리에 도착했다. 그곳에서는 일부 산수들이 물건들을 내놓고 물물교환하거나 영석으로 바꾸었다.전생의 경험에 따르면 개중에는 종종 좋은 것들이 있었다.두 사람은 길을 걸으면서 이리저리 둘러보았다. 방성훈은 두 눈을 빛내며 몇 번이나 주머니를 뒤졌는데 그럴 때마다 문기범이 흥미 없는 얼굴로 앞으로 계속 걸어가서 어쩔 수 없이 빠르게 그를 따라갔다.호위대장인 방성훈은 언제부턴가 문기범의 뒤꽁무니를 따라다니는 것이 익숙해졌다. 어쩌면 방성훈조차 그 점을 의식하지 못했을 것이다. “어휴, 세상에 사람들의 눈에 띄지 않은 좋은 것들이 그렇게 많을 리가 없죠. 됐어요. 이만 가봐요.”문기범은 그곳을 한 바퀴 쭉 둘러보았지만 마음에 드는 것이 없었기에 고개를 저었다.그러나 그가 자리를 뜨기 전에 시끄러운 소리가 들려왔다.소리가 나는 곳을 바라보니 한 상인이 묘령의 소녀와 얼굴을 붉히며 다투고 있었다.재밌는 구경거리라는 생각에 문기범은 방성훈과 함께 사람들 틈을 비집고 들어가 두 사람의 곁에 섰다. 그제야 문기범은 소녀의 얼굴을 보게 되었다. 소녀는 검소한 옷차림을 하고 있었고 눈썹은 달처럼 살짝 휘어져 있었으며 아주 단정해 보였다. 상대방이 욕지거리를 내뱉는데도 소녀는 엷은 미소를 띠고 전혀 화가 나지 않은 얼굴로 자신의 의견을 고집했다.“이 먹옥은 진짜가 아니에요.”“이게 진짜가 아니라는 걸 당신이 어떻게 알아요? 이건 아주 순수한 먹옥이에요. 온종일 햇빛 아래 두어도 차갑다고요. 옥패로 만들어서 늘 몸에 지니고 다니면 수련할 때도 크게 도움이 돼요...”상인은 침을 튀기면서 자신의 먹옥이 진짜라고 우겼다.“아가씨, 아가씨가 그렇게 먹옥을 잘 알아요?”소녀는 고개를 저으면서 미소 띤 얼굴로 대답했다.“전 먹옥을 잘 알지 못해요.
마황의 귀환 제14화
“망할, 나도 실수할 때가 있을 줄은 몰랐는데.”어두운 골목길 안에서 상인은 보따리를 들고 풀이 죽은 얼굴로 앞으로 걸어갔다. 주변은 인기척 하나 없이 아주 고요했고 오직 그의 한숨 소리만 들렸다.그런데 갑자기 등 뒤에서 목소리가 들려왔다.“잠시만요.”상인은 깜짝 놀라며 걸음을 멈추고 고개를 돌렸고, 문기범은 빠르게 달려 그의 앞에 섰다.“당신은... 아까 그...”상인은 문기범 때문에 그곳에 있던 사람들이 그의 먹옥이 가짜라는 걸 알게 된 것을 기억했다.“무슨 일로 절 찾아온 거죠?”“하하하... 그 먹옥을 사고 싶어서요. 영석 10개를 드릴게요.”문기범은 상인을 향해 웃으면서 그가 들고 있는 보따리를 힐끔댔다.상인은 잠깐 침묵하더니 이상하다는 표정으로 문기범을 바라보았다.“이 먹옥이 가짜라는 걸 알면서 왜 영석 열 개에 사려는 거죠? 조금 전 그 아가씨는 이 먹옥이 영석 세 개 값밖에 되지 않는다고 했었잖아요.”문기범은 웃으면서 고개를 저으며 덤덤히 말했다.“그 먹옥이 가짜라고 해도 가짜를 진짜처럼 팔 수는 있죠. 그 먹옥을 제가 가진다면 품질이 좋은 먹옥의 값에 팔 수 있어요.”“아, 알겠어요. 이걸 먹옥을 잘 알지 못하는 사람에게 팔 생각인가 보군요.”상인은 깨달은 표정을 지으면서 고개를 끄덕였다. 그는 눈동자를 이리저리 굴리다가 말했다.“이걸 비싼 값에 팔 생각인 듯한데 영석 10개는 너무 싼 가격이 아닌가요?”“그러면 얼마를 받고 싶으신가요?”문기범은 눈을 가늘게 떴다. 그 순간 그의 눈동자에 살기가 스쳐 지나갔다.“적어도 영석 오십 개는 주셔야죠.”상인은 손을 내밀면서 교활한 표정을 지었다.“제가 아무것도 모르는 사람에게 팔아버린다면 영석 백 개 정도는 받을 수 있을 테니까요.”상인은 문기범의 말을 통해 이 세상에 먹옥을 알고 있는 사람은 소수라는 것을 깨달았다. 조금 전 그곳에서도 오직 소녀와 문기범만이 그것이 가짜라는 걸 알아보았으니 그것을 진짜인 척 팔아버리면 훨씬 많이 벌 수 있었다.“살 거예요? 말
