All Chapters of 青空と海と大地ーそらとうみとだいちー: Chapter 11 - Chapter 20

 「では海さん、こちらを外のテーブルにお願いします」　浩正〈ひろまさ〉がそう言ったトレイには、ティーカップとゼリーの２セットが乗っていた。「わ、分かりました」　外のテーブルには車椅子の山田と下川、そしてストレッチャー型の車椅子で横になっている男性、中山がいた。「すいません、おまたせしました」　海がぎこちない笑顔を向ける。「そんなに緊張しなくていいよ。大丈夫、ここのテーブルの人は優しいから」「あら大地ちゃん、中の人は意地悪？」　そう言って下川が笑う。「いやいや下川さん、いじめないでくださいって。勿論みなさん優しいですよ。その中でも下川さんたちは、特別優しいってことで」「うふふふっ、ありがとう」「あ、あの、その」　海が緊張気味にトレイを見つめる。　どちらのカップにも紅茶が入っている。でも一客にはスプーンが差してあって、色が少しくすんでいた。この違い、一体どういうことなの？　そしてこのテーブルには３名の利用者がいる。それなのに２セットしかない。意味が分からずうろたえ、不安な視線を大地に向けた。　そんな海に大地がうなずく。「それでいいんだよ。分からないことは確認する、勝手に判断しない。今の海の行動、何も間違ってないから」　大地の言葉にほっとした表情を浮かべ、海もうなずいた。「この子は大地ちゃんのいい子かい？」「いやいや山田さん、若い女ってだけでそこに結び付けないでよ」「うふふふふっ、ごめんなさいね。でもね、この歳になるとそういうお話に縁がなくなるもんだから、ついついお節介焼きたくなっちゃうの」　山田の言葉に苦笑し、大地が海に伝える。「スプーンの入ってない方がこちらの山田さん。入ってる方が下川さん」「分かった。すいません山田さん、下川さん。おまたせしました」「ありがとう。海ちゃんって言うのね」「は、はい、海です」「可愛いお名前ね。お父さんとお母さん

 　ベッドに寝転び壁を向いた大地。その背中を海が抱きしめた。「一緒に寝ろって、こういうことか」「顔を見ながらだと、話せそうにないから……」「まあ、向き合って話すのは戦いみたいなもんだからな」「そうなの？」「何かで読んだことがあるんだ。相手の顔を見据えて話すのは、歓談というより交渉に近い。リラックスして話すには、隣同士に座ってとかの方がいいらしい。車の運転席と助手席、なんてのが理想の形だそうだ」「確かに……面と向かってると、お互い自分の主張を通そうとしてるって感じがする。大地って、色々博識なんだね」「ただの雑学だ。それよりほら、聞く準備は出来てるぞ」「……そういうところは本当、デリカシーに欠けるんだけど」「俺に多くを求めるな。これでも精一杯なんだ」「他人に興味を持つ。そのことから逃げてるから？」　核心を突かれた、そう思った。「……青空姉〈そらねえ〉から聞いたのか」「うん。でも聞いてなくても、何となくそんな気はしてた」「……そうか」「私が死にたいのは裕司〈ゆうじ〉に会う為。そう言ったよね」「ああ」「まあ、話の着地点がそこなのは間違いないの。だからこれからする話は、大地にとっては聞いても仕方のないこと。聞いたところで、どうすることも出来ない訳だし」「さっきも言った通り、俺はただ聞くだけだ。まあ、合いの手ぐらいは入れてやるが」「そうだったね、ふふっ……私の両親は、本当に優しい人だったの。たくさんの愛情を注いでくれて、いつも温かく見守ってくれた」「……」「でもだからと言って、叱らないってことはないんだよ？　悪いことをした時には、それはもう怖かったんだから」「親としての責務を、立派に果たしてたんだな」「うん、そう。叱る時にはちゃんと叱る、褒める時には全力で褒める。私が社会で生きていけるよう、愛情深く接してくれた。だから私、お父さんのこともお母さんのことも大好きだった。嫌いだなんて思った

 　部屋の電気をつけ、海が冷蔵庫からビールを取り出した。「大地も飲む？」「そうだな。あと一本いっとくか」　ビールを受け取り床に座ると、海は隣にクッションを置いて腰を下ろした。「隣……なんだな」「この方が話しやすい。そう言ったのは大地でしょ？」「そうなんだけどな……それで？　続きがあるなら聞くぞ」「二学期から登校するようになって、それからはまあ、普通に女子高生してたと思う」「裕司〈ゆうじ〉とは」「私から告白したの。裕司、嘘でしょって顔して面白かったよ」「そうなのか」「私は出席日数の関係で留年。裕司と同じ大学には一年遅れで入学したの。で、私の卒業と同時に一緒に住むようになって、結婚資金を貯める日々が始まったんだけど。ある日裕司に癌が見つかって」「……」「発見した時には手遅れだった。若いから進行も早くて。旅立ったのが今年の９月」「そうしてお前はまた、大切なやつを失った訳だ」「裕司のご両親、私のことをずっと気にかけてくれてね。親族でもないのに骨上げにも参加させてくれて、分骨までしてくれたの」　そう言って微笑み、胸のペンダントを撫でた。「裕司は今、ここで眠ってるの」「……そうか」「とまあ、私の話はこんなところかな。どうもご清聴、ありがとうございました」　おどけた様子で頭を下げる。　その海の頭に手を乗せ、大地が乱暴に撫でた。「……大地？」「そういうのはいいから。過度な強がりは見ててきつい。辛いなら泣いていいんだ」　その言葉に。　海の目から涙がボロボロとこぼれ落ちた。「でも……私が泣いたら、裕司が困っちゃうから……」「お前を置いて勝手に死ん