마황의 귀환 제15화
꿀꺽... 꿀꺽...혈옥은 마치 아기처럼 자신의 위로 떨어지는 피를 눈 깜짝할 사이에 빨아들였고 더욱 힘차게 뛰기 시작했다.문기범은 그 광경을 바라보면서 사악한 미소를 지었다. 그는 공법을 사용하여 더욱 많은 피를 혈옥 위에 떨구었다.혈영을 수련하려면 우선 수련자의 피를 먹여 혈정령과 동화하여 그것의 심맥을 느껴야 했다.시간은 1분 1초 흘렀고 문기범이 흘린 피도 점점 많아졌다. 그러나 혈정령은 굶주린 늑대처럼 끊임없이 피를 빨아들였다.문기범은 메마른 입술을 핥았다. 안색은 점점 창백해지고 눈앞의 사물이 흐릿하게 보이기 시작했다. 출혈 과다 때문이라는 것은 알고 있지만 그렇다고 포기할 수는 없었다.혈정령을 길들여서 혈영으로 만들 기회는 단 한 번뿐이었다. 피를 공급하는 걸 멈춘다면 혈정령은 상대가 자신을 버렸다고 여기고 두 번 다시 상대와 교감하지 않으려고 했다.그러니 이미 시작한 이상 끝까지 포기하지 말아야 했다.그렇게 반 시진이 흘렀다. 문기범은 하늘과 땅이 빙빙 도는 것만 같았다. 그는 계속 피를 흘리면 목숨이 위험할 수도 있다는 걸 알았다. 목숨을 잃는다면 혈정령 같은 건 아무런 의미도 없게 된다.그가 포기해야 할지 망설이고 있을 때 갑자기 심장에서 영문을 알 수 없는 파동이 느껴졌다.문기범은 화들짝 놀라더니 이내 화색을 띠었다. 혈정령과 드디어 교감하게 된 것이다.문기범은 황급히 혈옥을 손에 들며 천마대화결을 사용하기 시작했다. 순간 검은 원력이 혈옥을 감쌌고 혈옥에서 피가 흘러나와 천천히 문기범의 체내로 흘러들었다.그러다 펑 소리와 함께 혈옥이 갑자기 폭발하면서 붉은 빛줄기가 나와 문기범의 체내로 들어왔다. 집중하여 살펴본 문기범은 손바닥만 한 붉은 아기가 그의 단전에 가만히 누워 있는 걸 보았다.문기범이 신식으로 자신을 살피고 있다는 걸 느낀 건지 아기는 눈을 떠서 그를 물끄러미 바라보다가 다시 조용히 눈을 감았다.“이건... 혈영이잖아!”문기범은 살짝 넋을 놓더니 이내 기쁜 얼굴로 펄쩍 뛰었다. 그는 이렇게 쉽게 혈영을
마황의 귀환 제16화
반 시진 뒤, 방성훈은 문기범을 데리고 웅장해 보이는 대저택 앞에 도착했다. 문 위의 현판에는 번쩍이는 금빛으로 채씨 가문 저택이라고 적혀 있었다.두 사람이 안으로 들어가려는데 경비병 두 명이 그들을 막아섰다.“잠깐. 누구길래 감히 채씨 가문 저택에 들어오려는 것이지?”방성훈은 예를 갖추면서 웃으며 말했다.“하하하... 저는 귀운산장 홍씨 가문의 호위대장 방성훈이고 이쪽은 홍씨 가문의 관리인 문기범입니다. 저희 가문의 도련님과 아가씨께서 채씨 가문 저택에서 머무르고 계십니다.”그 말을 들은 문기범은 어리둥절한 표정으로 방성훈을 바라보았다. 그가 왜 홍씨 가문의 관리인이 된 것일까?방성훈은 문기범의 생각을 짐작한 것인지 그의 귓가에 대고 속삭였다.“8일 전 채씨 가문 저택의 사람들이 찾아왔을 때 너를 홍씨 가문의 관리인이라고 했었다. 아마 아가씨께서 그렇게 소개한 것이겠지. 축하해. 하하하...”문기범은 고개를 저으면서 쓴웃음을 지었다.그는 홍씨 가문의 관리인 따위가 되고 싶지 않았다. 그는 두 남매를 무사히 채씨 가문에 넘겨준 뒤 심마를 없애고 떠날 생각이었다. 마황인 그가 무엇 때문에 홍씨 가문처럼 보잘것없는 가문의 관리인이 되어야 한단 말인가?문기범이 홍씨 가문을 무시하는 것처럼 채씨 가문의 경비병도 홍씨 가문을 무시하는 듯했다.그들은 두 사람을 힐끗 보더니 경멸 어린 표정으로 말했다.“또 호의호식하려고 찾아온 사기꾼 같은 놈들이네.”“지금 뭐라고 했습니까?”방성훈은 그 말을 듣고 화가 나서 따지려고 했지만 문기범이 그를 말리며 곧장 저택 안으로 들어갔다.방성훈은 이해할 수 없다는 표정으로 문기범을 바라보았다.“왜 날 말린 것이냐?”문기범은 아무 말도 하지 않고 엄숙한 표정을 해 보였다. 하인들의 태도는 일반적으로 주인의 태도에 따라 결정된다. 그러니 그들에게 따져봤자 소용없을 것이다.지금 그들이 해야 하는 일은 홍은진과 홍재호를 찾아 상황을 파악하는 것이었다. 어쩌면 그들을 채씨 가문에 맡기는 건 불가능할지도 몰랐다.문기
마황의 귀환 제17화
맑은 호수 옆에는 준수한 사내가 붉은 옷을 입은 여인과 함께 시간을 보내고 있었다. 두 사람은 서로를 쫓아다니며 장난을 쳤고 그들의 화기애애한 웃음소리는 고요한 호수에 울려 퍼졌다.홍은진은 즐거운 시간을 보내는 두 사람을 바라보며 처량함을 느꼈다. 그러나 다시 가문을 일으켜 세워야 한다는 일념으로 홍은진은 울며 겨자 먹기로 채효군에게 다가갔다.“효군 오라버니...”채효군은 안색이 점점 어두워지더니 싸늘한 눈빛으로 홍은진을 바라보며 말했다.“홍은진, 나는 분명히 말했어. 앞으로 나는 너와 아무런 관련이 없다고. 지금 내게는 은비 동생뿐이야.”“맞아. 눈치가 있으면 빨리 꺼지라고. 효군 오라버니는 당신을 좋아하지 않아.”붉은 옷을 입은 여인은 시선을 들더니 홍은진을 비웃으며 말했다.홍은진은 이를 악물었고 이내 눈에 눈물이 차올랐다.홍씨 가문과 채씨 가문의 사이가 좋을 때 두 가문에서는 두 사람의 혼인을 약속했었다. 홍은진은 채효군과 함께 자랐고 두 사람은 한때 평생 함께하자고 맹세했었다.그래서 홍씨 가문이 곤경에 처했을 때 그녀는 가장 먼저 자신의 정혼자인 채효군을 떠올렸다.그러나 예상과 달리 남동생을 데리고 채씨 가문 저택에 도착했을 때 그녀는 사람들에게 냉대를 받았다. 게다가 채효군의 곁에는 제멋대로인 데다가 무례한 손씨 가문의 아가씨 손은비가 있었다.그때 홍은진은 자신이 채씨 가문의 사람이 될 수 없다는 걸 직감했다. 그러나 가문을 재건하고 싶었던 그녀는 채씨 가문에서 옛정을 생각해서라도 조금 도와주기를 바랐다.그러나 채씨 가문의 가주 채용준은 그녀를 매우 차갑게 대했고 그녀를 도와줄 생각도 전혀 없어 보였다.홍은진이 동생과 함께 채씨 가문에서 열흘 동안 머무른 이유는 채씨 가문의 도움을 받기 위해서였다. 그러나 채용준이 도와주지 않으려고 하니 그녀는 채효군에게 도움을 청할 수밖에 없었다.“효군 오라버니, 저는 오라버니에게 혼인해 달라고 할 생각이 없어요. 저는 다만 오라버니가 옛정을 생각해서라도 홍씨 가문을 한 번 도와달라고 삼촌을
Latest chapter
마황의 귀환 제30화
이렇게 많은 생사 고비에서 문기범은 항상 예상치 못한 방법으로 위기를 해결해 왔다. 채용준을 상대할 때도 안용구를 상대할 때도 문기범이 마음에 품은 계획이 있다면 반드시 해결할 수 있었다. 그런 거물들에 비하면 지금 눈앞의 이들은 아무것도 아니었다. 이제 홍은진은 깨달았다. 문기범이 당황하지 않으면 문제없다는 것을. 무표정의 문기범을 보며 홍은진은 무심코 미소를 지으며 고개를 숙였다. 그리고 당당하게 고개를 들며 말했다. “우리 홍씨 가문은 풍인성에 수백 년을 뿌리내렸어요. 