 「俺が小学２年の時だった。仕事をクビになったとかで、親父とおふくろが喧嘩を始めた。 　俺はいつものように視界に入らないよう、部屋の隅で息を潜めてたんだけどな、おふくろに口で負けそうになった親父が、『何見てるんだお前』って俺に突っかかってきた。『見てません、ごめんなさい』そう言って頭を抱えた瞬間、蹴りが入って吹っ飛ばされた」「ひどい……」「そっからはいつものパターンだった。何をやっても報われない、嫁はキーキーまくしたててくる。勝ち目がなくなった親父が弱い存在、俺をボコボコにする」「小２の息子に八つ当たりって、その人どれだけ子供なのよ」「でもな、虐待の本質はそういうもんだと思う。親父もある意味、社会の閉塞感が生んだ被害者なのかもしれない」「かもしれない、かもしれないんだけど……どんな理不尽な目にあったとしても、自分がどれだけ犠牲になったとしても。子供を守るのが親でしょ？」「まあでも、それは強者の理屈なのかもしれない。この世界、そんな正論だけじゃ生きていけないやつがゴロゴロいるんだ」「納得出来ない……そんなの、納得出来ないよ……」「今俺が話してるのは過去のことだ。今更何を言おうが、どれだけ責めようが何も変わらない。それにまあ、親父らもそれなりの報いを受けた訳だし、海がそこまで怒る必要はないよ」　そう言って海の頭を優しく撫でた。「また始まった。抵抗したら余計に殴られる。あの時の俺はそう思って、ひたすら親父の暴力に耐えた。でもな、その日の親父は少し違ってた。 　いつもの親父たちは、これ以上はやばいってラインをちゃんと心得ていた。その筈だったのに、どう見ても自制が効かなくなっていた。 　身の危険を感じた俺は、『ごめんなさい、ごめんなさい』って叫びながら逃げようとした。その時腹に入った蹴りが強烈でな、息が出来なくなった。そして吐いた」「それって……かなり危ない状況ってことだよね」「かもな。でもその時の俺は、反吐で怒りが増した親父のことで頭がいっぱいだった。親父は顔を真っ赤にして、『部屋を汚しやがって！』って怒鳴りながら俺に椅子を

 　海のことも信じていない。　そう言ってから、部屋の空気が重くなったと思った。「……」　大地は頭を掻き、小さく息を吐いた。「俺たちの話はこんなところだ」「うん……」「でもまあ、聞いたからと言って、青空姉〈そらねえ〉に変な気を使わないでやってくれ。そういうの、青空姉〈そらねえ〉はすぐ分かるから」「……分かった」「浩正〈ひろまさ〉さんにもな」「どういうこと？　今の話に浩正さん、全然出てこなかったけど」「浩正さんは、青空姉〈そらねえ〉の婚約者だ」「そうなんだ……」　確かに二人の距離は、雇い雇われの関係よりずっと親密だった。そう思い納得した。「浩正さんは全部知ってる。でも浩正さんにとって、それは大した問題じゃないんだ。　それは全部過去の話。僕が知りたいのは、これから青空〈そら〉さんがどんな人生を歩みたいのか、それだけなんですって」「……」「どれだけ幸せな過去を持っていても。どれだけ立派な人生を歩んでいても。これから堕ちていく人もたくさんいます。僕にとって過去というのは、その程度のものなんですって笑ってた。　どれだけ辛い過去を背負っていたとしても、それでも前を向き、幸せを求めて進もうとしてる青空〈そら〉さんのことが好きなんですって」　その言葉に海が微笑む。　そして思った。　浩正さんって、裕司〈ゆうじ〉とちょっと似てるかも、と。「青空姉〈そらねえ〉もそんな浩正さんのことが好きで、いずれ結婚したいと思ってる。何より浩正さんの夢を応援したい、一緒に叶えたいと思ってる」「いつかあの場所で、介護施設を立ち上げるって夢？」「ああ。今みたいな協力じゃなく、自分が理想とする施設を立ち上げたいって夢だ」「浩正さんなら出来ると思う」「俺もそう思う。まあ、