그렇게 쉽게 멸문당하겠어요? 손은비 씨, 손씨 가문이 풍인성에 온 지 고작 수십 년밖에 안 되었죠. 말조심하세요.” 이 순간, 홍은진은 비로소 홍씨 가문의 아가씨다운 긍지와 자신감을 되찾았다. 그 자신감에 모든 사람이 놀라움을 금치 못했다. 두 사람을 비교해 보면 가문이 흥성한 손은비는 오히려 양아치처럼 보였고 홍은진이야말로 진정한 세가의 아가씨다운 모습이었다. 주변 사람들의 표정을 본 손은비는 얼굴이 빨개지며 원력이 절로 분출되었다. “홍은진, 오늘 네게 날개 꺾인 독수리는 닭만도 못하다는 걸 가르쳐주겠어.” 말을 마친 손은비는 홍은진을 향해 달려들었다. 방성훈은 다급하게 홍은진 앞을 막아섰다. 그러나 양측이 맞붙기도 전에 부채 하나가 둘 사이를 가로막았다. “오빠...” 손은비는 부채의 주인을 이해할 수 없다는 듯 바라보며 눈이 빨개져 있었다. 젊은 남자는 미소를 지으며 손은비는 쳐다보지도 않고 홍은진에게 공손하게 인사했다. “아가씨, 제 사촌 동생의 무례를 용서해 주세요. 사실 오늘 저희는 홍씨 가문의 관리인을 찾으러 왔습니다. 제 사촌 동생이 받은 모욕에 대한 공의를 구현하고자 함이지 아가씨와는 무관하죠. 그 사람만 넘겨주신다면 홍씨 가문 사람들의 털끝 하나도 건드리지 않겠습니다.” “사촌오빠, 우리 다 같이 없애기로 했잖아요. 왜...” 손은비는 당황하며 말했지만 남자는 부채를 펴 그녀의 얼굴을 가려버렸다. “게다가 아가씨께서 원하신다면 제가 홍씨 가문
마황의 귀환 제29화
다음 날 아침, 문기범은 여관방에서 좌선 중이었다. 갑자기 다급한 발걸음 소리가 자신을 향해 다가오는 것을 들었다. 곧이어 쾅 하는 소리와 함께 방문이 열리며 헐떡이는 방성훈이 뛰어 들어왔다. 그의 얼굴에는 초조함이 가득했다. “큰일 났어! 밖에 손씨 가문 사람들이 포위했어!” 천천히 눈을 뜬 문기범은 입가에 기묘한 미소를 띠었다. “드디어 시비 거는 놈들이 왔네요.” “음, 넌 왜 하나도 급해하지 않아?” 방성훈은 이상하다는 듯 물었다. 문기범은 태연하게 손을 저으며 일어나 밖으로 나가려 했다. “저는 기다리고 있던 참이에요. 홍씨 가문 남매도 불러서 같이 나와요.” 이 말을 들은 방성훈은 어쩔 수 없다는 듯이 눈을 굴리며 한숨을 쉬었다. 문기범은 명목상 홍씨 가문의 관리인이었고 외부인 앞에서는 홍씨 남매를 아가씨, 도련님이라 부르지만 사실은 사사건건 그 남매를 눈여겨보지 않았다. 예전 같았으면 방성훈이 대신 가법을 집행했을 것이다. 하지만 이제는 익숙해졌다. 가장 중요한 건 문기범이 말투는 매섭지만 속은 부드럽다는 점이었다. 매일 홍재호와 홍은진을 욕했지만 위급할 때마다 가장 먼저 나서서 그들을 보호하는 것도 그였다. 어제 여관에 돌아오자마자 홍은진을 호되게 꾸짖은 것도 그랬다. 잠용각과의 협상을 망칠 뻔했다며 말이다. 홍은진은 마음속으로 억울해했다. 그녀는 어제 대체 어떤 협상이 이루어졌는지는 이해하지 못했다. 하지만 안용구가 떠날 때의 표정으로 보아 문기범이 홍씨 가문을 위해 큰 이득을 챙겼다는 걸 알 수 있었다. 지금처럼 홍씨 가문이 풍비박산 난 처지에서도 백만 개의 영석을 단숨에 얻어 거리로 내몰리거나 남의 밥줄을 구걸하지 않을 수 있는 건 모두 문기범 덕분이었다. 가장 중요한 건 어제 모두가 안용구가 문기범에 대한 평가를 들었다는 점이다. 그가 있는 한 홍씨 가문은 반드시 재기할 수 있다고 했다. “재능 있는 사람은 하인이라도 이렇게 건방지게 구는구나!” 방성훈은 턱을 쓰다듬으며 문기범의 뒷모습을 부러운 눈길로 바라보았다.
마황의 귀환 제28화
입꼬리가 살짝 올라간 문기범은 그림을 안용구 앞으로 내밀며 웃었다. “영석 천만 개로 하죠. 우선 저희는 백만 개를 받고 나머지는 천천히 갚으세요. 당신이 저희에게 빚진 셈이죠.” “그건...” 안용구는 앞의 그림을 오랫동안 바라보더니 마침내 단호하게 고개를 끄덕였다. “좋아. 다 갚을 때까지 우리 잠용각이 홍씨 가문에게 빚진 것으로 하지.” 말을 마친 안용구는 그림을 들고 객실을 나갔다. 더 이상 말하지 않았다. 단지 그의 모습이 사라진 후에야 멀리서 그의 목소리가 들려왔다. “지수야, 그들에게 백만 개를 주고 보내.” “음, 네!” 안지수는 잠시 망설이며 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 그녀는 안용구가 이렇게 우울한 표정을 지은 걸 본 적이 없었다. 다시 문기범을 바라보니 그는 문을 들어온 이후로 처음으로 만족스러운 미소를 짓고 있었다. 이어 안지수는 1백만 개의 영석을 문기범에게 건네주고 그들을 바래다주었다. 문 앞에서는 두 경비가 그들이 나오는 대로 혼내주려고 기다리고 있었다. 그러나 안지수가 그들을 매우 공손하게 배웅하는 걸 보자 멍해졌다. 게다가 이번 거래 금액이 영석 백만 개라는 말을 듣고는 완전히 넋이 나갔다. 그들은 도저히 상상할 수 없었다. 이런 구석진 곳에 있는 마을에서 이렇게 큰 거래가 이루어질 줄이야. 잠용각의 거래 역사상 상위 3위 안에 들 만한 액수였다. “이런, 손을 대지 않아서 다행이야. 그렇지 않으면 큰일 날 뻔했어.” 한 경비가 네 사람의 뒷모습을 보며 이마의 땀을 닦고 탄식했다. 다른 한 명도 병아리가 쌀을 쪼아먹듯 고개를 끄덕였다. 잠용각은 고액 고객을 극진히 예우하는 곳으로 만약 잠용각 소속 사람이 이들을 함부로 대하면 가문의 강력한 제재를 받게 된다. 특히 이렇게 백만 개 이상의 거래를 한 고객에게는 조금이라도 불손한 태도를 보이면 사형에 처할 수 있었다. 이를 생각하니 두 경비는 온몸에 땀이 비 오듯 쏟아졌다. 한편, 안지수는 문기범 일행을 보내고 다시 안용구의 방으로 갔다. 이때 안용
마황의 귀환 제27화
“삼촌, 이건...” 안지수는 눈이 휘둥그레진 채 안용구를 바라보며 눈빛은 의문으로 가득 차 있었다. 하지만 안용구는 그저 손을 저으며 외눈으로 차분하게 앉아 있는 문기범을 바라보았다. 문기범 역시 안용구를 바라보았다. 잠시 후 그의 입꼬리가 사악하게 올라갔다. “너무 적어요.” “뭐...” 문기범의 말에 모두가 숨을 멈추었다. 안용구는 물론, 홍은진과 방성훈마저 믿을 수 없다는 듯 그를 쳐다보았다. 180만 개의 영석은 홍씨 가문으로서는 상상도 할 수 없는 액수였다. 홍은진 같은 아가씨도 꿈에서조차 홍씨 가문에 이렇게 많은 영석이 있을 거라 상상하지 못했을 터인데 하인 출신의 문기범은 오히려 액수가 적다고 투덜대는 격이었다. 이에 홍은진과 방성훈은 어안이 벙벙해졌다. 만약 문기범이 귀운산장에서 자라지 않았다면 그들은 그가 왕실 귀족 출신이라고 생각했을 것이다. 그의 안목은 정말 너무 높았다. 하지만 문기범의 이 발언으로 인한 충격이 가시기도 전에 안용구의 대답은 다시 한번 모두를 깜짝 놀라게 했다. “그 점은 이 늙은이도 알고 있네. 하지만 180만 개는 지금 동원할 수 있는 모든 자금이야. 그 이상은 없어.” “음, 그럼 안용구님의 체면을 봐서 180만 개로 하죠.” 홍은진은 이마의 땀을 닦으며 어색하게 웃었다. 그녀는 도저히 상상할 수 없었다. 문기범이 대충 그린 그림 한 폭이 이렇게 가치가 높을 줄이야. 신안 안용구가 모든 재력을 쏟아부어 사려 할 줄은 몰랐다. 게다가 안용구의 표정을 보니 이 그림을 반드시 손에 넣으려는 것 같았다. 차라리 인정을 팔고 동시에 잠용각과 친분을 다지는 게 낫겠다 싶었다. 역시나 안용구는 홍은진의 말을 듣고 흡족한 미소를 지으며 두 손으로 조심스럽게 그림을 말았다. 그러나 바로 그때 문기범이 손바닥으로 그림을 탁자에 눌러버리며 차갑게 말했다. “더 높은 가격을 내실 수 없다면 이 거래는 취소하겠습니다.” “문기범!” 홍은진은 깜짝 놀라 문기범에게 계속 눈짓을 했지만 문기범은 전혀 보지 못한
마황의 귀환 제26화
“뭐, 뭐라고요? 제가 모른다고요?” 안지수는 멍해지며 얼굴에 홍조가 떠올랐다. 속으로는 은은한 분노가 치밀어 올랐다. 어릴 적부터 그녀가 한 번 본 것이라면 그 모든 특성을 정확히 기억하고 가치를 파악할 수 있었다. 그래서 그녀는 시장에서 가짜 먹옥의 문제점을 몰라도 진위를 가릴 수 있었다. 이것이 그녀의 천재성이자 잠용각 내에서 급속도로 최고의 감정사로 성장할 수 있었던 이유였다. 한마디로 천재였다. 하지만 문기범의 말은 그녀의 천재성에 대한 타격이자 감정 기술에 대한 부정이었다. 이건 어떤 인신공격보다도 그녀의 자존심을 상하게 했다. “문기범 선생님, 당신의 안목도 나쁘지 않지만 너무 자만하지 마세요.” 안지수는 분노보다 더한 분노의 미소를 지으며 말했다. 사람들은 그녀의 이를 가는 소리까지 들을 수 있을 정도였다. 하지만 문기범은 여전히 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. “다른 감정사는 없나요?” 잠시 침묵하던 안지수는 마침내 격하게 고개를 끄덕였다. “좋아요, 기다리세요.” 말을 마친 안지수는 돌아서서 사라졌다. 그녀의 뒷모습을 보던 홍은진은 걱정스럽게 문기범을 바라보았다. “우리 잠용각을 건드린 건 아니지?” 문기범은 가볍게 고개를 저으며 기묘한 미소를 지었다. 얼마 지나지 않아 무거운 발걸음 소리와 함께 안지수가 다시 나타났다. 이번에는 그녀 옆에 한 사람이 더 있었다. 외눈의 노인이었다. “신안 안용구님?” 홍은진은 깜짝 놀라 소리를 질렀다. 그녀는 문기범에게 작은 목소리로 말했다. “저 사람은 잠용각 풍인성 총주관자이자 수석 감정사인 신안 안용구님이야.” “홍씨 가문의 아가씨로군.” 백 미터 정도 떨어진 거리에서도 안용구의 목소리는 선명하게 모두의 귀에 전해졌다. “20년 전 아가씨의 아버지를 만났을 땐 그놈이 얼마나 기개 넘치던지. 그런데 이제 후손이 가보를 팔 지경이 되다니 참으로 뜻밖이네.” 문기범은 마음속으로 긴장하며 미간을 살짝 찌푸렸다. 이 사람의 실력은 채용준보다 훨씬 높아서 문기범으로서는 도저
마황의 귀환 제25화
“20만 개라, 하하...” 문기범은 턱을 쓰다듬으며 고개를 저었다. 그는 그림을 받아들이려 손을 뻗으며 말했다. “안수지 아가씨가 이렇게 성의를 보이지 않는다면 이 거래는 취소하겠습니다.” 안지수는 몸을 뒤로 젖히며 그림을 꼭 끌어안았다. 마치 문기범이 빼앗아 갈까 봐 두려운 듯했다. “선생님, 1급 진식도일 뿐이에요. 20만 개도 적지 않아요. 게다가 이것은 옥간에 보관된 것이 아닌 수제잖아요. 20만 개를 제시한 것도 매우 공정한 가격이에요.” “하하, 안수지 아가씨. 제가 책을 적게 읽었다고 해도 이렇게 속이시면 안 됩니다. 어서 그 그림 돌려주세요.” 문기범은 손을 내밀었지만 서두르지 않았다. 단지 그녀의 눈을 뚫어지게 바라볼 뿐이었다. 그림을 꽉 움켜쥔 안지수는 이를 악물고 소리쳤다. “이번에는 제가 손해 보겠습니다. 30만 개.” “안수지 아가씨, 여전히 성의가 없으시군요.” 문기범은 실망한 듯 고개를 저으며 몸을 앞으로 기울였다. 그는 그림을 다시 가져오려고 손을 뻗었다. 안지수는 계속 뒤로 움츠리며 문기범의 손길을 피하려 했다. 이 그림에 그려진 것은 확실히 1급 진식도였다. 안지수는 1급 진식도를 처음 보는 것은 아니었다. 그녀의 감정으로는 25만 개가 적당했다. 20만 개를 제시한 것도 문기범이 이 분야 전문가라 속일 수 없다는 걸 알았기 때문이다. 하지만 진식도 위의 많은 진식들은 그녀가 한 번도 보지 못한 것들이었다. 잠용각이라는 천우 제국 제일의 보감 명가의 진식도 속에서도 그녀가 모르는 진식이 있다는 사실에 그녀는 매우 신선함을 느꼈다. 그래서 그녀는 손해를 보더라도 어떻게든 이 진식도를 소유하고 싶었다. 하지만 문기범은 마치 이 점을 꿰뚫어 본 듯 조금도 양보하지 않았다. 결국 그녀는 실권 없는 홍씨 가문의 홍은진을 바라보았다. “아가씨, 이 그림은 기껏해야 30만 개입니다. 게다가 천우 제국 전체에서도 우리 잠용각만이 이 그림을 살 실력이 있어요. 다른 곳에 가시면 이 가격도 받기 힘들 겁니다.” “
마황의 귀환 제24화
“오호?” 안지수는 눈빛이 번뜩이며 홍은진에게 고개를 끄덕인 후 문기범을 바라보았다. “선생님이 내놓으실 보물을 저도 꼭 보고 싶군요. 안으로 들어가시죠.” 안지수는 말하며 앞장섰다. 문기범은 움츠러든 세 사람을 데리고 뒤따랐다. 두 경비만이 멍하니 네 사람의 뒷모습이 사라지는 것을 바라보다가 서로를 보며 중얼거렸다. “방금 그 사람은 아가씨의 친구인가?” “아니겠지. 아가씨께서 그런 궁색한 친구를 두셨을 리 없어. 아마도 감정 실력 좀 늘려보시려는 거겠지. 하지만 막상 꺼낸 보물이 아가씨 마음에 들지 않으면 쫓겨나는 건 당연한 일이고. 그땐 히히히...” “맞아, 그때는 반드시 저 사람들을 혼내줘야겠어. 특히 저 오만한 문기범을. 하지만 만약 진짜 보물을 내놓아 아가씨의 마음을 사로잡으면 어쩌지?” “말도 안 되는 소리! 저런 궁상맞은 놈들이 먹옥이라도 내놓으면 다행이지, 하하하.” 이 말을 들은 다른 경비 역시 큰 소리로 웃으며 주먹을 불끈 쥐고 있었다. 곧 있을 작업을 준비하는 눈치였다. 한편, 안지수는 네 사람을 호화로운 방으로 안내했다. 모두가 자리에 앉자 안지수가 미소를 지으며 말했다. “어떤 보물을 가져오셨는지 어서 보여주세요.” 문기범은 안지수를 바라보며 입꼬리가 살짝 올라갔다. 이 소녀는 세속을 초월한 듯 보이지만 매우 영리했다. 아까 문밖에서 일어난 일을 이 소녀가 모두 알고 있었을 거라고 문기범은 확신했다. 하지만 그녀는 일부러 두 경비를 이용해 그들을 시험했고 이를 통해 협상 전략을 결정하려 한 것이다. 만약 그들이 문밖에서 조금이라도 굴복하는 기색을 보였다면 지금 이 소녀의 태도는 훨씬 강경했을 것이다. 하지만 비록 소녀가 영악하더라도 문기범이라는 늙은 마왕 앞에서는 아직 한참 어렸다. 문기범이 손을 휘젓자 한 폭의 그림이 그녀 앞에 펼쳐졌다. 그림에는 빽빽이 이상한 도형들이 그려져 있었다. 그러나 바로 이런 애매모호한 것이 안지수의 시선을 순간적으로 사로잡았다. 두 손으로 그림을 조심스럽게 받아 든 안지수는
마황의 귀환 제23화
풍인성의 가장 동쪽 끝에는 수십 장 높이의 고풍스러운 건축물이 우뚝 서 있었다. 웅장한 대문은 접근하는 사람들에게 깊은 압박감을 느끼게 해서 백 미터 안에는 아무도 머물지 못했다. 문 앞에는 황금색 옷을 입은 두 명의 경비만이 서 있었지만 그들 몸에서 은은히 풍기는 기세는 마치 백 명의 정예 병사가 서 있는 듯한 위압감을 주었다. 두 경비는 움직이지 않았지만 눈길이 스치는 곳마다 칼날이 스치는 듯한 날카로움을 느끼게 했다. 그러나 평소 사람들이 잘 찾지 않는 이곳에 어느 날 네 명의 인물이 나타났다. “취기경 절정!” 문기범이 이곳으로 걸어오며 중얼거렸다. 뒤에는 홍은진, 홍재호, 방성훈이 따라오고 있었다. 문기범의 태연한 모습과 달리 세 사람은 두 경비의 눈길을 마주치자마자 온몸이 굳어버려 걷는 법을 잊은 듯한 걸음걸이로 움직였다. “멈춰!” 문기범이 문 앞에 다다르자 두 경비가 손을 내밀며 그를 막았다. “잠용각의 영역을 함부로 침범하려는 것이냐?” “전달해 주세요. 귀운산장 홍씨 가문의 홍은진이 이곳의 주관자를 만나고자 합니다.” 문기범은 앞만 바라봤으며 경비들을 쳐다보지도 않았다. 이런 태도에 두 경비는 서로를 바라보며 의아해했다. 풍인성에서 잠용각의 주관자를 만나려는 사람은 많았지만 모두 전전긍긍하며 허리를 굽혀 간청했다. 그 누구도 이렇게 오만하게 구는 사람은 없었다. “홍씨 가문? 들어본 적도 없는 가문은 주관자님께서 만나주지 않아!” 한 경비가 차갑게 말했다. 이 말에 홍은진은 고개를 숙였다. 잠용각 같은 어하칠세가에게 홍씨 가문은 개미만도 못한 존재였다. 동맹은커녕 만나주지도 않을 것이 분명했다. “문기범...” 홍은진은 문기범의 소매를 잡았지만 그녀가 말을 끝내기도 전에 문기범은 소매를 뿌리치며 비웃듯 말했다. “만나주는 건 당신들 주인의 결정이죠. 노예 따위가 주인을 대신해 결정할 일이 아니에요.” “뭐라고?” 두 경비는 호통치며 화를 머금은 얼굴로 전신의 기세를 확 터뜨렸다. 순간 모두가 숨이 막히는 듯
마황의 귀환 제22화
사실 손은비가 맞은 걸 가장 통쾌하게 여긴 건 바로 홍은진이었다. 이 점은 방성훈도 눈치챘을 터, 문기범 역시 예외는 아니었다. 하지만 문기범은 더 깊이 생각하고 있었다. 이미 악연이 생긴 이상 상대방의 배경을 알아야 한다. “그렇다면 손씨 가문은 칠세가와 관련된 가문이로군요.” “어, 어떻게 알았어?” 홍은진의 손이 덜컥 떨리며 불안한 목소리가 흘러나왔다. 그 순간 그녀는 문기범이 장난이라고 해주길 간절히 바랐다. 그러나 문기범의 표정은 여전히 차갑고 진지했다. “아까 그 여자가 외쳤어요. 어하칠세가의 위력을 똑똑히 보여주겠다고.” “어떻게 이럴 수가. 무의식중에 어하칠세가를 건드리게 된 거야?” 순간 홍은진의 얼굴이 새하얗게 질리며 사고가 멈춘 듯 굳어버렸다. 방성훈 역시 눈알이 툭 튀어나올 듯하며 심장 박동이 멈춘 것 같았다. 그 순간, 온 세상이 멸망이라도 한 듯 고요해졌다. “문기범, 어서 손은비 씨에게 사과하러 가자.” 홍은진은 다급하게 문기범의 소매를 잡고 채씨 가문 저택 쪽으로 가려 했지만 문기범은 마치 땅에 박힌 말뚝처럼 꿈쩍도 하지 않았다. “지금 가봤자 죽으러 가는 겁니다.” 문기범의 목소리는 차가웠다. 이 말에 홍은진은 멍하니 주저앉으며 무력감에 빠졌다. 문기범의 말이 비록 가혹했지만 하나부터 열까지 모두 사실이었다. 어하칠세가를 건드린 것을 이렇게 쉽게 해결할 수 있다면 사람들이 그들을 두려워하지도 않았을 것이다. “기범 형님, 그럼 이제 어떡하면 좋죠?” 갑자기 어린아이의 목소리가 들려왔다. 모두가 깜짝 놀라 소리가 난 쪽을 돌아보니 홍재호가 어느새 문기범 앞에 서서 반짝이는 눈으로 그를 바라보고 있었다. 그 눈빛은 의외로 믿음으로 가득 차 있었다. 이건 문기범도 예상치 못한 반응이었다. 평소 남을 얕보기 일쑤였던 이 말썽꾸러기가 이렇게 순수한 눈으로 자신을 바라볼 줄이야. “이제 저를 개 같은 놈이라 부르지 않는군요?” 문기범은 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다. “기범 형님은 저희 남매 생명의 은인이
